Πατερικές αναφορές στο Α΄ ΠΡΟΣ ΚΟΡΙΝΘΙΟΥΣ 15:33

«Θα διηγηθώ όλα τα θαυμάσιά σου», αυτά που έγιναν στη δημιουργία, στην πρόνοια, στη νομοθεσία, στις προφητείες, στην παρουσία σου, στη δίκαιη κρίση. «Θα ευφρανθώ και θα αγαλλιάσω σε εσένα, θα ψάλω στο όνομά σου, Ύψιστε.» Και γιατί είπε ότι θα ψάλλει ενώ ευφραίνεται; Για να διδάξει και εσένα, όταν ευημερείς και εορτάζεις και περνάς ημέρα χαράς, να μην τραγουδάς θεατρικά άσματα, ούτε να ψάλλεις πορνικές μελωδίες, ούτε να κάνεις τη θεολόγο γλώσσα όργανο θεών και δαιμόνων, αλλά για να ψάλλεις ευφραινόμενος και να δοξάζεις τον Θεό λέγοντας: «Θα ευφρανθώ και θα αγαλλιάσω σε εσένα, θα ψάλω στο όνομά σου.» Διότι, δεν βλάπτει τόσο πολύ την όσφρηση η λοιμώδης αναθυμίαση, όσο διαφθείρει την ψυχή η αισχρολογία στα συμπόσια. Λέει ο απόστολος: «Φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Αλλά οι μεν αισχρολόγοι κάνουν τη γλώσσα τους λάκκο βούρκου και δυσωδίας, εγώ όμως αρωματίζω το στόμα μου με την ψαλμωδία: «Θα ψάλω στο όνομά σου, Ύψιστε». Και επειδή ο ψαλμός, σαν ραβδί που διώχνει σκύλο, διώχνει τον δαίμονα, μόλις έψαλλε μπροστά, αμέσως ο δαίμονας έφευγε προς τα πίσω.

Τι λοιπόν ήταν αυτό που σας έπεισε, ώστε να περιπέσετε οι ίδιοι σε αντιφάσεις και να υποστείτε τόση ντροπή; Αλλά δεν θα μπορούσατε να πείτε τίποτα το εύλογο· το μόνο που απομένει να συμπεράνει κανείς είναι ότι τώρα τα πάντα τα υποκρίνεσθε και τα πάντα τα πλάθετε προσποιούμενοι, εξαιτίας της προστασίας από τον Κωνστάντιο και του κέρδους που προέρχεται από αυτόν. Και κατηγορείτε μεν με ευκολία τους Πατέρες, προφασίζεσθε δε απλώς ότι οι λέξεις είναι άγραφες, και σύμφωνα με το γεγραμμένο «ανοίξατε τα σκέλη σας σε κάθε περαστικό», ώστε να μεταβάλλεσθε τόσες φορές, όσες επιθυμούν εκείνοι που σας μισθώνουν και σας χορηγούν. Καίτοι, ακόμη και αν κάποιος χρησιμοποιεί άγραφες λέξεις, δεν υπάρχει καμία διαφορά, εφόσον διαθέτει ευσεβή διάνοια. Ο αιρετικός άνθρωπος όμως, ακόμη και αν χρησιμοποιεί λέξεις από τις Γραφές, δεν είναι διόλου λιγότερο ύποπτος, και επειδή έχει διεφθαρμένο τον νου του, θα ακούσει από το Πνεύμα: «Γιατί εσύ διηγείσαι τα δικαιώματά μου και παίρνεις στο στόμα σου τη διαθήκη μου;». Έτσι, ο μεν διάβολος, αν και μιλούσε μέσα από τις Γραφές, φιμώθηκε από τον Σωτήρα· ο δε μακάριος Παύλος, ακόμη και όταν ομιλεί αντλώντας από τους έξω: «οι Κρήτες είναι πάντα ψεύτες», και «διότι δικό του γένος είμαστε», και «οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη», εντούτοις, όντας άγιος, έχει ευσεβή διάνοια και «έχοντας τον νου του Χριστού, είναι δάσκαλος των εθνών στην πίστη και την αλήθεια», και αυτά που λέει τα εκφράζει με ευσέβεια.

Έως εδώ είναι το μέτρο της αγάπης των νεοτέρων μεταξύ τους, και όπως προφυλάσσουν τους εαυτούς τους από την υπέρμετρη οικειότητα και τη φλυαρία, έτσι ας προφυλάσσουν και τους αδελφούς τους, τρέμοντας να κάθονται μαζί σε ακατάλληλο χρόνο, ώστε να μην πέσουν σε αυτές τις παγίδες και παγιδεύσουν και τους αδελφούς τους, φοβούμενοι εκείνον που λέει: «Ουαί σε αυτόν που ποτίζει τον πλησίον του με θολή ανατροπή», και πάλι: «Οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη.» Πρόσεχε τον εαυτό σου, αδελφέ.

Απόκριση του Ιωάννη: Από τώρα, ό,τι έγινε, έγινε. Μη λυπάσαι λοιπόν γι' αυτό, διότι ο Θεός έχει τη δύναμη, σύμφωνα με το θέλημά Του, να φέρει τον αδελφό σε επίγνωση της αλήθειας. Όσον αφορά το αξίωμα του πρεσβυτέρου κατά την παρούσα στιγμή, μην παρασυρθείς να τον χειροτονήσεις. Διότι, εάν δείξει καρπούς άξιους για αυτό το έργο, τότε ο Θεός θα δώσει πληροφορία γι' αυτόν, αφού δεν είναι μακριά από εμάς. Δεν πρέπει να δίνεις προσοχή στον τίτλο του σχολαστικού ή μόνο στην κοσμική σοφία. Διότι, εάν ο άνθρωπος δεν έχει την άνωθεν πνευματική σοφία, εις μάτην έχει αυτήν. Εάν όμως έχει και αυτήν και εκείνην, μακάριος είναι αυτός. Διότι λέγει: «Κάθε γραμματέας που μαθήτευσε στη βασιλεία των ουρανών μοιάζει με άνθρωπο πλούσιο, ο οποίος βγάζει από τον θησαυρό του καινούργια και παλιά». Πρόσεχε να μην παρασύρεσαι από κάθε άνεμο, διότι «φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές». Ερώτηση: Εάν αγνοώ ποιους πρέπει να χειροτονήσω στις εκκλησίες των κτημάτων, τι οφείλω να κάνω;

Προτρέπει στη λύπη κατά Θεόν όσους έχουν πλανηθεί από τις επινοήσεις του ανθρώπινου νου και δεν παραδόθηκαν στην ωφέλεια του Πνεύματος, ώστε να ολολύξουν για τη γη των ολέθριων διδασκάλων. —Διότι μου φαίνεται ότι αυτούς υπονοεί ο λόγος με το όνομα Ναβαύ, επειδή η λέξη Ναβαύ ερμηνεύεται ως εγκαθισμός. Καθώς υπάρχουν κάποιοι, οι οποίοι παραμονεύουν με δόλια σοφίσματα και με τις κακές συναναστροφές τους ενίοτε φθείρουν τα χρηστά ήθη. Πρέπει, επομένως, να μεταμεληθούν όσοι μαθήτευσαν στα πονηρά τους δόγματα, και να θρηνήσουν γοερά για τη διδασκαλία, για την οποία τόσο πολύ υπερηφανεύονταν.

Επειδή, λοιπόν, έγινε εχθρός, ο Θεός διατήρησε για εμάς την εναντίωση προς αυτόν, μέσα από όσα έλεγε προς το θηρίο που τον υπηρέτησε, αναφέροντας την απειλή προς τον ίδιο: «Θα θέσω έχθρα ανάμεσα σε εσένα και στο σπέρμα της». Διότι, πράγματι, είναι βλαβερές οι συμφιλιώσεις με την κακία· επειδή είναι φυσικός νόμος της φιλίας να αναπτύσσεται μεταξύ εκείνων που συνδέονται μέσω της ομοιότητας. Γι' αυτό και είναι ορθό το: «Φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Διότι, όπως ακριβώς στους νοσογόνους τόπους ο αέρας που αναπνέεται σιγά-σιγά εμφυτεύει μια λανθάνουσα ασθένεια σε όσους διαμένουν εκεί, έτσι και η συναναστροφή με τα φαύλα εναποθέτει μεγάλα κακά στις ψυχές, έστω και αν το βλαβερό διαφεύγει από την άμεση αντίληψη. Γι' αυτό τον λόγο, η έχθρα προς το φίδι είναι ασυμφιλίωτη. Εάν λοιπόν το όργανο είναι άξιο τόσο μεγάλου μίσους, πόσο άραγε πρέπει να εχθρευόμαστε εκείνον που ενέργησε μέσω αυτού;

