Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΜΑΤΘΑΙΟΝ 22:14

«Κύριε, διαχώρισέ τους από τους λίγους της γης». Εύχεται να χωριστούν οι ασεβείς από τους λίγους, κατά κάποιον τρόπο να διαχωριστούν. Και ποιοι είναι οι λίγοι, παρά εκείνοι για τους οποίους έχει λεχθεί: «Πολλοί μεν είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί»; «Και με τα κρυμμένα σου γέμισε η κοιλιά τους». Απόλαυσαν, λέγει, όλα τα πολύτιμα αγαθά· γι' αυτό και αφηνίασαν τόσο, ώστε να παρανομούν. Το δε «με τα κρυμμένα σου» τίθεται αντί του: «με τις κρυφές τιμωρίες τις οποίες εσύ γνωρίζεις, ενώ εγώ αγνοώ, με αυτές γέμισε τις κοιλιές τους», το οποίο λέγεται περιφραστικά αντί του «αυτούς τους ίδιους».

Διότι έτσι, φανερώνοντας τις αρχές των ολέθριων λογισμών του δράκοντα και μην ντρεπόμενος να τις αποκαλύψεις στον Πατέρα σου, θα συντρίψεις το κεφάλι του. Γι' αυτό, σύμφωνα με τη Γραφή, εάν προσέλθεις για να δουλεύσεις τον Θεό, ετοίμασε τον εαυτό σου όχι για αμεριμνησίες, ούτε για ανέσεις, αλλά για πειρασμούς και για θλίψεις. Διότι «μέσα από πολλές θλίψεις πρέπει να εισέλθουμε στη βασιλεία των ουρανών»· και, «Στενή είναι η πύλη και τεθλιμμένη η οδός που οδηγεί στη ζωή, και λίγοι είναι εκείνοι που την βρίσκουν». Δώσε προσοχή, λοιπόν, στους λίγους αγαθούς, και σύμφωνα με το παράδειγμά τους να ρυθμίζεις τον δικό σου βίο· μην δίνεις προσοχή στους ράθυμους και τους καταφρονητές, ακόμη κι αν είναι πολλοί. Διότι λέει: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί», και μικρό είναι το ποίμνιο στο οποίο ευδόκησε ο Πατέρας να δώσει τη βασιλεία. Διότι μην θεωρήσεις ότι είναι μικρό αμάρτημα να υπόσχεσαι την τελειότητα, και έπειτα να ακολουθείς τους πιο αμελείς και τους ράθυμους. Για να μπορέσεις λοιπόν να φτάσεις στην τελειότητα, να ακολουθείς αυτήν την τάξη και να ανεβαίνεις με αυτές τις βαθμίδες.

Διότι, όπως ακριβώς εκείνος που πρόκειται να γράψει πάνω σε κερί, αφού πρώτα το λειάνει, έπειτα αποτυπώνει τα σχήματα που θέλει, έτσι και η καρδιά που πρόκειται να δεχθεί καθαρά τα θεία λόγια, πρέπει να καταστεί καθαρή από τους αντίθετους λογισμούς. «Οι λογισμοί της καρδίας αυτού εις γενεάν και γενεάν». Επειδή λοιπόν δύο είναι οι εκλεκτοί λαοί, και δύο διαθήκες τούς έχουν δωρηθεί, μπορούν σύμφωνα με το «Οι λογισμοί της καρδίας αυτού εις γενεάν και γενεάν», εφόσον η λέξη γενεά αναφέρεται δύο φορές, να νοηθούν και δύο λογισμοί· ο ένας σύμφωνα με τον οποίο δεχθήκαμε την πρώτη Διαθήκη, και ο άλλος αυτός που μας χάρισε την καινή και σωτήρια διδασκαλία του Χριστού. «Μακάριο το έθνος του οποίου ο Κύριος είναι ο Θεός του, ο λαός που εξέλεξε ως κληρονομία δική του». Κανείς δεν μακαρίζει τον λαό των Ιουδαίων, αλλά τον λαό που έχει επιλεγεί αριστίνδην από όλους τους λαούς. Διότι εμείς είμαστε το έθνος του οποίου ο Κύριος είναι ο Θεός μας· εμείς είμαστε και ο λαός που εξέλεξε για δική του κληρονομία· έθνος μεν, επειδή έχουμε συγκεντρωθεί από πολλά έθνη, λαός δε, επειδή έχουμε προσκληθεί στη θέση του λαού που αποβλήθηκε. Και επειδή «πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί», δεν μακαρίζει αυτόν που κλήθηκε, αλλά αυτόν που εκλέχθηκε. Διότι μακάριος είναι εκείνος τον οποίο εξέλεξε. Και ποια είναι η αιτία του μακαρισμού; Η προσδοκώμενη κληρονομία των αιώνιων αγαθών.

Παρομοίασε τη βασιλεία Του με δίχτυ που ρίχτηκε στον κόσμο και συγκέντρωσε πάρα πολλά από κάθε είδους πλήθος. «Όταν βγει στον αιγιαλό», λέει, «τα καλά τα διαλέγετε, ενώ τα άχρηστα τα πετάτε έξω». Ο Ίδιος λέει: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί»· δεν είναι λίγοι εξαιτίας Εκείνου που εκλέγει, αλλά εξαιτίας του ότι δεν βρίσκονται εκλεκτοί.

Και πάλι: όποιος αγαπά την ψυχή του θα την χάσει, και όποιος χάσει την ψυχή του θα την βρει. Και πάλι: εάν δεν μεταστραφείτε και δεν γίνετε σαν τα παιδιά, δεν πρόκειται να εισέλθετε στη βασιλεία των ουρανών. Και πάλι, αφού έπιασε ένα παιδί, είπε: εάν δεν γίνετε σαν αυτό το παιδί, δεν μπορείτε να σωθείτε· όποιος γίνει σαν αυτό το παιδί, αυτός είναι ο μεγαλύτερος από εσάς στη βασιλεία των ουρανών. Όποιος από εσάς θέλει να είναι πρώτος, ας γίνει διάκονός σας και δούλος όλων· πολλοί δε πρώτοι θα είναι έσχατοι, και οι έσχατοι πρώτοι. Και πάλι είπε: πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί, και λίγοι είναι αυτοί που σώζονται· πολλοί επιχειρούν, και λίγοι ολοκληρώνουν. Και πάλι λέγει: από την εποχή του Προδρόμου και Βαπτιστή έως σήμερα, η βασιλεία των ουρανών κατακτάται με βία, και οι βιαστές την αρπάζουν. Και πάλι έλεγε για τα δικά του βάσανα και μυστήρια: πρέπει να με φτύσουν και να με γρονθοκοπήσουν, να με ραπίσουν και να με χλευάσουν, και την τρίτη ημέρα να αναστηθώ. Και του είπε ο Πέτρος, ο πρώτος των αποστόλων: Κύριε, ο Θεός ας είναι ίλεως σε σένα. Και λέγει ο Κύριος στον Πέτρο: Πήγαινε πίσω μου, Σατανά, διότι δεν φρονείς τα του Θεού, αλλά τα των ανθρώπων. Όποιος θέλει να ζει με ευσέβεια εν Χριστώ θα διωχθεί. Όταν δε ο Πέτρος είδε το άκρο της εντολής, λέγει: Κύριε, δεν συμφέρει στον άνθρωπο να παίρνει γυναίκα.

Και ο Πέτρος, θαυμάζοντας την προθυμία του πλήθους, αποκρίθηκε: Βλέπετε, αδελφοί, πώς τα λόγια του Κυρίου μας εκπληρώνονται ολοφάνερα; Διότι θυμάμαι που είχε πει ότι πολλοί θα έρθουν από ανατολή και δύση, από βορρά και θάλασσα, και θα ανακλιθούν μαζί με τον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ. Αλλά και, όπως λέει, πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί. Το να προσέλθουν, λοιπόν, δεν είναι δικό τους κατόρθωμα, αλλά του Θεού που τους κάλεσε. Εάν όμως, μετά την κλήση τους, πράξουν τα αγαθά, αυτό είναι δικό τους επίτευγμα, και θα τύχουν της πρέπουσας ανταμοιβής. Αυτά είπε, και βλέποντας το μεγάλο πλήθος να συρρέει ήρεμα, σαν ένα ήσυχο ρεύμα ποταμού, είπε στον Μαροώνη: Πού έχεις εδώ κάποιον τόπο ικανό να χωρέσει τα πλήθη; Και καθώς ο Μαροώνης τον οδηγούσε σε έναν δενδρόφυτο και υπαίθριο χώρο, τους ακολούθησαν και τα πλήθη.

