Πατερικές αναφορές στο ΠΡΟΣ ΕΦΕΣΙΟΥΣ 4:13

Και δεν ανέφερα ακόμη το λαμπρό δικαίωμα της Εκκλησίας και τη σαφή και αναπόφευκτη αιτία της καταδίκης τους. Διότι, όταν η Εκκλησία του Θεού άρχισε να ριζώνει, καθώς η καταστροφή από τη στάση υποχωρούσε, δεν έριχνε τις ρίζες της σε αυτούς, αλλά στην άλλη πλευρά. Έπειτα, αυξανόμενη και ενδυναμούμενη από εκεί, και φτάνοντας τελικά στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, όπως λένε τα ιερά λόγια, έτσι περιέλαβε και το δικό τους μέρος, και μάλιστα τότε όχι όλους ούτε τους περισσότερους, αλλά ελάχιστους που ενώθηκαν και συναρμολογήθηκαν με αυτήν· έπειτα πάλι προσήλθαν οι δεύτεροι ως μιμητές αυτών, και την τρίτη τάξη τη συμπλήρωσαν οι υπόλοιποι. Αυτοί όμως που τώρα, μετά από μια ολόκληρη περίοδο πέντε ετών, προσέρχονται ένας ένας, διασκορπισμένοι και απομείναντες ελάχιστοι σε αριθμό, δεν είναι ούτε τρίτοι, κατά την παροιμία, ούτε τέταρτοι. Οι οποίοι, εάν δεν βδελυχθούν και δεν αποπτύσουν την προηγούμενη έριδά τους με κάθε προθυμία και αδίστακτη γνώμη, δεν είναι δίκαιο ούτε καν να αγγίξουν τα κατώφλια των προθύρων της Εκκλησίας, όντας έκπτωτοι πλέον και από τη δική τους μερίδα. Διότι εκείνοι, εγκαταλείποντάς τους, προσέτρεξαν στην Εκκλησία και δεν τους κατέστησαν διόλου άξιους να ενσωματωθούν στο σώμα του Χριστού.

Διότι, όπως ακριβώς το βρέφος που γεννιέται σε αυτόν τον κόσμο δεν παραμένει πάντοτε στη νηπιακή ηλικία, αλλά καθημερινά αυξάνεται ακολουθώντας μια φυσική αναγκαιότητα σύμφωνα με τους άρρητους νόμους της φύσεως, μέχρι να φτάσει να γίνει ώριμος άνδρας και να ολοκληρωθεί ως προς τις λογικές του ικανότητες, με τον ίδιο τρόπο και εκείνος που έχει γεννηθεί άνωθεν από ύδωρ και Πνεύμα δεν οφείλει να παραμένει στη νηπιακή κατάσταση της πνευματικής του ηλικίας, αλλά χρησιμοποιώντας καθημερινά αγώνα, κόπο και πολλή υπομονή εξαιτίας της πάλης εναντίον του αντιπάλου, πρέπει να προκόβει και να αυξάνεται προς την ολοκλήρωση της πνευματικής του ηλικίας, σύμφωνα με αυτό που έχει ειπωθεί από τον απόστολο: «Μέχρι να φθάσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, ώστε να μην είμαστε πλέον νήπια, που κλυδωνίζονται και παρασύρονται από κάθε άνεμο της διδασκαλίας με πανουργία που αποσκοπεί στη μεθόδευση της πλάνης, αλλά, ζώντας την αλήθεια με αγάπη, να αυξηθούμε σε όλα προς Αυτόν, ο Οποίος είναι ο Χριστός». Και πάλι αλλού λέγει ο ίδιος: «Μη συμμορφώνεσθε με τον αιώνα τούτο, αλλά να μεταμορφώνεσθε με την ανακαίνιση του νου σας, ώστε να δοκιμάζετε ποιο είναι το θέλημα του Θεού, το αγαθό και ευάρεστο και τέλειο», υποστηρίζοντας ότι στο τέλειο θέλημα του Θεού φθάνουν εκείνοι που έχουν έλθει στο μέτρο της ηλικίας και της λογικής ολοκληρώσεως του πνεύματος.

Επειδή εκεί προτρέπει ο Κύριος και εκεί παρακαλεί αυτούς που τον ακολουθούν λέγοντας: «Να γίνετε λοιπόν εσείς τέλειοι, όπως ο Πατέρας σας ο επουράνιος», διδάσκοντας ότι πρέπει να υπάρξει μέσα μας παντελής καθαρότητα. Και πάλι: «Θέλω όπου είμαι εγώ, να είναι και αυτοί μαζί μου, για να θεωρούν τη δόξα τη δική μου». Αλλά και το χωρίο του Αποστόλου λέει: «Για να παρουσιάσουμε κάθε άνθρωπο τέλειο εν Χριστώ»· και το: «Μέχρι να φτάσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Αγωνιζόμενοι, λοιπόν, με κάθε τρόπο και τρέχοντας αδιάλειπτα τον καλό δρόμο των αγαθών επιτηδευμάτων και κοπιάζοντας πάντοτε για τις αρετές, δεν θα θεωρήσουν ότι οι ίδιοι είναι κάτι σπουδαίο, εφόσον δεν έχουν φτάσει ακόμη στο μέτρο για το οποίο έχουν κληθεί, αλλά θα θεωρούν τους εαυτούς τους αδόκιμους και ταλαίπωρους, και ότι δεν έχουν κατακτήσει τον στόχο λόγω της υπερβολής της κτήσης του πνευματικού πλούτου, αν και στην πραγματικότητα είναι τίμιοι, δόκιμοι και αγωνιστές. Και επειδή σκέπτονται με τόση ταπεινοφροσύνη για τον εαυτό τους, θα αποφύγουν παντελώς την κακία, την έπαρση, την οκνηρία και τη ραθυμία, και προχωρούν αναγκαστικά σε μεγάλο μέτρο δικαιοσύνης εξαιτίας της πολλής προθυμίας, της σπουδής και του ανένδοτου αγώνα, έστω κι αν δεν μπορούν ακόμη να φτάσουν στην τελειότητα εξαιτίας αυτού του υπερβάλλοντος πλούτου.

Αν όμως λες ότι «στα φανερά δεν πορνεύω, δεν μοιχεύω, δεν είμαι φιλάργυρος, άρα είμαι δίκαιος», έχεις πλανηθεί νομίζοντας ότι με αυτά τα έχεις εκπληρώσει όλα. Δεν υπάρχουν μόνο τρία μέρη της αμαρτίας από τα οποία οφείλει κανείς να προφυλαχθεί, αλλά αναρίθμητα: η έλλειψη φόβου του Θεού, η υπερηφάνεια, η απιστία, το μίσος, ο φθόνος, η δολιότητα, η υποκρισία — από πού προέρχονται; Δεν οφείλεις απέναντι σε αυτά να διεξάγεις την πάλη και τον αγώνα στα κρυφά, στους λογισμούς; Όπως αν υπάρχει ένας ληστής στο σπίτι, σε καταθλίβει και δεν σε αφήνει να μεριμνάς ελεύθερα, αρχίζεις όμως και εσύ να τον χτυπάς, δέρνεις, δέρνεσαι — έτσι οφείλει και η ψυχή να αντιστέκεται, να αντιμάχεται και να αποκρούει. Λοιπόν, η προαίρεση, όταν αντιμάχεται και δοκιμάζει πόνο και θλίψη, αρχίζει να γίνεται ανώτερη. Πέφτει, σηκώνεται, πάλι την ρίχνει η αμαρτία, σε δέκα ή σε είκοσι αγώνες νικά την ψυχή και την ρίχνει κάτω, και η ψυχή μετά από καιρό, σε μία μάχη, νικά την αμαρτία. Πάλι, αν η ψυχή υπομείνει και δεν χαλαρώσει, σταδιακά αρχίζει να υπερτερεί και να διακρίνει και να αποκομίζει τα νικητήρια κατά της αμαρτίας. Αλλά και αν ακόμη δοκιμάζεται σε αυτά, η αμαρτία εξακολουθεί να καταστρέφει τον άνθρωπο, μέχρις ότου φτάσει «σε τέλειο άνδρα, σε μέτρο ηλικίας» και νικήσει τελείως τον θάνατο. Διότι είναι γραμμένο: «ο έσχατος εχθρός που καταργείται είναι ο θάνατος». Και έτσι γίνονται ανώτεροι και νικητές του διαβόλου.

