Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΙΩΑΝΝΗΝ 1:15

Και ότι, έχοντας φανερωθεί με σάρκα, επιμαρτύρησε για τον εαυτό του το ότι είναι πρεσβύτατος ως προς τη θεία φύση, το επιβεβαιώνει λέγοντας προς τους Ιουδαίους: «Αλήθεια, αλήθεια σας λέω, πριν να υπάρξει ο Αβραάμ, εγώ είμαι». Είπε δε και ο θεσπέσιος Ιωάννης ο ευαγγελιστής: «Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, βρέθηκε έμπροσθέν μου, διότι ήταν πρώτος από εμένα». Διότι ο Χριστός πλουτεί στα πάντα και πρωτεύει. <Ο οποίος, όντας απαύγασμα της δόξης.> Όπως ακριβώς ο Πατέρας είναι άτρεπτος παραμένοντας πάντοτε αυτό που είναι, δηλαδή Πατέρας και όχι Υιός, έτσι και ο Υιός παραμένει στα δικά του ιδιώματα, μένοντας πάντοτε Υιός και χωρίς να μεταβάλλεται σε Πατέρα, ώστε να αποδεικνύεται και ως προς αυτό ακριβώς το σημείο ότι είναι ο χαρακτήρας της υποστάσεως του Πατρός. Και θα μπορούσε να δει κανείς σε αυτόν να διαπρέπει η ομορφιά της υπεροχής, αλλά και της ευκλείας, εκείνου που τον γέννησε.

Επειδή δε έχει γραφτεί από τον μακάριο Λουκά «Ο δε Ιησούς προέκοπτε σε σοφία και χάρη», πρέπει να σημειωθεί σε αυτά ότι ο πνευματοφόρος ευαγγελιστής είπε πως ο Υιός έχει τη δόξα πλήρη χάριτος. Τότε σε τι μπορεί να προκόψει το πλήρες, ή τι είδους προσθήκη θα δεχθεί γενικά αυτό, πέρα από το οποίο δεν υπάρχει τίποτα; Επομένως, δεν λέγεται ότι προέκοπτε καθόσον είναι Λόγος και Θεός, αλλά ότι, καθώς θαυμαζόταν όλο και περισσότερο, αναδεικνυόταν πιο χαριτωμένος σε αυτούς που τον έβλεπαν μέσα από τα έργα του, καθώς προέκοπτε μάλλον, για να πούμε την αλήθεια πιο σωστά, η δεκτικότητα αυτών που τον θαύμαζαν, παρά ο ίδιος που είναι τέλειος ως Θεός ως προς τη χάρη. Ας λεχθούν αυτά ως χρήσιμα, έστω και αν ο λόγος αποτελεί παρέκβαση. <Ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν, και έχει φωνάξει δυνατά.> Ο σοφότατος Ευαγγελιστής ακολουθεί και πάλι τους δικούς του συλλογισμούς, και διατυπώνει αρμονικά τον επόμενο λόγο του ως οφειλόμενο στα προηγούμενα. Επειδή δηλαδή είπε για τον Υιό του Θεού «Είδαμε τη δόξα του, δόξα ως Μονογενούς από τον Πατέρα», για να μη φαίνεται ότι το λέει μόνος του, αφού το «Είδαμε» δεν ταιριάζει σε ένα μόνο πρόσωπο, συνδέει τον συνονόματο μάρτυρα, ο οποίος έχει με αυτόν την ίδια ακριβώς ευσέβεια. Μαρτυρώ λοιπόν εγώ, λέει· διότι έχω δει αυτό που είπα. Αλλά ομοίως μαρτυρεί και ο βαπτιστής. Μια εξαιρετικά αξιόλογη δυάδα πνευματοφόρων και ένα αξιόπιστο ζεύγος ανδρών που έχουν ανατραφεί με την αλήθεια και δεν γνωρίζουν να λένε ψέματα.

Παρατήρησε δε πώς μας έκανε την εξήγηση πάρα πολύ έμφατική. Διότι δεν λέει απλώς ότι ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν, αλλά προσθέτει ωφέλιμα ότι και έκραξε δυνατά, λαμβάνοντας την απόδειξη του λόγου από το «Φωνή βοώντος εν τη ερήμω»· και αυτό είναι πάρα πολύ ορθό. Διότι θα υπήρχε το ενδεχόμενο κάποιοι από τους αντιπάλους να πουν: Πότε μαρτύρησε ο Βαπτιστής για τον Μονογενή, ή και σε ποιους ανακοίνωσε αυτά τα πράγματα; «Έκραξε», λοιπόν, λέει, δηλαδή δεν μιλάει στα κρυφά, δεν μαρτυρεί ήρεμα και ψιθυριστά, θα τον ακούσεις να βοά πιο δυνατά από σάλπιγγα. Δεν τα λέω αυτά επειδή τα άκουσα μόνος μου, ο λόγος είναι ευρύς και απευθύνεται προς όλους, λαμπρός ο κήρυκας, επίσημη η φωνή, μεγάλος και όχι άγνωστος ο Πρόδρομος. <Αυτός ήταν για τον οποίο είπα: Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, βρέθηκε έμπροσθέν μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα.> Αφού κατονόμασε τον μάρτυρα, τον ομόγνωμο και ομώνυμό του, και αφού έδειξε ότι χρησιμοποίησε δυνατή φωνή για τη διακονία του κηρύγματος, προσθέτει ωφέλιμα και τον τρόπο της μαρτυρίας· διότι σε αυτό κυρίως βρισκόταν όλο το ζητούμενο. Τι λοιπόν θα βρούμε ότι αναφώνησε ένας τέτοιος Ιωάννης για τον Μονογενή; «Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, βρέθηκε έμπροσθέν μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα»;

Βαθύς είναι ο λόγος και απαιτεί πολλή έρευνα για τον εαυτό του. Διότι η πρόχειρη στους πολλούς και τετριμμένη ερμηνεία τυγχάνει να είναι περίπου η εξής: όσον αφορά τον χρόνο της κατά σάρκα γεννήσεως, ο βαπτιστής προπορευόταν του Σωτήρος, ενώ ο Εμμανουήλ ακολουθούσε κατά κάποιον τρόπο και φαινόταν να έρχεται πίσω, υπολειπόμενος κατά έξι ολόκληρους μήνες, όπως εξιστόρησε ο μακάριος Λουκάς. Μερικοί νομίζουν ότι αυτό εννοεί ο Ιωάννης, ώστε να νοείται ως εξής: Εκείνος που έρχεται πίσω μου ως προς τον χρόνο της ηλικίας, βρέθηκε μπροστά μου. Αλλά εκείνος που ενατενίζει με πιο οξύ βλέμμα τα θεία θεωρήματα μπορεί να διαπιστώσει, πρώτον μεν, ότι ο λόγος μάς οδηγεί σε ανούσιες έννοιες και απομακρύνεται πολύ από τα όσα αναγκαίως αναζητούνται. Διότι ο άγιος βαπτιστής παραλήφθηκε ως μάρτυρας, όχι για να δείξει τον Χριστό ως προς τον χρόνο της γεννήσεως πότε να υπολείπεται και πότε πάλι να προηγείται, αλλά ως κάποιος που έχει δει «τη δόξα του, δόξα ως Μονογενούς παρά του Πατρός, πλήρη χάριτος και αληθείας». Ποιον λόγο λοιπόν θα μπορούσε κανείς να εφαρμόσει σε αυτές τις τόσο άκαιρα εισαγόμενες διηγήσεις; Ή πώς θα μπορούσε κάποιος να μας ερμηνεύσει σαφώς, εάν εκλάβει το ζητούμενο ως ποσότητα χρόνου, δηλαδή το «Αυτός που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε μπροστά μου»;

