Πατερικές αναφορές στο ΠΡΟΣ ΓΑΛΑΤΑΣ 6:14

ΝΣΤʹ. Και γιατί να αναφέρω το καθένα χωριστά; Διότι εκείνος, επειδή δεν ζούσε για τον εαυτό του, αλλά για τον Χριστό και το κήρυγμα, και αφού σταύρωσε τον κόσμο για τον εαυτό του και σταυρώθηκε ο ίδιος ως προς τον κόσμο και τα ορατά πράγματα, τα θεωρεί όλα μικρά και κατώτερα της επιθυμίας του· έστω κι αν από την Ιερουσαλήμ και τα περίχωρά της μέχρι το Ιλλυρικό διέδωσε πλήρως το Ευαγγέλιο, έστω κι αν έφτασε μέχρι τον τρίτο ουρανό δι' αρπαγής, έστω κι αν έγινε θεατής του παραδείσου, έστω κι αν έγινε ακροατής ρημάτων ανέκφραστων σε εμάς. Αυτά χαρακτηρίζουν τον Παύλο, και όποιον είναι όμοιος με εκείνον στο πνεύμα. Εμείς όμως φοβόμαστε, συγκρινόμενοι με αυτούς, μήπως είμαστε σαν τους μωρούς άρχοντες της Τάνεως, ή σαν καταπιεστές πράκτορες, ή σαν αυτούς που μακαρίζουν τον λαό ψευδώς· και θα προσθέσω, μήπως μακαριζόμαστε και εμείς ψευδώς και ταράζουμε τον δρόμο των ποδιών σας· ή μήπως είμαστε εμπαίκτες που κυριαρχούν, ή νεαροί ηγέτες ατελείς στη φρόνηση, που δεν διαθέτουν ούτε καν ψωμί και ένδυμα για να καθοδηγούν κάποιους· ή προφήτες που διδάσκουν την ανομία, ή άρχοντες απειθείς, που είναι άξιοι να κακολογούνται μαζί με τα πατροπαράδοτά τους εξαιτίας της σκληρότητας της πείνας· ή ιερείς που απέχουν πάρα πολύ από το να μιλούν στην καρδιά της Ιερουσαλήμ. Όλα αυτά δικαίως τα ονειδίζει και τα καταμαρτυρεί ο Ησαΐας, ο οποίος καθαρίστηκε από το Σεραφείμ και τον αναμμένο άνθρακα.

Γι' αυτόν τον λόγο, ακόμη και μετά το αξίωμα της υιοθεσίας, ο διάβολος μάς επιβουλεύεται σφοδρότερα, λιώνοντας από τον φθόνο του, όταν βλέπει την ομορφιά του αναγεννημένου ανθρώπου να σπεύδει προς την επουράνια πολιτεία, από την οποία εκείνος εξέπεσε, και εγείρει εναντίον μας φλογερούς πειρασμούς, επιδιώκοντας να συλήσει και τον δεύτερο στολισμό μας, όπως ακριβώς και τον πρώτο. Αλλά όταν αισθανθούμε τις δικές του προσβολές, αρμόζει να επαναλαμβάνουμε στον εαυτό μας την αποστολική ρήση: «Όσοι βαπτιστήκαμε στον Χριστό, στον θάνατό του βαπτιστήκαμε». Εάν λοιπόν γίναμε σύμμορφοι με τον θάνατό του, η αμαρτία είναι πλέον εντελώς νεκρή μέσα μας, έχοντας διαπεραστεί από τη λόγχη του βαπτίσματος, όπως εκείνος ο πόρνος από τον ζηλωτή Φινεές. Φύγε λοιπόν από εμάς, δυσώνυμε· διότι προσπαθείς να κλονίσεις έναν νεκρό, αυτόν που κάποτε είχε συνταχθεί μαζί σου, ο οποίος έχει προ πολλού νεκρώσει τις αισθήσεις του ως προς τις ηδονές. Ο νεκρός δεν ερωτεύεται σώματα, ο νεκρός δεν αιχμαλωτίζεται από τον πλούτο, ο νεκρός δεν συκοφαντεί, ο νεκρός δεν ψεύδεται, δεν αρπάζει όσα δεν του ανήκουν, δεν λοιδορεί όσους συναντά. Προς άλλη ζωή έχει πλέον ρυθμιστεί ο βίος μου· διδάχθηκα να καταφρονώ τα εγκόσμια, να προσπερνώ τα γήινα και να σπεύδω προς τα ουράνια, όπως ακριβώς και ο Παύλος ρητά μαρτυρεί, ότι ο κόσμος έχει σταυρωθεί γι' αυτόν και εκείνος για τον κόσμο.

Διότι αυτός που είχε τη δυνατότητα να αναδείξει τον εαυτό του μέσω τόσων και τέτοιων θαυμάτων αναφέρει: «μη γένοιτο να καυχηθώ για τίποτε άλλο, παρά μόνο για τον σταυρό του Χριστού», και προς τους Κορινθίους λέγει ότι ο λόγος του σταυρού είναι δύναμη Θεού για όσους σώζονται. Στους Εφεσίους, εξάλλου, αποτυπώνει τη δύναμη που συγκρατεί και συνέχει τα πάντα με το σχήμα του σταυρού· στους οποίους επιθυμεί, αφού εξυψωθούν, να γνωρίσουν την υπερβάλλουσα δόξα αυτής της δυνάμεως, κατονομάζοντας την ως ύψος και πλάτος και βάθος και μήκος, και αποκαλώντας με ιδιαίτερα ονόματα καθεμία από τις κεραίες που θεωρούνται ότι συνιστούν το σχήμα του σταυρού. Έτσι το μεν άνω μέρος το ονομάζει ύψος, το δε τμήμα που βρίσκεται κάτω από το σημείο συμβολής το ονομάζει βάθος, και την εγκάρσια κεραία, και ως προς τα δύο άκρα της, την υποδηλώνει με τα ονόματα του μήκους και του πλάτους. Με αυτόν τον τρόπο θα φανερωνόταν μέσα από αυτό το μέγα μυστήριο, ότι δηλαδή και τα επουράνια και τα καταχθόνια και όλα τα πέρατα των όντων συγκρατούνται και συνέχονται από Εκείνον που κατέδειξε αυτή την άρρητη και μεγάλη δύναμη μέσω του τύπου του σταυρού. Αλλά νομίζω πως δεν χρειάζεται πλέον να αγωνίζομαι εναντίον αυτών των αιτιάσεων, θεωρώντας περιττό να αναλώνω ζήλο σε ελέγχους κατά της συκοφαντίας, εφόσον η αλήθεια καταδείχθηκε και με λίγα λόγια. Επομένως, ας προχωρήσει ο λόγος μας σε άλλη κατηγορία.

Επομένως, αυτή η φωνή φέρει μέσα της το μυστήριο του Σταυρού. Διότι αυτό είναι ξεκάθαρα εκείνο που λέει ο Παύλος, ο οποίος καυχάται για τον Σταυρό, ότι «για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί». Επειδή για εκείνον που έχει εγκαταλείψει την πατρίδα ή τον κόσμο αμετάκλητα, η κατά σάρκα πατρίδα και ο κόσμος έχουν νεκρωθεί και καταργηθεί· και αυτό είναι ο Σταυρός.

Άραγε δεν είναι αυτός ο Σταυρός; Διότι σταυρός είναι πάλι, σύμφωνα με τον θείο Παύλο, το να σταυρώσει κανείς τη σάρκα «μαζί με τα πάθη και τις επιθυμίες». «Λύσε λοιπόν», λέει, «το υπόδημα από τα πόδια σου· διότι η γη πάνω στην οποία στέκεσαι είναι γη άγια»· και του φανέρωνε ο λόγος τον αγιασμό που επρόκειτο να γίνει πάνω στη γη διά του Σταυρού μετά την επιφάνεια του Κυρίου και Θεού και Σωτήρα μας Ιησού Χριστού. Διότι τότε ο Μωυσής προέβλεπε την τότε μελλοντική παρουσία του Χριστού, κοιτάζοντας προς εκείνο το μέγα θέαμα, τη βάτο που δροσιζόταν μέσα στο πυρ· ώστε και η εν Θεώ θεωρία του Σταυρού είναι μυστήριο, μεγαλύτερο από εκείνο το προηγούμενο μυστήριο. Διότι ότι αυτά είναι δύο, το υπαινίσσονται και ο μέγας Παύλος και οι θείοι πατέρες μας· ο μεν λέγοντας όχι μόνο ότι «για μένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί», αλλά προσθέτοντας ότι «κι εγώ για τον κόσμο»· και οι δε παραγγέλλοντάς μας να μην σπεύδουμε να ανεβούμε στον σταυρό πριν από τον Σταυρό, εφόσον υπάρχουν οπωσδήποτε δύο λόγοι και δύο μυστήρια του Σταυρού.

