Πατερικές αναφορές στο ΗΣΑΪΑΣ 58:6

Διότι, όπως ακριβώς ένας κύριος που ικετεύεται από τον δούλο του και ένας βασιλιάς από τον οποίο ζητά χάρη ένας στρατιώτης, ο μεν αναλογίζεται τα κατορθώματα του δούλου, ο δε του στρατιώτη, και εξετάζει για τον μεν δούλο αν δεν υπήρξε προδότης και εχθρός του κυρίου του, αλλά αφοσιωμένος σε αυτόν και υπάκουος, για τον δε στρατιώτη, αν αψήφησε τον κίνδυνο και στάθηκε ο πιο πιστός υπέρ του βασιλιά, έτσι και ο θεοφιλής, εάν ως δούλος και στρατιώτης ευχαριστεί τον Θεό και υπακούει πρόθυμα στις προσταγές Του, τότε εισακούεται ταχύτερα όταν προσεύχεται. Και δεν τα λέω εγώ αυτά· άκουσε όμως τον Θεό που λέει στο βιβλίο του Ησαΐα: Θέλεις, όταν με επικαλείσαι, να σε εισακούω; Πρόσεχε καλά· κάνε αυτό που σου λέω: Λύνε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών, ξέσκιζε κάθε άδικο συμβόλαιο.

Εκεί δε, κατά την αρχή του νέου έτους, τον καιρό που έπρεπε να θυσιάζεται το Πάσχα σύμφωνα με όσα θεσπίστηκαν από τον Κύριο, εφόσον δόθηκε σε αυτούς θεϊκό πρόσταγμα, προστάζει να λύνουν κάθε δεσμό αδικίας, και εξιλεώνοντας τους εαυτούς τους με ελεημοσύνες να προσοικειώνονται με τον Θεό, να μην εχθρεύονται τον πλησίον τους, ούτε βέβαια να επιδιώκουν το κακό εναντίον κανενός ανθρώπου λόγω της κοινής φύσης του γένους, αλλά τους προστάζει να προσφέρουν τη λατρεία όντας απολύτως καθαροί μέσω της ειρήνης.

Ας λύσουμε κάθε δεσμό αδικίας. Διότι αυτό είναι το κατεξοχήν αγαθό, το να μαθαίνουμε, μέσω των όσων ο ίδιος ο Δάσκαλος ορθά και καλά έπραξε κατά τον βίο του, ότι δεν μας παρέδωσε τα ωφέλιμα μόνο με τα λόγια, αλλά και με τα έργα. Άκουσέ τον άλλωστε να λέει μέσω του προφήτη: «Πνεύμα Κυρίου είναι επάνω μου, γι' αυτό και με έχρισε· με απέστειλε να ευαγγελιστώ τους πτωχούς, να θεραπεύσω τους συντριμμένους στην καρδιά, να κηρύξω στους αιχμαλώτους απελευθέρωση και στους τυφλούς ανάβλεψη». Διότι οι προγενέστεροι κύριοί μας, αφού έδεσαν τα πόδια και τα χέρια μας, μας αιχμαλώτισαν, μην επιτρέποντάς μας να προκόβουμε στην οδό της αλήθειας. Όμως ο φιλάνθρωπος Υιός του Θεού, με την έλευσή του στο ανθρώπινο γένος, μας ελευθέρωσε. Διότι απέστειλε τους μαθητές του και μας έλυσε από τα δεσμά του διαβόλου. Επομένως, τα παράδοξα σημεία που επιτελέστηκαν από τον Ιησού, μολονότι συνέβησαν αισθητά μέσα στην ιστορία, έγιναν χάριν των νοητών. Συντελούνταν δηλαδή τα ιστορικά γεγονότα, αλλά αυτά που υποδηλώνονταν ήταν πνευματικές πραγματικότητες. Διότι, αν τα σημαινόμενα δεν ήταν πράγματα θεία, δεν θα προκηρυσσόταν με αυτόν τον τρόπο η έλευσή του από τους προφήτες.

Ο ίδιος ρώτησε τον ίδιο Γέροντα: Εάν κάποιος θελήσει να κάνει μια καλή πράξη, ωστόσο για προσωπικό του όφελος ή για κάποιο άλλο δικό του θέλημα, άραγε του λογίζεται αυτό ως δικαιοσύνη; Απόκριση του Βαρσανουφίου: Γνωρίζουμε ότι, εάν κάποιος που νηστεύει αναμείξει ποτέ στη νηστεία του κάτι από το δικό του θέλημα, ή εάν επιδιώκει ανθρώπινη δόξα και κέρδος από αυτήν, η νηστεία του γίνεται βδελυκτή στον Θεό. Διότι και οι Ισραηλίτες νήστεψαν, και επειδή αδικούσαν τις ημέρες της νηστείας και εκπλήρωναν τα δικά τους θελήματα, ο Θεός τους ονείδισε, λέγοντας μέσω του Προφήτη Ησαΐα: «Δεν εξέλεξα εγώ αυτήν τη νηστεία, λέγει ο Κύριος». Έτσι λοιπόν συμβαίνει και εδώ: κάθε καλό έργο που δεν γίνεται αποκλειστικά και μόνο για την αγάπη του Θεού, αλλά για το ίδιο θέλημα, αποδεικνύεται μολυσμένο και η πράξη αυτή είναι απορριπτέα από τον Θεό.

Διότι, εάν το στόμα νηστεύει, ενώ τα χέρια αρπάζουν τα ξένα, ακούς: «Δεν είναι αυτή η νηστεία που εξέλεξα, λέγει ο Κύριος». Εάν απέχεις από τροφές, αλλά συκοφαντείς τον αδελφό σου, ακούς: «Δεν μολύνει τον άνθρωπο εκείνο που εισέρχεται στο σώμα, αλλά εκείνα που εκπορεύονται». Ας είναι, λοιπόν, καθαρή και η κοιλιά από τροφές, και η διάνοια από αμαρτήματα. Ας είναι σύμφωνα τα εσωτερικά με τα εξωτερικά.

Δεν γνωρίζεις ότι η κοιλιά δεν διασώζει ό,τι της παρακατατεθεί; Η κοιλιά είναι ο πιο αναξιόπιστος συναλλασσόμενος· είναι ένα αφύλακτο ταμείο, το οποίο, αν και έχουν εναποτεθεί μέσα του πολλά, παρακρατεί μεν τη βλάβη, δεν διασώζει όμως τα όσα της παραδόθηκαν. Πρόσεξε, μήπως αύριο, ερχόμενος από τη μέθη, σου λεχθούν τα όσα μόλις αναγνώστηκαν: «Δεν εξέλεξα αυτή την νηστεία, λέγει ο Κύριος». Γιατί αναμειγνύεις τα ασυμβίβαστα; Ποια σχέση έχει η νηστεία με τη μέθη; Ποια κοινωνία έχει η οινοποσία με την εγκράτεια; Ποια συμφωνία υπάρχει μεταξύ του ναού του Θεού και των ειδώλων; Διότι ναός του Θεού είναι εκείνοι στους οποίους ενοικεί το Πνεύμα του Θεού, ενώ ναός ειδώλων είναι εκείνοι που μέσω της μέθης υποδέχονται τον συρφετό της ακολασίας. Η σημερινή ημέρα είναι το προπύλαιο των νηστειών. Και ασφαλώς, εκείνος που βεβηλώθηκε στα πρόθυρα δεν είναι άξιος να εισέλθει στα άγια. Κανένας δούλος, όταν θέλει να εξευμενίσει τον κύριό του, δεν χρησιμοποιεί ως προστάτη και μεσολαβητή τον εχθρό του.