Ας θεωρηθεί λοιπόν ως δεδομένο και ομολογούμενο ότι ο Κύριος έρχεται μετά τον Βαπτιστή, εφόσον γεννήθηκε χρονικά, ως προς τη σάρκα, δεύτερος. Με ποιον τρόπο όμως θα βρεθεί και μπροστά από αυτόν, δηλαδή χρονικά; Διότι σε αυτό το νόημα μας καλεί η τάξη και η ακολουθία που οφείλεται αναλογικά στα προηγούμενα. Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι σαφές στον καθένα, πως δεν ανήκει στα πιθανά ενδεχόμενα. Διότι αυτό που έπεται κάποιου χρονικά, δεν μπορεί ποτέ να προφτάσει αυτό που προηγείται. Επομένως, είναι εντελώς αμαθές και απολύτως απίθανο να νομίζει κανείς ότι ο άγιος Βαπτιστής είπε σχετικά με τον χρόνο τον κατά σάρκα τη φράση: «Ο οπίσω μου ερχόμενος έμπροσθέν μου γέγονεν». Αντιθέτως, κατανοώντας το σύμφωνα με τον σκοπό που έχουμε θέσει, θα πιστέψουμε ότι ειπώθηκε κάπως έτσι: με χάρη ο μακάριος Βαπτιστής ανάγει τον λόγο από το συνηθισμένο σχήμα σε μια πνευματική ποιότητα πραγμάτων, και σαν μέσα από κάποια δική μας ανθρώπινη εικόνα προχωρά στην εξήγηση λεπτομερέστερων νοημάτων.

Διότι, κατά κάποιον τρόπο, συνηθίζει πάντοτε εκείνο που από τη φύση του προηγείται, να είναι πιο δοξασμένο από εκείνα που θεωρείται ότι ακολουθούν, και τα επόμενα παραχωρούν τη θέση τους σε εκείνα που προηγούνται. Για παράδειγμα, εκείνος που κατέκτησε την τέχνη του χαλκουργού ή ίσως του ξυλουργού ή του υφαντουργού, προηγείται κατά κάποιον τρόπο και υπερέχει έναντι εκείνου που θεωρείται ότι ακολουθεί ως μαθητευόμενος και προχωρά προς την τέλεια γνώση. Αλλά όταν ένας τέτοιος μαθητής ξεπεράσει την τέχνη του δασκάλου, και αφήνοντάς την πίσω, επιτελεί ανώτερο έργο, θεωρώ ότι ο ηττημένος δεν θα έλεγε άκομψα για τον μαθητή που τον νίκησε: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε μπροστά μου». Μεταφέροντας, λοιπόν, κατά αυτόν τον τρόπο τη δύναμη του νοήματος αυτού του σχήματος στον Σωτήρα μας Χριστό και στον άγιο Βαπτιστή, θα το κατανοήσεις ορθά. Άκου όμως τα καθέκαστα από την αρχή. Ο Βαπτιστής θαυμαζόταν από όλους, αποκτούσε πολλούς μαθητές, τον περιέβαλλε μεγάλο πλήθος ανθρώπων που βαπτίζονταν, ενώ ο Χριστός, αν και ήταν ανώτερος, αγνοούνταν, και διέφευγε της προσοχής ότι ήταν αληθινός Θεός. Επειδή, λοιπόν, αγνοούνταν, ενώ ο Βαπτιστής θαυμαζόταν, φαινόταν κατά κάποιον τρόπο να υστερεί έναντι αυτού. Βάδιζε πίσω του για λίγο, καθώς εκείνος είχε ακόμα την υπεροχή ως προς την ανθρώπινη τιμή και δόξα. Αλλά αυτός που ερχόταν πίσω, βρέθηκε μπροστά, καθώς αναδείχθηκε μεγαλύτερος και ανώτερος του Ιωάννη. Διότι ο μεν, όντας ήδη Θεός, αποκαλυπτόταν μέσα από τα έργα Του, ενώ ο άλλος, καθώς δεν υπερέβαινε το μέτρο της ανθρώπινης φύσης, βρίσκεται τελικά να έχει μείνει πίσω.

Επομένως, αινιγματωδώς έλεγε ο μακάριος βαπτιστής: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου έγινε ανώτερός μου», αντί του να πει: «Εκείνος που κάποτε βρισκόταν πίσω από τη δική μου τιμή, αναδείχθηκε πιο ένδοξος, και με ασύγκριτες υπεροχές ξεπερνά το μέτρο που αρμόζει και ανήκει σε εμένα». Κατανοώντας με αυτόν τον τρόπο τα λεγόμενα, θα τον βρούμε μάρτυρα της δόξας του Μονογενούς, και όχι άκαιρο εξηγητή τυχαίων πραγμάτων. Διότι το να ονομάζει τον Χριστό ανώτερο από τον εαυτό του, ενώ ο ίδιος είχε μεγάλη υπόληψη για την αγιότητά του, τι άλλο θα μπορούσε να είναι, παρά το να επιμαρτυρεί την εξαιρετική Του δόξα; «Διότι ήταν πρώτος από εμένα». Λέγοντας το «έγινε ανώτερός μου», αναγκαστικά προσθέτει το «διότι ήταν πρώτος από εμένα», αποδίδοντάς Του την αρχαιότατη δόξα, και διαβεβαιώνοντας ότι το να υπερέχει των πάντων δεν είναι κάτι που Του προστέθηκε μέσα στον χρόνο, αλλά Του ενυπάρχει ανέκαθεν ως κατά φύσιν Θεό. Διότι το «ήταν πρώτος από εμένα», λέει, σημαίνει αντίστοιχα «είναι πάντοτε και διαπαντός ανώτερος και ενδοξότερος»· και μέσα από τη σύγκριση με ένα από τα δημιουργήματα, συνάγεται η απόφαση της υπεροχής απέναντι σε όλους για Εκείνον που είναι πάνω από όλους.

Διότι δεν θα δούμε το μεγάλο και αξιοθαύμαστο αξίωμα του Υιού μόνο σε αυτό, στο ότι δηλαδή ξεπέρασε τη δόξα του Ιωάννη, αλλά στο ότι υπερέχει από κάθε δημιουργημένη ουσία. <«Διότι από το πλήρωμά του όλοι εμείς λάβαμε».> Μέσα από αυτά τα λόγια, ο Ευαγγελιστής αποδέχεται την αληθινή μαρτυρία του Βαπτιστή και καθιστά σαφή την απόδειξη της υπεροχής του Σωτήρα μας, και του ότι κατέχει ουσιωδώς το προβάδισμα έναντι κάθε κτιστού όντος, τόσο ως προς την ίδια τη δόξα, για την οποία κυρίως γίνεται ο λόγος τώρα, όσο και ως προς τον ένδοξο κατάλογο όλων των άλλων αγαθών. Διότι άριστα και απολύτως αληθινά, λέει, φαίνεται να ομιλεί ο Βαπτιστής για τον Μονογενή λέγοντας «Ότι ήταν πρώτος από εμένα», δηλαδή πολύ ανώτερος και καλύτερος. Επειδή και όλοι εμείς που έχουμε καταταγεί στον χορό των αγίων, έχουμε πλουτίσει από το δικό του αγαθό, και η ανθρώπινη φύση καυχιέται περισσότερο με τα δικά του πλεονεκτήματα παρά με τα δικά της, όταν βρεθεί να έχει κάτι το αξιοθαύμαστο· διότι από το πλήρωμα του Υιού, σαν από αστείρευτη πηγή, η δωρεά των θείων χαρισμάτων αναβλύζει και φτάνει σε κάθε ψυχή, η οποία θα φαινόταν άξια να τη λάβει.

