Πατερικές αναφορές στο ΨΑΛΜΟΙ 65:11

Διότι πρέπει εμείς σε αυτά να φαινόμαστε γενναίοι, «Γνωρίζοντας ότι η δοκιμασία της πίστεώς μας κατεργάζεται υπομονή. Αλλά η υπομονή, λέει, ας έχει έργο τέλειο, για να είστε τέλειοι και ολοκληρωμένοι, χωρίς να υστερείτε σε τίποτα.» Και λίγο παρακάτω. Επομένως, εκείνοι που διεξήγαγαν γενναία τους αγώνες υπέρ της ευσέβειας, και έχουν συνηθίσει να διακρίνονται μέσα από πειρασμούς, και έπειτα έχουν νικήσει, και έχουν φτάσει στο τέλος της ελπίδας, λένε: «Περάσαμε μέσα από πυρ και ύδωρ, και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής.» (E f. 122) Πύρωση δε, όπως είπα, ονομάζει τη θλίψη μέσα στους αγώνες· και με τα ύδατα πάλι παρομοιάζει τις κακοβουλίες των διωκτών, δηλαδή τις ακάθεκτες ορμές και τις αφόρητες επιθέσεις· διότι αφόρητη είναι η επίθεση των ποτάμιων υδάτων. <Έθεσες θλίψεις επί των νώτων μας.> (K f. 118 b) Διότι πού διακρίνεται η επιδεξιότητα εκείνου που γνωρίζει να παλεύει, παρά φανερά όταν προβάλλονται αγώνες και υπόσχονται στεφάνια; Και πού φαίνεται ο στρατιώτης; Άραγε όχι όταν οι περιστάσεις τον καλούν σε μάχη; Επομένως, και τον γενναίο εραστή της ευσέβειας τον δοκιμάζουν οι κόποι, τον λαμπρύνουν οι πειρασμοί. Διότι ο Θεός τον εισήγαγε στην παγίδα, όχι διότι προετοίμασε τον πειρασμό, αλλά μάλλον παραχωρώντας το να δοκιμαστεί, ώστε να φανούν γνήσιοι, για να λάβουν τον αμάραντο στέφανο. <Ολοκαυτώματα γεμάτα μυελό θα σου προσφέρω, κ.τ.λ.> (A f. 331 b. Κυρίλλου, Αθανασίου, Βασιλείου.)

«Μας οδήγησες στην παγίδα· έθεσες θλίψεις στην πλάτη μας· ανέβασες ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας. Περάσαμε μέσα από φωτιά και νερό, και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής.» Ακούς πώς διόλου δεν δυσανασχετούν για όσα δοκιμάζονται, αλλά μάλλον χαίρονται επειδή αναδείχθηκαν καλύτεροι, και επειδή μέσω αυτής της δοκιμασίας επιβεβαιώθηκε το ποιοι πραγματικά είναι, και επειδή μέσω των παθημάτων τους έδωσαν μαρτυρία για την άκρα φιλοθεΐα τους.

Και βέβαια, ο μαθητής του Σωτήρος μάς έχει διαβεβαιώσει ότι ένας τέτοιος άνθρωπος θα είναι με κάθε τρόπο και απόλυτα αξιοθαύμαστος, λέγοντας: «Μακάριος είναι ο άνθρωπος που υπομένει τον πειρασμό, διότι, αφού δοκιμαστεί, θα λάβει τον στέφανο της ζωής». Εκείνοι δε που έχουν φτάσει πλέον σε τέτοιο βαθμό ψυχικής αντοχής και έχουν αναλάβει τόσο περιφανή δόξα, λένε: «Μας δοκίμασες, Θεέ, μας καθάρισες με τη φωτιά, όπως καθαρίζεται το ασήμι στο πυρ. Έβαλες θλίψεις στις πλάτες μας. Επέτρεψες σε ανθρώπους να ανεβούν πάνω στα κεφάλια μας. Περάσαμε μέσα από φωτιά και νερό, και μας δοκίμασες οδηγώντας μας σε αναψυχή». Διότι ο κόπος καταλήγει σε πνευματική τρυφή, και οι θλίψεις πλαταίνουν την ευθεία οδό για εκείνους που αγωνίζονται γενναία. Ο γνώστης των κρυφών, δηλαδή ο Θεός, γνωρίζει βέβαια τα πάντα πριν από τη δημιουργία τους («Διότι τα πάντα είναι γυμνά και εκτεθειμένα ενώπιόν Του»)· περιμένει όμως την έκβαση των πραγμάτων και την αντοχή αυτών που δοκιμάζονται κατά καιρούς, έτσι ώστε να φανούν άξιοι των βραβείων όχι μόνο σε Αυτόν σύμφωνα με την πρόγνωσή Του, αλλά μάλλον για να τους επευφημήσουν οι άγγελοι και οι άνθρωποι ως αριστείς που απέδειξαν την αρετή τους μέσα από τα ίδια τους τα έργα.

