Πατερικές αναφορές στο Β΄ ΠΡΟΣ ΚΟΡΙΝΘΙΟΥΣ 6:2

Του Αθανασίου, αρχιεπισκόπου Αλεξανδρείας, στο: «πηγαίνετε στο απέναντι χωριό και θα βρείτε έναν δεμένο πώλο.» «Εκείνοι που φρόνησαν τα επίγεια» και περιφρόνησαν την εντολή του Θεού και μόχθησαν σε τούτο τον βίο, αυτοί, πριν από την εύρεση των αγαθών, ζούσαν μέσα στην άγνοια. Διότι νομίζω πως για αυτόν τον λόγο λέει και ο σοφότατος Σολομών, ότι υπάρχει «καιρός για να αναζητήσεις και καιρός για να χάσεις.» Δηλαδή, αμάρτησες; Ησύχασε. Διότι, αν και κάποτε, ζώντας μέσα στην άγνοια, προξένησες απώλεια στην ίδια σου την ψυχή, ωστόσο έφτασε ο καιρός να την αναζητήσουμε. Όπως άλλωστε διδάσκει και ο Κύριος και Σωτήρας μας Ιησούς Χριστός στα Ευαγγέλια λέγοντας: «ζητάτε και θα βρείτε.» Και πότε θα την βρούμε, αν όχι τώρα που ο Κύριος, όντας παρών, μας έλυσε από τα δεσμά του διαβόλου; Όπως διδάσκει και ο μακάριος Απόστολος λέγοντας: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας.» Ακολούθησε λοιπόν ο καιρός για να χαθεί η αμαρτία που μας σκοτίζει, και μας κάλεσε ο καιρός για να αναζητήσουμε το πλανημένο, ώστε να λυθούμε από τα δεσμά. Διότι ήλθε αυτός που «λύνει τους δεσμευμένους και ανορθώνει τους καταβεβλημένους.» Ήλθε αυτός που «κηρύσσει άφεση στους αιχμαλώτους και ανάβλεψη στους τυφλούς.» Διότι «τότε θα αναπηδήσει σαν ελάφι ο χωλός και θα γίνει καθαρή η γλώσσα των μογιλάλων.» Ας προσεγγίσουμε όμως το ρητό και διαφορετικά. Διότι μας κινεί τον πόθο αυτή η σύντομη φράση του Σολομώντα.

Δεν επιθυμούσα να μιλήσω με αυτόν τον τρόπο, αλλά αναγκάστηκα να εκφραστώ έτσι, ώστε εσύ, ακούγοντας τα σκυθρωπά, να αποφύγεις το δεινό. Και πότε πρέπει να τα αποφεύγει κανείς; 〈Τώρα είναι ημέρα σωτηρίας.〉 Γνωρίζεις ότι για όποιον θέλει να βρίσκεται κοντά στον Χριστό, 〈έρχεται〉 καιρός 〈κατά τον οποίο κανείς δεν μπορεί να εργαστεί.〉 Έρχεται νύχτα όπου 〈ο καθένας θα λάβει την ανταπόδοση για όσα έπραξε διά του σώματος, σύμφωνα με τα έργα του.〉 Έρχεται ημέρα κατά την οποία κανείς δεν μπορεί να αναβάλει για την αύριον. 〈Διότι δεν〉 〈υπάρχει κανείς στον θάνατο που να σε μνημονεύει〉 και 〈στον άδη ποιος θα σε δοξολογήσει;〉 Εάν λοιπόν έτσι έχουν οριστεί τα πράγματα, αδελφοί, και δεν μπορούμε να τα παρακάμψουμε ούτε είναι δυνατόν να περάσουμε απαρατήρητοι, 〈ας προφθάσουμε να παρουσιαστούμε ενώπιόν του με εξομολόγηση.〉 Ας προφθάσουμε, για να μην προφθαστούμε.

Αργότερα έρχονται και οι υπόλοιπες παρθένες, λέγοντας: Κύριε, Κύριε, άνοιξέ μας. Εκείνος δε αποκρινόμενος είπε: Αλήθεια σας λέω, δεν σας γνωρίζω. ΛΟΥΚΑΣ. Αγωνιστείτε να εισέλθετε διά της στενής πύλης, διότι πολλοί, σας λέω, θα ζητήσουν να εισέλθουν και δεν θα μπορέσουν. Από τη στιγμή που θα εγερθεί ο οικοδεσπότης και θα κλειδώσει τη θύρα, και εσείς αρχίσετε να στέκεστε έξω και να κρούετε τη θύρα, λέγοντας: Κύριε, Κύριε, άνοιξέ μας· εκείνος αποκρινόμενος θα σας πει: Δεν σας γνωρίζω από πού είστε. ΠΡΟΣ ΚΟΡ. Β΄. Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας· χωρίς να δίνουμε σε κανέναν απολύτως καμία αφορμή προσκόμματος, για να μην κατακριθεί η διακονία, αλλά στα πάντα συνιστώντας τους εαυτούς μας ως διάκονοι του Θεού. ΠΡΟΣ ΓΑΛ. Επομένως, λοιπόν, όσο έχουμε καιρό, ας εργαζόμαστε το αγαθό προς όλους.

Ύστερα δε έρχονται και οι υπόλοιπες παρθένες λέγοντας: Κύριε, Κύριε, άνοιξέ μας. Εκείνος όμως αποκριθείς τους είπε: Αληθινά σας λέω, δεν σας γνωρίζω. Γρηγορείτε λοιπόν, διότι δεν γνωρίζετε την ημέρα ούτε την ώρα.» Γι' αυτό, γνωρίζοντας ότι η παραγγελία σχετικά με την ίδια κρίση, που επαναλαμβάνεται πολλές φορές, αγγίζει εντονότερα και γίνεται περισσότερο πιστευτή, θα παραθέσω και όσα έχουν ειπωθεί σε άλλο σημείο με το ίδιο νόημα. Λέει δε ο ίδιος ο Κύριος: «Πολλοί θα ζητήσουν να εισέλθουν και δεν θα μπορέσουν. Από τη στιγμή που θα εισέλθει ο οικοδεσπότης και κλείσει τη θύρα, και αρχίσετε να λέτε, Κύριε, Κύριε, άνοιξέ μας, τότε αποκριθείς θα πει: Δεν γνωρίζω από πού είστε. Γι' αυτό σας λέω, να είστε έτοιμοι, διότι την ώρα που δεν το περιμένετε, ο Υιός του ανθρώπου έρχεται»· και σε πολλά άλλα μέρη λέει παρόμοια. Εάν δε πρέπει να καλέσουμε ως μάρτυρα και τον Απόστολο, ας τον ακούσουμε να μνημονεύει τον προφήτη που λέει: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα»· προσθέτοντας δε από τον εαυτό του: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας»· και πάλι: «Άρα λοιπόν, όσο έχουμε καιρό, ας εργαζόμαστε το αγαθό προς όλους, μάλιστα δε προς τους οικείους της πίστεως.»

Τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος, λέει ο Απόστολος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας. Αυτός ο αιώνας είναι της μετάνοιας, εκείνος της ανταπόδοσης· αυτός της υπομονής, εκείνος της παρηγορίας. Τώρα ο Θεός είναι βοηθός εκείνων που επιστρέφουν από τον κακό δρόμο, τότε όμως θα είναι φοβερός και αδέκαστος εξεταστής των ανθρώπινων πράξεων, των λόγων και των διαλογισμών.