Σχετικά λοιπόν με τον Ιωάννη λέει ο Σωτήρας: «Αλήθεια, αλήθεια σας λέω, δεν έχει εμφανιστεί μεταξύ όσων έχουν γεννηθεί από γυναίκες μεγαλύτερος από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή». Αλλά και αυτόν τον τόσο μεγάλο και αξιοζήλευτο τον παρουσίασε ήδη, όπως ο ίδιος λέει, να ανακράζει και να λέει με μεγάλη φωνή: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου, με έχει ξεπεράσει, διότι υπήρχε πριν από εμένα». Εφόσον λοιπόν η δόξα του Ιωάννη υποχωρεί και παραχωρεί τη θέση της στον Μονογενή, πώς να μην είναι πλέον αναγκαίο να κατανοήσουμε ότι κανένας από τους άλλους αγίους δεν μπορεί να εξισωθεί στο ίδιο μέτρο με τον Σωτήρα Χριστό, τουλάχιστον όσον αφορά το ζήτημα της δόξας, η οποία θεωρείται μέσα από τη λαμπρότητα των έργων; Οι άγιοι, λοιπόν, που έζησαν κατά τους καιρούς της επίγειας παρουσίας του, εφόσον δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν την αρετή του Ιωάννη ούτε να φτάσουν στο δικό του μέτρο, θα παραχωρήσουν μαζί με αυτόν τα πρωτεία στον Χριστό, εάν βέβαια ο μακάριος Βαπτιστής, αν και κατείχε το απόγειο των αγαθών και δεν είχε αφήσει κανένα περιθώριο υπεροχής, δεν δέχεται την κρίση ότι είναι κατώτερος από τα λόγια κάποιου άλλου, αλλά ο ίδιος επισφράγισε το γεγονός για τον εαυτό του με τα δικά του λόγια, ως αληθινός άγιος. Επειδή όμως έπρεπε να αποδειχθεί ότι ο Εμμανουήλ είναι ανώτερος και μεγαλύτερος και από τους αρχαιότερους αγίους, αναγκαστικά ο μακάριος Ευαγγελιστής στρέφεται πρώτα στον ιεροφάντη Μωυσή, προς τον οποίο είχε ειπωθεί από τον Θεό: «Σε γνωρίζω περισσότερο από όλους, και βρήκες χάρη ενώπιόν μου».

Διότι το ότι γνωριζόταν από τον Θεό περισσότερο από όλους, θα το μάθουμε πάλι από το εξής: «Εάν, λέει, υπάρξει προφήτης σας στον Κύριο, θα γίνω γνωστός σε αυτόν μέσω οράματος και θα του μιλήσω στον ύπνο του. Δεν συμβαίνει όμως έτσι με τον δούλο μου Μωυσή, ο οποίος είναι πιστός σε όλο τον οίκο μου· στόμα με στόμα θα μιλήσω μαζί του, ολοφάνερα και όχι με αινίγματα». Ενώ λοιπόν και ο πάνσοφος Μωυσής έχει τόσο μεγάλη υπεροχή έναντι των παλαιότερων αγίων, αποδεικνύει τον Μονογενή ανώτερο και πιο ένδοξο με κάθε τρόπο, ώστε να φαίνεται ότι «σε όλα αυτός έχει τα πρωτεία», όπως λέει ο Παύλος· και γι' αυτό λέει: Και χάρη αντί χάριτος, διότι ο νόμος δόθηκε μέσω του Μωυσή, η χάρη και η αλήθεια ήλθαν μέσω του Ιησού Χριστού· διότι εγώ τουλάχιστον νομίζω ότι κάτι τέτοιο θέλει να φανερώσει ο μακάριος Ευαγγελιστής. Αληθινή, λέει, έκανε την ομολογία ο μέγας Βαπτιστής για τον Μονογενή, διακηρύσσοντας ρητά: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου, έχει τεθεί μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα»· και μάλιστα «από το πλήρωμά του εμείς όλοι λάβαμε».

Το ότι ο Λόγος είναι πανάρχαιος και αναλλοίωτος καθόλου δεν θα το αρνηθώ, έστω κι αν έγινε σάρκα. Θα θεωρήσω δε ότι, καθ' ένωσιν με τη δική του σάρκα, φανερώνεται πάλι ο ίδιος ως υπάρχων από παλιά και προϋπάρχων. Γι' αυτό τον λόγο, άλλωστε, ο παράφρων Ιουδαίος τον βδελυσσόταν και επιχειρούσε να τον λιθοβολήσει, μη αποδεχόμενος την πίστη. Είχε εκπλαγεί διότι, μολονότι φαινόταν άνθρωπος σαν κι εμάς, μαρτυρούσε για τον εαυτό του μια αρχαιότητα που υπερβαίνει τον άνθρωπο, λέγοντας ως Θεός: «Αλήθεια, αλήθεια σας λέω, πριν υπάρξει ο Αβραάμ, εγώ είμαι». Τότε μάλιστα απάντησαν ως προς τούτο εκείνοι: «Πενήντα χρόνια δεν έχεις ακόμη, και έχεις δει τον Αβραάμ;» Είπε επίσης και ο Ιωάννης: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε εμπρός μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα». Και όμως πώς, ενώ γνωρίζει και ονομάζει άνδρα τον Εμμανουήλ, λέει ότι βρέθηκε εμπρός του και προηγήθηκε αυτός που γεννήθηκε αργότερα και μετά από αυτόν; Β— Λέει ότι βρέθηκε εμπρός του και προηγήθηκε ως προς τη δόξα, όπως τουλάχιστον σκέφτομαι να το αντιληφθώ. Α— Και όμως, το ότι είναι κίβδηλο και αμαθές να αντιλαμβάνεται κανείς έτσι τα πράγματα, θα το αντιληφθείς δίχως πολλά λόγια. Διότι, αν αποδεχθούμε το «εμπρός» ως το ανώτερο στη δόξα, με την ίδια ακριβώς λογική θα πούμε ότι και το «πίσω» φανερώνει αναμφίβολα τον δεύτερο ως προς το μεγαλείο.

Και εάν βέβαια θελήσουν να ανανήψουν και να κατανοήσουν, θα μάθουν· διότι εμείς δεν απορρίπτουμε τις διδασκαλίες που προέρχονται από το Άγιο Πνεύμα, οι οποίες είναι αξιόλογες και ασφαλείς. Διότι ισχυρίζονται εις βάρος του εαυτού τους —επειδή δεν θα έλεγα εις βάρος της αλήθειας— ότι τα βιβλία του δεν συμφωνούν με τους υπόλοιπους αποστόλους. Και νομίζουν, λοιπόν, ότι μπορούν να κατακρίνουν την αγία και ένθεη διδασκαλία. Και τι, λέει, είπε; Ότι «στην αρχή ήταν ο Λόγος, και ο Λόγος ήταν προς τον Θεό, και Θεός ήταν ο Λόγος» και ότι «ο Λόγος έγινε σάρκα και κατασκήνωσε ανάμεσά μας και είδαμε τη δόξα του, δόξα ως μονογενούς από τον Πατέρα, γεμάτος χάρη και αλήθεια» και αμέσως «ο Ιωάννης μαρτυρεί και φωνάζει λέγοντας ότι αυτός είναι για τον οποίο σας μίλησα» και ότι «αυτός είναι ο αμνός του Θεού, ο οποίος σηκώνει την αμαρτία του κόσμου»· και στη συνέχεια λέει «και του είπαν αυτοί που άκουσαν: Ραββί, πού μένεις;». Συγχρόνως δε στο ίδιο σημείο, «την επόμενη ημέρα, λέει, θέλησε να αναχωρήσει για τη Γαλιλαία και βρίσκει τον Φίλιππο και του λέει ο Ιησούς: ακολούθησέ με»· και μετά από αυτό, λίγο παρακάτω λέει «και μετά από τρεις ημέρες έγινε γάμος στην Κανά της Γαλιλαίας, και προσκλήθηκε ο Ιησούς και οι μαθητές του στο δείπνο του γάμου και βρισκόταν εκεί η μητέρα του». Οι άλλοι ευαγγελιστές, όμως, αναφέρουν ότι αυτός πέρασε σαράντα ημέρες στην έρημο, πειραζόμενος από τον διάβολο, και τότε, αφού επέστρεψε, πήρε μαζί του τους μαθητές.

