Πατερικές αναφορές στο Β΄ ΠΕΤΡΟΥ 2:19

Και νομίζαμε ότι με αυτά υποδηλώνεται, σύμφωνα με τη γνώμη ορισμένων, η θάλασσα, η οποία θα καίγεται μαζί με όσα βρίσκονται μέσα σε αυτήν από το καθαρτήριο πυρ μετά την ανάσταση, εάν η μνεία του ενός τρίτου δεν μας φαινόταν αταίριαστη προς αυτό· διότι, όπως έχει ειπωθεί, οι κολαζόμενοι είναι περισσότεροι από τους σωζομένους. Κατά την αναγωγική ερμηνεία, ωστόσο, δεν είναι καθόλου απίθανο ο παρών βίος, ο οποίος ονομάζεται αλληγορικά θάλασσα, να υφίσταται αυτά, και το ένα τρίτο όσων βρίσκονται σε αυτόν να αφανίζεται από τις πληγές εξαιτίας της αβύσσου των θείων κριμάτων, η οποία άλλους μεν τιμωρεί άμεσα, ενώ προς άλλους μακροθυμεί με σκοπό την επιστροφή και τη μετάνοια. Ως «μέγα όρος» θεωρούμε ότι εννοείται ο διάβολος, όπως φάνηκε σωστό και σε κάποιους από τους διδασκάλους, ο οποίος φλέγεται από το πυρ του θυμού του εναντίον μας, και πρόκειται να τηρηθεί για τη γέεννα, ενώ κατά τον καιρό της παραχώρησης που του δίνεται καταστρέφει το ένα τρίτο όσων βρίσκονται στη θάλασσα, δηλαδή νησιά, πλοία και κολυμβητές, όπως ακριβώς έπραξε παλαιότερα στην περίπτωση του Ιώβ· διότι είναι εχθρός και εκδικητής, σύμφωνα με το δίκαιο θείο κρίμα. Διότι από όποιον νικηθεί κάποιος, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί. Εάν πάλι σε όσους βρίσκονται στη θάλασσα του βίου και βλασφημούν την Τριάδα με έργα ή με λόγια, επιφέρεται ο ψυχικός θάνατος, τούτο δεν είναι καθόλου παράξενο ούτε ασύμβατο προς τον σκοπό.

Αλλά πάλι λέγετε: Και πώς μπορεί η φύση, η οποία έχει περιέλθει στη συνήθεια της αμαρτίας και έχει κληρονομήσει τη διαδοχή της αμαρτίας, να είναι χωρίς αμαρτία; Αυτό είναι αδύνατον· άρα και ο Χριστός θα είναι σαν ένας από τους ανθρώπους. Αυτά ακριβώς φρονούσε και ο Μαρκίων· αυτή την άποψη εισήγαγε και ο Μανιχαίος, ο οποίος υπέτασσε τη σάρκα του ανθρώπου και την ίδια τη γέννηση κάτω από τον άρχοντα της κακίας, και τον ονόμαζε Εξουσιαστή· διότι από όποιον νικιέται κανείς, σε αυτόν και υποδουλώνεται. Αυτών τις αντιλήψεις αναβιώνετε και εσείς, παραδίδοντας επιπροσθέτως, με διαφορετικό τρόπο, τη νοερή φύση του ανθρώπου, η οποία νοείται ως ψυχή, και καθορίζοντας ότι αυτή είναι αδύνατον να διαφύγει από την αμαρτία· και μολονότι γράψατε μάλιστα για «σαρκική ψυχή», αγνοώ από πού το διδαχθήκατε. Διότι αυτό δεν είναι δυνατόν να το βρει κανείς ούτε στις Άγιες Γραφές ούτε στην κοινή λογική των ανθρώπων, αφού ο Κύριος λέει: «Να μη φοβηθείτε από εκείνους που θανατώνουν το σώμα, αλλά δεν μπορούν να θανατώσουν την ψυχή». Και πώς, εάν η ψυχή είναι σαρκική κατά τη γνώμη σας, δεν πεθαίνει μαζί με το σώμα και δεν φθείρεται μαζί του; Και πώς επίσης ο Πέτρος, αποκαλώντας πνεύματα τις ψυχές που κρατούνταν στον άδη, έλεγε: «Πήγε στα πνεύματα που ήταν κλεισμένα στη φυλακή, για να τους ευαγγελιστεί την ανάσταση»;

Στον Λωτ· και περί ασφαλείας. Επειδή οι φιλήδονοι, έχοντας την καρδιά τους γυμνασμένη σε κάθε πλεονεξία και μάτια γεμάτα από μοιχεία και ακατάπαυστη αμαρτία, όντας δούλοι της φθοράς, προβάλλουν τέτοιου είδους επιχειρήματα και λένε: Μήπως μόνο εμείς έχουμε υποκύψει στο πάθος; Το φαινόμενο αυτό έχει εξαπλωθεί σε πολλούς, όχι μόνο σε άσημους αλλά και σε επιφανείς. Και νομίζουν ότι βρίσκουν δικαιολογία μέσα από αυτήν την υπόθεση.

Ομοίως και αυτός πειράζεται από τον Σατανά, εξαιτίας της δικής του άγνοιας. Ο γνωστικός άνδρας, όμως, τα πάντα τα εργάζεται με μέτρο και όπως πρέπει, ώστε να αφιερώνει τον χρόνο του στην προσευχή και στη σύναξη. Και η προσευχή της πίστεως του δίνει δύναμη και χάρη σε κάθε αγαθό έργο. Διότι, εάν με πρόφαση το εργόχειρο δεν εισχωρήσει στην ψυχή αλλότριος λογισμός και δεν παρασυρθεί ο άνθρωπος από τον λογισμό, είτε της φιλαργυρίας και της κενοδοξίας, είτε της φιλαυτίας και της υλομανίας και του φθόνου, είτε της απιστίας και της οκνηρίας, είτε της λαιμαργίας και της μέθης και της φιληδονίας και της ανυποταξίας, και των παρόμοιων με αυτά· εάν δεν σπαρθεί στην ψυχή κάποιο από τα προαναφερθέντα πάθη και υποδουλωθεί ο άνθρωπος στα πάθη, δεν είναι βαρύ το εργόχειρο του μοναχού που επιδιώκει τα δέοντα και τα απολύτως αναγκαία. Εάν όμως η ψυχή επιθυμήσει κάποιο από τα πάθη, τότε εκπληρώνεται στον άνθρωπο εκείνο το γεγραμμένο: από ό,τι κάποιος νικιέται, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί.

Οι δε οδοί των δικαίων λάμπουν από φως· προχωρούν και φωτίζουν, έως ότου εδραιωθεί η ημέρα. Και πάλι λέει: μην γίνεσαι σύντροφος σε άνθρωπο θυμώδη, και μη συναναστρέφεσαι με οργίλο φίλο, μήπως μάθεις τις οδούς του και στήσεις παγίδες στην ψυχή σου. Και πάλι σε άλλο σημείο λέει: αυτοί είναι πηγές χωρίς νερό και ομίχλες που παρασύρονται από ανεμοστρόβιλο, για τους οποίους το πυκνό σκοτάδι έχει φυλαχθεί αιώνια. Εκστομίζοντας υπέρογκα λόγια ματαιότητας, δελεάζουν μέσω των σαρκικών επιθυμιών της ασέλγειας εκείνους που αποφεύγουν τους ευθείς λόγους και αναστρέφονται μέσα στην πλάνη· υποσχόμενοι σε αυτούς ελευθερία, ενώ οι ίδιοι είναι δούλοι της φθοράς. Διότι από ό,τι νικιέται κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί. Διότι, εάν, αφού απέφυγαν τα μιάσματα αυτού του κόσμου μέσω της επίγνωσης του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, εμπλακούν και πάλι σε αυτά και νικηθούν, η τελευταία τους κατάσταση έχει γίνει χειρότερη από την πρώτη. Και πάλι λέει σε άλλο σημείο: σας παρακαλούμε δε να προσέχετε εκείνους που προκαλούν τις διχοστασίες και τα σκάνδαλα, ενάντια στη διδασκαλία που εσείς μάθατε, και να τους απομακρύνεστε. Διότι οι τέτοιοι άνθρωποι δεν υπηρετούν τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, αλλά την ίδια τους την κοιλιά, και με τα ωραία λόγια και την ευγλωττία εξαπατούν τις καρδιές των αγαθών.