Και ο Πέτρος, θαυμάζοντας την προθυμία του πλήθους, αποκρίθηκε: Βλέπετε, αδελφοί, πώς τα λόγια του Κυρίου μας εκπληρώνονται φανερά; Διότι θυμάμαι που είχε πει: «Πολλοί θα έρθουν από ανατολή και δύση, και από βορρά και θάλασσα, και θα καθίσουν στο τραπέζι με τον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ». Αλλά και «πολλοί», λέει, «είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Το ότι ήρθαν, λοιπόν, δεν οφείλεται στους ίδιους, αλλά στον Θεό που τους κάλεσε. Εάν όμως, αφού κληθούν, πράξουν το καλό, το οποίο εξαρτάται από τους ίδιους, τότε για αυτό θα λάβουν μισθό. Βλέποντας δε το μεγάλο πλήθος να ρέει ήρεμα προς το μέρος του σαν ήσυχο ρεύμα ποταμού, είπε στον Μαροώνη: Πού έχεις εδώ χώρο ικανό να χωρέσει τα πλήθη; Και καθώς ο Μαροώνης προχωρούσε μπροστά προς τον υπαίθριο τόπο που ήταν διαμορφωμένος σαν κήπος, τα πλήθη ακολουθούσαν.

Διότι οι κατοικούντες σε αυτήν έχουν προσκρούσει στον Δημιουργό με πάρα πολλά παραπτώματα. <Γι' αυτό θα γίνουν φτωχοί όσοι κατοικούν στη γη, και θα απομείνουν λίγοι άνθρωποι.> Επειδή δηλαδή, λέει, η γη έχει καταστεί καταραμένη, εξαιτίας της τεράστιας ανομίας που έλαβε χώρα σε αυτήν, γι' αυτό, βεβαρημένοι με απροσδόκητη φτώχεια, μόλις και μετά βίας θα διασωθούν· διότι θα απομείνουν λίγοι και ευάριθμοι. Και αυτά μεν αφορούν την κατά γράμμα ερμηνεία και το προφανές της ιστορίας. Ως προς το βαθύτερο νόημα όμως, λέμε το εξής, ότι οπωσδήποτε και με κάθε τρόπο εκείνοι που θα καταδικαστούν μπροστά στο θείο βήμα για πάρα πολλά παραπτώματα θα είναι παντελώς φτωχοί, στερούμενοι τα άνωθεν αγαθά, και γυμνοί από την ελπίδα που έχει ετοιμαστεί για τους αγίους· διότι θα κατέλθουν στον άδη για να κολαστούν, και θα απομείνουν λίγοι, δηλαδή εκείνοι που ευαρέστησαν τον Θεό μέσω της δικαιοσύνης, και έχουν τον πλούτο των αγαθών κατορθωμάτων· αυτοί δε είναι ευάριθμοι, σύμφωνα με τη φωνή του Σωτήρος, ότι «Πολλοί μεν είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί». <Θα πενθήσει το κρασί, θα πενθήσει το κλήμα, θα στενάξουν όλοι όσοι ευφραίνονται κατά την ψυχή· έπαυσε η ευφροσύνη των τυμπάνων, έπαυσε η αυθάδεια και ο πλούτος των ασεβών· έπαυσε ο ήχος της κιθάρας, ντροπιάστηκαν, δεν ήπιαν κρασί, πικρό έγινε το σίκερα σε όσους πίνουν. Ερημώθηκε κάθε πόλη, θα κλείσει κάθε σπίτι για να μην μπορεί να εισέλθει κανείς.>

Το δε «υποσκέλισον» τίθεται αντί του: «Μην επιτρέψεις να προοδεύσουν όσοι τρέχουν εναντίον μου»· ας πέσουν μάλλον σαν να βρέθηκε κάποιος μπροστά τους, ανακόπτοντας τον εξαιρετικά σκληρό τους δρόμο. [<Κύριε, από λίγους από τη γη.> Λίγους, όπως νομίζω, εννοεί τους εκλεκτούς ανάμεσά τους, προφανώς δηλαδή τους αγίους, και εκείνους που έλαβαν τον περίβλεπτο κλήρο από τον Χριστό. Και ο ίδιος ο Σωτήρας λέει: «Πολλοί μεν οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί.» — «Διαχώρισέ τους, λοιπόν, κατά τη ζωή τους.» Χώρισε, λέει, από τους αγίους, και απομάκρυνε τους πονηρούς από τους ιερότατους· διότι αυτό αρμόζει στη ζωή τους. Διότι σε εκείνους που αποτινάσσουν τον ζυγό του Θεού και αντιτείνουν σκληρό τον αυχένα στα προστάγματά Του, πώς θα μπορούσε να δοθεί κλήρος ή μερίδιο μαζί με εκείνους που έχουν υπάκουο τον νου, και έχουν αγωνιστεί ιδιαίτερα για ό,τι Εκείνος επιθυμεί;]

Διότι είπε τα εξής προς τον Μωυσή: «Ιδού, σε κατέστησα Θεό για τον Φαραώ, και ο Ααρών ο αδελφός σου θα είναι προφήτης σου. Εσύ θα του πεις όλα όσα σε προστάζω, και ο Ααρών ο αδελφός σου θα μιλήσει στον Φαραώ». Βλέπεις ότι ο Ααρών μεσιτεύει και πάλι, ενώ ο Μωυσής φέρει το πρόσωπο του νομοθέτη. Για τον λόγο αυτό και ο μακάριος Παύλος αποδίδει τον ίδιο τον νόμο σε αυτόν, μολονότι έχει καταργηθεί από τον Θεό. Διότι γράφει ως εξής: «Όποιος αθετήσει τον νόμο του Μωυσή, πεθαίνει χωρίς έλεος με την κατάθεση δύο ή τριών μαρτύρων». Ανεβαίνουμε, λοιπόν, σαν σε όρος, στις άνω μονές οι ιεροί και εκλεκτοί, ενώ το υπόλοιπο πλήθος παραμένει κάτω. «Διότι δεν θα ανεβεί», λέει, «ο λαός μαζί τους» επειδή σύμφωνα με τη φωνή του Σωτήρα, «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Ανεβαίνουμε όμως όχι χωρίς τον Χριστό. Διότι τότε ο Ααρών ήταν μαζί με αυτούς που προσκυνούσαν, και συγκαταλεγόταν μεταξύ εκείνων που βρίσκονταν ακόμη μακριά. Έτσι και ο Χριστός, βρέθηκε μακριά μαζί μας για χάρη μας, ώστε να βρεθούμε κι εμείς μαζί Του και μέσω Αυτού κοντά στον Πατέρα. Διότι όλα ξεκάθαρα οικονομήθηκαν για εμάς και υπέρ ημών. Διότι όπως βρέθηκε μαζί μας ανάμεσα στους νεκρούς, ώστε εμείς να εισέλθουμε στη ζωή μαζί Του και μέσω Αυτού, επειδή αναστήθηκε συντρίβοντας το κράτος του θανάτου, έτσι βρέθηκε μαζί μας πιο μακριά, αν και ο Ίδιος ήταν κοντά στον Πατέρα, ώστε εμείς πάλι μαζί Του και μέσω Αυτού να πλησιάσουμε τον Πατέρα, πράγμα το οποίο και έχει τελεστεί.

