Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΜΑΤΘΑΙΟΝ 14:11

Αντίθετα, ο ευαγγελιστής χρησιμοποίησε πιο ταπεινή λέξη για το λείψανο, κατ' οικονομίαν, όπως μου φαίνεται ότι το είπε αυτό, ώστε το αξίωμα να διαφυλαχθεί μόνο για τον Χριστό. Γράφει λοιπόν τα εξής: Και στέλνοντας, λέει, ο μιαιφόνος, δηλαδή ο Ηρώδης, «αποκεφάλισε τον Ιωάννη στη φυλακή. Και αφού προσήλθαν οι μαθητές του πήραν το πτώμα του». Αν όμως το σώμα του Ιωάννη ονομάζεται πτώμα, τίνος το σώμα θα είναι ναός; Εφόσον για άλλον λόγο έχει ειπωθεί ότι εμείς είμαστε ναοί του Θεού, δηλαδή εξαιτίας του Αγίου Πνεύματος που κατοικεί μέσα μας. Διότι, και πάλι, αποτελούμε ναούς του Θεού, και όχι των εαυτών μας.

Αυτά λοιπόν το κορίτσι τα ζητούσε ανερυθρίαστα· η δε μοιχαλίδα νόμιζε ότι με αυτόν τον τρόπο απάλλασσε τον βασιλιά από την κατηγορία για τον φόνο του Βαπτιστή και προφήτη, λέγοντας: «Θα δώσεις την εντύπωση ότι διέπραξες τον φόνο από ευλάβεια προς τον όρκο σου, και όχι από μίσος προς τον δίκαιο». «Ο δε βασιλιάς, αν και έγινε περίλυπος», αναφέρει, «εξαιτίας των όρκων και των συνδαιτυμόνων δεν θέλησε να της αρνηθεί»· γι' αυτό και έστειλε και αποκεφάλισε τον Ιωάννη στη φυλακή, και μεταφέρθηκε η κεφαλή και δόθηκε στο κορίτσι.

Όταν γιορτάζονταν τα γενέθλια του Ηρώδη, ο οποίος δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε γεννηθεί στον κόσμο, ούτε να έχει προσέλθει σε αυτό το κοινό στάδιο της ανθρώπινης κοινωνίας, ούτε να απολαύσει τα στοιχεία της φύσης, ούτε να ευεργετηθεί από την κτίση, ούτε να μεταχειριστεί με ασέλγεια τη σελήνη, να καταναλώσει τον ήλιο, να προσβάλει την πορεία των άστρων, να ανατρέψει τα μέτρα της ημέρας και τα όρια της νύχτας. Διότι παρανομώντας δεν ντρεπόταν την ημέρα, ασελγώντας δεν σεβόταν τη νύχτα, δεν εντρεπόταν την ηλιακή πορεία, παραβαίνοντας τα όρια του Δημιουργού. Όταν λοιπόν εορτάζονταν τα γενέθλια αυτού που έβλαψε τα γένη των ανθρώπων και εξύβρισε τη βασιλική καταγωγή, «χόρεψε η κόρη της Ηρωδιάδας στο μέσον και άρεσε στον Ηρώδη· γι' αυτό με όρκο της υποσχέθηκε να της δώσει ό,τι κι αν του ζητήσει. Εκείνη δε, παρακινημένη από τη μητέρα της, είπε: 'Δώσε μου εδώ, πάνω σε πινάκιο, το κεφάλι του Ιωάννη του Βαπτιστή'. Και λυπήθηκε ο βασιλιάς· αλλά εξαιτίας των όρκων και των συνδαιτυμόνων του, διέταξε να δοθεί, και στέλνοντας φρουρούς αποκεφάλισε τον Ιωάννη στη φυλακή. Και φέρθηκε το κεφάλι του πάνω σε πινάκιο και δόθηκε στο κορίτσι· και εκείνο το πήγε στη μητέρα του. Και αφού προσήλθαν οι μαθητές του, πήραν το σώμα και το έθαψαν, και πηγαίνοντας το ανήγγειλαν στον Ιησού». Αλίμονο, με πόσα κακά γέμισαν οι γυναίκες τον βίο των ανθρώπων, πόσα αγκάθια μάς έσπειραν και τριβόλια καλλιέργησαν.

