Πατερικές αναφορές στο ΨΑΛΜΟΙ 43:23

Διότι ένεκά σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα. Αυτό είναι παρόμοιο με το λεχθέν: Λιθοβολήθηκαν, πριονίστηκαν, πέθαναν από σφαγή μαχαίρας. Και όπως ακριβώς οικειοποιούνται τα αμαρτήματα του λαού, έτσι και τα δικά τους αγαθά τα αναφέρουν στο πρόσωπο του λαού, σαν να αποτελεί το σύνολο ένα και μόνο σώμα. Ή και ως εξής: Εξαιτίας της απιστίας μας προς εσένα, λέει, περιπέσαμε σε τόσο μεγάλο κακό, ώστε να μοιάζουμε με ανθρώπους που φέρουν τη θανατική καταδίκη, και μάλιστα με πρόβατα που οδηγούνται στη σφαγή.

«Σαν όγκος χώματος που θρυμματίστηκε πάνω στη γη». Κάθε τι το γεώδες πάνω μας, λέει, το συντρίψαμε, ταπεινώνοντας τους εαυτούς μας για χάρη Σου, έτσι ώστε κάθε μας δύναμη να καταπέσει μέχρι τον άδη. Αυτό δε είναι όμοιο με το: «Για χάρη Σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα».

Το δε εργαλείο είναι η ταπείνωση, η οποία κατεργάστηκε από τον μεγάλο Θεό, μέσω της οποίας ξεριζώνονται όλα τα ζιζάνια από τον αγρό του Δεσπότη, και η οποία παρέχει χάρη σε όσους πολιτεύονται σύμφωνα με αυτήν. Η ταπείνωση δεν πίπτει, αλλά εγείρει από την πτώση όσους την κατέχουν. Να ασπαστείς με όλη σου την καρδιά το πένθος, διότι είναι συμμέτοχο αυτής της καλής εργασίας. Κοπίασε για να κόψεις το θέλημά σου σε όλα, διότι αυτό λογίζεται ως θυσία για τον άνθρωπο. Και αυτό είναι το: «Ένεκά σου θανατούμαστε όλη την ημέρα, λογιστήκαμε ως πρόβατα σφαγής.» Μην αφήσεις τον εαυτό σου να χαυνωθεί στις συναναστροφές, επειδή δεν θα σε αφήσουν να προκόψεις κατά Θεόν, αλλά με πολλή βία να βασανίσεις τα αισθητήριά σου, την όραση, την ακοή, τη γεύση, την όσφρηση, την αφή, και θα προκόψεις με τη χάρη του Χριστού. Διότι χωρίς βάσανα κανείς δεν γίνεται μάρτυρας, όπως ακριβώς είπε και ο Κύριος: «Με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας.» Και ο Απόστολος λέει: «Με πολλή υπομονή, στις θλίψεις», και τα εξής. Πρόσεξε να μην δείξεις στους Χαλδαίους τους θησαυρούς του οίκου σου, επειδή θα σε πάρουν αιχμάλωτο στη Βαβυλώνα και εκεί θα υποταχθείς στον Ναβουχοδονόσορα, τον βασιλιά των Βαβυλωνίων.

Διότι το κατεξοχήν αγαπητό είναι ο Θεός· επειδή ακριβώς ως αγαπητό ορίζεται εκείνο, το οποίο τα πάντα ποθούν. Ο δε Θεός είναι αγαθός, και το πρώτο και τελειότατο από τα αγαθά. Αυτόν λοιπόν τον Θεό αγάπησα, ο οποίος αποτελεί το έσχατο από τα επιθυμητά, και τα παθήματα για χάρη του τα αποδέχθηκα με χαρά. Ποια είναι δε αυτά, τα αναλύει λίγο παρακάτω: τις ωδίνες του θανάτου, τους κινδύνους του άδη, τη θλίψη, την οδύνη, τα οποία όλα του φαίνονταν αγαπητά εξαιτίας της αγάπης του προς τον Θεό, και της ελπίδας που επιφυλάσσεται σε όσους αποδέχονται τα παθήματα υπέρ της ευσεβείας. Διότι, λέγει, δεν υπέμεινα τους αγώνες παρά τη θέλησή μου, ούτε με βία και καταναγκασμό, αλλά αποδέχθηκα τα επίπονα με κάποια στοργή και αγαθή διάθεση· ώστε να μπορώ να λέγω: «Ένεκα σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα». Και φαίνεται ότι αυτά ισοδυναμούν με τα λόγια του Αποστόλου, και ότι από την ίδια διάθεση με εκείνον λέγεται το: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού; Θλίψη ή στενοχώρια ή διωγμός ή λιμός ή γυμνότητα ή κίνδυνος ή μάχαιρα;». Αγάπησα λοιπόν όλα αυτά, γνωρίζοντας ότι υπομένω τους κινδύνους υπέρ της ευσεβείας έχοντας ως θεατή και αθλοθέτη τον Δεσπότη των όλων. «Ότι θα εισακούσει ο Κύριος τη φωνή της δεήσεώς μου». Διότι έτσι μπορεί και ο καθένας μας να φέρει εις πέρας ό,τι επίπονο απαιτούν οι εντολές, όταν επιδεικνύει την πολιτεία του έχοντας ως θεατή, τρόπον τινά, τον Θεό των όλων.

Ώστε, διά της υπακοής προς τον Θεό νικώντας τους πειρασμούς που προκαλούνται από τους εχθρούς, να δοξάσουμε τον Θεό, επειδή δεχόμαστε με χαρά μέχρι θανάτου τα θλιβερά που φαίνεται ότι μας επιφέρονται από τους εχθρούς, έχοντας αποκτήσει το φρόνημα εκείνου που λέει: «Σε εσάς χαρίστηκε, για χάρη του Χριστού, όχι μόνο το να πιστεύετε σε αυτόν, αλλά και το να πάσχετε για αυτόν». Διακηρύσσουν δε τους αγώνες των Αποστόλων οι Πράξεις, ιστορώντας ότι αποδέχτηκαν τις ύβρεις και τους θανάτους με χαρά, προκειμένου να εκπληρώσουν το κήρυγμα σύμφωνα με την εντολή του Κυρίου. Μας διαπαιδαγωγεί δε και ο Απόστολος λέγοντας: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού; Θλίψη, ή στενοχώρια, ή διωγμός, ή λιμός, ή γυμνότητα, ή κίνδυνος, ή μάχαιρα; Καθώς είναι γραμμένο ότι: Για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα· θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής. Αλλά σε όλα αυτά υπερνικούμε διά μέσου εκείνου που μας αγάπησε».

Διότι οι μυσταγωγοί της οικουμένης μιμήθηκαν τον δικό τους Δεσπότη· έδωσαν και αυτοί τις ζωές τους, ώστε εμείς, που κάποτε πλανιόμασταν, να κερδίσουμε τη ζωή που προέρχεται από την πίστη στον Χριστό. Γι' αυτό λένε μέσω της φωνής του ψαλμωδού απευθυνόμενοι προς τον Κύριό μας Ιησού Χριστό: «Ότι ένεκέν σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, λογιστήκαμε ως πρόβατα σφαγής.»

