Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΜΑΤΘΑΙΟΝ 18:21

Έχει γραφτεί: «Ο δίκαιος είναι κατήγορος του εαυτού του στην αρχή των λόγων του. Και ο δίκαιος τι έκανε;» Τι; Πέφτοντας επτά φορές την ημέρα στην αμαρτία, μέσα στα σφάλματα σηκώθηκε με τη μετάνοια. Έχει γραφτεί: «Επτά φορές θα πέσει ο δίκαιος και θα σηκωθεί»· γι' αυτό και ο Πέτρος ρωτά: «Πόσες φορές την ημέρα θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα του το συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Και ο Χριστός απαντά: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Εσύ, ως άνθρωπος, συγχώρησε τα τετρακόσια ενενήντα· δικό μου έργο, ως Θεού, είναι να συγχωρήσω τα πεντακόσια. «Δύο χρεοφειλέτες χρωστούσαν σε κάποιον δανειστή», ο Φαρισαίος και η πόρνη· «ο ένας όφειλε πεντακόσια δηνάρια και ο άλλος πενήντα. Επειδή όμως δεν είχαν να τα επιστρέψουν, τα χάρισε και στους δύο».

Ας απευθυνθούμε και προς τον Νοβάτο, ο οποίος αποκαλεί τον εαυτό του καθαρό και νομίζει ότι μπορεί να καταργήσει τη μετάνοια. Ενώ είσαι γεμάτος βούρκο και δυσωδία, δεν άκουσες τον αγαθό και φιλάνθρωπο Θεό των πάντων, ο οποίος λέει μέσω του μεγάλου προφήτη: «Δεν θέλω τον θάνατο του αμαρτωλού, αλλά τη μετάνοιά του;» Και πάλι ο μέγας Ιώβ λέει: «Κανείς δεν είναι καθαρός από ρύπο, ακόμη κι αν η ζωή του πάνω στη γη διαρκεί μόλις μία ημέρα.» Και πάλι, όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Κύριο: «Πόσες φορές θα συγχωρήσουμε αυτόν που αμαρτάνει; Έως επτά φορές;» Ο Κύριος όμως τους είπε: «Όχι, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά.» Με την αέναη επανάληψη αυτής της υπόσχεσης διαιωνίζεται η μετάνοια· όχι βέβαια για να συνεχίσουμε να αμαρτάνουμε στο άκουσμά της —μη γένοιτο!— αλλά για να φανερώσουμε την αγαθότητα του αγαθού και φιλάνθρωπου Θεού των πάντων. Και πάλι, μέσω του μεγάλου Ησαΐα, όταν απευθύνει το κήρυγμά του προς την Ιερουσαλήμ και λέει: «Άκουγε, ουρανέ, και δώσε προσοχή, γη· γέννησα υιούς και τους ανέθρεψα, αυτοί όμως με αθέτησαν», και τα εξής. Τα γνωρίζετε αυτά, αδελφοί. Και έπειτα από μια τόσο μεγάλη απειλή Του, προσθέτει: «Λουστείτε, καθαριστείτε, αφαιρέστε τις πονηρίες από τις ψυχές σας.» Ω, τι μεγάλη αγαθότητα! Και πάλι, όταν ο μέγας Πέτρος του μίλησε, τη στιγμή που εκείνος ρώτησε τους μαθητές λέγοντας: «Ποιος λένε οι άνθρωποι ότι είμαι;» — «Ορισμένοι έλεγαν ότι είσαι ο Ηλίας· άλλοι έλεγαν κάποιος προφήτης.»

Τότε, αφού κάλεσε ένα παιδί, λέει: «Όποιος σκανδαλίσει ένα από αυτά τα μικρά». Και, «Αν το μάτι σου και το χέρι σου σε σκανδαλίζει»· και το, «Να μην καταφρονήσετε ένα από αυτά τα μικρά». Έπειτα ακολουθεί η παραβολή των εκατό προβάτων, και το: «Αν αμαρτήσει εις βάρος σου ο αδελφός σου, έλεγξέ τον»· και το: «Αν δύο από εσάς συμφωνήσουν, ό,τι και αν ζητήσουν, θα το λάβουν». Έπειτα λέει ο Πέτρος: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει απέναντί μου ο αδελφός μου;» Η παραβολή εκείνου που όφειλε τα μύρια τάλαντα. Ήλθε στην Ιουδαία. Θεράπευσε πολλούς. Επέλυσε το ζήτημα του αποστασίου. Ομιλεί περί του τρόπου του ευνουχισμού. Ευλογεί τα παιδιά.

ιδ΄ Από ποιους καρπούς οφείλει να δοκιμάζεται η αληθινή μετάνοια. ιε΄ Τι σημαίνει το «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω;». ιστ΄ Γιατί άλλοτε μεν η ψυχή, ακόμη και χωρίς να προσπαθεί, σχεδόν αυτόματα, με την επέλευση του πόνου, κατανύσσεται, άλλοτε δε είναι τόσο ανάλγητη, ώστε ακόμη και όταν πιέζεται, να μην μπορεί να κατανυγεί.

Ερώτηση ΙΕ΄ Τι σημαίνει το: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω;» Και για ποια αμαρτήματα έχω εγώ την εξουσία να δίνω άφεση; Απόκριση Η εξουσία της άφεσης δεν δίδεται απολύτως και χωρίς προϋποθέσεις, αλλά συναρτάται με την υπακοή εκείνου που μετανοεί, και βρίσκεται σε συμφωνία με εκείνον που έχει αναλάβει την επιμέλεια της ψυχής του. Διότι έχει γραφτεί για τέτοιες περιπτώσεις ότι: «Εάν δύο από εσάς συμφωνήσουν πάνω στη γη για οποιοδήποτε πράγμα ζητήσουν, θα τους δοθεί από τον Πατέρα μου τον εν τοις ουρανοίς». Ως προς το ποια αμαρτήματα συγχωρούνται, δεν υπάρχει καν λόγος να ρωτάμε, εφόσον η Καινή Διαθήκη δεν μας έκανε καμία απολύτως διάκριση, αλλά υπόσχεται την άφεση κάθε αμαρτίας σε εκείνους που μετανοούν επάξια· και μάλιστα, αφού ο ίδιος ο Κύριος το υποσχέθηκε προσωπικά λέγοντας «για οποιοδήποτε πράγμα».

Επειδή όμως η διάνοια των πιο φιλόπονων έχει από τη φύση της την τάση να ερευνά τα βάθη, αναζητεί το δίκαιο, πώς δηλαδή εκπληρώνεται αυτό στο «επτάκις» (επτά φορές) και ποια είναι αυτά που τιμωρούνται: άραγε τα αμαρτήματα είναι επτά ή ένα είναι το αμάρτημα και επτά είναι οι τιμωρίες για το ένα αυτό; Πάντοτε, βέβαια, η Γραφή περιορίζει τον αριθμό της άφεσης των αμαρτιών στον αριθμό επτά. «Πόσες φορές, λέγει, θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω (ο Πέτρος είναι αυτός που μιλάει στον Κύριο); Έως επτά φορές;» Έπειτα ακολουθεί η απόκριση του Κυρίου: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Διότι ο Κύριος δεν μετέβη σε άλλον αριθμό, αλλά, πολλαπλασιάζοντας το επτά, έθεσε σε αυτόν το όριο της άφεσης. Και μετά από επτά έτη ο Εβραίος απελευθερωνόταν από τη δουλεία. Επτά δε εβδομάδες ετών συγκροτούσαν τον ονομαστό ιωβηλαίο στα παλαιά χρόνια, κατά τον οποίο η γη αναπαυόταν, γίνονταν διαγραφές χρεών, απαλλαγή από τη δουλεία και εγκαθιδρυόταν εκ νέου ένας κατά κάποιον τρόπο νέος βίος, καθώς με τον εβδοματικό αριθμό το παλαιό έφτανε τρόπον τινά στο τέλος του. Αυτά δε αποτελούν τύπους του αιώνα τούτου, ο οποίος μας προσπερνά ανακυκλούμενος μέσω των επτά ημερών, και εντός του οποίου γίνεται η έκτιση των ελαφρότερων αμαρτημάτων, σύμφωνα με τη φιλάνθρωπη πρόνοια του αγαθού Δεσπότη, ώστε να μην παραδοθούμε στην κόλαση κατά τον ατελεύτητο αιώνα.

