Πατερικές αναφορές στο ΠΡΟΣ ΕΦΕΣΙΟΥΣ 4:13

Μάλιστα όμως, ορισμένοι από τους ανθρώπους μας διδάσκουν σαφέστερα αυτή την τυπική, κατ’ εικόνα Θεού, τριάδα που υπάρχει μέσα μας, επειδή πολλές φορές, εξαιτίας κάποιας σωματικής αιτίας, έχουν μεν ψυχή, αλλά δεν έχουν νου ή λόγο· άλλοι πάλι έχουν ψυχή και λόγο, αλλά στερούνται εντελώς τον νου· και άλλοι πάλι έχουν νου και ψυχή, αλλά είναι στερημένοι από τον λόγο. Γι’ αυτό και η φύση των νηπίων, καθώς γεννιέται και προέρχεται από το σκοτάδι στο φως, αμέσως φανερώνει ότι έχει την ψυχή ως τύπο του Θεού και Πατρός, όντας βέβαια νοερή κατά δύναμη και έχοντας ουσιωδώς μέσα της τον λόγο και τον νου· καθώς όμως το σώμα προχωρεί βαθμηδόν και αυξάνεται, φανερώνει δεύτερον τον λόγο, και μάλιστα όχι μονομιάς ούτε ξαφνικά, αλλά ψελλίζοντας πρώτα και, τρόπον τινά, σκιαγραφώντας και προμηνύοντας τη γέννηση του Λόγου διά της σαρκός και την τελειότατη φανέρωσή του· μετά από αυτήν πλέον φανερώνεται η παρουσία του νου, όταν το νήπιο προκόψει σε άνδρα τέλειο.

Γι’ αυτό, αφού γνωρίσαμε τον σκοπό της εκούσιας ταπεινώσεως του Χριστού, ότι δηλαδή άδειασε τον εαυτό του και επτώχευσε, για να καταργήσει την υπερηφάνεια του εχθρού, ας μη δειλιάσουμε να πούμε μαζί με τον Παύλο ότι «ο Ιησούς δοκίμασε όλα τα δικά μας παθήματα, εκτός μόνο από την αμαρτία». Και μάλιστα, έχοντας μπροστά μας τις προειρημένες εκδηλώσεις του πριν από το βάπτισμα και τις νηπιώδεις αυξήσεις του μέχρι να φθάσει σε τέλειο άνδρα, τις πείνες, τις δίψες, τους κόπους, τα δάκρυα και όλα τα λοιπά τα καθ’ ημάς, τα οποία αντιτάσσουμε στους αιρετικούς —λέγω δηλαδή όσα έπραξε εκουσίως κατά το ανθρώπινο μέτρο μέσα στα τριάντα χρόνια—, ας μη φιλονικούμε πλέον για όσα ανθρώπινα έδειξε ο Χριστός μετά το βάπτισμα· ούτε για τον ύπνο, ούτε για τη βρώση ή την πόση, ούτε για τον κόπο, ούτε για τα δάκρυα, ούτε για τη λύπη, ούτε για την αγωνία, ούτε για οτιδήποτε άλλο υλικό. Διότι, ακόμη και αν μετά το βάπτισμα, μέσα στα τρία χρόνια, δεν είχε πράξει απολύτως τίποτε ανθρώπινο, ούτε είχε φάγει, ούτε είχε πιει, ούτε είχε κοιμηθεί, ούτε είχε κοπιάσει, ούτε είχε πτύσει, ούτε είχε κλάψει, θα μας αρκούσαν για να βεβαιώσουν την αλήθεια της ανθρωπότητός του όλα όσα έπραξε κατά το ανθρώπινο μέτρο μέσα στα τριάντα χρόνια πριν από το βάπτισμα. Διότι υπάρχει κανόνας από τους αποστολικούς κανόνες, ο οποίος επιτρέπει, σε κάθε ζήτημα και σε κάθε δόγμα που αναφέρεται στον Χριστό, η κρίση να στηρίζεται στις περισσότερες μαρτυρίες ή χρήσεις.

Έτσι, λοιπόν, και εδώ εικάζουμε ότι ο αριθμός των χιλίων υποδηλώνει είτε το πλήθος είτε το τέλειο. Διότι, αφενός, είναι πολλά (τα έτη), προκειμένου να κηρυχθεί το Ευαγγέλιο παντού σε όλον τον κόσμο και να ριζώσουν σε αυτόν τα σπέρματα της ευσέβειας· αφετέρου, είναι δηλωτικά του τελείου, διότι κατά τη διάρκειά τους, αφού απαλλαχθήκαμε από την παιδική πολιτεία του Νόμου, έχουμε κληθεί να φθάσουμε σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Επομένως, τα χίλια έτη είναι ο χρόνος από την ενανθρώπηση του Κυρίου μέχρι την έλευση του Αντιχρίστου. Είτε, λοιπόν, είναι όπως τα ερμηνεύσαμε, είτε τα εν λόγω χίλια έτη είναι ακριβώς δέκα φορές το εκατό, όπως έχουν θεωρήσει ορισμένοι, είτε είναι και λιγότερα από αυτά, αυτό είναι γνωστό μόνο στον Θεό, ο οποίος γνωρίζει μέχρι πότε έκρινε ότι μας συμφέρει η μακροθυμία και η παράταση της παρούσας ζωής. Μετά από αυτήν, ο Αντίχριστος θα συνταράξει ολόκληρη την οικουμένη, περικλείοντας μέσα του την ενέργεια του αρχεκάκου (διαβόλου) και εκχέοντας στους ανθρώπους το κατακάθι της ιοβόλου κακίας του, επειδή γνωρίζει το αναπόδραστο της δικής του κολάσεως.

Ο Αθανάσιος είπε: Πρόσεξε· μη μάχεσαι ενάντια στην αλήθεια. Διότι το ρητό του Παύλου, το οποίο νομίζεις ότι ισχύει για τον Θεό Πατέρα, θα βρεις να λέγεται από τον ίδιο τον Απόστολο και για τον Υιό· διότι λέει: «Και αυτός έθεσε στην Εκκλησία, πρώτον αποστόλους, δεύτερον προφήτες, άλλους ευαγγελιστές, άλλους ποιμένες και διδασκάλους, για τον καταρτισμό των λαών, για έργο διακονίας, για την οικοδομή του σώματος του Χριστού, μέχρι να φτάσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, ώστε να μην είμαστε πλέον νήπιοι, κλυδωνιζόμενοι και περιφερόμενοι από κάθε άνεμο διδασκαλίας, μέσω της απάτης των ανθρώπων, με πανουργία που εξυπηρετεί τις μεθοδείες της πλάνης, αλλά, μένοντας στην αλήθεια με αγάπη, να αυξηθούμε σε όλα προς αυτόν, ο οποίος είναι η κεφαλή, δηλαδή ο Χριστός· από τον οποίο ολόκληρο το σώμα, συναρμολογούμενο και συνδεόμενο μέσω κάθε συνδέσμου που το επιχορηγεί», και τα εξής. Βλέπεις ότι η διατύπωση αποδίδεται από κοινού στον Πατέρα και στον Υιό, και εσύ την έχεις εκλάβει μονομερώς μόνο για τον Πατέρα;

Ο μεν Λόγος, λοιπόν, κατέχει την όντως και αληθώς ταυτότητα της φύσεως με τον Πατέρα· σε εμάς, επομένως, ανήκει η μίμηση, όπως έχει ειπωθεί. Διότι αμέσως πρόσθεσε, λέγοντας: «Εγώ μέσα σε αυτούς, και εσύ μέσα σε εμένα, ώστε να είναι τελειωμένοι σε ένα». Εδώ, λοιπόν, ο Κύριος ζητά κάτι μεγαλύτερο και τελειότερο για εμάς, διότι είναι φανερό ότι ο Λόγος ήρθε μέσα μας, αφού ενδύθηκε το δικό μας σώμα. «Και εσύ μέσα σε εμένα, Πατέρα»· διότι είμαι δικός σου Λόγος, και επειδή εσύ μεν είσαι μέσα σε εμένα, διότι είμαι Λόγος σου, εγώ δε είμαι μέσα σε αυτούς διά του σώματος, και δι' εσού έχει τελειωθεί στο πρόσωπό μου η σωτηρία των ανθρώπων, παρακαλώ να γίνουν και αυτοί ένα, σύμφωνα με το σώμα που βρίσκεται σε εμένα και σύμφωνα με την τελείωσή του· ώστε να γίνουν και αυτοί τέλειοι, έχοντας την ενότητα ως προς αυτό και γινόμενοι ένα μέσα σε αυτό· ώστε, αφού όλοι προσληφθούν από εμένα, να είναι όλοι ένα σώμα και ένα πνεύμα, και να φτάσουν σε τέλειο άνδρα.