Ομοίως πάλι εκείνοι που είναι μεθυσμένοι από τη θεότητα, αν και είναι γεμάτοι και δεμένοι με το Άγιο Πνεύμα, δεν συγκρατούνται από κάποια αναγκαιότητα, αλλά έχουν το αυτεξούσιο να στραφούν και να κάνουν ό,τι θέλουν σε τούτον τον αιώνα. Ερώτηση: Τμηματικά εξασθενεί το κακό και εκριζώνεται, και προκόβει κανείς στη χάρη, ή αμέσως, αν δεχθεί τη θεία επισκοπή, εκριζώνεται το κακό; Απόκριση: Όπως ακριβώς το έμβρυο στη μήτρα δεν διαμορφώνεται αμέσως σε άνθρωπο, αλλά τμηματικά αποκτά μορφή και γεννιέται, και δεν είναι αμέσως τέλειος άνθρωπος, αλλά αναπτύσσεται για πολλά χρόνια και γίνεται άνδρας· και ακόμη όπως οι σπόροι του κριθαριού ή του σιταριού, όταν ρίχνονται στη γη, δεν βγάζουν αμέσως ρίζες, αλλά περνούν χειμώνες και άνεμοι και τότε στον κατάλληλο καιρό γίνονται στάχυα, και εκείνος που φυτεύει αχλαδιά δεν γεύεται αμέσως τους καρπούς, —με τον ίδιο τρόπο και στα πνευματικά (όπου υπάρχει τόση σοφία και λεπτότητα) ο άνθρωπος αυξάνεται σιγά σιγά και φθάνει «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας», όχι όπως λένε μερικοί: «ντύσου, ξεντύσου». Αυτός που θέλει να μάθει γράμματα πηγαίνει πρώτα και μαθαίνει το αλφάβητο, και όταν γίνει εκεί πρώτος, πηγαίνει στη σχολή των Ρωμαϊκών και είναι ο τελευταίος από όλους. Πάλι εκεί, όταν γίνει πρώτος, πηγαίνει στη σχολή των γραμματικών και είναι πάλι εκεί ο έσχατος από όλους, ως αρχάριος.

Ας παρακαλέσουμε, λοιπόν, και εμείς τον Θεό και ας πιστέψουμε με πολλή αγάπη και ελπίδα, ώστε να μας δώσει την επουράνια χάρη της δωρεάς του Πνεύματος, για να μας κυβερνήσει και να μας οδηγήσει το ίδιο το Πνεύμα σε όλο το θέλημα του Θεού και να μας αναπαύσει μέσα στην ποικιλία της αναπαύσεώς Του, ώστε, μέσω μιας τέτοιας καθοδηγήσεως, της ασκήσεως της χάριτος και της πνευματικής προκοπής, να αξιωθούμε να φθάσουμε στην τελειότητα του πληρώματος του Χριστού, όπως λέει ο Απόστολος: «για να πληρωθείτε με όλο το πλήρωμα του Χριστού», και πάλι: «μέχρι να καταντήσουμε όλοι» «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Ο Κύριος υποσχέθηκε σε όλους όσους πιστεύουν σε Αυτόν και του το ζητούν με αλήθεια, να τους δωρίσει τα μυστήρια της άρρητης κοινωνίας του Πνεύματος. Και εμείς, λοιπόν, αφού αναθέσουμε εξ ολοκλήρου τους εαυτούς μας στον Κύριο, ας σπεύσουμε να επιτύχουμε τα προαναφερθέντα αγαθά. Αφιερωμένοι με ψυχή και σώμα και προσηλωμένοι στον σταυρό του Χριστού, ας γίνουμε άξιοι της αιώνιας βασιλείας, δοξάζοντας τον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα στους αιώνες. Αμήν.

Ας προσευχηθούμε, λοιπόν, και εμείς να μεταλάβουμε με πλήρη βεβαιότητα και αίσθηση το Άγιο Πνεύμα, και να εισέλθουμε εκεί από όπου βγήκαμε, και στο εξής να απομακρυνθεί από εμάς το φίδι που γεννά τον θυμό και ο κενόδοξος σύμβουλος, το πνεύμα της μέριμνας και της μέθης, ώστε, πιστεύοντας σταθερά, να φυλάξουμε τις εντολές του Κυρίου και να αυξηθούμε σε αυτόν «εις άνδρα τέλειον, εις μέτρον ηλικίας», για να μην κυριευθούμε πλέον από την απάτη αυτού του αιώνα, αλλά να βρισκόμαστε σε πλήρη βεβαιότητα του Πνεύματος και να μην απιστούμε, ότι η χάρη του Θεού ευδοκεί και στους αμαρτωλούς που μετανοούν. Διότι αυτό που δωρίζεται κατά χάρη δεν μετριέται πλέον σε σύγκριση με την προηγούμενη ασθένεια, «επειδή τότε η χάρη δεν είναι πια χάρη», αλλά πιστεύοντας στον παντοδύναμο Θεό, ας προσέλθουμε με απλή και ανεπιτήδευτη καρδιά σε Εκείνον που χαρίζει τη μετοχή του Πνεύματος μέσω της πίστης, και όχι μέσω σύγκρισης των έργων της φύσης· διότι λέει: «δεν λάβατε το πνεύμα από έργα του νόμου, αλλά από την ακοή της πίστης». Ερώτηση: Τι σημαίνει «θέλω να πω πέντε λόγια στην εκκλησία με τον νου μου»; Απόκριση: Η εκκλησία νοείται με δύο μορφές, ως το σύστημα των πιστών και ως η συγκρότηση της ψυχής. Όταν λοιπόν εκλαμβάνεται πνευματικά ως προς τον άνθρωπο, εκκλησία είναι όλη η συγκρότησή του· και οι πέντε λόγοι είναι οι περιεκτικές αρετές που οικοδομούν όλον τον άνθρωπο, και οι οποίες διαιρούνται με πολλούς τρόπους.

11. Προς εκείνους που λένε ότι είναι αδύνατον να φτάσει κανείς στην τελειότητα και στην οριστική απαλλαγή από τα πάθη, έστω κι αν αξιωθεί της μετοχής και της πληρότητας του αγαθού Πνεύματος, είναι αναγκαίο να φέρουμε τη μαρτυρία των θείων Γραφών και να δείξουμε ότι έχουν εσφαλμένη γνώση, και ότι μιλούν και ψευδώς και επικινδύνως. Διότι, «Γίνετε», λέει ο Κύριος, «και εσείς τέλειοι, όπως ο Πατέρας σας ο ουράνιος είναι τέλειος», σημαίνοντας με αυτά την παντελή καθαρότητα. Και, «Θέλω, όπου είμαι εγώ, να είναι και αυτοί μαζί μου, για να θεωρούν τη δόξα τη δική μου». Αυτά είναι λόγια εκείνου που είπε: «Ο ουρανός και η γη θα παρέλθουν, αλλά τα λόγια μου δεν πρόκειται να παρέλθουν». Και το ρητό του Αποστόλου: «Για να παρουσιάσουμε κάθε άνθρωπο τέλειο εν Χριστώ». Και το: «Μέχρι να καταντήσουμε όλοι στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού, σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», στο ίδιο σημείο καταλήγει. Με το να αποβλέπουν, λοιπόν, προς την τελειότητα, συμβαίνει να επιτυγχάνονται δύο άριστα πράγματα: αφενός, έχοντας σύντονο και αδιάκοπο τον αγώνα, να τρέχουν προς το τέρμα, εξαιτίας της ελπίδας να φτάσουν σε αυτό το μέτρο, εννοώ, και σε αυτή την ανάβαση, αφετέρου, να μην κυριεύονται από έπαρση, αλλά να μετριοφρονούν και να θεωρούν τους εαυτούς τους μικρούς, επειδή δεν έχουν ακόμη κατακτήσει το τέλειο.

