Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΛΟΥΚΑΝ 18:12

Κάποτε ο Ματθαίος και ο Ζακχαίος ήταν τελώνες, αλλά, περιφρονώντας τα χρήματα, υπερέβησαν την τελωνεία. Και ο μεν δέχθηκε τον Ιησού στο σπίτι του και ακόμη περισσότερο στην ψυχή του, ο δε αναδείχθηκε ευαγγελιστής και συγγραφέας των θαυμαστών πράξεων. Είναι αναγκαίο να φέρουμε στη μνήμη μας τον τελώνη που βρισκόταν μαζί με τον Φαρισαίο, καθώς και τη γυναίκα που έχασε τη δραχμή και τη βρήκε.

Ο Φαρισαίος έλεγε ότι έχει κατορθώματα: «Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, άδικοι, μοιχοί· νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω το δέκατο από» τα υπάρχοντά μου. Καλά είναι τα λόγια, αλλά η απόδειξη πουθενά· καλά είναι τα κατορθώματα, αλλά ευλάβεια πουθενά· καλοί είναι οι λόγοι, αλλά ταπεινοφροσύνη πουθενά. Ο τελώνης χτυπούσε το στήθος του και προσέπιπτε ως αμαρτωλός και επέδειξε ταπεινοφροσύνη, και νίκησε τον υπερήφανο Φαρισαίο ως αντίδικο: «Διότι αυτός κατέβηκε δικαιωμένος. Ο βασιλιάς μου». Και γιατί ο Δαβίδ αποκάλεσε τον Θεό βασιλιά του;

Κεφάλαιο Α΄. ΛΟΥΚΑΣ. Είπε δε την παραβολή αυτήν προς μερικούς οι οποίοι είχαν την πεποίθηση στον εαυτό τους ότι είναι δίκαιοι και εξουθένωναν τους υπολοίπους: Δύο άνθρωποι ανέβηκαν στο ιερό για να προσευχηθούν· ο ένας Φαρισαίος και ο άλλος τελώνης. Ο Φαρισαίος, αφού στάθηκε, προσευχόταν από μέσα του τα εξής: Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, άδικοι, μοιχοί, ή έστω και σαν αυτόν τον τελώνη. Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα· δίνω το δέκατο από όλα όσα αποκτώ. Και ο τελώνης, ενώ στεκόταν μακριά, δεν ήθελε ούτε τα μάτια να σηκώσει στον ουρανό· αλλά χτυπούσε το στήθος του λέγοντας: Θεέ μου, σπλαχνίσου με τον αμαρτωλό. Σας λέγω, αυτός κατέβηκε στο σπίτι του δικαιωμένος παρά ο άλλος· διότι καθένας που υψώνει τον εαυτό του θα ταπεινωθεί, και εκείνος που ταπεινώνει τον εαυτό του θα υψωθεί.

Θυμήσου εσύ ο ίδιος, και ας κριθούμε· ομολόγησε εσύ, και να έχεις βέβαιη τη συγχώρεση. Διότι είναι γραμμένο: «Ο δίκαιος είναι κατήγορος του εαυτού του στην αρχή των λόγων του.» Και πάλι: «Μην ντραπείς να ομολογήσεις τις αμαρτίες σου.» Δεν τήρησε αυτήν την εντολή ο υπερόπτης Φαρισαίος, τον οποίο στις ευαγγελικές παραβολές παρουσιάζει ο Σωτήρας να προσεύχεται στη συναγωγή, και έπειτα να πάσχει βαθιά από αμάθεια και, παρακινούμενος από μάταιη έπαρση, να λέει: «Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι σαν τους υπόλοιπους ανθρώπους, άρπαγες, άδικοι, ή και σαν αυτόν τον τελώνη· νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω ως δέκατο όλα τα υπάρχοντά μου.» Αυτός δεν καταδέχθηκε να αναφέρει τις δικές του αμαρτίες.