Σχόλιο. Η περικεφαλαία του σωτηρίου είναι η θεία σκέπη που προέρχεται από την υπακοή στον προεστώτα και το κάλυμμα του φωτός της χάριτος στον νου. Κάλυμμα δε του νου είναι το σκοτάδι που προέρχεται από τα πάθη, του οποίου σύμβολο είναι το καμηλαύκι, όντας πιο μαύρο στην όψη. Το κράνος είναι το σύμβολο της στρατιωτικής μάχης, αυτό που προφυλάσσει το κεφάλι από τα βέλη. Το μαφόριο είναι αυτό που από μερικούς λέγεται μανδύας, ή σάβανο της ταφής και σημείο θανάτου, και με άλλον τρόπο είναι κατά μίμηση οι αγγελικές φτερούγες. Το παλλίο είναι ο θυρεός της πίστεως. Το δε κουκούλιο είναι το σημείο της ακακίας και της νηπιότητας, δηλαδή το να μη γίνεται κανείς νήπιο μόνο στην αρχή σαν να λαμβάνει πλέον ένα δεύτερο βάπτισμα, αλλά και να φροντίσει μέσω των αρετών να γίνει μωρός για τον εαυτό του μέσω της πολλής έκστασης προς τον Θεό, σύμφωνα με τον θείο απόστολο. Το δε σχήμα δηλώνει το βασιλικό και αγγελικό διάδημα και το να περιβάλλεται κανείς τη δικαιοσύνη του φωτός σαν διπλοΐδα. Ο δε λώρος σημαίνει τη νέκρωση της επιθυμίας που έχει επέλθει μέσω της σωφροσύνης. Ο δε σταυρός δηλώνει τη νέκρωση από όλα και την αδράνεια των σαρκικών ορέξεων, ώστε να γίνει νεκρός ως προς τα πάντα και προσηλωμένος στην αγάπη του Θεού, προκειμένου να λέει με παρρησία, σύμφωνα με τον απόστολο: για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί και εγώ για τον κόσμο.

Ενθυμούμενοι αυτό, γνωρίζετε ασφαλώς ότι ο Κύριος Ιησούς γεννήθηκε αληθινά από τη Μαρία, γενόμενος από γυναίκα, και αληθινά σταυρώθηκε. Διότι σε εμένα, λέει, μη γένοιτο να καυχιέμαι για τίποτε άλλο παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου Ιησού. Και αληθινά πέθανε και αναστήθηκε. Διότι, αν ο Χριστός έπαθε, λέει, αν είναι ο πρώτος από την ανάσταση των νεκρών. Και τον θάνατο που πέθανε, τον πέθανε για την αμαρτία μία για πάντα, τη δε ζωή που ζει, τη ζει για τον Θεό. Επειδή, ποια η ανάγκη των δεσμών, αν ο Χριστός δεν πέθανε; Ποια η ανάγκη της υπομονής; Ποια η ανάγκη των μαστιγώσεων; Γιατί άραγε ο μεν Πέτρος σταυρωνόταν, ο Παύλος και ο Ιάκωβος θανατώνονταν με μαχαίρι, ο Ιωάννης εξοριζόταν στην Πάτμο, και ο Στέφανος φονευόταν με λίθους από τους κυριοκτόνους Ιουδαίους; Αλλά τίποτα από αυτά δεν έγινε μάταια, διότι αληθινά σταυρώθηκε ο Κύριος από τους δυσσεβείς.

Έπειτα, σχετικά με τον Όρο τους, τον οποίο βέβαια ονομάζουν και με πολλά ονόματα, αποφαίνονται ότι αυτός έχει δύο ενέργειες, την εδραστική και τη μεριστική. Και καθόσον μεν εδραιώνει και στηρίζει, είναι Σταυρός, καθόσον δε μερίζει και διαχωρίζει, είναι Όρος. Τον δε Σωτήρα λένε ότι φανέρωσε τις ενέργειές του με τον εξής τρόπο: και πρώτον μεν την εδραστική, με το να πει, όποιος δεν βαστάζει τον σταυρό του και δεν με ακολουθεί, δεν μπορεί να γίνει μαθητής μου. Και, αφού σηκώσει τον σταυρό του, ας με ακολουθεί. Τη δε διαχωριστική του ενέργεια, με το να πει, δεν ήρθα να φέρω ειρήνη, αλλά μάχαιρα. Και λένε ότι και ο Ιωάννης φανέρωσε αυτό ακριβώς, λέγοντας: το λιχνιστήρι είναι στο χέρι του, και θα καθαρίσει πλήρως το αλώνι του, και θα συνάξει το σιτάρι στην αποθήκη του, ενώ το άχυρο θα το κατακάψει με φωτιά άσβεστη. Και μέσω αυτού λένε ότι φανέρωσε την ενέργεια του Όρου. Διότι ερμηνεύουν ότι το λιχνιστήρι εκείνο είναι ο Σταυρός, ο οποίος πρέπει να αναλώνει όλα τα υλικά, όπως η φωτιά τα άχυρα, και να καθαρίζει όσους σώζονται, όπως το λιχνιστήρι το σιτάρι. Και για τον Απόστολο Παύλο λένε ότι και αυτός μνημονεύει αυτόν τον Σταυρό, λέγοντας τα εξής: διότι ο λόγος του σταυρού για εκείνους μεν που χάνονται είναι μωρία, για εμάς δε που σωζόμαστε είναι δύναμη Θεού. Και πάλι, ας μη γένοιτο σε μένα να καυχιέμαι για τίποτε άλλο, παρά μόνο για τον σταυρό του Ιησού, δια του οποίου ο κόσμος έχει σταυρωθεί για μένα και εγώ για τον κόσμο.

Δεν εγκρατεύεται, ούτε νηστεύει, ούτε εγκλείεται υπερβολικά, και κάνει αυτό που οφείλει στον σκοπό του, για να σκανδαλιστούν οι άλλοι, αλλά για να καθαρίσει τον νου του. Αυτοί όμως, επειδή δεν γνωρίζουν τον σκοπό του τρόπου ζωής του, τον κατακρίνουν και γίνονται ένοχοι απέναντι στην αλήθεια, διότι δεν στάθηκαν ικανοί, ευρισκόμενοι σε αμέλεια, να αντιληφθούν εκείνον τον πνευματικό σκοπό, τον οποίο έθεσε αυτός για την καθαρότητα της ψυχής του. Για αυτούς έγραψε ο μακάριος Παύλος: Ο λόγος του σταυρού, λέει, για εκείνους μεν που χάνονται, είναι μωρία. Τι λοιπόν τώρα, επειδή ο λόγος του σταυρού θεωρούνταν μωρία από αυτούς που χάνονταν και δεν αισθάνονταν τη δύναμη του λόγου, έπρεπε ο Παύλος να σιωπήσει και να μην κηρύττει; Και ιδού, μέχρι σήμερα, το ζήτημα του σταυρού αποτελεί πρόσκομμα και σκάνδαλο για τους Ιουδαίους και τους Έλληνες. Να αποσιωπήσουμε λοιπόν την αλήθεια, για να μην σκανδαλιστούν αυτοί; Ο Παύλος, πράγματι, όχι μόνο δεν σιώπησε, αλλά και κραύγασε λέγοντας: Σε εμένα ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Αυτή την καύχηση για τον σταυρό, δεν την εξέφραζε για να σκανδαλίσει τους άλλους, αλλά για να κηρύξει τη μεγάλη δύναμη του σταυρού.

Για τα οποία ο μακάριος Παύλος έγραψε: «ο λόγος του σταυρού», λέγοντας, «για εκείνους μεν που χάνονται είναι μωρία». Τι λοιπόν τώρα; Επειδή ο λόγος του σταυρού θεωρούνταν μωρία από εκείνους που δεν αντιλαμβάνονταν τη δύναμη του λόγου, έπρεπε ο Παύλος να σιωπήσει και να μην κηρύξει; Αλλά, ιδού, μέχρι σήμερα το ζήτημα του σταυρού αποτελεί πρόσκομμα και σκάνδαλο τόσο για τους Ιουδαίους όσο και για τους Έλληνες. Να αποσιωπήσουμε λοιπόν την αλήθεια, για να μη σκανδαλιστούν αυτοί; Διότι ο Παύλος όχι μόνο δεν σιώπησε, αλλά και αναφώνησε λέγοντας: «Εμένα μη γένοιτο να καυχηθώ, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Αυτή η καύχηση για τον σταυρό δεν διατυπώθηκε από τον άγιο για να σκανδαλίσει άλλους, αλλά για να κηρυχθεί η μεγάλη δύναμη του σταυρού.