Όταν τα είπα αυτά, ο Αππίων πρόσθεσε στον λόγο: «Μα πώς; Δεν απαγορεύουν», είπε, «και οι νόμοι των Ελλήνων τα φαύλα και δεν τιμωρούν τους μοιχούς;» Και εγώ του είπα: «Επομένως, οι θεοί των Ελλήνων, αφού έπραξαν τα αντίθετα προς τους νόμους, οφείλουν να υποστούν τιμωρία. Πώς, λοιπόν, θα μπορέσω να σωφρονίσω τον εαυτό μου, θεωρώντας ότι οι ίδιοι οι θεοί πρώτοι διέπραξαν μαζί με τη μοιχεία και όλα τα αισχρά και δεν τιμωρήθηκαν, αν και όφειλαν να τιμωρηθούν πολύ περισσότερο, αφού δεν υποδουλώνονται στις επιθυμίες; Εάν όμως υπέκυπταν, πώς ήταν θεοί;» Και ο Αππίων είπε: «Ας μην είναι πλέον πρότυπα για εμάς οι θεοί, αλλά οι δικαστές, προς τους οποίους αποβλέποντας θα φοβόμαστε να αμαρτήσουμε». Και εγώ απάντησα: «Δεν είναι το ίδιο, ω Αππίων. Διότι εκείνος που έχει ως πρότυπό του τον άνθρωπο, με την ελπίδα ότι θα διαφύγει της προσοχής, θα τολμήσει να αμαρτήσει, ενώ εκείνος που έχει ορίσει στην ψυχή του τον Θεό ως παντεπόπτη, γνωρίζοντας ότι δεν μπορεί να Του κρυφτεί, θα παραιτηθεί και από το να αμαρτάνει κρυφά». Ακούγοντας αυτά ο Αππίων, είπε: «Γνώριζα από τότε που έμαθα ότι συναναστρέφεσαι με Ιουδαίους, ότι είχε αλλοιωθεί το φρόνημά σου. Διότι ορθώς έχει ειπωθεί από κάποιον: 'Φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές'». Και εγώ είπα: «Άρα λοιπόν, επανορθώνουν τα διεφθαρμένα ήθη οι καλές συναναστροφές».

Ακούγοντας αυτά ο Αππίων είπε: «Το ήξερα, από τότε που άκουσα ότι συναναστρέφεσαι με Χριστιανούς, ότι έχει αλλοιωθεί ο τρόπος σκέψης σου. Διότι ορθά έχει ειπωθεί από κάποιον: φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Και εγώ του απάντησα: «Επομένως, επανορθώνουν τα μη χρηστά ήθη οι καλές συναναστροφές». Όταν τα είπα αυτά, οι παρευρισκόμενοι ήταν φανερό ότι ευχαριστούνταν με τα λεγόμενά μου. Γι' αυτό και, αφού ζήτησαν να έρθουμε πάλι την επόμενη μέρα, προς το παρόν αποχώρησαν. Την δε επαύριον, όταν προχώρησε ο Πέτρος, τον συνάντησαν αρκετοί από τις γύρω περιοχές, καθώς και πολλοί από την ίδια την Τύρο, και φώναζαν λέγοντας: «Ο Θεός μέσω εσού ας μας ελεήσει, μέσω εσού ας μας θεραπεύσει». Στάθηκε λοιπόν ο Πέτρος πάνω σε κάποιον ψηλό λίθο, για να μπορεί να είναι ορατός σε όλους, και αφού τους χαιρέτησε σύμφωνα με τη θεοσεβή τάξη, άρχισε να μιλά ως εξής: «Στον Θεό, ο οποίος εποίησε τον ουρανό και τη γη και τη θάλασσα, δεν λείπει η αφορμή για τη σωτηρία εκείνων που θέλουν να σωθούν. Διότι είναι δυνατός να σώσει και τις ψυχές και τα σώματά μας. Μαθαίνω, λοιπόν, ότι ο Σίμων ο μάγος, αφού προσέφερε θυσίες, σας παρέθεσε γεύμα στη μέση της αγοράς και, αφού σας χόρτασε με άφθονο κρασί, σας παρέδωσε σε ολέθρια πάθη και δαίμονες. Αλλά όπως ακριβώς, μεταλαμβάνοντας από τα θύματα που προσφέρθηκαν στους δαίμονες, υποδουλωθήκατε στον ηγεμόνα της κακίας, έτσι, εάν απέχετε πλέον από αυτά και προσέλθετε στον Θεό δια του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, να γνωρίζετε καλά ότι, μαζί με την ίαση του σώματος, θα έχετε και τις ψυχές σας υγιείς, ακολουθώντας τα αρεστά στον Θεό».

Ακούγοντας αυτά ο Αππίων είπε: Το ήξερα από τότε που άκουσα ότι συναναστρέφεσαι με Χριστιανούς ότι είχε αλλοιωθεί ο τρόπος σκέψης σου. Διότι σωστά έχει ειπωθεί από κάποιον: οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη. Κι εγώ είπα: Επομένως, οι καλές συναναστροφές επανορθώνουν τα μη καλά ήθη. Όταν τα είπα αυτά, ήταν φανερό ότι οι παριστάμενοι άρχισαν να τρέφουν αγάπη για τα λόγια που ειπώθηκαν από εμένα. Και αφού με παρακάλεσαν επίμονα και με προθυμία να έλθω οπωσδήποτε την επόμενη ημέρα, αναχώρησαν. Την επομένη, καθώς ο Πέτρος είχε προχωρήσει, τον συνάντησαν όχι λίγοι περίοικοι και πάρα πολλοί από την ίδια την Τύρο, και φώναζαν λέγοντας: Είθε ο Θεός μέσω εσού να μας ελεήσει, μέσω εσού να μας θεραπεύσει. Ο δε Πέτρος στάθηκε πάνω σε κάποια ψηλή πέτρα, για να μπορεί να είναι ορατός σε όλους, και αφού τους χαιρέτησε σύμφωνα με τον θεοσεβή κανόνα, άρχισε να μιλά ως εξής: Στον Θεό που δημιούργησε τον ουρανό, τη γη και τη θάλασσα δεν λείπει αφορμή για τη σωτηρία εκείνων που θέλουν να σωθούν. Διότι είναι δυνατός να σώσει και τις ψυχές μας και τα σώματα. Πληροφορούμαι, λοιπόν, ότι ο Σίμων ο μάγος, αφού θυσίασε βόδια, σας παρέθεσε γεύμα στη μέση της αγοράς και, αφού σας χόρτασε με άφθονο κρασί, σας παρέδωσε σε ολέθρια πάθη και στους δαίμονες. Αλλά όπως ακριβώς, συμμετέχοντας στις θυσίες που αφιερώθηκαν στους δαίμονες, υποδουλωθήκατε στον ηγεμόνα της κακίας, έτσι, εάν απέχετε από αυτά και προσαχθείτε στον Θεό μέσω του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, να γνωρίζετε καλά ότι, μαζί με τη θεραπεία του σώματος, θα έχετε και τις ψυχές σας υγιείς, αποδεχόμενοι όσα αρέσουν στον Θεό.

Διότι όπως ακριβώς στα σώματα, έτσι νομίζω και στους χαρακτήρες θα βρούμε συγγένειες, και η ταύτιση των ηθών, και η καθόλα ομοιότητα, είναι ικανή να υποκαταστήσει την εξ αίματος συγγένεια· «Διότι κάθε ζωντανό πλάσμα αγαπά το όμοιό του», σύμφωνα με το γεγραμμένο, «και ο άνθρωπος θα προσκολληθεί στον όμοιό του». Καθώς δηλαδή η ομοιότητα του ήθους ανανεώνει τον νόμο της αμοιβαίας αγάπης, ο άγιος θα συζήσει με τον άγιο, και με μεγάλη ευχαρίστηση θα βρίσκεται στο ίδιο μέρος και θα συνυπάρχει φιλικά· ενώ ο βέβηλος πάλι με εκείνον που έχει τον ίδιο τρόπο ζωής. Γι' αυτόν τον λόγο και ο νόμος μέσω του Μωυσή έκανε διάκριση, εννοώ ανάμεσα στον άγιο και τον βέβηλο, διατηρώντας τα κατά κάποιον τρόπο αμιγή και ασύγχυτα μεταξύ τους, όσον αφορά τουλάχιστον το θέμα της αγάπης· «Διότι οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη», και όσα έχουν επιλέξει διαφορετικό τρόπο ζωής πολεμούν κατά κάποιον τρόπο το ένα το άλλο, και όσα διαχωρίζονται από θελήματα που αποβλέπουν σε αντίθετες κατευθύνσεις σχεδόν κατηγορούν το ένα το άλλο, ενώ το καθένα θαυμάζει τη δική του επιδίωξη. Επομένως, είναι αναγκαίο να μισείται ο φιλάρετος, αφού με εκείνα για τα οποία ο ίδιος θαυμάζεται ελέγχει τη φαυλότητα, και αποκαλύπτει το αίσχος που υπάρχει στους πονηρούς, με την αντιπαράθεση των δικών του τρόπων· διότι, όταν προβάλλεται το αγαθό, είναι απόλυτη ανάγκη να διαφαίνεται η ασχήμια του φαύλου. Γι' αυτή την αιτία, νομίζω, έχουν μανία εναντίον των φιλαρέτων εκείνοι που δεν έχουν ζηλώσει τον ίδιο τρόπο ζωής με αυτούς.