ΤΟΥ ΕΝ ΑΓΙΟΙΣ ΠΑΤΡΟΣ ΗΜΩΝ ΒΑΣΙΛΕΙΟΥ, ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΟΥ ΚΑΙΣΑΡΕΙΑΣ ΤΗΣ ΚΑΠΠΑΔΟΚΙΑΣ, ΠΕΡΙ ΝΗΣΤΕΙΑΣ ΛΟΓΟΣ ΠΡΩΤΟΣ. «Σαλπίστε», λέει, «με σάλπιγγα κατά τη νέα σελήνη, την εύσημη ημέρα της εορτής σας». Αυτό είναι ένα προφητικό πρόσταγμα. Σε εμάς όμως, τα αναγνώσματα, πιο μεγαλόφωνα από κάθε σάλπιγγα και πιο ξεκάθαρα από κάθε μουσικό όργανο, εξαγγέλλουν την εξέχουσα εορτή των ημερών. Διότι γνωρίσαμε τη χάρη των νηστειών από τον Ησαΐα, ο οποίος απέρριψε τον ιουδαϊκό τρόπο της νηστείας και μας υπέδειξε την αληθινή νηστεία: «Μη νηστεύετε για να φθάνετε σε κρίσεις και διαμάχες, αλλά να λύνεις κάθε δεσμό αδικίας». Και ο Κύριος λέει: «Μη γίνεστε σκυθρωποί, αλλά νίψε το πρόσωπό σου και άλειψε το κεφάλι σου». Ας προετοιμάσουμε τη διάθεσή μας λοιπόν, όπως διδαχθήκαμε, χωρίς να γινόμαστε σκυθρωποί για τις επερχόμενες ημέρες, αλλά διακείμενοι προς αυτές με χαρά, όπως αρμόζει σε αγίους. Κανείς δεν στεφανώνεται όντας λυπημένος· κανείς δεν στήνει τρόπαιο όντας σκυθρωπός. Μη γίνεσαι σκυθρωπός τη στιγμή που θεραπεύεσαι. Είναι άτοπο να μη χαίρεται κανείς για την υγεία της ψυχής του, αλλά να λυπάται για την αλλαγή των φαγητών, και να φαίνεται πως δίνει μεγαλύτερη αξία στην ηδονή της κοιλιάς παρά στη φροντίδα της ψυχής. Διότι ο χορτασμός περιορίζει την απόλαυση στην κοιλιά, ενώ η νηστεία ανεβάζει το κέρδος στην ψυχή. Χαίρε, διότι σου έχει δοθεί από τον Ιατρό φάρμακο που εξαλείφει την αμαρτία.

Μην περιορίζεις, όμως, το αγαθό της νηστείας μόνο στην αποχή από τις τροφές. Διότι αληθινή νηστεία είναι η αποξένωση από τα κακά. Λύσε κάθε δεσμό αδικίας· συγχώρησε στον πλησίον σου τη λύπη· συγχώρησέ του τα παραπτώματα. Μη νηστεύετε με κατακρίσεις και διαμάχες.

«Νηστεύετε, και χτυπάτε με τις γροθιές σας τον ταπεινό.» Επομένως, ούτε αν λυγίσεις τον λαιμό σου σαν κρίκο και στρώσεις από κάτω σου σάκο και στάχτη, δηλαδή, ακόμη κι αν επιδείξεις την πιο ακραία ταπείνωση και ακολουθήσεις έναν δυσβάσταχτο δρόμο κόπου, έχοντας τέτοιες αισχρές κατηγορίες, ούτε τότε θα ονομάσετε τη νηστεία δεκτή. Διότι, λέει, αν θέλετε να πείτε την αλήθεια, ούτε εσείς οι ίδιοι δεν θα την ονομάζατε δεκτή νηστεία. <Δεν είναι τέτοια η νηστεία που εγώ εξέλεξα, λέει ο Κύριος, αλλά λύσε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών, άφησε ελεύθερους τους καταπιεσμένους και σκίσε κάθε άδικο συμβόλαιο. Μοίρασε τον άρτο σου σε αυτόν που πεινά, και βάλε στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους. Αν δεις κάποιον γυμνό, ντύσε τον, και μην παραβλέψεις τους συγγενείς από το δικό σου γένος.> Έπρεπε, λοιπόν, σε αυτούς που αγνοούσαν τον τρόπο της αληθινής νηστείας, να τους υποδειχθεί αυτός από τον Θεό. Διότι από Αυτόν αποκαλύπτεται κάθε σοφία και σύνεση, και ο δρόμος προς οτιδήποτε είναι άριστο. Γι' αυτό ψάλλει και ο θεσπέσιος Δαβίδ λέγοντας: «Οδήγησέ με, Κύριε, στην οδό σου, και θα πορευθώ στην αλήθεια σου.» Επομένως, απέρριψε την εντελώς επιφανειακή και με κανέναν τρόπο ωφέλιμη νηστεία των Ιουδαίων, ενώ φανερώνει τη δύναμη της αληθινής.

Διότι λέει: «Λύσε κάθε δεσμό αδικίας», δηλαδή απαλλάξου από την επιθυμία να εκμεταλλεύεσαι κάποιους· διότι δεσμός αδικίας είναι η πλεονεξία και το να επιτίθεται κανείς σε κάποιους από τους πιο αδύναμους, και να τους καταδεσμεύει σαν με αναπόφευκτα πλέγματα κατηγοριών, προκειμένου να τους κάνει περίτρομους, και έτσι να ζητά να λαμβάνει από αυτούς ό,τι επιθυμεί. «Διάλυε τις θηλιές των καταπιεστικών συναλλαγών». Και καταπιεστικές συναλλαγές, γεμάτες από θηλιές, δηλαδή από κακοήθεια, λέμε ότι είναι οι εμπορικές. Και επιπλέον αυτών, οι υπόλοιπες λεγόμενες δοσοληψίες, οι οποίες εμπεριέχουν πλεονεξία και αναδεικνύουν ως εραστές αισχρών κερδών όσους συνηθίζουν να τις πράττουν. Και λέει: «Άφησε ελεύθερους τους συντριμμένους», δηλαδή όσους υφίστανται συντριβή ή καταπόνηση, είτε εξαιτίας του δεσμού της αδικίας, είτε εξαιτίας των καταπιεστικών συναλλαγών.

Απόλυσε με άφεση, δηλαδή ελευθέρωσε από την επιβληθείσα στενοχώρια· επίτρεψε σε όσους κοπιάζουν να αναπαυθούν πλέον. Και διάρρηξε κάθε άδικο συμβόλαιο· όπως νομίζω, εννοεί τα γραμμάτια των τοκογλύφων, τα οποία συχνά συντάσσονται χωρίς καν να έχει δοθεί τόσο μεγάλο χρηματικό ποσό όσο αυτό που ορίζει το συμβόλαιο. Όταν, λοιπόν, απέχεις από αυτά, λέει, τότε πρόσθεσε αυτό που λείπει. Και αυτό είναι το να προσφέρεις στον πλησίον τα αγαθά της αγάπης. Διότι το πλήρωμα του νόμου είναι η αγάπη, σύμφωνα με τα γεγραμμένα. Η δε εκπλήρωση της αγάπης προς τους αδελφούς, και η απόδειξη της ευσπλαχνίας που τιμάται από τον Θεό, είναι το να μοιράζεις το ψωμί σου στον πεινασμένο, να βάζεις στο σπίτι σου φτωχούς άστεγους, και να ντύνεις τους γυμνούς, και στους οικείους του σπέρματος, δηλαδή στους συγγενείς, να απονείμεις την επαρκή, νομίζω, φροντίδα και να μοιράζεσαι μαζί τους την αφθονία της ευημερίας που σου έχει δοθεί από τον Θεό. Παρατήρησε δε ότι δεν είναι το ίδιο πράγμα το να απέχεις από τα κακά με το να πράττεις το αγαθό. Ούτε θα αρκούσε σε κάποιον για καύχηση ενώπιον του Θεού το ότι δεν έπραξε το φαύλο, αλλά πρέπει οπωσδήποτε και με κάθε τρόπο να έπεται και η οφειλή να εκπληρώνεται η αγαθοεργία και να προσκολλάται κανείς στα έργα της ευσέβειας. Διότι το να λύνεις τους ασφυκτικούς δεσμούς των βίαιων συναλλαγών, και κάθε δεσμό αδικίας, και το να διαρρηγνύεις κάθε άδικο συμβόλαιο, δεν είναι τίποτε άλλο, παρά μόνο η απομάκρυνση από τη φαυλότητα.