Δες, λοιπόν, πώς διέκειτο απέναντι σε ολόκληρο τον κόσμο. «Για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί», λέει, «και εγώ για τον κόσμο»· δηλαδή, είμαι νεκρός για τον κόσμο, και εκείνος είναι νεκρός για εμένα. Και πάλι: «Δεν ζω πλέον εγώ, αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός».

Α'. Η πρώτη αρετή, και ολόκληρη η αρετή, είναι το να είναι κανείς ξένος και παρεπίδημος σε τούτο τον κόσμο, και να μην έχει τίποτα το κοινό με τα εγκόσμια πράγματα, αλλά να είναι αποκομμένος από αυτά σαν από πράγματα ξένα, όπως ακριβώς εκείνοι οι μακάριοι μαθητές, για τους οποίους λέει: Περιπλανήθηκαν ντυμένοι με προβιές και κατσικίσια δέρματα, στερούμενοι, θλιβόμενοι, κακουχούμενοι, των οποίων δεν ήταν άξιος ο κόσμος. Εκείνοι λοιπόν έλεγαν για τον εαυτό τους ότι είναι ξένοι· ο Παύλος όμως είπε κάτι πολύ περισσότερο. Διότι δεν ονόμασε τον εαυτό του απλώς ξένο, αλλά τον χαρακτήρισε νεκρό ως προς τον κόσμο, και τον κόσμο νεκρό ως προς αυτόν. Διότι για μένα, λέει, ο κόσμος έχει σταυρωθεί, κι εγώ για τον κόσμο. Εμείς όμως, ωσάν πολίτες, και μάλιστα ζώντας έντονα ως πολίτες αυτού του κόσμου, έτσι διαχειριζόμαστε όλες τις εδώ υποθέσεις· και ό,τι ακριβώς ήταν οι δίκαιοι για τον κόσμο, δηλαδή ξένοι και νεκροί, αυτό είμαστε εμείς για τον ουρανό· και ό,τι ήταν εκείνοι για τον ουρανό, δηλαδή ζωντανοί και ενεργοί πολίτες του, αυτό είμαστε εμείς για τον κόσμο.

Αν λοιπόν ούτε σε αυτήν τη ζωή συμβαίνει αυτό· «Ό,τι δε τώρα ζω στη σάρκα, το ζω με την πίστη»· αυτό λέω και εκεί: «Δεν ζω πλέον εγώ, αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός». Τέτοιος πρέπει να είναι ο Χριστιανός. «Δεν ζω», λέει, «την κοινή ζωή». Πώς λοιπόν ζεις, μακάριε Παύλε; Δεν βλέπεις τον ήλιο; Δεν αναπνέεις τον κοινό αέρα; Δεν τρέφεσαι με τις ίδιες τροφές όλων των ανθρώπων; Δεν πατάς τη γη, όπως εμείς; Δεν έχεις ανάγκη από ύπνο; Δεν έχεις ανάγκη από ενδύματα; Δεν έχεις ανάγκη από υποδήματα; Τι εννοείς λέγοντας, «Δεν ζω»; Πώς δεν ζεις; Γιατί μεγαλοπιάvεσαι; Δεν είναι μεγαλοστομία αυτά τα λόγια. Διότι, αν τα ίδια τα πράγματα δεν έδιναν τη μαρτυρία τους, δικαιολογημένα θα μπορούσε κάποιος να πει ότι είναι μεγαλοστομία· εφόσον όμως τα πράγματα μαρτυρούν, ποια μεγαλοστομία υπάρχει; Ας μάθουμε, λοιπόν, πώς δεν ζει· διότι και σε άλλο σημείο λέει: «Εγώ έχω σταυρωθεί για τον κόσμο, και ο κόσμος για εμένα». Ακούστε, λοιπόν, πώς λέει «Δεν ζω πλέον εγώ», και πώς πάλι «Για εμένα η ζωή είναι ο Χριστός». Η λέξη «ζωή» είναι πολυσήμαντη, αγαπητοί μου, δηλαδή σημαίνει πολλά πράγματα, όπως ακριβώς και η λέξη «θάνατος».

αʹ. Τίποτε δεν είναι τόσο ανάρμοστο και ξένο για τον Χριστιανό, όσο το να επιζητεί την άνεση και την ανάπαυση· τίποτε δεν είναι τόσο ξένο προς την υπόσχεση και τη στράτευσή του, όσο το να είναι προσκολλημένος στον παρόντα βίο. Ο Δεσπότης σου σταυρώθηκε, και εσύ επιζητείς άνεση; Ο Δεσπότης σου καρφώθηκε στον σταυρό, και εσύ ζεις μέσα στην τρυφή; Και πού ταιριάζουν αυτά σε έναν γενναίο στρατιώτη; Γι' αυτόν τον λόγο και ο Παύλος λέει: «Πολλοί συμπεριφέρονται με τέτοιον τρόπο, για τους οποίους σας έλεγα πολλές φορές, και τώρα σας το λέω ακόμη και κλαίγοντας, ότι είναι οι εχθροί του σταυρού του Χριστού». Επειδή υπήρχαν μερικοί που υποκρίνονταν μεν τον Χριστιανισμό, ζούσαν όμως με ανέσεις και πολυτέλεια, και αυτό είναι αντίθετο προς τον σταυρό· γι' αυτό τα έλεγε αυτά με αυτόν τον τρόπο. Διότι ο σταυρός αποτελεί γνώρισμα ψυχής που είναι παρατεταγμένη σε μάχη, που είναι έτοιμη για τον θάνατο, που δεν επιζητεί καμία χαλάρωση· εκείνοι όμως διάγουν τον βίο τους με τον εντελώς αντίθετο τρόπο. Ώστε, έστω και αν λένε ότι ανήκουν στον Χριστό, είναι εντούτοις εχθροί του σταυρού· διότι, αν αγαπούσαν τον σταυρό, θα αγωνίζονταν να ζήσουν τον σταυρωμένο βίο. Δεν σταυρώθηκε ο Δεσπότης σου; Μιμήσου τον και εσύ με άλλον τρόπο, εάν δεν μπορείς με τον δικό Του· σταύρωσε τον εαυτό σου, έστω και αν κανείς δεν σε σταυρώνει. Σταύρωσε τον εαυτό σου, λέω, όχι για να τον θανατώσεις (μη γένοιτο, διότι αυτό αποτελεί ασέβεια), αλλά όπως ακριβώς έλεγε ο Παύλος: «Διότι για εμένα», λέει, «ο κόσμος έχει σταυρωθεί, και εγώ για τον κόσμο».

Εχθρευόμενος λοιπόν αυτόν, σηκώνεις τον σταυρό, όχι απλώς κάνοντας το σημείο του σταυρού, αλλά υπομένοντας τα πάθη του σταυρού. Ο Χριστός συνηθίζει να ονομάζει τα πάθη σταυρό, όπως όταν λέει: «Εάν κάποιος δεν σηκώσει τον σταυρό του και δεν με ακολουθήσει»· δηλαδή, εάν κάποιος δεν είναι προετοιμασμένος για θάνατο. Αυτοί όμως, όντας μικρόψυχοι και αγαπώντας τη ζωή και το σώμα, αποδεικνύονται εχθροί του σταυρού· και καθένας που είναι φίλος της τρυφής και της εγκόσμιας ασφάλειας, είναι εχθρός του σταυρού, για τον οποίο ο Παύλος καυχάται και τον οποίο εναγκαλίζεται, με τον οποίο επιδιώκει να ενωθεί ουσιαστικά, όπως όταν λέει: «Εγώ έχω σταυρωθεί για τον κόσμο, και ο κόσμος για εμένα». Τώρα όμως λέει: «Και κλαίγοντας το λέω». Γιατί; Επειδή αυξήθηκε το κακό, επειδή τέτοιοι άνθρωποι είναι άξιοι δακρύων. Πράγματι, είναι άξιοι δακρύων όσοι ζουν στην καλοπέραση, οι οποίοι το μεν εξωτερικό περίβλημα, δηλαδή το σώμα, το τρέφουν πλουσιοπάροχα, ενώ για εκείνην που πρόκειται να δώσει λόγο, δεν δείχνουν την παραμικρή μέριμνα. Ορίστε, ζεις μέσα στην τρυφή, ορίστε μεθάς, σήμερα και αύριο, και για δέκα χρόνια και είκοσι και τριάντα και πενήντα και εκατό, πράγμα που είναι αδύνατον· ωστόσο, αν θέλεις, ας το υποθέσουμε· ποιο είναι το τέλος; Ποιο είναι το κέρδος; Κανένα. Το να ζει λοιπόν κανείς έναν τέτοιον βίο δεν είναι άξιο δακρύων και θρήνων; Ο Θεός μάς έφερε σε αυτό το στάδιο για να μας στεφανώσει, και εμείς αναχωρούμε χωρίς να έχουμε πράξει τίποτα το γενναίο. Κλαίει, λοιπόν, ο Παύλος για εκείνα με τα οποία άλλοι γελούν και ζουν άσωτα· τόσο πολύ συμπάσχει, τόσο πολύ φροντίζει για όλους τους ανθρώπους.