Έπειτα, «εμφανίστηκε ένας άνθρωπος απεσταλμένος από τον Θεό, το όνομά του ήταν Ιωάννης. Αυτός ήλθε ως μάρτυρας, για να μαρτυρήσει για το φως, ώστε όλοι να πιστέψουν μέσω αυτού. Δεν ήταν εκείνος το φως, αλλά ήλθε για να μαρτυρήσει για το φως. Ήταν το φως το αληθινό, το οποίο φωτίζει κάθε άνθρωπο που έρχεται στον κόσμο. Στον κόσμο ήταν, και ο κόσμος δημιουργήθηκε δι' αυτού, και ο κόσμος δεν τον γνώρισε. Ήλθε στα δικά του, και οι δικοί του δεν τον δέχθηκαν. Όσοι όμως τον δέχθηκαν, τους έδωσε την εξουσία να γίνουν τέκνα Θεού· οι οποίοι δεν γεννήθηκαν από αίμα και σάρκα, αλλά γεννήθηκαν από τον Θεό. Και ο Λόγος, λέει, έγινε σάρκα, και κατασκήνωσε ανάμεσά μας. Ο Ιωάννης μαρτυρεί και φωνάζει δυνατά λέγοντας: αυτός ήταν για τον οποίο σας είπα»· και ότι «από το πλήρωμά του όλοι εμείς λάβαμε». Και λέει «δεν είμαι εγώ ο Χριστός, αλλά φωνή αυτού που βοά στην έρημο». 13. Και όταν διηγείται όλα αυτά, λέει «αυτά έγιναν στη Βηθαβαρά»· σε άλλα όμως αντίγραφα «στη Βηθανία, πέρα από τον Ιορδάνη». Και μετά από αυτά δείχνει ότι του είπαν κάποιοι από τους μαθητές του Ιωάννη: «Ραββί, πού μένεις; Εκείνος δε είπε: ελάτε και δείτε· και πήγαν, και έμειναν κοντά του εκείνη την ημέρα.»

Επομένως, όπως προείπα, δεν μπορεί ο λόγος που υπάρχει στον άνθρωπο να ονομάζεται άνθρωπος, αλλά λόγος του ανθρώπου. Εάν όμως ο Λόγος του Θεού είναι Θεός, δεν είναι ανυπόστατος λόγος, αλλά ενυπόστατος Θεός Λόγος, γεννημένος από τον Θεό ανάρχως και αχρόνως· «διότι ο Λόγος έγινε σάρκα και κατοίκησε ανάμεσά μας, και είδαμε τη δόξα του, δόξα ως μονογενούς από τον Πατέρα, πλήρης χάριτος και αληθείας. Ο Ιωάννης μαρτυρεί γι’ αυτόν, και έχει ανακράξει λέγοντας: "Αυτός είναι για τον οποίο σας είπα, εκείνος που έρχεται πίσω μου έχει τεθεί μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα"». «Αυτός ήλθε στον κόσμο, για να σωθεί ο κόσμος δι' αυτού». «Στον κόσμο ήταν, και ο κόσμος έγινε δι' αυτού, και ο κόσμος δεν τον γνώρισε». Βλέπεις τον μονογενή Λόγο; Τον βλέπεις να έχει έλθει στον κόσμο ανάμεσα στους ανθρώπους και να έχει πλήρη «δόξα ως μονογενούς από τον Πατέρα»; Όχι ως να ήταν ο Πατέρας ο Λόγος, ούτε ως να φανερώθηκε ο Πατέρας σε συγχώνευση (συναλοιφή) με τον Λόγο, όπως φανερώνεται ένας άνθρωπος μαζί με τον δικό του λόγο, όπου και ο λόγος του δεν μπορεί να φανερωθεί, εάν δεν παρίσταται αυτός που εκφέρει τον λόγο. Σε ποιον λοιπόν να πιστέψω; Με ποιον να συμφωνήσω; Από ποιους να λάβω ζωή μέσα από τις διδασκαλίες; Από τους αγίους ευαγγελιστές και πνευματοφόρους, οι οποίοι διακήρυξαν ότι ο Λόγος απεστάλη από τον Πατέρα, ή από αυτούς τους οπαδούς του Παύλου του Σαμοσατέως, οι οποίοι ισχυρίζονται τον Θεό μαζί με τον Λόγο και τον Λόγο μαζί με τον Θεό, αυτούς που ορίζουν ως ένα το πρόσωπο του Πατέρα ως προς τον Λόγο και του Λόγου ως προς τον Πατέρα;

Αλλά λοιπόν, όσα είναι παρόμοια με αυτά, όπως εκείνο που έχει γραφτεί στον Απόστολο: «δεχθείτε τον αρχιερέα της ομολογίας μας, ο οποίος είναι πιστός σε εκείνον που τον εποίησε», και εκείνο που έχει γραφτεί στο κατά Ιωάννην Ευαγγέλιο: «αυτός είναι για τον οποίο σας είπα ότι εκείνος που έρχεται οπίσω μου έχει προηγηθεί από εμένα», και εκείνο που έχει γραφτεί στις Πράξεις: «ας είναι γνωστό σε όλον τον οίκο του Ισραήλ, ότι αυτόν τον Ιησού τον οποίο εσείς σταυρώσατε, ο Θεός τον έκανε και Κύριο και Χριστό», και άλλα παρόμοια με αυτά, χρησιμεύουν για την προσοχή μας, για την απόκρουση των εχθρών. Διότι είναι πραγματικά εχθροί και επίβουλοι. Ίσως μάλιστα για αυτούς και για τους ομοίους τους να έχει γραφτεί: «Ας αναστηθεί ο Θεός, και ας διασκορπιστούν οι εχθροί του». Φαίνονται βέβαια να είναι και οικείοι (και κανείς δεν είναι χειρότερος από τους οικείους εχθρούς), διότι «εχθροί του ανθρώπου είναι όλοι οι άνδρες του οίκου του». Και αυτό ίσως εκπληρώνεται και στην περίπτωσή τους. 15. Διότι αναπηδούν σαν λυσσασμένοι σκύλοι για την απόκρουση των εχθρών και λένε: «Τι λες για τον Υιό του Θεού;» Αυτά, άλλωστε, είναι τα τεχνάσματά τους για να εισαγάγουν το δηλητήριό τους στους αφελείς. Και ρωτούν: «Τι υπάρχει μετά από αυτά, μετά το να τον αποκαλείς Υιό του Θεού;» Ω, εσείς που είστε «συνετοί κατά τη δική σας κρίση και ειδήμονες στα δικά σας μάτια» και που νομίζετε ότι κατέχετε τη γνώση. Τι άλλο θα μπορούσε να προσθέσει κανείς στο όνομα του Ιησού, παρά το να τον ονομάζει γνήσιο Υιό, ο οποίος προέρχεται από τον Πατέρα και παραμένει αναλλοίωτος;