Ας αναλογιστούμε ότι και εμείς βρισκόμαστε σε αδυναμίες και νικιόμαστε από τα πάθη· και όταν το παθαίνουμε αυτό, ευχόμαστε εκείνοι που οφείλουν να μας επιπλήξουν και έχουν την εξουσία να μας τιμωρήσουν, να είναι καλοσυνάτοι και αμνησίκακοι απέναντί μας. Πρέπει λοιπόν, συμμεριζόμενοι τις αδυναμίες ο ένας του άλλου, «να βαστάζουμε τα βάρη αλλήλων· διότι έτσι θα εκπληρώσουμε τον νόμο του Χριστού». Παρατήρησε δε ότι στο κατά Ματθαίον ο Πέτρος ρωτά και λέει: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω;» Εδώ όμως ο Κύριος λέει προς τους αποστόλους ότι «Ακόμη και αν επτά φορές την ημέρα αμαρτήσει», δηλαδή πολλές φορές, και ισάριθμες φορές καταδικάσει τον εαυτό του, «θα τον συγχωρήσεις». <Είπαν οι απόστολοι στον Κύριο: Πρόσθεσέ μας πίστη.> (Α f. 231) Την ψυχή όλων των αγίων δεν την ευφραίνει η απόκτηση των πρόσκαιρων και επίγειων αγαθών, διότι αυτά είναι φθαρτά και εύκολα χάνονται, αλλά μάλλον εκείνα που καθιστούν αυτούς που τα λαμβάνουν σεβαστούς και μακάριους. Αυτά δε είναι προφανώς τα θεόσδοτα και πνευματικά χαρίσματα· ένα από τα οποία, και μάλιστα εξαιρετικό, είναι η πίστη, δηλαδή η εδραίωση της πίστης προς τον Σωτήρα όλων μας Χριστό· την οποία βεβαίως και ο Παύλος αναγνωρίζει ως το αποκορύφωμα των αγαθών που υπάρχουν μέσα μας· γι' αυτό άλλωστε είπε ότι «Χωρίς πίστη, είναι αδύνατον ποτέ να ευαρεστήσει κανείς τον Θεό». Διότι χάρη σε αυτήν έλαβαν καλή μαρτυρία οι προπάτορες. Δες λοιπόν τους αγίους αποστόλους, που έγιναν ζηλωτές των παλαιότερων αγίων· διότι τι ζητούν από τον Χριστό; «

Είναι λοιπόν δυνατόν το ρητό να νοηθεί τόσο απλά και να επιδεχθεί μια ανεπιτήδευτη ερμηνεία. Η πιο απλή, λοιπόν, έννοια που μπορεί σε καθέναν να παρουσιαστεί πρόχειρα είναι αυτή: ότι πρέπει ο Κάιν να υποστεί επταπλάσια την τιμωρία για όσα αμάρτησε. Διότι δεν είναι ίδιον του δίκαιου κριτή να ορίζει ίσες ανταποδόσεις, αλλά είναι ανάγκη αυτός που έκανε την αρχή του κακού να εξοφλήσει τα οφειλόμενα με προσθήκη, εάν πρόκειται ο ίδιος να γίνει καλύτερος μέσω των τιμωριών και να κάνει τους υπολοίπους πιο συνετούς με το παράδειγμά του. Επομένως, επειδή έχει οριστεί ο Κάιν να εκτίσει επτά φορές την ποινή των αμαρτημάτων του, αυτός που θα τον σκοτώσει, λέει, θα ακυρώσει αυτό που έχει αποφασιστεί για αυτόν από τη θεία κρίση. Αυτό είναι το νόημα που προκύπτει από την πρώτη ανάγνωση. Επειδή όμως η διάνοια των πιο φιλόπονων έχει από τη φύση της την τάση να ερευνά τα βάθη, αναζητά το δίκαιο, πώς δηλαδή με το επταπλάσιο εκπληρώνονται και όσα εκδικούνται; Άραγε τα αμαρτήματα είναι επτά, ή ένα είναι το αμάρτημα και επτά είναι οι τιμωρίες για το ένα; Πάντοτε, βέβαια, η Γραφή περιορίζει τον αριθμό της άφεσης των αμαρτιών στο επτά. «Πόσες φορές», λέει, «θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα του το συγχωρήσω (ο Πέτρος είναι αυτός που μιλάει στον Κύριο); Έως επτά φορές;»

Πρόλαβε να πας στο κελλί του αδελφού που σε λύπησε, και βάλε του μετάνοια με καθαρή καρδιά, για χάρη Εκείνου που είπε να συγχωρούμε τον αδελφό όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές επτά. Δέξου, αγαπητέ, τη μετάνοια του αδελφού σαν να είναι απεσταλμένη από τον Θεό, για να μη φανείς ότι αθετείς Εκείνον που την έστειλε και Τον κινήσεις σε οργή εναντίον σου. Αγάπα την ειρήνη και τον αγιασμό, ώστε να αξιωθείς να σταθείς ενώπιον του προσώπου Κυρίου του Θεού. Μην κατατρέχεις τον αδελφό σου την ημέρα της θλίψεώς του, και μην προσθέτεις πόνο επάνω στον πόνο της ψυχής του. Φιλόπονος ηγούμενος είναι ευταξία των αδελφών, και φρόνιμοι γέροντες είναι παρηγοριά των νεωτέρων. Δεν πρέπει να εμπιστεύεται κανείς εκείνους που κακολογούν· διότι πολλές φορές η διαβολή γίνεται από φθόνο· αλλά πρέπει μάλλον να αναζητείται η αλήθεια. Πρέπει να φράζει κανείς το στόμα εκείνων που θρασύνονται και επιχειρούν να προκαλέσουν ακαταστασία, ώστε η αδελφότητα να παραμείνει ατάραχη. Αν δεις αδελφούς να ομονοούν στο κακό, μη γίνεις συμμέτοχος στην αταξία τους· αλλά απομακρύνσου και μπες στο κελλί σου, ενθυμούμενος εκείνον που είπε ότι ο δούλος του Κυρίου δεν πρέπει να μάχεται. Αν όμως δεις αδελφό να ολιγωρεί ή να ασθενεί, είναι καλό να συμπάσχεις μαζί του. Η δικαιοσύνη θα χαροποιήσει την καρδιά εκείνου που την εργάζεται.