Διότι, εάν κατά την περίοδο της νηστείας δεν πρόκειται να εγκαταλείψουμε τα δικά μας θελήματα, αλλά να πιέζουμε τους υφισταμένους μας, «να εμπλεκόμαστε σε δίκες και διαμάχες, και να χτυπάμε με γροθιές τον ταπεινό», σύμφωνα με το γεγραμμένο, τότε δεν έχουμε νηστεύσει ακόμη με τρόπο άγιο και καθαρό. Θα υποστούμε δε ευλόγως τη ζημία των κόπων μας, εφόσον ο Θεός διακηρύσσει μεγαλοφώνως: «Δεν εξέλεξα εγώ αυτή τη νηστεία, λέγει ο Κύριος». Πρέπει, επομένως, να απέχουμε από τη φαυλότητα και να ακολουθούμε, και μάλιστα με ζήλο, τα δόγματα του Νομοθέτου, κατευθύνοντας την καρδιά σε οτιδήποτε Του είναι αρεστό, και υποτάσσοντας τον αυχένα της διανοίας, ψάλλοντας και λέγοντας: «Ιδέ την ταπείνωσίν μου και τον κόπον μου, και άφες πάσας τας αμαρτίας μου». Και ακόμη επιπλέον και εκείνο το προφητικό: «Ιδού, εμείς θα ανήκουμε σε εσένα, διότι εσύ είσαι ο Κύριος ο Θεός μας». Διότι αυτή είναι πνευματική παράσταση και θυσία καθαρή και ευάρεστη στον Θεό, πολυτιμότερη «από μόσχο νέο», από αμνό των ποιμνίων, από ερίφιο των αιγών, από σεμίδαλι και λιβάνι. «Διότι με πνευματικές θυσίες ευαρεστείται ο Θεός».

Διότι δεν θα είναι ανώφελος για όσους ελπίζουν σε Αυτόν ο καρπός της νηστείας, ούτε θα ακούσουν ποτέ εκείνη την καταραμένη φωνή που αρμόζει στους Ιουδαίους: «Δεν είναι αυτή η νηστεία που εξέλεξα, λέγει ο Κύριος.» Διότι τους κατηγορεί, και μάλιστα πολύ δίκαια, δια της φωνής του Ησαΐα, και λέει: «Νηστεύετε και χτυπάτε με γροθιές τον ταπεινό. Γιατί νηστεύετε για εμένα;» Υπάρχει λοιπόν ανάγκη για έναν άριστο βίο, ο οποίος θα συνοδεύει τη νηστεία με το λαμπρό και αλώβητο κάλλος, το φωτεινό εφόδιο της αφθαρσίας, το αξιαγάπητο ενέχυρο της βασιλείας των ουρανών, το ασφαλές και ακαταμάχητο έρεισμα της αιώνιας ζωής.

Διότι όλα αυτά, μαζί με τα προαναφερθέντα αμαρτήματα, θα καταστήσουν μάταιη την προσπάθεια. Εάν λοιπόν κάποιος επιθυμεί να διδαχθεί τον τρόπο της αληθινής και αρεστής σε εμένα τον Θεό νηστείας, ας πράττει τα εξής: αφού κάνει το πρόσωπό του φαιδρό και αλείψει την κεφαλή του με έλαιο, σύμφωνα με τη σωτήρια προτροπή, ας τηρεί τη νηστεία στα κρυφά και ας δείχνει την ταπείνωση της ψυχής του μόνο στον Πατέρα που βλέπει τα κρυφά· στα φανερά δε, ας επιτρέπει σε όλους να δουν, μέσω των έργων του, τους καρπούς της ψυχικής του ευλάβειας, λύνοντας κάθε δεσμό αδικίας. Διότι, εάν υπάρχουν προηγούμενες δεσμεύσεις που προκύπτουν από συμβόλαια και ανθρώπινες συναλλαγές, είναι δίκαιο, όταν φθάνει ο καιρός της λατρείας μέσω της νηστείας, αυτές να διαλύονται και να αποτινάσσονται οι θηλιές των καταπιεστικών συναλλαγών. Εκπληρώνοντας έμπρακτα αυτό ακριβώς που ειπώθηκε από τον Σωτήρα: «Εάν προσφέρεις το δώρο σου και εκεί θυμηθείς ότι ο αδελφός σου έχει κάτι εναντίον σου, άφησε εκεί το δώρο, και πήγαινε πρώτα να συμφιλιωθείς με τον αδελφό σου, και τότε, αφού έλθεις, πρόσφερε το δώρο σου». Αλλά και αυτούς που είναι καταπονημένοι από δάνεια και οφειλές, ελευθέρωσέ τους από τα χρέη και ξέσχισε κάθε άδικο συμβόλαιο.

Εάν δεις γυμνό, ντύσε τον, τιμώντας το δικό σου ένδυμα της αφθαρσίας· και αυτό είναι ο Χριστός. Επειδή όσοι βαπτιστήκαμε στον Χριστό, έχουμε ενδυθεί τον Χριστό. Εάν δεχθείς οφειλέτη που πέφτει ικετευτικά στα πόδια σου, σκίσε κάθε χρεωστικό έγγραφο, δίκαιο και άδικο.

Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο και εκείνος ο λεπτότατος υμένας που την προσδένει στην κάτω σιαγόνα ονομάζεται χαλινός, ώστε να μην ομιλεί άτακτα και ανεξέλεγκτα. Ας ευλογεί και ας μη λοιδορεί· ας ψάλλει και ας μη βλασφημεί· ας λέει καλούς λόγους και ας μην καταλαλεί. Το ορμητικό χέρι ας δένεται με τη μνήμη του Θεού σαν με αλυσίδα. Γι' αυτό νηστεύουμε, επειδή τον δικό μας Αμνό, πριν από τα καρφιά, τον εξύβρισαν με λοιδορίες και ραπίσματα. Ας μη μιμηθούμε, λοιπόν, εμείς οι μαθητές του Χριστού την ιουδαϊκή συμπεριφορά. Διότι, εάν έχουμε τέτοια διάθεση, θα μας πει ο Ησαΐας: «Γιατί νηστεύετε για δίκες και μάχες και χτυπάτε με γροθιές τον ταπεινό;». Από τον ίδιο προφήτη διδάξου και τα έργα της άδολης και καθαρής νηστείας: «Λύνε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών, μοίραζε τον άρτο σου σε αυτόν που πεινάει και εισήγαγε στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους».

Αν όμως δεν θέλεις να δίνεις τα δικά σου αγαθά, τουλάχιστον απέχε από τα ξένα και μην κρατάς για τον εαυτό σου όσα δεν είναι δικά σου, αρπάζοντας και πλουτίζοντας μερικές φορές άδικα ακόμη και εις βάρος των πιο φτωχών, για να μην ακούσεις δικαίως από τον ίδιο τον προφήτη: «Δεν διάλεξα εγώ αυτήν τη νηστεία, λέει ο Κύριος, ούτε και αν λυγίσεις τον λαιμό σου σαν κρίκο θα είναι η νηστεία σου δεκτή, αλλά να λύνεις κάθε δεσμό αδικίας, να διαλύεις τις θηλιές των καταπιεστικών συναλλαγών, να καταστρέφεις κάθε άδικο συμβόλαιο· τότε το φως σου θα ξεπροβάλει σαν την αυγή και η θεραπεία σου γρήγορα θα ανατείλει, και η δικαιοσύνη σου θα πορεύεται μπροστά σου και η δόξα του Θεού θα σε περιβάλλει».