Ο μεν Λόγος λοιπόν κατέχει την πραγματική και αληθινή ταυτότητα της φύσεως με τον Πατέρα, ενώ σε εμάς, αν βεβαίως υπάρχει κάτι, αυτό είναι η μίμηση, όπως ακριβώς έχει λεχθεί. Διότι αμέσως πρόσθεσε λέγοντας: «Εγώ μέσα τους και εσύ μέσα μου, για να είναι τελειοποιημένοι σε ένα». Εδώ λοιπόν, ο Κύριος ζητά κάτι μεγαλύτερο και τελειότερο για εμάς, διότι είναι φανερό ότι ο Λόγος εγκατοίκησε μέσα μας, αφού ενδύθηκε το δικό μας σώμα. «Και εσύ δε μέσα μου, Πατέρα» —διότι είμαι δικός σου Λόγος, και επειδή εσύ μεν είσαι μέσα μου, διότι είμαι δικός σου Λόγος, εγώ δε είμαι μέσα τους διά του σώματος, διά μέσου σου έχει τελειωθεί σε εμένα η σωτηρία των ανθρώπων—, «παρακαλώ να γίνουν και αυτοί ένα σύμφωνα με το σώμα που βρίσκεται σε εμένα και σύμφωνα με την τελείωσή του, ώστε να γίνουν και αυτοί τέλειοι, έχοντας προς αυτό την ενότητα και γινόμενοι ένα ως προς αυτό, ώστε, εφόσον όλοι έχουν προσληφθεί από εμένα, να είναι όλοι ένα σώμα και ένα πνεύμα και να φθάσουν στο μέτρο του τέλειου άνδρα». Διότι, καθώς όλοι μεταλαμβάνουμε από το ίδιο, γινόμαστε ένα σώμα, έχοντας τον έναν Κύριο μέσα μας. Έχοντας λοιπόν αυτήν την έννοια το χωρίο, ελέγχεται ακόμη περισσότερο η κακοδοξία των χριστομάχων. Διότι, επαναλαμβάνοντας πάλι, λέγω: αν είχε μιλήσει απλώς και απολύτως λέγοντας, «για να είναι μέσα σε εσένα ένα» ή «για να είμαστε αυτοί κι εγώ ένα μέσα σε εσένα», οι θεομάχοι θα είχαν έστω μια αναίσχυντη πρόφαση. Τώρα όμως δεν μίλησε απλώς, αλλά είπε: «καθώς εσύ, Πατέρα, είσαι μέσα μου κι εγώ μέσα σε εσένα, για να είναι όλοι ένα».

Εξάλλου, εφόσον οι αιρετικοί σκέφτονται ανθρώπινα, αρμόζει να τους ελέγχουμε με ανθρώπινα παραδείγματα χρησιμοποιώντας τους ίδιους τους λόγους. Δεν είπε, «με έκανε θεμέλιο», ώστε να μη βρουν ούτε σε αυτό μια αναιδή πρόφαση για την ασέβειά τους, θεωρώντας Τον ως δημιούργημα που έχει αρχή υπάρξεως, αλλά είπε «με θεμελίωσε». Εκείνο όμως που θεμελιώνεται, θεμελιώνεται για τους λίθους που τοποθετούνται πάνω σε αυτό· και αυτό δεν γίνεται απλώς, αλλά όταν μεταφερθεί ένας λίθος από το βουνό και τοποθετηθεί στο βάθος της γης. Και όσο μεν ο λίθος βρίσκεται στο βουνό, δεν έχει ακόμη θεμελιωθεί· όταν όμως το απαιτήσει η ανάγκη και μεταφερθεί και τον περιβάλει το βάθος της γης, τότε πλέον, εάν ο λίθος αποκτούσε φωνή, θα έλεγε: «Τώρα με θεμελίωσε αυτός που με μετέφερε εδώ από το βουνό». Επομένως και ο Κύριος δεν λαμβάνει αρχή της υπάρξεώς Του όταν θεμελιώνεται (διότι ήταν Λόγος και πριν από αυτό), αλλά όταν ενδύθηκε το δικό μας σώμα, το οποίο έλαβε τμηθέν εκ της Μαρίας, τότε λέει «με θεμελίωσε», το οποίο ισοδυναμεί με το να πει: «Ενώ ήμουν Λόγος, με περιέβαλε με γήινο σώμα». Διότι έτσι θεμελιώνεται για χάρη μας, αναλαμβάνοντας τα δικά μας, ώστε εμείς, συναρμολογούμενοι και συνδεόμενοι σε Αυτόν ως σύσσωμοι διά της ομοιώσεως της σαρκός, αφού καταντήσουμε «εις άνδρα τέλειον», να παραμείνουμε αθάνατοι και άφθαρτοι.

Η θεία Γραφή, διδάσκοντας και φανερώνοντας την εν Θεώ τελείωση, την ονόμασε ύπνο, και κοίτη, και κλίνη, και θάνατο. Ύπνο μεν, όπως όταν λέει ο Δαβίδ: «Εν ειρήνη επί το αυτό κοιμηθήσομαι και υπνώσω», δηλαδή σε αυτό θα καταλήξω· θα αφοσιωθώ στο να ζω εν Θεώ, κατά τον άγιο Απόστολο που είπε: «Ζω δε ουκ έτι εγώ, ζη δε εν εμοί ο Χριστός»· κοίτη δε, όπως όταν λέει: «Καυχήσονται όσιοι εν δόξη, και αγαλλιάσονται επί των κοιτών αυτών». Διότι, όπως ακριβώς εκείνος που πέφτει στην κοίτη του αναπαύεται και κοιμάται γλυκά, έτσι και εκείνος που έχει τελειωθεί εν Θεώ και έχει φθάσει σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, αναπαύεται στον Θεό, θεωρώντας την εν Θεώ τελείωση ως κοίτη. Πόδια δε της κοίτης ονομάζει τις αρετές· κλίνη δε, όπως όταν λέει ο Σολομών: «Εξήκοντα δυνατοί κυκλούσιν αυτήν». Διότι, όταν ο ενάρετος φθάσει στην τελειότητα, τον περικυκλώνουν και τον περιστοιχίζουν οι δυνατοί, δηλαδή οι άγγελοι, σύμφωνα με εκείνον που είπε: «Προεωρώμην τον Κύριον ενώπιόν μου διά παντός, ότι εκ δεξιών μου εστίν, ίνα μη σαλευθώ». Συνηθίζει δε η θεία Γραφή να αποκαλεί και τον άγγελο Κύριο, όπως στην περίπτωση του Μανωέ που είπε «Θεόν εωράκαμεν», καθώς παρουσιάστηκε με την εμφάνιση του Θεού.

Κεφάλαιο 31. ΜΑΤΘΑΙΟΣ. Να είστε λοιπόν εσείς τέλειοι, όπως ο Πατέρας σας που είναι στους ουρανούς είναι τέλειος. ΙΩΑΝΝΗΣ. Δεν παρακαλώ δε μόνο για αυτούς, αλλά και για εκείνους που πιστεύουν σε εμένα μέσω του λόγου τους· ώστε όλοι να είναι ένα, όπως εσύ, Πατέρα, είσαι μέσα σε εμένα κι εγώ μέσα σε εσένα, ώστε και αυτοί να είναι ένα μέσα σε εμάς. ΠΡΟΣ ΕΦΕΣΙΟΥΣ. Και αυτός έδωσε άλλους μεν ως αποστόλους, άλλους δε ως προφήτες, άλλους δε ως ποιμένες και διδασκάλους, για τον καταρτισμό των αγίων, για το έργο της διακονίας, για την οικοδομή του σώματος του Χριστού, μέχρι να φτάσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού.

Αυτό το επιβεβαιώνει μεν ο απόστολος Παύλος, διατυπώνοντας τον λόγο του με κάποιον τέτοιο τρόπο, ότι: Όπως όταν ήμουν νήπιο, και μόλις μάθαινα τα πρώτα στοιχεία των λογίων του Θεού, μιλούσα ως νήπιο, φρονούσα ως νήπιο, σκεπτόμουν ως νήπιο· όταν όμως έγινα άνδρας, και επείγομαι να φθάσω στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, κατήργησα τη συμπεριφορά του νηπίου. Και απέκτησα τόση προκοπή και βελτίωση στην κατανόηση των θείων, ώστε αφενός η επίγνωση στην ιουδαϊκή λατρεία να μοιάζει με κινήματα νηπιακού νου, αφετέρου δε η γνώση διά του Ευαγγελίου να αρμόζει σε άνδρα πλέον τέλειο στα πάντα. Έτσι, σε σύγκριση με τη γνώση που πρόκειται να αποκαλυφθεί στους αξίους στον μέλλοντα αιώνα, ακόμη και αυτό που θεωρείται τώρα τέλειο ως προς τη γνώση είναι κάτι μικρό και τόσο αμυδρότερο, ώστε να υπολείπεται της καθαρότητας του μέλλοντος αιώνος περισσότερο από όσο υπολείπεται από το «πρόσωπο με πρόσωπο» το να βλέπει κανείς «μέσα από καθρέφτη και με αινίγματα». Αυτό το συνιστούν και οι μαθητές του Κυρίου περί τον μακάριο Πέτρο και Ιωάννη, πιστοποιώντας και αυτοί εξίσου την υπεροχή της γνώσης που επιφυλάσσεται για τον μέλλοντα αιώνα, μέσα από τη διαρκή επίδοση και προκοπή προς το υψηλότερο κατά τον παρόντα βίο.