Διότι αυτό σημαίνει, το να έχουν καλή εμφάνιση κατά σάρκα. Έπειτα, δείχνοντας ότι και από άλλη πλευρά είναι αδικαιολόγητοι, τους ελέγχει πάλι, επειδή επιβάλλουν αυτά τα πράγματα όχι μόνο για να αρέσουν στους άλλους, αλλά και εξαιτίας της δικής τους κενοδοξίας. Γι' αυτό και πρόσθεσε: «Για να καυχηθούν στη δική σας σάρκα», με το να έχουν μαθητές και να είναι διδάσκαλοι. Και ποια είναι η απόδειξη γι' αυτά; «Διότι ούτε οι ίδιοι», λέει, «δεν τηρούν τον νόμο». Διότι, βεβαίως, και αν ακόμη τον τηρούσαν, και πάλι θα ήταν άξιοι κατηγορίας· τώρα όμως είναι διεφθαρμένος και ο σκοπός τους. «Σε εμένα όμως», λέει, «ας μη συμβεί [να καυχηθώ], παρά μόνο στον σταυρό του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού». Και βεβαίως, το πράγμα φαίνεται να είναι επονείδιστο, αλλά μέσα στον κόσμο και στους απίστους· στους ουρανούς όμως και ανάμεσα στους πιστούς είναι δόξα, και μάλιστα η μέγιστη.

Διότι, βέβαια, η φτώχεια είναι κάτι το επαίσχυντο, αλλά για εμάς αποτελεί καύχημα· και το να εξευτελίζεται κανείς προκαλεί τον γέλωτα στους πολλούς, αλλά εμείς καμαρώνουμε για αυτό. Έτσι και ο σταυρός αποτελεί για εμάς καύχημα. Και δεν είπε: «Εγώ όμως δεν καυχώμαι», ή «Εγώ όμως δεν θέλω να καυχώμαι», αλλά: «Μη γένοιτο σε εμένα», σαν να απευχόταν πράγματα άτοπα, και επικαλέστηκε τη βοήθεια του Θεού για να το κατορθώσει αυτό. Και ποιο είναι το καύχημα του σταυρού; Ότι ο Χριστός για χάρη μου ανέλαβε μορφή δούλου και έπαθε αυτά που έπαθε, για εμένα, τον δούλο, τον εχθρό, τον αγνώμονα· αλλά τόσο πολύ με αγάπησε, ώστε παρέδωσε και τον ίδιο Του τον εαυτό.

Ας μην ντρεπόμαστε, λοιπόν, ούτε και εμείς για την άφατη πρόνοιά Του. Αυτός δεν ντράπηκε να σταυρωθεί για εσένα, και εσύ ντρέπεσαι να ομολογήσεις την άπειρη κηδεμονία Του; Θα ήταν σαν ένας φυλακισμένος να μην ντρέπεται τον βασιλιά, αλλά, επειδή εκείνος παρουσιάστηκε στη φυλακή και του έλυσε αυτοπροσώπως τα δεσμά, να αρχίσει να τον ντρέπεται εξαιτίας αυτού ακριβώς του γεγονότος. Αλλά αυτά αποτελούν δείγματα έσχατης παραφροσύνης· διότι για αυτό ακριβώς πρέπει να καυχάται κανείς περισσότερο. «Διά του οποίου ο κόσμος έχει σταυρωθεί για εμένα, και εγώ για τον κόσμο». Και λέγοντας «κόσμο» τώρα εννοεί, όχι τον ουρανό ούτε τη γη, αλλά τα βιωτικά πράγματα, τον έπαινο των ανθρώπων, τις κοσμικές τιμές, τη δόξα, τον πλούτο και όλα τα παρόμοια που φαίνονται πως είναι λαμπρά. Διότι αυτά έχουν πλέον γίνει νεκρά για εμένα.

Διότι και όταν υβρίζεις, δεν είναι αυτή η φωνή της ψυχής, αλλά του θυμού· όταν λες αισχρά λόγια, δεν μίλησε εκείνη, αλλά η ακολασία· όταν κακολογείς, η βασκανία· όταν επιβουλεύεσαι, η πλεονεξία. Διότι αυτά δεν ανήκουν σε εκείνη, αλλά στα πάθη και στα νοσήματά της. Όπως ακριβώς, λοιπόν, η φθορά δεν είναι ίδιον απλώς του σώματος, αλλά του θανάτου και της ασθένειας που υπάρχει μέσα στο σώμα· έτσι ακριβώς και αυτά (προέρχονται) από τα πάθη που της προστίθενται. Διότι, εάν θέλεις να ακούσεις τη φωνή της ζωντανής ψυχής, άκουσε τον Παύλο που λέει: «Έχοντας τροφές και σκεπάσματα, με αυτά θα αρκεστούμε»· και: «Είναι μεγάλο κέρδος η ευσέβεια»· και: «Για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί, και εγώ για τον κόσμο». Άκουσε τον Πέτρο που λέει: «Αργύριο και χρυσίο δεν έχω· αυτό όμως που έχω, αυτό σου δίνω»· άκουσε τον Ιώβ να ευχαριστεί και να λέει: «Ο Κύριος τα έδωσε, ο Κύριος τα αφαίρεσε». Αυτά είναι τα λόγια της ζωντανής ψυχής, αυτά προέρχονται από εκείνη που επιτελεί τη φυσική της ενέργεια. Έτσι και ο Ιακώβ έλεγε: «Εάν μου δώσει ο Κύριος άρτο για να φάω, και ιμάτιο για να περιβληθώ»· έτσι και ο Ιωσήφ: «Πώς θα πράξω αυτή την πονηρή πράξη και θα αμαρτήσω ενώπιον του Θεού;».

Τι είναι λοιπόν αυτό που λέει; Και για ποιον λόγο εκφράζεται έτσι, μολονότι αγάλλεται για αυτόν περισσότερο από ό,τι για τον ουρανό; Γράφοντας, πάντως, επιστολή στους Γαλάτες έλεγε: «Σε μένα δε μη γένοιτο να καυχηθώ, παρά μόνο στον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Για ποιον λόγο, λοιπόν, δεν λέει εδώ ότι «Και καυχώμαι», αλλά ότι «Δεν επαισχύνομαι»;

Και όπως ακριβώς τα παιδιά που παίζουν βάζουν το ένα στο άλλο στεφάνι από χόρτο, και, χωρίς να το ξέρει αυτός που στεφανώθηκε, πολλές φορές τον περιγελούν από πίσω· έτσι ακριβώς και τώρα αυτοί που σε εγκωμιάζουν, πολλές φορές σε έχουν χλευάσει μέσα τους, βάζοντας στο κεφάλι μας το χόρτο. Και μακάρι να ήταν μόνο χόρτο· τώρα όμως το στεφάνι είναι γεμάτο από μεγάλη βλάβη, και καταστρέφει όλα μας τα κατορθώματα. Αφού κατανοήσεις, λοιπόν, την ευτέλειά του, να αποφεύγεις αυτή τη ζημιά. Διότι πόσους θέλεις να έχεις για επαινέτες σου; Εκατό, ή διπλάσιους, και τριπλάσιους και τετραπλάσιους; Μάλλον, αν θέλεις, υπολόγισε δεκαπλάσιους και εικοσαπλάσιους, και ας είναι δύο χιλιάδες και τέσσερις χιλιάδες. Αν πάλι θέλεις, ας είναι και δέκα χιλιάδες αυτοί που σε χειροκροτούν· όμως αυτοί δεν διαφέρουν σε τίποτα από τις καλιακούδες που κρώζουν. Μάλλον δε, αν αναλογιστείς το θέατρο των αγγέλων, αυτοί θα φανούν πιο ευτελείς και από τα σκουλήκια, και ο έπαινός τους πιο αδύναμος από τον ιστό της αράχνης, τον καπνό και τα όνειρα. Άκουσε λοιπόν πώς ο Παύλος, που τα είχε εξετάσει αυτά με ακρίβεια, όχι μόνο δεν τα επιζητεί, αλλά και τα απεύχεται, λέγοντας: «Σε εμένα όμως μη γένοιτο να καυχώμαι, παρά μόνο στον σταυρό του Χριστού».