«Και δεν θα περάσει από αυτήν κανένας ακάθαρτος, αλλά θα πορευθούν σε αυτήν οι λυτρωμένοι από τον Κύριο.» Νομίζω, λοιπόν, εγώ, ότι ο λόγος με τη σαφήνειά του δεν βγαίνει έξω από τον σκοπό. Όμως, εάν κάποιος προτιμούσε ότι πρέπει να το νοήσουμε και διαφορετικά, λέμε το εξής, ότι πρόσταξε το σκεύος καθενός από εκείνους που έχουν νικήσει, είτε τυχόν είναι χρυσό, είτε ασημένιο, είτε από χαλκό, και από άλλη ύλη κατασκευασμένο, να περάσει μέσα από τη φωτιά· διότι, όπως γράφει ο μακάριος Παύλος, «Το έργο του καθενός, όποιο κι αν είναι, η φωτιά θα το δοκιμάσει.» Πρόσταξε δε να περάσουν κάποια και μέσα από το νερό· διότι ο λόγος της ψαλμωδίας μάς υπονοεί ότι οι ψυχές των αγίων δεν δοκιμάζονται διαφορετικά, παρά μόνο με τέτοιους περίπου τρόπους. Και γι' αυτό ο Δαβίδ έψαλλε: «Μας δοκίμασας, ω Θεέ, μας καθάρισες με τη φωτιά, όπως καθαρίζεται το ασήμι· περάσαμε μέσα από φωτιά και νερό, και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής.» ΠΑΛΛΑΔΙΟΣ: Αλλά, ω γενναίε μου, ίσως να μας πουν οι πιο φιλομαθείς: Το πώς, δηλαδή, παρατάχθηκαν κάποτε εναντίον των Μαδιανιτών και νίκησαν οι εκλεκτοί, και με ποιον τρόπο καθάρισαν τον μολυσμό από τον πόλεμο, ο λόγος μάς το κατέδειξε επαρκώς· είναι καιρός όμως πλέον να μας πληροφορήσεις, εάν και εμείς θα γίνουμε αληθινά μέτοχοι της γενναιότητας αυτών των ανδρείων, και αν θα συμμετάσχουμε μαζί τους στα κατορθώματα, μολονότι δεν έχουμε εξ ολοκλήρου ισάξια αρετή, αλλά υστερούμε κάπως από τη δική τους ψυχική ανδρεία.

Άκουσε πάλι αλλού ολόκληρο χορό αγίων να ευχαριστεί για την απαλλαγή από τον πειρασμό: «Μας δοκίμασας, Θεέ, μας καθάρισες με τη φωτιά όπως καθαρίζεται το ασήμι· μας οδήγησας στην παγίδα· έβαλες θλίψεις στις πλάτες μας· ανέβασες ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας. Περάσαμε μέσα από φωτιά και νερό, και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής». Τους βλέπεις να εκφράζονται με παρρησία για το ότι πέρασαν τη δοκιμασία και δεν παγιδεύτηκαν; «Και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής»· το να φτάσει κανείς σε αναψυχή ταυτίζεται με το να λυτρωθεί από τον πειρασμό. «Αλλά λύτρωσέ μας από τον πονηρό». Αν το «Μη μας φέρεις σε πειρασμό» σήμαινε το να μην πειραστούμε καθόλου, δεν θα προσέθετε: «Αλλά λύτρωσέ μας από τον πονηρό». Πονηρός δε είναι ο πολέμιος δαίμονας, από τον οποίο προσευχόμαστε να λυτρωθούμε.