Γι' αυτό υπάρχουν οι βροντές, γι' αυτό οι κεραυνοί, για να μην καταφρονείται η αγαθότητα. Εκείνος που ανατέλλει τον ήλιο, καταδικάζει και σε τύφλωση. Εκείνος που δίνει τη βροχή, βρέχει και φωτιά. Τα πρώτα είναι έργα της χρηστότητας, τα δεύτερα της αυστηρότητας· ας Τον αγαπήσουμε λοιπόν για τα πρώτα, ή ας Τον φοβηθούμε για τα δεύτερα, ώστε να μην ειπωθεί και σε εμάς: «Ή μήπως καταφρονείς τον πλούτο της χρηστότητάς Του και της ανοχής και της μακροθυμίας, αγνοώντας ότι η χρηστότητα του Θεού σε οδηγεί σε μετάνοια; Σύμφωνα όμως με τη σκληρότητά σου και την αμετανόητη καρδιά σου, θησαυρίζεις για τον εαυτό σου οργή κατά την ημέρα της οργής». Επειδή, λοιπόν, ούτε είναι δυνατόν να σωθούμε χωρίς να πράττουμε τα έργα σύμφωνα με την εντολή του Θεού, ούτε είναι ακίνδυνο να παραβλέψουμε κάτι από τα προσταγμένα (διότι αποτελεί φοβερή έπαρση να καθόμαστε εμείς ως κριτές του Νομοθέτη και άλλους από τους νόμους να τους εγκρίνουμε, ενώ άλλους να τους απορρίπτουμε), εμπρός λοιπόν, οι αγωνιστές της ευσέβειας, εμείς που τιμήσαμε τον ήσυχο και απαλλαγμένο από βιοτικές μέριμνες βίο ως συνεργό στη φύλαξη των ευαγγελικών δογμάτων, ας θέσουμε ως κοινή φροντίδα και σκοπό να μη μας ξεφύγει τίποτε από όσα έχουν ενταλθεί. Διότι, αν ο άνθρωπος του Θεού πρέπει να είναι τέλειος (καθώς έχει γραφτεί, και όπως απέδειξε ο λόγος στα προηγούμενα), υπάρχει απόλυτη ανάγκη να καθαριστεί μέσω της τήρησης κάθε εντολής, ώστε να φτάσει στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού· επειδή, σύμφωνα και με τον θείο νόμο, ακόμη και αν αυτό που φέρει ελάττωμα είναι κατά τα άλλα καθαρό, παραμένει απρόσδεκτο ως θυσία στον Θεό.

Διότι έπρεπε και να πιστεύουμε και να κατανοούμε. Και επειδή τα θεία ζητήματα γίνονται αποδεκτά διά της πίστεως, δεν πρέπει για τον λόγο αυτό να εγκαταλείπουμε εντελώς την έρευνά τους, αλλά μάλλον να προσπαθούμε να ανέλθουμε έστω και σε μια μέτρια γνώση, η οποία βλέπει «ως δι' εσόπτρου εν αινίγματι», όπως ακριβώς λέει ο Παύλος. Πολύ σωστά δε πάλι δεν ισχυρίζονται ότι πρώτα γνώρισαν και έπειτα πίστεψαν, αλλά προτάσσοντας την πίστη, εισάγουν ως δεύτερη τη γνώση. Διότι η γνώση έπεται της πίστεως και δεν προηγείται αυτής, σύμφωνα με το γεγραμμένο: «Εάν δεν πιστέψετε, δεν πρόκειται να κατανοήσετε». Διότι, αφού κατατεθεί εκ των προτέρων μέσα μας η απλή και χωρίς περιέργεια πίστη δίκην θεμελίου, εποικοδομείται στη συνέχεια σταδιακά η γνώση, ανυψώνοντάς μας στο «μέτρο της ηλικίας» του Χριστού και σε «άνδρα τέλειο» και πνευματικό. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο και ο Θεός λέει κάπου: «Ιδού, εγώ θέτω στα θεμέλια της Σιών λίθο εκλεκτό, ακρογωνιαίο, πολύτιμο». Διότι αρχή μας και θεμέλιο για τον αγιασμό και τη δικαιοσύνη είναι ο Χριστός, προφανώς διά της πίστεως και όχι με άλλον τρόπο· διότι έτσι κατοικεί μέσα μας.

Ματθ. 14, 21 Εκλεκτό πάντοτε στον Θεό είναι το άρρεν, ως το πλέον μαχητικό, το οποίο έχει τη δυνατότητα να φθάσει στην ωριμότητα, δηλαδή σε πνευματική ευεξία, να γονιμοποιεί πνευματικά και να διδάσκει τους υπολοίπους, και έχει την ισχύ να αυξάνεται «στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού».

Διότι πόσοι θα μπορούσαν να είναι αυτοί στους οποίους θα αρκούσε για τροφή και χορτασμό το γάλα δύο προβάτων και μιας δαμάλεως; Το ποιο θα είναι λοιπόν το όφελος που θα προκύψει από αυτό για εμάς τους πνευματικούς, μπορεί να το δει κανείς μέσα από τα ίδια τα πράγματα. Όσοι μεν επιδιώκουν την ανυπακοή και υψώνουν υπερήφανα τον αυχένα τους απέναντι στον Θεό, θα λιώσουν από την έλλειψη των πνευματικών αγαθών, και θα γίνουν εντελώς ολιγάριθμοι, και θα βρεθούν να στερούνται παντελώς από κάποιον που γνωρίζει πώς να τους τρέφει προς την νοητή ευεξία και που έχει την ικανότητα να τους ανυψώσει, και μάλιστα πάρα πολύ γρήγορα, «εις άνδρα τέλειον, εις μέτρον ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Οι τέτοιοι άνθρωποι θα ακούσουν τον Θεό να λέει μέσω της φωνής του αγίου: «Ιδού, οι δούλοι μου θα φάνε, εσείς όμως θα πεινάσετε. Ιδού, οι δούλοι μου θα πιουν, εσείς όμως θα διψάσετε». Διότι είναι εξαιρετικά άφθονη η μετοχή σε κάθε αγαθό από τον Θεό για εκείνους που έχουν αποφασίσει να φρονούν τα δικά Του, προς τους οποίους και ο Ίδιος έχει απευθυνθεί λέγοντας: «Φάγετε και πίετε και μεθύστε, οι πλησίον μου». <Και θα συμβεί εκείνη την ημέρα, κάθε τόπος όπου υπάρχουν χίλια κλήματα αξίας χιλίων σίκλων, θα μεταβληθεί σε χέρσο έδαφος και σε αγκάθια· με βέλη και τόξα θα έλθουν εκεί· διότι όλη η γη θα γίνει χέρσα και γεμάτη αγκάθια.> Αυτό θα ήταν έργο του μεγάλου και μεθυσμένου ξυραφιού, και σαφής απόδειξη της ολιγανδρίας του έθνους.

Διότι οι ανουθέτητοι, λέει, και όσοι πάσχουν βαριά από αχαλίνωτη ανυποταξία, αποδιώχθηκαν δικαίως, και έχοντας καταστεί αμέτοχοι της εν Χριστώ σωτηρίας, θα πορευθούν προς τον όλεθρο. Εσείς όμως, λοιπόν, που έχετε κληθεί δια της πίστεως στην επίγνωση της αλήθειας, οι οποίοι έχετε αποκοπεί από την παιδαγωγία του νόμου σαν από κάποιον μαστό και γάλα· εσείς που παλαιότερα λαμβάνατε νηπιώδη τροφή και είχατε πιο αμαθή νου, τώρα όμως έχετε προκόψει σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και έχετε μεταβεί στην τροφή που αρμόζει στους τελείους, μη παραμένοντας άπειροι του λόγου της δικαιοσύνης, κατευθύνετε τις καρδιές σας στην αποδοχή του νέου κηρύγματος της ευαγγελικής πολιτείας, των θεσπισμάτων που εδόθησαν δια του Χριστού.