ε'. Ας αγαπήσουμε λοιπόν τη νηστεία, ως μητέρα κάθε αγαθού και κάθε πνευματικής ευφροσύνης. Αυτήν μεν την περιφρονούν τα τέκνα των Ελλήνων, οι δήθεν σοφοί. Οι Ιουδαίοι πάλι, ξεπερνώντας όλους τους ανθρώπους στην καινοφάνεια των ασεβειών τους, δεν αρνούνται μεν ότι τη γνωρίζουν, την εφαρμόζουν όμως με τόσο αισχρό τρόπο, ώστε να είναι ίσως καλύτεροι όταν δεν βρίσκονται να την κάνουν. Διότι, όντας γεμάτοι, για να το πούμε έτσι, από κάθε πονηρία, και κυοφορώντας μέσα τους κάθε ακαθαρσία, καυχιούνται μόνο για το όνομα της νηστείας, και πολλές φορές κάνουν την αρετή πρόφαση αλαζονείας. Διότι τι θα μπορούσε να πει κανείς, φέρνοντας στον νου του εκείνον τον αμαθέστατο και απαίδευτο Φαρισαίο, τον οποίο ο Κύριός μας Χριστός περιγράφει στα Ευαγγέλια να προσεύχεται στο ιερό και να φωνάζει: «Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, άδικοι, μοιχοί, ή έστω όπως αυτός ο τελώνης· νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω το δέκατο από όλα όσα αποκτώ;» Τι λες, ανόητε, που καυχιέσαι για τη νηστεία; Ακόμη δεν καταλαβαίνεις ότι πάσχεις από τόση υπεροψία, όταν είσαι τόσο σχολαστικός σε τόσο μικρά πράγματα; Ακόμη δεν βλέπεις τον όγκο της αλαζονείας σου; Δεν θα πάψεις να διυλίζεις τον κώνωπα και να καταπίνεις την κάμηλο, όπως λέει ο Σωτήρας; Και ενώ ισχυρίζεσαι ότι είσαι νομομαθής, αγνοείς τι είναι γεγραμμένο; «

Και τόσο πολύ βαρύ είναι το να κατακρίνει κανείς, περισσότερο από κάθε άλλη αμαρτία, ώστε ο ίδιος ο Χριστός να λέει: Υποκριτή, βγάλε πρώτα το δοκάρι που είναι στο μάτι σου, και τότε θα δεις καθαρά για να βγάλεις το σκουπιδάκι από το μάτι του αδελφού σου. Και παρομοίασε την μεν αμαρτία του πλησίον με το σκουπιδάκι, την δε κατάκριση με το δοκάρι, τόσο φοβερό είναι το να κατακρίνει κανείς, σχεδόν περισσότερο από κάθε αμαρτία. Και εκείνος ο Φαρισαίος προσευχόμενος και ευχαριστώντας τον Θεό για τα κατορθώματά του, δεν είπε ψέματα, αλλά έλεγε την αλήθεια· και δεν κατακρίθηκε γι' αυτό. Διότι οφείλουμε να ευχαριστούμε τον Θεό, όταν αξιωθούμε να κάνουμε κάποιο καλό, επειδή Εκείνος συνεργάστηκε και μας βοήθησε. Γι' αυτό, όπως είπα, δεν κατακρίθηκε επειδή είπε: Δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι· αλλά όταν στράφηκε προς τον τελώνη και είπε: Ούτε όπως αυτός ο τελώνης· τότε επιβαρύνθηκε· διότι κατέκρινε το ίδιο του το πρόσωπο, την ίδια τη διάθεση της ψυχής του, και για να το πούμε απλά, ολόκληρη τη ζωή του. Και γι' αυτό ο τελώνης κατέβηκε δικαιωμένος περισσότερο από εκείνον.