Στον λόγο «Αναστάσεως ημέρα» πρόσθεσε: Ας προσφέρουμε ως καρπό τους ίδιους τους εαυτούς μας, όπως λέει και ο Απόστολος: Παραστήστε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία. Πώς, λοιπόν, οφείλουμε να παραστήσουμε τα σώματά μας ως θυσία ζωντανή, άγια στον Θεό; Με το να μην κάνουμε πλέον τα θελήματα της σάρκας και των διανοιών μας, αλλά να ζούμε σύμφωνα με το πνεύμα και να μην εκτελούμε την επιθυμία της σάρκας. Διότι αυτό σημαίνει να νεκρώσουμε τα επίγεια μέλη μας. Αυτή ονομάζεται θυσία ζωντανή, άγια και ευάρεστη στον Θεό. Και γιατί ονομάζεται θυσία ζωντανή; Επειδή το άλογο ζώο που οδηγείται σε θυσία, ταυτόχρονα θυσιάζεται και πεθαίνει. Οι άγιοι όμως, προσφέροντας τους εαυτούς τους ως καρπό στον Θεό, ενώ ζουν θυσιάζουν τους εαυτούς τους καθημερινά, όπως λέει ο Δαβίδ: Εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προορισμένα για σφαγή.

Όχι, αδελφέ, μην γυρίσεις την πλάτη στους εχθρούς, αλλά αντιστάσου και πολέμησε, και θα φύγουν μακριά σου. Διότι αναλογίζομαι ότι εκείνος που ανέλαβε την προστασία σου, δεν χαίρεται με το σφάλμα σου, καθώς δίνει λόγο για εσένα στον Κύριο. Χαρά του, αντίθετα, είναι εάν σε παρουσιάσει τέλειο στον Κύριο. Έλα λοιπόν στον εαυτό σου, αγαπητέ, και επίστρεψε στην ανάπαυσή σου. Ένδυσου τον θώρακα της πίστεως και φόρεσε την περικεφαλαία της σωτηρίας· ανάλαβε τη μάχαιρα του Αγίου Πνεύματος, που είναι ο λόγος του Θεού. Γίνε πρότυπο πραότητας στους ομόψυχους αδελφούς. Ας θαυμάσουν και οι ανώτεροί σου την υπομονή σου. Ας χαρεί και το Άγιο Πνεύμα, το οποίο ενοικεί μέσα σου, για την ανδραγαθία σου. Εάν όμως δεν αντέχεις έναν μικρό πειρασμό, πώς θα βαστάξεις έναν μεγάλο; Και εάν δεν μπορείς να υπερισχύσεις απέναντι σε ένα παιδί, πώς θα καταβάλεις έναν τέλειο άνδρα; Και εάν δεν βαστάζεις έναν λόγο, πώς θα υπομείνεις μια πληγή; Και εάν δεν υποφέρεις ένα ράπισμα και μια πληγή, πώς θα βαστάξεις τον σταυρό σου; Και εάν δεν βαστάζεις τον σταυρό, πώς θα συγκληρονομήσεις δόξα στους ουρανούς, μαζί με εκείνους που λένε: «Όλα αυτά ήλθαν σε εμάς, και δεν σε λησμονήσαμε και δεν αθετήσαμε τη διαθήκη σου»; Και πάλι: «Διότι εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προς σφαγή».

«Αν λησμονήσαμε το όνομα του Θεού μας, και αν απλώσαμε τα χέρια μας προς ξένο Θεό· μήπως ο Θεός δεν θα τα εξετάσει αυτά;» Εσένα, λέγει, επικαλούμαστε ως μάρτυρα, κριτή και εξεταστή των δικών μας λόγων και των λογισμών του νου που παραμένουν κρυφοί από τους πολλούς. Εσύ, λοιπόν, γνωρίζεις αν, αφού υποφέραμε τόσα και ταπεινωθήκαμε σε τόπο κακώσεως και σκεπαστήκαμε από τη σκιά του θανάτου, παραδώσαμε στη λήθη το όνομά σου· και αν δεν καυχόμασταν στο όνομά σου γεμάτοι παρρησία· και αν, έχοντας απελπιστεί από τη δική σου βοήθεια, καταφύγαμε σε κάποιον άλλον, απλώνοντας τα χέρια μας σε άλλον Θεό· και για όλα αυτά εσύ τυγχάνεις κριτής. Γνωρίζεις δε και τα κρύφια της καρδιάς και τους ίδιους τους λογισμούς μας, μέσα στους οποίους καθημερινά θανατωνόμαστε για χάρη της ευσέβειας.

Διότι εκείνος που με την προαίρεσή του αποφάσισε, σε κάθε πειρασμό, να αποδεχθεί τον θάνατο υπέρ της αλήθειας, αυτός εν δυνάμει έχει ήδη πεθάνει. Και ο Απόστολος αυτό έλεγε, επειδή ήταν συνεχείς και αλλεπάλληλοι οι διωγμοί, και οι περισπασμοί τον απειλούσαν με θάνατο. Αυτός όμως, σε κάθε πειρασμό, ήταν προετοιμασμένος να αγωνιστεί με σθένος μέχρι θανάτου· γι' αυτό δικαιολογημένα έλεγε ότι πεθαίνει καθημερινά. Με αυτή τη σκέψη λοιπόν και οι παλαιοί προφήτες του Θεού, μέσω των προκειμένων λόγων, έλεγαν τα εξής: Διότι στα κρύφια μας θανατωνόμασταν όλη την ημέρα. Αλλά θεωρηθήκαμε και ως πρόβατα προορισμένα για σφαγή· διότι, αφού παραδώσαμε μια για πάντα τους εαυτούς μας σαν σε θυσία αντί όλου του λαού, με τον λογισμό και την προαίρεσή μας σφαγιαστήκαμε, όπως εσύ ο ίδιος ο Θεός μαρτυρείς· επειδή μόνο εσύ γνωρίζεις τα κρύφια της καρδιάς. Επειδή, λοιπόν, υποφέραμε τόσα, δικαιολογημένα με παρρησία στρέφουμε την προσοχή σου προς εμάς, σε εξεγείρουμε σαν να κοιμάσαι και λέμε: Γιατί κοιμάσαι, Κύριε; Σήκω, και μην μας απορρίψεις μέχρι τέλους· ή σύμφωνα με τον μετάφραση του Συμμάχου: Γιατί είσαι σαν αυτόν που κοιμάται, Δέσποτα; Ξύπνησε, και μην μας αποβάλλεις μέχρι τέλους. Διότι, αν και εν μέρει μας απέρριψες εξαιτίας των αμαρτιών του λαού, εντούτοις σε ικετεύουμε να μην μας απορρίψεις οριστικά, αλλά να αποδεχθείς τα δικά μας κατορθώματα υπέρ ολόκληρου του λαού. Πρέπει δε να επισημανθεί ότι ο λόγος υπαινίχθηκε δυάδα προσώπων.