Ακολούθησε δε και έγινε, σαν να βρισκόταν μπροστά στα μάτια του, καθώς ποίμαινε τα δικά του ποίμνια και συγκέντρωνε τα αρνιά με τον βραχίονά του, δηλαδή με τη δύναμή του. Διότι εκείνοι που πίστεψαν σε αυτόν, ως νεογέννητα και νεαρά πρόβατα, αναδημιουργήθηκαν προς μια καινούργια ζωή, έχοντας προφανώς λάβει την άνωθεν και διά του Πνεύματος αναγέννηση. Γι' αυτό επιποθούν το λογικό γάλα, τρεφόμενα μεν αρχικά ως νήπια, αλλά ανεβαίνοντας έπειτα και φτάνοντας στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Επομένως, ποιμάνθηκαν μεν τα αρνιά, παρηγορήθηκαν δε και κάποιες που κυοφορούσαν, δηλαδή που εγκυμονούσαν. Διότι ως αρνιά νεοφανή και αρτιγέννητα θα μπορούσαν ευλόγως να νοηθούν όσοι προέρχονται από τα έθνη.

Διότι, όπου υπάρχει άφεση αμαρτιών, καθώς βέβαια και δικαίωση μέσω της πίστης, και μετοχή στο Άγιο Πνεύμα, και η λαμπρότητα της υιοθεσίας, και η βασιλεία των ουρανών, και η αδιάψευστη ελπίδα των αγαθών που ξεπερνούν τον νου, εκεί οπωσδήποτε υπάρχει ευφροσύνη και χαρά. Βουνούς, πάλι, και δέντρα που βρίσκονται πάνω σε αυτούς, λέμε ότι είναι εκείνοι που υστερούν σε σχέση με τα όρη, και βρίσκονται κάπως χαμηλότερα, ανάλογα τουλάχιστον με το μέτρο της ενάρετης ζωής που ενυπάρχει σε αυτούς, εφόσον βέβαια οι άγιοι απόστολοι και ευαγγελιστές υπερέχουν σε ύψος. Επομένως, βουνοί θα μπορούσαν να είναι όσοι υπολείπονται κάπως της δόξας εκείνων και υστερούν στο μέγεθος της αρετής, αλλά υψώνονται και αυτοί, και βρίσκονται υπεράνω των επίγειων πραγμάτων, και έχουν το φρόνημά τους στα άνω, και έχουν λάβει ως κλήρο το να βρίσκονται ψηλά σύμφωνα με την αρετή. Ως δέντρα δε πάνω σε αυτούς, που έχουν ανατραφεί από αυτούς, θα μπορούσαν να νοηθούν εκείνοι που πίστεψαν μέσω αυτών και, τρόπον τινά, έχουν φθάσει σε τέλειο άνδρα και έχουν προχωρήσει στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού.

Διότι σε εκείνους μεν που είναι ακόμη νήπια προσφέρουν κατάλληλα, σαν σε μορφή γάλακτος, τον λόγο της απλής κατήχησης, σε εκείνους όμως που έχουν φθάσει σε τέλειο άνδρα και έχουν ανέλθει στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, προσφέρουν τον στερεό και εξαιρετικά θρεπτικό.

Κάτι τέτοιο συμβαίνει και με όσους καλούνται από την ελληνική πλάνη· διότι θεραπεύονται από τους μυσταγωγούς χωρίς να σκληραγωγούνται υπερβολικά και χωρίς να βαδίζουν αμέσως τον τραχύ δρόμο, αλλά σαν να τρέφονται με γάλα μέσω μιας ήπιας αγωγής και να προοδεύουν σιγά-σιγά προς τον τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Γι' αυτό άλλωστε έδωσε εντολή στους αγίους αποστόλους να βαπτίζουν όλα τα έθνη στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, και να τα διδάσκουν να τηρούν όλα όσα τους παρήγγειλε. Εκείνοι, αν και ήθελαν να το πράξουν αυτό, στην αρχή δεν επέβαλαν κανένα βαρύ φορτίο στους πιστούς, χρησιμοποιώντας διδακτική δεξιοτεχνία. Διότι έγραψαν σε όσους προέρχονταν από τα έθνη: «Φάνηκε καλό στο Άγιο Πνεύμα και σε εμάς, να μην σας επιβάλλουμε κανένα επιπλέον βάρος, παρά μόνο να απέχετε από την πορνεία, από το πνιγμένο κρέας και από το αίμα». Γράφει επίσης σε κάποιους ο πανάριστος Παύλος ότι: «Σας πότισα γάλα και όχι στερεά τροφή, διότι δεν μπορούσατε ακόμα, αλλά ούτε και τώρα μπορείτε». Η στερεά τροφή όμως είναι για τους τέλειους, για εκείνους που, λόγω της συνεχούς άσκησης, έχουν τα αισθητήρια της καρδιάς τους γυμνασμένα στη διάκριση του καλού και του κακού. Επομένως, «θα σηκωθούν στους ώμους», λέει, «οι γιοι σου και οι θυγατέρες σου, και τότε θα δεις και θα φοβηθείς, και θα εκσταθείς», δηλαδή, θα θαυμάσεις. Διότι έτσι κάπου λέει και ο θεσπέσιος Αββακούμ: «Κύριε, άκουσα το άγγελμά σου και φοβήθηκα· κατενόησα τα έργα σου και έμεινα έκθαμβος».

Επομένως, άωρος είναι ο νέος, ενώ πρεσβύτης είναι αυτός που προέρχεται από την περιτομή, δηλαδή εξ αίματος Ισραήλ, εφόσον βεβαίως ήταν προσκεκλημένος, και όσον αφορά τη νοητή Εκκλησία είχε προηγηθεί. Αλλά στην κλήση, λέει, διά του Χριστού, και στους καιρούς της επίγειας παρουσίας Του, ούτε ο άωρος ούτε ο πρεσβύτης θα έχουν ως προς αυτό καμία διαφορά μεταξύ τους. Διότι όλοι θα είναι τέλειοι, και όλοι θα συμπληρώσουν τον χρόνο, δηλαδή θα αναδειχθούν σε τέλειο άνδρα και στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Διότι ο νέος, δηλαδή ο λαός που προέρχεται από τα έθνη, θα είναι εκατό ετών, αντί να πει, τέλειος και συνετός στο φρόνημα, έχοντας φτάσει στο αποκορύφωμα της πνευματικής ηλικίας. Διότι ο αριθμός των εκατό ετών είναι σημείο, δηλαδή σύμβολο, της τελειότητας. Έπειτα λέει ότι «Ο δε αμαρτωλός που πεθαίνει σε ηλικία εκατό ετών, θα είναι και επικατάρατος.» Αποδεικνύει με αυτά ότι και η κατά νόμον τελείωση είναι ανώφελη σε εκείνους που την κατέχουν, εάν δεν αποδεχθούν την πίστη διά του Χριστού και τη λύτρωση διά του αγίου βαπτίσματος, μέσω της οποίας και μόνο αποβάλλουμε από πάνω μας τους λογισμούς που προέρχονται από την αμαρτία.

{ "chunk_id": "", "translation": "Πρώτη βέβαια πάντοτε σε αυτούς που αποδέχονται την πίστη στον Θεό μας Ιησού Χριστό προσφέρεται νηπιώδης τροφή, δηλαδή, ο τρυφερός και απλός λόγος της κατηχήσεως. Διότι έτσι κάπου και ο Παύλος προσφώνησε σε κάποιους, λέγοντας: «Γάλα σας πότισα, όχι στερεά τροφή· διότι δεν μπορούσατε ακόμα, αλλά ούτε και τώρα μπορείτε». Το ότι όμως δεν πρέπει να είναι και να φαίνονται πάντοτε νήπια, όσοι πίνουν εξ ολοκλήρου τον λόγο της κατηχήσεως, αλλά ότι μάλλον πρέπει να προοδεύουν, και προς τον τέλειο άνδρα, και στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, ώστε να μπορούν πλέον να κατανοούν τον ακριβή και εξετασμένο λόγο για αυτόν, το εδίδαξε προσθέτοντας: «Ώστε, αφού απογαλακτιστείτε, να εντρυφήσετε από την είσοδο της δόξας της». Και το «αφού απογαλακτιστείτε» (εκθηλάσαντες) το λέει, με την έννοια του να βρεθείτε μακριά από τους μαστούς και τη θηλή, δηλαδή απογαλακτισμένοι, δηλαδή να μην παραμένετε πλέον νήπια, αλλά να συγκαταλέγεστε σαν έφηβοι ήδη και άνδρες, και επιθυμώντας τη στερεά τροφή, να εντρυφήσετε από την είσοδο της δόξας της. Και δόξα μεν ονομάζει τον Χριστό (διότι έτσι κάπου λέει γι' αυτόν και ο Ψαλμωδός: «Για να κατασκηνώσει η δόξα στη γη μας»)· είσοδο δε, το μυστήριο της ένσαρκης οικονομίας· διότι, όντας Θεός κατά φύση, έγινε άνθρωπος, και τρόπον τινά εισήλθε σε τούτο τον κόσμο μέσω της σαρκώσεως. Εντρυφούν, λοιπόν, αυτοί που γνωρίζουν την ακρίβεια της πίστεως περί αυτού [" }