ΙΗ΄. Όπως ακριβώς ένα νεογέννητο βρέφος διασώζει την εικόνα του τέλειου άνδρα, έτσι βεβαίως και η ψυχή είναι μια εικόνα του Θεού που την δημιούργησε. Όπως λοιπόν και ένα παιδί, καθώς αυξάνεται σταδιακά, γνωρίζει και τον πατέρα του σταδιακά· όταν όμως φτάσει σε ώριμη ηλικία, τότε σχετίζονται βαθιά, ο πατέρας ακριβώς με τον υιό και ο υιός με τον πατέρα, και του αποκαλύπτεται ο θησαυρός του πατέρα· έτσι και η ψυχή, πριν από την παρακοή, επρόκειτο να προκόψει και να φτάσει στο μέτρο του τέλειου άνδρα. Εξαιτίας όμως της παρακοής καταβιβάστηκε σε πέλαγος λήθης και σε βυθό πλάνης, και κατοίκησε στις πύλες του άδη.

Και πάλι: Μέχρι να καταντήσουμε σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Η'. Υπάρχουν φορές, λέει, που κάποιος εισέρχεται για να κλίνει το γόνυ, και η καρδιά του γεμίζει από θεία ενέργεια, και η ψυχή συνευφραίνεται με τον Κύριο, όπως ήδη έχει ειπωθεί, με τον τρόπο της νύφης προς τον νυμφίο. Ο μέγας Ησαΐας το λέει αυτό: Όπως ευφραίνεται ο νυμφίος για τη νύφη, έτσι θα ευφρανθεί και ο Κύριος για σένα. Άλλες φορές πάλι συνέβη ένας τέτοιος άνθρωπος να είναι απασχολημένος όλη την ημέρα, αλλά μόλις αφιερώσει τον εαυτό του για μία ώρα στην προσευχή, ο έσω άνθρωπος αρπάζεται από αυτήν, και καταλαμβάνεται από το άπειρο βάθος εκείνου του αιώνα. Τον κατέχει δε ανείπωτη ηδονή, ώστε να εκπλήσσεται ο νους ευρισκόμενος όλος μετέωρος και αρπαγμένος, και να επέρχεται στον νου του λήθη αυτού του επίγειου φρονήματος, επειδή οι λογισμοί του έχουν μεστώσει, όπως ειπώθηκε, και έχουν απαχθεί αιχμάλωτοι σε απέραντα και ακατάληπτα πράγματα, ώστε εκείνη την ώρα μέσω της προσευχής να συμβαίνει στον άνθρωπο να αναχωρήσει μαζί με την προσευχή και η ψυχή του.

Παρακαλώ, λοιπόν, ας μην παραμείνουμε στις εξωτερικές συνήθειες και τα προσχήματα, ας γίνουμε καθαρός «ναός του Θεού», ας ακούσουμε αυτόν που μας προτρέπει: «για να γίνετε άμεμπτοι και ακέραιοι, τέκνα Θεού αμώμητα». Διότι άμωμος είναι εκείνος που δεν εργάζεται την ανομία μέσα στην καρδιά του, εκείνος που δεν έχει «σπίλο ή ρυτίδα ή κάτι παρόμοιο», εκείνος που γνωρίζει τι σημαίνει: «όλη η δόξα της θυγατέρας του βασιλιά βρίσκεται εσωτερικά» και όχι εξωτερικά, εκείνος που λέει χωρίς ψεύδος: «έδωσες ευφροσύνη στην καρδιά μου», εκείνος που έχει σφραγιστεί από το πρόσωπο του Χριστού, ή μάλλον εκείνος μέσα στον οποίο έχει ενεργήσει η χάρη, εκείνος που αγωνίζεται να φτάσει «στο επίπεδο του τέλειου άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», εκείνος που αποφεύγει την καλή φήμη από τους ανθρώπους, αλλά επιδιώκει τη δόξα που προέρχεται από τον Θεό, η οποία ενεργεί στην καθαρή καρδιά. Διότι, όπως ακριβώς η ακτινοβολία της δόξας αυτού του ήλιου ενεργεί στα σαρκικά μάτια, έτσι ενεργεί και η δόξα του Αγίου Πνεύματος στα καθαρά μάτια του εσωτερικού ανθρώπου — ώστε, εκείνος που επιδιώκει να δικαιωθεί μέσω των κατορθωμάτων του εξωτερικού ανθρώπου και της μάταιης δύναμής του, είναι σαν αυτόν που έχει «ζήλο Θεού» «αλλά χωρίς επίγνωση», σαν εκείνον που, ενώ θα έπρεπε να είναι δάσκαλος λόγω «του χρόνου», έχει «πάλι» ανάγκη διδασκαλίας, σαν εκείνον που θα έπρεπε να αξιώνεται «στερεή τροφή», αλλά τρέφεται με «γάλα», σαν εκείνον που άρχισε με το «πνεύμα» αλλά «τώρα» καταλήγει με τη «σάρκα».

Διότι οι Χριστιανοί γίνονται ανώτεροι των παθών και των δαιμόνων, είναι δεσπότες των «ακαθάρτων πνευμάτων» και υιοί του νυμφώνος του Χριστού και «κληρονόμοι Θεού». Αυτοί έφθασαν στην τελειότητα του Χριστού, «εις άνδρα τέλειον, εις μέτρον ηλικίας», και ούτε σωματικοί πόνοι ούτε πυρετοί ούτε δαίμονες δύνανται να τους βλάψουν· διότι είναι κυρίαρχοι των πάντων και τα ιοβόλα θηρία έχουν υποταχθεί σε αυτούς. Διότι και αυτός «ο πρώτος άνθρωπος», όντας δεσπότης των κτισμάτων, κυριαρχούσε επί των παθών και των δαιμόνων, αλλά μετά την παράβασή του έγινε δούλος των παθών, των δαιμόνων, του πυρός και του ξίφους. Όταν όμως ήλθε πάλι ο Χριστός, οι άνθρωποι δια της δυνάμεως του βαπτίσματος φθάνουν στο προηγούμενο μέτρο του Αδάμ, γίνονται κυρίαρχοι των δαιμόνων και των παθών, και ο «έσχατος εχθρός», «ο θάνατος», τέθηκε «υπό τους πόδας» του Αδάμ. Διότι ο Χριστιανός πρέπει να μένει μακριά από τα βέλη της κακίας, να ζητά να σωθεί και να συμμετέχει σε όλους τους πνευματικούς άθλους. Εάν δε κάποιος έχει μεν τον οφθαλμό και το πρόσωπό του τέλεια, αλλά έχει πληγεί στα χέρια ή στα πόδια, αυτός έχει δύο μέλη σώα, ενώ τα υπόλοιπα είναι ασθενή. Αλλά ο Χριστιανός πρέπει να έχει όλα τα μέλη του σώα και υγιή. Το άρμα και το όπλο του Χριστιανισμού, καθώς και η ένωση και ολόκληρος ο τρόπος ζωής, βρίσκονται εκτός του κόσμου τούτου, και για τον λόγο αυτόν οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι ζητούν.

Εσείς όμως καλά κάνετε και οικοδομείτε οικοδομές ακατάλυτες και που ποτέ δεν φθείρονται. Διότι φροντίζετε να θέσετε το θεμέλιό σας πάνω στην πέτρα, και το θεμέλιο που οικοδομείται πάνω στην πέτρα ποτέ δεν πέφτει. Διότι λέει η Γραφή: «Ομοιάζει η βασιλεία των ουρανών με φρόνιμο άνδρα, ο οποίος έσκαψε και προχώρησε βαθιά και έθεσε θεμέλιο πάνω στην πέτρα. Και όταν έγινε πλημμύρα» και προσέκρουσαν οι άνεμοι, «δεν έπεσε, διότι είχε θεμελιωθεί πάνω στην πέτρα». Και ποια είναι αυτή η αχειροποίητη οικοδομή; Οι πιστές ψυχές που αγαπούν τον Κύριο. Διότι οικοδομούνται από τον σοφό αρχιτέκτονα Ιησού Χριστό «πάνω στην πέτρα», πάνω στον ίδιο τον Κύριο, πάνω στον ζωοποιό λόγο Του, πάνω στη θεία δύναμη, πάνω στο Άγιο Πνεύμα. Και ποιοι είναι οι λίθοι; Οι καθαροί και αγαθοί λογισμοί της φύσεως του Αδάμ. Διότι αυτοί μοιάζουν με τον επουράνιο λίθο και σύμφωνα με το δικό του μέτρο οικοδομούνται κατ' αυτόν τον τρόπο. Τι λέει η Γραφή; Μέχρι να φτάσουμε «σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Αλλά υπάρχει και άλλη οικοδομή, αυτή «πάνω στην άμμο», δηλαδή οι αμαρτωλές ψυχές, ο κοσμικός νους, αυτοί που παρασύρονται στα πάθη της σάρκας. Αυτοί οικοδομούνται πάνω στον πονηρό λογισμό, πάνω στο πνεύμα του διαβόλου. Και ποιοι είναι οι λίθοι; Οι κακοί λογισμοί που αγαπούν τις ηδονές της αμαρτίας.