Διότι και εμείς, χωρίς να εξαπατώμαστε, ομολογούμε αυτά, ότι δηλαδή η αναβίωση συμβαίνει από τα νεκρά σώματα. Και εξέτασέ το, αν θέλεις, όχι μόνο από αυτό, αλλά και από τον ύπνο και την έγερση, καθώς και από τα σπέρματα και τα φυτά, πώς σε όλα αυτά εξαγγέλλεται η ανάσταση. Διότι παρατηρήστε τα σπέρματα, πώς «γυμνά», λέγει, και άσαρκα ρίπτονται στη γη και, αφού καρποφορήσουν, πάλι αποδίδονται. Επειδή, αν τα σπέρματα πέθαιναν και σάπιζαν, και από τα σπέρματα δεν προέκυπτε πλέον η αναζωογόνηση και η βλάστηση, ποια άλλη θα ήταν η κατάληξη από το να αναλωθούν τα πάντα στον θάνατο; 46. Αλλά θα παραλείψουμε να πούμε περισσότερα περί αυτών τώρα, ώ κράτιστε Θεόφιλε και λοιποί κριτές των λόγων. Ας εξετάσουμε όμως και τα όσα ακολουθούν αμέσως μετά από αυτά, πόσο απέχουν πολύ από το ορθό. Διότι κατ' αυτόν, ο Θεός πάλι, στην προφητεία του εξηκοστού πέμπτου ψαλμού, την οποία εκείνος ερμηνεύει με τρόπο βεβιασμένο και ανάρμοστο, εμβιβάζει αυτές τις ψυχές στη σάρκα σαν σε παγίδα, για να υποστούν την τιμωρία των αμαρτημάτων τους, πράγμα που αποτελεί περισσότερο παραλογισμό παρά ορθοδοξία. Διότι, εάν πριν από την παράβαση, όπως ήδη εκθέσαμε και προηγουμένως, οι ψυχές κατείχαν σώμα, πώς έπειτα, μετά την παράβαση, εμβιβάζονται στο σώμα σαν σε παγίδα, εφόσον δεν υπήρξε χρόνος κατά τον οποίο να αμάρτησαν πριν λάβουν το σώμα;

Διότι, βεβαίως, σχετικά με το ότι δεν είναι δυνατόν να θεωρηθεί αυτό (το σώμα) ως δεσμά που προέκυψαν προς τιμωρία εξαιτίας της παραβάσεως, ώστε η ψυχή, νεκροφορώντας, να υφίσταται, σύμφωνα με αυτούς, αμιγή και συνεχή βάσανο, νομίζω ότι αυτά τα έχω ήδη καταδείξει πλήρως και με κάθε απόδειξη. Επομένως, είναι ασύστατο και εντελώς αδύνατο, αφενός το σώμα να θεωρείται παγίδα και δεσμά, και αφετέρου ο Θεός να εισάγει τις ψυχές στην παγίδα για να υποστούν τιμωρία, εκδιώκοντάς τες άνωθεν από τον τρίτο ουρανό, επειδή παρέβησαν την εντολή. Διότι, σε τι άραγε θα μπορούσε να αποβλέψει κανείς για να πιστέψει αυτά που με τόση προπέτεια λέγονται από αυτούς; Μολονότι ο ψαλμός δεν έχει τέτοιο νόημα, έστω και αν εκείνοι τον ερμηνεύουν εκβιαστικά. Θα παραθέσω, όμως, τα ίδια τα γραφόμενα, ώστε να φανεί ο μυθώδης χαρακτήρας της εξήγησής τους, εφόσον δεν θέλουν να κατανοήσουν ορθά τις Γραφές. Τα λεγόμενα, λοιπόν, έχουν περίπου ως εξής: «Μας δοκίμασες, ω Θεέ, μας πέρασες από το πυρ, όπως καθαρίζεται στο πυρ το ασήμι. Μας οδήγησες στην παγίδα, έθεσες θλίψεις στις πλάτες μας. Ανέβασες ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας. Περάσαμε μέσα από πυρ και ύδωρ, και μας εξήγαγες σε τόπο αναψυχής». Και αμέσως προσθέτουν: αυτά έχουν ειπωθεί από τις ψυχές, οι οποίες κατήλθαν από τον τρίτο ουρανό, όπου βρίσκεται ο παράδεισος, μέσα στην παγίδα που είναι το σώμα, σαν σε αγώνισμα.