Ποιο λοιπόν είναι αυτό παρά ο προφήτης, ο οποίος δέχθηκε μέσα του την ενέργεια του Αγίου Πνεύματος που εκδηλώθηκε σε αυτόν; Αντί δε του: «Ἐξηρεύξατο ἡ καρδία μου», ο Σύμμαχος λέει: «Εκινήθη η καρδιά μου από αγαθό λόγο». Διότι, σαν να απάγγειλε κάποιος άλλος τον λόγο, λέει ότι ο ίδιος κινήθηκε μέσω της ακοής. Με το να λέει: «Λέγω ἐγὼ τὰ ἔργα μου τῷ βασιλεῖ», δεν υποδηλώνουν κανέναν άλλον βασιλιά, παρά τον ίδιο τον Αγαπητό, στον οποίο απευθύνονται και τα επόμενα. Διότι σε αυτόν, λέει, θα διηγηθώ τα έργα μου· ή σύμφωνα με τον Ακύλα και τον Σύμμαχο, θα εξαγγείλω τα δικαιώματά μου. Ο δε χορός των προφητών, όντας γεμάτος από πολλή παρρησία εξαιτίας των αγαθών έργων, πήρε το θάρρος να τα πει αυτά. Αν πάλι επιθυμείς να μάθεις ποια ήταν τα έργα των προφητών, μπορείς να το μάθεις από τα προηγούμενα, στα οποία έλεγαν: «Όλα αυτά ήλθαν επάνω μας, και δεν σε λησμονήσαμε, ούτε αθετήσαμε τη Διαθήκη σου»· και πάλι: «Διότι εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα». Μέγα δε έργο ήταν και το να προφητεύουν δια της γλώσσας τα μέλλοντα, και να διακονούν την ευαγγελική ωδή προς τον βασιλιά. Αντί δε του: «Κάλαμος γραμματέως ὀξυγράφου», ο μεν Ακύλας μεταφράζει: «Σχοίνος γραμματέως ταχινού»· ο δε Σύμμαχος λέει: «Η γλώσσα μου είναι γραφίδα ταχινού γραφέα».

Ω Κύριε, λύτρωσε την ψυχή μου· ελεήμων και δίκαιος είναι ο Κύριος, και ο Θεός μας ελεεί. Ο Κύριος προστατεύει τα νήπια· ταπεινώθηκα, και με έσωσε. Επίστρεψε, ψυχή μου, στην ανάπαυσή σου, διότι ο Κύριος σε ευεργέτησε· διότι ελευθέρωσε την ψυχή μου από τον θάνατο, τα μάτια μου από τα δάκρυα, και τα πόδια μου από το ολίσθημα. Διότι όλα αυτά, λέει, τα αγάπησα υπομένοντάς τα για τον Θεό. Διότι δεν τα υπέμεινα παρά τη θέλησή μου, ούτε προσπαθώντας να τα αποφύγω, αλλά παραδίδοντας πρόθυμα τον εαυτό μου σε όλα αυτά, τα αποδέχθηκα εξαιτίας της αγάπης προς τον Θεό· ώστε να μπορώ να λέω: Για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα. Διότι όλα αυτά τα αγάπησα για τον Κύριο, και αφού τα αγάπησα, επικαλέστηκα το όνομα του Κυρίου.

«Διότι αυτός»: Διότι γνώριζε ο Θεός (ως Θεός) την επιστροφή των εθνών, η οποία επρόκειτο να συμβεί στο τέλος. «Ένεκα σου»: Διότι από αυτούς προέρχονταν οι μάρτυρες, οι οποίοι πέθαναν υπέρ του Χριστού. «Λογισθήκαμε»: Μιμούμενοι τον Δεσπότη τους, ο οποίος οδηγήθηκε σαν πρόβατο στη σφαγή, και οι ίδιοι θυσιάζονταν σαν πρόβατα, προσφέροντας τους εαυτούς τους ως θυσία στον Θεό. «Εξεγέρσου»: Γιατί, λέει, μακροθυμείς τόσο πολύ απέναντι στους φαύλους ανθρώπους; Διότι ο προφήτης παρομοίασε τη μακροθυμία του Θεού με ύπνο. Το όλο νόημα δε, υπονοεί την ανάσταση του Χριστού. «Ανάστηθι»: Δηλαδή, και μετά την ανάσταση, δέξου τους αμαρτωλούς που μετανοούν. «Γιατί το πρόσωπο»: Δηλαδή, μην αποστρέψεις το πρόσωπό σου. «Επιλανθάνεσαι»: Δηλαδή, μην ξεχνάς ότι κάποτε βρισκόμασταν σε πτώχεια θεοσέβειας (θεογνωσίας) (αλλά και) θλιβόμενοι. «Διότι ταπεινώθηκε»: Καταπατημένοι από τους δαίμονες μέσω της ειδωλολατρίας και της πλάνης. «Κολλήθηκε»: Τρώγοντας τα ξυλοκέρατα και λιώνοντας από τη νοητή πείνα, αλλά σπεύσε, λένε τα έθνη, να μας δώσεις ως τροφή το Σώμα σου και το Αίμα σου. «Ανάστα»: Διότι ο Κύριος, αφού αναστήθηκε από τους νεκρούς, φώτισε τα έθνη. «Και λύτρωσε»: Διότι στο όνομα του Θεού λυτρώθηκαν τα έθνη από την τυραννία του διαβόλου.

Διότι η κακία τους είναι ακόμη ικανή, εάν γινόμουν κοινωνός τους, να διασκορπίσει την προσευχή μου και να λάβω ίση τιμωρία για τα κακά τους. «Κατεπόθησαν»: Διότι, λέει, πλησιάζοντας στον βράχο θα καταποντιστούν. Σημαίνει δε ότι ο Χριστός θα τους κατακλείσει στην άβυσσο ως παρείσακτους (άδικους). «Ακούσονται»: Με την έκβαση, λέει, της προλεχθείσας εναντίον τους τιμωρίας, τα δικά μου λόγια θα λάβουν επιβεβαίωση της αλήθειας και της ευπρέπειας. «Ωσεί πάχος»: Διαρρήξαμε, λέει, όλα τα γεώδη μας στοιχεία, ταπεινώνοντας τους εαυτούς μας για εσένα, έτσι ώστε όλη η δύναμή μας να κατεβεί μέχρι τον άδη. Αυτό είναι παρόμοιο με το «ένεκά σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα». Το αντί του «μην εκχύσεις» σημαίνει την ακύρωση (κένωση) της ελπίδας που έχω σε εσένα. «Πεσούνται»: Είθε να εμπέσουν, λέει, στα δικά τους δίκτυα οι αμαρτωλοί. «Κατά μόνας»: Τότε, λέει, θα περάσω άφοβα και αμέριμνα, όταν οι αμαρτωλοί παγιδευτούν στα δικά τους δίκτυα.

Σήμαινε την επτάδα του Αγίου Πνεύματος που αναπαυόταν επάνω του, καθώς μαρτυρεί ο Ησαΐας λέγοντας .... «Έσφαξε τα θύματά της». Εννοεί τους μακάριους προφήτες που κατά καιρούς θανατώνονταν από τους απίστους, καθώς λέει. «Διότι εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα». «Ανέμειξε στον κρατήρα το κρασί της». Έδωσε στην Εκκλησία το Άγιο Πνεύμα ως κρασί. «Και ετοίμασε το τραπέζι της». Και τραπέζι ονομάζει την αλήθεια μέσω των αγίων προφητών. «Απέστειλε τους δούλους της». Τους αποστόλους σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίοι προσκαλούν όλα τα έθνη στη γνώση του Θεού. «Και σε εκείνους που στερούνται σύνεσης είπε». Σε εκείνους που δεν είχαν αποκτήσει ακόμη τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. «Ελάτε, φάγετε». Ελάτε, γνωρίστε την αληθινή και ευθεία οδό και πιείτε κρασί και λάβετε το Άγιο Πνεύμα ως κρασί. «Εγκαταλείψτε την αφροσύνη». Απομακρυνθείτε από τις οδούς της άγνοιας και γνωρίστε την αιώνια ζωή. «Η βδέλλα είχε τρεις θυγατέρες, που αγαπιούνταν με αγάπη».