Ελάτε όλοι· βαρύς επίκειται ο χειμώνας της αμαρτίας· έχω το λιμάνι της κολυμβήθρας, το οποίο σώζει τους ανθρώπους, ενώ πνίγει τον διάβολο. Ω, τι κλήση που απογυμνώνει την αμαρτία! ω, τι φωνή που αρπάζει όλη την ουσία του δαίμονα! ω, τι φάρμακο που προχωρεί προς τον καθένα από τους ασθενείς! ω, τι δωρεά που ρέει ανεμπόδιστα προς όσους την επιθυμούν! ω, τι πηγή που επείγεται να ποτίσει όλους όσους διψούν για ζωή! Διότι λέγει: «Εάν κάποιος διψά, ας έλθει προς εμένα και ας πιει»· εάν κάποιος διψά τα νάματα της σωτηρίας, εάν κάποιος επιθυμεί το ζων ύδωρ, εάν κάποιος επιδιώκει την αληθινή γνώση, εάν κάποιος διψά τη δίψα της ευσέβειας. Διότι δίψασε και ο Ιούδας τη δίψα της προδοσίας· δίψασε και ο Ηρώδης τον όλεθρο των νηπίων, δίψασε η Συναγωγή τους φόνους των προφητών, δίψασε η Ιεζάβελ τον αμπελώνα του Ναβουθαί, δίψασε η Δαλιδά την αδυναμία του Σαμψών, δίψασε η Ηρωδιάδα το αίμα του Προδρόμου, δίψασαν τον Σωτήρα οι Ιουδαίοι· αλλά δίψασαν δίψα πρόξενο απώλειας, δίψασαν δίψα που προκαλεί πυρετό, δίψασαν δίψα που αποτελεί αιτία της κολάσεως.

Εξορίστηκες στην υπερορία; Αναλογίσου ότι δεν έχεις εδώ πατρίδα, αλλά, εάν πρόκειται να φιλοσοφείς, έχεις λάβει την εντολή να θεωρείς ολόκληρη τη γη ως ξένη. Μήπως παραδόθηκες σε βαριά ασθένεια; Πες εκείνο το αποστολικό: «Όσο ο εξωτερικός μας άνθρωπος φθείρεται, τόσο ο εσωτερικός ανακαινίζεται ημέρα με την ημέρα». Μήπως υπέμεινε κάποιος βίαιο θάνατο; Αναλογίσου τον Ιωάννη και την αποκοπείσα μέσα στο δεσμωτήριο κεφαλή του, η οποία μεταφέρθηκε επάνω σε πινάκιο και έγινε αμοιβή για έναν πορνικό χορό. Αναλογίσου τις ανταμοιβές που προκύπτουν από όλα αυτά.

Ντράπηκες τους συνδαιτυμόνες σου, και δεν φοβήθηκες τον Κριτή; Και έδωσε διαταγή, αναφέρει, και αμέσως φέρθηκε η κεφαλή του Ιωάννη του Βαπτιστή πάνω σε δίσκο, και δόθηκε στο κοράσιο. Δες ότι αυτού του πικρού συμποσίου ακόμη πιο πικρό είναι το τέλος· αποκόπτεται η κεφαλή του προφήτη, δίνεται στο κοράσιο, και το κοράσιο τη δέχεται. Δεν φρίττει από το θέαμα, δεν καταπλήσσεται από την κεφαλή, δεν αποστρέφεται τις ρανίδες των αιμάτων· όντως, το μικρό της ωμής λέαινας στάθηκε πιο ωμό. Πάνω σε δίσκο τοποθετείται η κεφαλή του προφήτη, πάνω στον οποίο προσφέρονται τα εδέσματα· το ίδιο σκεύος χρησιμεύει για εδέσματα και για φόνο, και την ίδια εκείνη ώρα, ενώ το αίμα έσταζε ακόμη, ενώ η κεφαλή πάλλονταν ακόμη, ίσως και να περιφέρθηκε η κεφαλή μέσα στο συμπόσιο· και ενώ η γλώσσα σαλευόταν ακόμη, φώναζε: «Δεν σου επιτρέπεται να την έχεις». Και αφού την πήρε, την πήγε στη μητέρα της. Έλαβε η χοροδιδάσκαλος, ως αμοιβή της κακής της διδασκαλίας, αυτό το ασεβές κατόρθωμα.