Ορθά θα πεις· διότι ο ανθρώπινος νους είναι ευόλισθος στο σφάλμα. Όμως αυτό λέω: Ο Κύριος δεν σε άφησε στερημένο από τη δική Του φροντίδα και αγάπη· Τον έχεις μέσα σου, δηλαδή εντός σου, διά του Αγίου Πνεύματος· διότι είμαστε οίκος Του, και κατοικεί στις ψυχές εκείνων που Τον αγαπούν. Αυτός σε ενδυναμώνει στο να υπομένεις γενναία όσα συμβαίνουν, και να αντιστέκεσαι με νεανικό θάρρος στις επιθέσεις των πειρασμών: «Μην νικιέσαι λοιπόν από το κακό, αλλά να νικάς το κακό με το αγαθό». <Σε αυτόν που σε χτυπά στη σιαγόνα, πρόσφερε και την άλλη.> (A f. 103, B f. 65 b) Ο σοφότατος Παύλος είπε ότι ο Χριστός είναι το τέλος του νόμου και των προφητών· διότι ο νόμος παιδαγωγεί προς το δικό Του μυστήριο. Αλλά, όπως είπε πάλι ο ίδιος ο μακάριος Παύλος, όταν ήρθε η πίστη, δεν είμαστε πλέον υπό καθοδηγητή· διότι δεν είμαστε πλέον νήπια στο φρόνημα, αλλά μάλλον αυξηθήκαμε σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Είχαμε λοιπόν ανάγκη όχι από γάλα, αλλά μάλλον από στερεότερη τροφή· αυτό μας το χαρίζει ο Χριστός, φανερώνοντας την οδό της δικαιοσύνης που υπερβαίνει τον νόμο· διότι ο ίδιος είπε στους αγίους αποστόλους: «Αλήθεια σας λέω, εάν δεν περισσεύσει η δικαιοσύνη σας περισσότερο από αυτήν των Γραμματέων και των Φαρισαίων, δεν πρόκειται να εισέλθετε στη βασιλεία των ουρανών». Έπειτα, είναι αναγκαίο να εξηγήσουμε τι είναι αυτό το περισσότερο στη δικαιοσύνη σύμφωνα με Αυτόν, εννοώ το ευαγγελικό και σωτήριο κήρυγμα.

Ποιμαίνει δε ο Χριστός τους δικούς Του με ράβδο, όχι τρομάζοντάς τους με σιδερένια, ούτε συντρίβοντάς τους σαν σκεύος κεραμέα, σύμφωνα με τη φωνή του ψαλμωδού, αλλά επαναφέροντάς τους με ηπιότητα, και ως αγαθός ποιμένας, ανακόπτοντας με ήπιους φόβους τις ροπές προς τη ραθυμία αυτών που έχουν πιστέψει· διότι έτσι περίπου λέει ο Δεσπότης των όλων, διατυπώνοντας τον λόγο για τον Υιό μέσω του προσώπου του Δαβίδ: «Εάν οι υιοί του εγκαταλείψουν τον νόμο μου, και δεν πορευθούν σύμφωνα με τα κρίματά μου· εάν βεβηλώσουν τα δικαιώματά μου, και δεν φυλάξουν τις εντολές μου, θα επισκεφθώ με ράβδο τις ανομίες τους, και με μάστιγες τις αδικίες τους· το έλεός μου όμως δεν θα το απομακρύνω από αυτούς». Επομένως, συντρίβει μεν, χτυπώντας σαν με σιδερένια ράβδο, τον αχαλίνωτο, απειθή και αλαζόνα, και εκείνον που δεν αποδέχεται την πίστη· παιδαγωγεί όμως με αγαθότητα όσους έχουν πιστέψει, και τους βόσκει ανάμεσα σε κρίνα, και τους οδηγεί σε καλό βοσκότοπο και σε εύφορο τόπο, δηλαδή προφανώς στη θεόπνευστη Γραφή, καθιστώντας φανερά μέσω του Πνεύματος στους πιο συνετούς τα κρυμμένα σε αυτήν, ώστε «να προοδεύσουν σε τέλειο άνδρα, και στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», έχοντας τον νου εύρωστο και καλοθρεμμένο, και απολαμβάνοντας άφθονα τις πνευματικές τρυφές.

Διότι αυτό θα συμβεί, λέει, εκείνες τις ημέρες, δηλαδή, εκείνο τον καιρό, κατά τον οποίο δέκα άνδρες θα πιάσουν έναν Ιουδαίο λέγοντας: Θα πορευτούμε μαζί σου. Μέσω, λοιπόν, του δέκα, θα εννοήσεις τον τέλειο αριθμό εκείνων που προσέρχονται· διότι ο αριθμός δέκα είναι κατά κάποιον τρόπο σύμβολο τελειότητας. Και το ότι όσοι από τα έθνη προσκολλήθηκαν στους αγίους αποστόλους επιχειρούσαν να βαδίσουν την ίδια οδό με εκείνους, δικαιούμενοι μέσω της πίστης στον Χριστό, το καθιστά σαφές προβάλλοντας και τούτο το σχήμα, το οποίο είναι πολύ καλά πλασμένο από εικόνα της δικής μας ζωής. Διότι τα μικρά παιδιά, εάν επιλέξουν ποτέ να ακολουθήσουν τους δικούς τους πατέρες, πιάνοντας την άκρη του ενδύματος και σαν να βοηθούνται από την επαφή και κρεμάμενα από τα ρούχα, κάνουν το βάδισμά τους απλανές και ασφαλές. Με τον ίδιο, νομίζω, τρόπο και εκείνοι που λάτρευσαν την κτίση αντί για τον Δημιουργό των όλων, αναγνωρίζοντας ως γνήσιους πατέρες τους εισηγητές των ευαγγελικών δογμάτων, και ενωνόμενοι με αυτούς μέσω της ομοψυχίας, τους ακολουθούν, όντας ακόμη νήπια στο φρόνημα, και βαδίζουν στην ίδια οδό, αναδεικνυόμενοι οπωσδήποτε ζηλωτές της δικής τους πολιτείας, και με τις συνεχείς προόδους προς το καλύτερο φθάνοντας «σε άνδρα τέλειο» και «στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Αλλά για ποια αιτία τους ακολουθούν;

Θα σου παραθέσω πάλι μια εικόνα του πράγματος από τη συγγραφή του Μωυσή. Ανέφερε λοιπόν ότι ο τύραννος των Αιγυπτίων, ο οποίος στη θεία Γραφή τίθεται ως τύπος του διαβόλου, εξοπλιζόταν εναντίον του τοκετού των Εβραίων, και πολεμώντας αυτά που βρίσκονταν ακόμη στη μήτρα, διέταζε να θανατώνονται αμέσως τα νεογέννητα, που μόλις έρχονταν σε επαφή με το φως. Και το σύνθημα της ωμότητας διατυπωνόταν με την τέχνη που του ταίριαζε. Διότι ο μιαιφόνος νομοθετούσε να διατηρείται στη ζωή το θήλυ, ενώ το άρρεν έπρεπε να πνίγεται στα ύδατα και στα τέλματα. Τι άραγε μας υποδεικνύει και αυτό το θεώρημα; Και τι θα μπορέσουν να κατανοήσουν οι πιο ευμαθείς; Διότι στον διάβολο είναι ευχάριστα τα μαλθακά, τα άνανδρα και τα εκθηλυσμένα φρονήματα· γι' αυτό και επιτρέπει στο θήλυ να αυξάνεται, επειδή ο πονηρός δεν περίμενε ποτέ ότι θα βλαφθεί από αυτά. Αντίθετα, θεωρεί το άρρεν ως τον μεγαλύτερο εχθρό και ως σκληρό απέναντι στην ήττα· το οποίο, γνωρίζοντας ότι αν τραφεί με τους λόγους της αλήθειας και φτάσει στο μέτρο της ηλικίας της εν Χριστώ ζωής, και αυξηθεί σε «άνδρα τέλειο», κατά τον Παύλο, δεν πρόκειται με κανέναν τρόπο να αλωθεί, το αφαιρεί πριν την εφηβεία.