Αλλά αγνόησες παντελώς το μυστήριο σχετικά με αυτόν. Διότι, αν και ήταν Θεός Λόγος, έγινε ένα με εμάς, δηλαδή σαρκώθηκε για εμάς, όχι για να κρίνει τον κόσμο, αλλά για να σωθεί ο κόσμος μέσω αυτού· χαρακτηριστικό εκείνου που κατακρίνει θα ήταν το να μη θέλει να συναναστρέφεται με όσους ζουν μέσα στις αμαρτίες· ενώ εκείνου που θέλει να σώσει, το να συναναστρέφεται και να νουθετεί, και να τους πείθει να απομακρύνονται από τα αισχρά έργα· και αντί του δρόμου που οδηγεί στο κακό, να προτιμούν την οδό προς την αιώνια ζωή· δεν ήρθε για να καλέσει δικαίους, αλλά αμαρτωλούς σε μετάνοια. Ο ήλιος δεν μολύνεται φωτίζοντας τα πάντα κάτω από τον ουρανό, αν και έρχεται σε επαφή με πολλά ακάθαρτα σώματα· ούτε ο ήλιος της δικαιοσύνης θα μπορούσε με κανέναν τρόπο να υποστεί βλάβη, συναναστρεφόμενος με πονηρούς ανθρώπους. Κανείς όμως ας μην επιδιώκει να συγκρίνει το δικό του μέτρο με τα Δεσποτικά αξιώματα· αλλά ο καθένας, αναλογιζόμενος τη δική του αδυναμία, ας αποφεύγει τη συναναστροφή με τέτοιους ανθρώπους· διότι «οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη». Τίποτα όμως δεν εμποδίζει το να νουθετεί κανείς τέτοιους ανθρώπους. <Τον παρακαλούσε δε κάποιος από τους Φαρισαίους να φάει μαζί του.> (A f. 119 b). Ο Κύριος λοιπόν προσκλήθηκε από έναν από τους Φαρισαίους· και επειδή είναι αγαθός και φιλάνθρωπος, και θέλει να σωθούν όλοι οι άνθρωποι και να έλθουν σε επίγνωση της αλήθειας, συγκατένευσε σε αυτόν που ζητούσε τη χάρη, και αφού εισήλθε, κάθισε στο τραπέζι.

Αν και έγινες για εμάς ειρήνη, γκρέμισες το μεσότοιχο του φραγμού, εξαφάνισες την αμαρτία που μας χώριζε· κήρυξες το ευαγγέλιο σε αυτούς που ήταν μακριά και σε αυτούς που ήταν κοντά· ένωσες ποίμνια με ποίμνια, εκείνα των Ιουδαίων με εκείνα των εθνών· ειρήνευσες μέσω του σταυρού και τα επουράνια και τα επίγεια, όπως έχει γραφτεί· έγινες για εμάς συμφιλιωτής και μεσίτης, και αφού αφαίρεσες την αμαρτία που βρισκόταν στη μέση, μας ένωσες μέσω του εαυτού σου με τον Θεό και Πατέρα. Και είπες ότι η ειρήνη είναι δική σου, λέγοντας: «Την ειρήνη τη δική μου σας δίνω». Πώς λοιπόν δεν ήρθες για να φέρεις ειρήνη, αλλά μάχαιρα; Με ποιους έχουμε μάχη; Και ο τρόπος του πολέμου πώς θα γινόταν από εμάς, ώστε να είναι άμεμπτος, και να αρέσει σε εσένα που λες ότι η ειρήνη είναι δική σου και που μας την έχεις δώσει; Ας λύσει λοιπόν το ζητούμενο ο Παύλος, λέγοντας: «Εάν κάποιος αδελφός είναι πόρνος» και τα λοιπά, «με έναν τέτοιον ούτε να συντρώγετε». Διότι πρέπει, νομίζω, να αποφεύγουμε τους πόρνους, και να θεωρούμε την ειρήνη μαζί τους ως πρόξενο ζημίας· «Διότι οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη». Και όπως λέει ο Δαβίδ: «Με όσιο θα γίνεις όσιος, και με διεστραμμένο θα διαστραφείς».

Το να επιπλήττουν δε ακόμη και αυτούς τους αγίους προφήτες, είναι ίδιον εκείνων που αποδιώχνουν εντελώς τον λόγο του Θεού, και δεν ανέχονται να διαπαιδαγωγούνται, και αγνοούν ότι έχουν τιμηθεί, εφόσον, ενώ προέρχονταν από αυτούς, επιλέχθηκαν για να συνομιλούν με τον Θεό. Και ενδιαμέσως απευθύνει ερώτηση και λέει: Μήπως δεν είναι αυτά έτσι, υιοί Ισραήλ; λέει ο Κύριος. Άραγε, λέει, θα θεωρήσετε ψεύδος ακόμη και τόσο φανερά πράγματα; Άραγε θα χρειαστεί μάρτυρες ο Θεός για να σας ελέγξει, εσάς που έχετε επιλέξει να συκοφαντείτε τα τόσο ολοφάνερα; Πρέπει, επομένως, να αγιαζόμαστε, και με σταθερό λογισμό να προσεγγίζουμε τον Θεό, χωρίς να αποδεχόμαστε τις απόψεις των πονηρών. Διότι «φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές», και τα λόγια των φιλήδονων απομακρύνουν από τον αγιασμό και από κάθε επιείκεια. Επομένως, εμείς ας προσηλωθούμε μάλλον στις φωνές των θεηγόρων, τους οποίους και ο ίδιος ο Σωτήρας επιβεβαιώνει, λέγοντας: «Δεν είστε εσείς που μιλάτε, αλλά το Πνεύμα του Πατέρα σας είναι που μιλάει μέσα σας». <Γι' αυτό ιδού, εγώ θα κυλήσω κάτω από εσάς, όπως κυλάει η άμαξα που είναι γεμάτη με καλάμια.> Οι παλαιότεροι συνήθιζαν να μεταφέρουν με άμαξες τα προϊόντα των αγρών και όσα γεμίζουν το αλώνι, η πρακτική δε αυτή διασώζεται μέχρι και σήμερα τόσο σε εκείνους που κατοικούν στην ανατολική όσο και στη δυτική γη. Και οι τροχοί κυλούν μαζί με τους άξονες, ενώ τα ξύλα τρίζουν βγάζοντας έναν βαρύ και δυσάρεστο ήχο, και σχεδόν κραυγάζουν από τα φορτία που είναι τοποθετημένα πάνω τους.

Και για να μην χρονοτριβώ αναφέροντας το καθένα ξεχωριστά, κάθε είδος φαυλότητας και παρανομίας επιφέρει έγκλημα. Και μετά από λίγα: Αλλά ίσως θα πεις: Άραγε λοιπόν ήταν αναμάρτητος; Έπειτα, πώς είναι αυτό εφικτό; Διότι το ελεύθερο της βούλησης είναι επιρρεπές στις αμαρτίες, και το αναμάρτητο αρμόζει μόνο στον επί πάντων Θεό. «Διότι δεν έκανε αμαρτία, ούτε βρέθηκε δόλος στο στόμα του.» Και μετά από λίγα: Πώς λοιπόν άραγε πρέπει να κατανοήσουμε το: «Δεν έθετα μπροστά στα μάτια μου πράγμα παράνομο;» Δεν είπε: Ποτέ δεν υπέπεσα σε παράνομο πράγμα, αλλά ότι «Δεν έθετα μπροστά στα μάτια μου πράγμα παράνομο»: Δηλαδή, θέλησα και προθυμοποιήθηκα να μην κοιτάζω ποτέ σε παράνομο πράγμα. Αν δε και συνέβη να αστοχήσω, λέει, ως άνθρωπος, δεν είναι καθόλου παράξενο· διότι και οι κυβερνήτες, πολλές φορές, ενώ γνωρίζουν καλά την τέχνη τους, κινδυνεύουν μαζί με το πλοίο, όταν ξεσπάει άγριος άνεμος.] <Δεν προσκολλήθηκε σε μένα διεστραμμένη καρδιά.> (B f. 399 b, H f. 459) Δηλαδή, άνθρωπος που έχει διεστραμμένη καρδιά, το οποίο σημαίνει διεφθαρμένος. [<Όταν απομακρυνόταν από μένα ο πονηρός, δεν τον γνώριζα.> Δηλαδή, ούτε καν προσποιούμουν ότι τον ξέρω. Διότι δεν καταδεχόμουν να είμαι φίλος τους. Άραγε επειδή ήμουν υπερήφανος; Καθόλου, λέει, αλλά επειδή γνώριζα ότι «Οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη.»]