Αν λοιπόν τα μεγάλα δημιουργήματα του κόσμου, ή τον πλούτο, ή και αυτήν ακόμη την επίγεια βασιλεία, σκεπτόμενοι με ορθό λογισμό, δεν επιλέγουμε να τα ανταλλάξουμε με την αιώνια και ουράνια βασιλεία της ζωής, πώς οι περισσότεροι την ανταλλάσσουν με τα ελεεινά και ασήμαντα πράγματα του κόσμου, όπως με κάποια επιθυμία αυτού του κόσμου, ή με μάταιη δόξα, ή με αισχρό κέρδος; Διότι ό,τι αγαπά κανείς από αυτόν τον κόσμο, και σε ό,τι δεσμεύεται από οποιοδήποτε κοσμικό και φθαρτό πράγμα, με αυτό ακριβώς ανταλλάσσει τη βασιλεία των ουρανών. Επειδή ό,τι αγαπά κάποιος, αυτό είναι και ο θεός του, όπως έχει ειπωθεί: σε ό,τι έχει νικηθεί κάποιος, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί. Διότι εκείνος που πραγματικά ορέγεται την αθάνατη ζωή και επιθυμεί τη βασιλεία των ουρανών, πρέπει να γίνει ανώτερος και μεγαλύτερος από όλα όσα ανήκουν στον παρόντα αιώνα, και να υπερβεί όλα τα κοσμικά όρια και κάθε γήινη δόξα, και να διαρρήξει όλα τα δεσμά της ύλης, και να αγαπήσει την επουράνια δόξα του Χριστού, μη αναμειγνύοντας τίποτε άλλο με εκείνη την αγάπη, και να μην αγαπά τίποτε από αυτόν τον κόσμο ή από αυτήν τη ζωή.

Εκείνοι δε πολεμούνται, όχι επειδή έχουν αντίθετο φρόνημα από τον Τύραννο, αλλά για να αποδώσουν τους συνηθισμένους φόρους, και να μην αρνούνται τις υπηρεσίες των κακών επιθυμιών. Διότι, από όποιον νικηθεί κανείς, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί.

Διότι, προφέροντας πομπώδη και μάταια λόγια, δελεάζουν μέσω των σαρκικών επιθυμιών της ασελγείας εκείνους που έχουν εντελώς ξεφύγει από αυτούς που ζουν μέσα στην πλάνη, υποσχόμενοι σε αυτούς ελευθερία, ενώ οι ίδιοι είναι δούλοι της φθοράς. Διότι από ό,τι νικιέται κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί. Διότι, αν, αφού ξέφυγαν από τα μιάσματα του κόσμου μέσω της επίγνωσης του Κυρίου μας και Σωτήρα Ιησού Χριστού, εμπλακούν και πάλι σε αυτά και νικηθούν, η τελευταία τους κατάσταση έχει γίνει χειρότερη από την πρώτη.

Πάλι, σε άλλο σημείο λέει: «Πατέρα, Κύριε του ουρανού και της γης, φύλαξε αυτούς που μου έδωσες. Όταν ήμουν μαζί τους, τους φύλαξα, και κανείς από αυτούς δεν χάθηκε, παρά μόνο ο υιός της απώλειας». Πάλι, σε άλλη περίπτωση λέει ότι «ο Υιός του Ανθρώπου πρέπει να παραδοθεί σύμφωνα με όσα έχουν γραφτεί για αυτόν, αλίμονο όμως σε εκείνον μέσω του οποίου θα παραδοθεί. Θα τον συνέφερε αν δεν είχε γεννηθεί», και τα εξής. Επομένως, κατανοήσαμε χωρίς καμία αμφιβολία ότι μιλούσε στους Ιουδαίους για τον Ιούδα· «διότι σε όποιον υποταχθεί κάποιος, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί», και σε όποιον κάποιος υπακούει, αυτόν έχει καταστήσει πατέρα και αρχηγό της υπακοής του. Λέει λοιπόν ο Κύριος: «Εσείς είστε υιοί του πατέρα σας, του διαβόλου», επειδή αντί του Χριστού υπάκουσαν στον Ιούδα, όπως ακριβώς η Εύα, απομακρυνόμενη από τον Θεό, υπάκουσε εξαρχής στο φίδι. Έπειτα, προσθέτει ότι δεν ήταν μόνο ψεύτης, αλλά και κλέφτης, σύμφωνα με όσα λέγονται στο Ευαγγέλιο. Γι' αυτό και του εμπιστεύθηκε το ταμείο, ώστε να είναι αναπολόγητος που, εξαιτίας της φιλαργυρίας του, παρέδωσε τον ίδιο του τον Δεσπότη στα χέρια των ανθρώπων. Ποιος είναι λοιπόν ο πατέρας αυτού, ο οποίος υπήρξε ψεύτης πριν από εκείνον, παρά ο Κάιν, του οποίου μιμητής έγινε ο Ιούδας; Διότι εκείνος, αφού εξαπάτησε τον αδελφό του υποκρινόμενος αδελφική αγάπη, τον ξεγέλασε και τον έπεισε με το ψέμα του, και αφού τον έβγαλε στην πεδιάδα, σήκωσε το χέρι του και τον σκότωσε. Έτσι και ο Ιούδας λέει: «Τι θέλετε να μου δώσετε, και εγώ θα σας τον παραδώσω;» και «Όποιον φιλήσω, αυτός είναι, πιάστε τον».

Εύλογα, λοιπόν, και αυτός, έχοντας μιμηθεί ως προς τη συμπεριφορά τον κατά φύση διάβολο, αναγορεύθηκε επάξια υιός του από τον Σωτήρα. «Διότι σε όποιον έχει υποκύψει κάποιος, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί», και ο καθένας από εμάς, οτιδήποτε κι αν πράξει, θα έχει ως πατέρες του εκείνους που έχουν πράξει το ίδιο προηγουμένως, εφόσον τους έχει μιμηθεί. Σαφώς, λοιπόν, διατυπώθηκε η ρήση που ειπώθηκε από τον Κύριο, ότι «εσείς είστε τέκνα του διαβόλου» και πάλι «όταν λαλεί το ψεύδος, λαλεί από τα δικά του, διότι ο πατέρας του είναι ψεύστης», για να υπονοήσει τον Ιούδα και τον Κάιν· και έπειτα «διότι και ο πατέρας του ήταν ψεύστης», για να υποδείξει τον ίδιο τον διάβολο, εξαιτίας των όμοιων πράξεων που διαπράχθηκαν από τον καθένα τους. Διότι ο διάβολος, εμφυσώντας στο στόμα του φιδιού, τα ελάλησε όλα ψευδώς και έτσι εξαπάτησε τότε την Εύα. Έτσι αναιρείται από αυτά η πεπλανημένη μυθοπλασία, έστω κι αν λέει η Γραφή «όπως ο Κάιν που σκότωσε τον αδελφό του, επειδή προερχόταν από τον διάβολο». Διότι αποδείχθηκε απολύτως ότι ονομάστηκε υιός του, όχι επειδή η Εύα συνέλαβε από το σπέρμα του διαβόλου ωσάν από συζυγικό δεσμό και σωματική συνεύρεση και γέννησε τον Κάιν και τον Άβελ, όπως νόμισαν εκείνοι, αλλά εξαιτίας του όμοιου τρόπου ζωής και της μίμησης της κακοτροπίας του διαβόλου. 7. Και πάλι, οι ίδιοι λένε ότι ο Αδάμ, ερχόμενος σε συνεύρεση με τη δική του σύζυγο, την Εύα, γέννησε τον Σηθ, που ήταν δικός του υιός κατά φύση.