Αλλά όσο εκείνοι επιβαρύνουν την ψυχή μέσω της απόγνωσης, τόσο εμείς ας την ελαφρύνουμε με την ελπίδα των μελλόντων, ενθυμούμενοι τους οικτιρμούς του Θεού, ώστε οι εχθροί, βαραίνοντάς την ακόμη περισσότερο, να μην καταποντίσουν την ψυχή μέσω των λογισμών. Όταν λοιπόν εκείνοι μας λένε: «Χάθηκες, δεν μπορείς πλέον να σωθείς», εμείς ας τους πούμε: «Έχοντας Θεό εύσπλαχνο και μακρόθυμο, δεν απελπιζόμαστε για τη σωτηρία μας». Διότι Εκείνος που είπε να συγχωρούμε τον πλησίον όχι μόνο επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά, πολύ περισσότερο συγχωρεί τις αμαρτίες σε όσους υπομένουν προσβλέποντας στη σωτηρία Του. Όταν λοιπόν αποτύχουν σε αυτό το σκέλος, μας επιτίθενται από το άλλο, λέγοντας ότι ο Θεός είναι εύσπλαχνος και μακρόθυμος και συγχωρεί τα αμαρτήματα: «Γιατί να μην απολαύσετε μάλλον τις ηδονές του κόσμου και έπειτα να μετανοήσετε;» Εμείς όμως ας τους πούμε: «Ό,τι κάναμε, κάναμε. Τώρα όμως, καθώς η Γραφή επιμαρτυρεί ότι είναι εσχάτη ώρα, για ποια ώρα ή για ποιον καιρό θα αμελήσουμε καταφρονώντας τη σωτηρία μας και πράττοντας το πονηρό ενώπιον του Κυρίου του Θεού μας;» Διότι μοιάζεις με άνθρωπο που κάθεται κάτω από ένα δέντρο, και όταν συγκεντρωθούν γύρω του τα άγρια θηρία, αναπηδά ψηλά, και τα θηρία δεν τον βλάπτουν.

Νουθεσία, δηλαδή κατήχηση προς μοναχούς. Ελάτε, αγαπητοί μου, ελάτε, πατέρες και αδελφοί μου, εκλεκτό ποίμνιο του Σωτήρος, ας εμπορευθούμε πνευματικά όσο διαρκεί η πανήγυρη. Γεμίστε τα μάτια σας με δάκρυα, και αμέσως τα μάτια της καρδιάς σας ανοίγουν. Μιλήστε λόγια ζωής, και πάραυτα κατανύσσεται η καρδιά σας. Αποκτήστε καλούς λογισμούς για τη βασιλεία και τον παράδεισο, και αμέσως καταφρονείτε τα γήινα πράγματα. Κανείς που ραθύμησε να μην πτοηθεί, ούτε να ολιγοψυχήσει, ούτε ας φοβηθεί κανείς, ούτε ας αποκοιμηθεί, αλλά με επιμονή ας επικαλεστούμε τον Θεό, και ας δουλέψουμε τον Σωτήρα μας. Με σπουδή ας αγνίσουμε τις καρδιές μας διά του Αγίου Πνεύματος. Ας ενισχύσουμε ο ένας τον άλλον και ας παρηγορήσουμε και ας στηρίξουμε. Και ας συγχωρήσουμε ο ένας τον άλλον με όλη μας την καρδιά· διότι είμαστε δούλοι του αψευδούς Θεού που είπε: αμήν, αμήν σας λέγω, εάν δεν συγχωρήσετε με όλη σας την καρδιά τα παραπτώματά τους, ούτε ο ουράνιος Πατέρας σας θα συγχωρήσει τα δικά σας παραπτώματα. Και μέσω των ίδιων των αγίων Αποστόλων του μας φανέρωσε πόσες φορές πρέπει να συγχωρούμε τον αδελφό· διότι, όταν ο Πέτρος είπε: Κύριε, πόσες φορές, εάν αμαρτήσει σε μένα ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Επτά φορές; Του απάντησε ο Κύριος: Δεν σου λέω επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά· εμείς όμως μερικές φορές ούτε τρεις φορές την ημέρα δεν συγχωρούμε ο ένας τον άλλον.

Ποια ελπίδα σωτηρίας έχεις; Έχεις χαθεί! Γι' αυτό απόλαυσε τις επιθυμίες σου. Εκείνα τα έχασες, τουλάχιστον μην στερηθείς τα παρόντα. Αυτά βέβαια είναι τα λόγια του Διαβόλου, ενώ του Χριστού είναι τα αντίθετα: χάθηκες, αλλά μπορείς να σωθείς. πόρνευσας, αλλά μπορείς να ζήσεις με σωφροσύνη. Όταν λοιπόν ο Πέτρος ρώτησε: πόσες φορές θα συγχωρήσω τον αδελφό μου που μετανοεί; Ο Χριστός απάντησε: εβδομήντα φορές το επτά. Λέγοντας δε αυτό, υποδήλωσε το συνεχές και το απεριόριστο.

Διότι κανείς δεν θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι κάποιος έχει σφάλει τόσο πολύ απέναντί του, όσο ο ίδιος είναι οφειλέτης, έχοντας πράξει αντίθετα προς το θέλημα του Θεού καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του· επειδή άλλοτε μεν σφάλλουμε με τα λόγια, άλλοτε δε με αισχρές και πονηρές επιθυμίες και πράξεις. Πλην όμως, μολονότι σφάλλουμε τόσο πολύ, δεν αποβάλλουμε τις ελπίδες μας στον Θεό, χάρη στη φιλανθρωπία, την ανεξικακία, την ελεημοσύνη και τη συγχωρητικότητα του Θεού. Επομένως, συνάγεται ότι με το ίδιο μέτρο πρέπει και εμείς να κρίνουμε όσους αμαρτάνουν απέναντί μας· και να μην ακριβολογούμε ως προς τη φιλανθρωπία κατά το παράδειγμα του Πέτρου, συγχωρώντας όσους αμάρτησαν σε εμάς μέχρι τον αριθμό επτά, αλλά, σύμφωνα με τον συμπαθή και ελεήμονα Σωτήρα, μέχρι το εβδομηκοντάκις επτά· όχι βέβαια μετρώντας σχολαστικά τόσα πολλά αμαρτήματα, και σαν να τα καταγράφουμε καθημερινά, αλλά διδασκόμενοι εξ αυτού το απεριόριστο της συγχώρησης. Διότι, όταν ρώτησε ο Πέτρος για το πόσα αμαρτήματα που γίνονται εις βάρος μας πρέπει να συγχωρούμε, ορίζοντας τον αριθμό έως το επτά, ο Σωτήρας εισήγαγε το έως εβδομηκοντάκις επτά, σύμφωνα με το οποίο πρέπει και εμείς να συγχωρούμε, γνωρίζοντας και έχοντας την πεποίθηση ότι θα έρθει ο καιρός που θα κληθούμε να δώσουμε λόγο ενώπιον του Κριτή και Βασιλιά των πάντων, όταν όλοι θα παραστούμε στο βήμα Του, οπότε με όποιο μέτρο μετράμε, με το ίδιο θα μετρηθούμε και εμείς.

Τι είναι ταχύτερο από τη φιλανθρωπία; Οι μαθητές ζητούν πυρ Σοδομιτικό εναντίον εκείνων που οδηγούν δέσμιο τον Ιησού, εκείνος όμως απορρίπτει την εκδίκηση. Ο Πέτρος κόβει το αυτί του Μάλχου, ενός από τους υβριστές, αλλά ο Ιησούς το αποκαθιστά. Τι γίνεται δε με εκείνον που ρώτησε αν πρέπει να συγχωρεί επτά φορές τον αδελφό που έσφαλε; Δεν κατακρίνεται για μικροψυχία; Διότι στο «επτάκις» προστίθεται το «εβδομηκοντάκις». Και τι συνέβη με τον χρεοφειλέτη στα Ευαγγέλια, ο οποίος δεν συγχώρησε αυτά που του είχαν συγχωρεθεί; Δεν εισπράττεται από αυτόν το χρέος με πιο σκληρό τρόπο εξαιτίας αυτού;