Κάτι τέτοιο θα βρούμε και στα κηρύγματα των προφητών γι' αυτούς. Διότι λέει κάποιος προφήτης για εκείνους από τον Ισραήλ: «Με πρόβατα και μοσχάρια θα πορευτούν για να αναζητήσουν τον Κύριο, και δεν πρόκειται να τον βρουν, διότι απομακρύνθηκε από αυτούς». Διότι αυτοί που δεν θέλησαν να επιλέξουν τη ζωή όταν ήταν παρούσα, και απώθησαν με ασύνετους λογισμούς το αγαθό που βρισκόταν στα χέρια τους, πώς θα μπορούσαν να είναι πλέον ικανοί να το λάβουν; Και εκείνοι που θεώρησαν μηδαμινής σημασίας το να χάσουν την κατάλληλη ευκαιρία, πώς θα μπορούσαν να αποκτήσουν τα αγαθά που προέρχονται από τις ευκαιρίες αυτές; Διότι όσο ο καιρός είναι παρών και διαρκεί ακόμη, πρέπει να αναζητούνται τα αγαθά που βρίσκονται σε αυτόν και προέρχονται από αυτόν. Όταν όμως έχει ήδη παρέλθει και απομακρυνθεί, είναι πλέον περιττή και εντελώς μάταιη η αναζήτηση των ωφέλιμων πραγμάτων που υπήρχαν σε αυτόν. Γι' αυτό άλλωστε και ο μακάριος Παύλος λέει: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας», αλλά και: «Όσο έχουμε καιρό, ας εργαζόμαστε το αγαθό προς όλους». Διότι ταιριάζει απόλυτα σε όσους είναι αγαθοί κατά την έξη, να μην αναζητούν τα αγαθά της κατάλληλης ευκαιρίας όταν αυτή έχει πια περάσει, αλλά μάλλον όταν αυτή αρχίζει και παρουσιάζεται στην πιο ακμαία της μορφή.

Διότι έτσι κάπου λέει και ο θεσπέσιος Παύλος: «Ιδού τώρα», λέει, «καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Ψάλλει δε και ο προφήτης Δαβίδ και λέει: «Αυτή είναι η ημέρα την οποία εποίησε ο Κύριος, ας αγαλλιάσουμε και ας ευφρανθούμε σε αυτήν». <Και σε έδωσα ως διαθήκη των εθνών, για να αποκαταστήσεις τη γη και να κληρονομήσουν έρημη κληρονομιά, λέγοντας σε όσους βρίσκονται στα δεσμά: Εξέλθετε· και σε όσους βρίσκονται στο σκοτάδι: Αποκαλυφθείτε. Και σε όλους τους δρόμους τους θα βοσκήσουν, και σε όλους τους δρόμους θα είναι η βοσκή τους. Δεν θα πεινάσουν ούτε θα διψάσουν, ούτε θα τους χτυπήσει ο καύσωνας ούτε ο ήλιος· αλλά εκείνος που τους ελεεί θα τους παρηγορήσει, και μέσα από πηγές υδάτων θα τους οδηγήσει. Και θα μεταβάλω κάθε όρος σε δρόμο, και κάθε μονοπάτι σε βοσκότοπο γι' αυτούς. Ιδού, αυτοί έρχονται από μακριά. Αυτοί από τον βορρά, και αυτοί από τη θάλασσα, και άλλοι από τη γη των Περσών.> Φάνηκε σωστό σε κάποιους από τους προηγούμενους εξηγητές να θέσουν ως αρχή του προκειμένου κεφαλαίου το εξής: Έτσι λέει ο Κύριος: Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα. Και λένε ότι αυτά έχουν ειπωθεί από τον Θεό και Πατέρα προς τον Σωτήρα όλων μας, τον Χριστό.

Δηλαδή ευπρόσδεκτο έτος, κατά το οποίο φανέρωσε τη δόξα του μέσω της υπέρλογης θεοσημείας· διότι δεχτήκαμε με χαρά τον καιρό της σωτηρίας που προέρχεται από αυτόν, τον οποίο βεβαίως και ο πάνσοφος Παύλος γνωστοποίησε λέγοντας: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Λέμε δε ότι ημέρα ανταποδόσεως είναι εξίσου και αυτός ο ίδιος ο καιρός της επίγειας παρουσίας του, κατά τον οποίο έχει δοθεί η ανταπόδοση από αυτόν σε όσους πίστεψαν σε αυτόν μέσω της επαγγελίας που προσφέρει ελπίδες· και να τι εννοώ: Η πολιτεία σύμφωνα με τον νόμο του Μωυσή, όταν επαινούνταν, εξασφάλιζε την επίγεια ευημερία σε εκείνους που ήθελαν να την τηρούν άμεμπτα, όμως δεν παρείχε καμία υπόσχεση για μελλοντικές ανταμοιβές.

Δεκτός λοιπόν ενιαυτός είναι οπωσδήποτε εκείνος, κατά τον οποίο γίναμε δεκτοί, αποκτώντας οικείωση προς αυτόν, αφού απονίψαμε την αμαρτία διά του αγίου βαπτίσματος· και αφού γίναμε κοινωνοί της θείας του φύσεως διά της μετοχής του Αγίου Πνεύματος· δηλαδή δεκτός ενιαυτός είναι αυτός κατά τον οποίο φανέρωσε τη δόξα του μέσω των θεοσημειών που ξεπερνούν τον λόγο. Διότι δεχθήκαμε με χαρά τον καιρό της σωτηρίας από αυτόν, τον οποίο ακριβώς και ο πάνσοφος Παύλος διακήρυξε λέγοντας: «Ιδού νυν καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού νυν ημέρα σωτηρίας»· τότε που οι πτωχοί, αυτοί που κάποτε έπασχαν από την έλλειψη κάθε αγαθού, μη έχοντας ελπίδα και όντας άθεοι στον κόσμο (αυτοί βεβαίως θα ήταν οι προερχόμενοι από τα έθνη), πλούτισαν με την πίστη σε αυτόν, και κέρδισαν τον θείο και ουράνιο θησαυρό, δηλαδή το ευαγγελικό και σωτήριο κήρυγμα, μέσω του οποίου έγιναν και μέτοχοι της βασιλείας των ουρανών, και κοινωνοί των αγίων, και κληρονόμοι όσων ξεπερνούν τον νου και τον λόγο. Διότι «μάτι δεν είδε», λέει, «και αυτί δεν άκουσε, και σε καρδιά ανθρώπου δεν ανέβηκε, όσα ετοίμασε ο Θεός για όσους τον αγαπούν». Ή ίσως ο λόγος αναφέρει εδώ ότι δωρήθηκε και στους πτωχούς τω πνεύματι η άφθονη χορηγία των χαρισμάτων διά του Χριστού.

ΛΟΓΟΣ ΚΔ΄. α΄. Θα χρησιμοποιήσω πάλι τα λόγια του μακαρίου Παύλου, και μάλιστα θα πω: «Να χαίρεστε πάντοτε εν Κυρίω· και πάλι θα πω, να χαίρεστε. Η επιείκειά σας ας γίνει γνωστή σε όλους τους ανθρώπους». Διότι ανατέλλει για εμάς ο καιρός της εορτής του Σωτήρος μας. Και ελάτε λοιπόν πάλι, απευθύνοντας μια πρόσκληση για αυτά προς εκείνους που έχουν σε εκτίμηση τα εξαίρετα κατορθώματα της αρετής, ας πούμε: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας»· την οποία μνημονεύει και ο θεσπέσιος Δαβίδ λέγοντας: «Αυτή είναι η ημέρα την οποία εποίησε ο Κύριος, ας αγαλλιάσουμε και ας ευφρανθούμε σε αυτήν». Ως τριπόθητη όμως και αξιαγάπητη ημέρα, καθώς και ως ευπρόσδεκτο καιρό, οι πνευματοφόροι δεν εννοούν τίποτε άλλο, παρά μόνο την επιφάνεια της δόξας του Σωτήρος όλων μας Χριστού· εξαιτίας της οποίας είναι φυσικό να ταιριάζει σε όλους τους ανθρώπους της γης να γεμίζουν από την υπέρτατη χαρά.