Πράγμα το οποίο και ο ίδιος αποδεικνύει λέγοντας: «Πατέρα, δόξασέ με κοντά σου με τη δόξα που είχα πριν να υπάρξει ο κόσμος». Στον οποίο και αποκρίνεται ο Πατέρας λέγοντας: «Και εδόξασα και πάλι θα δοξάσω». Και ακόμη περισσότερο βεβαιώνει την υπόστασή του ο ίδιος ευαγγελιστής προσθέτοντας: «Ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν και κραυγάζει λέγοντας: Αυτός ήταν εκείνος που έρχεται πίσω μου, ο οποίος πέρασε μπροστά από εμένα, διότι ήταν πριν από εμένα. Διότι από το πλήρωμά του εμείς όλοι λάβαμε». Αλλά, παρόλο που ο Ιωάννης βροντοφωνάζει ότι «ήταν πριν από αυτόν», ο νέος Σαβέλλιος δεν ακούει. Και όμως, κατά σάρκα ο βαπτιστής Ιωάννης προηγήθηκε στη γέννηση από τον Σωτήρα· πώς λοιπόν μαρτυρείται ότι υπήρξε πριν από αυτόν; Διότι, ως προς την κατά σάρκα γέννηση, ο Σωτήρας δεν ήταν πριν από αυτόν. Επομένως, κατά το ότι ήταν ο μονογενής του Θεού, ήταν «πριν» από τον Ιωάννη και «πέρασε μπροστά» από αυτόν. Άραγε, λοιπόν, είναι δυνατόν αυτά να αναφέρονται στον Πατέρα και Θεό των όλων, ή σε κάποιον ανούσιο και ανυπόστατο μέσα στον Θεό Λόγο, ο οποίος ταυτίζεται με τον Θεό; Και πώς θα ήταν δυνατόν να λέγεται για έναν Λόγο χωρίς υπόσταση το «πέρασε μπροστά από εμένα»; Και ποιος θα ήταν τόσο παράφρων, ώστε να νομίσει ότι ο βαπτιστής Ιωάννης είπε για τον Θεό των όλων το «πέρασε μπροστά από εμένα» και «διότι ήταν πριν από εμένα»;

Και αυτό είναι εκείνο που ο ίδιος ο Ιωάννης έλεγε έπειτα από αυτά: «Αυτός είναι για τον οποίο είπα: εκείνος που έρχεται πίσω μου έχει βρεθεί εμπρός μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα· και από το πλήρωμά του όλοι εμείς λάβαμε». «Άφησε τώρα», του λέει ο Ιησούς, «διότι έτσι είναι πρέπον σε εμάς», δηλαδή σε εμένα· και αυτό λέγεται προς τον Ιωάννη δεσποτικά. «Έτσι λοιπόν είναι πρέπον σε εμάς να εκπληρώσουμε κάθε δικαιοσύνη», δηλαδή καμία θεία εντολή να μην αφήσω ανεκπλήρωτη, αλλά την ανθρώπινη φύση με αυτόν τον τρόπο να δικαιώσω τέλεια και να την γεμίσω πιο φανερά με τη θεία και αιώνια χάρη· διότι, λαμβάνοντας από εσένα το βάπτισμα, θα ελκύσω φανερά σε αυτήν το Πνεύμα της υιοθεσίας από ψηλά.

Δεν είπε απλώς: «Εκάθισε», αλλά: «Μετά τον καθαρισμό εκάθισε». Διότι αναφέρθηκε στη σάρκωση· και πάλι εκφράζεται ταπεινά. Έπειτα, αφού διατύπωσε πάλι κάτι το υψηλό, λέγοντας: «Στα δεξιά της μεγαλωσύνης στα ύψη», πάλι εκφράζει κάτι το ταπεινό με την προσθήκη: «Αφού έγινε τόσο ανώτερος από τους αγγέλους, όσο πιο εξαιρετικό όνομα κληρονόμησε σε σύγκριση με αυτούς». Διότι εδώ ομιλεί και για την κατά σάρκα οικονομία. Επειδή η φράση «έγινε ανώτερος» δεν είναι δηλωτική της ουσίας κατά τον Πατέρα, διότι εκείνη δεν δημιουργήθηκε, αλλά έχει γεννηθεί· είναι όμως δηλωτική της κατά σάρκα φύσης, διότι αυτή δημιουργήθηκε. Αλλά ο λόγος του τώρα δεν αναφέρεται στη δημιουργία της ουσίας, αλλά όπως ακριβώς ο Ιωάννης, όταν λέει: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα», δηλώνει τούτο, ότι είναι δηλαδή πιο τιμημένος και πιο λαμπρός· έτσι και εδώ ο Παύλος, λέγοντας: «Αφού έγινε τόσο ανώτερος από τους αγγέλους», δήλωσε ότι είναι ανώτερος και πιο δοξασμένος, όσο πιο εξαιρετικό όνομα κληρονόμησε σε σύγκριση με αυτούς. Βλέπεις ότι ο λόγος αναφερόταν στην κατά σάρκα φύση; Διότι αυτό το όνομα, ο Θεός Λόγος το είχε πάντοτε, δεν το κληρονόμησε αργότερα, ούτε έγινε τότε ανώτερος από τους αγγέλους, όταν έκανε τον καθαρισμό των αμαρτιών μας, αλλά ήταν πάντοτε ανώτερος, και ασυγκρίτως ανώτερος. Αλλά αυτό έχει λεχθεί για την κατά σάρκα φύση Του. Έτσι εξάλλου συνηθίζουμε και εμείς, όταν μιλούμε για κάποιον άνθρωπο, να εκφράζουμε και υψηλά και ταπεινά.

ΟΜΙΛΙΑ ΙΓ'. Ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν και ανακράζει λέγοντας: «Αυτός ήταν για τον οποίο είπα: Εκείνος που έρχεται ύστερα από εμένα έχει βρεθεί μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα». α'. Μήπως άραγε τρέχουμε και κοπιάζουμε μάταια; Μήπως σπέρνουμε πάνω στις πέτρες; Μήπως πέφτουν οι σπόροι μας, χωρίς να το καταλαβαίνουμε, δίπλα στον δρόμο και στα αγκάθια;

Αυτά δε τα λέμε επειδή επιθυμούμε να ενταθεί ο ζήλος σας, και να αυξηθεί ακόμη περισσότερο η αρετή της πολιτείας σας. Διότι έτσι θα μπορέσετε να εισχωρήσετε στο ίδιο το βάθος των νοημάτων των λόγων που έχουμε ενώπιόν μας, εάν καμία αχλύς πονηρίας δεν σκοτεινιάσει τα μάτια της διάνοιας και δεν διαταράξει τη διορατική και οξεία αντίληψή της. Τι είναι, λοιπόν, αυτό που έχουμε να εξετάσουμε σήμερα; Ο Ιωάννης δίνει μαρτυρία για αυτόν και ανακράζει λέγοντας: «Αυτός ήταν για τον οποίο είπα, εκείνος που έρχεται πίσω μου έχει γίνει ανώτερός μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα». Ο ευαγγελιστής αυτός επανέρχεται διαρκώς στον Ιωάννη και παραθέτει τη μαρτυρία του σε πολλά σημεία.

Διότι εκείνοι μεν που είχαν υπερβεί την αδυναμία του λαού και είχαν απαλλαγεί από όλα τα αισθητά πράγματα, μπορούσαν να ακούν την άνωθεν φωνή, και δεν είχαν ιδιαίτερη ανάγκη την ανθρώπινη, εφόσον υπάκουαν σε όλα σε εκείνη και καθοδηγούνταν από αυτήν· εκείνοι δε που κινούνταν ακόμη στα χαμηλά και ήταν σκεπασμένοι με πολλά παραπετάσματα, είχαν ανάγκη από αυτή την πιο ταπεινή διδασκαλία. Έτσι λοιπόν και ο Ιωάννης, επειδή είχε απογυμνώσει πλήρως τον εαυτό του από τα αισθητά, δεν είχε ανάγκη από ανθρώπους διδασκάλους, αλλά εκπαιδευόταν από τους ουρανούς. Διότι, «Εκείνος που με έστειλε να βαπτίζω με νερό», λέει, «εκείνος μου είπε: Σε όποιον δεις το Πνεύμα του Θεού να καταβαίνει, αυτός είναι». Οι Ιουδαίοι, όμως, που ήταν ακόμη πνευματικά νήπια και δεν μπορούσαν ακόμη να φτάσουν σε εκείνο το ύψος, είχαν άνθρωπο για διδάσκαλο, ο οποίος δεν τους έλεγε δικά του πράγματα, αλλά τους ανήγγελλε τα άνωθεν. Τι λέει λοιπόν αυτός; Αυτός μαρτυρεί για εκείνον, και αναφωνεί λέγοντας. Τι σημαίνει το «αναφωνεί»; Με παρρησία, λέει, με ελευθερία, χωρίς καμία απολύτως υποστολή ανακηρύσσει.