Έχει τιμηθεί, λοιπόν, η έβδομη ημέρα, το Σάββατο, και για αυτόν τον λόγο ο έβδομος αριθμός θεωρείται τίμιος στους Ιουδαίους· κατά τον οποίο τελούνται η εορτή της Σκηνοπηγίας, η εορτή των Σαλπίγγων και η ημέρα του Ιλασμού. Επίσης, και το έβδομο έτος θεωρείται τίμιο σε αυτούς, το οποίο ονομάζεται έτος της αφέσεως. Διότι τους επιτρεπόταν να καλλιεργούν τη γη επί έξι έτη, ενώ κατά το έβδομο έτος έπρεπε να αρκούνται στα αυτοφυή προϊόντα, όταν κατείχαν τη Γη της Επαγγελίας. Έξι έτη υπηρετούσε ως δούλος ο Εβραίος και το έβδομο απελευθερωνόταν από τη δουλεία. Το εβδομηκοστό έτος έληξε για αυτούς η αιχμαλωσία. Ομοίως μπορεί κανείς να παρατηρήσει και τα καθ' ημάς. «Επτά φορές», αναφέρει, «θα πέσει ο δίκαιος και θα εγερθεί». Έτσι ενστερνιζόμαστε και εμείς την επτάδα. Ο έβδομος απόγονος από τη δημιουργία δεν γνώρισε θάνατο· αυτό αποτελεί μυστήριο της Εκκλησίας. Ο έβδομος από τον Αβραάμ, ο Μωυσής, έλαβε τον Νόμο. Αυτό σήμανε μεταβολή του τρόπου ζωής, κατάλυση της ανομίας, είσοδο της δικαιοσύνης, έλευση του Θεού, ευταξία στον κόσμο, νομοθέτηση των πρακτέων. Κατά την εβδομηκοστή έβδομη γενεά από τον Αδάμ, ο Χριστός φανερώθηκε. Γνωρίζει το μυστήριο της επτάδας ο Πέτρος: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Αποκρίθηκε ο Διδάσκαλος και ούτε Αυτός απομακρύνθηκε από τον αριθμό επτά, αλλά μίλησε μεν σύμφωνα με όσα γνώριζε ο μαθητής, πλην όμως ο Δεσπότης υπερέβη το μέτρο με τον πλούτο της ευσπλαχνίας Του. Στο ερώτημα «Πόσες φορές θα αμαρτήσει και θα συγχωρήσω;» δεν απάντησε: «έως έξι φορές» ή «έως οκτώ φορές». Έπειτα συμπλήρωσε: «Έως εβδομηκοντάκις επτά». Με την αύξηση αυτή δεν μετέπεσε σε άλλον αριθμό.

Δεν είπε: εκατό φορές το εκατό, αλλά πολλαπλασίασε το επτά. Ούτε ο Πέτρος ρώτησε για άλλον αριθμό ούτε ο Κύριος παρέκκλινε από τον εβδοματικό κανόνα. Ο Πέτρος παρατήρησε ότι είναι αρχαίος κανόνας της παραδόσεως να δηλώνει ο αριθμός επτά κάποια άφεση αμαρτημάτων, μία τέλεια ανάπαυση, σημείο της οποίας είναι το Σάββατο, η έβδομη ημέρα από τη δημιουργία. Ο Πέτρος είπε επτά φορές, ο Κύριος εβδομήντα φορές το επτά.

Έχει τιμηθεί, λοιπόν, η έβδομη ημέρα, το Σάββατο. Ο έβδομος αριθμός είναι σεβαστός στους Ιουδαίους, κατά τον οποίο λαμβάνουν χώρα οι Σκηνοπηγίες, οι Σάλπιγγες και η ημέρα του Ιλασμού. Ιερό είναι σε αυτούς και το έβδομο έτος, το λεγόμενο έτος της αφέσεως. Διότι τους επιτρεπόταν να καλλιεργούν τη γη για έξι έτη, ενώ το έβδομο έτος έπρεπε να αρκούνται στα αυτοφυή, όταν κατείχαν τη Γη της Επαγγελίας. Έξι έτη υπηρετούσε ως δούλος ο Εβραίος και το έβδομο απελευθερωνόταν από τη δουλεία. Κατά το εβδομηκοστό έτος έληξε για αυτούς η αιχμαλωσία. Στη συνέχεια, ας δούμε και τα δικά μας: «Επτά φορές», λέει, «θα πέσει ο δίκαιος και θα σηκωθεί». Έτσι οικειοποιούμαστε και εμείς τον αριθμό επτά. Ο έβδομος απόγονος από τη δημιουργία δεν γνώρισε θάνατο, πράγμα που αποτελεί μυστήριο της Εκκλησίας. Ο έβδομος απόγονος από τον Αβραάμ, ο Μωυσής, έλαβε τον Νόμο: αλλαγή τρόπου ζωής, κατάλυση της ανομίας, είσοδος της δικαιοσύνης, παρουσία του Θεού, ευταξία του κόσμου, νομοθέτηση όσων πρέπει να πράττονται. Στην εβδομηκοστή έβδομη γενεά από τον Αδάμ εμφανίστηκε ο Χριστός. Γνωρίζει το μυστήριο του αριθμού επτά ο Πέτρος: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Γνωρίζει λίγα· το μυστήριο δεν το έχει μάθει ακόμη· διότι είναι ακόμη μαθητής. «Έως επτά φορές;» Ο Διδάσκαλος δεν απομακρύνθηκε από το επτά. Ο μαθητής μίλησε σύμφωνα με όσα γνώριζε, αλλά ο Δεσπότης τον ξεπέρασε σε πλούτο.

Πόσες φορές θα αμαρτήσει και θα συγχωρήσω; Γιατί δεν είπε: έως έξι φορές; έως οκτώ φορές; αλλά: Έως επτά φορές; Γιατί ο Κύριος δεν είπε: έως εκατό φορές το εκατό, αλλά πολλαπλασίασε τον αριθμό επτά; Ούτε ο Πέτρος ρώτησε για άλλον αριθμό, ούτε ο Κύριος εξέκλινε από τον εβδοματικό κανόνα. Παρατήρησε ο Πέτρος ότι αποτελεί αρχαίο κανόνα της παραδόσεως το να υποδηλώνει ο αριθμός επτά κάποια άφεση αμαρτημάτων και τέλεια ανάπαυση, σημείο της οποίας αποτελεί το Σάββατο, η έβδομη ημέρα από τη δημιουργία.

Ο Πέτρος προτείνει επτάκις, ο Κύριος έως εβδομηκοντάκις επτά. Οι αμαρτίες τιμωρούνται επτάκις· Όχι έτσι· καθένας που θα σκοτώσει τον Κάιν, θα υποστεί επταπλάσια εκδίκηση. Ούτε εκεί αναφέρονται οκτώ, αλλά επτά. Γιατί; Περίμενε λίγο και θα ανακαλύψεις το μυστήριο. Η πρώτη αμαρτία τιμωρείται επτάκις· ο δεύτερος φόνος του Λάμεχ εβδομηκοντάκις επτά. Διότι για τον Κάιν λαμβάνεται εκδίκηση επτάκις, ενώ για τον Λάμεχ εβδομηκοντάκις επτά. Εάν λοιπόν εκεί η άφεση από τον Πέτρο είναι επτάκις, αναλογώντας στην εκδίκηση του Κάιν, η συγχώρηση από τον Κύριο είναι εβδομηκοντάκις επτά, όπως η καταδίκη του Λάμεχ [εβδομηκοντάκις επτά]. Όσο μεγάλο είναι το παράπτωμα, τόσο μεγάλη είναι και η δωρεά της χάριτος· όπου είναι λίγη η αμαρτία, λίγη είναι και η άφεση. Διότι σε όποιον συγχωρείται λίγο, αγαπάει λίγο. Διότι όπου επλεόνασε η αμαρτία, υπερπερίσσευσε η χάρις.