Όντας δε Ήλιος της δικαιοσύνης και της αλήθειας, δεν ανέχεται να φέγγει και να αναγνωρίζεται επακριβώς από όσους ενστερνίζονται το ψεύδος και λαλούν αδικία με έπαρση ή την επιδεικνύουν με τα έργα τους· αλλά εμφανίζεται και αναγνωρίζεται μέσω της πίστης από τους εργάτες της δικαιοσύνης και τους εραστές της αλήθειας, και αυτούς τους ευφραίνει με τις λάμψεις του. Και αυτό είναι που λέει η Γραφή: «φως ανέτειλε για τον δίκαιο και η συνοδός του η ευφροσύνη». Γι' αυτό και ο ψαλμωδός προφήτης ψάλλει προς τον Θεό: «Το Θαβώρ και το Ερμών στο όνομά σου θα αγαλλιάσουν», προδιαγράφοντας την ευφροσύνη που προέκυψε αργότερα στο όρος από εκείνη την έλλαμψη σε όσους την είδαν. Ο δε Ησαΐας λέει: «λύσε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών, κάθε άδικο συμβόλαιο σκίσε το». Έπειτα τι; «Τότε θα ανατείλει σαν την αυγή το φως σου και τα ιάματά σου γρήγορα θα ανατείλουν και θα πορεύεται μπροστά σου η δικαιοσύνη σου και η δόξα του Θεού θα σε περισκεπάσει»· και πάλι: «εάν αφαιρέσεις από πάνω σου τα δεσμά και την κατάκριση και τα λόγια γογγυσμού, και δώσεις με την ψυχή σου άρτο στον πεινασμένο και χορτάσεις την ταπεινωμένη ψυχή, τότε θα ανατείλει μέσα στο σκοτάδι το φως σου και το σκοτάδι σου θα γίνει σαν μεσημέρι». Διότι κάνει και τους ίδιους άλλους ήλιους, εκείνους στους οποίους αυτός ο ήλιος θα επιλάμψει φανερά· «διότι θα λάμψουν και οι δίκαιοι σαν τον ήλιο στη βασιλεία του Πατέρα τους».

Εγώ, λοιπόν, έπραττα το δικό μου καθήκον, ως άνθρωπος προορισμένος για την ενότητα, προσθέτοντας και τούτο: ότι όπου υπάρχει διχογνωμία και οργή και μίσος, εκεί ο Θεός δεν κατοικεί. Σε όλους, λοιπόν, όσους μετανοούν, ο Θεός παρέχει συγχώρεση, εάν συνδράμουν στην ενότητα του Χριστού και στο συνέδριο του επισκόπου. Πιστεύω στη χάρη του Ιησού Χριστού ότι θα λύσει από εμάς κάθε δεσμό αδικίας. Σας παρακαλώ, επομένως: να μην πράττετε τίποτα από εριστικότητα, αλλά σύμφωνα με τη διδασκαλία του Χριστού. Διότι άκουσα κάποιους να λέγουν ότι: «Εάν δεν το βρω στα αρχεία του Ευαγγελίου, δεν πιστεύω». Σε αυτούς, όμως, εγώ απαντώ ότι για εμένα αρχεία είναι ο Ιησούς Χριστός, του οποίου η παρακοή συνιστά ολοφάνερο όλεθρο. Άθικτο αρχείο για εμένα είναι ο σταυρός Του και ο θάνατος και η ανάστασή Του, καθώς και η πίστη σε αυτά· μέσω των οποίων επιθυμώ να δικαιωθώ με τη δική σας προσευχή. Εκείνος που απιστεί στο Ευαγγέλιο, απιστεί ταυτοχρόνως στα πάντα· διότι τα αρχεία δεν υπερέχουν του Πνεύματος. Είναι σκληρό να λακτίζεις προς τα κέντρα, σκληρό να απιστείς στον Χριστό, σκληρό να αθετείς το κήρυγμα των αποστόλων.

Αλλά ποια, πες μου; Λύσε, λέει, τους δεσμούς των εκβιαστικών συναλλαγών, μοίραζε το ψωμί σου σε αυτόν που πεινά, τον φτωχό και άστεγο οδήγησε στο σπίτι σου. Και εάν τα πράξεις αυτά, λέει, τότε θα ξεπροβάλει σαν την αυγή το φως σου, και η θεραπεία σου γρήγορα θα ανατείλει.

Σας παρακαλώ, ας μην τα πράττουμε αυτά, αλλά ας λύνουμε κάθε δεσμό αδικίας, ας μοιράζουμε τον άρτο σε αυτόν που πεινά· ας πράττουμε όλα τα άλλα, τα οποία δύνανται να μας εξασφαλίσουν παρρησία ενώπιον του Θεού, προκειμένου να αξιωθούμε τα υποσχεθέντα αγαθά εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών, μαζί με τον οποίο ανήκει στον Πατέρα και στο Άγιο Πνεύμα η δόξα, η δύναμη και η τιμή, νυν και αεί και στους αιώνας των αιώνων. Αμήν.

Δεν υπάρχει κανείς, ούτε πατέρας, ούτε μητέρα· αλλά ο Θεός στέκεται διαρκώς περιμένοντας, εάν ποτέ Τον καλέσει κάποιος από τους δούλους Του, και ποτέ δεν αδιαφόρησε, όταν Τον καλέσαμε όπως πρέπει. Γι' αυτό λέει: «Ενώ εσύ ακόμη θα μιλάς»· δεν περιμένω να ολοκληρώσεις τα λόγια σου, και αμέσως σε εισακούω. Ας Τον καλέσουμε, λοιπόν, όπως Εκείνος επιθυμεί να καλείται. Και πώς το επιθυμεί; Λύσε, λέει, κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των εκβιαστικών συναλλαγών, ξέσχισε κάθε άδικο συμβόλαιο. Μοίραζε στον πεινασμένο τον άρτο σου, και φτωχούς άστεγους οδήγησε μέσα στο σπίτι σου.

5. Για να μη συμβεί λοιπόν αυτό, ας αποβάλουμε τα ρυπαρά ενδύματα, ας ντυθούμε τα όπλα του φωτός, και η δόξα του Θεού θα μας περιβάλει. Διότι τι το βαρύ υπάρχει στις εντολές; Και τι δεν είναι εύκολο; Άκουσε τουλάχιστον τον προφήτη που λέει, και τότε θα κατανοήσεις την ευκολία: «Ούτε εάν σκύψεις σαν κρίκο τον τράχηλό σου, και στρώσεις από κάτω σου σάκο και στάχτη, ούτε έτσι θα ονομάσεις τη νηστεία δεκτή· αλλά λύσε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών». Δες τη σοφία του προφήτη. Διότι, αφού έθεσε προηγουμένως τα βαριά και τα αναίρεσε, ζητά να σωθούμε μέσω των εύκολων, δείχνοντας ότι ο Θεός δεν έχει ανάγκη από κόπους, αλλά από υπακοή. Έπειτα, δείχνοντας ότι η μεν αρετή είναι εύκολη, η δε κακία βαριά και φορτική, το αποδεικνύει αυτό από τις ίδιες τις λέξεις. Διότι η μεν κακία είναι δεσμός και θηλιά, λέει· ενώ η αρετή είναι απαλλαγή και διάλυση όλων αυτών. «Σχίσε κάθε άδικο συμβόλαιο»· αποκαλώντας έτσι τα γραμμάτια των τόκων και των δανείων. «Απόλυσε ελεύθερους τους συντριμμένους»· δηλαδή τους ταλαιπωρημένους. Διότι τέτοιος είναι ο χρεώστης· όταν δει τον δανειστή, συντρίβεται η διάνοιά του, και τον φοβάται περισσότερο και από θηρίο. «Φτωχούς αστέγους βάλε μέσα στο σπίτι σου· εάν δεις γυμνό, ντύσε τον, και δεν θα παραβλέψεις τους συγγενείς του γένους σου».