Αν βέβαια κάποιος θα ήθελε να πει ότι το βδέλυγμα των Αιγυπτίων είναι τρόπον τινά το μίσος και η αποστροφή, δεν θα απέκλινε από την ορθή έννοια. Διότι εκείνα που πάντοτε συνηθίζουν να μισούν και να βδελύσσονται τα ακάθαρτα πνεύματα, αυτά θα προσφερθούν από εμάς ως οσμή ευωδίας στον Θεό, δηλαδή η πνευματική θυσία, η πίστη, η πραότητα, η εγκράτεια, η σωφροσύνη, η φιλαλληλία και τα καυχήματα της γνησιότητας απέναντι στον Θεό. ΠΑΛΛ. Και ποιοι θα μπορούσαν να είναι αυτοί που προσφέρουν θυσίες στη γη του Πονηρού; Και ποιοι θα μπορούσε να νοηθεί ότι είναι αυτοί που βρίσκονται έξω από αυτή τη γη; ΚΥΡ. Διότι εκείνοι που δεν έχουν ακόμη εξέλθει από τη γη των Αιγυπτίων και προσφέρουν θυσίες στον Θεό μέσα σε αυτήν, είναι πάρα πολλοί και ίσως υπερβαίνουν κάθε αριθμό· ενώ εκείνοι που βρίσκονται έξω και μέσα στην έρημο είναι εντελώς λίγοι και εκλεκτοί· «Διότι πολλοί είναι οι κλητοί», λέει, «ολίγοι δε οι εκλεκτοί». Έχουμε λοιπόν κληθεί όλοι στην ελευθερία μέσω της πίστεως στον Χριστό, και έχουμε λυτρωθεί από τη διαβολική τυραννία, καθώς μας οδηγεί σε αυτό ο Χριστός, ο οποίος προτυπώθηκε παλαιότερα με ωραίο τρόπο στα πρόσωπα του Μωυσή και του Ααρών, ώστε να κατανοήσεις από πλευράς θείας οικονομίας τον Εμμανουήλ ταυτόχρονα ως νομοθέτη, αρχιερέα και απόστολο. Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους κλητούς εξακολουθούν να προσκολλώνται στα παλαιά κακά, και με διάνοια που δεν έχει ακόμη εξέλθει ολοκληρωτικά από την κοσμική απάτη, λατρεύουν τον Θεό απλώς με γυμνή και μόνη την πίστη. Αυτοί, λέμε, ότι είναι εκείνοι που προσφέρουν θυσίες στην Αίγυπτο, δηλαδή εκείνοι που έχουν βγει ελάχιστα έξω. «

Δεν είναι λοιπόν ίση, κάθε άλλο μάλιστα, ακόμη και αν το μάχιμο τμήμα λάβει το μισό του συνόλου, και η όλη κοινότητα το άλλο μισό. Διότι ο συνολικός αριθμός των Ισραηλιτών ανερχόταν σε εξακόσιες τρεις χιλιάδες πεντακόσιους πενήντα, ενώ η ιερατική φυλή ήταν χωριστά και είχε εξαιρεθεί από την καταγραφή. Υπήρχε όμως ένα εξαιρετικά μάχιμο πλήθος, χίλιοι από κάθε φυλή. Καθώς λοιπόν τα λάφυρα μοιράστηκαν εξίσου, και το κάθε πλήθος έλαβε το μισό του συνόλου, οι τιμές αποδόθηκαν σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό στους λιγότερους, και όχι στους περισσότερους που υπερτερούσαν σε αριθμό. Επομένως, όποια και αν είναι η δόξα που πρόκειται να δοθεί σε όλο τον λαό κατά τους καιρούς, και το μέτρο της ουράνιας δωρεάς, ακριβώς το μισό αυτής, τρόπον τινά, θα απονεμηθεί στους εκλεκτούς, οι οποίοι αναδεικνύουν τους εαυτούς τους άξιους της θείας επισκέψεως· ενώ το άλλο μισό θα δοθεί σε ολόκληρο το πλήθος, παρόλο που πλεονεκτεί τόσο πολύ σε αριθμό. «Διότι πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί» ..... επειδή ο λόγος είναι βαθύς. ΠΑΛΛ. Κατανοώ. Διότι, ακόμη και αν γίνουμε μέτοχοι της δόξας των αγίων, ωστόσο αυτό θα γίνει σε μικρότερο βαθμό από εκείνους· διότι αυτό μας υπονοεί ξεκάθαρα ο λόγος σου. ΚΥΡ. Ορθά μίλησες. Αλλά δες, εκτός από αυτά, και κάτι άλλο, μέσω του οποίου είναι πολύ εύκολο να δει κανείς την παρρησία προς τον Θεό εκείνων που αγωνίζονται με ανδρεία. ΠΑΛΛ. Τι είναι αυτό που λες; ΚΥΡ.

Τέτοιου είδους χαρακτήρα έχουν αυτοί που είναι εγκλωβισμένοι στις μέριμνες του παρόντος βίου. Αφιερώνουν σχεδόν όλη τους την καρδιά στο να επιλέγουν να φροντίζουν τα επίγεια, ενώ μεριμνούν ελάχιστα για τα αναγκαία, και δεν φροντίζουν με προθυμία τα του Θεού. Διότι, όπως λέει, «πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Όσοι, λοιπόν, συγκαταλέγονται στους κλητούς εξαιτίας της πίστεως, αλλά δεν ανήκουν ακόμη στους εκλεκτούς επειδή έχουν παραδοθεί στην ηδονή, είναι κάποιες φορές βραδείς και πολύ οκνηροί, ίσως ακόμη και ως προς αυτή την ίδια τη χάρη του αγίου βαπτίσματος. Τρέμουν από φόβο να υπομείνουν, υπέρ της δόξας του Θεού και της δικής τους ωφέλειας, τους κόπους που αρμόζουν στους αγίους και να υποστούν διωγμούς μαζί με τους γνήσιους πιστούς, ακόμη και αν η περίσταση οδηγήσει σε αυτό. Όταν τους ελέγχει ο θείος νόμος και κάποιες φορές τους τρομοκρατεί η θεία οργή, προσέρχονται οκνηρά στο σωτήριο βάπτισμα και συμμετέχουν στους κόπους των εκλεκτών, είτε νηστεύοντας μαζί τους πιο μετριοπαθώς, είτε κάποιες φορές δείχνοντας ζήλο υπέρ των διωκόμενων Εκκλησιών, χωρίς όμως να πείθονται να περιφρονήσουν τα κοσμικά πράγματα, αλλά επιστρέφουν στις επίγειες ηδονές και τέρψεις σαν σε δικό τους κλήρο που τους έχει παραχωρηθεί. Γι' αυτό έλεγε ο Χριστός στους εραστές της ορθότητας και σε εκείνους που έχουν επιδείξει τη μέγιστη σπουδή στην ευσέβεια: «Προσέχετε, μήπως βαρύνουν οι καρδιές σας από τις φροντίδες και τις βιωτικές μέριμνες».

Προς αρχάριους ασκητές. Προτροπή γ'. Αγαπητέ, αφού έχεις απαρνηθεί τον κοσμικό βίο, εάν εισέλθεις ανάμεσα στους αδελφούς και εγκατασταθείς σε κοινόβιο αδελφών, και επιθυμείς να συζήσεις με αυτούς και να υπηρετείς τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, και δεις μερικούς αδελφούς να συμπεριφέρονται με αταξία, ή να λένε πράγματα που δεν αρέσουν στον Θεό, εσύ μην τους δίνεις σημασία, ούτε στα λόγια τους, αφήνοντάς τους να μιλούν μόνοι τους. Διότι εκείνοι που λένε όσα δεν αρέσουν στον Θεό, δεν φοβούνται τον Κύριο, καθώς οι ίδιοι ζουν μέσα σε αμέλεια. Πάντοτε το στόμα τους λέει αλαζονικά λόγια σε κάθε περίσταση. Εσύ όμως να έχεις τον Θεό μπροστά στα μάτια σου. Διότι έχει γραφτεί στον ψαλμό: «Έβλεπα τον Κύριο πάντοτε μπροστά μου, επειδή είναι στα δεξιά μου, για να μην κλονιστώ». Και να μη σε διδάξει ο φοβερός Όφις να λες: «Εάν οι γέροντες και αυτοί συμπεριφέρονται άσχημα, τι θα κάνω εγώ που είμαι νεότερος;». Αλλά άκουσε τον Κύριο που λέει: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Αγάπησε, λοιπόν, τη σωτηρία, για να γίνεις ένας από τους εκλεκτούς.