Μία δε αρχή, κατά πάντων και επί πάντων, τέθηκε, ο Χριστός, και ανεβήκαμε από τη γη, δηλαδή, διδαχθήκαμε να φρονούμε τα άνω. Διότι «μεγάλη είναι αληθινά η ημέρα του Ιεζραέλ», δηλαδή της σποράς του Θεού, ήτοι του Υιού. Αυτήν δε την ημέρα μάς υπενθύμισε και ο θεσπέσιος Δαβίδ λέγοντας: «Αυτή είναι η ημέρα την οποία εποίησε ο Κύριος, ας αγαλλιαστούμε και ας ευφρανθούμε κατ' αυτήν.» Και επιπροσθέτως ο σοφότατος Παύλος μάς λέει: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας», κατά την οποία προφανώς και σωθήκαμε, καθώς ο Χριστός μάς καλεί σε αυτό. Όπως άλλωστε έχει πει ο σοφός μαθητής: «Δεν υπάρχει άλλο όνομα κάτω από τον ουρανό, το οποίο να έχει δοθεί στους ανθρώπους, μέσω του οποίου πρέπει εμείς να σωθούμε.» Θα πληροφορηθείς δε και τον Ιερεμία να λέει με σαφήνεια: «Ιδού, έρχονται ημέρες, λέγει ο Κύριος, και θα αναστήσω στον Δαβίδ ανατολή δίκαιη· θα βασιλεύσει ως βασιλιάς και θα δείξει σύνεση, και θα εφαρμόσει κρίση και δικαιοσύνη πάνω στη γη. Κατά τις ημέρες του θα σωθεί ο Ιούδας, και ο Ισραήλ θα κατοικήσει με ασφάλεια.»

Επομένως, δεν θα πούμε ψέματα λέγοντας πως ένας είναι ο καιρός για αυτό, όπως μόλις ανέφερα, και μία ημέρα, την οποία και ο προφήτης μνημόνευσε λέγοντας εκ προσώπου του Θεού: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα». Γράφει δε και ο θεσπέσιος Παύλος: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας», κατά την οποία αναστήθηκε εκ νεκρών ο Χριστός, καταλύοντας το αμείλικτο κράτος του θανάτου, όταν και κατέστησε τους αγίους αποστόλους ως οικοδόμους και πνευματικούς τεχνίτες της Εκκλησίας των εθνών, λέγοντας: «Πορευθείτε και μαθητεύστε όλα τα έθνη, βαπτίζοντάς τους εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, διδάσκοντάς τους να τηρούν πάντα, όσα σας ενετειλάμην· και ιδού εγώ είμαι μαζί σας όλες τις ημέρες έως της συντελείας του αιώνος». Ή μήπως δεν λες ότι αυτή είναι η σύσταση της Εκκλησίας; ΠΑΛΛ. Τι ακριβώς εννοείς; ΚΥΡ. Την πίστη που παραδόθηκε μέσω των αγίων μυσταγωγών, και την πολιτεία που κηρύχθηκε, εννοώ δηλαδή την εν Χριστώ, και την ένωση με τον Θεό μέσω του αγίου βαπτίσματος, δια της μετοχής του Αγίου Πνεύματος.

Ο παρών καιρός είναι καιρός εξομολόγησης. Εξομολογήσου τα πεπραγμένα σου, όσα έκανες με λόγια και όσα με έργα, όσα τη νύχτα και όσα την ημέρα. Εξομολογήσου σε καιρό ευπρόσδεκτο και σε ημέρα σωτηρίας δέξου τον επουράνιο θησαυρό. Αφιέρωσε τον χρόνο σου στους επορκισμούς, παρακολούθησε με επιμέλεια τις κατηχήσεις και να θυμάσαι όσα πρόκειται να λεχθούν. Διότι λέγονται, όχι μόνο για να τα ακούσεις, αλλά για να επισφραγίσεις μέσω της πίστεως τα λεγόμενα. Κάθε ανθρώπινη μέριμνα εξάλειψε από πάνω σου, διότι ο αγώνας που τρέχεις αφορά την ψυχή σου. Τα πράγματα του κόσμου ούτως ή άλλως τα εγκαταλείπεις. Μικρά είναι αυτά που εγκαταλείπονται, ενώ μεγάλα είναι εκείνα που δωρίζονται από τον Κύριο. Εγκατάλειψε τα παρόντα, και πίστευε στα μέλλοντα.

Θεράπευσε τις πληγές της και τις παρεκκλίσεις του νου μου. Ξέπλυνέ την, που είναι μαυρισμένη από τον ρύπο της αμαρτίας, με το τίμιο αίμα σου. Τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας. Με το πλήθος του ελέους σου επίστρεψέ με, εσύ που είσαι ο μόνος μακρόθυμος, και λύτρωσέ με από κάθε ηδονική απόλαυση. Ας μην με κατακάψει ολοκληρωτικά το καμίνι των παθών, αλλά με τη δροσιά του ελέους σου κατάσβεσέ το.

Μην καταφρονείς, λοιπόν, την προαναφερθείσα αρετή, διότι κατά την εφαρμογή της θα κοπιάσεις λίγο· αλλά να έχεις θάρρος, επειδή γρήγορα θα γευτείς τους καρπούς της. Εάν όμως περιφρονήσεις τις ωφέλιμες συμβουλές, στο τέλος θα μετανιώσεις, όταν θα φθαρούν οι σάρκες του σώματός σου, και θα πεις: Πώς μίσησα τη διαπαιδαγώγηση και η καρδιά μου απέφυγε τους ελέγχους; Και δεν άκουγα τη φωνή εκείνου που με διαπαιδαγωγούσε και με δίδασκε, ούτε έκλινα το αυτί μου; Παρά λίγο να βρεθώ σε κάθε κακό, στο μέσο της εκκλησίας και της συναγωγής. Ας μην αμελήσουμε λοιπόν τη σωτηρία μας, αγαπητέ, ούτε να ζηλέψουμε εκείνους που ζουν με ασωτία, υπερηφάνεια και αφοβία· διότι ντροπή και όνειδος πρόκειται να καλύψουν εκείνους που μισούν τον Κύριο. Οι ημέρες μας τρέχουν και το τέλος πλησιάζει· ας κλάψουμε ενώπιον του Κυρίου του Θεού μας, προτού κλειστούμε στο εξώτερο σκότος. Πόσο θα αναζητούμε αυτές τις ημέρες με πολλά δάκρυα, εάν τις περάσουμε μέσα σε κακά έργα και δεν ωφεληθούμε καθόλου; Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας. Μακάριοι όσοι νήφουν, διότι αυτοί θα στεφανωθούν με αγαλλίαση. Μακάριοι όσοι κλαίνε τώρα, διότι αυτοί θα παρηγορηθούν μαζί με τους εκλεκτούς του Θεού. Μακάριοι όσοι κοπιάζουν εν Κυρίω, διότι τους περιμένει η απόλαυση του παραδείσου· την οποία είθε να επιτύχουμε όλοι μας, με τις πρεσβείες όλων όσοι ευαρέστησαν τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, στον οποίο ανήκει η δόξα στους αιώνες των αιώνων.

Στη συνέχεια αυτών προσθέτει: «Θεέ μου, θα κράξω την ημέρα και δεν θα εισακούσεις, και τη νύχτα, και τούτο δεν θα θεωρηθεί ανοησία σε μένα», αντί του οποίου πάλι ο Σύμμαχος λέει: «Θεέ μου, θα βοήσω την ημέρα, και δεν θα εισακούσεις, και τη νύχτα, και δεν υπάρχει σιωπή». Απορεί λοιπόν σε αυτά τα λόγια με τον Πατέρα για το ότι δεν τον εισακούει, θεωρώντας το αυτό ως κάτι παράξενο και ασυνήθιστο, Εκείνος όμως επιφύλασσε την προσοχή Του σε αυτόν για τον κατάλληλο καιρό, ώστε να εισακουστεί. Και αυτός ήταν ο καιρός της «πρωινής βοήθειας» και της εκ νεκρών αναστάσεως, κατά τον οποίο, αν σε οποιονδήποτε άλλον, τότε και στον ίδιο δικαίως θα μπορούσε να λεχθεί: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα· ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Θα μπορούσαν όμως αυτά να ερμηνευθούν και με άλλον τρόπο, ότι δηλαδή λέγονται από τον Σωτήρα μας, ο οποίος από τη μια συνήθιζε πάντοτε και διαρκώς να εισακούεται από τον Πατέρα, ενώ από την άλλη πίστευε ότι θα εισακουστεί και τώρα, σαν να έλεγε σαφέστερα: «Είναι άραγε δυνατόν, ω Πατέρα, εγώ, ο μονογενής και αγαπητός σου Υιός, να μην εισακούομαι, όταν βοώ και κράζω προς εσένα, τον ίδιο μου τον Πατέρα;» Διδάσκει μάλιστα ακριβώς αυτό στο κατά Ιωάννην ευαγγέλιο στην περίπτωση του Λαζάρου, όταν, αφού είπε «σηκώστε τον λίθο» από το μνημείο, σήκωσε τα μάτια του στον ουρανό και είπε: «Πατέρα, σε ευχαριστώ που με άκουσες. Εγώ βέβαια γνώριζα ότι πάντοτε με ακούς».