Πολλοί είναι οι αφέντες για εκείνον που έχει κυριευθεί από το πάθος για την ανθρώπινη δόξα και εξαιτίας αυτής υποκινεί κακόβουλα την έριδα. «Διότι από ό,τι νικιέται κανείς, σε αυτό και υποδουλώνεται». Σε εκείνους, όμως, που αντιτίθενται τώρα στην ξεκάθαρη αλήθεια, προκειμένου να είναι σχεδόν σε όλα παρόμοιοι με τους παλαιότερους, υπάρχει και κάποια ιδιαίτερη δική τους βασίλισσα, με την οποία και για χάρη της οποίας, αφού παραδόθηκαν εκούσια και ολοκληρωτικά στην απείθεια, αποφεύγουν με κάθε δύναμη την αδοξία της ήττας, αγνοώντας ότι μπορεί κανείς να ηττηθεί και ένδοξα, ή μάλλον επωφελώς και καλά.

Πρέπει λοιπόν να προσέξουμε την ευλάβεια του μακαρίου Δανιήλ, πώς, αν και φαινόταν να απασχολείται με τις βασιλικές υποθέσεις, εντούτοις καθημερινά προσκαρτερούσε στην προσευχή, αποδίδοντας «τα του Καίσαρος στον Καίσαρα και τα του Θεού στον Θεό». Ίσως όμως πει κάποιος: Τι λοιπόν; Δεν μπορούσε την μεν ημέρα να προσεύχεται στον Θεό μέσα στην καρδιά του, τη δε νύχτα να αφιερώνεται κρυφά στην προσευχή μέσα στο σπίτι του όπως ήθελε, για να μην κινδυνεύσει; Μπορούσε, αλλά δεν το θέλησε. Διότι αν είχε πράξει αυτό, θα μπορούσαν οι τακτικοί και οι σατράπες να πουν: Πώς φοβάται τον Θεό, εφόσον φοβήθηκε το διάταγμα του βασιλιά και υποτάχθηκε στις προσταγές του; Και θα μπορούσαν να προσάψουν εναντίον του μομφή και κατηγορία απιστίας. Διότι αυτό θα ήταν έργο υποκρισίας και όχι φόβου και πίστεως προς τον Θεό. Και γι' αυτό τον λόγο δεν έδωσε «αφορμή» καταλαλιάς στους αντιπάλους του. «Διότι σε όποιον» υποταχθεί κανείς, «σε αυτόν έχει και υποδουλωθεί».

Ας πουν, ας μη σιωπήσουν ούτε να παραδώσουν στη λήθη την ευεργεσία. Τι να πουν; Ένας Κύριος, μία πίστη, ένα βάπτισμα, ένας Θεός, ο οποίος είναι πάνω από όλους και μέσω όλων και μέσα σε όλους, σύμφωνα με τον απόστολο. Ας μη λένε άλλα στην κολυμβήθρα και άλλα να φρονούν, αλλά όπως διδάχθηκες, ω νεοφώτιστε, έτσι να θρησκεύεις, όπως βαπτίσθηκες έτσι να δοξάζεις, όπως αναγεννήθηκες έτσι να πιστεύεις, αυτό που σου εμπιστεύθηκαν να το φυλάττεις, αυτό που απέκτησες μην το πωλείς. Σαν αετός αναγεννήθηκες, τα άνω να ζητάς· από τα Σόδομα βγήκες, προς τα πίσω μην επιστρέψεις· σώσου στο βουνό, μην κοιτάξεις προς τα πίσω, για να μη γίνεις στήλη άλατος σαν τη γυναίκα του Λωτ. Τέκνο ονομάσθηκες, τον Αβεσσαλώμ μη μιμηθείς· μαθητής έγινες, με τον Ιούδα μη συμπορευθείς· στην κιβωτό εισήλθες, μην πλησιάσεις τον κόρακα. Από την Αίγυπτο ελευθερώθηκες, μη θεοποιήσεις το κεφάλι του ταύρου· από τα έθνη αποσπάσθηκες, μην προσκυνήσεις τον ήλιο· από την ειδωλολατρία σώθηκες, μην περιεργάζεσαι τις φάσεις της σελήνης· από τους δαίμονες λυτρώθηκες, μη θεωρήσεις ότι τα άστρα είναι άγια· από την πολυθεΐα των ανθρώπων απαλλάχθηκες, μη θεοποιείς τα πάθη. Αξιώθηκες την ελευθερία, μη γίνεσαι δούλος των ηδονών, διότι από ό,τι νικιέται κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί.

Διότι, λέει, επειδή δεν έκριναν άξιο να έχουν την επίγνωση του Θεού, τους παρέδωσε ο Θεός στις επιθυμίες των καρδιών τους, στην ακαθαρσία, ώστε να ατιμάζονται τα σώματά τους μεταξύ τους. Είδες την αιτία της φοβερής πτώσης; Γι' αυτόν τον λόγο προτρέπει ο ίδιος απόστολος να μην επιθυμούμε τα κακά, ούτε να είμαστε δούλοι των παθών· διότι σε ό,τι έχει κανείς νικηθεί, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί. Γι' αυτό πρέπει πάντοτε να προσευχόμαστε, πάντοτε να δακρύζουμε και να θρηνούμε, ώστε να μας λυτρώσει ο Κύριος από το κακό φρόνημα του σώματος του θανάτου τούτου· και να επιθυμήσουμε επιτέλους εκείνα τα όντως επιθυμητά, στα οποία ακόμη και οι άγγελοι επιθυμούν να εγκύψουν.

Ας μην κρίνουμε λοιπόν πλέον ο ένας τον άλλον, αλλά ας αγαπήσουμε ο ένας τον άλλον, ας βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον, ας προσευχηθούμε ο ένας για τον άλλον, ώστε να θεραπευτούμε από αυτήν εδώ τη ζωή με τη χάρη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Εάν κάποιος είναι υποδουλωμένος στον θυμό και στην οργή, ας ακούσει τον Απόστολο που λέει: «Κάθε πικρία και θυμός και οργή ας απομακρυνθεί από εσάς»· και πάλι: «Η οργή του ανθρώπου δεν κατεργάζεται τη δικαιοσύνη του Θεού»· και πάλι: «Αποβάλετε την οργή, τον θυμό, την κακία, τη βλασφημία, την αισχρολογία από το στόμα σας». Πρωτίστως, όμως, άκουσε και τον προφήτη που σε προτρέπει: «Παύσε από την οργή και εγκατάλειψε τον θυμό». Έπειτα, και ο Σολομών λέει: «Μη συναναστρέφεσαι με άνθρωπο θυμώδη». Διότι ένας τέτοιος άνθρωπος δεν είναι δούλος του Θεού, αλλά του πάθους που τον κατέχει, καθώς είναι γεγραμμένο: «Σε ό,τι έχει ηττηθεί κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί». Και αφού απορρίψετε γρήγορα την οργή, μετανοήστε με πόνο, ώστε να μην αρπαγείτε και μεταφερθείτε σε εκείνον τον τόπο όπου συγκεντρώνονται τα τέκνα της οργής, από τον οποίο είθε να λυτρωθούμε με τη χάρη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Οι γαστρίμαργοι και οι παραδομένοι στην ασωτία, ακούστε τον Κύριο που ανακράζει με απειλή: «Ουαί σε εσάς που είστε χορτασμένοι, διότι θα πεινάσετε»· και τον προφήτη που λέει: «Έφαγε ο Ιακώβ και χόρτασε, και εγκατέλειψε τον Θεό που τον δημιούργησε». Βλέπεις πώς αποχωρίζονται από τον Θεό όσοι ζουν με τρυφηλότητα, για τους οποίους και ο Απόστολος, αποδεικνύοντάς τους άθεους, έλεγε: «Των οποίων ο θεός είναι η κοιλιά, και η δόξα τους βρίσκεται στην αισχύνη τους, αυτοί που φρονούν τα επίγεια».