Διότι σχεδόν ξεκάθαρα λέει το εξής: Εκείνος που είναι προσκολλημένος στα γήινα, και χτίζει σπίτια, και φυτεύει αμπέλι, και νικιέται από τις σαρκικές ηδονές, θα είναι οπωσδήποτε δειλός και άνανδρος· ένας τέτοιος είναι εντελώς ακατάλληλος, και θα προκαλέσει ζημιά και στους άλλους· «Διότι φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές». Και κάποιες φορές παρασύρει στην ανανδρία τον δυνατό και γενναίο εκείνος που είναι πολύ ευάλωτος στη δειλία. Γι' αυτό λοιπόν και ο θεσπέσιος Παύλος επέπληττε κάποιους, οι οποίοι ήθελαν να τον εμποδίσουν να ανέβει στα Ιεροσόλυμα· διότι λέει: «Τι κάνετε, κλαίγοντας και συνθλίβοντάς μου την καρδιά; Διότι εγώ είμαι έτοιμος όχι μόνο να δεθώ, αλλά και να πεθάνω για το όνομα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Πρέπει δε να σημειωθεί ότι και για όσους είχαν προσκληθεί στους γάμους η δικαιολογία ήταν το: «Αγόρασα χωράφι, και παντρεύτηκα γυναίκα, και δεν μπορώ να έρθω». Έτσι έχει γραφτεί στο Ευαγγέλιο και στις παραβολές. Δεν είναι δε καθόλου δύσκολο, αν το θεωρείς σωστό, να λάβεις την απόδειξη γι' αυτό και από αρχαία παραδείγματα. ΠΑΛΛ. Μίλησε λοιπόν, χωρίς καμία καθυστέρηση· διότι θα ωφελήσεις πάρα πολύ. ΚΥΡ. Λοιπόν, όπως διαβάσαμε στους Αριθμούς: «Και μετά από αυτά αναχώρησε ο λαός από την Ασηρώθ, και στρατοπέδευσαν στην έρημο Φαράν».

Διότι δεν είναι καθόλου θεμιτό το ιερό γένος εν Χριστώ να λεηλατείται και να οδηγείται κάπου σε ασυνήθιστη δουλεία από εκείνους που έχουν συνηθίσει να το πράττουν αυτό. Διότι, όπως ακριβώς εκείνοι που εξαπατούν τα μικρά παιδιά τα απομακρύνουν από την πόλη και τα σπίτια τους, και, στερώντας τους τα καυχήματα των ελεύθερων ανθρώπων, τα υποβάλλουν στους ζυγούς της αναγκαστικής δουλείας, με τον ίδιο, νομίζω, τρόπο, αυτοί που απομακρύνουν όσους έχουν επιλέξει να φρονούν ορθά και να ζουν βίο που αρμόζει σε ελεύθερους ανθρώπους, παρασύροντάς τους σε αυτό που στους ίδιους φαίνεται εντελώς ανόητο, με πολύπλοκες απάτες των εννοιών, εύλογα θα υποστούν την κατηγορία της ληστείας επάνω στις ψυχές των ανθρώπων. Και η ποινή τους είναι ο θάνατος. Σε τέτοιους ανθρώπους «ούτε χαίρετε να λέτε», λέει ο μαθητής του Σωτήρα, όχι για να μας παιδαγωγήσει στην αγριότητα των τρόπων, αλλά επειδή το πρόβατο δεν είναι κατάλληλο για συναναστροφές με τον λύκο. Διότι είναι ασυμβίβαστα μεταξύ τους τα όντα που συνηθίζουν να έχουν διαφορετικά φρονήματα. «Διότι, τι μερίδα έχει ο πιστός με τον άπιστο;» Και εκτός από αυτά, ο θεσπέσιος Παύλος γράφει ότι δεν πρέπει να συναναστρεφόμαστε με τους πόρνους αυτού του αιώνα. Για να μην αρπάζονται λοιπόν κάποιοι σαν από την πατρική εστία της Εκκλησίας του Θεού και μεταφέρονται στις εκκλησίες των πονηρευομένων, πουλώντας σαν να λέμε τον ίδιο τους τον νου με τις παρεκτροπές προς τη φαυλότητα, «διότι φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές», ο νόμος ορίζει ως ποινή τον θάνατο για εκείνους που με τον πιο ανόσιο τρόπο προθυμοποιούνται να το πράττουν αυτό.

Μολύνονται μαζί με αυτούς και όσοι τους εγγίζουν, δηλαδή συνδέονται μαζί τους, προφανώς λόγω της σχέσης κοινής θέλησης, ήτοι της κοινής δράσης· διότι «οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη»· και, «δεν υπάρχει κανένα κοινό για τον πιστό με τον άπιστο»· και το φως είναι εχθρικό και ασυμβίβαστο με το σκοτάδι. Και είναι αληθές, ότι «με τον όσιο θα γίνεις όσιος, και με τον αθώο άνθρωπο θα γίνεις αθώος, και με τον εκλεκτό θα γίνεις εκλεκτός, και με τον διεστραμμένο θα διαστραφείς». Ότι δε το να νοσήσει κανείς από τα πιο άτοπα πάθη δεν θα είναι εξαιρετικά βαρύ μόνο για όσους νόσησαν, αλλά και ότι όσοι γίνουν ομόφρονες και ομογνώμονες θα μιανθούν με μολυσμούς όχι μικρότερους από εκείνους, το κατέδειξε αμέσως προσθέτοντας, ότι «Όποιος αγγίξει οποιοδήποτε ακάθαρτο ερπετό, το οποίο θα τον μιάνει, ή άνθρωπο από τον οποίο θα μιανθεί σύμφωνα με κάθε ακαθαρσία του, η ψυχή που θα τους αγγίξει, θα είναι ακάθαρτη έως το εσπέρας». Πικρά δε και ιοβόλα ερπετά λέμε ότι ονομάζονται και είναι, εκείνοι στους οποίους θα ταίριαζε ο λόγος: «Δηλητήριο ασπίδων υπάρχει κάτω από τα χείλη τους· των οποίων το στόμα είναι γεμάτο κατάρα και πικρία».

Διότι δειλοί είναι όλοι όσοι εμπλέκονται σε αυτά, και όχι μόνο ακατάλληλοι για τον νοητό πόλεμο, αλλά θα μπορούσαν να γίνουν και σε άλλους αίτιοι δειλίας και φυγής. Διότι τους κάνει να οπισθοχωρούν η προσκόλληση στα προαναφερθέντα πάθη, και οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη. Γι' αυτό και ο μέγας Παύλος, επιπλήττοντας αυτούς που τον εμπόδιζαν να ανεβεί στα Ιεροσόλυμα, έλεγε: «Τι κάνετε, κλαίγοντας και συνθλίβοντάς μου την καρδιά; Διότι εγώ είμαι έτοιμος όχι μόνο να δεθώ, αλλά και να πεθάνω υπέρ του ονόματος του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Εάν δε κάποιος έχει πάρει γυναίκα προσφάτως, δεν θα βγει στον πόλεμο· για έναν ολόκληρο χρόνο θα ευφραίνει τη γυναίκα του, την οποία πήρε. Διότι δεν πρέπει αυτός που μόλις έλαβε την αρετή ως σύνοικό του να εξάγεται σε κόπους και διωγμούς, μέχρις ότου δεθεί στενά με τη φιλοστοργία της· αυτό άλλωστε υποδήλωσε η ετήσια ευφροσύνη. Κάτι τέτοιο έπραξαν και οι απόστολοι, στέλνοντας επιστολή σε αυτούς από τα έθνη που μόλις είχαν προσέλθει στην ευσέβεια. «Διότι φάνηκε καλό», λέει, «στο Άγιο Πνεύμα και σε εμάς να μην σας επιθέσουμε κανένα επιπλέον βάρος, παρά μόνο να απέχετε από την πορνεία, το πνικτό, το αίμα και τα ειδωλόθυτα». Εάν κάποιος ανοίξει λάκκο και δεν τον σκεπάσει με κάλυμμα, και πέσει εκεί μοσχάρι ή γάιδαρος, ο κύριος του λάκκου θα καταβάλει αργύρια στον κύριό του· ενώ το νεκρό ζώο θα ανήκει στον ίδιο.