Ας φοβηθούμε λοιπόν, αδελφοί, τον τότε ζήλο των αγίων εναντίον μας. Ας φρίξουμε για τη θεία απόφαση. Ας ντραπούμε για τη μακροθυμία που έδειξε ο Θεός σε εμάς πριν από αυτήν. Ας αναλογιστούμε πόσο μεγάλο είναι το μέγεθος της δικής μας οφειλής προς τον Θεό, και μάλιστα όταν συγκρίνεται με όσα οφείλουν οι άλλοι σε εμάς. «Πόσες φορές», έλεγε ρωτώντας ο Πέτρος τον Κύριο, «θα αμαρτήσει σε εμένα ο αδελφός μου και εγώ θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές;». Και άκουσε: «Δεν σου λέω μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά», αν και είναι σχεδόν αδύνατο να σφάλει ο αδελφός τόσες πολλές φορές απέναντί μας. Τα σφάλματα όμως του καθενός μας προς τον Θεό υπερβαίνουν και αυτόν ακόμη τον αριθμό. Και αν εξετάσεις το μέγεθος έστω ενός, αναλογιζόμενος απέναντι σε ποιον γίνεται το σφάλμα, θα το βρεις ασύγκριτο σε σχέση με όλα εκείνα, ακόμη κι αν είναι εβδομήντα φορές το επτά.

Δεν είδες πώς δεν χαρίστηκε ούτε στον πρώτο από τους αποστόλους, τον Πέτρο, όταν εκείνος θέλησε να περιορίσει τα όρια της ανεξικακίας σε επτά σφάλματα, όταν έλεγε προς τον Κύριό μας Ιησού Χριστό: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εναντίον μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;», και πώς ο Κύριος τον επίπληξε ενώπιον όλων λέγοντας: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά»; Κανείς, λοιπόν, ας μην περιορίζει τα όρια της ανεξικακίας. «Διότι εάν εσείς θέσετε όρια», λέει, «θέτω και εγώ· εάν όμως εσείς συγχωρήσετε, συγχωρώ και εγώ». Διότι εσείς οι ίδιοι περιορίζετε το μέγεθος της φιλανθρωπίας εις βάρος σας, όταν λέτε: «Ἄφες ἡμῖν τὰ ὀφειλήματα ἡμῶν, ὡς καὶ ἡμεῖς ἀφίεμεν τοῖς ὀφειλέταις ἡμῶν». Και όταν μιμείσαι τον προφήτη λέγοντας: «Εάν παρατηρήσεις τις ανομίες, Κύριε, Κύριε, ποιος θα μπορέσει να σταθεί; Διότι σε εσένα βρίσκεται ο ιλασμός», δεσμεύεσαι από τις ίδιες σου τις προσευχές, μη δυνάμενος ούτε ο ίδιος να λάβεις συγχώρηση. Πώς, άλλωστε, μπορούμε ή πώς τολμούμε να πλησιάσουμε την πνευματική θυσία, όταν τρέφουμε τόσο δηλητήριο εναντίον του πλησίον μας; Διότι, όταν λέμε προσευχόμενοι: «Κατάβαλε, Κύριε, τον εχθρό μου ή αυτόν που με λύπησε, και αφάνισε ολόκληρη τη ζωή του, και διασκόρπισε τους οικείους του», και όταν ευχόμαστε μύριες άλλες καταστροφές στους εχθρούς μας, σε τίποτα δεν διαφέρουμε από έναν ανθρωποκτόνο, ή μάλλον δεν είμαστε κάτι λιγότερο από ένα ανθρωποφάγο θηρίο.

ΟΜΙΛΙΑ ΞΑʹ. Τότε τον πλησίασε ο Πέτρος και είπε: Κύριε, πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές; Του λέει ο Ιησούς: Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά.

Γ΄. Αυτή μεν είναι η παραβολή· πρέπει δε να πούμε για ποιον λόγο την παρουσίασε με αιτιολογία. Διότι δεν είπε απλώς, «Ωμοιώθη η βασιλεία των ουρανών», αλλά, «Διά τούτο ωμοιώθη η βασιλεία των ουρανών». Για ποιον λόγο, λοιπόν, προστίθεται η αιτία; Μιλούσε στους μαθητές περί ανεξικακίας, και τους δίδασκε να συγκρατούν την οργή τους και να μη δίνουν μεγάλη σημασία στα αδικήματα που γίνονται από τους άλλους εις βάρος μας, λέγοντας τα εξής: «Εάν αμαρτήσει εις σε ο αδελφός σου, ύπαγε και έλεγξέ τον μεταξύ σου και αυτού μόνου· εάν σε ακούσει, εκέρδισες τον αδελφό σου». Ενώ δε ο Χριστός έλεγε αυτά και άλλα παρόμοια στους μαθητές και τους δίδασκε το ανώτερο πνευματικό φρόνημα, ο Πέτρος, ο κορυφαίος του χορού των αποστόλων, το στόμα των μαθητών, ο στύλος της Εκκλησίας, το στερέωμα της πίστεως, το θεμέλιο της ομολογίας, ο αλιέας της οικουμένης, αυτός που ανέσυρε το γένος μας από τον βυθό της πλάνης στον ουρανό, ο πάντοτε θερμός και γεμάτος παρρησία, ή μάλλον γεμάτος αγάπη παρά παρρησία, ενώ όλοι σιωπούσαν, πλησίασε τον Διδάσκαλο και είπε: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις εμέ ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;». Ταυτόχρονα και ερωτά και υπόσχεται, και προτού να μάθει, επιδεικνύει φιλοτιμία.

Διότι, γνωρίζοντας ξεκάθαρα τη γνώμη του Διδασκάλου, ότι ρέπει προς τη φιλανθρωπία, και ότι Τον ευχαριστεί περισσότερο από όλους εκείνος που πρωτίστως παραβλέπει τα αμαρτήματα των πλησίον του και δεν τα εξετάζει με αυστηρότητα, θέλοντας να αρέσει στον Νομοθέτη, λέει: «Έως επτά φορές;». Έπειτα, για να μάθεις τι είναι ο άνθρωπος και τι ο Θεός, και πώς η φιλοτιμία του ανθρώπου, σε όποιο ύψος κι αν φτάσει, συγκρινόμενη με τον πλούτο του Θεού είναι πιο ευτελής από κάθε φτώχεια, και ότι όση σχέση έχει μία σταγόνα προς το απέραντο πέλαγος, τόση έχει η δική μας αγαθότητα προς την άφατη φιλανθρωπία Του, όταν εκείνος ρώτησε: «Έως επτά φορές;» και νόμισε ότι επιδεικνύει μεγάλη φιλοτιμία και γενναιοδωρία, άκουσε τι του απαντά: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Μερικοί νομίζουν ότι πρόκειται για εβδομήντα επτά, αλλά δεν είναι έτσι· τουναντίον, αγγίζει σχεδόν το πεντακόσια, διότι το επτά φορές το εβδομήντα κάνει τετρακόσια ενενήντα. Και μην νομίσεις ότι η προσταγή αυτή είναι δύσκολη, αγαπητέ.

«Εάν όμως δεν ακούσει, πάρε μαζί σου ακόμη δύο», λέει. «Εάν δεν ακούσει ούτε αυτούς, ας είναι για εσένα όπως ο εθνικός και ο τελώνης». Αν και βέβαια αλλού, όταν ο Πέτρος είπε: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει ο αδελφός μου εις βάρος μου, να τον συγχωρήσω;» και άκουσε: «Έως εβδομήντα φορές το επτά»· εδώ όμως, έπειτα από δύο νουθεσίες, αναδεικνύει το παράπτωμα ως μεγάλο και δεν αναγκάζει κανέναν να επιμείνει ξανά. Τι συμβαίνει λοιπόν; Είναι αυτά αντίθετα με εκείνα;

Στο χωρίο: «Όσα εάν δέσετε επί της γης, θα είναι δεμένα και στον ουρανό»· και περί της παραβολής των εκατό προβάτων· και στο ρητό του ευαγγελιστή: «Εάν δύο συμφωνήσουν», και τα εξής· και στο: «Πόσες φορές εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω;» Η πηγή του νερού, αν και έχει μία φύση, σε πολλά και διαφορετικά έμψυχα όντα χαρίζει τη θεραπεία της δίψας.