Και τι ανακηρύσσει; Τι μαρτυρεί και αναφωνεί; «Αυτός ήταν», λέει, «για τον οποίο είπα: εκείνος που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα». Συγκαλυμμένη είναι η μαρτυρία, και διατηρεί ακόμη πολύ ταπεινό χαρακτήρα. Διότι δεν είπε: «Αυτός είναι ο Υιός του Θεού ο μονογενής», αλλά τι; «Αυτός ήταν για τον οποίο είπα: εκείνος που έρχεται πίσω μου, βρέθηκε μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα». Διότι όπως ακριβώς οι μητέρες των πουλιών δεν διδάσκουν στους νεοσσούς ολόκληρη την πτήση αμέσως ούτε μέσα σε μία ημέρα, αλλά τη μια φορά τους βγάζουν έξω τόσο ώστε να βρεθούν έξω από τη φωλιά, και έπειτα, αφού τους ξεκουράσουν πρώτα, τους οδηγούν και πάλι στην πτήση, και την επόμενη ημέρα προσθέτουν μια άλλη πολύ μεγαλύτερη διαδρομή, και έτσι ήρεμα και σιγά-σιγά τους οδηγούν στο κατάλληλο ύψος· με τον ίδιο τρόπο και ο μακάριος Ιωάννης δεν οδήγησε τους Ιουδαίους αμέσως στα υψηλά, αλλά προς το παρόν τους δίδαξε να πετάξουν σε μικρή απόσταση από τη γη, λέγοντας ότι ο Χριστός ήταν ανώτερός του. Διότι προς το παρόν δεν ήταν καθόλου μικρό πράγμα, το να μπορέσουν όσοι άκουγαν έναν τόσο θαυμαστό άνδρα, τον Ιωάννη εννοώ, και τόσο περιφανή, προς τον οποίο όλοι έτρεχαν και τον οποίο θεωρούσαν άγγελο, να πιστέψουν ότι εκείνος που δεν είχε ακόμη εμφανιστεί ούτε είχε θαυματουργήσει ήταν ανώτερός του.

Διότι, εάν μιλούσε για τη γέννηση, δεν θα έλεγε «Έρχεται», αλλά «Ήλθε»· επειδή ήταν ήδη γεννημένος όταν λέγονταν αυτά. Τι σημαίνει λοιπόν το «Έμπροσθέν μου γέγονε»; Σημαίνει λαμπρότερος, εντιμότερος. Διότι μη νομίσετε, επειδή εγώ ήρθα πρώτος να κηρύξω, ότι εξαιτίας αυτού είμαι ανώτερός του· επειδή εγώ είμαι πολύ κατώτερος, και τόσο πολύ κατώτερος, ώστε να μην είμαι άξιος να συγκαταλεχθώ ούτε καν στην τάξη του δούλου. Διότι αυτό σημαίνει το «Έμπροσθέν μου γέγονεν»· πράγμα το οποίο ο Ματθαίος, υποδηλώνοντάς το με διαφορετικό τρόπο, έλεγε.

Δεν είμαι ικανός να λύσω τον ιμάντα του υποδήματός του. Το ότι, εξάλλου, ούτε η φράση «βρέθηκε μπροστά μου» αναφέρεται στην έλευσή Του στην ύπαρξη, είναι φανερό από τα όσα ακολουθούν. Διότι, εάν ήθελε να πει αυτό, θα ήταν περιττή η προσθήκη της φράσης «επειδή υπήρχε πριν από εμένα». Ποιος, άλλωστε, είναι τόσο ανόητος και άμυαλος, ώστε να αγνοεί ότι εκείνος που ήλθε στην ύπαρξη πριν από αυτόν, ήταν προγενέστερός του; Εάν δηλαδή αναφερόταν στην προαιώνια ύπαρξη, το νόημα δεν είναι τίποτε άλλο παρά ότι «Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, δημιουργήθηκε πριν από εμένα». Εξάλλου, κάτι τέτοιο είναι και ακατανόητο, και η αιτιολογία έχει παρατεθεί εντελώς άσκοπα. Αντιθέτως, εάν ήθελε να δηλώσει αυτό, θα έπρεπε να πει ότι «Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, υπήρχε πριν από εμένα, επειδή δημιουργήθηκε πριν από εμένα».

Διότι εκείνος μεν, αφού συνέκρινε με τον εαυτό του αυτόν που ασυγκρίτως υπερέχει από όλους, κατ' αυτόν τον τρόπο αποδεικνύει στη συνέχεια την υπεροχή του λέγοντας: «Ο οποίος ήλθε πριν από εμένα»· και έπειτα προσθέτοντας το: «Ήταν πρώτος από εμένα». Αυτός όμως έπραξε κάτι πολύ ανώτερο από εκείνον, υπολειπόμενο ωστόσο της αξίας του Μονογενούς. Διότι δεν προβαίνει σε σύγκριση προς τον Ιωάννη, αλλά μάλλον προς εκείνον που θαυμαζόταν περισσότερο από τους Ιουδαίους, εννοώ τον Μωυσή. «Διότι ο νόμος», λέγει, «δόθηκε μέσω του Μωυσή, ενώ η χάρις και η αλήθεια έγινε μέσω του Ιησού Χριστού». Και παρατήρησε τη σύνεσή του· δεν εξετάζει το πρόσωπο, αλλά τα πράγματα. Διότι, από τη στιγμή που αυτά αποδείχθηκαν κατά πολύ ανώτερα, ήταν φυσικό, εξ ανάγκης, ακόμη και οι αγνώμονες να αποδεχθούν την κρίση και την άποψη περί του Χριστού. Επειδή, όταν μαρτυρούν τα ίδια τα πράγματα, τα οποία δεν προκαλούν καμία υποψία ότι ενεργούν προς χάριν κάποιου ή από εμπάθεια, καθιστούν την απόφαση αναμφισβήτητη ακόμη και στους αγνώμονες. Διότι, σε όποια κατάσταση και αν τα έχουν διαμορφώσει αυτοί που τα παρήγαγαν, τέτοια εξακολουθούν να φαίνονται· γι' αυτό η μαρτυρία που προέρχεται από αυτά είναι, περισσότερο από όλες, υπεράνω πάσης υποψίας. Παρατήρησε, επίσης, πώς καθιστά την αντιπαραβολή ανεπαχθή ακόμη και για τους πιο αδύναμους στην πίστη. Διότι δεν συγκροτεί την υπεροχή μέσω περίπλοκων επιχειρημάτων, αλλά καταδεικνύει τη διαφορά μέσα από τις γυμνές λέξεις, αντιπαραβάλλοντας τη χάρη και την αλήθεια προς τον νόμο, και το ρήμα «Έγινε» προς το «Δόθηκε». Και είναι πολύ μεγάλη η διαφορά μεταξύ των δύο.

Διότι, αφού πήγαν και άκουσαν ένα βράδυ, δεν επέστρεψαν πλέον στον Ιωάννη, αλλά τόσο πολύ προσηλώθηκαν σε αυτόν, ώστε να αναλάβουν τη διακονία του Ιωάννη και να τον κηρύττουν και οι ίδιοι. Διότι, λέγει, βρίσκει αυτός τον ίδιο του τον αδελφό, τον Σίμωνα, και του λέγει: «Βρήκαμε τον Μεσσία, το οποίο μεταφραζόμενο σημαίνει, ο Χριστός». Παρατήρησε δε και εκείνο, πώς, όταν μεν έλεγε: «Εκείνος που έρχεται οπίσω μου, έγινε ανώτερός μου», και ότι «Δεν είμαι ικανός να λύσω τον ιμάντα του υποδήματός του», δεν προσείλκυσε κανέναν· όταν όμως μίλησε περί της οικονομίας και έφερε τον λόγο σε κάτι πιο ταπεινό, τότε τον ακολούθησαν οι μαθητές. Δεν μπορεί δε να παρατηρήσει κανείς μόνο αυτό, αλλά και το ότι οι πολλοί δεν προσελκύονται τόσο πολύ όταν λέγεται κάτι μεγάλο και υψηλό περί του Θεού, όσο όταν λέγεται κάτι αγαθό και φιλάνθρωπο και το οποίο συντείνει στη σωτηρία των ανθρώπων που ακούν.