Ακόμη και αυτά προς τους ίδιους και για τα ίδια θέματα απευθύνει ο λόγος και λέει: «Άκουγέ με, Ιακώβ, και Ισραήλ τον οποίο εγώ καλώ», ή σύμφωνα με τον Σύμμαχο: «ο κλητός μου», και σύμφωνα με τον Ακύλα: «κλητέ μου». Σε αυτά ανακαλεί όσους πράττουν ορθά, έχοντας μέσω των προηγουμένων κατονομάσει άλλους που είχαν επικριθεί μεταξύ τους, αλλά εδώ συνομιλεί με τους ανώτερους, τους οποίους ονομάζει «κλητούς» του· διότι υπήρχαν από τότε «πολλοί κλητοί, ολίγοι δε εκλεκτοί», με τη διαφορά ότι οι υποδεικνυόμενοι δεν ήταν «εκλεκτοί», αλλά «κλητοί». Τους υπενθυμίζει δε τη δική του θεολογία, λέγοντας ότι ο ίδιος είναι «πρώτος» και «έσχατος». Γι' αυτό, σύμφωνα με τους λοιπούς έχει λεχθεί: «εγώ πρώτος και εγώ έσχατος». Έχει λεχθεί δε κάπου για τον Μονογενή Υιό του Θεού, ότι αυτός είναι «ο πρώτος και ο έσχατος», και: «το Άλφα και το Ω». Το πώς δε είναι «πρώτος» και πώς «έσχατος», το διασαφηνίζει στη συνέχεια λέγοντας: «ο ζων, και έγινα νεκρός». Διότι αυτός είναι η αρχή της ζωής, επειδή «αυτός ήταν η ζωή», και πάλι ο ίδιος είναι «έσχατος», επειδή «εκένωσε τον εαυτό του λαμβάνοντας μορφή δούλου και γινόμενος υπήκοος στον Πατέρα εταπείνωσε τον εαυτό του μέχρι θανάτου, και μάλιστα θανάτου σταυρού».

«Αυτά δε», λέει, «θα τα κάνω στον λαό μου, "και θα ευφρανθώ για τον λαό μου"· "διότι σαν τις ημέρες του ξύλου της ζωής θα είναι οι ημέρες του λαού μου"», μέσα από τα οποία όλα σαφώς εισάγει για τον εαυτό του έναν άλλο λαό, διάφορο από το ιουδαϊκό έθνος. Αλλά και «τα έργα», λέει, «των κόπων τους θα τα παλιώσουν»· διότι δεν θα φθαρούν οι ίδιοι, ούτε θα αφήσουν σε άλλους τους κόπους τους επειδή θα αναχωρήσουν και πάλι από τη ζωή, αλλά οι ίδιοι θα λάβουν για τον εαυτό τους «τα έργα των κόπων τους» και θα εντρυφήσουν στους δικούς τους καρπούς. Όλα αυτά λοιπόν τα υπόσχεται ο Θεός όχι σε τυχαίους, ούτε απλώς «στους κλητούς», διότι «πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί».

«Κάποιος άνθρωπος έκανε μεγάλο δείπνο και κάλεσε πολλούς». Αυτή η παραβολή είναι διαφορετική από εκείνη στο κατά Ματθαίον. Διότι εκεί υπάρχει βασιλιάς, και οι γάμοι του υιού του βασιλιά, και πολλοί προσκαλούντες, και οι καλεσμένοι δεν πήγαν, αλλά μάλιστα ύβρισαν και σκότωσαν τους δούλους, και στράτευμα που κινήθηκε εναντίον εκείνων που σκότωσαν τους δούλους, και εκείνος που εκδιώχθηκε από τον γάμο εξαιτίας του ρυπαρού ενδύματος. Εδώ όμως εισάγεται ένας απλός άνθρωπος, και απλώς ένα δείπνο, και μόνο ένας αποστέλλεται για την πρόσκληση, και οι καλεσμένοι απλώς αρνούνται την πρόσκληση, προφασιζόμενοι ασχολίες. Το δε κυριότερο είναι ότι εκείνη μεν είχε λεχθεί στο ιερό προς τους αρχιερείς και τους πρεσβυτέρους του λαού, ενώ αυτή στη Γαλιλαία, στην οικία κάποιου άρχοντα Φαρισαίου. Διότι κάποιος από τους συνδαιτυμόνες, αφού άκουσε το: «Μακάριος θα είσαι, διότι δεν έχουν να σου ανταποδώσουν· διότι θα σου ανταποδοθεί στην ανάσταση των δικαίων»· επειδή η ανάσταση και η βασιλεία του Θεού νοούνται ως ένα και το αυτό. Προς εκείνον, λοιπόν, που είπε: «Μακάριος όποιος φάει άρτο στη βασιλεία του Θεού», το ποιος θα μπορούσε να είναι αυτός ο μακάριος το παρουσιάζει ο Σωτήρας μέσω της παραβολής λέγοντας: «Κάποιος άνθρωπος έκανε μεγάλο δείπνο»· ονομάζοντας πάλι σε αυτά τον εαυτό Του άνθρωπο.

Διότι στο παρελθόν, καθώς γνώριζαν μόνο τον θνητό βίο και την πρόσκαιρη ζωή, μακάριζαν οπωσδήποτε όσους την απολάμβαναν, ορίζοντας ως υπέρτατο σκοπό την ηδονή, τα πλούτη και τη σωματική τρυφή· τώρα όμως που έτυχαν της εξιλέωσης και καθαρίστηκαν από τις δικές τους ασέβειες, απέκτησαν τη γνώση του αληθινά μακάριου. Και ισχυρίζονται ότι αυτός είναι εκείνος που εκλέγεται από τον Θεό και έχει αξιωθεί της πρόσληψής του από Αυτόν. Γι' αυτό λένε: Όλοι εμείς, που παλαιότερα ήμασταν σάρκα, έχουμε αξιωθεί της κλήσης· όμως γνωρίζουμε ότι πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί. Εύλογα, λοιπόν, ως κάτι σπάνιο, μακαρίζουμε τον εκλεκτό. Και ποιος είναι αυτός παρά εκείνος που διαχωρίστηκε από τους πολλούς και αναλήφθηκε από τον Θεό; Και πώς να μην είναι αληθινά μακάριος ένας τέτοιος άνθρωπος, όταν, εφόσον επιτύχει αυτά τα δύο, εννοώ δηλαδή την εκλογή και την από Θεού πρόσληψη, πρόκειται να αξιωθεί κάτι ανώτερο; Διότι θα κατοικήσει στις αυλές του Θεού. Και βρίσκοντας, λοιπόν, αυτήν την κατοικία και την ανάπαυση, εκεί θα εδραιωθεί, απολαμβάνοντας αυτό το αγαθό τέλος, το οποίο ευχόταν να επιτύχει και ένας άλλος προφήτης που είπε: «Επιποθεί και εκλείπει η ψυχή μου για τις αυλές του Κυρίου.» Και αυλές του Κυρίου είναι οι επουράνιες μονές, για τις οποίες αναφέρεται στο Ευαγγέλιο: «Υπάρχουν πολλές μονές κοντά στον Πατέρα.»