Δόξα στη μεγαλωσύνη Του και στην άπειρη ευσπλαχνία Του στους απέραντους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός, αυτός είναι το θεμέλιο και αυτός είναι το συμπλήρωμα, ο ακρογωνιαίος λίθος. Διότι από τη γη και από τον ουρανό είναι ο Κύριος· επειδή από τον ουρανό ήλθε ως Θεός και έλαβε τον άνθρωπο από τη γη και συγκεράστηκε με τον άνθρωπο. Ιδού από τον ουρανό και ιδού από τη γη, ιδού το θεμέλιο και ιδού ο ακρογωνιαίος. Έτσι ευδόκησε να πράξει, και σε αυτούς που προέρχονται από τη γη έδωσε Άγιο Πνεύμα από τον ουρανό, ώστε τους άνω και τους κάτω να τους κάνει μία Εκκλησία, συγκεράζοντας τη θεότητα με την ανθρωπότητα. Όταν δε ακούσεις για θεμέλιο, να εννοήσεις τον Κύριο· διότι αυτό το θεμέλιο έχει μετρηθεί, και οι λίθοι που εποικοδομούνται επάνω του οφείλουν να είναι ισόμετροι με το θεμέλιο, ώστε η οικοδομή να γίνει με μία αρμονική συναρμολόγηση. Διότι ούτε οι ελλιπείς μπορούν να ταιριάξουν εκεί ούτε οι υπερμεγέθεις, αλλά αρμόζουν όσοι είναι ίσοι με το μέτρο του θεμελίου. Έτσι και ο Χριστός, όντας το αληθινό θεμέλιο και ο ακρογωνιαίος, κάλεσε όλους τους ανθρώπους να φθάσουν σε εκείνο το μέτρο της τελειότητας του Χριστού. Αυτό έλεγε ο Απόστολος: «μέχρι να καταντήσουμε όλοι» «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», και πάλι: «για να παραστήσουμε κάθε άνθρωπο τέλειο εν Χριστώ», και πάλι: «ώστε να πληρωθείτε σε όλο το πλήρωμα» του Χριστού.

Με τον ίδιο λοιπόν τρόπο και οι ψυχές, οι οποίες βρίσκονται στη νηπιότητα του κόσμου και κυριεύονται από τα πάθη, αδυνατώντας να πράξουν αληθινά τα έργα της ζωής εξαιτίας της δύναμης της κακίας που συνυπάρχει μέσα τους, αλλά κραυγάζουν και ζητούν τη βοήθεια του Θεού, έχοντας πολύ πόνο και πόθο για την αιώνια ζωή, αναζητώντας με κλάμα και κραυγή την επουράνια μητέρα, το Άγιο Πνεύμα, χωρίς να αναπαύονται σε τίποτα από αυτόν τον κόσμο, παρά μόνο ποθώντας την ανάπαυση και την ανατροφή μέσω της μετοχής στο Πνεύμα —αυτή η αγαθή και ουράνια μητέρα, η χάρη του Πνεύματος, έρχεται προς τις ψυχές που την αναζητούν, τις παίρνει στις δικές της ζωοδότες αγκαλιές και τις περιθάλπει με την πνευματική και ουράνια τροφή του τρυφερού, επιθυμητού, αγίου, λογικού και άδολου γάλακτος, για να αποκτήσουν αίσθηση και επίγνωση του ουράνιου Πατέρα, αυξανόμενες καθημερινά με την προκοπή στη νοητή ηλικία, μέχρι να φτάσουν στο τέλειο μέτρο και, αφού καταλήξουν "στην ενότητα της πίστεως και της επιγνώσεως του Υιού του Θεού", σύμφωνα με τον λόγο του αποστόλου, να αποκομίσουν τη μετοχή της αιώνιας ζωής.

Ας παρακαλέσουμε λοιπόν και εμείς τον Κύριο και ας πιστέψουμε με πολλή αγάπη και ελπίδα, για να μας δώσει την επουράνια χάρη Του της δωρεάς του Πνεύματος, ώστε και εμάς αυτό το ίδιο το Πνεύμα να μας κυβερνήσει και να μας οδηγήσει σε όλο το θέλημα του Θεού και να μας αναπαύσει μέσα στην ποικιλία της δικής Του αναπαύσεως, ώστε μέσω μιας τέτοιας καθοδήγησης και μέσω της άσκησης της χάριτος και της πνευματικής προκοπής, να αξιωθούμε να φτάσουμε στην τελειότητα του πληρώματος του Χριστού. Όπως λέει ο απόστολος: «για να γεμίσετε μέχρι να φτάσετε σε όλο το πλήρωμα του Θεού», και πάλι: «μέχρι να καταντήσουμε όλοι» «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού». Διότι ο Κύριος υποσχέθηκε σε όλους όσους πιστεύουν και ζητούν και παρακαλούν εν αληθεία να τους δωρίσει τα μυστήρια της ανέκφραστης κοινωνίας του Αγίου Πνεύματος. Και εμείς λοιπόν, αφού αναθέσουμε ολοκληρωτικά τους εαυτούς μας στον Κύριο και τους αφιερώσουμε με ψυχή και σώμα και προσηλωθούμε στον σταυρό του Χριστού, ας αξιωθούμε να επιτύχουμε τα προαναφερθέντα αγαθά, και έτσι, αφού βρεθούμε άξιοι του Κυρίου, ας γίνουμε κληρονόμοι της αιώνιας βασιλείας εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών, στον οποίο ανήκει η δόξα και η ισχύς εις τους αιώνας. Αμήν.

Διότι η χάρη του Πνεύματος στο βάπτισμα επιθυμεί μεν να έλθει πλουσιοπάροχα στον καθένα και θέλει να δωρίσει ταχύτερα την τελειότητα της θείας δυνάμεως -αν και η μετάληψη της χάριτος γίνεται σύμφωνα με το διαφορετικό μέτρο της πίστεως και της ευλαβείας του καθενός-, καθιστώντας μεν όλους εξίσου άξιους για την άφεση των αμαρτιών, δωρίζοντας όμως την ικανότητα για την ιδιαίτερη μετάληψη του Πνεύματος σύμφωνα με το μέτρο της πίστεως του καθενός, περιμένοντας και προτρέποντας τους πάντες να φτάσουν, μέσω της προκοπής στις αρετές, της άριστης πολιτείας και της χορηγίας του Αγίου Πνεύματος, «εις άνδρα τέλειον, εις μέτρον ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», σύμφωνα με τον λόγο του μακαρίου Αποστόλου, το οποίο είναι η παντελής απολύτρωση από τα πάθη και η πληρέστατη και ενεργή ενοίκηση του Αγίου Πνεύματος.

Ας παρακαλέσουμε λοιπόν και εμείς τον Κύριο, όσο έχουμε καιρό για μετάνοια, με κάθε νήψη και εγρήγορση πίστεως, και ας προετοιμάσουμε τους εαυτούς μας με κάθε ενάρετη πολιτεία, ώστε να έλθει ο επουράνιος Βασιλεύς Χριστός και να κατοικήσει μέσα μας σύμφωνα με την υπόσχεσή Του. Διότι διαφορετικά δεν είναι δυνατόν να προσέλθει και να αναπαυθεί μέσα μας, εάν προηγουμένως, με όση δύναμη και προθυμία διαθέτουμε, δεν απαλλαγούμε από κάθε πάθος της κακίας και δεν ενωθούμε με όλες τις πνευματικές αρετές. Και αφού έτσι προετοιμάσουμε τον οίκο μας και ετοιμάσουμε κατοικία δεσποτική, τότε ο Κύριος, με τη δική Του αγαθότητα, θα έλθει και θα κατοικήσει μέσα μας και θα στήσει τη μονή Του σε εμάς. Έτσι, οι ψυχές μας, αφού καθαριστούν με τη δύναμη της χάριτός Του και αγιαστούν με την κοινωνία του Πνεύματός Του και φθάσουν «στο μέτρο» της πνευματικής «ηλικίας», θα αξιωθούν της αιωνίου ζωής, στους αιώνες. Αμήν.