Αυτός καθαυτός είναι ο μισθός: το να γίνεσαι ευάρεστος στον Πατέρα. Ας μη φαίνεται, λοιπόν, ότι εμείς τα καταφρονούμε αυτά. Διότι είναι παράλογο να σπεύδουμε να αρπάξουμε τα χρήματα, αλλά την υγεία να την αναβάλλουμε· και τα μεν σώματα να τα καθαρίζουμε εγκαίρως, αλλά την κάθαρση της ψυχής να την κρατούμε για αργότερα· και από την επίγεια δουλεία να ζητούμε ελευθερία, αλλά την άνωθεν ελευθερία να μην την επιθυμούμε· και για το πώς θα κατοικήσεις μεγαλοπρεπώς ή πώς θα ντυθείς να καταβάλλεις κάθε φροντίδα, ενώ για το πώς εσύ ο ίδιος θα αποκτήσεις τη μέγιστη αξία, να μη νοιάζεσαι καθόλου· και στο να ευεργετείς άλλους να είσαι πρόθυμος, αλλά για τον εαυτό σου να μην το θέλεις. Και αν μεν το αγαθό πωλούνταν σε σένα, δεν θα λυπόσουν κανένα χρηματικό ποσό· εφόσον όμως προσφέρεται δωρεάν από φιλανθρωπία, καταφρονείς την ευκολία της ευεργεσίας. Κάθε καιρός είναι για σένα καιρός εκπλύσεως, επειδή κάθε καιρός είναι και καιρός αναλύσεως. Μαζί με τον Παύλο, τη μεγάλη αυτή φωνή, σου φωνάζω: «Ιδού νυν καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού νυν ημέρα σωτηρίας», καθώς ορίζει το «Νυν» όχι για έναν συγκεκριμένο χρόνο, αλλά για κάθε χρόνο. Και πάλι: «Έγειραι, ο καθεύδων, και ανάστα εκ των νεκρών, και επιφαύσει σοι ο Χριστός», διαλύοντας τη νύχτα της αμαρτίας· διότι, «κατά τη νύχτα η ελπίδα είναι πονηρή», σύμφωνα με τον Ησαΐα, και είναι πιο ωφέλιμο να καταληφθεί κανείς μέσα στο πρωινό φως.

ΕΚΦΩΝΗΘΕΙΣΑ ΤΗΝ ΚΥΡΙΑΚΗ ΤΩΝ ΒΑΪΩΝ «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα», είπε ο Θεός μέσω του Ησαΐα. Είναι καλό, λοιπόν, σήμερα να πω προς την αγάπη σας εκείνο το αποστολικό: «ιδού καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού ημέρα σωτηρίας· ας αποβάλουμε λοιπόν τα έργα του σκότους και ας εργαστούμε τα έργα του φωτός, ώστε να πορευτούμε με ευσχημοσύνη όπως αρμόζει στην ημέρα». Διότι πλησιάζει η ανάμνηση των σωτηρίων παθών του Χριστού και το καινό και μέγα και πνευματικό Πάσχα, το βραβείο της απαθείας, το προοίμιο του μέλλοντος αιώνος. Και το προκηρύσσει αυτό ο Λάζαρος, ο οποίος επέστρεψε από τα βάθη του άδη και αναστήθηκε εκ νεκρών την τέταρτη ημέρα, μόνο με τη φωνή και το πρόσταγμα του Θεού, ο οποίος έχει την εξουσία της ζωής και του θανάτου, και προανυμνούν τα παιδιά και ο άκακος λαός, με την έμπνευση του θείου Πνεύματος, αυτόν που λυτρώνει από τον θάνατο, αυτόν που ανεβάζει τις ψυχές από τον άδη, αυτόν που χαρίζει αιώνια ζωή σε ψυχή και σώμα.

ΣΤΗΝ ΙΔΙΑ ΤΗΝ ΜΕΤΑΜΟΡΦΩΣΗ ΤΟΥ ΚΥΡΙΟΥ Στην οποία αποδεικνύεται ότι, αν και το θειότατο φως της είναι άκτιστο, εντούτοις δεν είναι η ουσία του Θεού. Ο προφήτης Ησαΐας προφήτευσε για το Ευαγγέλιο ότι «ο Κύριος θα δώσει σύντομο λόγο πάνω στη γη». Σύντομος δε είναι ο λόγος που με λίγες λέξεις εμπεριέχει πολύ νόημα. Επομένως, ας επανεξετάσουμε σήμερα τα ευαγγελικά λόγια που εξετάσαμε προηγουμένως, και ας προσθέσουμε όσα λείπουν, για να εμφορηθούμε ακόμη περισσότερο από το άχραντο νόημα που εναπόκειται σε αυτά και να καταληφθούμε όλοι από τη θεία κατοχή. «Εκείνο τον καιρό, παραλαμβάνει ο Ιησούς τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη και τους ανεβάζει σε ένα ψηλό βουνό ιδιαιτέρως, και μεταμορφώθηκε μπροστά τους και έλαμψε το πρόσωπό του σαν τον ήλιο». Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας, αδελφοί, ημέρα θεία και καινή και αιώνια, η οποία δεν μετριέται με χρονικά διαστήματα, ούτε αυξάνεται και μειώνεται, ούτε διακόπτεται από τη νύχτα. Διότι είναι ημέρα του ήλιου της δικαιοσύνης, στον οποίο δεν υπάρχει παραλλαγή ή σκιά μεταβολής. Αυτός, από τότε που, με την ευδοκία του Πατρός και τη συνέργεια του Αγίου Πνεύματος, έλαμψε φιλάνθρωπα πάνω μας και μας έβγαλε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως, συνεχίζει να λάμπει διαρκώς πάνω από τα κεφάλια μας, όντας ήλιος αβασίλευτος.

ΕΙΣ ΤΗΝ ΣΩΤΗΡΙΟΝ ΓΕΝΝΗΣΙΝ ΤΗΣ ΠΑΝΥΠΕΡΑΓΝΟΥ ΔΕΣΠΟΙΝΗΣ ΗΜΩΝ ΘΕΟΤΟΚΟΥ ΚΑΙ ΑΕΙΠΑΡΘΕΝΟΥ ΜΑΡΙΑΣ Κάθε καιρός είναι κατάλληλος για να θέσει κανείς την αρχή μιας σωτήριας πολιτείας. Και δηλώνοντας αυτό, ο μέγας Παύλος έλεγε: «Ιδού καιρός ευπρόσδεκτος· ιδού ημέρα σωτηρίας· ας αποβάλουμε τα έργα του σκότους και ας εργαστούμε τα έργα του φωτός· ας περπατήσουμε με ευσχημοσύνη, όπως την ημέρα», μη λέγοντας ότι ευπρόσδεκτος καιρός για σωτηρία είναι κάποια συγκεκριμένη ώρα ή ημέρα, αλλά ολόκληρος ο χρόνος μετά την επιφάνεια του Κυρίου και Θεού και Σωτήρος ημών Ιησού Χριστού. Διότι, όπως όταν ανατέλλει στη γη ο αισθητός ήλιος είναι καιρός σωματικής εργασίας για τους ανθρώπους, όπως ακριβώς είπε και ο Δαβίδ: «Ανέτειλε ο ήλιος, και θα εξέλθει ο άνθρωπος για το έργο του και για την εργασία του έως το εσπέρας», έτσι και τώρα που ο ήλιος της δικαιοσύνης εμφανίστηκε σε εμάς με σάρκα, όλος ο καιρός μετά την επιφάνειά του είναι κατάλληλος για πνευματική εργασία. Αυτό δηλώνει και ο ίδιος προφήτης σε άλλο σημείο, όταν, αφού μίλησε για τη δεσποτική παρουσία λέγοντας «Ο λίθος που αποδοκίμασαν οι οικοδόμοι, αυτός έγινε ακρογωνιαίος», πρόσθεσε: «Αυτή είναι η ημέρα που εποίησε ο Κύριος· ας αγαλλιαστούμε και ας ευφρανθούμε σε αυτήν».