Διότι τέτοιο πράγμα είναι οι τόκοι· καταβροχθίζουν και κατασπαράζουν τις ψυχές των δυστυχισμένων χειρότερα και από τα άγρια θηρία. Αυτό είναι δεσμός αδικίας· αυτό είναι θηλιά καταναγκαστικών συναλλαγών. Διότι δίνω, λέει, όχι για να πάρεις, αλλά για να επιστρέψεις περισσότερα. Και ο μεν Θεός προστάζει να μην παίρνουμε πίσω ούτε καν αυτό που δώσαμε· διότι λέει: «Να δίνετε σε εκείνους από τους οποίους δεν περιμένετε να λάβετε». Εσύ όμως απαιτείς περισσότερα από όσα έδωσες, και εξαναγκάζεις αυτόν που έλαβε να καταβάλει ως οφειλή εκείνο που δεν του έδωσες. Και εσύ μεν νομίζεις ότι η περιουσία σου αυξάνεται εξαιτίας αυτού· αντί όμως για την περιουσία σου, ανάβεις το άσβεστο πυρ. Για να μη συμβεί λοιπόν αυτό, ας αποκόψουμε την πονηρή μήτρα των τόκων, ας νεκρώσουμε τις παράνομες ωδίνες, ας ξηράνουμε αυτή την ολέθρια γαστέρα, και ας επιδιώκουμε μόνο τα αληθινά και μεγάλα κέρδη. Και ποια είναι αυτά; Άκουσε τον Παύλο που λέει ότι: «Μέγας πορισμός είναι η ευσέβεια μετ’ αυταρκείας».

Και πρόσεξε, δεν λέει τι ακριβώς έδινε, αλλά ακόμη και σε αυτήν την ανάγκη αποκρύπτει τα κατορθώματα, περιορίζει τα εγκώμια. Δεν βγήκε, λέει, από την πόρτα μου με άδειο τον κόρφο. Εάν δεν είχα φοβηθεί το χέρι του Κυρίου. «Δεν τα έκανα αυτά έτσι απλά, αλλά αποβλέποντας στον Θεό, όχι επειδή ήμουν», λέει, «από τη φύση μου απλώς ελεήμων, αλλά εξαιτίας του φόβου του Θεού. Κανείς δεν μπορεί να πει, ότι αυτά μεν τα κατόρθωνα, ενώ ταυτόχρονα υπερηφανευόμουν και αποκτούσα θράσος, αλλά, όπως εκείνοι που έχουν επίγνωση των δικών τους αμαρτιών, έτσι πάντοτε φοβόμουν και έτρεμα τον Θεό». «Κάθε άδικο χρεωστικό έγγραφο το έσκισα. Δεν καυχιόμουν, αλλά έσκιζα το έγγραφο» —το δε «το έβαλα στους ώμους μου» υπαινίσσεται κάποιους που περηφανεύονται με τις συμφορές των άλλων— «και δεν τα επέστρεφα απλώς, αλλά πρώτα τα καθιστούσα ανίσχυρα σκίζοντάς τα. Κάθε», λέει, «άδικο συμβόλαιο το έσκισα». Εάν δε ποτέ η γη στέναξε εναντίον μου ή τα αυλάκια της έκλαψαν ομόφωνα. Και βέβαια ούτε στενάζει η γη ούτε κλαίει. Τι λέει λοιπόν; Όχι ότι εκείνη στενάζει πραγματικά, αλλά με την έννοια ότι στις αδικίες συναισθάνονται και τα άψυχα, όπως λέει και ο προφήτης: η γη εξεπλάγη και έφριξε. Και στενάζει η γη, όταν αδικούμε τους καρπούς της. 31,40c 〈Και έπαυσε〉, λέει, 〈ο Ιώβ τα λόγια,〉 32,1a 〈ησύχασαν δε και οι τρεις φίλοι του.〉 Ως προς αυτά, εκείνοι δεν είπαν τίποτε.

Και νομίζω ότι δεν μου χρειάζεται τόσο μεγάλος αγώνας για την προτροπή περί της νηστείας, όσος χρειάζεται για να μην περιπέσετε σήμερα στα δεινά της μέθης. Διότι τη μεν νηστεία, και λόγω της συνήθειας αλλά και λόγω του αμοιβαίου σεβασμού, οι περισσότεροι την αποδέχονται· φοβάμαι όμως τη μέθη, την οποία οι φιλόκρασοι οικειοποιούνται σαν κάποια πατρική κληρονομιά. Διότι, όπως ακριβώς εκείνοι που αναχωρούν για μακρινά ταξίδια εφοδιάζονται, έτσι και μερικοί από τους ανόητους πίνουν σήμερα πολύ κρασί ενόψει των πέντε ημερών της νηστείας. Ποιος είναι τόσο ανόητος, ώστε προτού καν αρχίσει να πίνει, να παραφρονεί κάνοντας τα έργα των μεθυσμένων; Δεν γνωρίζεις ότι η κοιλιά δεν διασώζει ό,τι της παρακατατίθεται; Η κοιλιά είναι απιστότατος συναλλακτής, ταμείο αφύλακτο για όσα πολλά αποτίθενται μέσα του, το οποίο από τη μία κατακρατά τη βλάβη, ενώ από την άλλη δεν διασώζει όσα της προσφέρθηκαν. Πρόσεξε μήπως κι εσένα, που θα προσέλθεις αύριο προερχόμενος από μέθη, σου λεχθούν αυτά που αναγνώστηκαν τώρα: «Δεν εξέλεξα εγώ τέτοια νηστεία», λέει ο Κύριος. Γιατί αναμειγνύεις τα ασυμβίβαστα; Τι σχέση έχει η νηστεία με τη μέθη; Τι κοινωνία έχει η οινοποσία με την εγκράτεια; Τι συμφωνία έχει ο ναός του Θεού με τα είδωλα; Διότι ναός του Θεού είναι εκείνοι στους οποίους κατοικεί το Πνεύμα του Θεού· ναός όμως ειδώλων είναι αυτοί που μέσω της μέθης υποδέχονται μέσα τους τον συρφετό και τον κορεσμό της ακολασίας. Η σημερινή ημέρα είναι το προπύλαιο των νηστειών· και βέβαια αυτός που έχει βεβηλωθεί στον πρόναο δεν είναι άξιος να εισέλθει στα Άγια.