Διότι βασιλιάς είναι εκείνος που εκδίδει δίκαιους νόμους, τους οποίους πρώτος εφαρμόζει και δεν τους παραβιάζει. Πώς αλλιώς, άλλωστε, θα μπορούσε να ρυθμίσει σε ευταξία τον κόσμο που εξουσιάζει, εάν δεν χαλιναγωγήσει το απείθαρχο γένος των ανθρώπων με δίκαιους νόμους σαν με ηνία; Ο Ηρώδης όμως, επειδή ήταν βασιλιάς όχι λαών αλλά ηδονών, ή μάλλον δούλος των ηδονών (διότι σε ό,τι υποκύπτει κανείς, σε αυτό και υποδουλώνεται), όχι μόνο καταπατούσε τον νόμο του Θεού, αλλά και εξύφαινε άδικο φόνο. Και ποιον φόνευσε; Άνδρα δίκαιο, από τον οποίο δεν έχει εγερθεί μεγαλύτερος μεταξύ των γεννημένων από γυναίκες, καθώς και ο ίδιος ο Κύριος μαρτύρησε· άνδρα, ο οποίος κατοικούσε στην έρημο, έρημο ακατοίκητη, άνυδρη, άκαρπη, άβατη, άδενδρη, χωρίς βότανα και χωρίς χλόη. Κατοικούσε δε ο Ιωάννης στην έρημο, όχι για να αποφύγει το ομόφυλο και συγγενικό γένος των ανθρώπων, αλλά για να αποφύγει να βλέπει και να ακούει τις μυσαρές κακοπραγίες των ανθρώπων. Αυτός ούτε έσπειρε, ούτε θέρισε ποτέ· γι' αυτό δεν είχε ούτε άρτο, ούτε οίνο, ούτε τραπέζι, ούτε κλίνη, την υπηρέτρια των ηδονών, ούτε τα μαλακά πούπουλα που παραλύουν και χαυνώνουν τα σώματα των θηλυπρεπών, ούτε λυχνία είχε, ούτε λύχνο, ούτε τραπέζι, ούτε σκαμνί, ούτε ποτήρι, ούτε πιάτο. Διότι, όντας έξω από τον κόσμο, δεν χρησιμοποιούσε τίποτε από τα πράγματα του κόσμου. Και κατοικούσε, όχι σε χρυσόροφη οικία, αλλά κάτω από βράχο που αποτελούσε από μόνος του φυσική στέγη.

Διότι ο αμαρτωλός δεν μπορεί να πει, «Στον αιώνα δεν πρόκειται να λησμονήσω τα δικαιώματά σου», όταν παραβαίνει τις εντολές του Θεού. Διότι ο προφήτης, έχοντας διδαχθεί από την πείρα, λέει ότι τα δικά σου δικαιώματα γεννούν ζωή, και γι' αυτό θα διατηρήσω άσβεστη τη μνήμη τους. «Δικός σου είμαι εγώ, σώσε με, διότι αναζήτησα τα δικαιώματά σου». Το «δικός σου είμαι» υπονοεί διάφορες έννοιες: διότι είμαι δικός σου δούλος, δικός σου θεράπων, δικός σου κατά χάριν υιός. Αν λοιπόν κάποιος έχει το θάρρος ότι φυλάσσει τις εντολές του Θεού, αυτός λέει: «Δικός σου είμαι εγώ, σώσε με». Γιατί; Επειδή αναζήτησα τις εντολές σου. Διότι όσοι πράττουν τα έργα του αντιδίκου δεν αναζητούν τις εντολές, και δεν μπορούν να πουν: «Δικός σου είμαι εγώ, σώσε με». Δεν μπορούμε, επομένως, όλοι να χρησιμοποιούμε αυτά τα λόγια. Διότι ο δούλος της αμαρτίας ψεύδεται όταν αποκαλεί τον εαυτό του δικό του Θεού. Διότι από ό,τι έχει νικηθεί κάποιος, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί. Εάν, λοιπόν, αφού απαλλαγούμε από αυτήν, προτιμήσουμε τους θείους νόμους, τότε θα μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα λόγια. «Εμένα με καρτέρεσαν οι αμαρτωλοί για να με εξοντώσουν· εγώ κατανόησα τα μαρτύριά σου». Τη λέξη «καρτέρεσαν» (ὑπέμειναν), ο Σύμμαχος και ο Θεοδοτίων την απέδωσαν ως «προσδόκησαν».

Ούτε αυτούς που αμαρτάνουν τιμωρεί αμέσως ο Θεός, αλλά τους δίδει χρόνο για τη θεραπεία και την επανόρθωση του σφάλματός τους. ΤΙΤΛΟΣ Γ΄. — Περί των φυσικών. «Η διάνοια του ανθρώπου ρέπει προς την πονηρία από τα νιάτα του.» «Σαράκι των οστών είναι η ευαίσθητη καρδιά.» «Σε όλο τον χρόνο τα μάτια των ανθρώπων προσδοκούν τα κακά.» «Όπως τα πρόσωπα δεν είναι όμοια μεταξύ τους, έτσι και οι καρδιές των ανθρώπων δεν είναι ίδιες.» «Κάθε καρδιά είναι επιρρεπής στη λύπη.» «Κάθε ζωντανό ον αγαπά το όμοιό του, και ο άνθρωπος προσκολλάται στον όμοιό του.» «Από την όψη του προσώπου αναγνωρίζεται ο συνετός.» «Η καρδιά του ανθρώπου αλλοιώνει το πρόσωπό του, είτε προς το καλό είτε προς το κακό.» «Καθένας που πράττει φαύλα έργα μισεί το φως και δεν έρχεται προς το φως, για να μην ελεγχθούν τα έργα του. Εκείνος όμως που πράττει την αλήθεια, έρχεται προς το φως, για να φανερωθούν τα έργα του, διότι έχουν επιτελεστεί εν Θεώ.» «Από όποιον νικηθεί κάποιος, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί.» Εμείς οι άνθρωποι έχουμε από τη φύση μας την τάση να αποδεχόμαστε πρόθυμα αυτό που επιλέγουμε εκούσια, ακόμη και αν είναι επίπονο.