Υπάρχει και κάτι άλλο να πούμε: «Ας προσερχόμαστε», λέει, «με παρρησία», δηλαδή χωρίς να έχουμε πονηρή συνείδηση, χωρίς να διστάζουμε· διότι ένας τέτοιος άνθρωπος δεν μπορεί να προσέλθει με παρρησία. Γι' αυτό και αλλού λέει: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα». Επειδή και τώρα το να βρίσκουν μετάνοια όσοι αμαρτάνουν μετά το ιερό λουτρό, είναι έργο της χάριτος. Για να μη νομίσεις, όμως, ακούγοντας ότι είναι αρχιερέας, πως στέκεται όρθιος, αμέσως τον τοποθετεί στον θρόνο· διότι ο ιερέας δεν κάθεται, αλλά στέκεται όρθιος. Βλέπεις ότι το να γίνει αρχιερέας δεν είναι ζήτημα φύσεως, αλλά χάριτος, συγκαταβάσεως και κενώσεως; Αυτό είναι κατάλληλο να το πούμε τώρα και για εμάς: ας προσερχόμαστε με παρρησία ζητώντας· αρκεί μόνο να προσκομίσουμε πίστη, και τα δίνει όλα. Τώρα είναι ο καιρός της δωρεάς, κανείς ας μην απελπίζεται για τον εαυτό του. Τότε θα είναι ο καιρός της απόγνωσης, όταν θα κλείσει ο νυμφώνας, όταν θα εισέλθει ο βασιλιάς για να δει τους συνδαιτυμόνες, όταν θα αναπαυθούν στους κόλπους του πατριάρχη όσοι πρόκειται να αξιωθούν αυτά τα αγαθά. Τώρα, όμως, δεν έχει φτάσει ακόμη αυτή η ώρα· διότι το θέατρο ακόμη υφίσταται, ακόμη ο αγώνας διεξάγεται, ακόμη το βραβείο είναι μετέωρο.

ΟΜΙΛΙΑ ΙΒ'. Ως συνεργοί του, λοιπόν, σας παρακαλούμε να μη δεχθείτε μάταια τη χάρη του Θεού. Διότι λέγει: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα». α'. Επειδή, δηλαδή, είπε ότι «Ο Θεός παρακαλεί, και εμείς ενεργούμε ως πρεσβευτές και ικετεύουμε, συμφιλιωθείτε με τον Θεό»· για να μην εφησυχάσουν, στη συνέχεια πάλι τους προκαλεί φόβο και τους αφυπνίζει λέγοντας: «Σας παρακαλούμε να μη δεχθείτε μάταια τη χάρη του Θεού». Διότι, λέει, ας μη ραθυμήσουμε επειδή ακριβώς Εκείνος παρακαλεί και έστειλε πρεσβευτές· αλλά εξαιτίας αυτού ακριβώς του λόγου ας σπεύσουμε να γίνουμε αρεστοί στον Θεό, και να συγκεντρώσουμε πνευματικό κέρδος (όπως άλλωστε έλεγε και παραπάνω, ότι «Η αγάπη του Θεού μάς συνέχει»· δηλαδή μας πιέζει, μας ωθεί, μας κατεπείγει), ώστε να μην εκπέσετε από τόσα αγαθά, αδρανώντας μετά από τόσο μεγάλη μέριμνα και χωρίς να επιδείξετε κανένα σπουδαίο έργο.

Μην νομίσετε, λοιπόν, επειδή έστειλε ανθρώπους για να σας παρακαλέσουν, ότι αυτό θα συμβαίνει πάντοτε· αυτό θα διαρκέσει μέχρι τη δευτέρα παρουσία Του. Μέχρι τότε παρακαλεί, όσο καιρό βρισκόμαστε εδώ· μετά από αυτά, όμως, ακολουθεί δίκη και κόλαση. Γι' αυτό, λέει: «Συνεχόμεθα» (κατεπειγόμαστε). Διότι δεν τους παρακινεί διαρκώς προβάλλοντας μόνο το μέγεθος των αγαθών και της φιλανθρωπίας του Θεού, αλλά και τη βραχύτητα του χρόνου. Γι' αυτό και αλλού λέει: «Διότι τώρα η σωτηρία είναι πιο κοντά μας»· και πάλι: «Ο Κύριος είναι εγγύς». Εδώ όμως κάνει και κάτι περισσότερο. Διότι δεν τους παρακινεί μόνο με το επιχείρημα ότι ο χρόνος που απομένει είναι λίγος και σύντομος, αλλά και με το ότι μόνο αυτός ο καιρός είναι κατάλληλος για σωτηρία. «Διότι ιδού», λέει, «τώρα είναι ο ευπρόσδεκτος καιρός, ιδού η ημέρα της σωτηρίας». Ας μην προδώσουμε, λοιπόν, την ευκαιρία, αλλά ας επιδείξουμε προθυμία αντάξια της χάριτος. Γι' αυτόν τον λόγο, άλλωστε, και εμείς επειγόμαστε, γνωρίζοντας και το σύντομο και το κατάλληλο του καιρού· γι' αυτό και έλεγε: «Συνεργαζόμενοι, λοιπόν, σας παρακαλούμε». Συνεργαζόμενοι με εσάς· διότι με εσάς συνεργαζόμαστε περισσότερο, παρά με τον Θεό, υπέρ του οποίου ενεργούμε ως πρεσβευτές. Διότι Εκείνος δεν έχει ανάγκη από τίποτα, αλλά ολόκληρη η σωτηρία μεταβιβάζεται σε εσάς. Εάν όμως λέει ότι συνεργάζεται και με τον Θεό, ούτε αυτό το αρνείται· διότι και αλλού λέει: «Είμαστε συνεργάτες του Θεού».

Διότι λέγει, αναφέρει: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα. Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Καιρός ευπρόσδεκτος· ποιος είναι αυτός; Ο καιρός της δωρεάς, της χάριτος, τότε που δεν πρόκειται να ζητηθούν ευθύνες για τα αμαρτήματα ούτε να επιβληθεί τιμωρία, αλλά, μαζί με την απαλλαγή, να απολαύσουμε αμέτρητα αγαθά, δικαιοσύνη, αγιασμό και όλα τα υπόλοιπα. Διότι πόσο έπρεπε να είχαμε κοπιάσει, ώστε να αξιωθούμε αυτόν τον καιρό; Αλλά ιδού, ενώ εμείς δεν κοπιάσαμε καθόλου, έχει έλθει φέρνοντας την άφεση όλων των παρελθόντων. Γι' αυτό και τον ονομάζει ευπρόσδεκτο, επειδή δέχθηκε ακόμη και αυτούς που διέπραξαν αναρίθμητα σφάλματα, και όχι απλώς τους δέχθηκε, αλλά τους οδήγησε στην ύψιστη τιμή· όπως ακριβώς, όταν έρχεται ο βασιλιάς, δεν είναι καιρός δικαστηρίου, αλλά χάριτος και σωτηρίας. Γι' αυτό και τον ονομάζει ευπρόσδεκτο, όσο βρισκόμαστε ακόμη στο στάδιο του αγώνα, όσο εργαζόμαστε στον αμπελώνα, όσο απομένει η ενδέκατη ώρα.