Δεν αποτελεί όμως αρετή αυτό, το να απέχει δηλαδή κανείς από το μυσαρό έργο, αλλά να κάνει προκλητικές κινήσεις που παρασύρουν τον άλλον στο πάθος. Διότι έχει γραφτεί: Να αγαπήσεις Κύριον τον Θεόν σου, και τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου. Απόφευγε τα ανώφελα λόγια, για να μην πέσεις σε αισχρούς λογισμούς. Διότι, όπως ακριβώς τα καλά λόγια ωφελούν την ψυχή, έτσι και τα μη αγαθά την διαστρέφουν, σύμφωνα με τον Απόστολο. Διότι λέγει: φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές. Γι' αυτό πάλι λέγει: κανένας σαπρός λόγος ας μην εκπορεύεται από το στόμα σας, παρά μόνο αν υπάρχει κάποιος αγαθός για την αναγκαία οικοδομή, ώστε να μεταδώσει χάρη σε όσους ακούν. Και μην λυπείτε το Πνεύμα το Άγιο του Θεού, με το οποίο σφραγιστήκατε για την ημέρα της απολυτρώσεως.

Κεφάλαιο λβ'. Θεωρώ ότι είναι ωφέλιμο για τους αδελφούς το να αναλαμβάνει ο προεστώς κάθε μέριμνα του υποτακτικού και να καθιστά τον αδελφό αμέριμνο και απερίσπαστο στα πάντα, και μάλιστα από τους κοσμικούς που επισκέπτονται, ώστε ο λογισμός του αδελφού να αφιερώνεται μόνο στην προσευχή και, όπως ο φοίνικας που κλαδεύεται επιμελώς, να αναδράμει στο ύψος των αρετών. Διότι, όπως λέει ο Απόστολος, οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη. Επειδή συνιστά μεγάλο ναυάγιο ψυχών, εκεί όπου δεν εφαρμόζονται κανόνες και πνευματική καθοδήγηση.

Εφόσον έχουμε ακόμη καιρό, ας προσφέρουμε σε Αυτόν καλό καρπό μετάνοιας. Ας μην χάσουμε τον κατάλληλο καιρό για μετάνοια, ούτε να παρασυρθούμε από τις φαντασιώσεις αυτού του κόσμου, ούτε να συναναστραφούμε με ανθρώπους που επιτελούν τα έργα τους χωρίς φόβο Θεού, ούτε να μιμηθούμε τα έργα εκείνων που καταφρονούν τη δική τους σωτηρία· σύμφωνα με το λόγιο του Αποστόλου: «οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη». Και σε άλλο σημείο λέει: «Κράτησε την παιδεία μου, μην την αφήσεις, αλλά φύλαξέ την για τη ζωή σου. Μην πορευτείς σε οδούς ασεβών, ούτε να ακολουθήσεις τις οδούς των παρανόμων. Σε όποιον τόπο και αν στρατοπεδεύσουν, μην πας εκεί, αλλά απόκλινε από αυτούς και προσπέρασε. Διότι δεν πρόκειται να κοιμηθούν, εάν δεν κάνουν κακό· τους αφαιρείται ο ύπνος και δεν κοιμούνται. Επειδή αυτοί τρέφονται με σίτο ασέβειας και μεθούν με κρασί παρανομίας».

Να μη στραφείτε πάλι προς τα πίσω και να φρονείτε ή να πράττετε ή να συζητάτε κοσμικά πράγματα· διότι οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη. Αλλά, όπως λέει ο προφήτης Δαβίδ, στον νόμο του Κυρίου να μελετάς ημέρα και νύχτα, ώστε μαζί του να λες με θάρρος: εγώ όμως μελέτησα τον νόμο σου. Και πάλι: θα εξερευνήσω τον νόμο σου, και θα τον φυλάξω με όλη μου την καρδιά. Και πάλι: θα μελετώ τον νόμο σου διαπαντός. Και πάλι: ο νόμος του στόματός σου είναι για εμένα καλύτερος από χιλιάδες νομίσματα χρυσού και αργύρου. Και πάλι: θα αγαλλιάσω εγώ για τα λόγια σου.

Τον δε Παύλο τον απορρίπτουν επειδή δεν αποδέχεται την περιτομή, αλλά και τον αποβάλλουν επειδή έχει πει: «όσοι δικαιώνεστε μέσω του νόμου, έχετε εκπέσει από τη χάρη», και ότι «εάν περιτέμνεστε, ο Χριστός δεν θα σας ωφελήσει σε τίποτα». 6. Αυτός δε ο Κήρινθος, ανόητος και δάσκαλος ανοήτων, ισχυρίζεται πάλι με θράσος ότι ο Χριστός έχει πάθει και έχει σταυρωθεί, αλλά δεν έχει αναστηθεί ακόμη, και ότι πρόκειται να αναστηθεί όταν γίνει η καθολική ανάσταση των νεκρών. Επομένως, είναι ασύστατα τα λεγόμενά τους, τόσο τα λόγια όσο και τα νοήματα. Γι' αυτό και ο απόστολος, εκπλησσόμενος με αυτούς που δεν πιστεύουν στη μελλοντική ανάσταση των νεκρών, έλεγε: «εάν οι νεκροί δεν ανασταίνονται, ούτε ο Χριστός έχει αναστηθεί», και το «ας φάμε και ας πιούμε, διότι αύριο πεθαίνουμε», και το «μην πλανάστε· φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές». Πάλι δε, σε αυτούς που λέγουν ότι ο Χριστός δεν έχει αναστηθεί ακόμη, επιφέρει ομοίως τον έλεγχο λέγοντας: «εάν ο Χριστός δεν έχει αναστηθεί, μάταιο είναι το κήρυγμά μας, μάταιη και η πίστη μας. Και βρισκόμαστε να είμαστε και ψευδομάρτυρες του Θεού, 〈επειδή μαρτυρήσαμε κατά του Θεού〉, ότι ανέστησε τον Χριστό, εάν βέβαια δεν (Τον) ανέστησε»· * ωσάν οι [μεν] απόστολοι να κήρυτταν ότι ο Χριστός 〈δεν〉 έχει αναστηθεί ακόμη, και ότι οι νεκροί δεν ανασταίνονται.

Ποτέ λοιπόν δεν αμάρτησα από προαίρεση· κι αν συνέβη κάποιο ανθρώπινο σφάλμα, αυτό δεν έγινε από δική μου πρόθεση. Δεν προσκολλήθηκε σε εμένα διεστραμμένη καρδιά. Τα σχέδια του διαβόλου, επειδή δεν έχουν τίποτε το ευθύ, είναι στρεβλά και διεστραμμένα, και αυτά ποτέ δεν τα δέχθηκα στην καρδιά μου, λέει· και γνωρίζοντας ότι αυτός που προσκολλάται στον δίκαιο θα γίνει δίκαιος, απέφευγα να συνδεθεί και να προσκολληθεί σε μένα κάθε διεστραμμένος άνθρωπος. Διότι το ευθύ δεν μπορεί να ενωθεί με το στρεβλό, καθώς είναι παράταιρο. Όταν ο πονηρός απομακρυνόταν από εμένα, δεν το γνώριζα. Ο τέλειος, μην έχοντας στρεβλή καρδιά στην οποία να μπορεί να ενεργήσει ο πονηρός, είναι γεμάτος από τον Θεό· ώστε ο πονηρός, μη βρίσκοντας τόπο σε αυτόν, απομακρύνεται από αυτόν· και όταν απομακρυνόταν, λέει, δεν το γνώριζα, διότι δεν είχα καμία αίσθηση της παρουσίας του, αφού δεν υπήρχε μέσα μου κανένας λογισμός ή έργο δικό του. Αυτά θα τα κατανοήσεις και ως προς τον πονηρό άνθρωπο, ότι δηλαδή ούτε όταν πλησίαζε ούτε όταν έφευγε το αντιλαμβανόμουν, σε τέτοιο βαθμό δεν έδινα καμία σημασία στους διεφθαρμένους, και προσποιούμουν ότι δεν γνωρίζω τίποτε· διότι δεν καταδεχόμουν να είμαι φίλος τους. Μήπως από υπερηφάνεια; Σε καμία περίπτωση, λέει· αλλά, επειδή γνώριζα ότι «οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα καλά ήθη», δεν συμμεριζόμουν τις διαθέσεις των πονηρών.