Ας πετάει γύρω από αυτή την εύφορη και καρποφόρα γη μας η νοητή και εξαιρετικά εργατική μέλισσα· δηλαδή, η σοφή και φιλόπονη ψυχή ας σταχυολογεί κατά κάποιον τρόπο ό,τι της είναι χρήσιμο, εννοώ με σκοπό να μπορέσει, σαν γλυκιά κηρήθρα, να συγκεντρώσει μέσα της την αληθινή και αψεγάδιαστη γνώση περί του Θεού. Σε αυτή την «αγαθή και πλούσια βοσκή», σύμφωνα με τη φωνή του προφήτη, ας έρθουν τα κοπάδια των λογικών προβάτων· και μαζί με τις μητέρες τα αρνιά, δηλαδή, μαζί με τους πιο ώριμους, όσοι είναι ακόμη νήπια στην επιθυμία της αρετής και της πνευματικής ευρωστίας, τρέφοντας τον δικό τους νου, ας προσπαθήσουν να ανέλθουν «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Θα έλεγα δε ότι λάμπουν όπως τα κρίνα στους κήπους· διότι άνθισαν μέσα στις Εκκλησίες, χωρίς να υστερούν σε τίποτα από τα πιο εύοσμα άνθη, οι πιστοί που έχουν λαμπρυνθεί και αναδίδουν την ευωδία της δόξας του Χριστού. «Έφτασε δε ο καιρός του κλαδέματος.» Και το ότι πολύ άκοπα θα μπορούσε κανείς να δει σε όσα μόλις ανέφερα τα κατορθώματα του Χριστού, δεν θα χρειαστεί προς απόδειξη, νομίζω, άλλους μάρτυρες· αρκεί που λέει ο ίδιος προς την εξ εθνών Εκκλησία: «Σήκω, έλα, αγαπημένη μου, καλή μου περιστερά· διότι ιδού, ο χειμώνας πέρασε, η βροχή έφυγε και απομακρύνθηκε· τα άνθη φάνηκαν στη γη μας, ο καιρός του κλαδέματος έφτασε.»

δ'. Έπρεπε λοιπόν το μυστήριο του Χριστού να παραχωρήσει χρονικά τη θέση του στις προεισαγωγές του νόμου. Διότι ήταν αναγκαίο να προεμφανιστούν οι τύποι της αλήθειας, και να φανούν παλαιότερα από τους αγώνες τα γυμνάσματα γι' αυτούς. Ο στρατιώτης διακρίνεται, εάν πριν από τους ιδρώτες της μάχης μελετά την τακτική. Και ο αθλητής της παλαίστρας δεν θα μπορούσε να γίνει λαμπρός, εάν δεν έχει εξασκηθεί στην υπομονή στους πόνους μέσα σε αυτή. Ή μήπως και για εμάς τους ίδιους δεν είναι μια κάποια αρχή και σαν θύρα των μαθημάτων για τη σοφία και τη σύνεση η εκμάθηση των στοιχείων; Αλλά, νομίζω, ο λόγος είναι σαφής και ακριβής. Θα βοηθήσει δε και ο θεσπέσιος Παύλος, με τη μορφή παραδειγμάτων· λέγοντας ότι το γάλα ταιριάζει κυρίως στα νήπια, ενώ στους πιο τέλειους πρέπει να προσφέρονται οι πιο στέρεες τροφές. Έπρεπε λοιπόν στους αρχαιότερους, που δεν είχαν ακόμη αναβεί σε τέλειο άνδρα του πληρώματος του Χριστού, αλλά είχαν μάλλον νηπιώδη τρόπο σκέψης, πριν από τη στερεότερη τροφή να χορηγηθεί το γάλα. Έπρεπε πριν από τα τέλεια μαθήματα να εγκατασταθούν στον νου και στις καρδιές τα στοιχειώδη· και πριν από τη ζωή που νοείται εν Χριστώ να προηγηθεί η ζωή σύμφωνα με τον νόμο. Διότι ο νόμος είναι παιδαγωγός, που μέσα από αινίγματα μας ανάγει στην καλύτερη και ανώτερη σύνεση.

Αυτό το επιβεβαιώνει και ο Παύλος γράφοντας: «Συνταφήκαμε, λοιπόν, μαζί του διά του βαπτίσματος στον θάνατο, ώστε, όπως ακριβώς αναστήθηκε ο Χριστός από τους νεκρούς διά της δόξας του Πατρός, έτσι κι εμείς να περπατήσουμε σε μια νέα ζωή.» Αναγεννώμενοι, λοιπόν, διά της πίστεως σε επίγνωση της αλήθειας, και έχοντας ήδη πλουτίσει τη συμμόρφωση προς τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, ο οποίος είναι για εμάς και ανάμεσά μας πρωτότοκος· έπειτα, πίνοντας το λογικό και άδολο γάλα, «ανεβαίνοντας στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματός του», σύμφωνα με τα γεγραμμένα, τότε πια, τότε λοιπόν όλοι θα είμαστε ιεροί, και σαν ανάθημα στον Θεό· πεθαίνοντας μεν για τον κόσμο, και ζώντας νοητά για τον Θεό με αγιότητα. Διότι αυτό, νομίζω, σημαίνει το να σφάζονται στο ίδιο το θυσιαστήριο τα πρωτότοκα των ζώων. Γράφει επίσης και ο θεσπέσιος Παύλος προς αυτούς που έχουν έτσι αγιαστεί: «Διότι πεθάνατε, και η ζωή σας είναι κρυμμένη μαζί με τον Χριστό στον Θεό.» Ιερός, επομένως, είναι ο θάνατος των αγίων, και κάτι τέτοιο μου φαίνεται ότι διέκρινε και ο μακάριος Δαβίδ: «Τίμιος,» λέει, «ενώπιον του Κυρίου είναι ο θάνατος των οσίων του.» Και θα ταίριαζε, όπως νομίζω, ο τρόπος των εννοιών που μόλις αναφέραμε, όχι βέβαια μόνο σε αυτούς που επιστρέφουν από τα έθνη στην επίγνωση της αλήθειας, αλλά και πολύ περισσότερο σε όσους έχουν κληθεί από τη νομική λατρεία, προς τη δικαίωση εν Χριστώ και τον αγιασμό εν Πνεύματι.

Και αυτό, νομίζω, είναι εκείνο που και ο ίδιος ο Σωτήρας είπε στα πλήθη των Ιουδαίων κατά τον καιρό της επίγειας παρουσίας Του: «Αλήθεια, αλήθεια σας λέω, ότι όποιος ακούει τον λόγο μου και πιστεύει σε Εκείνον που με έστειλε, έχει ζωή αιώνια, και δεν έρχεται σε κρίση, αλλά έχει μεταβεί από τον θάνατο στη ζωή.» Και πάλι: «Εκείνος που πιστεύει στον Υιό δεν κρίνεται.» Αφού λοιπόν αποδεχθούμε τα δικαιώματα του Χριστού, τότε πια, τότε και στην Ελείμ θα φτάσουμε, που σημαίνει ανάβαση. Διότι αναβιβαζόμαστε από την παλαιά μας νηπιότητα σε έναν άρτιο νου, και αφού φτάσουμε στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, θα εντρυφήσουμε στις πηγές των νοητών υδάτων. Και αυτές, όντας δώδεκα, διαγράφουν για εμάς τον χορό των αγίων αποστόλων· θα συναντήσουμε όμως και τα εβδομήκοντα στελέχη των φοινίκων. Διότι είναι γραμμένο ότι μετά τους αγίους αποστόλους «ανέδειξε ο Κύριος άλλους εβδομήκοντα.» Το ότι δε οι θεσπέσιοι μαθητές είναι αληθινά πηγές, που αναβλύζουν για εμάς τον θείο, σωτήριο και αναγκαίο για τη ζωή λόγο, θα μπορούσε να το υποδείξει πολύ καλά σε όσους έχουν δικαιωθεί από τον νόμο ο Θεός των όλων, λέγοντας τα εξής: «Αντλήστε νερό με ευφροσύνη από τις πηγές του Σωτηρίου.» Σχετικά δε με κάθε άγιο ο θεσπέσιος Μελωδός αναφέρει: «Ο δίκαιος θα ανθίσει σαν τον φοίνικα.» Και μην απορήσεις. Επειδή και ο ίδιος ο Χριστός κατονομάζεται με αυτήν την ονομασία μέσα στη θεόπνευστη Γραφή.