Γι' αυτό και ο Παύλος καυχάται γι' αυτόν, λέγοντας: «Σε μένα ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ για τίποτε άλλο, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Αλλά οι ψυχικοί άνθρωποι, και όσοι δεν αποδίδουν στον Θεό τίποτε περισσότερο από ό,τι στους ανθρώπους, αποθαρρύνονται και ντρέπονται. Γι' αυτόν τον λόγο, εξαρχής προέτρεπε τον μαθητή του λέγοντας, και μέσω αυτού προς όλους: «Μην ντραπείς, λοιπόν, για το μαρτύριο του Κυρίου μας». Δηλαδή, μην ντρέπεσαι επειδή κηρύττεις τον Εσταυρωμένο, αλλά αντίθετα να σεμνύνεσαι. Διότι από μόνα τους αυτά, ο θάνατος, οι φυλακές και τα δεσμά, είναι άξια ντροπής και ονειδισμού· αν όμως κάποιος αναλογιστεί την αιτία τους και κατανοήσει σωστά το μυστήριο, θα διαπιστώσει ότι το καθένα από αυτά συνιστά αφορμή για μεγάλη καύχηση και πολλή σεμνότητα. Διότι εκείνος ο θάνατος έσωσε την οικουμένη που χανόταν· εκείνος ο θάνατος ένωσε τον ουρανό με τη γη· εκείνος ο θάνατος κατέλυσε την τυραννία του διαβόλου, και έκανε τους ανθρώπους αγγέλους και υιούς του Θεού. Εκείνος ο θάνατος ανύψωσε τη δική μας φύση στον βασιλικό θρόνο· και αυτά τα δεσμά πολλούς μετέστρεψαν.

Αλλά φύλαξε τα λόγια μου, και αφοσιώσου στην προσευχή, ασκώντας πλουσιοπάροχα την αγαθοεργία και διαβιώνοντας μαζί με όσιους άνδρες, και μην παραδίδεις πλέον τον εαυτό σου στη λαιμαργία· ας μην περιπλανάται άσκοπα το βλέμμα σου· ας μη συλλογίζεται η καρδιά σου κενά και μάταια πράγματα· απόκτησε την ταπείνωση· αυξάνου στην αγάπη· «σε αυτόν που σε χτυπά στη δεξιά σιαγόνα, στρέψε του και την άλλη»· όταν σε αγγαρεύουν, να προσφέρεις περισσότερα· «μην ανταποδίδοντας κακό αντί για κακό, ή λοιδορία αντί για λοιδορία»· ας μην περάσει πλέον όρκος από το στόμα σου, αλλά να αναφωνείς μαζί με τον Παύλο: «Έχω σταυρωθεί ως προς τον κόσμο και ο κόσμος ως προς εμένα». Να τηρείς, λοιπόν, ασφαλείς τις παραδόσεις των αγίων αποστόλων και των πατέρων, να αφοσιώνεσαι στην ανάγνωση των θείων Γραφών· να φυλάττεις ασφαλή, εδραία και αμετακίνητα τα θεία λόγια μέσα στην καρδιά σου. Τότε, λοιπόν, να είσαι βέβαιος, όταν πλέον θα έχεις λάβει και τη συγχώρηση των σφαλμάτων σου.

Δʹ. Αναλογιζόμενος, λοιπόν, όλα αυτά, δείξε βίο άξιο και της αγάπης Εκείνου που σε κάλεσε, και της εκεί πολιτείας, και της τιμής που σου δόθηκε· αφού σταυρωθείς ως προς τον κόσμο και σταυρώσεις τον κόσμο ως προς τον εαυτό σου, να ζεις την πολιτεία των ουρανών με κάθε ακρίβεια. Ούτε να νομίσεις, επειδή το σώμα σου δεν μεταφέρθηκε στον ουρανό, ότι έχεις κάτι κοινό με τη γη· διότι έχεις την Κεφαλή να κάθεται εκεί ψηλά. Και γι' αυτόν τον λόγο άλλωστε, αφού πρώτα ήλθε εδώ ο Δεσπότης, φέρνοντας μαζί Του τους αγγέλους, έπειτα σε παρέλαβε και απήλθε εκεί, ώστε να μάθεις, ακόμη και πριν από την άνοδό σου εκεί, ότι σου είναι δυνατόν να κατοικείς στη γη σαν να είναι ουρανός. Ας παραμείνουμε, λοιπόν, διατηρώντας την ευγένεια την οποία λάβαμε εξ αρχής, και ας επιζητούμε καθημερινά τα εκεί βασίλεια, θεωρώντας ότι όλα τα παρόντα είναι σκιά και όνειρο. Διότι, ακόμη και αν κάποιος επίγειος βασιλιάς σε έπαιρνε ενώ ήσουν φτωχός και ζητιάνος, και σε καθιστούσε ξαφνικά γιο του, δεν θα αναλογιζόσουν την καλύβα και την ευτέλεια της καλύβας σου· καίτοι εκεί η διαφορά δεν είναι τόσο μεγάλη. Μην αναλογίζεσαι, λοιπόν, ούτε και τώρα τίποτα από τα προηγούμενα· διότι έχεις κληθεί σε πολύ μεγαλύτερα.

Πες μου, λοιπόν, ήταν άραγε φαντασία ο Ιωνάς στην κοιλιά του κήτους; Αλλά δεν θα μπορούσες να ισχυριστείς κάτι τέτοιο. Επομένως, ούτε ο Χριστός ήταν στην καρδιά της γης κατά φαντασίαν. Διότι βεβαίως δεν είναι δυνατόν ο μεν τύπος να αποτελεί πραγματικότητα, η δε αλήθεια να είναι φαντασία. Γι' αυτόν τον λόγο παντού διακηρύσσουμε τον θάνατό Του, και στα μυστήρια, και στο βάπτισμα, και σε όλα ανεξαιρέτως. Γι' αυτό και ο Παύλος βροντοφωνάζει με λαμπρή φωνή: «Σε μένα, όμως, ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Από αυτό καθίσταται ολοφάνερο ότι τέκνα του διαβόλου είναι όσοι νοσούν από την πλάνη του Μαρκίωνα, εξαλείφοντας αυτά ακριβώς για τα οποία ο Χριστός έπραξε μύρια όσα ώστε να μην εξαφανιστούν, και για την εξαφάνιση των οποίων ο διάβολος κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια, εννοώ τον σταυρό και το πάθος.

Διότι ο σταυρός κατέλυσε την έχθρα του Θεού προς τους ανθρώπους, έφερε τη συμφιλίωση, έκανε τη γη ουρανό, συνένωσε τους ανθρώπους με τους αγγέλους, κατέρριψε την ακρόπολη του θανάτου, παρέλυσε την ισχύ του διαβόλου, εξαφάνισε τη δύναμη της αμαρτίας, απάλλαξε τη γη από την πλάνη, επανέφερε την αλήθεια, εκδίωξε τους δαίμονες, κατεδάφισε ναούς, ανέτρεψε βωμούς, εξαφάνισε την κνίσα, φύτεψε βαθιά την αρετή, ρίζωσε τις Εκκλησίες. Ο σταυρός είναι το θέλημα του Πατρός, η δόξα του Υιού, το αγαλλίαμα του Αγίου Πνεύματος, το καύχημα του Παύλου· διότι λέει: «Σε εμένα ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού». Ο σταυρός είναι λαμπρότερος από τον ήλιο, φωτεινότερος από τις ακτίνες του· διότι, όταν εκείνος σκοτεινιάζει, τότε αυτός λάμπει· και σκοτεινιάζει τότε ο ήλιος, όχι επειδή εξαφανίζεται, αλλά επειδή νικιέται από τη λαμπρότητα του σταυρού. Ο σταυρός έσκισε το χειρόγραφο των αμαρτιών μας, κατέστησε άχρηστο το δεσμωτήριο του θανάτου, ο σταυρός είναι η απόδειξη της αγάπης του Θεού. Διότι, «Τόσο πολύ αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Υιό του τον μονογενή, για να μην απολεστεί καθένας που πιστεύει σε αυτόν». Και πάλι ο Παύλος λέει: «Διότι, αν και ήμασταν εχθροί, συμφιλιωθήκαμε με τον Θεό διά του θανάτου του Υιού του».