Επτά αιρέσεις των Ιουδαίων: 〈ιδ'〉. Οι Γραμματείς, οι οποίοι αφενός ήταν νομικοί και δάσκαλοι των παραδόσεων των πρεσβυτέρων τους, τηρώντας με υπερβολική εθελοθρησκία έθιμα τα οποία δεν διδάχθηκαν μέσω του νόμου, αλλά τα καθόρισαν οι ίδιοι για τους εαυτούς τους, ως σεβάσματα των διατάξεων της νομοθεσίας. 〈ιε'〉. Οι Φαρισαίοι, που το όνομά τους ερμηνεύεται «αποχωρισμένοι», οι οποίοι ζούσαν την πιο αυστηρή ζωή και θεωρούνταν δήθεν πιο δόκιμοι από τους άλλους· σε αυτούς γινόταν δεκτή η ανάσταση των νεκρών, όπως και στους Γραμματείς, και η συγκατάθεση για την ύπαρξη των αγγέλων και του αγίου πνεύματος, καθώς και ένας διαφορετικός τρόπος ζωής, εγκράτεια για ορισμένο χρόνο και παρθενία, νηστεία δύο φορές την εβδομάδα, καθαρισμοί σταμνιών και πιάτων και ποτηριών, όπως και στους Γραμματείς, προσφορά δεκάτων και απαρχών, αδιάλειπτη προσευχή και εθελόθρησκα σχήματα στην ενδυμασία, μέσω του μανδύα και των δαλματικών, δηλαδή των κοντών χιτώνων, και του πλατυσμού των φυλακτηρίων, δηλαδή των πορφυρών σημάτων, και των κροσσών και των φούντων στις άκρες του μανδύα, τα οποία αποτελούσαν σημάδια της πρόσκαιρης εγκράτειάς τους· αυτοί εισήγαγαν επίσης την πίστη στην αστρολογία (γένεση) και στην ειμαρμένη. 〈ιστ'〉. Οι Σαδδουκαίοι, που το όνομά τους ερμηνεύεται «δικαιότατοι», οι οποίοι κατάγονταν αφενός από το γένος των Σαμαρειτών και συγχρόνως από έναν ιερέα με το όνομα Σαδδούκ, αρνούνταν την ανάσταση των νεκρών και δεν παραδέχονταν ούτε άγγελο ούτε πνεύμα, ενώ κατά τα λοιπά ήταν σε όλα Ιουδαίοι. 〈ιζ'〉.

Κατά των Φαρισαίων, της τρίτης αίρεσης από τον Ιουδαϊσμό, και δέκατης έκτης στη σειρά. 1. Σε αυτές τις δύο αιρέσεις επισυνάπτεται στη σειρά μια άλλη, η αίρεση των Φαρισαίων. Αυτοί πρέσβευαν τα ίδια με αυτούς —εννοώ τους Γραμματείς, που ερμηνεύονται ως νομοδιδάσκαλοι— διότι μαζί τους συνυπήρχαν και οι Νομικοί. Όμως, οι Φαρισαίοι πρέσβευαν και άλλα επιπλέον αυτών, ακολουθώντας αυστηρότερους κανόνες βίου. Διότι κάποιοι από αυτούς, όταν ασκούνταν και όριζαν για τον εαυτό τους περίοδο δέκα, οκτώ ή τεσσάρων ετών παρθενίας ή εγκράτειας ομοίως, προσευχόμενοι συνεχώς, αναλάμβαναν αυτόν τον πιο εντατικό αγώνα, δήθεν για να μην υποστούν κάτι σωματικό ή παρασυρθούν από όνειρα που προκαλούν δυσάρεστη ρεύση του σώματος. Και άλλοι μεν ετοίμαζαν για τον εαυτό τους μια σανίδα πλάτους μόλις μιας σπιθαμής, και πάνω σε αυτήν ξάπλωναν το βράδυ, ώστε, αν κάποιος αποκοιμιόταν και έπεφτε στο έδαφος, να σηκώνεται πάλι αμέσως για προσευχή, προκειμένου να διατηρούν τον βίο τους άγρυπνο όσο το δυνατόν περισσότερο. Άλλοι, συλλέγοντας χαλίκια, τα έστρωναν κάτω από τον εαυτό τους, ώστε, καθώς θα τρυπιούνταν, να μην παρασύρονται σε βαθύ ύπνο, αλλά να αναγκάζονται να εξασφαλίζουν εγρήγορση για τον εαυτό τους. Ενώ άλλοι χρησιμοποιούσαν αγκάθια ως στρώμα για τον ίδιο λόγο. Νήστευαν δε δύο φορές την εβδομάδα, τη Δευτέρα και την Πέμπτη. Απέδιδαν το δέκατο, προσέφεραν τις απαρχές, τα τριακοστά και τα πεντηκοστά, και εκπλήρωναν με τη μέγιστη ακρίβεια τις θυσίες και τις προσευχές.