Δεν υπάρχει κανείς, ούτε πατέρας, ούτε μητέρα, που να συγκρίνεται με τον Θεό, ο οποίος στέκεται διαρκώς και περιμένει, μήπως τυχόν τον καλέσει κάποιος από τους δούλους του, και ποτέ δεν μας παραβλέπει, όταν τον καλούμε όπως πρέπει. Γι' αυτό λέει: «Ενώ εσύ ακόμη θα μιλάς». Δεν περιμένω να τελειώσεις τον λόγο σου, και αμέσως θα ανταποκριθώ. Ας τον καλέσουμε λοιπόν, με τον τρόπο που εκείνος επιθυμεί να καλείται. Και πώς επιθυμεί; «Λύσε», λέει, «κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των καταπιεστικών συναλλαγών, ξέσχισε κάθε άδικο συμβόλαιο· μοίρασε το ψωμί σου σε αυτόν που πεινά, και βάλε στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους. Εάν δεις κάποιον γυμνό, ντύσε τον, και δεν θα περιφρονήσεις τους συγγενείς σου. Τότε θα ανατείλει σαν το πρωινό το φως σου, και γρήγορα θα φανεί η θεραπεία σου, και θα προπορεύεται μπροστά σου η δικαιοσύνη σου, και η δόξα του Θεού θα σε περισκεπάσει. Τότε επικαλέσου με, και εγώ θα σε εισακούσω· ενώ εσύ ακόμη θα μιλάς, εγώ θα πω: Ιδού, είμαι παρών». Και ποιος μπορεί να τα κάνει όλα αυτά; θα πει κάποιος. Και ποιος δεν μπορεί, πες μου; Διότι τι από όσα ειπώθηκαν είναι δύσκολο; Και τι είναι κοπιαστικό; Και τι δεν είναι εύκολο; Διότι όχι μόνο είναι εφικτά, αλλά και τόσο εύκολα, ώστε πολλοί ξεπέρασαν το μέτρο αυτών που ειπώθηκαν, όχι μόνο καταστρέφοντας τα άδικα χρεόγραφα, αλλά και αποχωριζόμενοι όλα τα υπάρχοντά τους· όχι μόνο υποδεχόμενοι τους φτωχούς προσφέροντάς τους στέγη και τροφή, αλλά και κοπιάζοντας με τον ιδρώτα του σώματός τους προκειμένου να τους θρέψουν· και δεν ευεργετούν μόνο τους συγγενείς, αλλά ακόμη και τους εχθρούς.

Τι το δύσκολο υπάρχει τελικά σε όσα ειπώθηκαν; Διότι δεν είπε: «Πέρασε το βουνό, διάσχισε το πέλαγος, σκάψε τόσα και τόσα στρέμματα γης, μείνε νηστικός, ντύσου με τρίχινο σάκο», αλλά: «Μοιράσου το σπίτι σου, μοιράσου το ψωμί σου, σκίσε τα γραμμάτια των άδικων χρεών». Τι είναι πιο εύκολο από αυτά, πες μου; Αν πάλι θεωρείς ότι είναι δύσκολα, αναλογίσου τα έπαθλα, και όλα θα σου φανούν εύκολα. Διότι, όπως ακριβώς οι βασιλείς στις ιπποδρομίες τοποθετούν μπροστά στους αγωνιζόμενους στεφάνια, ενδύματα και βραβεία, έτσι ακριβώς και ο Χριστός τοποθετεί τα έπαθλα στη μέση του σταδίου, απλώνοντάς τα μέσω των λόγων του προφήτη σαν με πολλά χέρια. Και οι μεν βασιλείς, όσο και αν είναι βασιλείς, επειδή είναι άνθρωποι και ο πλούτος τους εξαντλείται και η γενναιοδωρία τους αναλώνεται, φιλοτιμούνται να παρουσιάσουν τα λίγα ως πολλά· γι' αυτό, παραδίδοντας το καθένα ξεχωριστά σε κάθε υπηρέτη, τα φέρνουν στο μέσον του σταδίου. Ο δικός μας όμως Βασιλιάς, αντίθετα, αφού τα συγκέντρωσε όλα μαζί, επειδή είναι εξαιρετικά εύπορος και δεν κάνει τίποτα για επίδειξη, τα εκθέτει στη μέση με τέτοιον τρόπο, ώστε αν απλωθούν, θα είναι άπειρα, και θα χρειαστούν πολλά χέρια για να τα βαστάξουν. Και για να το κατανοήσεις αυτό, εξέτασε το καθένα από αυτά με ακρίβεια.

Εκείνος που ταπεινώνει την ψυχή του ενώπιον του Θεού και ποτέ δεν υπερηφανεύεται εις βάρος του πλησίον του· διότι ο Θεός δεν θα εξουθενώσει καρδιά συντετριμμένη και ταπεινωμένη· εκείνος που θλίβεται για την αμαρτία του πλησίον και πενθεί για τις δικές του αμαρτίες, και χαίρεται με τη χαρά του πλησίον, και δεν λιώνει από φθόνο για την ευτυχία του· εκείνος που με πραότητα δέχεται και διαπαιδαγωγεί όσους εναντιώνονται, και επιποθεί πάντοτε και διψά να εργάζεται τη δικαιοσύνη του Θεού· διότι αυτός θα διατηρήσει και την καθαρότητα της ψυχής του· εκείνος που κάμπτεται από έλεος προς όσους έχουν ανάγκη ελέους, και για την κατά Θεόν ειρήνη δίνει ολόκληρο τον εαυτό του, και αγωνίζεται να ονομαστεί υιός Θεού και μέσω αυτού του έργου, και ακόμη, αν και υβρίζεται και κατηγορείται και διώκεται, πεθαίνει ένεκα της δικαιοσύνης του Θεού και της ομολογίας του Χριστού, διότι αυτή είναι η αιώνια ζωή· εκείνος που αποστρέφεται κάθε αιρετική βλασφημία και ομολογεί ορθώς την ομολογία της Αγίας Τριάδος· εκείνος που μελετά την αλήθεια στην καρδιά του, και δεν δολιεύεται με τη γλώσσα του λέγοντας ψέματα, και δεν κάνει κακό στον πλησίον, κατά το γεγραμμένο· εκείνος που δεν κατηγορεί, δεν λοιδορεί, και δεν πράττει τίποτε άλλο από τα απαγορευμένα, αλλά τηρεί επιμελώς όλες τις εντολές του Χριστού και τις εφαρμόζει· που απλώνει τα χέρια του σε ελεημοσύνη, που στερείται και δεν φέρει αντίσταση, που δίνει σε αυτόν που δεν έχει χιτώνα, που λοιδορείται και ευλογεί, που όταν τον αγγαρεύουν προθυμοποιείται για περισσότερα, που δεν φέρει στο στόμα του κανέναν αισχρό ή βλάσφημο λόγο, ούτε προφέρει όρκο, αλλά γνωρίζει έναν μόνο κανόνα, την αλήθεια, και μελετά πάντοτε αυτήν, νύχτα και ημέρα, και τίποτε περισσότερο από το ναι και το όχι δεν λέει σε κανέναν στις απολογίες του, σύμφωνα με την εντολή του Κυρίου· που κινεί τη γλώσσα σε υμνωδία, τα γόνατα και τα χέρια μαζί με τον νου σε δέηση, χύνοντας δάκρυα κατάνυξης ενώπιον του Θεού· που μεριμνά διαρκώς για τον θάνατό του, και για τη μέλλουσα κρίση, και για την απολογία των έργων του, αναλογιζόμενος πάντοτε όσα αμάρτησε, και γι' αυτά προσφέρει τις αινέσεις του στον Θεό· που πράττει επιμελώς τα αγαθά έργα, και δεν τα προβάλλει, ούτε τα επιδεικνύει σε κάποιους, ούτε καυχιέται γι' αυτά όπως ο Φαρισαίος, αλλά αφήνει τη γνώση τους στον παντογνώστη Θεό, ο Οποίος θα αποδώσει στον καθένα σύμφωνα με τα έργα του· που αποφεύγει τη μέθη, την επιορκία, τη γαστριμαργία, την ακατάλληλη φλυαρία, τον φθόνο, την έριδα, την κακία, την πλεονεξία που είναι δεύτερη ειδωλολατρία, τον θυμό, την οργή, την πορνεία, τη μοιχεία, και κάθε σωματική ρυπαρότητα· που δεν ασχολείται με μαγείες, ή μαντείες, ή επωδές, αλλά αγνίζει τον εαυτό του νύχτα και ημέρα ώστε να μεταλαμβάνει αμέμπτως το τίμιο σώμα και αίμα του Χριστού· που προστατεύει τα ορφανά, καθώς και τις χήρες ομοίως και τους προσηλύτους· που δεν αποστρέφεται αυτόν που ζητά, ή αυτόν που θέλει να δανειστεί, αλλά και ακυρώνει κάθε άδικο χρεωστικό έγγραφο· και αν ακόμη κατέχει δίκαιο, δεν το προβάλλει ούτε το επιδεικνύει σε κανέναν, όντας εξ ολοκλήρου του Θεού, και έχοντας τα του Θεού, εάν έχει κάτι δικαίως από Αυτόν, και προσφέροντας σε Αυτόν τα δικά Του, και ζητώντας από τον Θεό ό,τι του λείπει, και δοξάζοντας όσους δοξάζουν τον Θεό, και τιμώντας τους δούλους Του· που ελεεί τους εχθρούς της πίστεως για την τύφλωσή τους, και με κάθε δύναμη προσπαθεί να τους επιστρέψει, αποστρέφεται όμως όσους επιμένουν, και μισεί με τέλειο μίσος αυτούς που μισούν τον Κύριο· που συμπεριφέρεται με κάθε αγαθοσύνη, με κάθε ευσέβεια, με κάθε αγνεία, ως έχοντας μέσα του ολόκληρο τον Θεό, και ανήκοντας ολόκληρος στον Θεό, πάντοτε κινούμενος από τη μνήμη Του και τις εντολές Του, και όταν κλονίζεται, και όταν κοιμάται, και όταν σηκώνεται, και όταν τρώει και πίνει και διημερεύει, σύμφωνα με το γεγραμμένο: «Είχα τον Κύριο διαρκώς ενώπιόν μου, διότι βρίσκεται στα δεξιά μου, για να μην κλονιστώ»· και, «Ας φοβηθεί τον Κύριο όλη η γη, και από Αυτόν ας συγκλονιστούν όλοι οι κατοικούντες την οικουμένη»· που δεν μνησικακεί, διότι οι οδοί των μνησίκακων οδηγούν στον θάνατο, και εκείνος που συγχωρεί το αμάρτημα του πλησίον, συγχωρούνται από τον Θεό τα δικά του αμαρτήματα.