«Έτσι λοιπόν, καθένας από εσάς που δεν απαρνείται όλα τα υπάρχοντά του, δεν μπορεί να είναι μαθητής μου». Και πολύ λογικά· διότι ισοδυναμεί γι' αυτόν με το «κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους» και το «σε όποιον υποτάσσεται κανείς, σε αυτόν και γίνεται δούλος». «Εάν κάποιος με διακονεί, ας με ακολουθεί», δηλαδή αυτός που θέλει να με υπηρετεί ας με μιμείται όσο το δυνατόν, και «όπου είμαι εγώ», δηλαδή στη δική μου βασιλεία, «εκεί θα είναι και ο δικός μου διάκονος· και εάν κάποιος με διακονεί, θα τον τιμήσει ο Πατέρας». (Πώς «θα τον τιμήσει ο Πατέρας»; —ως πιστό δούλο του Υιού του θα τον κάνει συμμέτοχο της βασιλείας του Υιού.) Και «εάν μείνετε ενωμένοι μαζί μου, και τα λόγια μου μείνουν μέσα σας, ζητήστε ό,τι και αν θέλετε, και θα σας δοθεί». «Αυτός που μένει ενωμένος μαζί μου, κι εγώ μαζί του, αυτός φέρνει πολύ καρπό, διότι χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Όπως, λέει, αυτοί που μένουν ενωμένοι μαζί μου δεν μπορούν να πράττουν τα αλλότρια και να παραβλέπουν τα δικά μου, έτσι πάλι και αυτοί που μένουν αλλού, δηλαδή στη νύχτα των παθών, δεν μπορούν χωρίς εμένα να πράξουν κάτι από τα δικά μου, αλλά πράττουν εκείνα στα οποία μένουν προσκολλημένοι και ο ίδιος μένει μέσα τους, διότι χωρίς εμένα κανείς δεν μπορεί να πράξει κάτι από τα δικά μου.

Ο θείος νόμος, λοιπόν, νομοθετεί είτε την παρθενία είτε τη νόμιμη συζυγία, και ό,τι βρίσκεται πέρα από αυτά τα δύο δεν είναι ούτε παρθενία ούτε συζυγία, αλλά παρανομία και ακολασία άξια κατακρίσεως, διότι «τους πόρνους και τους μοιχούς θα τους κρίνει ο Θεός» και «μην πλανάσθε», λέει, «ούτε πόρνοι ούτε μοιχοί ούτε μαλακοί ούτε κλέφτες ούτε ειδωλολάτρες ούτε αρσενοκοίτες ούτε πλεονέκτες, ούτε μέθυσοι, ούτε λοίδοροι, ούτε άρπαγες θα κληρονομήσουν τη βασιλεία του Θεού», αλλά «νεκρώστε τα μέλη σας τα επί της γης, την πορνεία, την ακαθαρσία, το πάθος, την κακή επιθυμία και την πλεονεξία, η οποία είναι ειδωλολατρία»· διότι τούτο να γνωρίζετε, ότι κάθε πόρνος ή ακάθαρτος ή πλεονέκτης, ο οποίος είναι ειδωλολάτρης, δεν έχει κληρονομιά στη βασιλεία του Χριστού και Θεού. Κανείς ας μην σας εξαπατά με μάταια λόγια· διότι εξαιτίας αυτών έρχεται η οργή του Θεού στους υιούς της απείθειας και διότι «σε ό,τι υποκύπτει κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί», δηλαδή είτε στη σωφροσύνη για αγιασμό, είτε στη φιληδονία για μολυσμό, και «ό,τι σπείρει» ο καθένας, «αυτό και θα θερίσει· εκείνος που σπέρνει στη σάρκα, από τη σάρκα θα θερίσει φθορά, ενώ εκείνος που σπέρνει από το πνεύμα στο πνεύμα θα θερίσει αιώνια ζωή».

Ο Παύλος, από την άλλη πλευρά (ας παραλείψουμε να αναφέρουμε όσα, συνδεόμενος με την αγάπη προς τον Χριστό, ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να υπομείνει), ανεχόμενος θλίψεις, διωγμούς και κάθε είδους κινδύνους, αυτόν που ούτε τα παρόντα, ούτε τα μέλλοντα, ούτε καμία άλλη κτίση δεν θα μπορούσε να τον αποσπάσει από αυτήν —τόσο θερμή και πύρινη ήταν η αγάπη του— και τολμούσε να εύχεται, ως μετριότερο κακό, να γίνει ανάθεμα και να χωριστεί από τον Χριστό. Αυτοί, όμως, ούτε καν μια απλή ύβρη δεν προτίμησαν να υποστούν για χάρη της ευσέβειας. Αλλά, αφού αποχαιρέτησαν όλα αυτά, προσηλώνονται μόνο στην ύλη και, βυθισμένοι στα πάθη της φιλοσαρκίας, ελάχιστα στρέφουν τον νου τους στα άνω. Τρέχουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα στα σπίτια τους, ίσως για να επιθεωρήσουν τους αγρούς και τα πολυτελή κτήματά τους, ή το επιθυμητό αμπέλι, ή όση γη τους αρέσει, καλλιεργήσιμη και χέρσα, και θα υπολογίσουν τα κέρδη από αυτά με γρήγορες κινήσεις των δακτύλων. Ή για να δουν το ωραίο χρώμα και τη σωματική διάπλαση των εκλεκτών αλόγων και ημιόνων τους, αν έχουν εκπαιδευτεί καλά από τους δαμαστές, την ευκολία στο βάδισμα και την άνεση για τους αναβάτες, καθώς και την καταλληλότητα για ξεκούραση. Ή τη σταθερότητα των βοδιών για το όργωμα και των άλλων ζώων, όσα ανήκουν στα κοπάδια που βόσκουν. Δεν θα ήταν άκομψο να πούμε, μήπως και δεν θα ασχοληθούν με την πολυτέλεια και την καλαισθησία του πανωφοριού, του χιτώνα και των άλλων ενδυμάτων. Και, για να το πούμε συνολικά, με τη φιλοδοξία και την αλαζονεία της παρούσας και μάταιης δόξας. Αυτοί, χάνοντας την ορθή κρίση τους, κυριευμένοι από τον έρωτα για όσα δεν είναι μόνιμα και ρέουν (διότι σε ό,τι κάποιος νικιέται, σε αυτό και υποδουλώνεται), αντάλλαξαν, αντί ευσεβούς και σωτήριας πίστης, τα μέγιστα με τα μηδαμινά. Έτσι, έπεσαν πολύ εύκολα στις παγίδες των παρανόμων, παθαίνοντας το ίδιο με τα θηράματα, που πιάνονται εύκολα στις θηλιές των κυνηγών. Αν, λοιπόν, ήταν δυνατόν στον Παύλο να απορεί, θα απορούσε με αυτούς περισσότερο από ό,τι με τους Γαλάτες, πώς τόσο γρήγορα απομακρύνονται από τα θεία και ιερά δόγματα που μας παραδόθηκαν άπαξ και κατέρχονται άνωθεν και από τους Πατέρες, και από τη συνήθεια και τον τύπο που επικρατεί και διαμένει για άπλετο χρόνο. Όμως δεν έφεραν καν στη μνήμη τους αυτά που ειπώθηκαν στη συνέχεια: Αν κάποιος σας κηρύττει άλλο ευαγγέλιο από αυτό που παραλάβατε, ας είναι ανάθεμα.

«Μου δόθηκε κάθε εξουσία στον ουρανό και πάνω στη γη»· όπως λοιπόν την έλαβε, έτσι προφανώς και θα την παραδώσει. Άραγε λοιπόν, όταν παραδώσει τη βασιλεία, ο ίδιος δεν θα βασιλεύει πλέον, επειδή και ο θεσπέσιος Παύλος προσθέτει: «Διότι πρέπει αυτός να βασιλεύει, μέχρις ότου θέσει όλους τους εχθρούς κάτω από τα πόδια του»· ή αν το δεχτεί αυτό κάποιος, θα πρέπει να δεχτεί και ότι πριν να την λάβει δεν την είχε, και ότι και ο Πατέρας, όταν του έδωσε κάθε εξουσία, ο ίδιος παραιτήθηκε από την εξουσία· αλλά μακριά από τέτοιες βλασφημίες· ούτε ο Πατέρας στερήθηκε ποτέ τη θεία βασιλεία ούτε ο Υιός, αλλά ήταν πάντοτε, είναι και θα είναι βασιλιάς προαιώνιος και υπεραιώνιος και ο Πατέρας και ο Υιός και το Άγιο Πνεύμα, διότι η βασιλεία των τριών είναι μία και αδιαίρετη, όπως ακριβώς μία είναι και η φύση τους. Πώς λοιπόν λέγεται ότι ο Χριστός τη λαμβάνει και πάλι την παραδίδει; Προφανώς ως άνθρωπος. Διότι ο άνθρωπος μετά την αμαρτία όχι μόνο δεν βασίλευε, αλλά και εξουσιαζόταν, εν μέρει εκούσια και εν μέρει ακούσια· διότι από όποιον νικηθεί κανείς, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί.