Αυτό είναι κατεξοχήν καλό, όπως όταν λέει: «Υπωπιάζω το σώμα μου και το δουλαγωγώ». Τότε μάλιστα εγώ τον επαινώ, βλέποντάς τον να κατορθώνει την αρετή όχι ακοπίαστα, ώστε να μην αποτελέσει η δική του ευκολία αφορμή ραθυμίας για τους μεταγενέστερους. Και όταν λέει πάλι: «Έχω σταυρωθεί για τον κόσμο», στεφανώνω την προαίρεσή του. Διότι είναι δυνατόν, είναι δυνατόν να μιμηθεί κανείς τη δύναμη της φύσεως με την ακρίβεια της προαιρέσεως· και αν παρουσιάσουμε στο μέσον αυτόν τον ίδιο τον ανδριάντα της αρετής, θα διαπιστώσουμε ότι τα καλά που κατείχε εκ προαιρέσεως, αγωνίστηκε επίμονα να τα προαγάγει σε στερεότητα της φύσεως.

Διότι, ενώ πονούσε όταν δεχόταν χτυπήματα, τα περιφρονούσε όχι λιγότερο από τις ασώματες δυνάμεις που δεν αισθάνονται πόνο, όπως μπορεί κανείς να αντιληφθεί ακούγοντας τα λόγια του, τα οποία δεν επιτρέπουν καν να θεωρείται ότι ανήκει στη δική μας φύση. Διότι, όταν λέει: «Για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί, και εγώ για τον κόσμο», και πάλι: «Δεν ζω πια εγώ, αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός», τι άλλο μπορεί να πει κανείς, παρά ότι μετέστη και από αυτό ακόμη το σώμα του; Και τι να πει κανείς, όταν λέει: «Μου δόθηκε σκόλοπας στη σάρκα, άγγελος σατανά»; Αυτό δεν εξυπηρετεί τίποτε άλλο, παρά να δείξει ότι ο πόνος σταματούσε στο σώμα· όχι επειδή δεν εισχωρούσε βαθύτερα, αλλά επειδή με το περίσσευμα της προαιρέσεώς του τον απέκρουε και τον απωθούσε. Και τι να πει κανείς, όταν λέει πολλά άλλα, πιο θαυμαστά από αυτά, και χαίρεται όταν μαστιγώνεται, και καυχιέται για τις αλυσίδες του; Τι άλλο θα μπορούσε να πει κανείς, παρά αυτό ακριβώς που ανέφερα, ότι δηλαδή η φράση: «Σκληραγωγώ το σώμα μου και το δουλαγωγώ, φοβούμενος μήπως, αφού κηρύξω σε άλλους, αποδειχθώ ο ίδιος αδόκιμος», καταδεικνύει την αδυναμία της φύσης, ενώ μέσα από τα όσα προανέφερα, αποδεικνύεται η ευγένεια της προαιρέσεως;

Τίποτε τέτοιο δεν είπε ούτε διανοήθηκε, αλλά, όσο ήταν γεμάτος από αμέτρητα κατορθώματα, τόσο περισσότερο φοβόταν και έτρεμε· και αυτή τη φιλοσοφία τη διδασκόταν από τον δάσκαλο. Διότι και εκείνος, αφού αρπάχθηκε έως τον τρίτο ουρανό και μεταφέρθηκε στον παράδεισο, και άκουσε λόγια άρρητα, και έγινε κοινωνός τέτοιων μυστηρίων, και διέτρεξε ολόκληρη την οικουμένη σαν να ήταν φτερωτός, γράφοντας προς τους Κορινθίους έλεγε: Φοβάμαι μήπως, ενώ κήρυξα σε άλλους, εγώ ο ίδιος αποδειχθώ αδόκιμος. Εάν όμως ο Παύλος φοβάται μετά από τέτοια και τόσα κατορθώματα, αυτός που μπόρεσε να πει ότι «για μένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί, και εγώ για τον κόσμο», πολύ περισσότερο πρέπει να φοβόμαστε εμείς, και μάλιστα τόσο περισσότερο, όσο πιο πολλά κατορθώματα τυχόν έχουμε συγκεντρώσει.

Για να μην πετάμε χαμηλά, αλλά να αναζητούμε τα άνω. Διότι και τα πτηνά, όσο σχίζουν τον υψηλό αέρα, δεν αιχμαλωτίζονται εύκολα· έτσι και εσύ, όσο βλέπεις προς τα άνω, ούτε από παγίδα ούτε από κάποια άλλη επιβουλή θα συλληφθείς εύκολα. Ο διάβολος είναι θηρευτής πτηνών· γίνε, λοιπόν, υψηλότερος από τα καλάμια του. Εκείνος που έχει ανεβεί στο ύψος δεν θα θαυμάζει πλέον τίποτε από τα βιοτικά πράγματα· αλλά όπως, όταν ανεβούμε στην κορυφή των βουνών, και η πόλη μας φαίνεται μικρή και τα τείχη, και οι άνθρωποι που περπατούν πάνω στη γη μας φαίνονται σαν μυρμήγκια, έτσι, όταν ανέλθεις στην υψηλή έννοια της πνευματικής φιλοσοφίας, τίποτε από τα επίγεια δεν θα μπορέσει να σε εκπλήξει, αλλά όλα θα σου φανούν μικρά, και ο πλούτος, και η δόξα, και η εξουσία, και η τιμή, και οτιδήποτε άλλο παρόμοιο, όταν βλέπεις τα επουράνια. Όπως ακριβώς και στον Παύλο όλα φαίνονταν μικρά, και τα λαμπρά πράγματα του παρόντος βίου πιο άχρηστα και από νεκρούς. Γι' αυτό και βροντοφώναζε λέγοντας: «Για εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί»· γι' αυτό και μας προέτρεπε λέγοντας: «Τα άνω να φρονείτε». Τα άνω; Ποια εννοείς, πες μου; Εκεί όπου είναι ο ήλιος, όπου είναι η σελήνη; Όχι, λέει. Αλλά πού; Εκεί όπου είναι οι άγγελοι, όπου είναι οι αρχάγγελοι, όπου είναι τα Χερουβείμ και τα Σεραφείμ.

Διότι αυτή είναι η δόξα μας, αυτό είναι το καύχημά μας, με αυτό φιλοτιμούμαστε απέναντι σε όλους· όχι ότι έχουμε πόλη μεγάλη και θαυμαστή, ούτε ότι πρώτοι εμείς νικούμε, ούτε ότι υπερισχύουμε με τη ρώμη του σώματος· αλλά ότι έχουμε Θεό αληθινό, για αυτό καυχιόμαστε· όχι μόνο όταν μας βοηθάς, αλλά και όταν μας εγκαταλείπεις. Διότι αυτό σημαίνει το «Όλη την ημέρα»· όπως ακριβώς λέει και ο Παύλος: «Σε μένα δε, μακάρι να μη συμβεί να καυχηθώ, παρά μόνο για τον σταυρό του Χριστού». Διότι δεν υπάρχει, δεν υπάρχει άλλη τέτοια δόξα. Γι' αυτό και πάλι έλεγε: «Και όχι μόνο αυτό, αλλά και καυχόμαστε για τον Θεό». Διότι τίποτα δεν είναι ίσο με αυτό το καύχημα. Κανείς, λοιπόν, ας μην υψηλοφρονεί για τον πλούτο· κανείς για κανένα από τα βιοτικά πράγματα, αλλά μόνο για τούτο, για το ότι έχει τον Θεό ως Δεσπότη. Αυτό είναι ανώτερο από κάθε ελευθερία, αυτό είναι καλύτερο και από τους ίδιους τους ουρανούς. Διότι, εάν το να αποκαλείται κανείς ότι ανήκει στον τάδε ή στον δείνα έφερε πολλές φορές καύχηση μεταξύ των ανθρώπων, αναλογίσου πόση δόξα φέρει το να ανήκει κανείς στον Θεό. Γι' αυτό και ο Παύλος το έθεσε αυτό ως μεγάλο αξίωμα λέγοντας: «Όσοι δε είναι του Χριστού, σταύρωσαν τη σάρκα». Διάψαλμα. Άλλος λέει, «Πάντοτε». Ο δε Εβραίος αυτό το λέει «Σελ». «Τώρα όμως μας απώθησες και μας ντρόπιασες». Άλλος λέει, «Αν και μας απώθησες».