«Μάλιστα», αποκρίθηκε. «Και ο δικός μας Κύριος λοιπόν», είπα, «παρέδωσε στη διδασκαλία του ότι ακριβώς αυτό πρόκειται να συμβεί, λέγοντας ότι και ο Ηλίας θα έλθει· και εμείς γνωρίζουμε ότι αυτό θα γίνει, όταν πρόκειται να έλθει με δόξα από τους ουρανούς ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός, του οποίου και στην πρώτη φανέρωση προήλθε ως κήρυκας το Πνεύμα του Θεού που βρισκόταν στον Ηλία, μέσω του Ιωάννη, ο οποίος υπήρξε προφήτης στο γένος σας, μετά τον οποίο κανένας άλλος προφήτης δεν εμφανίστηκε πλέον σε εσάς. Αυτός, καθώς βρισκόταν στον Ιορδάνη ποταμό, φώναζε: Εγώ μεν σας βαπτίζω με νερό για μετάνοια· θα έλθει όμως ο ισχυρότερός μου, του οποίου δεν είμαι άξιος να βαστάξω τα υποδήματα· αυτός θα σας βαπτίσει με Άγιο Πνεύμα και φωτιά. Αυτός κρατάει το φτυάρι στο χέρι του, και θα καθαρίσει πλήρως το αλώνι του και θα συνάξει το σιτάρι στην αποθήκη, ενώ το άχυρο θα το κατακάψει με άσβεστη φωτιά. Και αυτόν ακριβώς τον προφήτη είχε κλείσει στη φυλακή ο βασιλιάς σας, ο Ηρώδης, και κατά την ημέρα του εορτασμού των γενεθλίων του, επειδή η ανιψιά του ίδιου του Ηρώδη χόρεψε και τον ευχαρίστησε, της είπε να ζητήσει ό,τι θέλει. Και η μητέρα του κοριτσιού την παρακίνησε να ζητήσει το κεφάλι του Ιωάννη που βρισκόταν στη φυλακή· και όταν το ζήτησε, έστειλε ανθρώπους και διέταξε να φέρουν το κεφάλι του Ιωάννη πάνω σε πινάκιο».

Ας κρύψουμε στη γη αυτόν που μας στηλιτεύει. Πήγαινε γρήγορα λέγοντας αυτά: «Δώσε μου εδώ πάνω σε πινάκιο το κεφάλι του Ιωάννη του Βαπτιστή». Ω αίτημα υπερβολικής μανίας! Επειδή σχεδόν δεν μπορούσε να απολαύσει το φονικό θέαμα, δυσανασχέτησε η μαινάδα και φόνισσα. Διότι δεν σου ήταν αρκετό το ότι επέλεξες να διαπεράσει το ξίφος τον ιερό τράχηλο, αλλά μηχανεύτηκες επίσης να σου δοθεί η αγία κεφαλή πάνω σε πινάκιο. Ω ασεβέστατη, που έχεις ήθος πιο σκληρό και από αυτό της Ιεζάβελ! Ζ'. «Και λυπήθηκε», λέει, «ο βασιλιάς· αλλά εξαιτίας των όρκων και των συνδαιτυμόνων έδωσε εντολή να της δοθεί· και στέλνοντας φρουρό αποκεφάλισε τον Ιωάννη στη φυλακή· και φέρθηκε το κεφάλι του πάνω σε πινάκιο, και δόθηκε στο κορίτσι, και εκείνη το έφερε στη μητέρα της». Ω αποτέλεσμα διαβολικής σκευωρίας! Ποιος είναι αυτός που κατέφερε εναντίον της θείας κεφαλής το φονικό ξίφος; Ένας δεύτερος Δωήκ, ένας άνομος υπηρέτης, και όχι μιμητής εκείνων που με σύνεση αντιστάθηκαν στον βασιλιά Σαούλ, όταν εκείνος διέταζε να σκοτωθούν οι προφήτες του Θεού. «Και φέρθηκε το κεφάλι του πάνω σε πινάκιο». Συμπόσιο να ονομάσω ή σφαγείο ένα τέτοιο γεύμα; Δαιτυμόνες να αποκαλέσω ή αιμοσταγείς δολοφόνους τους μεθυσμένους συνδαιτυμόνες; Ω πρωτοφανές θέαμα! Ω πονηρό όραμα! Από τη μία πλευρά παρατίθεντο πουλερικά, από την άλλη φερόταν το προφητικό κεφάλι· από τη μία πλευρά χυνόταν άκρατος οίνος, από την άλλη έρρεε σαν κρουνός το δίκαιο αίμα.