«Τον αγώνα τον καλό έχω αγωνιστεί, τον δρόμο έχω τελειώσει, την πίστη έχω τηρήσει· στο εξής με περιμένει ο στέφανος της δικαιοσύνης»· «έτσι τρέχω, όχι χωρίς ξεκάθαρο σκοπό· έτσι πυγμαχώ, όχι σαν να χτυπώ τον αέρα»· και «ο οποίος, ενώ υπήρχε σε μορφή Θεού, δεν θεώρησε αρπαγή το να είναι ίσος με τον Θεό, αλλά κένωσε τον εαυτό του παίρνοντας μορφή δούλου· γι' αυτό και ο Θεός τον υπερύψωσε και του χάρισε το όνομα που είναι πάνω από κάθε όνομα, ώστε στο όνομα του Ιησού να καμφθεί κάθε γόνατο των επουρανίων και των επιγείων και των καταχθονίων, και κάθε γλώσσα να ομολογήσει ότι Κύριος είναι ο Ιησούς Χριστός, εις δόξαν του Θεού Πατρός»· και «διότι το δικό μας πολίτευμα υπάρχει στους ουρανούς, από όπου και απεκδεχόμαστε ως Σωτήρα τον Κύριο Ιησού Χριστό, ο οποίος θα μετασχηματίσει το σώμα της ταπεινώσεώς μας, ώστε να γίνει σύμμορφο με το σώμα της δόξας του». Διότι είναι πάρα πολύ θαυμαστά και αυτά (και πώς να μην είναι;), μεταξύ άλλων και για την υπέρτατη συνύπαρξη λαμπρότητας και καθαρότητας. Αλλά πόσο σπουδαίος είναι στην έκφραση γνωμικών, στην κρίση και στη σταθερή διατύπωση αποφάνσεων, στον έλεγχο όπου πρέπει και όπως πρέπει, στην επιτίμηση, στη διαμαρτυρία; «Διότι σε ό,τι κάποιος έχει νικηθεί, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί»· «φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές»· και «αυτό σας λέω, ότι σάρκα και αίμα δεν μπορούν να κληρονομήσουν τη βασιλεία του Θεού, ούτε η φθορά κληρονομεί την αφθαρσία»· «τρέχατε καλά· ποιος σας βάσκανε ώστε να μην πείθεστε στην αλήθεια;»

«Ο αγώνας μας δεν είναι ενάντια σε αίμα και σάρκα, αλλά ενάντια στις αρχές, ενάντια στις εξουσίες, ενάντια στους κοσμοκράτορες του σκότους αυτού του αιώνα, ενάντια στα πνεύματα της πονηρίας στους επουράνιους τόπους.» Αρχές και εξουσίες ονόμασε τα εναέρια και πονηρά πνεύματα, όχι επειδή έχουν από μόνα τους ή από τον Θεό κάποια κυριαρχία ή εξουσία πάνω μας, αλλά επειδή εμείς έχουμε παραδώσει τους εαυτούς μας στις αμαρτίες, των οποίων οι δαίμονες είναι σπορείς και υποκινητές, παρέχοντάς τους την κυριαρχία και την εξουσία με το να πράττουμε τα δικά τους θελήματα. Διότι, όπως λέει ο ίδιος ιερός άνθρωπος: «από όποιον νικηθεί κάποιος, σε αυτόν και υποδουλώνεται». Καθώς, λοιπόν, νικιόμαστε από τις δικές τους προκλήσεις και υποδείξεις και οδηγούμαστε προς τα έργα της αμαρτίας που εκείνοι επιθυμούν, δικαιολογημένα τους καθιστούμε άρχοντες και εξουσιαστές των παθών που γεννιούνται μέσα μας εξαιτίας τους, εφόσον βεβαίως έχουμε απομακρυνθεί από την ελευθερία του Παναγίου Πνεύματος και έχουμε στερηθεί το κυριαρχικό δικαίωμα της αυτεξουσιότητάς μας, κατατάσσοντας τους εαυτούς μας ως δούλους και υπόλογους της αμαρτίας.

Εγώ, βέβαια, δεν θα το έλεγα αυτό, αν διέθετες κρίση και σκεφτόσουν σωστά για τα δικά σου πράγματα: Διότι, τι όφελος υπάρχει, λέει, για τον άνθρωπο, αν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά ζημιωθεί την ψυχή του, για την οποία έχουμε μάθει ότι δεν υπάρχει κανένα αντάλλαγμα; Επειδή, σε σχέση με ολόκληρο τον κόσμο και την κοσμική βασιλεία, η ψυχή από μόνη της είναι πολύ πιο πολύτιμη, πόσο μάλλον η βασιλεία των ουρανών. Λέμε δε ότι η ψυχή είναι πιο πολύτιμη, κατά το ότι ο Θεός σε κανένα άλλο από τα όντα δεν ευδόκησε να θέσει την ένωση και την κοινωνία του Πνεύματος της δικής του φύσης: ούτε στον ουρανό, ούτε στον ήλιο, ούτε στα άστρα, ούτε στη θάλασσα, ούτε στη γη, ούτε σε καμία άλλη ορατή κτίση, παρά μόνο στον άνθρωπο, τον οποίο αγάπησε από όλα τα δικά του κτίσματα. Αν, λοιπόν, αυτά τα μεγάλα του κόσμου, εννοώ τόσο μεγάλο πλούτο και τη βασιλεία ολόκληρης της γης που να βρίσκεται κάτω από την εξουσία ενός μόνο, αν κρίναμε σωστά δεν θα τα ανταλλάσσαμε με την αιώνια βασιλεία, τι έχουν πάθει οι περισσότεροι και την ανταλλάσσουν με τιποτένια και ασήμαντα πράγματα, όπως κάποια επιθυμία, λίγη δόξα, μέτριο κέρδος και τα παρόμοια; Διότι, ό,τι αγαπά κανείς από αυτόν τον αιώνα και στο οποίο είναι δεμένος, αυτό οπωσδήποτε ανταλλάσσει με τη βασιλεία των ουρανών. Και το χειρότερο από όλα είναι ότι αυτό το θεωρεί και Θεό, καθώς έχει ειπωθεί κάπου ότι, από όποιον νικηθεί κάποιος, σε αυτόν και έχει υποδουλωθεί.