Γι’ αυτόν τον λόγο, λοιπόν, γελά και αυτός, επειδή «ο ψυχικός άνθρωπος δεν αποδέχεται τα του Πνεύματος». Επειδή και τα παιδιά το παθαίνουν αυτό, όταν δουν κάτι μεγάλο και θαυμαστό· ακόμη κι αν οδηγήσεις ένα παιδί στα μυστήρια, θα γελάσει. Με αυτά τα παιδιά ακριβώς μοιάζουν και οι Έλληνες, ή μάλλον είναι ακόμη πιο ατελείς από αυτά· γι’ αυτό και είναι πιο άθλιοι, επειδή δεν παθαίνουν αυτά που παθαίνουν τα παιδιά σε ανώριμη ηλικία, αλλά σε ώριμη· γι’ αυτό δεν είναι άξιοι ούτε συγγνώμης. Αλλά εμείς με λαμπρή φωνή, φωνάζοντας δυνατά και ψηλά, ας κράξουμε και ας πούμε, ακόμη κι αν είναι παρόντες όλοι οι Έλληνες, με μεγαλύτερη παρρησία ας πούμε, ότι το καύχημά μας είναι ο σταυρός, και το κεφάλαιο όλων των αγαθών, και η παρρησία και ολόκληρος ο στέφανος. Θα ήθελα να μπορώ να πω και εγώ μαζί με τον Παύλο, ότι «για μένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί, κι εγώ για τον κόσμο», αλλά δεν μπορώ, επειδή κυριεύομαι από ποικίλα πάθη. Γι’ αυτό προτρέπω και εσάς, και πριν από εσάς τον εαυτό μου, να σταυρωθούμε για τον κόσμο και να μην έχουμε τίποτα κοινό με τη γη, αλλά να ποθούμε την άνω πατρίδα, και την εκεί δόξα, και τα αιώνια αγαθά. Διότι είμαστε στρατιώτες επουράνιου Βασιλιά και έχουμε ενδυθεί πνευματικά όπλα. Γιατί λοιπόν μετερχόμαστε βίο καπήλων και αγυρτών, ή μάλλον σκουληκιών; Διότι όπου είναι ο βασιλιάς, εκεί πρέπει να είναι και ο στρατιώτης. Επειδή γίναμε στρατιώτες, όχι από αυτούς που βρίσκονται μακριά, αλλά από αυτούς που είναι κοντά.

Διότι ο σταυρός εξάλειψε την αμαρτία, έγινε ο καθαρμός της οικουμένης, η συμφιλίωση μιας μακροχρόνιας έχθρας, άνοιξε τις πύλες του ουρανού, έκανε φίλους όσους ήταν μισητοί, μας επανέφερε στον ουρανό, κάθισε τη δική μας φύση στα δεξιά του θρόνου και μας προσέφερε αμέτρητα άλλα αγαθά. Δεν πρέπει, λοιπόν, να πενθούμε ούτε να καταβαλλόμαστε, αλλά να αγαλλιούμε και να χαιρόμαστε για όλα αυτά. Γι' αυτό και ο Παύλος λέει: «Σε εμένα όμως, ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού».

Ευχαρίστησε τον Δεσπότη, επειδή μας ευεργέτησε με τέτοια δώρα, τα οποία κανείς δεν μπορεί ούτε καν να τα διδαχθεί χωρίς την άνωθεν αποκάλυψη. Διότι γι' αυτόν τον λόγο γελάει και αυτός, επειδή «ο ψυχικός άνθρωπος δεν δέχεται τα του Πνεύματος»· αφού και τα παιδιά αυτό ακριβώς παθαίνουν, όταν δουν κάτι από τα μεγάλα και θαυμαστά· και αν εισαγάγεις ένα παιδί στα μυστήρια, θα γελάσει. Με αυτά τα παιδιά λοιπόν μοιάζουν και οι Έλληνες, ή μάλλον είναι και από αυτά πιο ατελείς, γι' αυτό και πιο άθλιοι, διότι δεν παθαίνουν αυτά που παθαίνουν τα παιδιά σε ανώριμη ηλικία, αλλά σε τέλεια, εξ ου και δεν είναι καν άξιοι συγγνώμης. Εμείς όμως, με λαμπρή φωνή βοώντας δυνατά και υψηλά, ας κράξουμε και ας πούμε, και αν ακόμη είναι παρόντες όλοι οι Έλληνες, με ακόμη μεγαλύτερη παρρησία ας πούμε, ότι το καύχημά μας είναι ο σταυρός, και το κεφάλαιο όλων των αγαθών, και η παρρησία και ολόκληρος ο στέφανος. Θα ήθελα να μπορούσα να λέω μαζί με τον Παύλο, ότι «για μένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί, και εγώ για τον κόσμο»· αλλά δεν μπορώ, διότι κατέχομαι από ποικίλα πάθη.

Διότι, όταν λέει, «Σε εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί», εννοεί αυτήν την έλλειψη κάθε αίσθησης· ή μάλλον, όχι μόνο αυτήν, αλλά και μία άλλη παρόμοια, έτσι ώστε η προαναφερθείσα κατάσταση να είναι διπλή. Διότι δεν είπε μόνο, «Σε εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί», και έπειτα σιώπησε, αλλά μέσω της προσθήκης φανέρωσε και την άλλη, λέγοντας: «Κι εγώ στον κόσμο». Αποτελεί μεν μεγάλη φιλοσοφία το να θεωρεί κανείς τον κόσμο νεκρό, αλλά ανώτερη από αυτήν και πολύ μεγαλύτερη είναι το να διάκειται και ο ίδιος απέναντί του ως νεκρός. Αυτό λοιπόν που φανέρωσε ο Παύλος είναι κάτι τέτοιο: λέει, δηλαδή, ότι δεν απέχει από τα παρόντα πράγματα τόσο όσο απέχουν οι ζωντανοί από τους νεκρούς, αλλά όσο απέχουν οι νεκροί από τους νεκρούς. Διότι ο ζωντανός, ακόμη και αν δεν επιθυμεί τον νεκρό, αισθάνεται απέναντί του κάτι διαφορετικό, είτε θαυμάζοντας ακόμη την ομορφιά εκείνου που κείτεται, είτε σπλαχνιζόμενος αυτόν και χύνοντας δάκρυα· ο νεκρός, όμως, απέναντι σε εκείνον που έχει απέλθει δεν έχει ούτε καν αυτήν τη σχέση και τη διάθεση. Θέλοντας λοιπόν να φανερώσει αυτό, αφού είπε, «Σε εμένα ο κόσμος έχει σταυρωθεί», πρόσθεσε: «Κι εγώ στον κόσμο». Βλέπεις πόσο απείχε από την οικουμένη, πώς, ενώ βάδιζε στη γη, είχε εκτιναχθεί στην ίδια την κορυφή του ουρανού;

Εάν όμως ο Ιώβ σου φαίνεται μικρός για να αναμετρηθείς μαζί του —αν και εμείς δεν είμαστε άξιοι ούτε για την κοπριά του— ωστόσο, αν νομίζεις ότι το παράδειγμά του υπολείπεται της δικής σου μεγαλοψυχίας, αναλογίσου τον πιο μεγαλόφωνο κήρυκα της αλήθειας, τον Παύλο. Αυτός, αφού περιόδευσε όλη την οικουμένη και αξιώθηκε να πει εκείνα τα λόγια που είναι γεμάτα από βαθιά πνευματική σοφία, ότι δηλαδή δεν ζει πλέον ο ίδιος αλλά ο Χριστός μέσα του, και ότι έχει σταυρωθεί για τον κόσμο και ο κόσμος για αυτόν, και ότι πεθαίνει καθημερινά· έπειτα από τόση χάρη του Πνεύματος και τέτοια επίδειξη πνευματικών άθλων, μετά από απερίγραπτους κινδύνους και έπειτα από τόσο ακριβή πνευματική ζωή, για να μας δείξει και να μας καταστήσει σαφές ότι, εφόσον αναπνέουμε και φέρουμε πάνω μας αυτή τη σάρκα, έχουμε ανάγκη από πνευματικές πάλες και κόπους, και ότι δεν είναι ποτέ δυνατόν να κατορθώσουμε τη σωφροσύνη χωρίς προσπάθεια, αλλά χρειαζόμαστε πολλούς ιδρώτες και μόχθους για να κατακτήσουμε αυτό το τρόπαιο, έλεγε τα εξής: «Σκληραγωγώ το σώμα μου και το δουλαγωγώ, μήπως τυχόν, αφού κήρυξα σε άλλους, αποδειχθώ ο ίδιος αδόκιμος». Και τα έλεγε αυτά για να φανερώσει την επανάσταση της σάρκας και τη μανία της επιθυμίας, καθώς και τον συνεχή πόλεμο και τον αγωνιστικό του βίο. Γι' αυτόν τον λόγο και ο Χριστός, καταδεικνύοντας τη δυσκολία αυτού του αγώνα, δεν επέτρεπε ούτε καν την απλή προσήλωση του βλέμματος στα πρόσωπα των γυναικών, αλλά απείλησε να τιμωρήσει με την ποινή των μοιχών εκείνους που κοιτάζουν με τέτοιο τρόπο.