Σπέρμα του Αβραάμ οι δούλοι του, υιοί του Ιακώβ οι εκλεκτοί του. Αυτός είναι ο Κύριος ο Θεός μας. Επειδή δεν αποτελούν πραγματικό Ισραήλ όλοι όσοι κατάγονται από τον Ισραήλ, ούτε είναι όλοι τέκνα από όσους αποτελούν σπέρμα του Αβραάμ, δικαιολογημένα ο Σωτήρας μας έλεγε στους Ιουδαίους που καυχιόνταν ότι προέρχονται από το σπέρμα του Αβραάμ: «Γνωρίζω ότι είστε σπέρμα του Αβραάμ»· και πάλι: «Εάν ήσασταν τέκνα του Αβραάμ, θα κάνατε τα έργα του Αβραάμ»· εννοώντας ότι κάποιοι είναι μεν τέκνα του Αβραάμ μέσω της μίμησης, οι οποίοι και ονομάστηκαν εκλεκτοί, ενώ κάποιοι άλλοι είναι μόνο σπέρμα του, και γι' αυτό τον λόγο δεν είναι εκλεκτοί. Διότι δεν ονομάστηκε εκλεκτό το σπέρμα, αλλά οι υιοί. Το δε σπέρμα είναι οι δούλοι του. Επειδή, λοιπόν, οι μαθητές του Σωτήρα, οι οποίοι έγιναν κήρυκες προς τα έθνη, διέθεταν και τις δύο ιδιότητες, όντας δηλαδή και δούλοι και εκλεκτοί, γι' αυτό έχει λεχθεί για αυτούς: «Σπέρμα του Αβραάμ οι δούλοι του, υιοί του Ιακώβ οι εκλεκτοί του». Σχετικά δε με το «Εκλεκτοί του», θα παραθέσεις το «Αυτούς τους δώδεκα εξέλεξε ο Ιησούς, και τους ονόμασε αποστόλους»· καθώς και το «Δεν εξέλεξα εγώ εσάς τους δώδεκα;». Την δε εξέχουσα θέση των εκλεκτών θα την κατανοήσουμε από το χωρίο: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Αυτός είναι ο Κύριος ο Θεός μας, σε όλη τη γη απλώνονται τα κρίματά του.

«Και θα εξαγάγω το σπέρμα από τον Ιακώβ και από τον Ιούδα, και θα κληρονομήσει το άγιο όρος μου, και θα το κληρονομήσουν οι εκλεκτοί μου και οι δούλοι μου, και θα κατοικήσουν εκεί. Και θα υπάρξει στο δάσος κατάλυμα για τα ποίμνια, και η φάραγγα του Αχώρ θα γίνει τόπος ανάπαυσης για τα κοπάδια του λαού μου, οι οποίοι με αναζήτησαν. Εσείς όμως που με εγκαταλείψατε και λησμονήσατε το άγιο όρος μου, και ετοιμάζετε τράπεζα στην Τύχη, και προσφέρετε στον δαίμονα κέρασμα, εγώ θα σας παραδώσω σε μάχαιρα, και όλοι θα πέσετε σε σφαγή· διότι σας κάλεσα και δεν υπακούσατε, και πράξατε το πονηρό ενώπιόν μου, και επιλέξατε αυτά που δεν επιθυμούσα.» Κάνοντας διαχωρισμό και σε αυτά τα σημεία, ο λόγος αναφέρει ότι ένα μικρό μέρος, το «σπέρμα από τον Ιακώβ», θα επιτύχει όσα έχουν επαγγελθεί, και ότι εκλεκτοί είναι αυτοί που θα κατοικήσουν στο δάσος, ονομάζοντας με αυτόν τον τρόπο την κλήση των εθνών· στην οποία οι εκλεκτοί του Κυρίου και το σπέρμα του Ιακώβ θα μπορούσαν να είναι οι απόστολοι και οι μαθητές του Σωτήρα μας. Όλοι δε οι υπόλοιποι εκτός από αυτούς υπόκεινται στις προαναφερθείσες απειλές, καθώς ο λόγος σχεδόν ολοφάνερα καθιστά σαφές ότι οι επαγγελίες του Θεού δεν θα φτάσουν αδιακρίτως σε όλο το έθνος των Ιουδαίων, αλλά μόνο στο προαναφερθέν σπέρμα και σε εκείνους που αποκαλούνται εκλεκτοί του Θεού, διότι «πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί».

ΣΤΟ ΕΥΑΓΓΕΛΙΟ ΤΗΣ ΔΕΚΑΤΗΣ ΤΕΤΑΡΤΗΣ ΚΥΡΙΑΚΗΣ ΤΟΥ ΜΑΤΘΑΙΟΥ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΑΡΑΒΟΛΗ ΠΟΥ ΚΑΛΕΙ ΣΤΟΥΣ ΓΑΜΟΥΣ ΤΟΥ ΥΙΟΥ, στην οποία δίδεται απάντηση και προς αυτούς που λένε, γιατί κάλεσε ο Θεός αυτούς που δεν επρόκειτο καθόλου να υπακούσουν ή να υπακούσουν με τα έργα τους, και γιατί δημιούργησε αυτούς που θα κολαστούν. Από την παραβολή του Κυρίου που αναγινώσκεται σήμερα στο Ευαγγέλιο, θα αναφέρω πρώτα προς την αγάπη σας το τελευταίο της μέρος, ότι πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί. Διότι αυτό ακριβώς δείχνει ο Κύριος μέσα από όλη την παραβολή, ώστε να φροντίσουμε εμείς να μην είμαστε απλώς από τους κλητούς, αλλά από τους εκλεκτούς. Επειδή, αυτός που δεν είναι από τους εκλεκτούς, αλλά μόνο από τους κλητούς, όχι μόνο εκπίπτει από το ανέσπερο φως, αλλά και οδηγείται στο εξώτερο σκότος. Και αφού δεθεί στα χέρια και στα πόδια, τα μεν πόδια επειδή δεν έτρεξαν προς τον Θεό, τα δε χέρια επειδή δεν έπραξαν τα έργα του Θεού, παραδίδεται στον κλαυθμό και στον βρυγμό των οδόντων.

Εκεί, λοιπόν, θα υπάρχει κλαυθμός και τριγμός των οδόντων, εξαιτίας των ανυπόφορων οδυνών που θα επιβάλλονται και θα κατατρώγουν την ψυχή και το σώμα, εξαιτίας των ατελείωτων οδυρμών, και εξαιτίας της αδιάκοπης και ανώφελης μεταμέλειας που θα υπάρχει εκεί. Και αφού είπε αυτά, πρόσθεσε: «διότι πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί», δείχνοντας ότι δεν θα είναι μόνο ένας αυτός που θα γευθεί εκείνα τα δεινά, αλλά γενικά καθένας που φέρει πάνω του παρόμοια φαυλότητα έργων. Διότι μέσω αυτού του ενός ο Κύριος κατέδειξε πώς ακριβώς είναι οι πονηροί από αυτούς που κλήθηκαν, προσήλθαν και βαπτίστηκαν, αλλά δεν μεταβλήθηκαν προς το καλύτερο, ούτε απέβαλαν μέσω της μετάνοιας τον ρύπο των πονηρών ηδονών και παθών.

Ώστε, αν κάποιος εξετάσει συνετά από την αρχή μέχρι το τέλος την οικονομία του Θεού για το ανθρώπινο γένος, θα δει ότι είναι σύμφωνη και συνεπής με τον εαυτό της. Διότι, όπως ακριβώς τώρα μόνο η εκλογή από κάθε έθνος λαμβάνει νέο όνομα, ενώ το άχρηστο πλήθος απορρίπτεται, αλλά και «πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί», όπως ακριβώς είπε και ο Κύριος, έτσι και στην περίπτωση εκείνων των αρχαίων κατά τον χρόνο και του μετέπειτα γένους των Ιουδαίων, και από αυτούς που έλαβαν νέο όνομα μόνο η εκλογή προσλαμβάνεται, ενώ το άχρηστο πλήθος και σε εκείνους απορρίπτεται. Διότι από τους απογόνους του Σηθ που ονομάστηκαν υιοί του Θεού, εκείνοι που μανιακά πόθησαν τις θυγατέρες των ανθρώπων, σύμφωνα με όσα έχουν γραφτεί, αποκηρύχθηκαν. Άχρηστο πλήθος και ανάμεσα στους Ιουδαίους δεν είναι οι προσήλυτοι σε αυτούς, αλλά, ακόμη κι αν κάποιος είναι αυτόχθων, ακόμη κι αν είναι γνήσιο κατά σάρκα παιδί του ίδιου του Ιακώβ, ο οποίος πρώτος ονομάστηκε Ισραήλ, αλλά ανυπάκουος όπως ο Ησαύ, ακόμη κι αν προέρχεται από τον ίδιο τον πρώτο που βασίλευσε ανάμεσά τους μετά τον Σαούλ, τον προφήτη και βασιλιά Δαβίδ, αλλά πατροκτόνος όπως ο Αβεσσαλώμ, είναι ξένος προς το ιερό γένος.

ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟ ΕΥΣΕΒΙΟ 1346. Αν και, όπως έγραψες, η ευλάβεια των βασιλέων προς τα θεία κατέδειξε την ασέβεια των επισκόπων, και η υπερβολική τιμή που εκείνοι τους απέδιδαν διέφθειρε όσους τιμούνταν, και η μεγάλη γενναιοδωρία τους έγινε γι’ αυτούς αφορμή τρυφηλής ζωής και ασωτίας, εσύ όμως μη σκανδαλίζεσαι· διότι δεν υποδουλώθηκαν όλοι στα πάθη που προαναφέρθηκαν, αλλά υπάρχουν και εκείνοι που αγωνίζονται να ζουν σύμφωνα με το αποστολικό πρότυπο. Αν πάλι έλεγες: «Είναι ελάχιστοι», ούτε εγώ θα το αρνιόμουν· αλλά και ως προς αυτό θαύμαζα την πρόγνωση του Σωτήρα, ο οποίος είπε: «Πολλοί είναι οι προσκεκλημένοι, λίγοι όμως οι εκλεκτοί».

Γι' αυτό και προσευχόμαστε, λέει, πάντοτε για εσάς, ώστε ο Θεός μας να σας αξιώσει της κλήσεως και να εκπληρώσει κάθε ευδοκία αγαθωσύνης και έργο πίστεως με δύναμη. «Για να σας αξιώσει», λέει, «της κλήσεως», δείχνοντας ότι πολλοί έχουν αποβληθεί. Γι' αυτό πρόσθεσε: «Και να εκπληρώσει κάθε ευδοκία αγαθωσύνης». Επειδή και εκείνος που ήταν ντυμένος με ρυπαρά ενδύματα κλήθηκε, αλλά δεν παρέμεινε στην κλήση· γι' αυτόν τον λόγο μάλιστα αποβλήθηκε από την κλήση για τον νυμφώνα. Επειδή και οι πέντε παρθένες κλήθηκαν: «Εγερθείτε», λέει, «έρχεται ο νυμφίος»· και ετοιμάστηκαν, αλλά δεν εισήλθαν. Φανερώνοντας, λοιπόν, για ποιου είδους κλήση κάνει λόγο, πρόσθεσε: «Και να εκπληρώσει κάθε ευδοκία αγαθωσύνης και έργο πίστεως με δύναμη». Αυτήν την κλήση επιζητούμε, λέει. Δες πώς τους συγκρατεί με ήρεμο τρόπο.

Διότι λέγει ο Θεός: «Έπειτα άφησα για τον εαυτό μου επτά χιλιάδες άνδρες, οι οποίοι δεν έκλιναν γόνυ στον Βάαλ». Έτσι διαφυλασσόταν μέσα στον λαό το σπέρμα της πίστεως, και δεν χάθηκε ολόκληρος ο λαός· μη γένοιτο! Ούτε διαφθάρηκαν όλοι οι Ιουδαίοι· επειδή και τώρα, σε αυτή τη μακάρια κατάσταση και κλήση, πολλοί μεν είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί. Διότι ο Χριστός κάλεσε ολόκληρη την οικουμένη και ετοίμασε την αγία εστίαση του Ευαγγελίου. Αλλά, όταν έλθει κατά τη Δευτέρα Παρουσία, θα εισέλθει και θα κάνει εκλογή, και θα εξετάσει προσεκτικά τους ανακειμένους· και αν βρει κάποιον από τους ανακειμένους να μην έχει ένδυμα γάμου, του λέει: «Φίλε, πώς εισήλθες εδώ, χωρίς να έχεις ένδυμα γάμου;» Και θα τον αποβάλει, όπως ακούσαμε στα Ευαγγέλια. Επομένως, και εκεί έγινε εκλογή, και εδώ θα γίνει εκλογή. Μήπως, λοιπόν, επειδή κληθήκαμε, οφείλουμε από τώρα κιόλας να συμπεριφερόμαστε με αυθάδεια, νομίζοντας ότι έχουμε δήθεν κατακτήσει την τελειότητα; Διότι η πτώση των πρώτων ας γίνει σε εμάς ασφάλεια.

Διότι άλλοι μεν είναι μόνο σπέρμα (απόγονοι), άλλοι δε είναι μιμητές και μέσω της συμπεριφοράς τους, τυγχάνοντας εκλεκτοί και όντες υιοί· κάτι που δεν το ανέφερε για το σπέρμα, αλλά (είπε) ότι είναι Δούλοι. Τώρα όμως είπε και τα δύο για τους μαθητές· διότι ήταν και τα δύο: και δούλοι ως σπέρμα, και εκλεκτοί ως υιοί· σύμφωνα με το: «Αυτούς τους δώδεκα εξέλεξε ο Ιησούς, τους οποίους και ονόμασε αποστόλους»· και το: «Δεν εξέλεξα εγώ εσάς τους δώδεκα;». Και την εξαιρετική ιδιότητα των εκλεκτών θα την κατανοήσεις από το: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Αυτός είναι ο Κύριος ο Θεός μας· σε όλη τη γη είναι τα κρίματά του. Διότι, ενώ ο ίδιος είναι Θεός και Κύριος των πάντων και δεσπόζει σε ολόκληρη την οικουμένη, αυτούς τους ονόμασε δικό του λαό. Γι' αυτό πρόσταξε να αναγγείλουν τα κρίματα του στόματός του, επειδή όλοι υπόκεινται στα δικά του κρίματα· συνεπώς, δεν αξίωσε της κλήσεως μόνο τους Ιουδαίους, αλλά τους πάντες. Και κάποιος άλλος λέει, ότι η πρόνοια του Θεού μας διοικεί ολόκληρο τον κόσμο με θεία κρίματα. Ενθυμήθηκε εις τον αιώνα τη διαθήκη του· τον λόγο που παρήγγειλε για χίλιες γενεές.

Εάν όμως, προβάλλοντάς μου το πλήθος των κατοίκων της πόλης, νομίζεις ότι με αυτόν τον τρόπο θα με φέρεις σε αμηχανία και θα με εκφοβίσεις, πιστεύοντας ότι δεν θα ανεχθώ να καταδικάσω ολόκληρη την οικουμένη, εγώ, λαμβάνοντας την απόφαση του Χριστού, θα σταθώ με αυτήν απέναντι σε αυτήν σου την αντίρρηση. Διότι ούτε κι εσύ θα ανεχθείς μια πράξη που είναι γεμάτη από τόσο μεγάλη θρασύτητα, δηλαδή το να στραφείς ενάντια στην απόφαση Εκείνου που πρόκειται τότε να μας κρίνει. Τι λέει λοιπόν Αυτός; Το εξής: «Στενή είναι η πύλη και τεθλιμμένη η οδός που οδηγεί στη ζωή, και λίγοι είναι εκείνοι που την βρίσκουν». Εάν όμως εκείνοι που την βρίσκουν είναι λίγοι, είναι πολύ λιγότεροι εκείνοι που μπορούν να φτάσουν στο τέλος της. Διότι δεν κατάφεραν όλοι όσοι την ξεκίνησαν να σταθούν όρθιοι μέχρι το τέρμα της, αλλά άλλοι μεν καταποντίστηκαν στο ξεκίνημα, άλλοι στη μέση, και πολλοί μέσα στο ίδιο το λιμάνι. Και πάλι λέει ότι πολλοί μεν είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί. Όταν λοιπόν ο Χριστός αποφαίνεται ότι οι περισσότεροι οδεύουν προς την απώλεια, και ότι η σωτηρία περιορίζεται στους λίγους, γιατί αντιδικείς μαζί μου; Διότι κάνεις το ίδιο, σαν να απορούσες –την ώρα που συζητούσαμε για τα όσα συνέβησαν την εποχή του Νώε– πώς είναι δυνατόν να καταστράφηκαν όλοι και μόνο δύο ή τρεις άνθρωποι να γλίτωσαν από τόσο μεγάλη τιμωρία, προσδοκώντας με αυτόν τον τρόπο να μας κλείσεις το στόμα, νομίζοντας ότι δεν θα τολμούσαμε να καταδικάσουμε το πλήθος. Αλλά δεν θα υποκύψουμε σε αυτό, ούτε πρόκειται να προτιμήσουμε τους πολλούς αντί για την αλήθεια.