Και πάλι εξάλλου, επειδή συναναστρεφόμαστε με πάρα πολλούς ανθρώπους, οι οποίοι, έχοντας λάβει την ίδια ουσία με εμάς, υποτάσσουν στη δική τους εξουσία αυτό που εξαρτάται από εμάς, χρησιμοποιώντας τη δική τους ελεύθερη προαίρεση, για τον λόγο αυτό είναι φυσικό να υποκείμεθα και στις διαθέσεις των άλλων, καθώς το δικό τους αυτεξούσιο επενεργεί πάνω μας με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ως προς το σώμα ή την ψυχή. Διότι, όπως ακριβώς η φύση του σώματός μας νικιέται πολλές φορές από όσα προσπίπτουν σε αυτό από έξω, έτσι κάποιες φορές και η προαίρεση, ενοχλούμενη από αμέτρητες εξωτερικές προαιρέσεις, έχοντας πεισθεί από την αυτεξούσια γνώμη της, παραδίδει τον εαυτό της στις εξωτερικές επιδράσεις και άλλοτε γίνεται καλύτερη, άλλοτε δε χειρότερη. Διότι η κακή συναναστροφή ξέρει να διαφθείρει, όπως αντίθετα η συναναστροφή με τους καλούς κάνει τους ανθρώπους καλύτερους. «Φθείρουν γάρ τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές», όπως ακριβώς βέβαια και οι συναναστροφές με τους αγαθούς τα διασώζουν βελτιώνοντάς τα. Και μέσω των λόγων βέβαια η λογική δύναμη της ψυχής, εξαιτίας των εξωτερικών συμβάντων, παρασύρεται προς τα εδώ ή προς τα εκεί· αλλά υπερισχύει πάλι η οικεία της αρετή καθώς και η αρετή της λογικής ουσίας, και επιδεικνύει μια πραγματικά θεία και θεοειδή δύναμη, όταν, αντέχοντας απέναντι σε όλα τα εξωτερικά και υπερνικώντας τα πάντα με ελεύθερο φρόνημα, χωρίς να υποχωρεί σε τίποτα από την οικεία αρετή, είναι προετοιμασμένη να φιλοσοφεί. Όταν όμως αμελεί, διατίθεται προς το χείριστο από τους χειρότερους, όπως ακριβώς και βελτιώνεται όταν τυγχάνει της εξωτερικής φροντίδας.

Αλλά ας αποφύγουμε και εμείς, ιδιαίτερα οι μοναχοί, τη συναναστροφή και τη συμβίωση με τους χοίρους των αγρών. Διότι «οι κακές συναναστροφές», σύμφωνα με το σολομώντειο ρητό, «φθείρουν τα χρηστά ήθη», και ως επί το πλείστον καθένας είτε είναι είτε γίνεται όμοιος με αυτούς που συναναστρέφεται. Ποιο το όφελος να φύγει κανείς μια για πάντα από τον κόσμο και να βρει καταφύγιο στα αφιερωμένα στον Θεό ασκητήρια, ενώ καθημερινά βγαίνει από αυτά και αναμειγνύεται και πάλι με τον κόσμο; Πώς, πες μου, συχνάζοντας στις αγορές, θα αποφύγεις τα ερεθίσματα των παθών, μέσω των οποίων επέρχεται ο θάνατος της ψυχής, που χωρίζει τον άνθρωπο από τον Θεό; Αυτός είναι ο θάνατος που αναρριχάται προς εμάς μέσα από τα δικά μας παράθυρα, δηλαδή τις αισθήσεις, μέσω των οποίων και οι προπάτορες εκείνοι εξέπεσαν από την αθανασία.

Τον λαό σου, Κύριε, ταπείνωσαν και την κληρονομία σου κακοποίησαν, πράττοντας το καθένα από αυτά με έργα και με λόγια. Διότι ταπεινώνει τον λαό του Θεού και κακοποιεί την κληρονομία του, δηλαδή την ανθρωπότητα, όχι μόνο εκείνος που αρπάζει, και χτυπά, και χλευάζει, και κρίνει άδικα, αλλά και εκείνος που δίνει φαύλες συμβουλές και παρουσιάζει την παρανομία ως συμφέρουσα. Για αυτούς έχει λεχθεί, ότι οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη.

ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΣΧΟΛΑΣΤΙΚΟ ΗΡΩΝΑ. 1660. Όπως ακριβώς η μυθική συνεύρεση ετερογενών πλασμάτων γεννούσε αλλόκοτα σώματα, όπως τον Μινώταυρο και τους Κενταύρους, από τους οποίους ο μεν καταβρόχθιζε τα παιδιά των Αθηναίων, οι δε άρπαζαν τις γυναίκες των άλλων, έτσι και η συναναστροφή με χείριστους ανθρώπους γεννά αλλόκοτα και άτοπα ήθη, που μιμούνται σχεδόν τα τολμήματα των Κενταύρων. Γι' αυτό και ο Μελωδός τους απομάκρυνε όσο το δυνατόν πιο μακριά, λέγοντας: «Απομακρυνθείτε από εμένα, όλοι εσείς που εργάζεστε την ανομία». Διότι η συναναστροφή μαζί τους δεν γεννά μικρή βλάβη, αλλά αποβλέπει στην ίδια την ψυχή, από την οποία τίποτε δεν είναι πολυτιμότερο. Αν λοιπόν, όπως λένε μερικοί, οι μύθοι έγιναν πράξη - γι' αυτό και ο νομοθέτης θέσπισε αυτό ακριβώς που ζήτησες να μάθεις, απαγορεύοντας τη συνεύρεση με ζώα και τιμωρώντας με θάνατο όσους συνευρίσκονται, ώστε να μη γεννιούνται τερατώδη σώματα και να μη βλαστάνουν τραγωδίες - ας θαυμάζεται η προνοητικότητα του νομοθέτη. Αν όμως, όπως λένε άλλοι, τους οποίους κι εγώ μάλλον πιστεύω, οι μύθοι φανερώνουν την επιμιξία ποικίλων ηθών - διότι, όπως λένε, κανένα από τα όντα που δημιουργήθηκαν εξ αρχής δεν ανέχθηκε να εκλείψει - και σε αυτή την περίπτωση, ας προφυλάσσονται από τη συναναστροφή με τους πονηρούς. Διότι το ότι βλάπτει τα μέγιστα, το φανερώνει και το «φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές», αλλά το φανερώνουν και ο μεγαλύτερος Αμνών και ο νεότερος Αβεσσαλώμ, οι γιοι του Μελωδού, οι οποίοι έζησαν αισχρά και τερμάτισαν τον βίο τους ελεεινά.

Αυτά δεν τα προλογίζουμε στην αγάπη σας ούτε απλώς ούτε μάταια, αλλά επειδή επιθυμούμε καθημερινά να σας υπενθυμίζουμε τις αγαθές πράξεις, ώστε, όντας τέλειοι και ολοκληρωμένοι, και λάμποντας ως προς την αρετή της βιοτής σας, να γίνετε άμεμπτοι και ακέραιοι, τέκνα Θεού αμώμητα, και να φανείτε σαν φωστήρες στον κόσμο, κρατώντας τον λόγο της ζωής, προς καύχημά μας για την ημέρα του Χριστού. Έτσι, και μόνο με την παρουσία σας, θα ωφελείτε όσους συναναστρέφονται μαζί σας, και όσοι συνομιλούν μαζί σας θα μετέχουν στην πνευματική ευωδία που διαθέτετε και στην άριστη πολιτεία σας. Διότι, όπως ακριβώς η συναναστροφή με τους φαύλους συνηθίζει να βλάπτει όσους αναμειγνύονται μαζί τους, καθώς λέει και ο μακάριος Παύλος, «Φθείρουσιν ἤθη χρηστὰ ὁμιλίαι κακαί», έτσι και η συναναστροφή με τους αγαθούς ωφελεί τα μέγιστα όσους τους πλησιάζουν. Γι' αυτό και ο φιλάνθρωπος Δεσπότης μας επέτρεψε να αναμειγνύονται οι αγαθοί με τους πονηρούς, ώστε να κερδίζουν οι δεύτεροι κάτι από τη συναναστροφή και να μην παραμένουν διαρκώς στην πονηρία, αλλά, έχοντας ως συνεχή υπενθύμιση το οπτικό παράδειγμα των πρώτων, να αποκομίζουν κάποιον επιπλέον καρπό από τη συναναστροφή μαζί τους. Τόσο μεγάλη, άλλωστε, είναι η δύναμη της αρετής, ώστε ακόμη και εκείνοι που δεν την ασκούν, να τη σέβονται βαθύτατα και να εκφράζουν πολλούς επαίνους γι' αυτήν.