Το ίδιο να λες και όταν περπατάς και όταν τρως και πίνεις και ποτέ να μην αδρανήσεις. Διότι, εάν το αγαθό προφθάσει να έλθει στον άνθρωπο, η προσευχή ποτέ δεν σταματά, αλλά πάντοτε το πνεύμα προσεύχεται μέσα του. Αυτό δε είναι το μέτρο των μεγάλων και των τελείων, οι οποίοι και όταν περπατούν ή συνανναστρέφονται με άλλους, πάντοτε προσεύχονται στον Κύριο. Εάν λοιπόν κάποιος λέει: «Όταν κλίνω τα γόνατα, προσεύχομαι και μπορώ να αντισταθώ στην αμαρτία, όταν όμως εργάζομαι ή κάνω κάτι άλλο, δεν μπορώ να αντισταθώ», αυτός είναι αδαής και δεν έχει διάκριση. Διότι η αμαρτία πάντοτε πολεμά και ο νους έχει τη θέληση να αντιστέκεται και να αγωνίζεται πάντοτε ενάντια στην κακία που τον συνοδεύει, είτε περπατά, είτε οδοιπορεί, είτε κάνει κάτι άλλο. Διότι όπου είναι δεμένος ο νους, εκείνο είναι ο θεός του. Εάν είσαι δεμένος με την επιθυμία ή με τη γαστριμαργία ή με τη φιλαργυρία, αυτό που σε έδεσε είναι ο θεός σου («διότι σε ό,τι κάποιος έχει νικηθεί, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί»). Εάν δε, έχοντας απαρνηθεί τον κόσμο, εισέλθεις πάλι στον κόσμο από το παράθυρο, και έχοντας αρνηθεί τη σαρκική κοινωνία δεν αγωνίζεσαι να κοινωνήσεις με τον επουράνιο νυμφίο και με το Άγιο Πνεύμα, τι ωφελήθηκες βγαίνοντας «από τον κόσμο»; Εάν δε, έχοντας εγκαταλείψει περιουσίες και κτήσεις και πράγματα, αντί του ορατού πλούτου δεν λαμβάνεις άλλον πλούτο και αντί της απόλαυσης την επουράνια απόλαυση και αντί τέκνου εσύ δεν γίνεσαι τέκνο «Θεού», τι ωφελήθηκες με το να τα απαρνηθείς;

Το ίδιο να λες και όταν περπατάς και όταν τρως και πίνεις και ποτέ να μην αδρανείς. Διότι, εάν το αγαθό φθάσει να έλθει στον άνθρωπο, ποτέ δεν αδρανεί η προσευχή, αλλά πάντοτε το ίδιο το Πνεύμα προσεύχεται μέσα του. Αυτό δε το μέτρο ανήκει στους μεγάλους και τελείους, και όταν περπατούν ή συναναστρέφονται με άλλους, και τότε προσεύχονται στον Κύριο. Εάν λοιπόν κάποιος λέει, ότι όταν κλίνω τα γόνατα προσεύχομαι και μπορώ να αντισταθώ στην αμαρτία, ενώ όταν εργάζομαι ή κάνω κάτι άλλο δεν μπορώ να αντισταθώ, αυτός είναι αδαής και δεν έχει διάκριση. Διότι η αμαρτία πάντοτε πολεμά, και ο νους οφείλει να αντιπράττει και να ανταγωνίζεται πάντοτε την παρούσα κακία, είτε περπατά, είτε οδοιπορεί, είτε κάνει κάτι άλλο. Εκεί όπου είναι δεμένος ο νους του, εκείνο είναι ο θεός του. Εάν έχεις δεθεί με την επιθυμία ή με τη γαστριμαργία ή με τη φιλαργυρία, αυτό που σε έδεσε είναι ο θεός σου —«διότι από όποιον νικιέται κανείς, σε αυτόν και υποδουλώνεται»—, εάν δε, ενώ απαρνήθηκες τον κόσμο, μπαίνεις πάλι σε αυτόν από το παράθυρο, και ενώ αρνήθηκες τη σαρκική κοινωνία δεν φροντίζεις να ενωθείς με τον επουράνιο Νυμφίο και με το Άγιο Πνεύμα, τι ωφελήθηκες που βγήκες από τον κόσμο; Εάν δε, εγκαταλείποντας περιουσίες και κτήματα και υλικά αγαθά, αντί για τον ορατό πλούτο δεν λαμβάνεις άλλον πλούτο και αντί για υλική απόλαυση επουράνια απόλαυση, και αντί για φυσικό τέκνο, δεν γίνεσαι εσύ τέκνο Θεού, τι ωφελήθηκες με την απάρνησή σου;

Επομένως, τίποτε άλλο δεν επιζητεί από εμάς παρά την ελπίδα σε αυτόν για κάθε πράγμα, και βεβαίως, ανάλογα με το μέτρο της ελπίδας, έτσι έρχεται και η βοήθεια. Εκείνος που ελπίζει δεν μεριμνά πλέον για όσα ήλπισε, παραμερίζοντας τη μέριμνα με πίστη και διάκριση· διότι και το «μέτρο της πίστεως» από αυτό θα γίνει γνωστό 〈από την ισοτιμία του πράγματος που παραβλέφθηκε〉. Γι' αυτό λέγει: «πόσο στενή είναι η πύλη και τεθλιμμένη η οδός που οδηγεί στη ζωή»· διότι θλίβεται από τα πνεύματα της πονηρίας και πιέζεται μέσω των πειρασμών η ψυχή που ζητά τον Κύριο, μέχρις ότου τον βρει, και τότε θα κραταιωθεί από το Άγιο Πνεύμα, καθώς λέγει επίσης: «ζητήστε τον Κύριο και κραταιωθείτε». Όσοι όμως λένε ότι ζητούν τη βασιλεία διά της προσευχής και δεν αποφεύγουν τη φιληδονία, δελεαζόμενοι από την ίδια, λησμονούν τον Κύριο. Διότι είναι αδύνατον να αγαπήσουμε τον Κύριο ή τον πλησίον, εάν προηγουμένως δεν μισήσουμε τις ηδονές και τη δόξα. «Διότι δεν μπορείτε», λέγει, «να δουλεύετε σε δύο κυρίους», «στον Θεό και στον μαμωνά». «Επειδή από ό,τι έχει νικηθεί κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί». Διότι πρέπει να προσπεράσουμε «τα πνευματικά της πονηρίας» σύμφωνα με τον απόστολο, και έτσι να εισέλθουμε στη βασιλεία. Και βασιλεία των ουρανών είναι το φιλάνθρωπο Πνεύμα του Χριστού, το οποίο ενεργεί και παρέχει στην ψυχή την απάθεια και την πίστη, του οποίου τον αρραβώνα λάβαμε σύμφωνα με τη Γραφή. «

Είναι προφανές ότι, αν κρίνεις με ορθό νου, θα πεις: «Μη γένοιτο σε εμένα να ανταλλάξω τη φθαρτή βασιλεία με την άφθαρτη και απέραντη βασιλεία». Όπως ακριβώς είπε και ο Κύριος: «Τι ωφελείται ο άνθρωπος, αν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά ζημιωθεί την ψυχή του; Ή τι θα δώσει ο άνθρωπος ως αντάλλαγμα για την ψυχή του;» Επομένως, από ολόκληρο τον κόσμο και τη βασιλεία του και τα χρήματα και τη δόξα, μόνη η ψυχή είναι πολυτιμότερη και πιο αξιόλογη, και όχι μόνο είναι η βασιλεία των ουρανών πολυτιμότερη εξαιτίας αυτού, αλλά επειδή με κανένα από τα κτίσματα δεν ευδόκησε ο Θεός να ενώσει και να συγκεράσει την ίδια Του τη φύση μέσω του Πνεύματος, ούτε με τον ουρανό, ούτε με τον ήλιο, ούτε με τη σελήνη, ούτε με τα άστρα, ούτε με τη θάλασσα, ούτε με τη γη, ούτε με καμία άλλη από τις ορατές κτίσεις, παρά μόνο με τον άνθρωπο που Τον αγαπά πάνω από όλα. Αν λοιπόν τα μεγάλα αποκτήματα του κόσμου, όπως τον πλούτο και ολόκληρη την επίγεια βασιλεία, σκεπτόμενοι ορθά, δεν επιλέγουμε να τα ανταλλάξουμε με την αιώνια και ουράνια βασιλεία, πώς οι περισσότεροι την ανταλλάσσουμε με ελεεινά και περιφρονημένα πράγματα του κόσμου, όπως με κάποια κοσμική επιθυμία ή μάταιη δόξα ή κάποιο αισχρό κέρδος; Διότι, ό,τι αγαπά κανείς από τούτο τον αιώνα και σε όποιο κοσμικό και φθαρτό πράγμα προσκολλάται, αυτό ακριβώς ανταλλάσσει με τη βασιλεία των ουρανών. Επειδή, ό,τι αγαπά κανείς, αυτό είναι και ο θεός του, όπως έχει ειπωθεί: «Σε ό,τι έχει κανείς νικηθεί, σε αυτό έχει και υποδουλωθεί».