Αλλά και αν κάποιος έχει εχθρό, ας συμφιλιωθεί, αναλογιζόμενος ποιας αντιμετώπισης πρόκειται να τύχει ο ίδιος από τον Δεσπότη, όντας βυθισμένος σε τόσα αμαρτήματα, και ας συγχωρήσει στον πλησίον τα σφάλματα που διέπραξε εις βάρος του. «Διότι», λέει, «κανένας σας ας μη διαλογίζεται μέσα στις καρδιές σας κακία εναντίον του πλησίον του». Εάν λοιπόν κάποιος κατέχει χρεωστικά γραμμάτια και συγκεντρώνει τόκους, ας τα διαρρήξει. «Διότι», λέει, «διάρρηξε κάθε άδικο συμβόλαιο». Και για να το πούμε απλά, ας προλάβει να επιδείξει πρώτα τη δική του προσφορά, ώστε να δεχθεί με πολλή αφθονία τις δωρεές από τον Δεσπότη.

Αλλά τι; Λύσε, λέγει, κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών, μοίραζε τον άρτο σου σε αυτόν που πεινά, φέρε τον άστεγο στον οίκο σου· εάν δεις γυμνό, ντύσε τον. Αυτή, αγαπητοί, είναι η αληθινή νηστεία, η αποδεκτή από τον Θεό, η σωτήρια για τον άνθρωπο και η αρεστή σε όλους. Αυτήν ακολουθεί η απόκτηση των ουρανών και η αψευδής υπόσχεση του Δεσπότου. Διότι δες τι επιφέρει: Τότε θα ανατείλει πρωινό το φως σου, και τότε, όταν θα φωνάζεις, θα σε εισακούσει· ενώ ακόμη θα μιλάς, θα πει: Ιδού, είμαι εδώ. Βλέπεις πόσο μεγάλα είναι τα δώρα της νηστείας, και πόση ευσέβεια εμπεριέχει, ώστε να δυσωπεί και τον ίδιο τον Θεό να συμπαρασταθεί στην ανθρώπινη φύση;

Νηστεύεις; Μην αλλοιώσεις το πρόσωπό σου, όπως οι υποκριτές, μη γίνεις σκυθρωπός, αλλά άλειψε το κεφάλι σου και νίψε το πρόσωπό σου, ώστε να μη φανείς στους ανθρώπους ότι νηστεύεις, αλλά σε Εκείνον που εξετάζει καρδιές και νεφρούς. Εάν νηστεύεις, να νηστεύεις έτσι όπως παρήγγειλε ο Χριστός, για να μην υπομείνεις τον κόπο, αλλά χάσεις τον μισθό. Διότι, εάν νηστεύεις, πρόσεχε να μη δανείσεις τα χρήματά σου με τόκο. Νηστεύεις; Σχίσε το χειρόγραφο των καταπιεστικών συναλλαγών· συγχώρησε, για να συγχωρεθείς· άφησε την πίκρα για τον αδελφό σου, για να λάβεις άφεση· ελέησε, για να ελεηθείς· συγχώρησε στον πλησίον το σφάλμα. Νηστεύεις; Ελέησε εκείνον που αδίκησας, μη φθονήσεις ποτέ αδελφό, ούτε πάλι να μισήσεις κανέναν. Νηστεύεις;

Γι' αυτό λέει: «Ενώ εσύ ακόμη θα μιλάς»· δεν περιμένω να τελειώσεις, και αμέσως θα σε εισακούσω. Ας τον επικαλεστούμε λοιπόν, όπως ακριβώς επιθυμεί να τον επικαλούμαστε. Και πώς το επιθυμεί; Λύσε, λέει, κάθε δεσμό αδικίας, διάλυσε τις θηλιές των εκβιαστικών συναλλαγών, ξέσχισε κάθε άδικη έγγραφη συμφωνία. Μοίραζε τον άρτο σου σε αυτόν που πεινά, και οδήγησε στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους. Εάν δεις κάποιον γυμνό, ντύσε τον, και μην περιφρονήσεις τους οικείους του δικού σου γένους.

Και τι το δύσκολο υπάρχει άραγε σε όσα ειπώθηκαν; Διότι δεν είπε: Πέρασε το όρος, διέσχισε το πέλαγος, σκάψε τόσα και τόσα στρέμματα γης, παράμεινε άσιτος, φόρεσε σάκο· αλλά: Μοιράσου την οικία σου, μοιράσου τον άρτο σου, σκίσε τα άδικα χρεόγραφα.

Πού είναι οι ψευδομάντεις και οι απατεώνες; Πού είναι τα τριάντα τροπαιοφόρα χρόνια εκείνου που είχε επίγειο φρόνημα και δεν ανήκε στο πολίτευμα του επουράνιου Βασιλέα; κστ΄. Τι έκανε λοιπόν «Αυτός που θανατώνει και ζωογονεί, που κατεβάζει στον Άδη και ανεβάζει, που ταπεινώνει και ανυψώνει»; Ανέδειξε στη βασιλεία Του τον αρχιστράτηγο που φέρει το όνομα της δυνάμεώς Του, τον πραότατο και γαληνότατο βασιλιά Μιχαήλ, ο οποίος κατά μίμηση του Χριστού έλεγε: «Στους φυλακισμένους λέω, βγείτε έξω· και σε αυτούς που βρίσκονται στο σκοτάδι, φανερωθείτε». —«Εξάγοντας τους δεσμώτες με ανδρεία, ομοίως και εκείνους που Τον παραπίκραιναν, αυτούς που κατοικούσαν σε τάφους». Διαρρηγνύοντας κάθε δεσμό αδικίας, ανέσυρε από τον λάκκο της ταλαιπωρίας εκείνους που βρίσκονταν σε στερήσεις και θλίψεις και υποτάσσονταν σε πικρή δουλεία· γέμισε τη ρωμαϊκή βασιλεία με κάθε χαρά και αγαλλίαση. Διότι ο Κύριος έδωσε αγαθότητα, και η ανθισμένη γη βλασταίνει τα αγαθά και τον καρπό της· η δεξιά του Κυρίου ενήργησε με δύναμη· η δεξιά του Κυρίου τον ύψωσε, και με το πλήθος της δόξας Του συνέτριψε τους αντιπάλους. Τι συνέβη λοιπόν στον ειρηνικότατο και πραότατο βασιλιά; Εκοιμήθη με ειρήνη, και εν ειρήνη θα γίνει η ταφή του· διότι θα συναντήσει αυτούς που πράττουν το έλεος κατά την κρίση· «και το έλεος καυχιέται έναντι της κρίσης». κζ΄.