Τι είναι η σοφία που οικοδόμησε για τον εαυτό της οίκο; Του Ιππολύτου. [Ο Χριστός, η σοφία και η δύναμη του Θεού και Πατρός, την ίδια του τη σάρκα. Διότι «ο Λόγος έγινε σάρκα και κατοίκησε ανάμεσά μας»]. «Και στήριξε επτά στύλους». Την επτάδα του Αγίου Πνεύματος, όπως λέει ο Ησαΐας: «Και θα αναπαυθούν πάνω του επτά πνεύματα του Θεού». «Και έσφαξε τα θύματά της». Τους προφήτες που κατά καιρούς θανατώνονταν από τους απίστους υπέρ της αλήθειας και οι οποίοι βοούσαν: «Ένεκέν σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής». «Ανέμειξε σε κρατήρα το κρασί της». [Ενώνοντας στην Παρθένο τη δική του θεότητα με τη σάρκα, σαν άκρατο οίνο, ο Σωτήρας γεννήθηκε από αυτήν ασυγχύτως Θεός και άνθρωπος]. «Και ετοίμασε το τραπέζι της». [Την επίγνωση της Τριάδας που διακηρύσσεται]. «Απέστειλε τους δούλους της, συγκαλώντας με υψηλό κήρυγμα: Όποιος είναι άφρων, ας στραφεί προς εμένα». Τους αποστόλους σε όλο τον κόσμο, προσκαλώντας όλα τα έθνη στην επίγνωση του Θεού. «Και σε αυτούς που στερούνται σύνεσης είπε». Σε αυτούς που δεν έχουν αποκτήσει ακόμη τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. «Ελάτε, φάγετε από τους άρτους μου και πιείτε το κρασί που ανέμειξα για εσάς». [Τη θεία του σάρκα και το άγιό του αίμα μας τα έδωσε να τα τρώμε και να τα πίνουμε για άφεση των αμαρτιών]. «Η βδέλλα είχε τρεις θυγατέρες που αγαπούν σφόδρα».

Επειδή τα θεία είναι άκρατα, τα ανέμειξε με ανθρώπινες φωνές, δηλαδή με τη σοφία των ανθρώπων, ώστε να δυνηθούμε να τα χωρέσουμε. Τα θύματα είναι οι μακάριοι προφήτες, οι οποίοι κατά καιρούς θανατώνονταν από τους απίστους, όπως ακριβώς λέει: «Ένεκά σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα». [Κώδ. φ. 43 β.] Απέστειλε τους προφήτες και τους αποστόλους της με υψηλό κήρυγμα, δηλαδή με δόγματα που δεν έχουν τίποτα το ταπεινό και καταβεβλημένο, καλώντας όλα τα έθνη στη γνώση του Θεού· και αποκαλεί υψηλό το: «Σε όλη τη γη εξήλθε ο φθόγγος τους». [Κώδ. φ. 44 α.] Απευθύνεται προς τους ενδεείς, προς εκείνους που δεν έχουν ακόμη αποκτήσει τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος· ή προς αυτούς που έκαναν μεν την αρχή, αλλά παραμένουν ατελείς. Ελάτε, γνωρίστε την αληθινή και ευθεία οδό· και πιείτε οίνο, και λάβετε το Άγιο Πνεύμα ως οίνο. Εγκαταλείψτε την αφροσύνη, εκκλίνετε από τις οδούς της άγνοιας και γνωρίστε την αιώνια ζωή· φάγετε, ενδυναμωθείτε από τους δικούς μου λόγους και τα μυστήρια.

Δ΄. Έπειτα, για να μη νομιστεί ότι αυτά αποτελούν σημάδι εγκατάλειψης, παραθέτει και τον προφήτη, ο οποίος τα προανήγγειλε αυτά πριν από πολύ καιρό, λέγοντας: «Εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε σαν πρόβατα για σφαγή»· δηλαδή, είμαστε εκτεθειμένοι σε όλους στο να κακοπαθούμε. Αλλά όμως, απέναντι σε τόσους και τόσο μεγάλους κινδύνους και σε αυτές τις πρωτοφανείς τραγωδίες, μας έχει δοθεί ως επαρκής παρηγοριά ο σκοπός των αγώνων μας· ή μάλλον, όχι μόνο επαρκής, αλλά και κατά πολύ μεγαλύτερη. Διότι δεν τα υποφέρουμε αυτά για χάρη ανθρώπων ούτε για τίποτε άλλο βιωτικό, αλλά, όπως λέει, για τον Βασιλέα των πάντων. Και δεν τους στεφάνωσε μόνο με αυτό, αλλά πάλι και με άλλο στεφάνι ποικίλο και πολυειδές. Επειδή, δηλαδή, όντας άνθρωποι, δεν ήταν δυνατόν να υπομείνουν αναρίθμητους θανάτους, αποδεικνύει ότι τα βραβεία δεν έχουν διόλου ελαττωθεί εξαιτίας αυτού. Διότι, και αν η φύση έχει ορίσει να πεθαίνει κανείς μόνο μία φορά, ο Θεός μας έδωσε τη δυνατότητα, μέσω της προαίρεσης, να το πάσχουμε αυτό καθημερινά, εάν το θελήσουμε. Επομένως, είναι φανερό ότι θα αναχωρήσουμε από αυτή τη ζωή έχοντας τόσα στεφάνια, όσες ημέρες θα έχουμε ζήσει· ή μάλλον, πολύ περισσότερα. Διότι είναι δυνατόν μέσα σε μία ημέρα να πεθάνει κανείς και μία και δύο και πολλές φορές.

Διότι εκείνος που είναι προετοιμασμένος για αυτό, λαμβάνει πάντοτε τον μισθό του ολοκληρωμένο. Αυτό ακριβώς υπονοώντας και ο προφήτης έλεγε: «Όλη την ημέρα». Γι' αυτό και ο Απόστολος τον παρέθεσε, προκειμένου να τους παρακινήσει εντονότερα. Διότι εάν, λέει, εκείνοι στην εποχή της Παλαιάς Διαθήκης, που είχαν ως έπαθλο των κόπων τους τη γη και τα υπόλοιπα που καταλύονται μαζί με την παρούσα ζωή, περιφρόνησαν σε τέτοιο βαθμό τον παρόντα βίο, τους πειρασμούς και τους κινδύνους, ποια δικαιολογία θα μπορούσαμε να έχουμε εμείς, αν, ενώ μας αναμένει ο ουρανός και η άνω βασιλεία και τα άρρητα αγαθά, επιδεικνύουμε μαλθακότητα και δεν φτάνουμε ούτε καν στο δικό τους μέτρο; Αλλά δεν το διατύπωσε έτσι, παρά, αφήνοντάς το στη συνείδηση των ακροατών, αρκείται μόνο στη μαρτυρία της Γραφής, και αποδεικνύει ότι και τα σώματά τους γίνονται θυσία, και πως δεν πρέπει να θορυβούνται, ούτε να ταράσσονται, εφόσον ο Θεός τα έχει οικονομήσει κατ' αυτόν τον τρόπο.