«Ευλογητός ο Κύριος, ο οποίος δεν μας παρέδωσε ως θήραμα στα δόντια τους. Η ψυχή μας σαν σπουργίτι διασώθηκε από την παγίδα των κυνηγών. Η παγίδα συντρίφθηκε, και εμείς διασωθήκαμε», οι μάρτυρες είναι εκείνοι που τα ψάλλουν αυτά. Δύο δε είναι οι χοροί των καλλίνικων μαρτύρων, ο ένας της Καινής Διαθήκης, και ο άλλος της Παλαιάς, οι οποίοι αναπέμπουν αρμονικά αντιφωνικό ύμνο προς τον υπέρμαχο Θεό και Βασιλέα των όλων: «Μας δοκίμασες, ω Θεέ, μας δοκίμασες στο πυρ όπως καθαρίζεται στο πυρ το ασήμι, μας οδήγησες στην παγίδα, έθεσες θλίψεις στα νώτα μας», υπονοώντας το δικαστήριο των εθνικών ή τους πειρασμούς, μέσα από τους οποίους, αφού θλίφτηκαν και δοκιμάστηκαν στο πυρ, υπέστησαν ισχυρή δοκιμασία· διότι λέει: «Δοκίμασέ με, Κύριε, και πείρασέ με, δοκίμασε στο πυρ τους νεφρούς μου και την καρδιά μου». Ας το πει λοιπόν και ο Αβραάμ, αφού φλέγονταν τα σπλάχνα του για τον μονογενή του, έχοντας προτιμήσει την προσταγή του Θεού περισσότερο από το παιδί του, και αφού άκουσε: «Αβραάμ, λυπήσου το παιδί σου», έριξε το ξίφος: «Μας δοκίμασες, ω Θεέ, μας δοκίμασες στο πυρ όπως καθαρίζεται στο πυρ το ασήμι». Ας το πει και ο Ιώβ, αφού απέρρευσε η σαπίλα του και αφού χλευάστηκε από τους φίλους του και πόνεσε το σώμα του, έχοντας ακούσει μέσα από τη θύελλα τον Θεό να του λέει: «Μήπως νομίζεις ότι σου μίλησα για άλλον λόγο παρά για να αναδειχθείς δίκαιος; Έθεσες θλίψεις ενώπιόν μας, Κύριε, για να μας δοκιμάσεις σαν τον χρυσό στο χωνευτήρι».

Ας πουν και οι τρεις παίδες μέσα στο καμίνι, οι οποίοι δροσίζονταν για να μην καταφλεχθούν από τη φωτιά: «Μας δοκίμασες, Θεέ, μας πύρωσες, όπως πυρώνεται το ασήμι. Περάσαμε μέσα από φωτιά και νερό, και μας έβγαλες σε τόπο αναψυχής». Επίτρεψε και σε μένα τον Μεθόδιο να πω, Θεέ παντοκράτορα, μεγάλε, αιώνιε, Πατέρα του Χριστού, όταν κατά την ημέρα Σου διαβώ τη φωτιά ανώδυνα και αποφύγω τις ορμές των υδάτων που θα έχουν μεταβληθεί σε καυστική φύση: «Πέρασα μέσα από φωτιά και νερό, και με έβγαλες σε τόπο αναψυχής». Διότι δική Σου είναι αυτή η υπόσχεση προς εκείνους που Σε αγαπούν: «Εάν διαβαίνεις μέσα από νερό, μαζί σου είμαι και οι ποταμοί δεν θα σε κατακλύσουν· και αν διαβαίνεις μέσα από φωτιά, δεν θα κατακαείς· φλόγα δεν θα σε κατακάψει». Αλλά, βέβαια, σχετικά με την ερμηνεία του ψαλμού, αυτά είναι αρκετά. 49. Περαιτέρω πρέπει να εξεταστεί και εκείνο, σύμφωνα με το οποίο ορισμένοι, παραπλανώμενοι από πολυειδείς απάτες σαν να βρίσκονται σε ύπνο, αποφαίνονται ότι ο απόστολος έχει πει το «εγώ δε ζούσα κάποτε χωρίς νόμο», και διατείνονται ότι με τη ζωή πριν από την εντολή εννοούσε τη διαβίωση του πρωτοπλάστου στον παράδεισο πριν από τη λήψη του σώματος, όπως φανερώνουν τα όσα ακολουθούν: «εγώ όμως είμαι σάρκινος, πουλημένος στην αμαρτία»· διότι ο άνθρωπος δεν θα μπορούσε αλλιώς να εξουσιάζεται και να κυριεύεται από το κακό, έχοντας πουληθεί σε αυτό εξαιτίας της παράβασης, εάν δεν είχε γίνει σάρκινος. Επειδή η ψυχή από μόνη της, λένε, δεν μπορεί να κυριευθεί από την αμαρτία.