Πόσο φοβερή είναι η είδηση και φρικτή η διήγηση. «Και δόθηκε στο κορίτσι, και το έφερε στη μητέρα της». Αλίμονο για το ανοσιούργημα: δόθηκε η ανεκτίμητη κεφαλή ως αντάλλαγμα για μια άτιμη πράξη, στην μιαρή και βέβηλη γυναίκα, η κεφαλή η αγνή και άθικτη και σεβαστή ακόμη και στους αγγέλους. Και την έφερε στη μητέρα της, σαν να την προσέφερε ως έδεσμα για να χορτάσει εκείνη που επιθυμούσε με πάθος τον θάνατο του προφήτη: Φάε, λέγοντας, ω μητέρα, τις σάρκες αυτού που έζησε σαν άσαρκος. πιες το αίμα του αναίμακτου. έχουμε για πάντα σιωπηλή τη γλώσσα αυτού που μας στηλίτευσε. Η'. «Και αφού προσήλθαν», λέει, «οι μαθητές του, σήκωσαν το σώμα, και το έθαψαν». Δες, ω φιλοΐστορα, να εικονογραφείται η ταφή του δικαίου, και ράπιζε τους εικονομάχους ως εχθρούς της αλήθειας, και λαμβάνοντας ολοζώντανα υπόψη σου την ιστορία, αποκόμισε την ωφέλεια: πώς βγαίνει από τη φυλακή ο άγιος δεμένος με σίδερα. πώς ο αιμοσταγής δήμιος κατευθύνει το ξίφος με σκληρότητα κατά της ιερής κορυφής. πώς, αφού αποκόπηκε, η μυροφόρος κεφαλή παραδίδεται στην μανιακή Ηρωδιάδα. και πώς θάβεται το ιερό σώμα από τα χέρια των στενών του μαθητών, οι οποίοι δακρύζουν, πονάει η ψυχή τους και στέκονται γύρω του στη σειρά. και άλλου μεν να ακουμπά τα πόδια, άλλου να εφαρμόζει την κεφαλή στο υπόλοιπο σκήνωμα, και άλλου να θυμιατίζει και να ψάλλει τους νεκρικούς ύμνους.

«Δώσε μου», λέει, «εδώ την κεφαλή του Ιωάννη». Για ποιον λόγο πρόσθεσε το «εδώ»; Φοβόταν μήπως ο Ηρώδης, αφού λογικευθεί, μετανιώσει αργότερα. Γι' αυτόν τον λόγο τον πιέζει, λέγοντας: «Δώσε μου εδώ». «Και λυπήθηκε ο βασιλιάς, αλλά εξαιτίας των όρκων και των συνδαιτυμόνων διέταξε να δοθεί, και στέλνοντας φρουρό, αποκεφάλισε τον Ιωάννη στη φυλακή, και έφεραν την κεφαλή του πάνω σε πινάκιο, και δόθηκε στο κορίτσι, και εκείνο την πήγε στη μητέρα της. Και αφού προσήλθαν οι μαθητές του, πήραν το σώμα και το έθαψαν.» Λυπήθηκε εξαιτίας της αρετής του. Διότι την αρετή τη θαυμάζει ακόμη και ο εχθρός. Όμως, εξαιτίας των όρκων, δίνει ένα απάνθρωπο δώρο. Ας μάθουμε, λοιπόν, από αυτό ότι υπάρχουν φορές που είναι προτιμότερο να αθετήσει κανείς τον όρκο του, παρά εξαιτίας των όρκων να πράξει κάτι ασεβές. Ενταφιάστηκε δε το σώμα του Βαπτιστή στη Σεβαστή Καισάρεια, ενώ η τίμια κεφαλή του, αρχικά εναποτέθηκε στην Έμεσα. Και αφού ήλθαν, τα ανήγγειλαν στον Ιησού. Τι ανήγγειλαν στον Ιησού;