Πώς η θάλασσα περιβάλλει τη γη; «Η άβυσσος είναι ως ιμάτιο το περιβόλαιό της»· διότι έτσι αναφέρει το εβραϊκό κείμενο. Γ΄. Λαμβάνοντας, λοιπόν, αρχή από όσα ελέχθησαν, θα γνωρίσετε και όλα τα υπόλοιπα: τα περί του Χριστού, τα περί της αναστάσεως, τα περί της μέλλουσας ζωής, τα περί της αναπαύσεως, τα περί της κολάσεως, τα περί των ηθικών διδασκαλιών, τα πάντα περί των δογμάτων, και θα βρείτε το βιβλίο γεμάτο από μύρια αγαθά. Και αν περιπέσεις σε πειρασμούς, πολλή παρηγορία θα λάβεις από αυτό· και αν πέσεις σε αμαρτήματα, αμέτρητα φάρμακα θα βρεις να υπάρχουν εκεί· αν βρεθείς σε φτώχεια, αν σε θλίψη, θα δεις πολλά λιμάνια· και αν είσαι δίκαιος, πολλή ασφάλεια θα καρπωθείς από εκεί· και αν είσαι αμαρτωλός, θα λάβεις πολλή παρηγορία. Διότι, εάν είσαι δίκαιος και υποφέρεις δεινά, θα ακούσεις να λέει: «Ένεκέν σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προορισμένα για σφαγή. Όλα αυτά ήλθαν επάνω μας, και δεν σε λησμονήσαμε». Και αν σε γεμίσουν έπαρση τα κατορθώματά σου, θα τον ακούσεις να λέει: «Μην εισέλθεις σε κρίση με τον δούλο σου, διότι κανένας ζωντανός δεν θα δικαιωθεί ενώπιόν σου»· και αμέσως θα ταπεινωθείς. Και αν είσαι αμαρτωλός και έχεις απελπιστεί για τον εαυτό σου, θα τον ακούσεις να ψάλλει συνεχώς: «Σήμερα εάν ακούσετε τη φωνή του, μη σκληρύνετε τις καρδιές σας, όπως στον παραπικρασμό»· και γρήγορα θα ανορθωθείς.

Ο άνθρωπος παρομοιάστηκε με τη ματαιότητα, και οι ημέρες μας περνούν σαν σκιά· και, Μη φοβάσαι όταν πλουτίσει ένας άνθρωπος, και όταν πληθυνθεί η δόξα του οίκου του· και πάλι, Αυτός που εγκαθιστά τους μονοτρόπους σε οίκο· και, Επτά φορές την ημέρα σε αίνεσα για τα κρίματα της δικαιοσύνης σου· και πάλι, Τα μεσάνυχτα σηκωνόμουν για να σε δοξολογήσω για τα κρίματα της δικαιοσύνης σου· και, Ο Θεός θα λυτρώσει την ψυχή μου από τα δεσμά του άδη· και, Εάν πορευθώ εν μέσω σκιάς θανάτου, δεν θα φοβηθώ κακό, διότι εσύ είσαι μαζί μου· και πάλι, Δεν θα φοβηθώ από νυχτερινό φόβο, από βέλος που πετάει την ημέρα, από κίνδυνο που διαπορεύεται στο σκοτάδι, από συμφορά και μεσημβρινό δαιμόνιο· και πάλι, Θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής· όλα αυτά αποδεικνύουν τη διάπυρη αγάπη τους προς τον Θεό. Όταν δε πάλι ψάλλουν μαζί με τους αγγέλους (διότι και οι άγγελοι ψάλλουν τότε), λέγοντας το Αινείτε τον Κύριον εκ των ουρανών, ενώ εμείς χασμουριόμαστε, ξυνόμαστε, ροχαλίζουμε ή απλώς κειτόμαστε ανάσκελα και σκεπτόμαστε μύριες απάτες· πόσο σπουδαίο είναι το ότι εκείνοι αναλώνουν ολόκληρη τη νύχτα σε αυτό το έργο; Και όταν πρόκειται να ξημερώσει, τότε πλέον αναπαύονται· και όταν εμείς αρχίζουμε τις εργασίες μας, εκείνοι έχουν τον καιρό της αναπαύσεώς τους.

Η δικαιοσύνη λοιπόν του Θεού και ο νόμος είναι αλήθεια εις τον αιώνα. Γι' αυτό και προς τους Ιουδαίους έλεγε ο μακάριος Παύλος: Επιδιώκοντας να εγκαθιδρύσουν τη δική τους δικαιοσύνη, δεν υποτάχθηκαν στη δικαιοσύνη του Θεού. Θλίψεις και ανάγκες με βρήκαν. Διότι αυτά είναι συνυφασμένα με τους εργάτες της αρετής. Αυτό δε είναι παρόμοιο με εκείνο που ελέχθη από τον Παύλο: Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού; θλίψη, ή στενοχώρια, ή διωγμός, ή λιμός, ή γυμνότητα; Διότι για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής.

Διότι αυτό ακριβώς σημαίνει το «μας σκέπασε σκιά θανάτου»· αναφέρεται δηλαδή στους κινδύνους που γεννούν θάνατο και από τους οποίους ο θάνατος βρίσκεται πολύ κοντά, όπως ακριβώς η Γραφή τους ονομάζει ωδίνες θανάτου και πύλες του άδη. Εδώ, επίσης, με τη σκιά και την επικάλυψη, παρουσιάζει το αναπόφευκτο των δεινών, τα οποία δεν αφήνουν περιθώριο να βρεθεί καμία απαλλαγή ούτε καν μια μικρή ανάσα ανακούφισης. «Αν λησμονήσαμε το όνομα του Θεού μας και αν απλώσαμε τα χέρια μας προς ξένο θεό, δεν θα τα εξετάσει αυτά ο Θεός; Διότι Αυτός γνωρίζει τα κρύφια της καρδιάς». Αυτό αποτελεί γνώρισμα των ευγνωμόνων δούλων, το να συνεχίζουν να υπηρετούν τον Κύριό τους ακόμη και όταν υποφέρουν δεινά· αυτά είναι διδάγματα αληθινής φιλοσοφίας. Στο σημείο αυτό διαπαιδαγωγούν και τους ακροατές, ώστε να μην υποκρίνονται, αλλά να λατρεύουν τον Θεό με όλη τους την καρδιά. Διότι Εκείνος γνωρίζει, λέει, τα απόρρητα της διάνοιας. Και τα λένε αυτά προκαλώντας τους δέος, ώστε να μη σκεφτούν τίποτε ανάξιο για τον Θεό. Πρόσεξε και τη μεγάλη πρόοδο στην αρετή· διότι συνεχίζει λέγοντας: «Εξαιτίας σου παραδιδόμαστε στον θάνατο όλη την ημέρα· θεωρηθήκαμε σαν πρόβατα προορισμένα για σφαγή». Διότι, βεβαίως, είναι σπουδαίο το να παραμένει κανείς προσηλωμένος στη λατρεία του Θεού και να μην αποστατήσει προς άλλον θεό· πολύ σπουδαιότερο, όμως, είναι το να διατηρεί αυτή την αγάπη, παρόλο που επικρέμανται πάνω του συνεχείς θάνατοι και καθημερινοί κίνδυνοι. Και αναλογίσου τι είδους ύψιστη φιλοσοφία αποτελεί αυτό, αφού ακόμη και ο Παύλος το χρησιμοποίησε, όταν απαριθμούσε τη θύελλα των αποστολικών κινδύνων στην προς Ρωμαίους επιστολή.

Πόσων στεφάνων, λοιπόν, θα ήταν άξιοι αυτοί, όταν φαίνονται να έχουν φθάσει από την Παλαιά Διαθήκη στο μέτρο των αγώνων της Καινής; Διότι αυτό που λέγει ο Παύλος: «Καθημερινά πεθαίνω», αυτό έπρατταν και τούτοι, όχι βεβαίως στην πράξη, ούτε ως προς το τέλος, αλλά ως προς την προαίρεση. Γιατί όμως λέγει: «Ένεκά σου»; Διότι, λέγει, μας ήταν δυνατόν να αλλάξουμε παράταξη, να εγκαταλείψουμε την πατροπαράδοτη πολιτεία και να βρισκόμαστε σε ασφάλεια· όμως, προτιμούμε μάλλον να κακοπαθούμε και να διαφυλάξουμε τις παραδόσεις των πατέρων μας, παρά να απολαμβάνουμε ειρήνη εκπίπτοντας από τα πατρώα. «Λογισθήκαμε ως πρόβατα σφαγής». Τόσο εύκολα, λέγει, μας θανατώνουν.