Κεφάλαιο ΙΖ΄. Ότι ο σταυρός αποτελεί δείγμα της μέγιστης πρόνοιας, αγαθότητας και αγάπης του Θεού Τον κοινό μας Δεσπότη, ενώ τον ανυμνούμε για όλα τα άλλα, δεν τον ανυμνούμε κυρίως για αυτό, δοξάζοντάς τον και μένοντας έκθαμβοι για τον σταυρό, για εκείνον τον επάρατο θάνατο; Αυτό ακριβώς, το ότι πέθανε, και μάλιστα ότι πέθανε για τέτοιους ανθρώπους, δεν προβάλλει συνεχώς ο Παύλος ως απόδειξη της αγάπης Του για εμάς; Και παραλείποντας να αναφέρει τον ουρανό, τη γη, τη θάλασσα και όλα τα άλλα που δημιούργησε ο Χριστός για την εξυπηρέτηση και την ανάπαυσή μας, στρέφεται διαρκώς γύρω από τον σταυρό, λέγοντας: «Ο Θεός όμως απέδειξε την αγάπη του για εμάς με το ότι, ενώ εμείς ήμασταν ακόμη αμαρτωλοί, ο Χριστός πέθανε για εμάς»· και από αυτό το γεγονός μάς παρέχει χρηστές ελπίδες λέγοντας: «Διότι, αν, ενώ ήμασταν εχθροί, συμφιλιωθήκαμε με τον Θεό μέσω του θανάτου του Υιού του, πολύ περισσότερο τώρα που συμφιλιωθήκαμε, θα σωθούμε μέσω της ζωής του». Δεν είναι κυρίως για αυτό το γεγονός που και ο ίδιος σεμνύνεται, υπερηφανεύεται, σκιρτά και πετάει από τη χαρά του, γράφοντας στους Γαλάτες τα εξής: «Εμένα όμως μη γένοιτο να καυχηθώ για τίποτε άλλο, παρά μόνο για τον σταυρό του Κυρίου μας Ιησού Χριστού»; Και γιατί απορείς που ο Παύλος σκιρτά, πηδά από τη χαρά του και σεμνύνεται για αυτό; Ο Ίδιος που τα έπαθε αυτά, ονομάζει το γεγονός αυτό δόξα. «Πατέρα», λέει, «έφτασε η ώρα· δόξασε τον Υιό σου».

«Διότι επιποθώ να σας δω, για να σας μεταδώσω κάποιο πνευματικό χάρισμα, με σκοπό να στηριχθείτε.» Δείχνει πόσο μεγάλη είναι η υπακοή του στον Θεό, εφόσον, αν και επιθυμούσε σφοδρά και προσευχόταν να δει την Πόλη, επειδή δεν ήταν το θέλημα του Θεού, δεν μετέβη προς αυτούς. «Αυτό δε σημαίνει το να συμπαρηγορηθούμε ανάμεσά σας μέσω της αμοιβαίας πίστης μας, και της δικής σας και της δικής μου. Δεν θέλω δε να αγνοείτε, αδελφοί, ότι πολλές φορές έβαλα σκοπό να έλθω σε εσάς, και εμποδίστηκα μέχρι τώρα, για να έχω κάποιον καρπό και ανάμεσά σας, καθώς και στα υπόλοιπα έθνη και στους Ιουδαίους.» Για να μη φανεί σε κάποιους ότι μεγαλοφρονεί λέγοντας πως πρόκειται να μας μεταδώσει χάρισμα, για τον λόγο αυτό αναφέρει ότι και ο ίδιος έχει ανάγκη από τη δική τους παρηγοριά. «Είμαι οφειλέτης και σε σοφούς και σε ασυνέτους· έτσι, όσον αφορά τη δική μου προθυμία, θέλω να κηρύξω το Ευαγγέλιο και σε εσάς που βρίσκεστε στη Ρώμη.» Δείχνει ότι δεν προβάλλει τον εαυτό του στη βασιλεύουσα Πόλη από φιλοδοξία, αλλά επειδή με κάθε τρόπο του αρμόζει να τους μυσταγωγήσει. Διότι, εφόσον ορίστηκε κήρυκας όλων των εθνών, είναι προφανές ότι έχει χρέος να κηρύξει και στους Ρωμαίους. «Διότι δεν επαισχύνομαι το Ευαγγέλιο.» Καίτοι αλλού λέει: «Σε μένα ας μη συμβεί ποτέ να καυχηθώ, παρά μόνο στον σταυρό του Χριστού». Για ποιον λόγο λοιπόν εδώ δεν λέει «καυχώμαι», αλλά «δεν ντρέπομαι»;

Προτρέπει να αποδέχονται όλη τη διδασκαλία του, και έχοντας υποδηλώσει το μέγεθος των δογμάτων με τη φράση «με πόσο μεγάλα γράμματα» και με το «με το δικό μου χέρι», μέσω αυτού δηλώνεται και κάτι άλλο. Ποιο είναι αυτό; Επειδή τον συκοφαντούσαν και έλεγαν ότι ο ίδιος κηρύττει την περιτομή και ότι υποκρίνεται ενώ δεν την κηρύττει, για τον λόγο αυτόν αναγκάστηκε να γράψει την επιστολή ιδιοχείρως, καταθέτοντας έγγραφη μαρτυρία. «Όσοι θέλουν να έχουν καλή εικόνα κατά σάρκα, αυτοί σας αναγκάζουν να περιτέμνεσθε». Δείχνει ότι και εκείνοι κάνουν το κήρυγμα μόνο από φιλοδοξία, και όχι επειδή αυτό οφείλει πράγματι να γίνεται. «Μόνο για να μην καταδιώκονται εξαιτίας του σταυρού του Χριστού». Μία άλλη πάλι αιτία για το ότι δεν κηρύττουν από ειλικρινή πεποίθηση, είναι το να μην καταδιώκονται από τους Ιουδαίους· ό,τι όμως γίνεται από φόβο ή από κενοδοξία, αυτό δεν πράττεται ως οφειλόμενο καθήκον. Επομένως, ακόμη κι αν η περιτομή κηρύττεται από αυτούς, δεν κηρύττεται ως κάτι το αναγκαίο. «Διότι ούτε καν αυτοί που περιτέμνονται δεν τηρούν τον νόμο, αλλά θέλουν εσείς να περιτέμνεσθε». Απόδειξη του ότι δεν κηρύττουν από ειλικρινή πεποίθηση είναι το ότι οι ίδιοι δεν τηρούν αυτά τα οποία κηρύττουν. «Για να καυχηθούν στη δική σας σάρκα». Έχοντας δηλαδή μαθητές, και όντας οι ίδιοι διδάσκαλοι. «Σε εμένα όμως, μη γένοιτο να καυχηθώ, παρά μόνο στον σταυρό του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού». Τι είναι το καύχημα του σταυρού;

ότι ο Χριστός έλαβε μορφή δούλου, και έπαθε αυτά που έπαθε για εμένα τον δούλο, τον εχθρό, τον άφρονα· τόσο με αγάπησε, ώστε παρέδωσε τον εαυτό Του. «Διά του οποίου ο κόσμος έχει σταυρωθεί για εμένα». Ως κόσμο εννοεί τα βιωτικά πράγματα· τον έπαινο των ανθρώπων, την τιμητική συνοδεία, τη δόξα.