Αν πάλι δεν εννοηθεί με υπερβατό σχήμα, θα μπορούσε να νοηθεί ως εξής: «εμποδίστηκα μέχρι τώρα, περιμένοντας να δω σε εσάς καρπό της πίστεως». «Τι λοιπόν, αν ήδη καρποφορούμε; Ποια η ανάγκη της δικής σου παρουσίας;» «Μεγάλη βέβαια· διότι», λέει, «δεν περίμενα όλον τον καρπό, αλλά κάποιον καρπό, ώστε ο ίδιος να σας καταστήσω πρόθυμους να φέρετε και τον καρπό που λείπει». Διότι, όπως ακριβώς είναι περιττό να διδάσκει και να συμβουλεύει κανείς εκείνον που καρποφορεί τέλεια, έτσι είναι παντελώς κοπιαστικό και μάταιο να καλλιεργεί και να οργώνει με το άροτρο της διδασκαλίας εκείνον που δεν είναι καθόλου κατάλληλος για ευκαρπία. Διότι, έστω κι αν είναι κλητοί, εντούτοις υπάρχει ανάγκη και της προσωπικής προαιρέσεως και προθυμίας· επειδή, πράγματι, «πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί».

«Αφού δέσετε τα χέρια και τα πόδια του, σηκώστε τον και ρίξτε τον στο εξώτερο σκοτάδι· διότι πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί». Βλέπεις πώς λέει ότι συγκεντρώνονται στους γάμους εκείνοι που έχουν μεταβάλει τον τρόπο ζωής τους, ενώ εκείνοι που φέρουν κάποια πονηρία ή κακία, έστω κι αν εισέλθουν, εκδιώκονται πάλι με αισχύνη από τους αγγέλους, τους οποίους ονομάζει και διακόνους.

Αλλά μη γένοιτο σε εμάς, τους ευτελείς και ανάξιους να ομιλούν, να υποκρινόμαστε κατ' αυτόν τον τρόπο περί τέτοιων θεμάτων, να καταψευδόμαστε την αλήθεια και να διαβεβαιώνουμε για πράγματα των οποίων δεν γνωρίσαμε προηγουμένως, βιωματικά μάλλον παρά μέσω λόγων, την ενέργεια μέσα στον ίδιο μας τον εαυτό, όσα δηλαδή πρόκειται να λεχθούν. Εκείνα όμως που αξιωθήκαμε να κατανοήσουμε και να διδαχθούμε από όσους φωτίστηκαν στον νου από τη μακάρια απάθεια, και όσα από αυτήν —μιλάμε σαν παράφρονες— ακούσαμε μυστικά στο αφτί, εμείς που είμαστε απορριμμένοι και εντελώς ανάξιοι, θα τα κηρύξουμε πάνω στις στέγες, σύμφωνα με τη χάρη που μας το προστάζει άνωθεν, για να μην κατακριθούμε όπως ο δούλος που έκρυψε το τάλαντο. Όπως λοιπόν ακούσατε τον Δεσπότη να λέει: «Πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί» και «Στην οικία του Πατέρα μου υπάρχουν πολλές μονές», έτσι θέλω να γνωρίζετε όλοι σας ότι πολλοί μεν είναι οι άγιοι, λίγοι δε οι απαθείς· και επιπλέον, μεταξύ των δύο υπάρχει πάλι μεγάλη διαφορά. Και να προσέχετε με προσοχή τη δύναμη και την ακρίβεια των όσων λέγονται.

λα'. Πολλοί μεν απαρνούνται τον βίο τούτο και τις υποθέσεις του βίου, λίγοι όμως απαρνούνται και τα ίδια τους τα θελήματα· για τους οποίους και ο θείος λόγος αποφαίνεται ορθά λέγοντας: «Πολλοί μεν είναι οι κλητοί, λίγοι δε οι εκλεκτοί». λβ'. Όταν κάθεσαι μαζί με όλους στην τράπεζα της αδελφότητας, και νοερά μπροστά στα μάτια σου όλα αποτυπώνονται σαν σκιά, και δεν αισθάνεσαι την ηδονή των φαγητών, αλλά έχεις όλη την ψυχή σου έκθαμβη μπροστά στο θαύμα και γεμάτη δάκρυα, τότε γνώριζε ότι η χάρη του Θεού σου τα φανερώνει έτσι εξαιτίας της πολλής σου ταπείνωσης που πηγάζει από τον φόβο, ώστε, βλέποντας τα δημιουργήματα του Θεού και αφού διδαχθείς την αδυναμία των αισθητών πραγμάτων, να μετακεντρίσεις τον φόβο σου στην αγάπη των νοητών. Και αυτή είναι η πνευματική γνώση, για την οποία ακούς να μιλούν, η οποία βρίσκεται στο μέσο μεταξύ του φόβου και της αγάπης, και μεταβιβάζει ανεπαίσθητα και ακίνδυνα τον άνθρωπο από τον ένα στην άλλη.

Πρόσεξε λοιπόν, αδελφέ, τι λέγει ο θείος Βασίλειος προς εκείνους που κρίνουν την αλήθεια με βάση το πλήθος. Εκείνος που δεν τολμά, λέγει, να δώσει λόγο για το προκείμενο ζήτημα, ούτε διαθέτει αποδείξεις και για τον λόγο αυτό καταφεύγει στο πλήθος, ομολογεί την ήττα του, καθώς δεν έχει κανένα εφόδιο παρρησίας. Και πιο κάτω: Ας μου δείξει έστω και ένας την ομορφιά της αλήθειας, και αμέσως γρήγορα θα πειστώ. Το πλήθος, όμως, όταν αυθεντεί χωρίς αποδείξεις, είναι ικανό μεν να φοβίσει, αλλά σε καμία περίπτωση να πείσει. Ή πόσες μυριάδες ανθρώπων θα με πείσουν να θεωρήσω την ημέρα νύχτα ή να εκλάβω το χάλκινο νόμισμα ως χρυσό, και έτσι να αποδεχτώ ή να προτιμήσω ολοφάνερο δηλητήριο αντί για την κατάλληλη τροφή; Έπειτα, για γήινα μεν πράγματα δεν θα υπολογίσουμε το πλήθος όσων ψεύδονται, για χάρη όμως των ουρανίων δογμάτων θα ακολουθήσω αναπόδεικτα νεύματα, εγκαταλείποντας εκείνα που έχουν παραδοθεί από τα παλιά και τα πολύ παλιά χρόνια με πολλή συμφωνία και με τη μαρτυρία των Αγίων Γραφών; Δεν ακούσαμε τον Κύριο που λέγει: πολλοί είναι οι κλητοί, αλλά λίγοι οι εκλεκτοί; Και πάλι: στενή και τεθλιμμένη είναι η οδός που οδηγεί στη ζωή, και λίγοι είναι εκείνοι που την βρίσκουν. Ποιος, λοιπόν, από όσους σκέφτονται ορθά δεν εύχεται να είναι με τους λίγους που εισέρχονται διά της στενής οδού στη σωτηρία, παρά με τους πολλούς που ωθούνται διά της πλατιάς οδού στην απώλεια;