Μηνυτής αυτού του παράδοξου τοκετού εστάλη στον γέροντα Ζαχαρία ο αρχάγγελος Γαβριήλ. Και αφού στάθηκε στα δεξιά του θυσιαστηρίου, εμφανίστηκε σε αυτόν. Και ο Ζαχαρίας, λέει η Γραφή, εταράχθη μόλις τον είδε, και φόβος έπεσε επάνω του. Διότι είδε αυτό που δεν είχε δει ποτέ του: πυρ να ομιλεί, ασώματο άνθρωπο, σχήμα αψηλάφητο, θέαμα ασύλληπτο, όψη ασύγκριτη, δρομέα που βαδίζει στον αέρα, πτηνό ανθρωπόμορφο· και βλέποντάς τον εταράχθη. Ο άγγελος όμως, βλέποντάς τον να ταράσσεται, με χαρμόσυνες υποσχέσεις αποδιώχνει τον φόβο: «Μη φοβάσαι, Ζαχαρία, διότι εισακούστηκε η δέησή σου· και η γυναίκα σου η Ελισάβετ θα σου γεννήσει υιό, και θα τον ονομάσεις Ιωάννη. Και θα είναι για εσένα χαρά και αγαλλίαση, και πολλοί θα χαρούν με τη γέννησή του». Μη φοβάσαι, Ζαχαρία· δεν ήλθα για να προκαλέσω φόβο, αλλά παρουσιάστηκα σε εσένα ως μηνυτής χαράς. Ποιας χαράς; Η γυναίκα σου η Ελισάβετ θα σου γεννήσει υιό, και θα τον ονομάσεις Ιωάννη. Αυτός θα ανατείλει στον κόσμο σαν αυγερινός, και θα διώξει το σκοτάδι της αγνωσίας, προσκαλώντας τον ήλιο της δικαιοσύνης. Διότι αυτός που έρχεται οπίσω μου, βρέθηκε εμπρός μου, του οποίου δεν είμαι άξιος να λύσω το λουρί του υποδήματος. Και αυτός θα προπορευθεί με το πνεύμα και τη δύναμη του Ηλία. Το πνεύμα του Ηλία κατοίκησε και στον Ιωάννη· διότι τα πνεύματα των προφητών υποτάσσονται στους προφήτες· και σχεδόν σε όλα βρίσκουμε τον Ιωάννη όμοιο με τον Ηλία.

Ο Ιωάννης μαρτυρεί γι' αυτόν και αναφωνεί λέγοντας: «Αυτός ήταν για τον οποίο είπα: Εκείνος που έρχεται πίσω μου, πέρασε μπροστά μου, επειδή υπήρχε πριν από εμένα.» Υπήρχε πρώτος, δηλαδή, ως Θεός· διότι ως άνθρωπος ο Χριστός γεννήθηκε μετά τον Ιωάννη. Και πάλι: «Τον Θεό κανείς δεν τον έχει δει ποτέ· ο μονογενής Υιός, ο οποίος βρίσκεται στους κόλπους του Πατέρα, εκείνος τον φανέρωσε.» Και ποιος τον φανέρωσε, αν όχι ο Χριστός; Αυτός, λοιπόν, είναι «ο μονογενής Υιός, ο οποίος βρίσκεται στους κόλπους του Πατέρα». Και ο Ιωάννης ο Πρόδρομος λέει: «Και εγώ έχω δει και έχω μαρτυρήσει ότι αυτός είναι ο Υιός του Θεού.» Το να πει «ο Υιός του Θεού» και να μην πει «υιός Θεού» άναρθρα, υποδηλώνει αυτόν, τον έναν Υιό του Θεού, τον μονογενή.

Δ'. Λοιπόν, μου φαίνεται πως συμβαίνει το εξής, για να παρουσιάσω σαν σε εικόνα τη μεγαλοπρέπεια του Προδρόμου: Όπως ακριβώς ένας βασιλιάς, βγαίνοντας με βασιλική μεγαλοπρέπεια από τα ανάκτορα, έχει να προηγούνται πρώτα κάποιοι ραβδούχοι και σκηπτροφόροι, έπειτα ύπατοι, έπαρχοι και ταξίαρχοι, και τελευταίος κάποιος ανώτερος αξιωματούχος, μετά τον οποίο εμφανίζεται αμέσως ο βασιλιάς, αστράφτοντας από χρυσό και λαμπερούς λίθους, έτσι ακριβώς να σκεφτείς και για τον αληθινό και μόνο βασιλιά των όλων, τον Χριστό τον Θεό μας. Διότι, όταν επρόκειτο αυτός να εισέλθει στην οικουμένη με σάρκα, προηγήθηκαν οι πατριάρχες, όπως ο Αβραάμ, ο Ισαάκ, ο Ιακώβ, έπειτα ο Μωυσής ο θεοφάντωρ, ο Ααρών και ο Σαμουήλ, και όλος ο χορός των προφητών, τελευταίος δε φανερώθηκε ο Ιωάννης, και αμέσως μετά ο Δεσπότης Χριστός, για τον οποίο λέει: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου έχει γίνει ανώτερός μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα»· και ο τελευταίος στην τάξη έχει αποδειχθεί αναλογικά μεγαλύτερος στην αξία. Έτσι, λοιπόν, σύμφωνα με τον αληθινό Λόγο, ο μέγας Πρόδρομος είναι ο πρώτος και από τους προφήτες και από τους αποστόλους και από όλους τους άλλους, ακολουθώντας τους μεν, και προηγούμενος των δε. Αλλά ας αναπτύξουμε την ευαγγελική ιστορία και ας ακούσουμε ποια είναι τα λόγια που ανήγγειλε ο Γαβριήλ στον Ζαχαρία. Ε'. «

Ήταν δε πλήρης αληθείας, επειδή και οι προφήτες, και ο ίδιος ο Μωυσής, όσα έλεγαν ή έπρατταν, ήταν όλα τύποι. Αντιθέτως, όσα έλεγε και έπραττε ο Χριστός, ήταν όλα πλήρη αληθείας, επειδή ο ίδιος είναι η ίδια η χάρη και η ίδια η αλήθεια, και τα χορηγεί αυτά και στους άλλους. Και πού είδαν τη δόξα του; Ίσως κάποιοι να υποθέσουν ότι την είδαν στο όρος Θαβώρ. Ίσως βέβαια και αυτό να είναι αληθινό, όμως δεν έβλεπαν τη δόξα του μόνο στο όρος, αλλά σε όλα όσα έπραττε και έλεγε. «Ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν και φωνάζει δυνατά λέγοντας: Αυτός ήταν για τον οποίο είπα, εκείνος που έρχεται οπίσω μου έχει γίνει ανώτερός μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα.» Ο ευαγγελιστής παραλαμβάνει συνεχώς τη μαρτυρία του Ιωάννη, όχι για να καταστήσει τον Δεσπότη αξιόπιστο μέσω του δούλου, αλλά, επειδή τα πλήθη έτρεφαν μεγάλη εκτίμηση για τον Ιωάννη, γι' αυτόν τον λόγο παραθέτει στη μαρτυρία για τον Χριστό τον Ιωάννη, ο οποίος θεωρούνταν από εκείνους μέγας και συνεπώς γινόταν πιστευτός περισσότερο από όλους. Και το «φωνάζει δυνατά» δείχνει τη μεγάλη παρρησία του Ιωάννη. Διότι δεν διακήρυττε για τον Χριστό σε κάποια γωνία, αλλά βοούσε με πολλή παρρησία. Και τι έλεγε; «Αυτός ήταν για τον οποίο είπα». Ακόμη και πριν δει τον Χριστό, ο Ιωάννης μαρτυρούσε για αυτόν. Και αυτό αποτέλεσε βεβαίως ευδοκία του Θεού, για να μη φανεί ότι μαρτυρεί τα πιο σπουδαία για αυτόν επειδή χαρίζεται στο πρόσωπο του Χριστού.