Είπε δε και ο απόστολος Παύλος για την παρουσία του Κυρίου μας: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Ήταν καιρός να πιστέψουν και οι Ιουδαίοι· ωστόσο έπραξαν το αντίθετο, δείχνοντας απιστία και αθετώντας το Ευαγγέλιο. Διότι αυτό σημαίνει το: «Κατέλυσαν τον νόμο σου». «Γι' αυτό αγάπησα τις εντολές σου περισσότερο από χρυσό και τοπάζι». Εκείνοι μεν, λοιπόν, καταφρόνησαν τον δικό σου νόμο· εγώ όμως θεωρώ τις εντολές σου πιο αξιαγάπητες από τον χρυσό και τον πολύτιμο λίθο. Διότι το τοπάζι ανήκει στους πολύτιμους λίθους· και μέσω του ενός υποδήλωσε όλους τους λίθους. Είναι δε πιθανό εκείνη την εποχή ο λίθος αυτός να προτιμούνταν από τους άλλους. Και αλλού πάλι έλεγε: «Αγαθός είναι για μένα ο νόμος του στόματός σου, περισσότερο από χιλιάδες χρυσού και αργύρου».

Υπαινίσσεται δε διαμέσου αυτών το τέλος της τιμωρίας που είχε περιοριστεί στα εβδομήντα έτη. Έτσι και ο θαυμάσιος Δανιήλ, αφού υπολόγισε τον χρόνο της αιχμαλωσίας, προσφέρει την ικεσία, όπως και ο Ζαχαρίας που είπε: «Κύριε παντοκράτωρ, μέχρι πότε δεν θα ελεήσεις την Ιερουσαλήμ;». Με αυτά συμφωνούν και τα λόγια της πνευματικής μελωδίας: «Διότι είναι καιρός να την σπλαγχνιστείς, διότι έφτασε ο καιρός». Νομίζω δε ότι με αυτά προφητεύεται η επιφάνεια στους ανθρώπους του Θεού Λόγου, του ίδιου του Κυρίου και Σωτήρος μας Ιησού Χριστού, η οποία επρόκειτο να γίνει η αιτία της ανοικοδόμησης της Σιών. Φτάνοντας δε στο σημείο αυτό, μην υποθέσεις ότι εννοώ την επίγεια πόλη, ούτε να νομίζεις ότι υποδηλώνεται η επίγεια Ιερουσαλήμ, αλλά η ανανέωση του πολιτεύματος της ευσέβειας. Διότι αυτός είναι ο καιρός, για τον οποίο ο ίδιος λέει μέσω του Ησαΐα: «Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα». Και ο Παύλος γράφει ότι αυτός ο καιρός έχει εκπληρωθεί με την έλευση του Σωτήρος, λέγοντας: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος». «Διότι οι δούλοι σου αγάπησαν τους λίθους της, και θα σπλαγχνιστούν το χώμα της». «Λίθοι άγιοι κυλίονται πάνω στη γη», έχει ειπωθεί κάπου στους προφήτες. Αλλά και ο Πέτρος λέει: «Και όλοι εσείς, ως λίθοι ζωντανοί, οικοδομείσθε ως πνευματικός οίκος για άγιο ιεράτευμα».

Θα σου εξομολογηθώ, Κύριε, με όλη μου την καρδιά. Διότι πείσθηκα από εσένα που έλεγες, μην ντραπείς να εξομολογηθείς τις αμαρτίες σου. Θα σου εξομολογηθώ, Κύριε, με όλη μου την καρδιά. Διότι σε άκουσα να λες, δεν ήλθα για να καλέσω δικαίους, αλλά αμαρτωλούς σε μετάνοια. Είναι δε κατάλληλη ευκαιρία να πω και τα λόγια του μακαρίου Παύλου. Ποια είναι αυτά; Τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος. Ποιος καιρός; Ο καλλωπισμός της νηστείας.

Ποιος είναι αυτός ο καιρός; Ο φωτισμός της φιλοπτωχίας. Ποιος είναι αυτός ο καιρός; Ο πορισμός της μετανοίας. Τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας. Αυτά ακριβώς γράφει και ο Εκκλησιαστής λέγοντας: Καιρός να κλάψουμε για την αμαρτία, και καιρός να γελάσουμε με τη σωτηρία.

Γι' αυτό, αφού φυλάξουμε αυτούς τους λόγους για άλλη ευκαιρία, θα πούμε τώρα το εξής. Έστω ότι η τρυφή είναι πράγματι τρυφή και η ηδονή πράγματι ηδονή, και ότι δεν εμπεριέχουν τίποτα το οδυνηρό ούτε το επαίσχυντο, τι θα πούμε για την κόλαση που μας περιμένει; Και τι θα πράξουμε τότε, όταν, αφού έχουμε απολαύσει τις ηδονές τώρα, σαν σε σκιά και σε εικόνα, θα εκτίουμε εκεί στην πράξη το αιώνιο βάσανο, και μάλιστα ενώ ήταν δυνατόν σε σύντομο χρονικό διάστημα και τα προαναφερθέντα βασανιστήρια να αποφύγουμε και να απολαύσουμε τα αγαθά που μας ετοιμάστηκαν; Διότι και αυτό είναι έργο της φιλανθρωπίας του Θεού, το να μην παραταθούν χρονικά οι αγώνες μας επί μακρόν, αλλά, αφού αγωνιστούμε για σύντομο, ακαριαίο χρόνο και σε ριπή οφθαλμού —διότι αυτό είναι η παρούσα ζωή σε σύγκριση με εκείνην— να στεφανωθούμε στους άπειρους αιώνες. Και καθόλου σε μικρό βαθμό δεν θα θλίψει τότε και αυτό τις ψυχές των κολαζομένων, όταν αναλογιστούν ότι, ενώ ήταν δυνατόν να κατορθώσουν τα πάντα μέσα σε αυτές τις λίγες ημέρες, αυτοί αμέλησαν και παρέδωσαν τους εαυτούς τους στα αιώνια δεινά. Για να μην τα πάθουμε, λοιπόν, αυτά, ας αφυπνιστούμε «έως ότου είναι καιρός ευπρόσδεκτος, έως ότου είναι ημέρα σωτηρίας», όσο η ισχύς της μετάνοιας είναι μεγάλη. Διότι, εάν επιδείξουμε ραθυμία, δεν θα μας περιμένουν στην γέεννα μόνο τα δεινά που προαναφέρθηκαν, αλλά και άλλα, κατά πολύ χειρότερα από αυτά.

ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΣΤ΄. «Ως συνεργοί του, λοιπόν, σας παρακαλούμε να μη δεχθείτε μάταια τη χάρη του Θεού. Διότι λέγει: Σε καιρό δεκτό σε εισάκουσα, και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα». Επειδή είπε μεγάλα λόγια, ότι δηλαδή ο Θεός παρακαλούσε και εμείς ενεργούμε ως πρεσβευτές του, για να μην επαναπαυθούν εξαιτίας αυτού, πάλι τους προκαλεί φόβο, λέγοντας: Να μη δεχθείτε μάταια τη χάρη του Θεού. Διότι, λέγει, δεν πρέπει επειδή παρακαλεί και έστειλε πρεσβευτές, εξαιτίας αυτού να ραθυμήσουμε, αλλά μάλλον να βιαστούμε να του γίνουμε αρεστοί, για να μην εκπέσετε από τέτοια αγαθά. «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος· ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας». Εννοεί τον καιρό της δωρεάς, λέγει, τον καιρό της χάριτος, κατά τον οποίο δεν ζητείται να δώσουμε λόγο για τα αμαρτήματά μας ούτε να υποστούμε τιμωρία, αλλά μαζί με την απαλλαγή απολαμβάνουμε και μύρια αγαθά. Ας μην προδώσουμε, λοιπόν, την ευκαιρία, αλλά ας επιδείξουμε προθυμία αντάξια της χάριτος. «Μη δίνοντας σε κανέναν καμία αφορμή για πρόσκομμα, για να μην κατακριθεί η διακονία μας· αλλά σε όλα συνιστώντας τους εαυτούς μας ως διάκονοι του Θεού, με πολλή υπομονή, σε θλίψεις, σε ανάγκες, σε στενοχώριες, σε χτυπήματα, σε φυλακίσεις, σε ακαταστασίες, σε κόπους, σε αγρυπνίες, σε νηστείες, με αγνότητα, με γνώση, με μακροθυμία, με χρηστότητα».