Εδώ δε, φανερώνει και την επιείκειά τους. Αλλά όμως, αν και είμαστε τόσο εύκολα εκτεθειμένοι, παραμένουμε διατηρώντας ακλόνητο το φρόνημά μας. Εδώ αξίζει να θαυμάσει κανείς και τη δύναμη του Θεού, διότι εκείνους που ήταν έτσι εκτεθειμένοι ως πρόβατα προς σφαγή τους διαφύλαξε, και ενώ καθημερινά πέθαιναν, δεν τους άφησε να περιπέσουν στον θάνατο. Εξεγέρσου, γιατί κοιμάσαι, Κύριε;

Νίκα τον κακό με το αγαθό, παρακίνησέ τον προς το αγαθό, διάλυσε τον θυμό του με την πραότητα, δείξε του ότι άδικα καταδιώκει τον Χριστό που βρίσκεται μέσα σου, αποδεικνύοντας ότι ο ίδιος δεν είσαι άξιος καταδιώξεως. Αλλά είναι αδιόρθωτος, και δεν αλλάζει με τη δική σου πραότητα. Ενώ δηλαδή και τα θηρία ακόμη μεταβάλλονται και αποκτούν ανθρώπινη ημερότητα, εκείνος έχει γίνει αγριότερος από τα θηρία. Μη φιλονικείς με έναν τέτοιον άνθρωπο, ούτε να αντιπαραθέτεις θυμό στον θυμό· αλλά απόφευγέ τον, όπως ο σοφός κυβερνήτης του πλοίου αποφεύγει τους επικίνδυνους βράχους. Προφυλάξου από αυτόν όπως από την κωφή οχιά που βουλώνει τα αυτιά της, η οποία δεν πρόκειται να εισακούσει τη φωνή αυτού που την γητεύει. Εξαγόρασε τον καιρό, διότι οι ημέρες είναι πονηρές. Να πορεύεσαι με σοφία, γνωρίζοντας ότι είσαι ξένος και πάροικος και παρεπίδημος πάνω στη γη, όπως ακριβώς όλοι οι πατέρες σου. Ως πρόβατο ανάμεσα σε λύκους απεστάλης και εσύ, όπως ακριβώς και οι απόστολοι· μη γίνεσαι λύκος αντί για πρόβατο. Όταν έρχεσαι σε αντιπαράθεση με λύκους, να προφυλάσσεσαι με όση δύναμη διαθέτεις, για να μην χάσεις τον θησαυρό της δικαιοσύνης. Να φυλάγεσαι από εκείνους που διαρπάζουν· όντας φρόνιμος σαν το φίδι, να προφυλάσσεσαι από τις επιβουλές. Εάν όμως σε βλάψει ο λύκος, και αν ακόμη πρόκειται να σε κατασπαράξει, προετοιμάσου να το υπομείνεις, έχοντας στον νου σου τον λόγο: «Γίναμε σαν πρόβατα προορισμένα για σφαγή»· αποβλέποντας στον ίδιο τον Κύριο, ο Οποίος οδηγήθηκε σαν πρόβατο στη σφαγή, και όπως ο αμνός στέκεται άφωνος μπροστά σε αυτόν που τον κουρεύει.

Διότι, εάν μεν είσαι δίκαιος και πάσχεις δεινά, θα ακούσεις ότι: «Ένεκά σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα· θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής. Όλα αυτά ήλθαν σε εμάς, και δεν σε λησμονήσαμε». Εάν σε κυριεύσει έπαρση για τα κατορθώματά σου, σου λέγει: «Μην εισέλθεις σε κρίση με τον δούλο σου, διότι κανένας ζωντανός δεν θα δικαιωθεί ενώπιόν σου»· και αμέσως θα ταπεινωθείς. Εάν είσαι αμαρτωλός και έχεις απελπιστεί από τον εαυτό σου, θα ακούς συνεχώς να ψάλλεται: «Σήμερα, εάν ακούσετε τη φωνή του, μη σκληρύνετε τις καρδιές σας, όπως κατά τον παραπικρασμό»· και γρήγορα θα ανορθωθείς. Και αν ακόμη φέρεις διάδημα στο κεφάλι σου, θα μάθεις ότι: «Δεν σώζεται ο βασιλιάς χάρη στη μεγάλη του δύναμη, και ο γίγαντας δεν θα σωθεί με το πλήθος της ισχύος του»· και έτσι θα μπορέσεις να γίνεις μετριοπαθής. Εάν είσαι πλούσιος και επιφανής, πάλι θα ακούσεις: «Αλίμονο σε όσους έχουν πεποίθηση στη δύναμή τους και καυχώνται για το πλήθος του πλούτου τους!» και ότι: «Οι ημέρες του ανθρώπου είναι σαν το χορτάρι· σαν το άνθος του αγρού, έτσι θα ανθίσει»· και δεν θα θεωρήσεις τίποτα ως σπουδαίο από τα επίγεια. Διότι, όταν το πιο λαμπρό από όλα, η δόξα και η εξουσία, είναι τόσο ευτελές, τι άλλο από τα επίγεια θα ήταν άξιο λόγου; Αλλά μήπως περιέπεσες σε αθυμία;

Μέχρι πότε εμείς, που ανήκουμε στον ίδιο Χριστό και στην ίδια πίστη, θα χτυπάμε και θα κατακομματιάζουμε ο ένας τον άλλον; Μέχρι πότε εμείς οι προσκυνητές της ίδιας Τριάδας θα δαγκώνουμε και θα καταβροχθίζουμε ο ένας τον άλλον, έως ότου καταναλωθούμε μεταξύ μας και οδηγηθούμε στην ανυπαρξία από τους εξωτερικούς εχθρούς; Μη γένοιτο αυτό, Χριστέ Βασιλιά, και ας μη νικήσει την αγαθότητά σου το πλήθος των αμαρτιών μας. Αλλά, όπως ακριβώς στα παλαιότερα χρόνια, όταν είδες την κακία να υπερτερεί και να λαμβάνει μεγάλες διαστάσεις, την ανέστειλες από την περαιτέρω ορμή της μέσω του εαυτού σου και των Αποστόλων σου, και έστρεψες τους πάντες προς την επίγνωσή σου, έτσι και τώρα, μέσω αυτών εδώ των θεραπόντων σου, οι οποίοι δεν έθεσαν τίποτα πιο σπουδαίο από την αγάπη σου, ένωσέ μας μεταξύ μας και με τον εαυτό σου, και κάνε να εκπληρωθεί εκείνη η προσευχή, την οποία έλεγες προσευχόμενος όταν πορευόσουν προς το πάθος: «Δώσε τους να είναι ένα, όπως εμείς είμαστε ένα». Βλέπεις, Κύριε, πόσο ελεεινή είναι η διασπορά μας, και πώς άλλοι μεν από εμάς, έχοντας συνηθίσει στην αυτονομία και την αυθάδεια, καταχραστήκαμε την ελευθερία ως αφορμή για τις σαρκικές επιθυμίες και γίναμε δούλοι της αμαρτίας και ολοκληρωτικά σαρκικοί, ενώ άλλοι έχουμε παραδοθεί στους εχθρούς του σταυρού σου για λεηλασία και υποδούλωση και έχουμε θεωρηθεί ως πρόβατα προς σφαγή. Ιλάσθητι, Κύριε· δώσε προσοχή, Κύριε· βοήθησέ μας, Κύριε.