Ας προσευχηθούμε λοιπόν και εμείς, με απόλυτη βεβαιότητα και αίσθηση, να λάβουμε τη χάρη του Αγίου Πνεύματος και να εισέλθουμε εκεί από όπου εκδιωχθήκαμε. Και στο εξής να αποστραφούμε το φίδι που γεννά τον θυμό και τον κενόδοξο σύμβουλο, το πνεύμα της μέριμνας και της κραιπάλης, ώστε, έχοντας πιστέψει σταθερά, να τηρήσουμε τις εντολές μέσω του Κυρίου και να αυξηθούμε εν αυτώ «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας», για να μην κυριευθούμε πλέον από την απάτη αυτού του αιώνα. Αντιθέτως, να έχουμε τη βεβαιότητα του Πνεύματος και να μην αμφιβάλλουμε ότι η χάρη του Θεού ευδοκεί και στους αμαρτωλούς που μετανοούν. Διότι αυτό που δωρίζεται κατά χάρη δεν μετριέται πλέον σε σύγκριση με την προηγούμενη ασθένεια, «επειδή τότε η χάρη δεν είναι πλέον χάρη». Αλλά, πιστεύοντας στον παντοδύναμο Θεό με απλή και απερίεργη καρδιά, ας προσέλθουμε σε Εκείνον που χαρίζει τη μετοχή του Πνεύματος μέσω της πίστεως και όχι μέσω σύγκρισης φυσικών έργων. Διότι λέγει: «Δεν λάβατε το Πνεύμα από έργα του νόμου, αλλά από την ακοή της πίστεως».

Όσοι, λοιπόν, μοχθούν για τη σωτηρία, ας δεηθούμε πρώτα να μην λησμονούν την πρόνοιά Του, ώστε να υπομένουν τον κόπο και τον ονειδισμό, έχοντας τη βοήθεια και τρέχοντας «προς τον σκοπό» «για το βραβείο της άνω κλήσεως», μέχρι «να καταντήσουμε» «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», δια της χορηγίας του Πνεύματος, του οποίου και «την απαρχή» λάβαμε εμείς που πιστέψαμε εξ ακοής με την ελπίδα της τέλειας και ενεργού πίστεως. Διότι δεν ομιλούμε περί απλής γνώσεως, αλλά περί γνώσεως της αληθείας στα μυστήρια του Θεού. Η μεν εξωτερική γνώση αποκτάται δια των συμβάσεων και της ελπίδας περί των φανερών, και υποδεικνύει τη δικαιοσύνη του Θεού, και από τα εξωτερικά λαμβάνει μερικώς την πείρα των κεκρυμμένων. Εκείνος όμως που έχει υπερβεί τα γήινα όχι μόνο με τα έργα αλλά και με τη σκέψη, αυτός με απερίσπαστο νου παραμένει στην πνευματική θύρα και παρακαλεί τον Κύριο να του επιτρέψει να εισέλθει, και όταν εισακουστεί, η πνευματική βεβαιότητα δεν έγκειται πλέον στη γνώση ή στα σημεία των εξωτερικών πραγμάτων, αλλά καθίσταται σε αυτόν ενεργής. Και η γνώση βέβαια προέρχεται από την ίδια δωρεά, αλλά δεν αναλογεί προς την ωφέλεια — διότι δεν προϋποθέτει τον ίδιο κόπο. Διότι διαφορετικά αγωνιά εκείνος που πολεμά σώμα με σώμα, και διαφορετικά εκείνος που βλέπει τον πόλεμο από ψηλά· άλλος είναι αυτός που αγωνίζεται και δέχεται τα πλήγματα, και άλλος αυτός που παρακολουθεί και τέρπεται. Διότι ο ένας απέρχεται επηρμένος από την απλή θεωρία, ενώ ο άλλος έχει πλουτιστεί από τον αγωνοθέτη.

Και αυτά εμείς μεν τα γράφουμε, εσείς δε τα πράττετε. Διότι πιστεύω ότι εσύ, όντας θεοδίδακτος, έχεις απεκδυθεί κάθε ενέργεια ρυπαρότητας πονηρών λογισμών και αισχρών ενθυμήσεων και έχεις αναλάβει την πανοπλία του Κυρίου με το αγαθό φρόνημα του Πνεύματος. Προσευχήσου, λοιπόν, να φθάσουμε και εμείς στον «τέλειο άνδρα», στο «μέτρο της εν Χριστώ ηλικίας», ώστε, αφού οικειωθούμε τη θεία δύναμη, εκεί όπου βρίσκεται το αγιαστήριο του Θεού, να παραστούμε άφοβα στο βήμα Του κατά τη μεγάλη ημέρα της ένδοξης παρουσίας Του. Αμήν.

Ερώτηση: Το κακό μειώνεται και αποβάλλεται σταδιακά, και ο άνθρωπος προοδεύει στη χάρη, ή μήπως, όταν δεχθεί τη θεία επίσκεψη, το κακό ξεριζώνεται αμέσως; Απόκριση: Όπως ακριβώς το έμβρυο στη μήτρα δεν διαμορφώνεται αμέσως σε άνθρωπο, αλλά σταδιακά παίρνει μορφή και γεννιέται, και ακόμη δεν είναι τέλειος άνθρωπος, αλλά αναπτύσσεται επί πολλά χρόνια, και τότε γίνεται άνδρας, ή όπως τα σπέρματα του κριθαριού ή του σιταριού δεν ριζώνουν αμέσως όταν ρίχνονται στη γη, αλλά περνούν χειμώνες και άνεμοι και στον κατάλληλο καιρό γίνονται στάχυα, και εκείνος που φυτεύει αμπελώνα δεν γεύεται αμέσως τους καρπούς, —έτσι πολύ περισσότερο στα πνευματικά, όπου υπάρχει τόση σοφία και λεπτότητα, ο άνθρωπος αυξάνεται λίγο λίγο και φθάνει «σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας» και όχι, όπως λένε μερικοί: «ντύσου, ξεντύσου». Όπως ακριβώς εκείνος που θέλει να μάθει γράμματα πηγαίνει και μαθαίνει τα στοιχεία, και όταν γίνει πρώτος εκεί, πηγαίνει στη ρωμαϊκή σχολή, και εκεί είναι ο τελευταίος από όλους. Πάλι εκεί, όταν γίνει πρώτος, πηγαίνει στον γραμματικό, και είναι ο τελευταίος αρχάριος από όλους. Έπειτα, όταν γίνει σχολαστικός, είναι ο τελευταίος αρχάριος από όλους τους δικολόγους. Πάλι εκεί, όταν γίνει πρώτος, τότε γίνεται ηγεμόνας και όταν γίνει άρχοντας, λαμβάνει κοντά του τον συγκάθεδρο βοηθό.

Διότι, όπως ακριβώς εκείνος που, αφού πάρει ως υλικό έναν πολύτιμο λίθο ή μαργαριτάρι για να χαράξει πάνω του μια βασιλική εικόνα και, σκαλίζοντάς το, να το μετατρέψει σε ένα χρήσιμο έργο, και τρυπώντας το μαργαριτάρι να το εφαρμόσει στο διάδημα του βασιλιά ή στο ένδυμά του, εάν δεν κατεργαστεί καλά εκείνον τον λίθο ή το μαργαριτάρι, αλλά είτε φτιάξει την εικόνα ανόμοια, είτε σκαλίζοντας άτεχνα τον λίθο τον αχρηστεύσει, είτε δεν τον τρυπήσει καλά, είτε τον ραγίσει, είτε τον συντρίψει εντελώς, όχι μόνο δεν πρόκειται να λάβει αμοιβή από τον βασιλιά, αλλά και θα υποβληθεί σε αισχρές και άθλιες τιμωρίες, έτσι οφείλει να συλλογίζεται και κάθε διδάσκαλος για όλους όσους έχουν μαθητεύσει κοντά του. Διότι, εάν έστω και λίγο, εξαιτίας της δικής του αμέλειας ή αδεξιότητας ή άγνοιας ή ανικανότητας ή απειρίας, διαφθαρούν τα νοήματα, το φρόνημα και οι πράξεις του μαθητή, και εάν δεν αναδείξει τον καθένα από αυτούς σοφό και τέλειο με πολλή επιστήμη, γνώση, σοφία και ορθή διάκριση, μορφώνοντας μέσα τους τον Χριστό —όσο εξαρτάται από αυτόν— έντεχνα μορφωμένο και να απαστράπτει λαμπρά, και οδηγώντας τους σε «άνδρα τέλειον, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», τότε, επειδή αχρήστευσε την ψυχή του καθενός από αυτούς τους μαθητές, κάνοντας την αποδεδειγμένα καλή αδόκιμη και την πολύτιμη άτιμη, της οποίας ολόκληρος ο κόσμος δεν είναι αντάξιος, δεν θα λάβει αμοιβή για όσα κοπίασε, αλλά τιμωρία και κόλαση για όσα η ψυχή του μαθητή είτε διατέθηκε άσχημα από τις νουθεσίες του, είτε υστέρησε σε κάτι από τα οφειλόμενα, είτε υπολείφθηκε της τελειότητας την οποία θα μπορούσε να είχε φτάσει στο ακρότατο σημείο εάν διδασκόταν από κάποιον άλλον.