Διότι, αφού φαντάστηκε την ισοθεΐα, έσπευδε στη μετάληψη, και εκεί πλέον έστρεφε και τον λογισμό και τη διάνοιά της, και τίποτε άλλο δεν περιεργαζόταν, παρά το πώς να πιει το κύπελλο που της είχε κεράσει ο πονηρός δαίμονας. Διότι, αφού δέχθηκε εκείνο το ολέθριο δηλητήριο μέσω της συμβουλής του όφεως, για να μάθεις ότι περί αυτών επεδείκνυε σπουδή, άκουσε τη Γραφή που λέει: «Και είδε η γυναίκα ότι το δέντρο ήταν καλό για βρώση, και ότι ήταν αρεστό στους οφθαλμούς να το βλέπουν, και ωραίο στο να το κατανοήσει κανείς· και πήρε από τον καρπό του και έφαγε». Αληθινά, φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές.

δʹ. Βλέπεις ότι γνωρίζει και εκείνος ο πονηρός δαίμονας πόσο μεγάλη είναι η ζημιά του πράγματος; Γι' αυτό και τον βλέπεις να εξυφαίνει την επιβουλή μέσω της γυναίκας. Ακούστε, όσοι άνδρες έχετε γυναίκες που αγαπούν τα χρήματα και σας εξαναγκάζουν να βλασφημείτε τον Θεό· θυμηθείτε τον Ιώβ. Ας δούμε όμως, αν νομίζετε σωστό, τη μεγάλη του επιείκεια, και πώς την αποστόμωσε. Γιατί, της λέει, μίλησες έτσι, σαν μία από τις άφρονες γυναίκες; Αληθινά «Φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές»· πάντοτε βέβαια τα φθείρουν, προπαντός όμως κατά τις συμφορές· τότε όσοι συμβουλεύουν τα φαύλα αποκτούν δύναμη. Διότι, αν και από μόνη της η ψυχή είναι έτοιμη για δυσφορία, πόσο μάλλον όταν υπάρχει και αυτός που τη συμβουλεύει; Δεν ωθείται τότε και προς το βάραθρο; Μεγάλο αγαθό είναι η γυναίκα, όπως ακριβώς και μεγάλο κακό. Και δες από πού επιχείρησε να υποσκάψει το ισχυρό τείχος. Επειδή δηλαδή δεν τον κατέβαλε η αφαίρεση των χρημάτων, ούτε επέφερε κάτι σπουδαίο η απώλειά τους, αλλά και αποδείχθηκε μάταιο το ότι είπε: «Σίγουρα κατά πρόσωπο θα σε βλασφημήσει», γι' αυτό οπλίζει εναντίον του τη γυναίκα. Βλέπεις από πού φύσηξε; Αλλά κανένα όφελος δεν αποκόμισε ούτε και από αυτό το τέχνασμα. Αν λοιπόν και εμείς υπομένουμε (τις δοκιμασίες) με ευχαριστία, και αυτά θα τα πάρουμε πίσω, και αν δεν τα πάρουμε, ο μισθός μας θα είναι μεγαλύτερος.

Γιατί; Διότι είχε ασκηθεί να περιφρονεί ακόμη και τη γέεννα για χάρη όσων ευαρεστούν τον Θεό. Εκείνος ούτε καν την εμπειρία της γέεννας δεν θεωρούσε υπολογίσιμη μπροστά στον πόθο του για τον Χριστό· ενώ εμείς, αν και πρόκειται για το δικό μας συμφέρον, δεν ανεχόμαστε ούτε καν να ακούμε λόγια γι' αυτήν. Τώρα, λοιπόν, αφού ακούσατε λίγα, αναχωρείτε· σας παρακαλώ όμως, αν υπάρχει μέσα σας κάποια αγάπη, να περιστρέφονται διαρκώς οι συζητήσεις σας γύρω από αυτά τα ζητήματα. Σε τίποτα δεν πρόκειται να βλάψουν, ακόμη κι αν δεν ωφελήσουν· οπωσδήποτε όμως και θα ωφελήσουν, διότι η ψυχή διαπλάθεται ανάλογα με τις συζητήσεις. «Φθείρουν», λέει, «τα καλά ήθη οι κακές ομιλίες». Επομένως, οι καλές ομιλίες ωφελούν· επομένως, και οι ομιλίες περί φοβερών πραγμάτων συνετίζουν.

Διότι, όπως λέει, «φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές». Αυτά δεν είναι διδάγματα των αποστόλων· ο Μαρκίων και ο Ουαλεντίνος είναι αυτοί που εισήγαγαν αυτές τις καινοτομίες. Ας τα αποφεύγουμε, λοιπόν, αγαπητοί. Διότι κανένα όφελος δεν υπάρχει από τον καθαρό βίο, όταν τα δόγματα είναι διεφθαρμένα· όπως ακριβώς δεν υπάρχει όφελος και από το αντίθετο, δηλαδή από τα υγιή δόγματα, εάν ο βίος είναι διεφθαρμένος. Αυτά οι Έλληνες τα γέννησαν, αυτά εκείνοι τα καλλιέργησαν, αφού τα παρέλαβαν από τους έξωθεν φιλοσόφους, υποστηρίζοντας ότι η ύλη είναι αγέννητη, και πολλά παρόμοια. Όπως ακριβώς δηλαδή είπαν ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει δημιουργός εάν δεν προϋπήρχε κάποια αγέννητη ύλη, έτσι αθέτησαν και την ανάσταση. Αλλά ας μην τους δίνουμε προσοχή, γνωρίζοντας την παναρκή δύναμη του Θεού· ας μην τους δίνουμε προσοχή. Σε εσάς τα λέω αυτά. Διότι εμείς δεν πρόκειται να παραιτηθούμε από τη μάχη εναντίον τους. Όμως ο άοπλος και γυμνός, ακόμη και αν συμπλακεί με ασθενείς, ακόμη και αν ο ίδιος είναι ισχυρότερος, εύκολα θα αιχμαλωτιστεί. Διότι, εάν μελετούσατε με προσοχή τις Γραφές και ακονίζατε τον εαυτό σας καθημερινά, δεν θα σας προέτρεπα να αποφεύγετε τη μάχη μαζί τους, αλλά θα σας συμβούλευα και να συμπλακείτε. Διότι πράγματι η αλήθεια είναι ισχυρή. Επειδή όμως δεν γνωρίζετε πώς να τις χρησιμοποιείτε, φοβάμαι τη συμπλοκή, μήπως σας βρουν άοπλους και σας καταβάλουν. Διότι τίποτα, απολύτως τίποτα δεν είναι πιο αδύναμο από εκείνους που έχουν στερηθεί τη βοήθεια του Πνεύματος. Αν πάλι χρησιμοποιούν την έξωθεν σοφία, δεν πρέπει να τους θαυμάζετε, αλλά να τους περιγελάτε, επειδή χρησιμοποιούν μωρούς δασκάλους.

ΣΤ΄. Δεν ακούτε τον Παύλο που λέει ότι «όλα αυτά γράφτηκαν για τη δική μας νουθεσία»; Εσύ όμως, αν πρέπει να πιάσεις στα χέρια σου το Ευαγγέλιο, δεν θα επέλεγες να το κάνεις με άπλυτα χέρια· αυτά όμως που περιέχονται μέσα σε αυτό δεν θεωρείς ότι είναι απολύτως αναγκαία; Γι' αυτόν τον λόγο όλα έχουν γίνει άνω κάτω. Διότι, αν θέλεις να μάθεις πόσο μεγάλο είναι το κέρδος από τις Γραφές, εξέτασε τον εαυτό σου, τι άνθρωπος γίνεσαι όταν ακούς ψαλμούς, και τι όταν ακούς σατανικά τραγούδια· και ποια είναι η διάθεσή σου όταν βρίσκεσαι στην εκκλησία, και ποια όταν κάθεσαι στο θέατρο· και θα δεις τη μεγάλη διαφορά ανάμεσα στη μία και στην άλλη κατάσταση της ψυχής, αν και πρόκειται για την ίδια ψυχή. Γι' αυτό έλεγε ο Παύλος: «Φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Γι' αυτό έχουμε ανάγκη από τις συνεχείς επωδούς του Πνεύματος. Διότι αυτό ακριβώς είναι το στοιχείο με το οποίο πλεονεκτούμε έναντι των άλογων ζώων, αφού ως προς τα υπόλοιπα υστερούμε κατά πολύ απέναντί τους. Αυτό είναι η τροφή της ψυχής, αυτό είναι το στολίδι, αυτό είναι η ασφάλειά της· όπως ακριβώς, λοιπόν, το να μην ακούει κανείς είναι λιμός και φθορά. Διότι λέει: «Θα στείλω σε αυτούς όχι λιμό άρτου, ούτε δίψα ύδατος, αλλά λιμό τού να ακούσουν τον λόγο του Κυρίου». Τι θα μπορούσε, επομένως, να είναι πιο άθλιο, όταν εκείνο που ο Θεός απειλεί ως τιμωρία, αυτό το κακό εσύ οικειοθελώς να το επισύρεις στο ίδιο σου το κεφάλι, επιφέροντας φοβερό λιμό στην ψυχή και καθιστώντας την πιο αδύναμη από όλα; Διότι αυτή έχει από τη φύση της την ιδιότητα από τους λόγους και να φθείρεται και να σώζεται.