Αλλά ούτε θα μπορούσε κανείς εύκολα να ανυψωθεί σε μια εξαίρετη πολιτεία (τρόπο ζωής), ούτε θα μπορούσε να βρεθεί μακριά από τα πάθη που έχουν τρόπον τινά ανατραφεί μαζί του, αλλά θα βρεθεί ήρεμα έξω από αυτά, τουλάχιστον όσον αφορά τις προθυμίες για τα καλύτερα και τις αρχές των προσπαθειών· όχι όμως πολύ ψηλά, ούτε μακριά· σχεδόν θα μεταβεί σαν σε μια άλλη γη, σε μια ζωή αξιέπαινη μεν, που δεν έχει λάβει όμως ακόμη υψηλή και περίβλεπτη δόξα, όπως ήταν η παιδαγωγία σύμφωνα με τον Νόμο, η οποία ανάγει στις αρχές μιας άριστης και αγαθής ζωής. Διότι έχει γραφτεί: «Αρχή αγαθής οδού είναι το να πράττει κανείς τα δίκαια». Διότι, με τον ίδιο τρόπο που για όσους έχουν επιδείξει σπουδή για τη γνώση και επιθυμούν τη μυστική θεωρία, κατάλληλος στην αρχή και απολύτως πρέπων θα ήταν ο λόγος της κατήχησης· καθώς όμως προχωρούν πλέον προς τον τέλειο άνδρα και προς το μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, θα άρμοζε πλέον η στερεότερη τροφή, δηλαδή ο λόγος για τα ύψιστα, και κάθε δρόμος πλέον δογματικής έρευνας· έτσι και εδώ λέω, δηλαδή στη διόρθωση των ηθών και των τρόπων, δεν θα ήταν δυνατόν να μπορούν κάποιοι να αναπηδήσουν αμέσως στο άμεμπτο, δηλαδή σε μια υπερφυή και υπέρτατη πολιτεία.

Ότι, λοιπόν, το άρρεν και πλέον μαχητικό, και εκείνο που έχει φθάσει στην εφηβεία, δηλαδή στην πνευματική ευεξία και στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, κατατάσσεται στη θεία απογραφή και στο βιβλίο του Θεού, θα μπορούσε να γίνει απολύτως σαφές και μέσα από τα εξής: διότι, όπως νομίζω, δεν αριθμείται το άρρεν που έχει συμπληρώσει το εικοστό έτος της ηλικίας του για κάποιον άλλο λόγο, παρά για να μπορούμε να κατανοήσουμε και εμείς οι ίδιοι ότι είναι απορριπτέο και αδόκιμο το άνανδρο και ατελές ως προς τη σύνεση, χαρακτηριστικά που λέμε ότι προσιδιάζουν σε εκείνους που είναι ακόμη εντελώς νέοι και δεν έχουν φθάσει ακόμη στο μέτρο της ωριμότητας, το οποίο γνωρίζει και ορίζει ο θείος νόμος, δηλαδή το εικοστό έτος. Αντιθέτως, είναι πολύτιμο, υπολογίσιμο και γνωστό στον Θεό, κατά πλήθος, κατά γένη, κατά άτομα και ονομαστικά, αυτό που βρίσκεται στην ακμή του και είναι άρρεν. Διότι, στους αγίους αποστόλους, οι οποίοι ανδρώνονταν κατ' αυτόν τον τρόπο και είχαν προχωρήσει σε αυτό το μέτρο της διανοίας, ειπώθηκε από τον Χριστό, άλλοτε μεν: «Μην χαίρεστε επειδή τα δαιμόνια υποτάσσονται σε εσάς, αλλά να χαίρεστε μάλλον επειδή τα ονόματά σας έχουν γραφεί στους ουρανούς» και άλλοτε πάλι: «Δεν πωλούνται δύο στρουθία αντί ενός ασσαρίου; Και όμως, ούτε ένα από αυτά δεν θα πέσει στη γη χωρίς το θέλημα του Πατέρα μου που είναι στους ουρανούς. Όσο για εσάς, ακόμη και οι τρίχες της κεφαλής σας είναι μετρημένες.» Το γεγονός ότι αναφέρει πως ακόμη και οι τρίχες τους αριθμούνται, νομίζω ότι φανερώνει απολύτως την ακρίβεια της φροντίδας Του για αυτούς.

Δεύτερη αναχώρηση και ωφέλιμη μετά από εκείνη, είναι η μετάβαση από τη φαυλότητα και την ασέλγεια στο να θέλει κανείς πλέον να πράττει και να φρονεί τα καλύτερα. Τρίτη δε, ανώτερη από αυτήν και με μεγαλύτερη δόξα, είναι η μετάβαση από το ελλιπές στο άρτιο, τόσο πρακτικά όσο και δογματικά. Ή μήπως δεν πορευόμαστε σιγά σιγά προς την αύξηση που νοείται εν Χριστώ, προκόπτοντας προς τον τέλειο άνδρα και ανεβαίνοντας προς το μέτρο της ηλικίας του πληρώματός του; Αυτό ίσως είναι που εξυμνείται για εμάς δια της φωνής του θεσπέσιου Παύλου: «Ξεχνώντας αυτά που βρίσκονται πίσω, και επεκτεινόμενος σε αυτά που βρίσκονται μπροστά, τρέχω προς τον σκοπό, για το βραβείο της άνω κλήσεως». Αναχωρώντας, λοιπόν, νοητά από την άγνοια στην επίγνωση, από την αμάθεια στη σύνεση, από την απιστία στην πίστη, και προκόπτοντας πάντοτε στις αρετές, μήπως δεν μετακινούμαστε από τόπο σε τόπο, και μεταβαίνοντας από τη μία ενδεχομένως διάθεση ή έξη σε κάποια άλλη, δεν μοιάζουμε πλέον με αυτούς που συνηθίζουν να οδοιπορούν; ΠΑΛΛ. Κατανοώ τι λες. ΚΥΡ. Αλλά ούτε την αναχώρηση από τη φαυλότητα, ούτε βέβαια την ενδεχόμενη άφιξη και κατά κάποιον τρόπο εγκαταβίωση στα καλύτερα, θα μπορούσε κανείς να τα κατορθώσει, εάν δεν είναι συνοδοιπόρος και καθοδηγητής ο Χριστός. Γι' αυτό, άλλωστε, έλεγε και στους αγίους μαθητές: «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα».

Εμείς όμως δεν είμαστε τέκνα της υποστολής, μη γένοιτο, αλλά πιστεύουμε ότι είμαστε γνήσια βρέφη της χάριτος του Θεού, που γαλουχούμαστε από αυτήν με μικρές παραχωρήσεις και συχνές παρηγοριές, ώστε μέσω της χρηστότητάς της να φθάσουμε να γίνουμε τέλειοι άνδρες, στο μέτρο της πνευματικής ηλικίας. 87. Η παιδευτική παραχώρηση φέρνει μεν πολλή λύπη και ταπείνωση, καθώς και σύμμετρη απελπισία στην ψυχή, ώστε το φιλόδοξο και εύκολα πτοούμενο μέρος της να έρχεται καταλλήλως σε ταπείνωση· αμέσως όμως προκαλεί στην καρδιά φόβο Θεού και δάκρυα εξομολόγησης και πολλή επιθυμία για την κάλλιστη σιωπή. Ενώ εκείνη που γίνεται λόγω της αποστροφής του Θεού, επιτρέπει να γεμίσει η ψυχή συγχρόνως με απελπισία και απιστία και οργή και έπαρση. Πρέπει, λοιπόν, εμείς, έχοντας γνωρίσει εμπειρικά και τις δύο παραχωρήσεις, να προσερχόμαστε στον Θεό ανάλογα με τον τρόπο της καθεμιάς. Διότι στην πρώτη περίπτωση οφείλουμε να Του προσφέρουμε ευχαριστία μαζί με την απολογία, επειδή σωφρονίζει το αχαλίνωτο του φρονήματός μας με τη στέρηση της παρηγοριάς, ώστε ως αγαθός πατέρας να μας διδάξει τη διαφορά μεταξύ αρετής και κακίας· ενώ στη δεύτερη περίπτωση απαιτείται ακατάπαυστη εξαγόρευση των αμαρτημάτων και αδιάλειπτα δάκρυα και μεγαλύτερη αναχώρηση, ώστε έστω και με αυτόν τον τρόπο να δυνηθούμε, αυξάνοντας τους κόπους, να δυσωπήσουμε κάποτε τον Θεό να επιβλέψει όπως παλιά στις καρδιές μας.

Πες, πες, ω Κύριε, Κύριε, στην ψυχή τους: εγώ είμαι η σωτηρία σου. Ας αποχωρήσει από τη διάνοιά τους το πνεύμα της δειλίας, το πνεύμα της ακηδίας, το πνεύμα της υπερηφάνειας και κάθε κακίας, και ας κατασβεστεί σε αυτούς κάθε πύρωση που συνίσταται από διαβολική ενέργεια. Ας φωτιστεί το σώμα, η ψυχή και το πνεύμα τους με το φως της γνώσης σου, ώστε, φτάνοντας στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως της Αγίας και προσκυνητής Τριάδας, σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της πνευματικής ηλικίας, να δοξάζουν στους αιώνες των αιώνων μαζί με τους Αγγέλους και όλους όσους από αιώνος ευαρέστησαν τον Θεό, το πάντιμο και προστατευτικό όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Αμήν.