Έτσι, λοιπόν, και η Εκκλησία, έχοντας ενωθεί με τον αγαπημένο της Θεό, έχει προσκολληθεί σε Αυτόν όπως το ολόκληρο σώμα στη δική του κεφαλή. Διότι, όπως ακριβώς ένα σώμα δεν μπορεί καθόλου να ζήσει χωρίς τη συμφυή του κεφαλή, έτσι ούτε η Εκκλησία των πιστών, εννοώ των υιών του Θεού που είναι εγγεγραμμένοι στους ουρανούς, μπορεί να αποτελέσει σώμα άρτιο και ολόκληρο για τον Θεό χωρίς την κεφαλή, δηλαδή τον ίδιο τον Χριστό και Θεό, ή να ζήσει την πραγματική και άφθαρτη ζωή, εάν δεν τρέφεται από Αυτόν καθημερινά με τον επιούσιο άρτο, από τον οποίο πηγάζει η ζωή και η αύξηση σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματός Του, για όλους όσους Τον αγαπούν.

Όλοι αυτοί, λοιπόν, είναι προορισμένοι και καταγεγραμμένοι και αριθμημένοι, οι οποίοι πρόκειται να προστεθούν και να ενωθούν στο σώμα του Χριστού· και τότε, αφότου γίνει κατά κάποιον τρόπο ολόκληρο, χωρίς να του λείπει κανένα μέλος, θα πληρωθεί, δηλαδή θα τελειωθεί, όπως είναι σύμφωνο με την αλήθεια και σύμφωνα με τον απόστολο Παύλο που λέει τα εξής: «Μέχρι να φτάσουμε όλοι στο επίπεδο του τέλειου άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Διότι εκείνους που προγνώρισε, αυτούς και προόρισε· και εκείνους που προόρισε, αυτούς και κάλεσε· και εκείνους που κάλεσε, αυτούς και δικαίωσε· και εκείνους που δικαίωσε, αυτούς και δόξασε, ώστε να γίνουν σύμμορφοι με την εικόνα του Υιού του». Είδες πώς όλοι οι άγιοι είναι προορισμένοι και προγνωσμένοι; Μάθε λοιπόν πώς λέει ότι είναι και καταγεγραμμένοι.

Πρόσεξε λοιπόν με σύνεση τη δύναμη αυτών που πρόκειται να σου λεχθούν. Αυτά αποτελούν το μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, όταν εξετάζονται πνευματικά· και για να κάνω την αρχή της από τα κάτω, πόδια της είναι η πίστη και η αγία ταπείνωση, θεμέλιο στέρεο και ακράδαντο. Σκέλη και αστράγαλοι, κνήμες και γόνατα και μηροί, είναι η ακτημοσύνη, η γυμνότητα, η ξενιτιά, η εν επιγνώσει υποταγή για τον Χριστό, η υπακοή και η πρόθυμη δουλεία. Μέλη και μόρια που πρέπει να καλύπτονται, είναι η αδιάλειπτη νοερά προσευχή, η γλυκύτητα που γεννιέται από την έκχυση των δακρύων, η χαρά της καρδιάς και η ανέκφραστη παρηγοριά της. Νεφροί και οσφύς, είναι η ορθοστασία και η καρτερία στις προσευχές και στις συνάξεις και η πύρωση του επιθυμητικού που γεννιέται από εκεί προς τη θεωρία και την κοινωνία με τον Θεό, καθώς αναφέρεται ότι λέει ο θείος Δαβίδ: «Πύρωσε τους νεφρούς μου και την καρδιά μου». Και ο Παύλος λέει: «Σταθείτε, λοιπόν, έχοντας περιζωστεί την οσφύ σας με την αλήθεια». Και ο κορυφαίος των αποστόλων Πέτρος λέει: «Γι' αυτό, αφού αναζώσετε την οσφύ της διανοίας σας, μένοντας τέλεια νηφάλιοι, ελπίστε στη χάρη που σας φέρεται με την αποκάλυψη του Ιησού Χριστού, ως τέκνα υπακοής». Ως χάρη, εννοεί τη δωρεά του Παναγίου Πνεύματος, η οποία μας καθιστά συμμέτοχους και συγκοινωνούς του Θεού.

Έτσι θα συμβεί οπωσδήποτε πρώτα σε εμένα τον άθλιο και ταπεινό —γιατί διστάζω να πω και σε όλους εσάς— εάν απέχουμε μεν από τα πονηρά έργα και τις πράξεις, αλλά δεν αποκτήσουμε στη θέση τους τις αρετές με όλη μας τη δύναμη σε τέτοιο βαθμό, μέχρις ότου γίνουμε τέλειοι άνδρες και φτάσουμε στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, όπως παραγγέλλει ο Παύλος να γίνουμε όλοι μας. Και δικαιολογημένα· διότι, εάν δεν γίνουμε τέτοιοι, πώς θα μπορέσουμε να δουλεύσουμε στον Κύριο; Πώς θα μπορέσουμε να στρατευθούμε στον Χριστό; Πώς επίσης θα εξοπλιστούμε πνευματικά και θα συγκαταλεχθούμε στην παράταξη του ζώντος Θεού και θα φανούμε φοβεροί στους εχθρούς; Με κανέναν τρόπο. Ας μη νομίζει λοιπόν κάποιος που νηστεύει ή αγρυπνεί ή πεινά ή διψά ή κοιμάται κατάχαμα ή πενθεί ή κλαίει ή υπομένει ύβρεις που έρχονται εναντίον του και πειρασμούς, ότι δουλεύει στον Θεό ή ότι προσφέρει χάρη σε κάποιον άλλον μέσω αυτών. Αλλά ωφελεί μόνο τον εαυτό του, και αυτό πάλι, εάν τα υπομένει και τα εφαρμόζει με ταπείνωση και πνευματική γνώση· ειδάλλως, ούτε καν τον εαυτό του. Διότι αυτό που δεν γίνεται με ταπεινοφροσύνη και πνευματική γνώση, οτιδήποτε κι αν είναι, δεν ωφελεί καθόλου αυτόν που το πράττει. Και το πώς συμβαίνει αυτό, όποιος θέλει θα το διδαχθεί μέσα από όλες τις θείες Γραφές.

Διότι, όταν η ψυχή καθαριστεί μέσω των δακρύων, σε αναλογία με τη μετάνοια και την εκπλήρωση των εντολών, πρώτα μεν αξιώνεται ο άνθρωπος από τη χάρη να γνωρίσει πλήρως τα του εαυτού του και ολόκληρο τον εαυτό του. Έπειτα, μετά από πολλή και επίμονη κάθαρση και βαθιά ταπείνωση, αρχίζει κάπως αμυδρά και λίγο-λίγο να κατανοεί και τα περί του Θεού και των θείων, και, στο μέτρο που τα κατανοεί, εκπλήσσεται και αποκτά μεγαλύτερη ταπείνωση, θεωρώντας τον εαυτό του εντελώς ανάξιο για τη γνώση και την αποκάλυψη τέτοιων μυστηρίων. Γι' αυτόν τον λόγο, φρουρούμενος από μια τέτοια ταπείνωση σαν από οχυρό τείχος, παραμένει στραμμένος εσωτερικά, άτρωτος από λογισμούς έπαρσης, αυξανόμενος καθημερινά στην πίστη, στην ελπίδα και στην αγάπη προς τον Θεό, και βλέποντας καθαρά την πνευματική του προκοπή με την αύξηση της γνώσης και της πνευματικής του ανόδου. Όταν δε φτάσει στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος της γνώσεως του Χριστού και αποκτήσει τον ίδιο τον Χριστό και αληθινά τον νου του Χριστού, τότε αισθάνεται σαν να μη γνωρίζει και σαν να μην έχει απολύτως τίποτα και θεωρεί τον εαυτό του ως άχρηστο και ευτελή δούλο. Το δε θαυμαστό και υπερφυσικό, ή μάλλον αυτό που είναι σύμφωνο με την πραγματική φύση, είναι ότι δεν θεωρεί πως υπάρχει σε ολόκληρο τον κόσμο άνθρωπος πιο ελάχιστος ή πιο αμαρτωλός από τον εαυτό του.