Διότι, όπως ακριβώς στον άργυρο βρίσκεται πολλές φορές ένα μείγμα ξένης ύλης, το οποίο προς το παρόν παραμένει κρυφό πριν από τη χώνευση, αλλά κατά την πύρωση ελέγχεται και διαχωρίζεται, και έτσι ο ίδιος ο άργυρος παραμένει πλέον καθαρός, έχοντας καταστεί ανώτερος και λαμπρότερος από την κάθαρση· με τον ίδιο τρόπο και οι άνθρωποι του Θεού, οτιδήποτε ξένο προσέλκυσαν στη δική τους ψυχή από την εμπλοκή με τη σάρκα, όλο αυτό το αποβάλλουν μέσα στους πειρασμούς και στους διωγμούς που εγείρονται εναντίον τους, δοκιμαζόμενοι στο καμίνι και καθαιρόμενοι μέσα από μια τέτοια χώνευση, ώστε να αποβάλουν κάθε κηλίδα αμαρτίας, την οποία τυχόν απέκτησαν, ως άνθρωποι, υποπίπτοντας σε κάποια ελαττώματα. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο, εκφράζοντας την ευχαριστία τους, λένε: «Διότι μας δοκίμασας, Θεέ, μας πέρασες από τη φωτιά, όπως περνά από τη φωτιά ο άργυρος». Διότι δεν μας έριξες στη φωτιά σαν καλαμιά, ούτε σαν χόρτο, ούτε σαν κάποια άλλη εύθραυστη ύλη, αλλά σαν τον άργυρο, ο οποίος μέσα από την πύρωση γίνεται καθαρότερος. Και το πώς δοκιμάστηκαν στη φωτιά το εξηγούν λέγοντας: «Μας οδήγησες στην παγίδα»· σύμφωνα δε με τον Ακύλα, λένε: «Μας εισήγαγες σε οχύρωμα»· σύμφωνα με τον Σύμμαχο: «Μας εισήγαγες σε πολιορκία»· και σύμφωνα με την πέμπτη έκδοση: «Μας εισήγαγες σε περιοχή». Με αυτές τις λέξεις, ο λόγος φανερώνει τα κρατητήρια, τις φρουρές και τα δεσμωτήρια, στα οποία κλείνονται πριν από τον θάνατό τους οι μάρτυρες του Θεού· τα οποία μοιάζουν πράγματι με παγίδα, που έχει εγκλωβίσει μέσα της το θήραμα.

Την παγίδα αυτήν μνημονεύουν και αλλού οι ίδιοι, λέγοντας: «Η ψυχή μας σώθηκε σαν στρουθίο από την παγίδα των κυνηγών· η παγίδα συνετρίβη και εμείς σωθήκαμε». Καταρχάς, λοιπόν, αυτοί που δοκιμάζονται στο πυρ εισάγονται στην παγίδα, ή στο οχύρωμα, ή στον περιορισμό, ή στην πολιορκία· έπειτα αγωνίζονται σε έναν δεύτερο άθλο, τον οποίο διασαφηνίζουν λέγοντας: «Έθεσες θλίψεις στις πλάτες μας». Κατά δε τον Ακύλα λένε: «Έθεσες τριγμό στην πλάτη μας»· και κατά τον Σύμμαχο: «Έθεσες περικύκλωση στην οσφύ μας». Με αυτά δηλώνουν τις σωματικές πληγές, τις οποίες εξέφρασε σαφέστερα ο Απόστολος λέγοντας: «Τρεις φορές ραβδίστηκα, μία φορά λιθοβολήθηκα, από τους Ιουδαίους έλαβα σαράντα παρά μία μαστιγώσεις». Και μετά τις φυλακίσεις και τις πληγές στις πλάτες ή στις οσφύες λέγουν: «Επέβαλες ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας». Και αυτό θα το κατανοήσεις, βλέποντας κατά τους καιρούς των διωγμών να καταπατούν οι άθεοι και ασεβείς άνδρες και να υπερηφανεύονται αλαζονικά εις βάρος των αθλητών της θεοσεβείας, και τους τελευταίους να ταπεινώνονται και να έχουν συσταλμένα τα πρόσωπα εξαιτίας των βλασφημιών και των καυχησιολογιών των αθέων. Πολλές φορές, μάλιστα, χτύπησαν κατακέφαλα, καταφέροντας πληγές στα κεφάλια των αθλητών του Θεού. Αλλά όλα αυτά, λένε οι μάρτυρες του Θεού, Εσύ τα επέφερες σε εμάς, Θεέ. Διότι, εάν Εσύ δεν το ήθελες, τίποτα τέτοιο δεν θα τολμούσαν εναντίον μας· αλλά επειδή Εσύ το παραχωρούσες, γίνονταν αυτά.