Μαθαίνω ότι δύο άνδρες, ένας Φαρισαίος που έπνεε υπεροψία θεωρώντας τον εαυτό του ως τον πλέον εξέχοντα όλων ενώπιον του Θεού, και ένας τελώνης με την καρδιά εσωτερικά καταπονημένη από τα ανόσια κέρδη, ανέβηκαν στο ιερό. Ο μεν πρώτος απαριθμούσε λεπτομερώς το καθετί, τις νηστείες και τα δέκατα του νόμου, και συνέκρινε τον εαυτό του με τους εξέχοντες άνδρες, ενώ με τα λόγια του περιφρονούσε τον τελώνη. Ο άλλος όμως, χύνοντας δάκρυα και χτυπώντας το στήθος του με τα χέρια, μη τολμώντας καν να ατενίσει αντίκρυ τον ευρύ ουρανό, τον θρόνο του μεγάλου Θεού, αλλά κοιτάζοντας προς το έδαφος με ταπεινό βλέμμα δούλου, στεκόταν από μακριά και ικέτευε: «Γίνε ίλεως, γίνε ίλεως στον δούλο σου», φώναζε, «που είναι βεβαρημένος με αμαρτίες».

Έπειτα πάλι ο Τελώνης, και η έπαρση του Φαρισαίου. Και η διανομή των μνών, ίσων σε αριθμό με τους δέκα. Οι κακοί γεωργοί και φονείς του δεσπότη.

ΣΤΗΝ ΠΑΡΑΒΟΛΗ ΤΟΥ ΚΥΡΙΟΥ ΓΙΑ ΤΟΝ ΤΕΛΩΝΗ ΚΑΙ ΤΟΝ ΦΑΡΙΣΑΙΟ. Εφευρετικός στην κακία είναι ο νοητός προστάτης της κακίας, και ικανότατος, όταν τίθενται στην ψυχή τα θεμέλια της αρετής, να τα υποσκάψει αμέσως εξ αρχής, μέσω της απελπισίας και της απιστίας· ικανότατος επίσης, ενώ ανεγείρονται, τρόπον τινά, οι τοίχοι της οικίας της αρετής, να επιτεθεί πάλι στο ενδιάμεσο μέσω της ακηδίας και της ραθυμίας· ακόμη δε και την ίδια την ήδη οικοδομημένη οροφή των αγαθών έργων να την κατακρημνίσει μέσω της υπερηφάνειας και της έπαρσης. Αλλά σταθείτε, μην πτοηθείτε· διότι πιο πλούσιος στα αγαθά είναι ο ζηλωτής και μεγαλύτερη ισχύ έχει η αρετή για να αντιπαραταχθεί στην κακία, καθώς πλουτίζει από την άνωθεν χορηγία και συμμαχία από Αυτόν που έχει τη δύναμη για τα πάντα, και ο οποίος από την αγαθότητά Του ενδυναμώνει όλους τους εραστές της αρετής· έτσι ώστε όχι μόνο να παραμένει άσειστη απέναντι στα ποικίλα και πονηρά τεχνάσματα που μηχανεύεται ο αντίδικος, αλλά και να μπορεί να εγείρει και να επαναφέρει όσους έχουν πέσει στο βάθος των κακών, και μέσω της μετάνοιας και της ταπεινώσεως να τους προσάγει με ευκολία στον Θεό.

Απόδειξη δε και διαρκές παράδειγμα είναι το εξής: διότι ο Τελώνης, αν και ήταν τελώνης, και ζούσε τρόπον τινά στον πυθμένα της αμαρτίας, με ένα λόγο μόνο, και μάλιστα σύντομο, έχοντας ενωθεί με αυτούς που ζουν ενάρετα, ανακουφίζεται και υψώνεται και υπερβαίνει κάθε κακία, και συγκαταλέγεται στη χορεία των δικαίων, έχοντας δικαιωθεί από τον ίδιο τον αδέκαστο Κριτή. Αν πάλι ο Φαρισαίος καταδικάζεται από τα λόγια του, αυτό συμβαίνει επειδή, αν και ήταν Φαρισαίος και θεωρούσε τον εαυτό του σπουδαίο, δεν ήταν αληθινά δίκαιος, και ξεστόμιζε πολλές θρασύτητες, στα λόγια του οποίου όσα παροργίζουν τον Θεό δεν ήταν λιγότερα από τις συλλαβές που πρόφερε.