ΤΙΤΛΟΣ Εʹ. — Περί νηστείας και των νηστευόντων. «Αν νηστεύετε για φιλονικίες και διαμάχες, και χτυπάτε με τις γροθιές τον ταπεινό, γιατί νηστεύετε για μένα; Δεν εξέλεξα εγώ τέτοια νηστεία, λέγει ο Κύριος, αλλά λύνε κάθε δεσμό αδικίας· διάλυε τις θηλιές των βίαιων συναλλαγών. Άφηνε ελεύθερους τους καταπιεσμένους, και διέρρηγνυε κάθε άδικο συμβόλαιο.»

Αληθινή νηστεία είναι η αποξένωση από τα κακά. Λύσε κάθε δεσμό αδικίας. Συγχώρησε τη λύπη στον πλησίον σου· χάρισέ του τα χρέη. Μη νηστεύετε με κατακρίσεις και διαμάχες· δεν τρως κρέας, αλλά κατασπαράζεις τον αδελφό σου· απέχεις από το κρασί, αλλά δεν συγκρατείς τον εαυτό σου από τις ύβρεις· περιμένεις το βράδυ για να λάβεις τροφή, αλλά σπαταλάς την ημέρα στα δικαστήρια. Τι όφελος υπάρχει να νηστεύεις σωματικά, όταν η ψυχή γεμίζει με μύρια κακά;

Όταν νηστεύετε, να φροντίζετε για την αγαθοεργία. Διότι, εκείνου που νηστεύει και δεν προσφέρει άρτο στον φτωχό, η νηστεία του θα είναι μάταιη. Πολλοί, λοιπόν, είναι αυτοί που νηστεύουν με σάκο και στάχτη, και με πολλά δάκρυα, αλλά στον πεινασμένο δεν δίνουν ούτε έναν οβολό, καθιστώντας τη νηστεία τους χωρίς μισθό, την οποία ο Θεός δεν αποδέχεται. Άκουσε, λοιπόν, τι λέει μέσω του προφήτη Ησαΐα: «Ούτε αν λυγίσεις τον λαιμό σου σαν κρίκο, και στρώσεις κάτω σου σάκο και στάχτη, ούτε έτσι θα ονομαστεί αυτό νηστεία. Αλλά λύνε κάθε δεσμό αδικίας και δίνε από την ψυχή σου άρτο στον πεινασμένο. Να αφήνεις ελεύθερους τους καταπιεσμένους· να διαλύεις τους ασφυκτικούς δεσμούς των εκβιαστικών συναλλαγών· να μοιράζεις τον άρτο σου στον πεινασμένο, και να βάζεις στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους». Αυτή τη νηστεία αγαπά ο Θεός. Διότι τα τρίχινα ενδύματα και η στάχτη σε τίποτα δεν θα σε ωφελήσουν όταν νηστεύεις. Χόρτασε τον φτωχό, για να σε ευλογήσει, και θα το βρεις αυτό μπροστά σου κατά την έξοδο της ψυχής σου. Εάν βλέποντας τα δάκρυα του φτωχού δεν τον σπλαχνίζεσαι, ο Θεός πώς θα σπλαχνιστεί εσένα; Καθαρή νηστεία είναι, όταν, ενώ εσύ νηστεύεις, ο φτωχός χορταίνει από τα δικά σου αγαθά. Πολλή ευεργεσία απολαμβάνουμε από τη νηστεία: νου ατάραχο, γαλήνη λογισμών, καρδιά πράα, κεφάλι χωρίς πόνους, πόδια σταθερά.

Ζ΄. Αυτά είναι τα φρονήματά μας, και προς όλους με αυτόν τον τρόπο διαλεγόμαστε για αυτά τα ζητήματα. Τις δε σχετικές περί αυτών μαρτυρίες, προς το παρόν, λόγω της βιασύνης του κομιστή της επιστολής, αν και είναι πρόχειρες σε εμάς, τις παραλείψαμε. Ο δε Θεός της ειρήνης, που είναι η ειρήνη μας, αυτός που έκανε τα δύο ένα και γκρέμισε το μεσότοιχο του φραγμού, καταργώντας την έχθρα στον σταυρό του· αυτός που μας συμφιλίωσε με τον δικό του Πατέρα· θα χαρίσει την ειρήνη του, που ξεπερνά κάθε νου, στην αγία του Εκκλησία, και θα απομακρύνει τα σκάνδαλα, και θα μας αξιώσει να νηστεύουμε νηστεία δεκτή, την οποία αυτός εξέλεξε, να λύνουμε τους δεσμούς των βίαιων συναλλαγών, και να μοιράζουμε τον άρτο σε όσους πεινούν, τόσο τον άρτο του σώματος όσο και της ψυχής εξίσου, εννοώντας τον σωτήριο λόγο, και θα μας κάνει να νηστεύουμε, να τρώμε και να εορτάζουμε πνευματικά, πράττοντας, φρονώντας και λέγοντας τα πάντα προς δόξαν του· ώστε να μη βλασφημείται εξαιτίας μας το όνομά του ανάμεσα στα έθνη, αλλά μάλλον να δοξάζεται· διότι σε αυτόν ανήκει η δόξα στους αιώνες. Αμήν.

«Ούτε αν λυγίσεις σαν κρίκο τον τράχηλό σου, και στρώσεις από κάτω σου σάκο και στάχτη, ούτε έτσι θα ονομαστεί αυτή η νηστεία δεκτή. Διότι δεν εξέλεξα εγώ τέτοια νηστεία, λέγει ο Κύριος. Αλλά λύε κάθε δεσμό αδικίας, διάλυε τους κόμπους των βίαιων συναλλαγών, άφηνε ελεύθερους τους καταπιεσμένους, και σκίζε κάθε άδικο συμβόλαιο. Μοίραζε το ψωμί σου σε εκείνον που πεινά, και βάλε στο σπίτι σου φτωχούς και άστεγους. Εάν δεις γυμνό, ντύσε τον, και μην παραβλέψεις τους συγγενείς του γένους σου. Τότε θα προβάλει γρήγορα το φως σου, και η θεραπεία σου θα ανατείλει τάχιστα· και θα προπορεύεται μπροστά σου η δικαιοσύνη σου, και η δόξα του Θεού θα σε περισκεπάσει. Τότε θα φωνάξεις, και ο Θεός θα σε εισακούσει· ενώ εσύ θα μιλάς ακόμη, θα σου πει, ιδού, είμαι παρών. Εάν δε αφαιρέσεις από πάνω σου κάθε δεσμό, και την απειλητική χειρονομία, και τα λόγια γογγυσμού, και δώσεις από την ψυχή σου το ψωμί σου σε αυτόν που πεινά, και χορτάσεις την ταπεινωμένη ψυχή, τότε θα ανατείλει μέσα στο σκοτάδι το φως σου, και το σκοτάδι σου θα γίνει σαν το μεσημέρι, και ο Θεός θα είναι μαζί σου παντοτινά».