Γι' αυτό λένε προς αυτόν: «Μας οδήγησες στην παγίδα». Διότι εσύ ήσουν εκείνος που μας εγκλώβισε, επιτρέποντας να συμβούν αυτά.

Και εσύ έθεσες θλίψεις πάνω στα νώτα μας. Διότι αυτά δεν θα τολμώνταν εναντίον μας, εάν μας σκέπαζες και μας φύλαγες με το δικό σου χέρι. Εσύ όμως ανέβασες και τους άθεους ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας. Ήδη δε, εκτός από αυτά, φτάσαμε στα έσχατα των δεινών, αφού άλλοι μεν υπέμειναν τον θάνατο δια πυρός, άλλοι δε δι' ύδατος.

Αλλά, αφού επέφερες όλα αυτά σε εμάς, πάλι εσύ ο ίδιος μας οδήγησες σε αναψυχή. Διότι δεν ήταν δικό μας κατόρθωμα το να υπομείνουμε και να διαφύγουμε τόσα πολλά δεινά, αλλά δικό σου, του μεγάλου Σωτήρα· διότι, όπως ακριβώς μας έβαλες στην παγίδα, έτσι μας έβγαλες και σε αναψυχή. Επειδή δεν άφησες να είναι μόνιμα τα θλιβερά μας, ούτε παρέτεινες επ' άπειρον τη θλίψη, ούτε επέτρεψας για μεγάλο χρονικό διάστημα να ανεβαίνουν άνθρωποι πάνω στα κεφάλια μας· αλλά ούτε παραμείναμε στη φωτιά όταν βρεθήκαμε μέσα της, ούτε καταποντιστήκαμε όταν ριχτήκαμε στο νερό. Και αυτά τα διαβήκαμε· γι' αυτό έχει λεχθεί: «Διήλθαμε μέσα από φωτιά, και διασχίσαμε τον βυθό των υδάτων»· γι' αυτό και ειπώθηκε το «μέσα από νερό». Και αφού, λοιπόν, μας άσκησες σε όλα αυτά και έλαβες την απόδειξη της υπομονής και της καρτερικότητάς μας, μας έβγαλες σε αναψυχή· ή, σύμφωνα με τον Σύμμαχο, «σε ευρυχωρία». Και αυτό εκπληρωνόταν με ποικίλους τρόπους· διότι, εφόσον το σώμα των θεοσεβών είναι ένα, και άλλοι υπέστησαν αυτά τα πάθη, άλλοι υπέμειναν τιμωρίες, άλλοι δοκιμάστηκαν μόνο με τη ζημία των υπαρχόντων τους, και άλλοι ασκήθηκαν μέσω της φυγής και του αποχωρισμού από τους οικείους τους, μετά από λίγο καιρό η κατάληξη όλων αυτών απέβαινε αίσια για όλους.