Διότι, εάν με θολωμένο νου και ακάθαρτη καρδιά αρχίσει κανείς να ασχολείται με τα θεωρήματα και τις υποθέσεις της, μη μπορώντας να διασαφηνίσει τις ενέργειές της με ελεύθερο λόγο, θα εκπέσει ακόμη και από τα αγαθά που ίσως έλαβε εν μέρει από αυτήν, επειδή την εξουθενώνει, την ατιμάζει και αμαυρώνει τη δόξα της. Διότι είναι γεγραμμένο: «Σε καθέναν που έχει, θα του δοθεί και θα του περισσέψει· ενώ από εκείνον που δεν έχει, και αυτό που νομίζει ότι έχει, θα του αφαιρεθεί». Όσοι, λοιπόν, έχουν απάθεια, είναι φανερό ότι την αγαπούν και αγαπώνται σφοδρά από αυτήν. Και συζητώντας αχόρταγα γι' αυτήν, γίνονται μέσω αυτής ακόμη πιο απαθείς, φλεγόμενοι από τον πόθο για εκείνη. Όσοι όμως είναι δεμένοι έστω και με μια μικρή και τυχαία επιθυμία του κόσμου και των πραγμάτων του, ή με κάποιο πάθος σωματικό ή ψυχικό, βρίσκονται μακριά και απέχουν από το λιμάνι της. Γι' αυτό, ακόμη και αν αρχίσουν να μιλούν για την απάθεια και επιχειρήσουν να υψώσουν τον νου τους στο ύψος της, συρόμενοι σαν δούλοι και δελεαζόμενοι από την επιθυμία του πάθους στο οποίο είναι δεμένοι, στερούνται και την ειρήνη των λογισμών που προηγουμένως φαινόταν να έχουν. Και δικαιολογημένα: «Σε ό,τι δηλαδή κάποιος έχει νικηθεί», λέει, «σε αυτό έχει και υποδουλωθεί». Επομένως, γεμίζοντας από εκεί με σκοτάδι, δεν αποδίδουν την αιτία των όσων συμβαίνουν στους εαυτούς τους, αλλά τολμούν να προσάψουν αδυναμία στην παντοδύναμη απάθεια.

Λόγος ΚΖ'. Αδελφοί και πατέρες, δεν ακούτε τον Κύριο και τους αποστόλους του που διακηρύσσουν: «Εάν κάποιος», λέει, «τηρήσει όλο τον νόμο, αλλά σφάλει σε ένα σημείο, γίνεται ένοχος για όλα», και πάλι: «Εκείνος που αγωνίζεται εγκρατεύεται σε όλα»; Και για να κάνει πιο σαφές αυτό που λέει, προσθέτει τα εξής: «Διότι σε ό,τι έχει κανείς ηττηθεί, σε αυτό έχει και υποδουλωθεί». Επομένως, αδελφοί, αυτός που είναι υποδουλωμένος σε ένα και οποιοδήποτε πάθος, από αυτό και εξουσιάζεται και δεν μπορεί να υπακούσει στις εντολές του Κυρίου. Πώς θα μπορούσε άλλωστε, εφόσον κυριεύεται από ξένο δεσπότη; Γιατί όμως δεν κατανοούμε και από μόνοι μας την αληθινή δύναμη των δεσποτικών και αποστολικών λόγων, βγάζοντας ορθά συμπεράσματα από τα ορατά πράγματα;

Κεφάλαιο ΙΓ'. Όποιος τηρήσει όλο τον νόμο, λέει ο απόστολος, αλλά σφάλει μόνο σε ένα σημείο, γίνεται ένοχος για όλα, και πάλι: Εκείνος που αγωνίζεται, εγκρατεύεται σε όλα. Και για να κάνει πιο σαφές αυτό που λέει, προσθέτει τα εξής: Διότι από ό,τι έχει νικηθεί κανείς, σε αυτό και έχει υποδουλωθεί.

Χαίρεται η ψυχή και αποκτά ανδρεία και, ανακαλύπτοντας την προς τον Θεό πορεία της περισσότερο μέσα στο φως, ανυψώνεται στα υψηλότερα και πιο μετέωρα, θεούμενη και ουρανοβατώντας. Εάν, αντίθετα, κυριευθεί και υποδουλωθεί στο πάθος από το οποίο νικήθηκε, συσκοτιζόμενη μαζί με τις πονηρές σκέψεις, κατακρημνίζεται στα βάθη των κακών οδυνώμενη και ταλαιπωρούμενη, χωρίς να βρίσκει τόπο αναπαύσεως, αλλά γευόμενη από τώρα την πίκρα του μέλλοντος αιώνος. Αλλά ας μην το πάθουμε ποτέ αυτό. Τέκνα και αδελφοί, ας μην παρασυρθούμε από τις απάτες της αμαρτίας. Αλλά, ακόμη κι αν αυτό έγινε και γίνεται, ας το ανακόψουμε ταχύτατα, απορρίπτοντας ό,τι μας προσβάλλει σαν κάποιο βέλος που ρίχτηκε και μας χτύπησε, και θεραπεύοντας το πληγωμένο μέρος με το φάρμακο της μετάνοιας, είτε είναι ο οφθαλμός, είτε η ακοή, είτε το χέρι που έσφαλε, ώστε μέσα από αυτά η ψυχή να μπορεί πάντοτε να ευφραίνεται, να χαίρεται, να φωτίζεται και να αγάλλεται. Γιατί δεν ακολουθούμε αυτή την πορεία; Διότι η πορεία προς τα αντίθετα είναι ανόητη και μωρή, και δεν είναι ανεκτή ή επιθυμητή ούτε από τα άλογα ζώα. Επειδή και εκείνα, αν γλιστρήσουν κάπου μία ή δύο φορές, αποφεύγουν τον τόπο προσέχοντας να μην πέσουν στον ίδιο όλεθρο. Εμείς, όμως, που έχουμε τιμηθεί με την εικόνα του Θεού και διαπαιδαγωγούμαστε με τον λόγο της σοφίας, πώς γινόμαστε χειρότεροι και από την άλογη φύση, αγαπώντας να πάσχουμε τα ίδια και αναζητώντας τον ίδιο γκρεμό και τον ίδιο βούρκο της όποιας αμαρτίας;

Εάν όμως κάποιος, κυριευμένος από κάποια κοσμική προσκόλληση, λέει ότι «είναι σάρκα μου και τους αγαπώ», ας ακούσει τη Γραφή που λέει: «σε ό,τι νικιέται κανείς, σε αυτό και υποδουλώνεται». Επειδή λοιπόν εκείνος δεν θέλησε να τον δει η μητέρα του, αποφάσισε και εκείνη να παραμείνει στο ασκητήριο κοντά στις αδελφές που ζούσαν παρθενικό βίο εν Χριστώ, αναλογιζόμενη ότι οπωσδήποτε, εάν το θελήσει ο Θεός, «θα τον δω μαζί με τους αδελφούς και θα κερδίσω την ψυχή μου εξαιτίας του».