Και όταν εισέλθουμε στο βάθος της ταπεινοφροσύνης και με τα νάματα των δακρύων της αποπλύνουμε τους σπίλους της αμαρτίας, και αποκτήσουμε πράο και γαλήνιο πνεύμα από το συντετριμμένο φρόνημα, και με πολλή δίψα για τη δικαιοσύνη του Θεού χορτάσουμε από τα απόρρητα αγαθά της βασιλείας του διά της παρακλήσεως του Πνεύματος, έπειτα, αφού αποκτήσουμε από εκεί σπλάχνα οικτιρμού και συμπαθείας, αποκτήσουμε καθαρή καρδιά με τέλεια απάθεια και δούμε το φως του Θεού, δηλαδή το ίδιο το Άγιο Πνεύμα να ενεργεί και να λαλεί μέσα μας τα κρυμμένα μυστήρια της βασιλείας του Θεού, συνενώνοντας σε ένα φρόνημα όσα είναι διασπασμένα μέσα μας διά της βαθιάς ειρήνης, και ειρηνεύσουμε πρώτα εμείς οι ίδιοι και καταστήσουμε τους εαυτούς μας σύμφωνο όργανο διά του σώματος και της ψυχής, ενωμένους με τον Θεό σε ένα Πνεύμα, και όχι μόνο αυτό, αλλά όταν μέσα σε πολλούς πειρασμούς, σε πολλές θλίψεις και συμφορές υπομείνουμε χάριν του Χριστού και ανεχόμαστε τους διωγμούς, και όταν μας βλασφημούν παρακαλούμε, και όταν μας καταρώνται ευλογούμε, χωρίς να λογαριάζουμε ποσώς το κακό για κανέναν, αλλά τα πάντα ανεχόμαστε, τα πάντα υπομένουμε, διατηρώντας το δοκίμιό μας ασάλευτο από την αποβάθρα των αρετών, και έτσι, μέσα από όλα και σε όλα τα προειρημένα, όταν αυξήσουμε την κατά Χριστόν ηλικία και φθάσουμε σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, με τέλεια γνώση του Θεού και με τη σοφία των λόγων και των μυστηρίων που χορηγούνται από το Πανάγιο Πνεύμα, τότε, για την ωφέλεια των άλλων, ας παραδώσουμε τους εαυτούς μας ως τους έσχατους δούλους, εφόσον βεβαίως καλούμαστε άνωθεν, σύμφωνα με τη φωνή του Κυρίου: «Εκείνος που θέλει να είναι πρώτος ανάμεσά σας, ας είναι δούλος όλων και διάκονος όλων.»

Ας αποκτήσουμε λοιπόν και εμείς τέτοια κατάσταση, αδελφοί εν Χριστώ, για να μην υστερήσουμε σε σύγκριση με τους αγίους πατέρες μας, αλλά για να φτάσουμε, μέσα από τον ζήλο για τα καλά έργα και την τήρηση των εντολών του Χριστού, σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Διότι τίποτα δεν μας εμποδίζει, αν μόνο το θελήσουμε. Έτσι και τον Θεό θα δοξάσουμε μέσα μας και ο Θεός θα ευφρανθεί από εμάς και θα βρούμε τον Θεό φεύγοντας από την παρούσα ζωή, σαν μεγάλο κόλπο του Αβραάμ να μας υποδέχεται και να μας περιθάλπει στη βασιλεία των ουρανών, την οποία μακάρι να αξιωθούμε όλοι μας να επιτύχουμε με τη χάρη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ανήκει η δόξα στους αιώνες. Αμήν.

Αλλά μη γένοιτο, αδελφοί, να καρποφορήσουμε ποτέ τέτοια ζιζάνια, επειδή δεχθήκαμε από ραθυμία τον σπόρο του πονηρού στις καρδιές μας. Μακάρι, αντίθετα, να καρποφορήσουμε στον Χριστό τριάντα και εξήντα και εκατό τα όσα καλλιεργούνται μέσα μας διά του Πνεύματος, τα οποία είναι αγάπη, χαρά, ειρήνη, χρηστότητα, αγαθοσύνη, μακροθυμία, πίστη, πραότητα, εγκράτεια, καθώς και να τραφούμε με τον άρτο της γνώσεως και να αυξηθούμε στις αρετές και να φθάσουμε σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, στον οποίο ανήκει κάθε δόξα στους αιώνες. Αμήν.

Διότι δικό μας έργο είναι να μετέλθουμε κάθε πράξη και με πόνο και κόπο σφοδρό να καταβάλουμε τα σπέρματα των αρετών, δώρο όμως και έλεος μόνο του Θεού είναι το να ρίξει τη βροχή της φιλανθρωπίας και της χάριτός Του και να καταστήσει καρποφόρα την άκαρπη γη των καρδιών μας, ώστε ο κόκκος του λόγου που έπεσε στις ψυχές μας να δεχθεί την υγρασία της θείας χρηστότητας και, αφού βλαστήσει, να αυξηθεί και να φθάσει να γίνει δέντρο μεγάλο, δηλαδή να φθάσει στην ανδρική τελειότητα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού.

Αυτά, ω ποιμένα των προβάτων του Χριστού, και ακόμη περισσότερα από αυτά, οφείλεις να γνωρίζεις με ακρίβεια και να πράττεις με σπουδή για την προστασία του ποιμνίου σου. Επομένως, εάν γνωρίζεις ότι έχεις φτάσει σε τόση ικανότητα και έχεις αξιωθεί τέτοιων χαρισμάτων, ώστε μόνο από το φως των καλών σου έργων και της ένθεης σοφίας και γνώσης που εκπέμπεται από εσένα να φωτίζονται όλοι όσοι σε πλησιάζουν, δικοί σου και ξένοι, ποίμαινε με θάρρος τα πρόβατα του Χριστού, εφαρμόζοντας έμπρακτα τον συνετό λόγο της χάριτος που σου δόθηκε, σύμφωνα με τον κανόνα και τον νόμο που σου παραδόθηκε άνωθεν, και βόσκε τα αρνία Του στις σωτήριες νομές των εντολών Του, μέχρις ότου αυξηθούν και ανέλθουν στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και θα λάβεις μεγάλη ανταμοιβή από Αυτόν, το να γίνεις δηλαδή σύνθρονος και ομόσκηνος των αποστόλων Του. Ειδάλλως, περιορίσου στον εαυτό σου, αν ακούς εμένα που ενδιαφέρομαι για τη σωτηρία σου, επειδή ο Θεός μας είναι πυρ καταναλίσκον. Σε Αυτόν ανήκει η δόξα στους αιώνες. Αμήν.

Διότι, εάν συνηθίσεις τον εαυτό σου, αδελφέ, να επιτελεί αυτό το έργο, σε σύντομο χρόνο θα προκόψεις και θα ανέλθεις σε άνδρα τέλειο, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού. Επειδή, πιέζοντας τον εαυτό σου για να μην προσπερνάς χωρίς δάκρυα την καθορισμένη ακολουθία της Εκκλησίας, θα αποκτήσεις την έξη αυτού του καλού και, κατά την ίδια τη στιχολογία και στα τροπάρια που ψάλλεις, η ψυχή σου θα τρέφεται, προσλαμβάνοντας η ίδια τα θεία τους νοήματα, και ο νους σου θα ανυψώνεται μέσω των λεγομένων προς τα νοητά, και, χύνοντας γλυκά δάκρυα, θα ζεις μέσα στην εκκλησία σαν να βρίσκεσαι στον ίδιο τον ουρανό μαζί με τις άνω δυνάμεις.