Είναι δυνατόν όμως να κατανοήσουμε το γράμμα της Γραφής και διαφορετικά: «Εάν δύο συμφωνήσουν μαζί για οποιοδήποτε πράγμα ζητήσουν, θα τους δοθεί». Εάν αυτά τα δύο που διχάζονται και φιλονικούν έντονα συμφωνήσουν, δηλαδή η σάρκα και το πνεύμα, διότι η σάρκα επιθυμεί εναντίον του πνεύματος και το πνεύμα εναντίον της σάρκας· εάν αυτά τα δύο συμφωνήσουν, ώστε το ένα να κυριεύει και το άλλο να υποτάσσεται· το ένα να σωφρονεί και το άλλο να μην αντιλέγει, τότε ο Κύριος θα βρίσκεται ανάμεσα στην ψυχή και τη σάρκα, και για οποιοδήποτε πράγμα ζητήσουν, θα τους δοθεί. Διότι πολλοί που ασκήθηκαν σε αυτό εισακούστηκαν, όπως ο Ηλίας στο όρος, ο Δανιήλ στον λάκκο, ο Ιωνάς στο κήτος, ο Εζεκίας στην κλίνη της ασθένειάς του, ο Πέτρος στην Ιόππη και ο Κορνήλιος στην Καισάρεια. Επίσης, και πολλές γυναίκες, μολονότι προσεύχονταν μόνες, εισακούστηκαν, όπως η Σάρρα του Ραγουήλ στα Εκβάτανα, η Ιουδίθ στο υπερώο και η Σωσάννα κατά την κρίση των παρανόμων. Τότε, λέγει, πλησίασε ο Πέτρος και είπε στον Κύριο: «Πόσες φορές θα συγχωρήσω τον αδελφό μου που αμάρτησε απέναντί μου; Έως επτά φορές;». Και ο Κύριος τι του λέγει; «Δεν σου λέγω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά».

Διότι, επειδή άκουσε τον Κύριο να λέει: «Όσα αν δέσετε επί της γης, θα είναι δεμένα στον ουρανό· και όσα αν λύσετε επί της γης, θα είναι λυμένα στον ουρανό», επεξεργάζεται την υπόσχεση του Κυρίου, θέλοντας συγχρόνως να μάθει πόσο μεγάλη είναι αυτή η φιλάνθρωπη χάρη του Κυρίου. «Μας είπες: Όσα αν δέσετε επί της γης θα είναι δεμένα και στον ουρανό, και όσα αν λύσετε επί της γης θα είναι λυμένα και στον ουρανό. Πόσες φορές λοιπόν, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Ο δε Κύριος, διαβλέποντας τη φτώχεια της φιλανθρωπίας του προς τον πλησίον, του είπε: «Δεν σου λέω μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά. Διότι εσύ μεν, ως φτωχός άνθρωπος, ζήτησες κάτι φτωχικό· εγώ δε, ως μεγαλόδωρος Θεός, προσέφερα τη χάρη πλουσιοπάροχα. Όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Αλλά ο λόγος αυτός περικλείει ένα απόκρυφο μυστήριο. Εάν ο γεωργός δεν βυθίσει τη δίκελλα βαθιά στη γη, δεν βρίσκει τους καρπούς κατάλληλους την εποχή της συγκομιδής· έτσι και εμείς, εάν δεν εμβαθύνουμε τον νου μας στο γράμμα, δεν ανακαλύπτουμε τον κρυμμένο θησαυρό του Πνεύματος.

Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές; Και γιατί άραγε δεν είπε «έως οκτώ φορές», ή «έξι», ή «δέκα», αλλά «έως επτά φορές»; Επειδή ο Θεός δημιούργησε τα σύμπαντα σε έξι ημέρες, και την έβδομη ημέρα κατέπαυσε από τα έργα Του. Κάποιο μυστήριο ρωτά ο Πέτρος τον Κύριο, επιθυμώντας να μάθει εκκλησιαστικούς κανόνες· δηλαδή: Εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου καθ' όλες τις ημέρες της ζωής του, και κατά την τελευταία ημέρα της ζωής του, δηλαδή εάν μετανοήσει την έβδομη ημέρα, να τον συγχωρήσω;

Ο δε Κύριος αποκρίθηκε λέγοντας: Όχι μόνο σε αυτόν τον αιώνα θα του συγχωρήσεις τα αμαρτήματα, αλλά και στον μελλοντικό αιώνα θα τον συγχωρήσεις, ο οποίος είναι μακρύτερος από τούτον τον αιώνα εβδομήντα φορές το επτά. Διότι είναι αληθινός εκείνος που σου είπε, ότι «Όσα αν λύσετε πάνω στη γη, θα είναι λυμένα στον ουρανό». Αλλά ας επεξεργαστούμε το νόημα ακόμη βαθύτερα. Πόσες φορές, αν αμαρτήσει σε εμένα ο αδελφός μου, όχι σε σένα τον Θεό, αλλά σε εμένα, θα τον συγχωρήσω; Και ο Κύριος του είπε: Όχι μόνο τα αμαρτήματα απέναντί μου θα συγχωρήσεις έως επτά φορές, αλλά και εβδομήντα φορές το επτά. Διότι είναι αληθές αυτό που είπε, ότι «Κάθε αμαρτία και βλασφημία θα συγχωρηθεί στους ανθρώπους, η δε βλασφημία κατά του Αγίου Πνεύματος δεν θα συγχωρηθεί ούτε στον τωρινό αιώνα, ούτε στον μελλοντικό». Χάρις όμως στον Θεό, που εμείς αυτήν την αμαρτία δεν τη φοβόμαστε· διότι δεν βλασφημούμε το Άγιο Πνεύμα, αλλά το προσκυνούμε και το δοξολογούμε. Αλλά ας ερευνήσουμε τον λόγο ακόμη περισσότερο. Διότι, όπως ο χρυσός όταν λιώνει στο χωνευτήρι γίνεται πιο λαμπερός, έτσι και η Γραφή, όταν ερευνάται εις βάθος, καθίσταται σαφέστερη. Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει απέναντί μου ο αδελφός μου, θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;

Επειδή γνώριζε ότι ο νόμος συγχωρεί στους ανθρώπους τα παραπτώματα μέσα στην εβδομάδα του αιώνα τούτου· διότι δεν διέθετε την όγδοη ημέρα της αναστάσεως· επειδή δεν είχε ακόμη έλθει ο Χριστός, ο οποίος φέρει την αναστάσιμη ημέρα. Γι' αυτό και ο Δαβίδ, επειδή βρισκόταν υπό τον νόμο, επτά φορές την ημέρα αινεί τον Θεό· διότι λέγει: «Επτάκις της ημέρας σε αίνεσα»· όχι οκτώ φορές· διότι δεν μου ήλθε ακόμη ο Χριστός, η όγδοη ημέρα της αναστάσεως· βρίσκομαι ακόμη υπό τον νόμο, και υπό τον νόμο θα σε υπηρετήσω· είμαι ακόμη υιός της δούλης, της συναγωγής· διότι δεν έχω ακόμη γεννηθεί από την ελεύθερη· γι' αυτό λέγει: «Εγώ είμαι δούλος σου, και υιός της δούλης σου». Διότι για τους Χριστιανούς που έχουν αναγεννηθεί εν τη χάριτι, η μητέρα είναι ελεύθερη, όπως ακριβώς λέγει ο Απόστολος: «Η δε άνω Ιερουσαλήμ είναι ελεύθερη, η οποία είναι μητέρα όλων ημών». Πόσες φορές λοιπόν θα αμαρτήσει σε μένα ο αδελφός μου, και θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές; Σαν να έλεγε: Διατάζεις να συγχωρώ τα παραπτώματα των αδελφών μου σύμφωνα με τον νόμο (διότι αυτό σημαίνει το «Μέχρι επτά φορές») ή κάτι περισσότερο; Ο Κύριος όμως πολλαπλασιάζει υπερβολικά τη χάρη λέγοντας: Όχι μόνο μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά. Διότι, όσο ο Λόγος υπερέχει του νόμου, τόσο και η χάρη υπερέχει του νόμου· διότι ο Θεός Λόγος δεν προέρχεται από τον νόμο, αλλά ο νόμος από τον Λόγο. Και μπορείτε να διαπιστώσετε, αγαπητοί, την ωφέλεια από αυτόν τον λόγο· για να μάθεις πόσο ανώτερος είναι ο Λόγος από τον νόμο.