Αφού λοιπόν, αγαπητοί μου αδελφοί, αυτά και άλλα πάρα πολλά και πιο φοβερά μας διακηρύσσουν οι θεοκήρυκες, ας φοβηθούμε την απειλή, ας αποφύγουμε τις πονηρές πράξεις, ας προστρέξουμε στη μετάνοια, ας μάθουμε να κάνουμε το καλό, ας απομακρυνθούμε από το κακό, ας πράξουμε το αγαθό, ας συγκρατήσουμε τη γλώσσα από το κακό και τα χείλη από το να μιλούν με δόλο, ας απορρίψουμε τον φθόνο, ας απομακρύνουμε τη μνησικακία, ας αγαπήσουμε ο ένας τον άλλον γνήσια ως αδελφοί. Ας αγωνιστούμε, για να σωθούμε. Ας αγαπήσουμε την πτωχεία που είναι πρόξενος της βασιλείας. Ας μισήσουμε τη φιλαργυρία που είναι πρόξενος καταδίκης. Ας αγαπήσουμε την ησυχία που είναι πρόξενος θεογνωσίας. Ας μισήσουμε την ταραχή που είναι πρόξενος κολάσεως. Ας αγαπήσουμε την εγκράτεια και τη νηστεία που είναι πρόξενοι καθάρσεως. Ας μισήσουμε τη γαστριμαργία που είναι πρόξενος μολυσμών. Ας αγαπήσουμε την υδροποσία, στην οποία υπάρχει σωφροσύνη. Όσοι είμαστε υγιείς στο σώμα ας μισήσουμε την υπερβολή του κρασιού, «στο οποίο υπάρχει ασωτία», όπως διδάσκει ο Παύλος. Ας αγαπήσουμε την εργασία, δηλαδή τα σωτήρια έργα. Ας μισήσουμε τα ολέθρια πάθη, μέσω των οποίων προκαλείται η απώλεια. Ας μισήσουμε τον κόσμο (διότι είναι τόπος πειρασμών). Ας αγαπήσουμε τον Θεό (διότι είναι ο Σωτήρας όλων). «Ιδού, τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος» για όσους θέλουν να μετανοήσουν. Ιδού καιρός σωτηρίας για όσους επιθυμούν τη σωτηρία. Ιδού καιρός εργασίας για τους εργάτες της αρετής. Ιδού, ο οικοδεσπότης είναι παρών και συμφωνεί για το δηνάριο.

Και πάλι: «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας. Σε τίποτα δεν δίνουμε καμία αφορμή για πρόσκομμα, για να μην κατηγορηθεί η διακονία, αλλά σε όλα συνιστούμε τους εαυτούς μας ως διάκονοι του Θεού, με πολλή υπομονή, σε θλίψεις, σε ανάγκες, σε στενοχώριες, σε πληγές, σε φυλακές, σε ακαταστασίες, σε κόπους, σε αγρυπνίες, σε νηστείες, με τα όπλα της δικαιοσύνης, τα δεξιά και τα αριστερά». Διότι εύλογα ονόμασε δεξιά όπλα της δικαιοσύνης τους εκούσιους κόπους υπέρ της αρετής, ενώ αριστερά όπλα της δικαιοσύνης τα θλιβερά που πολλές φορές συμβαίνουν ακούσια. Επειδή καθετί που δεν γίνεται ευθέως, είναι και ονομάζεται οπωσδήποτε αριστερό, όπως ακριβώς και το ευθύ είναι εκούσιο και δεξιό. Διότι βλέπουμε ότι και η σωτηρία του κόσμου δεν έγινε ευθέως και από τα δεξιά, αλλά διαμέσου του σταυρού, του θανάτου και της ατιμίας. «Ατιμάστηκε», λέει, «και δεν υπολογίστηκε». Και δεν είναι καθόλου παράλογο που ο θεομύστης λέει: «Με τα όπλα της δικαιοσύνης τα δεξιά και τα αριστερά, με δόξα και ατιμία, με δυσφήμιση και εύφημη μνεία· ως πλάνοι και όμως αληθινοί, ως αγνοούμενοι και όμως αναγνωριζόμενοι, ως αποθνήσκοντες και ιδού ζούμε, ως παιδευόμενοι και μη θανατούμενοι, ως λυπούμενοι αλλά πάντοτε χαίροντες, ως φτωχοί που όμως πλουτίζουν πολλούς, ως μη έχοντες τίποτα και τα πάντα κατέχοντες». Δες με συντομία τη δύναμη των όσων έχουν ειπωθεί.

Αλλά τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος, φιλοχριστότατε δέσποτα, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας, για να συμφιλιωθούμε με τον Χριστό με τη μεσιτεία και την ευδοκία της ειρηνάρχου βασιλείας σου, να ενωθούμε με την κορυφή των εκκλησιών του Θεού, τη Ρώμη, και μέσω αυτής με τους τρεις πατριάρχες, ώστε ομόθυμα με ένα στόμα να δοξάζουμε τον Θεό και Πατέρα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού μαζί με τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, μεγαλύνοντας και τη δική σας ευσεβέστατη και πολυευκταία βασιλεία.

Αυτά και τα παρόμοια με αυτά είναι γνωρίσματα και του αληθινού χριστιανού. Διότι μη νομίσεις, δέσποτα, ότι τα όσα ελέχθησαν ισχύουν μόνο για τον μοναχό, και όχι εξίσου σε όλα και για τον λαϊκό (αν και για τον μοναχό ισχύουν σε πιο έντονο βαθμό), εκτός από την αγαμία και την ακτημοσύνη, για τα οποία ο κοσμικός δεν κατακρίνεται. Όμως και εδώ υπάρχουν καιροί εγκράτειας και κανόνες αυτάρκειας. Διότι, λέγει, εφόσον έχουμε τροφές και σκεπάσματα, θα αρκεστούμε σε αυτά, ενώ εκείνοι που θέλουν να πλουτίσουν πέφτουν στο αναπόδραστο βάραθρο. Και πάλι: ώστε και εκείνοι που έχουν γυναίκες να είναι σαν να μην έχουν. Ιδού, δέσποτά μου, με ανάγκασες να σου αναγγείλω το δικαίωμα του Θεού. Ας σπεύσουμε και οι δύο να σωθούμε. Αρκετός είναι για εμάς ο παρελθών χρόνος του βίου για να κατεργαστούμε το θέλημα της σάρκας. Τώρα, λέγει ο Απόστολος, είναι καιρός ευπρόσδεκτος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας. Ιδού, ο αγαθός Θεός περιμένει έως την εσχάτη αναπνοή τον καρπό μας. Ας μην πει: κόψε το, γιατί να αχρηστεύει και τη γη; Ας μην κλείσει την πόρτα εναντίον μας και δεν υπάρχει πλέον άνοιγμα. Ας μην μας πάρει ο διάβολος στο μέρος του, για να συγκολαζόμαστε αιώνια. Ας μην αρπαγούμε ξαφνικά. Πόσες φορές δώσαμε υποσχέσεις ότι, εάν γλιτώσουμε από την ασθένεια ή από αυτόν τον κίνδυνο ή από αυτήν τη θλίψη, θα ζήσουμε ενάρετα, θα υπηρετήσουμε τον Θεό γνησίως, και έπειτα πάλι ξεχάσαμε τις συμφωνίες; Έως πότε θα μας ανέχεται; Έως πότε θα μας αφήνει; Είναι απόλυτη ανάγκη πάντως, ύστερα από λίγο, να αναχωρήσουμε από τα εδώ.

Λοιπόν, ιδού καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού ημέρα σωτηρίας, όπως λέει ο απόστολος. Αδελφοί μου, λοιπόν, τιμιότατοι, ας αγωνιστούμε αμφότεροι, ας εργαστούμε, ας διαπραγματευθούμε και ας εμπορευθούμε καλώς και επικερδώς· αποκτώντας μέσα από τα άστατα και ρέοντα τα σταθερά και μόνιμα, ας εξαγοράσουμε τη βασιλεία των ουρανών μέσω των ασκητικών μας κόπων.