Στο τέκνο Ναυκράτιο. Εκείνοι που έχουν προετοιμαστεί να ακούνε θλιβερά πράγματα, δεν εκπλήσσονται με τις δυσάρεστες ειδήσεις. Γι' αυτό και δεν ταραχθήκαμε, τέκνο μου, με τις ειδήσεις των επιστολών σου· είναι βέβαια εξαιρετικά θλιβερές (πώς θα μπορούσαν να μην είναι άλλωστε;), εφόσον καταστρέφονται ακόμη οι ιεροί ναοί του Θεού και ο διωγμός κατά των ευσεβών μαίνεται όλο και περισσότερο, τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά. Πρέπει όμως να δοκιμαστεί κάθε ψυχή και να κοσκινιστεί κάθε τόπος, ώστε να διαχωριστεί το σιτάρι από το άχυρο, έστω κι αν είναι ελάχιστο· επειδή λίγοι, όπως είπε ο Κύριος, είναι οι εκλεκτοί. Μας λύπησε όχι λίγο η πτώση του Δημητριάδος· άλλωστε, «μην επαινέσεις άνθρωπο», λέει η Γραφή, «πριν από το τέλος του». Διότι, τι έχουμε υποστεί κι εμείς; Δεν έχουμε αντισταθεί ακόμη μέχρι αίματος αγωνιζόμενοι ενάντια στην ασέβεια και έχουμε ξεχάσει, για να το πούμε αποστολικά, την παράκληση. Αγωνιώ για τους αδελφούς που συνελήφθησαν όλοι μαζί, σκεπτόμενος πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα γι' αυτούς· πλην όμως έχουμε συνηθίσει, όπως εκείνοι στα χαλκουργεία το σφυροκόπημα, να μην παραξενευόμαστε από τα βαριά ακούσματα των συμφορών.

Διότι είναι μεγάλο πράγμα να εμφανιστεί ο άνθρωπος στον Θεό, να κριθεί ενώπιον του Κριτή των πάντων, να δώσει λόγο για όλο το ποίμνιο, εάν δηλαδή το ποίμανε καλά, όπως πρέπει, με ακρίβεια, χωρίς ενοχές, με αγνότητα, χωρίς ελλείψεις, με άγρυπνη προσοχή, αφενός για τη φανέρωση της δικαιοσύνης, αφετέρου για την απομάκρυνση των κακών, για έλεγχο, για επιτίμηση, για παραίνεση, για καλοσύνη, για αυστηρότητα, για καθετί από τα οφειλόμενα που έπραξε και ενέργησε ενώπιον του Θεού και των ανθρώπων. Και αυτά τα είπα, προκειμένου, αφού κατανοήσετε τον πόνο της ψυχής μου μπροστά σε αυτό το μεγάλο έργο, να με σπλαχνιστείτε, να βοηθήσετε μέσω εμού τους εαυτούς σας και μέσω των εαυτών σας εμένα τον ταλαίπωρο. Και ποια είναι η βοήθεια και η συμπαράσταση, παρά το να επιδοθείτε όλο και περισσότερο στην πιο άριστη διαγωγή και να μη θεωρείτε τίποτα σπουδαίο, εάν απλώς διαφέρουμε από τους κοσμικούς; Αλλά μόνο εάν ακολουθήσουμε τα ίχνη του βίου των πατέρων μας, και ούτε αν υπερέχουμε από κάποιους ομόταγους αδελφούς, αλλά μόνο εάν μιμηθούμε εκείνους που ζουν με ακρίβεια. Επειδή «πολλοί είναι οι προσκεκλημένοι, λίγοι όμως οι εκλεκτοί». Και αν δεν πρόκειται «κάθε βαπτισμένος να σωθεί», όπως λέει η συνέχεια, ας σιωπήσουμε.

Ίσως όμως είναι καλύτερο να νοηθεί και ως εξής: Οδός είναι ο βίος του καθενός και η πολιτεία του· διέξοδοι δε από την οδό είναι τα δόγματα. Οι Έλληνες λοιπόν, έχοντας οδούς πονηρές, δηλαδή βίους αξιοκατάκριτους, ξεκινώντας από τους πονηρούς βίους κατέληξαν στα άθεα δόγματα, επινοώντας αισχρούς θεούς ως συνηγόρους των παθών τους· βγαίνοντας λοιπόν οι απόστολοι από την Ιερουσαλήμ προς τα έθνη, συγκέντρωσαν όλους, πονηρούς και αγαθούς, δηλαδή και αυτούς που ήταν γεμάτοι από κάθε κακία, και εκείνους που είχαν μια πιο μετριοπαθή διαγωγή, τους οποίους και ονομάζει αγαθούς, σε σύγκριση με τους πρώτους. «Όταν δε εισήλθε ο βασιλιάς για να δει τους ανακειμένους, είδε εκεί έναν άνθρωπο που δεν ήταν ντυμένος με ένδυμα γάμου, και του λέει: Φίλε, πώς εισήλθες εδώ χωρίς να έχεις ένδυμα γάμου; Και εκείνος αποστομώθηκε. Τότε είπε ο βασιλιάς στους υπηρέτες: Δέστε του τα χέρια και τα πόδια, πάρτε τον και ρίξτε τον στο εξώτερο σκότος· εκεί θα είναι ο κλαυθμός και ο βρυγμός των οδόντων· διότι πολλοί είναι οι κλητοί, λίγοι όμως οι εκλεκτοί.» Η μεν είσοδος στον γάμο γίνεται χωρίς διάκριση· διότι μόνο κατά χάρη κληθήκαμε όλοι, και αγαθοί και πονηροί, η ζωή όμως αυτών που εισήλθαν, έπειτα από αυτό, δεν θα μείνει ανεξέταστη, αλλά αντιθέτως ο βασιλιάς θα εξετάσει πολύ αυστηρά εκείνους που, μετά την είσοδό τους στην πίστη, βρίσκονται ρυπαροί.

Ας φρίξουμε, λοιπόν, αναλογιζόμενοι ότι, εάν κάποιος δεν έχει καθαρό βίο, σε τίποτα δεν τον ωφελεί μόνο η πίστη· διότι όχι μόνο εκδιώκεται από τον γάμο, αλλά και αποστέλλεται στο πυρ. Ποιος είναι όμως αυτός που φορεί ρυπαρά ενδύματα; Αυτός που δεν ενδύθηκε σπλάχνα οικτιρμών, χρηστότητα, φιλαδελφία· πολλοί, λοιπόν, εξαπατώντας τους εαυτούς τους με κενές ελπίδες, νομίζουν ότι θα επιτύχουν τη βασιλεία των ουρανών, και παρεμβάλλουν τους εαυτούς τους στη χορεία εκείνων που παρακάθονται στο δείπνο, έχοντας μεγάλη ιδέα για τον εαυτό τους. Και ο Κύριος, καθώς αιτιολογεί την κρίση Του προς εκείνον τον ανάξιο, μας δείχνει τα εξής δύο: αφενός μεν ότι είναι φιλάνθρωπος, αφετέρου δε ότι και εμείς οφείλουμε να μην καταδικάζουμε κανέναν, ακόμη κι αν αμαρτάνουν φανερά, εάν προηγουμένως δεν ελεγχθούν οι αμαρτάνοντες. Λέει, λοιπόν, ο Κύριος στους διακόνους, τους τιμωρούς αγγέλους: «Αφού δέσετε τα χέρια και τα πόδια του», δηλαδή τις πρακτικές δυνάμεις της ψυχής του. Διότι στον παρόντα αιώνα είναι δυνατόν να πράξει και να ενεργήσει κανείς κάτι, αλλά στον μέλλοντα δεσμεύονται όλες οι πρακτικές δυνάμεις της ψυχής. Και δεν είναι δυνατόν να κάνει κάποιος κάτι αγαθό προς αντιστάθμιση των αμαρτιών του· ενώ ο τριγμός των οδόντων είναι η ανώφελη μεταμέλεια που θα υπάρξει τότε· πολλοί δε είναι οι κλητοί, διότι πολλούς καλεί ο Θεός, ή μάλλον όλους· ολίγοι όμως είναι οι εκλεκτοί.