Ο νόμος δίνει δέκα λόγους στους Ιουδαίους, και ούτε καν τους ωφέλησε· σε εμάς όμως ο Θεός, έχοντας δώσει έναν Λόγο, έσωσε τους πάντες μέσω αυτού. Αλλά εμείς εξακολουθούμε να ανασκάπτουμε το γράμμα με τη βοήθεια του Πνεύματος. Διότι εκείνος που άνοιξε έναν θησαυρό δεν παίρνει μόνο χρυσό και άργυρο και φεύγει, αλλά αναζητά επιπλέον πολύτιμους λίθους διαφόρων ειδών. «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εναντίον μου ο αδελφός μου, να του συγχωρήσω; Έως επτά φορές;»

Αποτελεί μυστήριο, αγαπητοί, αποκρυμμένο μέσα στο γράμμα, και έχει διαφύγει την προσοχή πολλών. Εσύ όμως πρόσεξέ μου με ακρίβεια το νόημα· διότι είναι πάρα πολύ λεπτό, οξύτερο και από πτηνό, και μπορεί εύκολα να διαφύγει από το μάτι της διανοίας, ακόμη και εκείνων που είναι εξαιρετικά οξυδερκείς. «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να του συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Διότι είναι άξιο έρευνας το γιατί ο Πέτρος είπε «έως επτά φορές» και ο Κύριός μας αποκρίθηκε «έως εβδομήντα φορές επτά». Αλλά ο Πέτρος είχε στο νου του το έγκλημα του φόνου, ότι είναι βαρύτατο και φρικτό, και επιθυμεί να μάθει μυστηριωδώς εκκλησιαστικούς κανόνες, εάν δηλαδή ο Κύριος τον προστάζει να συγχωρεί κατά το βάπτισμα το έγκλημα του φόνου. Έχοντας λάβει υπόψη του ότι ο Κάιν φόνευσε τον αδελφό του με δόλο και υπέπεσε σε επτά εγκλήματα· διότι αυτός πρώτος φόνευσε μεταξύ των ανθρώπων, πρώτος υποκρίθηκε, πρώτος είπε ψέματα, πρώτος μόλυνε τη γη με αίμα, πρώτος άνοιξε τις πύλες του θανάτου· διότι ο θάνατος δεν είχε γευθεί ακόμη άνθρωπο, εάν ο Κάιν δεν τον γεννούσε μέσω του φθόνου. Έχοντας λοιπόν στο νου του ο Πέτρος ότι ο φόνος του Κάιν υπόκειται σε επτά εγκλήματα, προσέρχεται στον Κύριο ερωτώντας μυστηριωδώς: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει ο αδελφός μου, να του συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Δηλαδή: «Προστάζεις να του συγχωρήσω κατά το βάπτισμα τα εγκλήματα του αδελφοκτόνου Κάιν;» Και ο Κύριος τι του αποκρίνεται;

«Έλεγξε τον πλησίον σου, μήπως δεν το έπραξε· και αν τυχόν το έπραξε, για να μην το επαναλάβει. Έλεγξε τον φίλο σου, μήπως δεν το είπε· και αν το έχει πει, για να μην το πει δεύτερη φορά.» «Να κατανοείς τα του πλησίον σου κρίνοντας από τον εαυτό σου.» «Άνθρωπος σε άνθρωπο διατηρεί οργή, και από τον Κύριο ζητάει θεραπεία. Σε άνθρωπο όμοιό του δεν δείχνει έλεος, και παρακαλάει για τις δικές του αμαρτίες. Ο ίδιος, ενώ είναι σάρκα, διατηρεί την οργή του· ποιος λοιπόν θα συγχωρήσει τις αμαρτίες του; Θυμήσου τα έσχατά σου και πάψε να τρέφεις έχθρα. Θυμήσου τις εντολές και μην οργίζεσαι κατά του πλησίον σου.» «Εάν, λοιπόν, προσφέρεις το δώρο σου στο θυσιαστήριο, και εκεί θυμηθείς ότι ο αδελφός σου έχει κάτι εναντίον σου, άφησε το δώρο σου μπροστά στο θυσιαστήριο, και πήγαινε πρώτα συμφιλιώσου με τον αδελφό σου, και τότε έλα να προσφέρεις το δώρο σου.» «Εάν συγχωρήσετε στους ανθρώπους τα παραπτώματά τους, θα συγχωρήσει και σε εσάς ο Πατέρας σας ο ουράνιος. Εάν όμως δεν συγχωρήσετε στους ανθρώπους τα παραπτώματά τους, ούτε και ο Πατέρας σας θα συγχωρήσει τα δικά σας παραπτώματα.» «Τότε, αφού τον πλησίασε ο Πέτρος, είπε: Κύριε, πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές; Του λέει ο Ιησούς: Δεν σου λέω μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά. Γι' αυτό παρομοιάστηκε η βασιλεία των ουρανών με έναν άνθρωπο βασιλιά, ο οποίος θέλησε να κάνει λογαριασμό με τους δούλους του.»

Η δε Τρίτη των Βασιλειών, φανερώνοντας την υπερβολή της χρηστότητας του Θεού, λέγει τα εξής. Όταν ο Αχαάβ άκουσε τα λόγια του Ηλία – ευρισκόμενος στον αμπελώνα του Ναβουθαί, τον οποίο είχε κληρονομήσει αφού τον σκότωσε μέσω της Ιεζάβελ – που έλεγε: «Αυτά λέγει ο Κύριος: "Φόνευσες και κληρονόμησες· και στον τόπο όπου οι σκύλοι έγλειψαν το αίμα του Ναβουθαί, εκεί οι σκύλοι θα γλείψουν και το δικό σου αίμα· και την Ιεζάβελ θα την καταφάγουν οι σκύλοι στο προτείχισμα του Ισραήλ"». Και όταν άκουσε ο Αχαάβ τα λόγια αυτά, έσκισε τα ιμάτιά του, έβαλε σάκο πάνω στη σάρκα του, νήστεψε και κοιμόταν με τον σάκο. Και έγινε λόγος Κυρίου προς τον Ηλία, λέγοντας: «Είδες πώς ταπεινώθηκε ο Αχαάβ ενώπιόν μου; Δεν θα επιφέρω τη συμφορά στις ημέρες του». Ο δε Δαβίδ λέγει: «Την ανομία μου εγνώρισα, και την αμαρτία μου δεν απέκρυψα. Είπα: "Θα ομολογήσω στον Κύριο την ανομία μου εναντίον του εαυτού μου", και εσύ συγχώρησες την ασέβεια της καρδιάς μου. Για τον λόγο αυτόν θα προσεύχεται σε εσένα κάθε όσιος στον κατάλληλο καιρό· και σε κατακλυσμό πολλών υδάτων, αυτά δεν πρόκειται να τον πλησιάσουν». Στο δε Ευαγγέλιο ο Κύριος λέγει: «Μετανοείτε, διότι έχει πλησιάσει η βασιλεία των ουρανών». Και όταν ο Πέτρος τον ρώτησε: «Πόσες φορές την ημέρα, εάν αμαρτήσει σε εμένα ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;»

Διότι σκότωσε μέσα μας τον άνδρα, τον φυσικό νόμο, και έλαβε από αυτόν την αίσθηση· σκότωσε όμως και τον νεανίσκο, εννοώ τον πνευματικό νόμο, και έλαβε από αυτόν τη διάνοια, ώστε, ενώνοντας ο σπορέας της κακίας τον εαυτό του με αυτές, να τις κάνει να γεννήσουν την αμαρτία. Εξαιτίας, λοιπόν, αυτού του Λάμεχ λαμβάνεται εκδίκηση εβδομήντα φορές το επτά, δηλαδή επιβάλλεται τιμωρία για τη συγκατάθεση και για την ενέργεια. Γι' αυτόν τον λόγο, όταν ο Πέτρος ρώτησε: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;», ο Κύριος αποκρίθηκε: «Όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά», δηλαδή «σε εκείνον που μετανοεί απέναντί σου δεν θα συγχωρήσεις μόνο τα μικρά σφάλματα που προκύπτουν από συγκατάθεση, αλλά και τις ίδιες τις έμπρακτες ενέργειες».