Γι' αυτό και λέγει: «Για τον οποίο είπα», δηλαδή, ακόμη και πριν τον δει, «εκείνος που έρχεται ύστερα από εμένα», όσον αφορά δηλαδή τον χρόνο της γεννήσεως· διότι έξι μήνες προηγήθηκε ο Πρόδρομος του Χριστού ως προς την εν σαρκί γέννηση. «Αυτός έχει βρεθεί εμπρός μου», αντί του, έγινε ανώτερος και ενδοξότερός μου.

Γιατί; Διότι υπήρχε πριν από εμένα σύμφωνα με τη θεότητα. Οι δε Αρειανοί ερμήνευσαν ανόητα αυτό το ρητό. Διότι, θέλοντας να δείξουν ότι ο Υιός του Θεού δεν γεννήθηκε από τον Πατέρα, αλλά δημιουργήθηκε ως ένα από τα κτίσματα, ισχυρίζονται ότι, ιδού, ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν λέγοντας «έμπροσθέν μου γέγονεν», αντί του: δημιουργήθηκε πριν από εμένα και κτίσθηκε από τον Θεό ως ένα από τα δημιουργήματα. Ελέγχονται όμως για την εσφαλμένη κατανόηση του ρητού από τα αμέσως επόμενα. Διότι, ποιο νόημα προκύπτει όταν λέγεται ότι «Αυτός», δηλαδή ο Χριστός, «έγινε πριν από εμένα», αντί του «κτίσθηκε πριν από εμένα», «διότι υπήρχε πριν από εμένα;» Διότι είναι εντελώς ανόητο να λέει κανείς ότι Αυτόν τον έκτισε ο Θεός προτύτερα, επειδή υπήρχε πριν από εμένα. Αντίθετα, θα όφειλε μάλλον να πει ότι: Αυτός είναι πριν από εμένα, διότι δημιουργήθηκε, δηλαδή κτίσθηκε, πριν από εμένα. Αυτά υποστηρίζουν οι Αρειανοί. Εμείς όμως ορθοδόξως κατανοούμε ότι το «Αυτός που έρχεται πίσω από εμένα», ως προς την εν σαρκί γέννηση από την Παρθένο, «έγινε πριν από εμένα», σημαίνει ότι έγινε ενδοξότερος και ανώτερός μου εξαιτίας των θαυμάτων που συνέβησαν γύρω από αυτόν, από τη γέννηση, από την ανατροφή, από τη σοφία του. Και είναι εύλογο αυτό. Διότι υπήρχε πριν από εμένα, σύμφωνα με την προαιώνια γέννησή Του από τον Πατέρα, αν και ήλθε μετά από εμένα σύμφωνα με την εν σαρκί παρουσία Του. «Και από το πλήρωμά Του εμείς όλοι λάβαμε, και χάρη αντί χάριτος».

Αλλά ούτε και οι άγγελοι βλέπουν την ουσία του Θεού, έστω κι αν λέγεται ότι βλέπουν το πρόσωπο του Θεού· διότι αυτό είναι ενδεικτικό μόνο του ότι έχουν πάντοτε στραμμένο το νου τους προς τον Θεό. Ο Υιός λοιπόν μόνος βλέπει τον Πατέρα, και τον κάνει γνωστό σε όλους τους ανθρώπους. Και ακούγοντας για πατρικούς κόλπους, να μην υποπτευθείς τίποτα το σωματικό στον Θεό. Διότι, θέλοντας ο ευαγγελιστής να δείξει τη γνησιότητα, το αχώριστο και το συναΐδιο του Υιού προς τον Πατέρα, ανέφερε αυτό το όνομα. «Και αυτή είναι η μαρτυρία του Ιωάννη, όταν οι Ιουδαίοι έστειλαν από τα Ιεροσόλυμα ιερείς και Λευίτες, για να τον ρωτήσουν: Εσύ ποιος είσαι; Και ομολόγησε, και δεν αρνήθηκε· και ομολόγησε ότι: Εγώ δεν είμαι ο Χριστός.» Είπε προηγουμένως ότι ο Ιωάννης μαρτυρεί για αυτόν· έπειτα, αφού είπε ενδιάμεσα τι μαρτύρησε ο Ιωάννης για τον Χριστό, ότι «Αυτός υπήρχε πριν από εμένα», και ότι «Όλοι εμείς οι προφήτες λάβαμε από το πλήρωμά του», προσθέτει: «Και αυτή είναι η μαρτυρία του Ιωάννη.» Ποια; Αυτή που είπε πιο πάνω, ότι «υπήρχε πριν από εμένα», και τα λοιπά· αλλά και όσα λέγει στη συνέχεια, ότι «Δεν είμαι εγώ ο Χριστός», και αυτά αποτελούν μαρτυρία του Ιωάννη. Έστειλαν λοιπόν οι Ιουδαίοι προς τον Ιωάννη τους πιο εκλεκτούς που διέθεταν, δηλαδή ιερείς και Λευίτες, και μάλιστα Ιεροσολυμίτες, έτσι ώστε αυτοί, ως πιο συνετοί, να πείσουν τον Ιωάννη με κολακείες να ομολογήσει τον εαυτό του ως Χριστό.

Ίσως, βέβαια, θα μπορούσε να πει κανείς ότι και με άλλον τρόπο στεκόταν ανάμεσα στους Φαρισαίους ο Κύριος, αλλά τον αγνοούσαν. Επειδή, δηλαδή, αυτοί νόμιζαν ότι μελετούσαν με ακρίβεια τις Γραφές, και σε αυτές εξαγγελλόταν ο Κύριος, βρισκόταν ανάμεσά τους, δηλαδή, μέσα στις καρδιές τους, αλλά τον αγνοούσαν, επειδή δεν κατανοούσαν τις Γραφές, έστω κι αν τις είχαν στις καρδιές τους. Μήπως, επίσης, επειδή ο Κύριος ήταν μεσίτης μεταξύ Θεού και ανθρώπων, στεκόταν ανάμεσα στους Φαρισαίους, θέλοντας να τους συμφιλιώσει με τον Θεό, αλλά αυτοί τον αγνοούσαν; Και συνεχώς παραθέτει το: «Αυτός που έρχεται πίσω μου», δείχνοντας ότι το δικό του βάπτισμα δεν παρέχει την τελειότητα, αλλά προετοιμάζει τον δρόμο για το πνευματικό βάπτισμα. Το δε «στάθηκε πιο μπροστά από εμένα», αντί του, είναι πιο τιμημένος, πιο ένδοξος, και μάλιστα τόσο πολύ, ώστε ούτε μεταξύ των τελευταίων δούλων του δεν αξίζω να συγκαταλέγομαι εγώ· διότι το να λύσει κανείς τα υποδήματα είναι έργο της πιο ταπεινής διακονίας. Γνωρίζω δε ότι έχω διαβάσει σε κάποιον από τους αγίους μια τέτοια εξήγηση: Το υπόδημα παντού εκλαμβάνεται ως η σάρκα των αμαρτωλών, η οποία υπόκειται στη φθορά, ενώ ο ιμάντας, δηλαδή το λουρί, ως ο δεσμός των αμαρτιών.