Μη γένοιτο αυτό, Χριστέ Βασιλεύ, μηδέ να νικήσει την αγαθότητά σου το πλήθος των αμαρτιών μας· αλλά, όπως στους προηγούμενους χρόνους, όταν είδες την κακία να υπερτερεί και να προχωρά σε μεγάλο βαθμό, διά του εαυτού σου και των αποστόλων σου την ανέστειλες από την περαιτέρω ορμή της και έστρεψας τους πάντες προς την επίγνωσή σου, έτσι και τώρα, διά των θεραπόντων σου αυτών, οι οποίοι δεν έθεσαν τίποτα ανώτερο από την αγάπη σου, ένωσέ μας μεταξύ μας και με εσένα, και κάνε να εκπληρωθεί εκείνη η προσευχή, την οποία έλεγες προσευχόμενος όταν πορευόσουν προς το πάθος: Δώσε σε αυτούς να είναι ένα, όπως εμείς είμαστε ένα. Βλέπεις, Κύριε, πόσο ελεεινή είναι η διασπορά μας, και πώς, αφενός, έχοντας συνηθίσει στην αυτονομία και την αυθάδεια, καταχραστήκαμε την ελευθερία ως αφορμή για τη σάρκα και γίναμε δούλοι της αμαρτίας και εξ ολοκλήρου σάρκες, και αφετέρου, παραδοθήκαμε στους εχθρούς του σταυρού σου για διαρπαγή και δουλεία και θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής; Ιλάσθητι, Κύριε· πρόσχες, Κύριε· αντιλαβού ημών, Κύριε. Αυτό που από παλιά θρυλούνταν, ότι δηλαδή η κατάσταση είχε ανάγκη οικουμενικής συνόδου, σήμερα εμείς το εκπληρώσαμε, και εισφέραμε καθετί δικό μας· δώσε λοιπόν και τα δικά σου για την ολοκλήρωση αυτών που αρχίσαμε· διότι μπορείς, εάν μόνο το θελήσεις, και η θέλησή σου αποτελεί πράξη τετελεσμένη.

ΟΓʹ. Άκουσε τι λένε όσοι αξιώθηκαν την τέλεια αγάπη: Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού; Θλίψη ή στενοχώρια ή διωγμός ή πείνα ή γυμνότητα ή κίνδυνος ή μάχαιρα; Καθώς είναι γραμμένο, ότι για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα· λογιστήκαμε ως πρόβατα σφαγής.

Ψαλμός 43. Εις το τέλος· στους υιούς Κορέ για σύνεση. «Θεέ, με τα αυτιά μας ακούσαμε όσα οι πατέρες μας μάς ανήγγειλαν». Έπειτα διηγείται με δραματικό τόνο τις θείες ευεργεσίες προς τους Ιουδαίους: πώς δηλαδή τιμώρησε τους λαούς της Αιγύπτου και έβγαλε τον λαό από τη δουλεία, και πώς εξολόθρευσε τα έθνη των Χαναναίων και εγκατέστησε τους Ιουδαίους. Επειδή όμως επέδειξαν κακή διαγωγή, διηγείται πάλι ότι διασκορπίστηκαν σε αιχμαλωσία σε διάφορους καιρούς και έγιναν όνειδος ανάμεσα στα έθνη και «λογίστηκαν ως πρόβατα σφαγής». Αλλά αυτό το ρητό βρίσκει εφαρμογή με έμφαση και στους θείους μάρτυρες του Χριστού, οι οποίοι και έλεγαν, σύμφωνα με τον απόστολο Παύλο, μέσα στα βασανιστήρια: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού» και τα εξής, ότι για χάρη σου «θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, λογιστήκαμε ως πρόβατα σφαγής. Εξεγέρσου· γιατί κοιμάσαι, Κύριε;» αντί του «γιατί ανέχεσαι μακροθυμώντας τους αδίστακτους τυράννους;». «Γιατί αποστρέφεις το πρόσωπό σου; Ξεχνάς τη φτώχεια μας και τη θλίψη μας; Ανάστηθι, Κύριε, μην μας απορρίψεις ως το τέλος». «Διότι ταπεινώθηκε στο χώμα η ψυχή μας, κόλλησε στη γη η κοιλιά μας», από την υπερβολή των βασανιστηρίων.

«και τώρα πώς παραδίδεις στους εχθρούς σαν πρόβατα επί σφαγή;» Αφού μαλάκωσε η ψυχή του από αυτά τα λόγια, ή μάλλον αφού κεντρίστηκε μέχρι τα βάθη της καρδιάς του, άλλαξε πορεία και επέλεξε να κινηθεί σύμφωνα με τις περιστάσεις εκείνης της στιγμής.

Και πράγματι, από βασιλικά διατάγματα, τα οποία είχαν ως αφετηρία αυτή τη δικαστική απόφαση, επρόκειτο, σαν πρόβατα επί σφαγή, να συγκεντρωθούν σε ένα μέρος όσοι είχαν εξοριστεί σε διάφορες επαρχίες και όσοι ήταν εγκλεισμένοι σε οποιεσδήποτε φυλακές, ώστε να υποστεί ο καθένας τον θάνατο για τον οποίο είχε προοριστεί, αν, για να μιλήσω σύμφωνα με τον προφήτη, ο Θεός δεν επέφερε τη μάχαιρά Του εναντίον του αποστάτη δράκοντα, του σκολιού, εκείνου που διέφευγε μέσα στα ύδατα αυτής της ρευστής ζωής, όπως απέδειξε, και ο οποίος δεν μπορούσε να φανταστεί τίποτα ανώτερο από τα ορατά και τον ηδονικό βίο.

Ω των σχεδίων και των υποδείξεων του πονηρού, εάν κάποιοι έχουν υπολάβει ότι ο Θεός παραδίδει μυριάδες ευσεβών σε εξεγερμένα έθνη ως αντάλλαγμα και αντίλυτρο για την οποιαδήποτε παρεκτροπή κάποιου εξ αυτών, και τους αφήνει να απάγονται και να φονεύονται ως πρόβατα επί σφαγή. Διότι ποιος πολύδακρυς Ιερεμίας θα μπορούσε να θρηνήσει επαρκώς όσους αιχμαλωτίζονται, όσους θανατώνονται, όσους παραδίδονται στις πιο μακρινές χώρες, και δη σε όσες από αυτές δεν έχει επικληθεί το όνομα του Χριστού.