Αλλά όμως, αν και σε αυτά δοκιμάζεται ακόμη η αμαρτία, εντούτοις δεν καταστρέφει τον άνθρωπο, μέχρι να φτάσει να γίνει τέλειος άνδρας, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και να νικήσει τον θάνατο. Διότι είναι γραμμένο: ο τελευταίος εχθρός που καταργείται είναι ο θάνατος. Και έτσι γίνεται ανώτερος και νικητής του θανάτου. Αν όμως, όπως προείπαμε, πει κάποιος: δεν πορνεύω, δεν μοιχεύω, δεν είμαι φιλάργυρος, μου αρκεί αυτό· αυτός έχει αγωνιστεί σε τρία μέρη και απέχει σε είκοσι. Η αμαρτία δεν καταπολεμήθηκε σε όλη την ψυχή, αλλά ο ίδιος ηττήθηκε πολλές φορές.

Βεβαίως, ο καθένας λαμβάνει τη μνα προς πολλαπλασιασμό, καλλιέργεια και αύξηση, όπως αναφέρεται στο Ευαγγέλιο. Όπως ακριβώς το βρέφος που γεννιέται σε αυτόν τον κόσμο δεν παραμένει πάντοτε στη νηπιακή ηλικία, αλλά καθημερινά αυξάνεται, ακολουθώντας μια αναγκαιότητα σύμφωνα με τους άρρητους νόμους της φύσεως, μέχρι να φτάσει σε τέλειο άνδρα και στην πλήρη ανάπτυξη των λογικών ικανοτήτων· με τον ίδιο τρόπο και εκείνος που αναγεννάται άνωθεν από ύδωρ και Πνεύμα δεν πρέπει να παραμένει στη νηπιακή κατάσταση της πνευματικής ηλικίας, αλλά ασκούμενος καθημερινά με αγώνα, κόπο και πολλή υπομονή εξαιτίας της πάλης προς τον νοητό αντίπαλο, οφείλει να προκόβει και να αυξάνεται μέχρι την ολοκλήρωση της πνευματικής ηλικίας, σύμφωνα με όσα αναφέρονται από τον Απόστολο: μέχρι να καταντήσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, ώστε να μην είμαστε πλέον νήπια, που κλυδωνίζονται και παρασύρονται από κάθε άνεμο διδασκαλίας, μέσα στην πανουργία για τη μεθοδεία της πλάνης, αλλά, ζώντας την αλήθεια με αγάπη, να αυξήσουμε τα πάντα προς αυτόν, ο οποίος είναι ο Χριστός.

Και αυτό θα είναι σωτήριο, και η ψυχή θα περιβληθεί με «ιμάτιο σωτηρίου» και «χιτώνα ευφροσύνης»· διότι ο καθένας, μέσω των δικών του πράξεων που έπραξε σύμφωνα με τη δικαιοσύνη, «θα ενδυθεί τον δικό του στολισμό». Όταν δε φθάσει «σε άνδρα τέλειο και στο μέτρο της ηλικίας» και εξομοιωθεί με τον δικό της Νυμφίο, αφενός για εκείνους εντός της που είναι τέλειοι και έχουν διαμορφωθεί κατ' εικόνα του Νυμφίου θα πει: «μου φόρεσε μίτρα όπως σε νυμφίο», αφετέρου για εκείνους που δεν είναι ακόμη τέτοιοι, αλλά βρίσκονται στη δεύτερη τάξη των αγαθών, θα πει: «και σαν νύμφη με στόλισε με στολίδια». Αυτή δε η ίδια, όντας νύμφη του Νυμφίου Λόγου και έχοντας υποδεχθεί τα δικά του σπέρματα, αποδίδει καρπούς ωραίους και ανθισμένους. Γι' αυτό λέει: «και όπως η γη αυξάνει το άνθος της και όπως ο κήπος, θα ανατείλει τα σπέρματά του». Έπειτα, στη συνέχεια αυτών, προκειμένου να μην οικειοποιηθούν αυτά τα λόγια οι απόγονοι των Ιουδαίων, ο λόγος της Γραφής κάνει τον διαχωρισμό λέγοντας: «έτσι ο Κύριος, ο Κύριος, θα ανατείλει δικαιοσύνη και αγαλλίαση ενώπιον όλων των εθνών».

Γι' αυτό θα αγαλλιάσω για αυτήν και θα ευφρανθώ για τον λαό μου· τέτοια δε θα πράξει η τότε θεοσεβής πολιτεία εκείνων που με υπηρετούν, ώστε να μην ακούγονται πλέον ανάμεσά τους έργα και πράξεις άξιες κλαυθμού και κραυγής, ούτε θα υπάρξει εκεί άωρος και γέροντας· διότι όλοι, αφού τύχουν της δικής μου αναστάσεως κατά τον καιρό των επαγγελιών, θα φθάσουν «εις άνδρα τέλειον, εις μέτρον ηλικίας» και όλοι θα είναι ακμαίοι στις ψυχές τους, ώστε ούτε άωρο και ατελές νήπιο ούτε υπέργηρος και γερασμένος να βρίσκεται ανάμεσά τους· όλοι δε θα είναι ομήλικοι, εφόσον θα έχουν τύχει της αναστάσεως κατά τον ίδιο καιρό και θα έχουν συμμετάσχει σε μία παλιγγενεσία. Γι' αυτό, τέλειος και ακμαίος, ωσάν εκατό ετών, θα είναι ο νέος που σώζεται, και συνομήλικος πάλι με αυτόν θα είναι ο αμαρτωλός που απώλλυται· διότι, καθώς θα έχουν αναβιώσει την ίδια στιγμή και θα έχουν καταστεί ομήλικοι εξαιτίας της ταυτόχρονης αναστάσεως, οι μεν θα τύχουν της αιώνιας ζωής, οι δε θα παραδοθούν στον δεύτερο θάνατο, υποβαλλόμενοι σε κόλαση και τιμωρία της ψυχής.

ΜΕ΄. Διότι άλλοι μεν έχουν ανάγκη να τρέφονται με γάλα, δηλαδή με τα πιο απλά και στοιχειώδη διδάγματα, όσοι είναι νήπιοι ως προς την πνευματική τους κατάσταση και νεοσύστατοι στην πίστη, όπως θα έλεγε κανείς, μη μπορώντας να αντέξουν τη στερεά τροφή του λόγου. Την οποία, εάν κάποιος τους την προσφέρει πάνω από τις δυνάμεις τους, ίσως καταπιεστούν και βαρύνουν, καθώς δεν επαρκεί η διάνοιά τους —όπως ακριβώς συμβαίνει με τον υλικό οργανισμό που αδυνατεί να ελκύσει και να αφομοιώσει την τροφή που εισήλθε— και έτσι θα ζημιωθούν ακόμη και ως προς την αρχική τους δύναμη. Άλλοι πάλι, οι οποίοι έχουν ανάγκη από τη σοφία που διδάσκεται στους τέλειους και από την υψηλότερη και στερεότερη τροφή, έχοντας τα αισθητήριά τους επαρκώς γυμνασμένα για τη διάκριση της αλήθειας και του ψεύδους, εάν ποτίζονταν με γάλα και τρέφονταν με χόρτα, που αποτελούν τροφή των ασθενών, θα δυσανασχετούσαν. Και πολύ δικαιολογημένα, εφόσον δεν θα ενδυναμώνονταν κατά Χριστόν, ούτε θα προόδευαν την αξιέπαινη αύξηση, την οποία κατεργάζεται ο λόγος που διαμορφώνει τον τέλειο άνδρα και οδηγεί στο μέτρο της πνευματικής ηλικίας αυτόν που τρέφεται σωστά.

Ας προσφέρουμε και εμείς στο άνω θυσιαστήριο, ως ζεύγος τρυγονιών, την καθαρότητα της ψυχής και του σώματος· ή, ως δύο νεοσσούς περιστεριών, την πρόνοια για τα καλά, όχι μόνο ενώπιον του Κυρίου, αλλά και ενώπιον των ανθρώπων, ώστε, αφού εκπληρώσουμε και εμείς τα πάντα πνευματικά σύμφωνα με τον θείο νόμο, προκόβοντας στη σοφία και τη χάρη, και φτάνοντας στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και τελειοποιώντας τον εσωτερικό άνθρωπο, και γινόμενοι ενδιαίτημα του Αγίου Πνεύματος, να επιστρέψουμε στην αληθινή μας πατρίδα, την επουράνια Ιερουσαλήμ, στην οποία είθε να καταξιωθούμε να απολαμβάνουμε τη μακάρια και διηνεκή ευφροσύνη και βασιλεία εν Χριστώ Ιησού, στον οποίο ανήκει η δόξα και το κράτος μαζί με τον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, νυν και αεί και εις τους αιώνας των αιώνων.