Αυτά τα λόγια παρουσιάζουν την υπεροψία του Φαρισαίου και προς τον Θεό και προς όλους τους ανθρώπους, και επιπλέον την κενότητα της συνείδησής του· διότι αφενός εξουθενώνει φανερά όλους ανεξαιρέτως τους ανθρώπους, και αφετέρου την αποχή του από τα κακά δεν την αποδίδει στη δύναμη του Θεού, αλλά στη δική του δύναμη. Και αν λέει ότι ευχαριστεί τον Θεό, μάλλον το λέει επειδή νομίζει πως εκτός από τον ίδιο όλοι οι άλλοι άνθρωποι είναι ακόλαστοι, άδικοι και άρπαγες, σαν να μην καταξιώνει ο Θεός να χορηγήσει την αρετή σε κανέναν άλλον εκτός από εκείνον. Αλλά, αν όλοι οι υπόλοιποι ήταν τέτοιοι, θα έπρεπε τα υπάρχοντα αυτού του Φαρισαίου να είναι εκτεθειμένα σε διαρπαγή από όλους αυτούς. Όμως δεν φαίνεται να συμβαίνει κάτι τέτοιο· διότι ο ίδιος προσθέτει: «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω το δέκατο από όλα όσα αποκτώ». Δεν λέει ότι δίνει το δέκατο από όσα ήδη κατέχει, αλλά από όσα αποκτά, δηλώνοντας με αυτό τις προσθήκες και τις αυξήσεις της περιουσίας του. Επομένως, και αυτά που κατείχε τα διατηρούσε, και όσα μπορούσε τα πρόσθετε ανενόχλητα. Πώς λοιπόν, εκτός από αυτόν, όλοι οι άλλοι άρπαζαν και αδικούσαν; Τόσο αυτοαναιρούμενη και αυτοκαταστροφική είναι η κακία! Έτσι είναι πάντα αναμεμειγμένο το ψέμα με την αλαζονεία.

Ας υποθέσουμε, λοιπόν, ότι είσαι σώφρων και δίκαιος, και αν θέλεις, και σοφός και συνετός και ανδρείος και οτιδήποτε άλλο παρόμοιο. Αν μεν αυτά τα έχεις από τον εαυτό σου, και όχι από τον Θεό, γιατί υποκρίνεσαι το σχήμα της προσευχής και ανεβαίνεις στον ναό και λες μάταια ότι ευχαριστείς; Αν πάλι τα έχεις λάβει από τον Θεό, δεν τα έλαβες για να κομπάζεις, αλλά για να χρησιμεύεις προς οικοδομήν των άλλων, προς δόξαν Εκείνου που σου τα παρέσχε. Έπρεπε, λοιπόν, πραγματικά να χαίρεσαι με ταπείνωση και να ευχαριστείς και Εκείνον που τα έδωσε και εκείνους για χάρη των οποίων τα έλαβες· διότι η λαμπάδα δεν λαμβάνει το φως για τον εαυτό της περισσότερο από ό,τι για εκείνους που βλέπουν. Όταν ο Φαρισαίος λέει «σάββατο», δεν εννοεί την έβδομη ημέρα, αλλά την εβδομάδα, από την οποία υπερηφανεύεται ότι περνάει τις δύο ημέρες νηστεύοντας, αγνοώντας ότι αυτές μεν είναι ανθρώπινες αρετές, ενώ η υπερηφάνεια είναι δαιμονιώδης. Γι' αυτό και τις αχρηστεύει και τις συμπαρασύρει προς τα κάτω όταν ενωθεί μαζί τους, ακόμη κι αν είναι αληθινές, πόσο μάλλον αν είναι κίβδηλες.

28. ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟ ΖΩΣΙΜΟ ΚΑΙ ΤΟΥΣ ΔΙΑΚΟΝΟΥΣ ΑΝΑΤΟΛΙΟ ΚΑΙ ΜΑΡΩΝΑ. Αν στους φιλάρετους ταιριάζει η μετριοπάθεια (διότι αυτή στολίζει και λαμπρύνει και τα άλλα τους προτερήματα), για τους αμαρτωλούς είναι ολοφάνερο ότι συμφέρει η ταπείνωση. Γιατί για ποιο πράγμα να υπερηφανευθούν, όταν εδώ μεν υφίστανται τον χλευασμό και την ντροπή, ενώ εκεί τους περιμένει δίκη και τιμωρία; Διότι οι μεν δίκαιοι έχουν ως αφορμές για να καυχώνται τα κατορθώματά τους· οι δε αμαρτωλοί, από ποιες πράξεις θα μπορούσαν ποτέ να υπερηφανευθούν; Τι λοιπόν από όσα έχετε πράξει δεν είναι ικανό να σας ταπεινώσει και να καταρρίψει το φρόνημά σας; Τόσο πολλά είναι τα παραπτώματα που σας βαραίνουν, όπως λένε, ώστε κανείς από το πλήθος να μην τα αγνοεί. Τόσο πολύ διακωμωδούνται σε ολόκληρη την πόλη και είναι πασίγνωστα. Αν όμως, πράττοντας τόσα πολλά, και υπερηφανεύεστε, και στρέφεστε εναντίον των ενάρετων ανθρώπων, μηχανευόμενοι τρόπους να τους ανακόψετε τον δρόμο της αρετής, δείτε πού καταλήγει το κακό. Διότι, αν τον Φαρισαίο που καυχιόταν για την αρετή του (επειδή η Γραφή δεν τον περιγράφει ως ψεύτη, αλλά ως αλαζόνα) τον έβλαψε η υπερηφάνεια για τα κατορθώματά του, εσάς που δεν είστε καν σαν τον τελώνη, αλλά αποδεικνύεστε πολύ πιο πονηροί από εκείνον, όπως λένε, πώς δεν θα σας βλάψει η υπερηφάνεια για τα παραπτώματά σας και δεν θα σας οδηγήσει στον έσχατο όλεθρο; Συνέλθετε, λοιπόν, από μια τέτοια μέθη, και προπάντων φροντίστε να μην αμαρτάνετε. Διότι έτσι, προχωρώντας στη σωστή οδό, θα φτάσετε στο σημείο να κατορθώνετε το αγαθό.

Άκουσε λοιπόν με συντομία· διότι δεν θα μπορούσα διαφορετικά. Ο μεν Φαρισαίος, ο οποίος χωρίς να τον παρακινεί κανείς ούτε να τον ερεθίζει, καυχιόταν και θεωρούσε τον εαυτό του ανώτερο από ολόκληρη την οικουμένη, εύλογα κατακρίνεται, διότι έπασχε από υπερηφάνεια. Εκείνος όμως που, όταν ευδοκιμεί, κρύβει τα δικά του προτερήματα, και όταν κακολογείται μιλάει για να αποσείσει τις κατηγορίες που του προσάπτουν, όπως ακριβώς έπραξε ο αοίδιμος και ανώτερος κάθε επαίνου Ιώβ, καθίσταται απαλλαγμένος από κάθε ευθύνη, καθώς η αιτία επιστρέφει σε εκείνους που τον κακολόγησαν αδίκως· διότι το να περιαυτολογεί κανείς είναι και φαίνεται ψυχρό· και ευλόγως φαίνεται έτσι, όταν καμία ανάγκη δεν τον εξαναγκάζει. Αν όμως κάποιος, ακούγοντας όσα δεν του άρμοζαν, αναγκαστεί παρά τη θέλησή του να εκστομίσει τέτοιους λόγους, τότε η ευθύνη αποδίδεται σε εκείνους που δημιούργησαν την ανάγκη. Γι' αυτό τον λόγο και η θεία κρίση δεν αποδέχθηκε εκείνον που, χωρίς να τον προκαλεί κανείς, δικαίωνε τον εαυτό του καταδικάζοντας όλους τους άλλους, και δεν σεβάστηκε ούτε τον παρόντα τελώνη· ενώ εκείνον που οδηγήθηκε σε αυτό από ανάγκη (διότι τι από αυτά που θα μπορούσαν να τον ερεθίσουν παρέλειψαν οι φίλοι του;) τον στεφάνωσε με τα μεγαλύτερα εγκώμια.