Αλλά βεβαίως και τους λογισμούς της καρδιάς σου στον πνευματικό σου πατέρα κάθε ώρα, αν είναι δυνατόν, να εξομολογείσαι. Αν όμως όχι, τουλάχιστον να μην περάσει το βράδυ, αγαπητέ, αλλά και μετά τον όρθρο, εξετάζοντας τον εαυτό σου, να εξομολογείσαι όλα όσα σου συμβαίνουν. Και να έχεις πίστη αδίστακτη προς αυτόν, ακόμη κι αν ολόκληρος ο κόσμος τον λοιδορεί και τον διασύρει, ακόμη κι αν εσύ ο ίδιος με τα μάτια σου τον δεις να πορνεύει, να μη σκανδαλιστείς ούτε να ελαττώσεις την πίστη σου προς αυτόν, υπακούοντας σε Εκείνον που είπε: «Μην κρίνετε, για να μην κριθείτε». Και όταν εσύ πράττεις έτσι κάθε ημέρα και αγωνίζεσαι κατ' αυτόν τον τρόπο, ο Θεός δεν θα αργήσει να σε επισκεφθεί άνωθεν, αλλά θα σου αποστείλει βοήθεια από το άγιο κατοικητήριό Του, και η χάρη του Παναγίου Του Πνεύματος θα σε επισκιάσει. Και προκόβοντας λίγο-λίγο στο έργο σου, θα αυξήσεις την πνευματική σου ηλικία και θα ανέλθεις σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, φωτιζόμενος και φωτίζοντας με το φως της γνώσης, σαν τον ήλιο, όλους όσους σε πλησιάζουν και σε συναντούν, και δοξάζοντας τον Θεό και με τον βίο και με τον λόγο, Αυτόν που σου έδωσε τη δωρεά του Αγίου και ζωοποιού Του Πνεύματος, στο Οποίο πρέπει η δόξα στους αιώνες. Αμήν.

Ας μην υποθέτει, λοιπόν, κάθε άνθρωπος που έρχεται σε αυτόν τον βίο από την κοιλιά της μητέρας του, και μάλιστα ο χριστιανός, ότι δημιουργήθηκε για την απόλαυση του κόσμου —διότι αν συνέβαινε αυτό, ο άνθρωπος δεν θα πέθαινε— αλλά δημιουργήθηκε, πρώτον, για να υπάρξει ως ον από το μη ον —διότι αν δεν είχε πλαστεί, πώς θα υπήρχε;—, και δεύτερον, για να αυξηθεί, όπως ακριβώς αυξάνεται σιγά-σιγά στην ηλικία, και στην ιερή και θεοπρεπή κατάσταση της ψυχής του μέσω της παιδείας στη δικαιοσύνη, όπως λέει ο μακάριος απόστολος: «Μέχρι να φτάσουμε σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού», και τρίτον, ώστε, αφού γίνει άξιος των επουράνιων σκηνωμάτων, να αποκατασταθεί από τους αγίους αγγέλους στον χορό των άχραντων δυνάμεων, ψάλλοντας μαζί τους τον επινίκιο ύμνο στην Τριάδα και Θεότητα, η οποία, όπως ακριβώς δωρίζει μόνη της το είναι, έτσι προσφέρει μόνη της και το ευ είναι μέσω της μετοχής σε αυτήν. Οι άνθρωποι, όμως, εγκαταλείποντας το να κάνουν και να επιδιώκουν τα πάντα μόνο για αυτόν τον σκοπό για τον οποίο πλαστήκαμε, πράττουν τα πάντα με έντονη σπουδή, ώστε όχι μόνο να μην προετοιμαστούν για τον σκοπό για τον οποίο πλαστήκαμε, αλλά και να καταλήξουν σε αυτό για το οποίο δεν ήρθαμε στον κόσμο. Διότι το αιώνιο πυρ έχει ετοιμαστεί για τον διάβολο και τους αγγέλους του, εμείς όμως δημιουργηθήκαμε ώστε, όταν πεθάνουμε, να βρεθούμε άξιοι του Θεού.

νδ' Εκείνος που ακούει με αυτόν τον τρόπο και βλέπει και αισθάνεται, γνωρίζει τη δύναμη των λεγομένων, καθώς έχει ήδη ενδυθεί την εικόνα του επουρανίου και έχει ανέλθει σε τέλειο άνδρα του πληρώματος του Χριστού. Και αυτός που βρίσκεται σε αυτήν την κατάσταση μπορεί να καθοδηγεί σωστά το ποίμνιο του Χριστού στην οδό των εντολών του Θεού. Εκείνος όμως που δεν γνωρίζει και βρίσκεται σε διαφορετική κατάσταση, είναι ολοφάνερο ότι δεν διαθέτει ούτε τα αισθητήρια της ψυχής καθαρά και υγιή, και γι' αυτόν θα ήταν πολύ καλύτερο να καθοδηγείται, παρά να καθοδηγεί επικίνδυνα.

Πες μας λοιπόν, και έπειτα θα μας πεις οπωσδήποτε και πώς, μετά την άνοδό σου από τον άδη και την έλευσή σου στη γη, απαλλάχθηκες από τη φθορά και ελευθερώθηκες από την κατάρα. Έπειτα, θα μας διδάξεις πώς αναλήφθηκες πάλι από τη γη, ποια σκαλοπάτια χρησιμοποίησες, με ποια φτερά πέταξες και υψώθηκες προς τους ουρανούς, σε ποιο άρμα ανέβηκες, και πώς, ενώ ήσουν με σώμα σαν να μην είχες σώμα, τους ξεπέρασες, και ποια νεφέλη σε παρέλαβε. Δείξε μας αυτά και δίδαξέ μας γι' αυτά, και τότε θα δεχτούμε να μιλάς για τον Θεό με κάποιο μέτρο και με φόβο και τρόμο. Αν όμως, χωρίς αυτά που αναφέραμε, τα οποία γίνονται πάντοτε μυστικώς σε εκείνους που έχουν φτάσει σε τέλειο άνδρα, στο μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και πριν από την εφαρμογή των εντολών του Θεού, επιχειρήσεις με θράσος να μιλήσεις, θα σε αποστραφούμε ως μανιακό, παράφρονα και δαιμονισμένο, επειδή ούτε ο Ηλίας ανυψώθηκε σωματικώς προς τον ουρανό χωρίς εκείνο το φλογερό άρμα, ούτε ο Δεσπότης μας και Θεός χωρίς τη νεφέλη του Πνεύματος που Τον παρέλαβε.

ΣΤ΄. Επειδή δε έφτασε το μέτρο της ηλικίας του πληρώματος του Χριστού, και έλαβε τέλος η περίοδος της τριακονταετούς αναμονής, τότε αφενός ο λύχνος πάνω στη λυχνία καιγόταν και φώτιζε χαρμόσυνα όσους βρίσκονταν στην οικία (αν πρέπει να εκλάβουμε ως οικία την ισραηλιτική συναγωγή), και αφετέρου το αληθινό φως εμφανίστηκε και φώτισε τον κόσμο. Ω του θαύματος! Ο ήλιος προσέρχεται προς τον αστέρα, ο Λόγος προς τη φωνή, ο νυμφίος προς τον φίλο, για λόγους θείας οικονομίας, ίνα διά της προσελεύσεως εκπληρωθεί στον Ιησού κάθε δικαιοσύνη, ώστε ο μεν να αυξάνεται, για να μιλήσουμε ευαγγελικά, και ο δε να ελαττώνεται.

Εκείνοι λοιπόν που φλυαρούν τέτοια πράγματα από απάτη, ή ας καταργήσουν φανερά τα ευαγγέλια και τις μαρτυρίες και τις εντολές του Κυρίου και κάθε αγιοπαράδοτο βιβλίο, ή, αν δεν το κάνουν αυτό, αποβάλλοντας το νηπιώδες και παράλογο φρόνημα, ως πραγματικοί άνδρες που έχουν φτάσει στην ηλικία του πληρώματος του Χριστού, ας πορευθούν και ας διαπαιδαγωγήσουν και τους άλλους σύμφωνα με τα θεοπαράδοτα λόγια. Ή, αν δεν κάνουν τίποτα από τα δύο προαναφερθέντα, τουλάχιστον ας καταδικάσουν τη δική τους απροθυμία και ασωτία. Διότι ίσως βρεθεί γι' αυτούς καιρός ανάνηψης.