Εάν όμως εκπέσουμε (πράγμα που απεύχομαι ακόμη και να το σκεφτώ), αυτό δεν θα οφείλεται στη θεόκριτη δοκιμασία, αλλά στην αδυναμία, τη δειλία και την αθεΐα εκείνου που χαλάρωσε. Διότι Εκείνος έδωσε τη δύναμη εναντίον της πονηρής εξουσίας, θέλοντας να αναδείξει νικηφόρο τον αγωνιστή, ενώ ο άλλος, πετώντας από ολιγωρία τα όπλα της υπομονής, καταστράφηκε. Μάρτυρας αυτού του λόγου είναι εκείνος που ανακράζει: πιστός είναι ο Θεός, ο οποίος δεν θα επιτρέψει να πειραστείτε πάνω από τις δυνάμεις σας, αλλά μαζί με τον πειρασμό θα δώσει και την έκβαση, ώστε να μπορέσετε να τον υπομείνετε. Εδώ βρίσκεται η υπομονή, αδελφοί, εδώ βρίσκονται τα θεόπλοκα στεφάνια της αληθινής πίστης. Ας μην ντραπούμε λοιπόν το μαρτύριο του Κυρίου μας ούτε ας μείνουμε πίσω από τον Θαδδαίο, τον νεόκλητο μάρτυρα, και από αυτούς που ομολόγησαν μαζί του και αναχώρησαν από τη ζωή ακολουθώντας τον, των οποίων τα ονόματα ασφαλώς γνωρίζετε. Με το αίμα των μαρτύρων ποτίστηκε και τώρα η Εκκλησία του Θεού, αφού ποτίζεται και μέσω εκείνων που ακόμη αγωνίζονται και πιέζονται με ποικίλους τρόπους από τις θλίψεις. Αίμα χύνει ο φυλακισμένος, ο απομονωμένος, εκείνος που θλίβεται, εκείνος που έχει αποχωριστεί από κάθε πρόσωπο, εκείνος που στερείται τα αναγκαία, αυτός που πεινά, αυτός που διψά, εκείνος που δεν βλέπει την αχτίδα του ήλιου, εκείνος που καθημερινά πεθαίνει, όπως φωνάζει ο Παύλος, και όλη την ημέρα θανατώνεται, όπως ψάλλει ο Δαβίδ. Αλλά, αν πεθάνουμε, θα ζήσουμε μαζί με τον Χριστό· αν υπομείνουμε, θα συμβασιλεύσουμε μαζί Του.

Γιατί λοιπόν να μην υπομείνουμε κάθε τι το θλιβερό και επαχθές εν Κυρίω; Μήπως την εγκράτεια; την επιτίμηση; την υποταγή; την προσταγή; την εξαγόρευση; την αγρυπνία; Ναι, και οτιδήποτε άλλο, επαναλαμβάνοντας και εκείνο το προφητικό: «Ότι ένεκά σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα· θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προς σφαγή». Και βέβαια, τέκνα μου, δεν βρίσκεστε μακριά από αυτή τη φωνή. Διότι δεν σφάζεστε και εσείς με την αποκοπή των θελημάτων και με τα πλήγματα των ελέγχων και με τη συνεχή διαγωγή της υπακοής;

Ο αγώνας σας λοιπόν σε αυτό είναι μεγάλος, τέκνα μου, και από όλους τους αγώνες ο ιερότερος, και αναφωνείτε τα ίδια με τον απόστολο, λέγοντας: «ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού; θλίψη, ή στενοχώρια, ή διωγμός, ή πείνα, ή γυμνότητα, ή κίνδυνος, ή μάχαιρα; διότι εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα· θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προορισμένα για σφαγή», ψάλλοντας μαζί κατά τα λόγια του Δαβίδ. Αλλά είστε μακάριοι και τρισμακάριοι, εάν φέρετε εις πέρας μέχρι τέλους αυτόν τον τόσο μεγάλο αγώνα σας, παρουσιάζοντάς τον άμωμο και ανόθευτο στον Θεό, επειδή καθημερινά διεξάγεται η άθληση και στεφανώνεστε με τα μαρτυρικά στεφάνια. Και αυτό ισχύει τόσο για όσα προηγήθηκαν, όσο και για τα ήδη παρόντα και τα μέλλοντα.

Αλλά αυτό, μαζί με τις αμαρτίες μου, συνέβη σε αυτούς, όπως ελέχθη, εξαιτίας της αναισθησίας, της σκληροκαρδίας, της αφοβίας και της περιφρόνησης του Θεού. Διότι διαφορετικά θα έψαλλαν εκείνο: «Υπομένοντας υπέμεινα τον Κύριο και με πρόσεξε, και εισάκουσε τη δέησή μου», συμψάλλοντας και το άλλο: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού, καθώς και του πατέρα και του κοινοβίου; Θλίψη ή στενοχώρια, ή πείνα, ή διωγμός, ή μάχαιρα, ή κίνδυνος, επειδή για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα;». Αντί όμως να λένε ή να πράττουν τέτοια πράγματα, όλη την ημέρα μελετούσαν κακά μέσα τους και κινώντας δόλια χείλη ψιθύριζαν κρυφά. Αδρανούσαν και προφασιζόμενοι ορκίζονταν, και λέγοντας ψέματα δεν σταματούσαν να κατηγορούν και να κατηγορούνται, παρασυρόμενοι σιγά σιγά από την αμέλεια στο βάραθρο της αποστασίας. Διότι όταν αρχίσει κάποιος να είναι δυσκίνητος προς τις εργασίες, αντιλογικός προς τις υπακοές και σκληρός προς την υποταγή, αντιδρώντας και απομονωνόμενος, και βρίσκοντας με τη συνεργεία του δαίμονα κατάλληλο τόπο και χρόνο για την αποστασία (γιατί ο άρχοντας αυτού του κόσμου παρέχει σε όσους τον πείθονται όσα επιθυμεί η καρδιά τους), τότε φτάνοντας σε αυτή την κατάσταση όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και άλλον αδελφό καθιστά συναποστάτη του.

Αλλά εκείνοι, επειδή είναι σκοτεινοί, σκοτεινά και μιλούν, προσπαθώντας με τις δικές τους πτώσεις να συμπαρασύρουν και άλλους. Εμείς όμως, αδελφοί, ας δοξάσουμε τον αγαθό Θεό μας, ο οποίος δοξάζει αυτούς που τον δοξάζουν, και ο οποίος και σε αυτή τη γενεά αναδεικνύει μάρτυρες, αναλογιζόμενοι το εξής: ότι αν άνθρωποι ασήμαντοι κατά το φαινόμενο, ολιγομαθείς, με γυναίκες και παιδιά, εγκατέλειψαν τα πάντα για την αγάπη του Χριστού, πόσο μάλλον οφείλουμε εμείς οι άγαμοι και ευρισκόμενοι έξω από τον κόσμο, όταν το καλεί ο καιρός, να γίνουμε μιμητές του ζήλου των αγίων. Αλλά αυτό βέβαια θα γίνει σε μία ημέρα, και όταν ο Χριστός μας καλέσει. Τώρα όμως ας σταθούμε σταθεροί στο διαρκές μαρτύριο της συνειδήσεως. Ας μη λυγίσουμε τα γόνατα στον Βάαλ, αδελφοί, ούτε ας ενδώσουμε χτυπούμενοι από τους λογισμούς. Αντίθετα μάλιστα, ας κατασβήνουμε τα πυρωμένα βέλη του πονηρού με τα δάκρυα, με τις δεήσεις, με την κατάνυξη, και με τις άλλες κακουχίες του σώματος, ώστε να είναι δυνατόν και σε εμάς να λέμε μαζί με τον Απόστολο: «Καθημερινά πεθαίνω, μα την καύχηση για εσάς, την οποία έχω εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών». Και μαζί με τον άγιο Δαβίδ: «Διότι εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα σφαγής». Μαζί με αυτούς είθε να αξιωθούμε να γίνουμε κληρονόμοι της βασιλείας των ουρανών, εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών, στον οποίο ανήκει η δόξα και το κράτος, μαζί με τον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, νυν και αεί και εις τους αιώνας των αιώνων. Αμήν.