Λόγος ΡΑ'. Το να εκπληρώνουμε καθαρές υποσχέσεις στον Θεό. Αδελφοί και πατέρες και τέκνα, τι μας διδάσκει ο θείος απόστολος; Τι μας προτρέπει λέγοντας: «Ιδού καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού ημέρα σωτηρίας. Ας αποβάλουμε λοιπόν τα έργα του σκότους και ας ενδυθούμε τα όπλα του φωτός. Ας περπατήσουμε με ευσχημοσύνη, όπως ταιριάζει στην ημέρα»; Ως αγαθός λοιπόν πατέρας και δάσκαλος, αφυπνίζει τη ραθυμία μας, αποτινάσσοντας τη νύστα της ψυχής από τα νοητά μας μάτια, και κατευθύνει τα κατά Θεόν διαβήματά μας, εισάγοντάς μας στην οδό της αγαθοεργίας.

Κατήχηση 98η. Διδασκαλία παραινετική περί του να διατηρήσουμε την αθλητική μας υποταγή αψευδή και ανόθευτη, την οποία ομολογήσαμε ενώπιον Θεού και ανθρώπων. Αδελφοί και πατέρες και τέκνα, τι μας διδάσκει ο θείος απόστολος; Τι μας προτρέπει λέγοντας «Ιδού τώρα καιρός ευπρόσδεκτος, ιδού τώρα ημέρα σωτηρίας; Ας αποβάλουμε λοιπόν τα έργα του σκότους και ας ενδυθούμε τα όπλα του φωτός· ας περπατήσουμε με ευπρέπεια, όπως αρμόζει στην ημέρα». Ως αγαθός λοιπόν πατέρας και δάσκαλος διεγείρει τη ραθυμία μας, αποτινάσσοντας τη νύστα της ψυχής από τα νοητά μας μάτια· καταρτίζει τα κατά Θεόν βήματά μας, εισάγοντάς μας στο μονοπάτι της αγαθοεργίας. Ας υπακούσουμε λοιπόν στη θεία διδασκαλία· ας αναστηθούμε με προθυμία. Ας γίνουμε όλο και πιο νηφάλιοι· ας βαδίσουμε με μεγαλύτερη προθυμία, διότι ήδη έχει κλίνει η ημέρα της ζωής του καθενός μας, καθώς βλέπουμε τους αδελφούς μας να αρπάζονται πρόωρα από τον θάνατο και να διαπιστώνεται το ελάχιστο διάστημα του βίου μας σε κάθε ηλικία· διότι αρπάζονται όχι μόνο ηλικιωμένοι, μεσήλικες και νέοι, αλλά και παιδιά και βρέφη.

Δεν έπραξαν έτσι όμως οι θεσπέσιοι πατέρες μας, αλλά ούτε και οι σημερινοί ομόταγοί σας· διότι δεν θα κατηγορήσω τους πάντες, επειδή ούτε θεμιτό είναι, αλλά τους απαίδευτους και τους ακράτητους στη γλώσσα. Τι λοιπόν ήταν αυτό που προκάλεσε και σε εκείνους το ολίσθημα της αποστασίας, παρά αυτό για το οποίο γίνεται λόγος, ότι δηλαδή δεν φύλαξαν την εντολή; Διότι, αν την είχαν φυλάξει, θα είχαν παραμείνει στην αγάπη του Χριστού, στην υπόσχεση της ομολογίας, στην υπομονή των παθημάτων, στη φιλάδελφη διάθεση. Αλλά επειδή δεν την φύλαξαν, λέγοντας και υπονοώντας λίγο λίγο (διότι τι πειράζει, αν πω τούτο, όπως λέει κάποιος από τους αγίους; τι πειράζει, αν ρωτήσω εκείνο; αν δω το τάδε, αν υπονοήσω το άλλο;) έτσι, ανεπαίσθητα και χωρίς να το καταλάβουν, παρασύρθηκαν στο έσχατο σημείο της κακίας· διότι ως επί το πλείστον αυτό που κόβεται δεν κόβεται με μία μόνο τομή, αλλά με αλλεπάλληλες και συχνότερες. Και η αιτία δεν θα ήταν μόνο η τελευταία τομή, αλλά αναλογικά και κάθε μία από αυτές που προηγήθηκαν. Έτσι λοιπόν πρέπει να εκληφθεί το ίδιο και για την ψυχή· διότι επώδυνες τομές εναντίον της αποτελεί και η παραμέληση των τυχουσών εντολών, και η μία φέροντας και προκαλώντας την άλλη, αποκόπτει και αποσπά την ελεεινή και πανάθλια ψυχή στον έσχατο πυθμένα της κακίας, παραδίδοντάς την πραγματικά στο αιώνιο πυρ, όπως την άκαρπη συκιά. Αλλά, όπως λέει, «τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος· τώρα είναι ημέρα σωτηρίας».

Αλλ' επειδή έχει γραφτεί: «Τώρα είναι καιρός ευπρόσδεκτος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας», ας απομακρύνουμε, αδελφοί, τις πονηριές από τις ψυχές μας. Ας μάθουμε να πράττουμε το καλό. Ας γίνουμε καθαροί για Εκείνον που μας αγαθοποιεί, «Πριν έλθει η ημέρα του Κυρίου η φοβερή και επιφανής», κατά την οποία θα δώσουμε λογαριασμό ακόμη και για κάθε άσκοπο λόγο, ώστε, αναχωρώντας από την παρούσα ζωή με όση το δυνατόν πιο καθαρή συνείδηση, να αξιωθούμε να επιτύχουμε την αιώνια ζωή, εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών, στον οποίο ανήκει η δόξα και το κράτος, μαζί με τον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, νυν και αεί και εις τους αιώνας των αιώνων. Αμήν.

Όπου δε αυτά δεν υπάρχουν, εκεί ανατέλλουν πονηροί διαλογισμοί, τους οποίους ο Κύριος στο Ευαγγέλιο ανέφερε ρητώς· από τους οποίους κυριεύονται όσοι αιχμαλωτίζονται και πλανώνται όσοι αγαπούν αυτή την πρόσκαιρη ζωή. Εμείς όμως, αδελφοί, πρέπει να θυμόμαστε πάντα και διαρκώς τον θάνατο, και να φροντίζουμε ώστε τον υπόλοιπο χρόνο της ζωής μας με σάρκα να μην τον ζήσουμε πλέον με άτοπες επιθυμίες, αλλά σύμφωνα με το θέλημα του Θεού. «Διότι είναι αρκετός ο παρελθών χρόνος του βίου για να πράξουμε το θέλημα της σάρκας και των διαλογισμών μας.» Αρκετή είναι η απάτη που μηχανεύεται ο διάβολος, ο οποίος μας κλέβει από την αγαθή επιθυμία και μας εμπλέκει σε πονηρές επιθυμίες· από τις οποίες ποτέ δεν ωφεληθήκαμε, αλλά αντίθετα, κακοπαθήσαμε και ταπεινωθήκαμε. «Τώρα λοιπόν είναι καιρός ευπρόσδεκτος, τώρα είναι ημέρα σωτηρίας.» «Σήμερα εάν ακούσετε τη φωνή του, μην σκληρύνετε τις καρδιές σας», φωνάζει το Άγιο Πνεύμα. Διότι, επειδή είδε τη φύση μας, η οποία εύκολα γλιστρά προς την αμαρτία και ούτε για μια μέρα δεν παραμένει σταθερή, όρισε από φιλανθρωπία το «τώρα» και το «σήμερα», ώστε να μην επιτρέπεται σε κανέναν να αποφεύγει τη μετάνοια. Αλλά, είτε κάποιος έχει αμαρτήσει πολύ είτε ελάχιστα, είτε από παλιά είτε πρόσφατα, ακούγοντας το σωτήριο κήρυγμα, ανανεώνει τον εαυτό του καθημερινά με προθυμία και ανακαινίζεται. Δες πόση είναι η φιλανθρωπία του αγαθού Θεού μας, ο οποίος μας παρέχει γρήγορη και εύκολη τη θεραπεία της αμαρτίας.