Προσευχήθηκαν να αγωνιστούν, και έδωσαν αυτήν την υπόσχεση, το να αθλήσουν μέχρι θανάτου υπέρ της ευσέβειας. Έχοντας, λοιπόν, κατορθώσει αυτά που έταξαν, λέγουν: «Θα σου εκπληρώσω τις ευχές μου, τις οποίες πρόφεραν τα χείλη μου και τις οποίες μίλησε το στόμα μου μέσα στη θλίψη μου.» Διότι, κατά τη διάρκεια αυτών ακριβώς των θλίψεων, για τις οποίες έλεγαν προηγουμένως: «Έθεσες θλίψεις στις πλάτες μας», επιδεικνύοντας τέλεια και ολοκληρωμένη την αγάπη προς τον Θεό, έκαναν τάματα και έδιναν υποσχέσεις ότι θα παραμείνουν σταθεροί μέχρι θανάτου, λέγοντας σχεδόν τα ίδια με τον Παύλο: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού; Μήπως η θλίψη, ή η στενοχώρια, ή ο διωγμός, ή η πείνα, ή η γυμνότητα, ή ο κίνδυνος;» και: «Διότι είμαι πεπεισμένος, ότι ούτε θάνατος, ούτε ζωή, ούτε τα παρόντα, ούτε τα μέλλοντα, θα μπορέσουν να μας χωρίσουν από την αγάπη του Θεού, η οποία υπάρχει στον Χριστό Ιησού.» Αυτές λοιπόν τις υποσχέσεις λέγει ότι εκπλήρωσαν στον Θεό, τις οποίες πρόφεραν τα χείλη τους, και τις οποίες μίλησε το στόμα τους μέσα στη θλίψη τους. Και τέτοιου είδους ήταν «τα ολοκαυτώματά» τους, αληθινά «μεμυαλωμένα».

Διότι, αφού απαρίθμησαν τις ευεργεσίες του Θεού προς αυτούς, το πώς δοκιμάστηκαν στο πυρ, πώς δοκιμάστηκαν γενικώς, πώς εισήλθαν στις θλίψεις, πώς υπέμειναν, πώς διήλθαν μέσα από πυρ και ύδωρ, και πώς εξήλθαν σε αναψυχή· διδάσκουν αναγκαστικά ότι η θεία χάρις δεν τους δώρισε όλα αυτά δίχως τον δικό τους κόπο, αλλά επειδή και οι ίδιοι συνέβαλαν τα μέγιστα στο μαρτύριο.

Διάψαλμα: μεταβολή του νοήματος. «Ευλογείτε, έθνη»: Δηλαδή, εσείς που επιστρέψατε από τα έθνη, μην παύετε να ευχαριστείτε. «Και κάντε να ακουστεί»: Ας γίνει ακουστός, λέει, ο ύμνος σας σε όλη την κτίση και στα ώτα του Θεού μας. «Σε Εκείνον που έθεσε»: Στον λαό που προέρχεται από τα έθνη· διότι εξέλεξε τη δική τους ψυχή για την αιώνια ζωή. «Και δεν άφησε»: Διότι αφότου θεμελιώθηκαν στην πίστη, δεν είναι δυνατόν να κλονιστούν. «Διότι μας δοκίμασες»: Δηλαδή, γνώρισες την προαίρεσή μας, Κύριε. «Μας πύρωσες»: Διότι οι πιστοί θερμάνθηκαν με τον ζήλο της πίστεως και με το πυρ του Αγίου Πνεύματος. «Εισήγαγες»: Διότι επέτρεψε ο Θεός στα έθνη να εισέλθουν στην παγίδα του διαβόλου, ώστε να επιγνώσουν Αυτόν που τα ελευθερώνει. «Έθεσες θλίψεις»: Διότι οι δαίμονες καταβάρυναν τα έθνη ως άλογα κτήνη. «Ανέβασας»: Τους άπιστους και βλάσφημους ανθρώπους, οι οποίοι διασύρουν τα έθνη που πίστεψαν. «Διήλθαμε»: Δηλαδή, περνώντας οι πιστοί μέσα από το πυρ του Πνεύματος και μέσα από το ύδωρ του βαπτίσματος, λαμβάνουν την αναψυχή του Παραδείσου. «Θα εισέλθω»: Εισερχόμενοι οι πιστοί στην Εκκλησία, προσφέρουν ως ολοκαύτωμα στον Θεό τη διαρκή προσευχή. «Θα αποδώσω — στη θλίψη μου»: Αποδίδοντας ο άνθρωπος καθημερινά τις προσευχές του, διδάχθηκε να δοξάζει αδιαλείπτως με τα χείλη, το στόμα και την καρδιά, και μάλιστα όταν, ευρισκόμενος σε θλίψη, αναθέτει τον εαυτό του στον Κύριο.