Και δεν είπε, «Σώσε με, διότι δεν υπήρξε όσιος», αλλά, «Διότι εξέλιπε ο όσιος», δείχνοντας ότι και αυτοί που υπήρχαν χάθηκαν, επειδή επικράτησε η κακία και κυριάρχησε η νόσος. Αυτό φοβάται και ο Παύλος λέγοντας: «Δεν γνωρίζετε ότι λίγο προζύμι ζυμώνει όλο το φύραμα;» Και πάλι: «Φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Τι σημαίνει, «Ελαττώθηκαν οι αλήθειες»;

Αυτά τα λέγω προς τους ισχυρότερους, τους ανεπηρέαστους και εκείνους που μπορούν να μην υποστούν καμία απολύτως βλάβη από τη συναναστροφή μαζί τους· εάν όμως κάποιος είναι ασθενέστερος, ας αποφεύγει την παρέα τους και ας απομακρύνεται από τις συγκεντρώσεις τους, ώστε να μη γίνει η πρόφαση της φιλίας αφορμή ασέβειας. Έτσι πράττει και ο Παύλος, ο οποίος ο ίδιος μεν συναναστρέφεται με τους ασθενείς και λέγει: «Έγινα στους Ιουδαίους σαν Ιουδαίος, στους ανόμους σαν άνομος», ενώ τους μαθητές και όσους βρίσκονται σε ασθενέστερη κατάσταση τους απομακρύνει, προτρέποντας και διδάσκοντας ως εξής: «Φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Και πάλι: «Εξέλθετε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε, λέγει ο Κύριος». Διότι ο μεν ιατρός, εάν πλησιάσει τον πάσχοντα, πολλές φορές ωφέλησε και εκείνον και τον εαυτό του· ο ασθενέστερος όμως έβλαψε και τον εαυτό του και τον άρρωστο, όταν συναναστρέφεται με αυτούς που νοσούν· διότι ούτε εκείνον θα μπορέσει να ωφελήσει σε τίποτα, και ο ίδιος θα επισύρει επάνω του μεγάλη βλάβη από την αρρώστια.

Ας μην γινόμαστε, σας παρακαλώ, πιο παράλογοι και από τα άλογα ζώα, αλλά ας απομακρυνόμαστε γρήγορα και ας μην τείνουμε τα αυτιά μας να ακούμε. «Φθείρουν τα καλά ήθη οι κακές συναναστροφές»· και δεν είναι δυνατόν να τύχουν συγγνώμης όσοι εξαπατήθηκαν. Διότι, για ποιον λόγο, αν μεν δεις έναν τόπο μολυσμένο και γεμάτο αρρώστιες, αποφεύγεις τη διαμονή εκεί, ακόμη κι αν αμέτρητα πράγματα σε ελκύουν να κατοικήσεις σε αυτόν, προτιμώντας πάνω από όλα την υγεία του σώματος, όταν όμως κάποιοι είναι γεμάτοι από μολυσματικά λόγια και από νόσημα, το οποίο δεν φθείρει μόνο το σώμα αλλά καταστρέφει και την ψυχή και την κάνει χειρότερη και πιο διεφθαρμένη, δεν απομακρύνεσαι γρήγορα; Άκουσε τι λέει κάποιος σοφός άνδρας: Μην σταθείς, αλλά απομακρύνσου γρήγορα, μην χρονοτριβείς, φοβούμενος ακόμη και την πιο σύντομη παραμονή ανάμεσά τους. Και αυτά τα λέμε, όχι επειδή φοβόμαστε τη δύναμη των δικών τους δογμάτων, αλλά επειδή φοβόμαστε τη δική σας αδυναμία. Διότι σε εμάς, με τη χάρη του Θεού, εφόσον είμαστε θεμελιωμένοι στην πίστη, τα επιχειρήματά τους φαίνονται πιο αδύναμα και από ιστούς αράχνης. Και χίλιες φορές αν προσπαθήσουν να ηχήσουν στα αυτιά μας, τόσο περισσότερο γίνονται περίγελος σε εμάς, όπως ακριβώς οι παράφρονες και όσοι έχουν χάσει τα λογικά τους. Φοβόμαστε όμως τη δική σας αδυναμία. Δεν τα λέω αυτά για όλους, αλλά για εκείνους που είναι επιρρεπείς σε αυτά που λέγονται. Επειδή και ο Παύλος, ο οποίος υπερτερούσε όλων, δεν προσφέρει απλώς διδασκαλία, αλλά δείχνοντας στον μαθητή του τον Τιμόθεο πώς να στέκεται απέναντι στους αντιπάλους, τον προτρέπει να αποφεύγει τις λογομαχίες και τις κενοφωνίες.

Όπως είναι αδύνατον με το ένα μάτι να κοιτάζει κανείς τον ουρανό και με το άλλο τη γη, έτσι είναι αδύνατον εκείνος που δεν ξενιτεύτηκε τελείως, με τον λογισμό και με το σώμα, από όλα τα οικεία και τα ανοίκεια, να μην κινδυνεύσει ψυχικά. Με πολύ κόπο και μόχθο κατορθώνεται μέσα μας ένα ήθος χρηστό και σταθερό, και αυτό που κατορθώνεται με πολύ μόχθο είναι δυνατόν σε μια στιγμή να χαθεί· «φθείρουν γάρ τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές», και οι κοσμικές και οι άκοσμες. Εκείνος που μετά την αποταγή συναναστρέφεται με όσους ζουν κατά κόσμον, ή βρίσκεται οπωσδήποτε κοντά τους, είτε θα πέσει στις παγίδες τους, είτε θα μολύνει την καρδιά του με τη σκέψη αυτών των πραγμάτων, είτε, αν δεν μολυνθεί, κατακρίνοντας όσους μολύνονται, θα μολυνθεί και αυτός μαζί τους.

Για να μην υποπτευθεί κανείς ότι υπάρχουν δύο άναρχες αρχές. Μερικοί λένε ότι το είπε αυτό δηλώνοντας την εξάλειψη της κακίας. «Αν οι νεκροί δεν ανασταίνονται καθόλου, γιατί και βαπτίζονται υπέρ αυτών;» Αυτό το λέει, διότι στο βάπτισμα ομολογούμε την ανάσταση της σαρκός. «Γιατί και εμείς κινδυνεύουμε κάθε ώρα;» Δεν είπε «εγώ», αλλά «εμείς», συμπεριλαμβάνοντας όλους τους αποστόλους· και με αυτόν τον τρόπο δείχνοντας μετριοφροσύνη και καθιστώντας τον λόγο αξιόπιστο. «Καθημερινά πεθαίνω, μα την καύχηση για σας, την οποία έχω εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω». Εδώ αναφέρεται στη δική τους προκοπή. Πώς όμως πεθαίνει κάθε μέρα, παρά με την προθυμία; «Αν (κατά άνθρωπον) θηριομάχησα στην Έφεσο». Δηλαδή, όσον εξαρτιόταν από τους ανθρώπους, έστω κι αν ο Θεός τον έσωσε. «Τι το όφελος για μένα, αν οι νεκροί δεν ανασταίνονται; Ας φάμε και ας πιούμε, γιατί αύριο πεθαίνουμε. Μην πλανάσθε· φθείρουν τα χρηστά ήθη οι κακές συναναστροφές». Όλα αυτά τα έλεγε, όχι επειδή δεν είχε όφελος και από αυτό τούτο το να πάσχει. Διότι δεν αγωνιζόταν για τον μισθό· καθώς επαρκής ανταπόδοση για εκείνον ήταν να πράξει το αρεστό στον Θεό· αλλά (τα έλεγε) εξαιτίας της αδυναμίας των πολλών.

ΙΔ΄. Περί των όσων συμβαίνουν και προκύπτουν απροσδόκητα. ΙΕ΄. Περί στρατιωτών. ΙΣΤ΄. Περί της σύναξης ενάρετων ανδρών· και ότι πρέπει κανείς να συνδέεται με τους άριστους άνδρες, και όχι με τους πονηρούς· διότι εξομοιώνεται με εκείνους με τους οποίους συναναστρέφεται. Διότι οι κακές συναναστροφές φθείρουν τα χρηστά ήθη.