Έπειτα, λέει, επειδή λοιπόν ο Πέτρος έλαβε την εξουσία του δεσμείν και λύειν, ρωτάει και για το μέτρο της συγχώρεσης, το «πόσες φορές», λέγοντας: «Εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;». Και λέγοντας το «έως επτά φορές», επεδίωκε να λύσει την καταδίκη του Κάιν, συγχωρώντας τόσες φορές αυτούς που αμαρτάνουν.

Ως αυτοί που συμφωνούν δεν νοούνται όσοι συνέρχονται για κακό σκοπό, αλλά όσοι συνέρχονται για καλό. Διότι πρόσεξε τι είπε: Εάν δύο από εσάς, δηλαδή από τους πιστούς, από τους ενάρετους· διότι συμφώνησαν και ο Άννας και ο Καϊάφας, αλλά με τρόπο αξιοκατάκριτο· ώστε για αυτόν τον λόγο πολλές φορές, αν και προσευχόμαστε, δεν λαμβάνουμε, επειδή δεν έχουμε συμφωνία μεταξύ μας. Δεν είπε, εξάλλου, «Θα είμαι», διότι δεν πρόκειται να αργήσει ούτε να καθυστερήσει, αλλά «Είμαι», δηλαδή βρίσκομαι εκεί αμέσως. Να εννοήσεις, επίσης, ότι και όταν συμφωνήσουν η σάρκα και το πνεύμα, και η σάρκα δεν επιθυμεί ενάντια στο πνεύμα, τότε ο Κύριος βρίσκεται στο μέσο. Συμφωνούν επίσης και οι τρεις δυνάμεις της ψυχής, το λογικό, το θυμικό και το επιθυμητικό. Αλλά και η Παλαιά με την Καινή Διαθήκη συμφωνούν αυτές οι δύο, και στο μέσο τους βρίσκεται ο Χριστός, ο οποίος κηρύσσεται και από τις δύο. «Τότε προσήλθε σε αυτόν ο Πέτρος και του είπε: Κύριε, πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως εφτά φορές; Του λέει ο Ιησούς: Δεν σου λέω έως εφτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το εφτά». Αυτό που ρωτά ο Πέτρος είναι το εξής: Πόσες φορές εάν αμαρτήσει, και έπειτα προσέλθει και ζητήσει συγγνώμη μετανιώνοντας, να τον συγχωρήσω; Και πρόσθεσε το «εάν αμαρτήσει εις βάρος μου»· διότι εάν αμαρτήσει απέναντι στον Θεό, δεν μπορώ εγώ, ως ιδιώτης, να τον συγχωρήσω, παρά μόνο ο ιερέας, ο οποίος κατέχει τη θέση του Θεού· εάν όμως αμαρτήσει εις βάρος μου, και έπειτα εγώ τον συγχωρήσω, θα είναι συγχωρημένος, έστω κι αν εγώ είμαι ιδιώτης και όχι ιερέας.

Διότι μην νομίζεις βέβαια ότι ο Κύριος θέτει κάποιο αριθμητικό όριο στη συγχώρεση, αλλά όπως είπα, το «επτά φορές» να το κατανοείς αντί του «πολλές φορές» και ως αναρίθμητες, όπως ακριβώς και στην καθημερινή ομιλία λέμε «μυρίανδρος πόλη», όχι επειδή έχει δέκα χιλιάδες άνδρες, διότι ίσως έχει και περισσότερους, αλλά αντί να πούμε «πολυπληθής», λέμε «μυρίανδρος». Ότι δε εννοεί αυτό, είναι φανερό από τον Ματθαίο. Διότι εκεί, όταν ο Πέτρος είπε: «Άραγε, Κύριε, έως επτά φορές να του συγχωρήσω;», είπε ο Κύριος: «Όχι, αλλά εβδομήντα φορές το επτά», υποδηλώνοντας με αυτό το αναρίθμητο. «Και είπαν οι απόστολοι στον Κύριο: Πρόσθεσέ μας πίστη. Είπε δε ο Κύριος: Εάν είχατε πίστη σαν κόκκο σιναπιού, θα λέγατε σε τούτη τη συκαμινιά: Ξεριζώσου και φυτεύσου στη θάλασσα, και θα σας υπάκουε. Ποιος δε από εσάς, που έχει δούλο να οργώνει ή να ποιμαίνει, ο οποίος όταν γυρίσει από το χωράφι, θα του πει: Πέρνα αμέσως και κάθισε στο τραπέζι; Αλλά δεν θα του πει: Ετοίμασε τι θα δειπνήσω, και αφού ζωστείς υπηρέτησέ με, έως ότου φάω και πιω, και μετά από αυτά θα φας και θα πιεις εσύ;»

Αυτά λοιπόν είναι εκείνα για τα οποία, με τρόπο καινοφανή και ασυνήθιστο, παρουσίασες τον εαυτό σου σε εμάς ως ταπεινόλογο. Την υπόλοιπη όμως παράκλησή σου, ως μαθητές του Χριστού, αν και ανάξιοι, την αποδεχθήκαμε, ο Οποίος, ενώ λοιδορούνταν δεν ανταπέδιδε τις λοιδορίες, και όταν έπασχε δεν απειλούσε, αλλά παραδιδόταν σε Εκείνον που κρίνει δίκαια. Και αφού κατέκρινε τη μικροψυχία του Πέτρου, ο οποίος θεωρούσε σωστό να συγχωρεί τον αμαρτωλό επτά φορές, ο Ίδιος, όντας πλούσιος σε έλεος, προσέφερε γενναιόδωρα το μεγαλείο του «εβδομήντα φορές το επτά». Δεχθήκαμε, λοιπόν, όπως ειπώθηκε, την παράκλησή σου, κυρίως επειδή, όπως έγραψας, είσαι καταπονημένος από βαριά ασθένεια που επισείει εναντίον σου τον κίνδυνο του θανάτου. Και όσον αφορά το δικό μας μέρος, να γνωρίζεις ότι είσαι λελυμένος εν Αγίω Πνεύματι και μπορείς να τελείς κάθε αρχιερατικό έργο ανεμπόδιστα. Όμως, επειδή ο δεσμός της ποινής σού επιβλήθηκε από περισσότερους αδελφούς, όπως ακριβώς δήλωνε και το γράμμα που εκδόθηκε συνοδικώς προς εσένα, έγραψα γι' αυτά και προς τον Πελαγονίας και προς τον Στρωμνίτσης και προς τον Μαλεσόβης, από τους οποίους βεβαίως θα περάσει ο υπηρέτης σου. Και γνωρίζω ότι και σε αυτούς η παράκλησή σου δεν θα φανεί απορριπτέα, και θα λύσουν τον δεσμό που επέβαλαν, κινούμενοι από το ένα και το αυτό Πνεύμα. Θα γράψουμε επίσης και προς τους υπόλοιπους, και οπωσδήποτε από εκείνους τους ίδιους θα πληροφορηθείς τις αποφάσεις τους.