ΛΗ΄. Οι μάρτυρες λοιπόν του Χριστού, ενώ τους οδηγούσαν στη φυλακή, έψαλλαν: Μας δοκίμασες, Θεέ, μας καθάρισες με φωτιά, όπως καθαρίζεται το ασήμι· μας έβαλες μέσα στην παγίδα, έβαλες θλίψεις στις πλάτες μας, ανέβασες ανθρώπους πάνω στα κεφάλια μας. Απομένει, λοιπόν, να περάσουμε μέσα από φωτιά και νερό, για να μας οδηγήσεις στην αναψυχή. Και όταν ολοκληρώθηκε η προσευχή, έλεγε στον εαυτό του ο μέγας Αρτέμιος: Ιδού, τα στίγματα του Χριστού έχουν χαραχθεί στο σώμα σου· απομένει λοιπόν να παραδώσεις και αυτήν την ίδια την ψυχή σου μαζί με το υπόλοιπο αίμα σου. Και φέρνοντας στον νου του εκείνο το προφητικό λόγιο έλεγε: Ιδού, έδωσα την πλάτη μου σε μαστιγώσεις, και τα μάγουλά μου σε ραπίσματα· αλλά τι περισσότερο από τον Δεσπότη μου υπέμεινα ο ανάξιος; Κι Εκείνος καταξεσχίστηκε από τα μαστίγια· κι Εκείνου το πρόσωπο δέχθηκε ραπίσματα και κολαφισμούς, και υπέστη γροθιές σε όλο Του το σώμα, φόρεσε ακάνθινο στεφάνι, και με τα χέρια δεμένα πίσω, γυμνός καρφώθηκε στον σταυρό για τη δική μου αμαρτία και παράβαση, Αυτός που δεν γνώρισε αμαρτία, ούτε έπραξε δόλο με το στόμα Του. Πολλά είναι, επομένως, τα παθήματα του Δεσπότη μου· βρίσκομαι πολύ μακριά από τη δική Του μακροθυμία και ανοχή, ο ταλαίπωρος· χαίρομαι λοιπόν και αγαλλιώ, καθώς λαμπρύνομαι με τα παθήματα του Δεσπότη μου.

Όσοι πιστεύετε στον Υιό πείτε Του: «Όλη η γη ας Σε προσκυνήσει και ας ψάλει σε Σένα. Ελάτε και δείτε τα έργα του Θεού» που φανερώθηκε πάνω στη γη, ως «φοβερός στις βουλές» και στις πράξεις «περισσότερο από τους υιούς των ανθρώπων. Αυτός που μετατρέπει την» Ερυθρά «θάλασσα σε ξηρά» για τη διάβαση του λαού που διέφευγε, «στον ποταμό» Ιορδάνη «θα περάσουν με τα πόδια» μαζί με την κιβωτό, υπό την καθοδήγηση του Ιησού του Ναυή. Εκεί «θα ευφρανθώ» με τα θαύματα του Θεού. «Τα μάτια Του επιβλέπουν τα έθνη» εξαιτίας της χριστοκτονίας των Ιουδαίων, «εκείνοι που Τον πικραίνουν», οι θεοκτόνοι, «ας μην υψώνουν τον εαυτό τους» ως τέκνα του Αβραάμ, αλλά «εσείς τα έθνη ευλογείτε τον Θεό μας και κάντε να ακουστεί η φωνή της αινέσεώς Του», η οποία κηρύττει μετάνοια και τη βασιλεία των ουρανών. «Σε Αυτόν που έθεσε την ψυχή μου στη ζωή και δεν άφησε να κλονιστούν στον σάλο» της απιστίας «τα πόδια μου». Αυτά λέγει η Εκκλησία του Θεού και οι μάρτυρές της: «Επειδή μας δοκίμασες, ω Θεέ», με πειρασμούς και βάσανα, «μας πέρασες από τη φωτιά, όπως δοκιμάζεται το ασήμι», καθαρίζοντάς μας από κάθε μολυσμό. «Μας οδήγησες στην παγίδα» των ασεβών τυράννων, «έβαλες θλίψεις πάνω στις πλάτες μας».