Είσαι αμαρτωλός; Είσελθε στην εκκλησία, πες «αμάρτησα», και έλυσες την αμαρτία. Διότι, βεβαίως, και τον Δαβίδ παρουσιάσαμε ως παράδειγμα, ο οποίος αφού αμάρτησε, έλυσε την αμαρτία του· έπειτα προτείναμε μία δεύτερη οδό, το να πενθήσει κανείς για την αμαρτία του, και λέγαμε: τι είδους κόπος είναι αυτός; Δεν χρειάζεται να καταβάλει χρήματα, ούτε να οδοιπορήσει σε μακρύ δρόμο, ούτε τίποτε άλλο παρόμοιο, παρά μόνο να πενθήσει για την αμαρτία του· και παραθέσαμε το εξής από την Αγία Γραφή, ότι ο Θεός μετεμελήθη για τον Αχαάβ, επειδή εκείνος πένθησε και έγινε σκυθρωπός· και αυτό το έλεγε ο Ίδιος στον Ηλία: «Είδες πώς περπάτησε ο Αχαάβ ενώπιόν μου, πενθώντας και όντας σκυθρωπός; Δεν θα πράξω σύμφωνα με τον θυμό μου». Έπειτα προσφέραμε και μία τρίτη οδό μετανοίας, και φέραμε στο μέσον από τη Γραφή ως παράδειγμα τον Φαρισαίο και τον τελώνη, λέγοντας ότι ο μεν Φαρισαίος, αλαζονευόμενος υπερήφανα, εξέπεσε της δικαιοσύνης· ενώ ο τελώνης, επειδή ταπεινοφρόνησε, κατέβηκε στο σπίτι του φέροντας τον καρπό της δικαιοσύνης, και χωρίς να καταναλώσει ούτε έναν κόπο, έγινε δίκαιος· λόγια κατέθεσε, και ουσιαστικά αγαθά έλαβε. Εμπρός, λοιπόν, ας προχωρήσουμε στη συνέχεια, και ας παρουσιάσουμε μία τέταρτη οδό μετανοίας. Και ποια είναι αυτή; Εννοώ, βεβαίως, την ελεημοσύνη, τη βασίλισσα των αρετών, η οποία ανάγει ταχύτατα τους ανθρώπους στις αψίδες των ουρανών, την άριστη συνήγορο. Μεγάλο πράγμα είναι η ελεημοσύνη· γι' αυτό και ο Σολομών αναφωνούσε: «Μεγάλο πράγμα ο άνθρωπος, και πολύτιμο ο ελεήμων άνδρας».

Εάν κάποιος διδάσκει διαφορετικά, και δεν προσέρχεται στα υγιή λόγια του Κυρίου μας Ιησού Χριστού και στη διδασκαλία της ευσέβειας, έχει καταληφθεί από έπαρση και δεν γνωρίζει τίποτα. Επομένως, το να κυριεύεται κανείς από υπεροψία δεν προέρχεται από τη γνώση, αλλά από την άγνοια. Διότι εκείνος που γνωρίζει τα λόγια της ευσέβειας, αυτός κατεξοχήν γνωρίζει και να είναι μετριόφρων· εκείνος που κατανοεί τα υγιή λόγια, δεν νοσεί. Διότι ό,τι είναι η φλεγμονή για τα σώματα, αυτό είναι η υπεροψία για τις ψυχές· όπως δηλαδή εκεί δεν λέμε ότι το μέρος που έχει φλεγμονή είναι υγιές, έτσι και εδώ δεν θεωρούμε υγιείς τους αλαζόνες. Επομένως, είναι δυνατόν κάποιος, ενώ γνωρίζει κάτι, να μη γνωρίζει τίποτα· διότι εκείνος που δεν γνωρίζει αυτά που πρέπει να γνωρίζει, στην πραγματικότητα δεν γνωρίζει τίποτα. Και ότι η υπερηφάνεια προέρχεται από την άγνοια, είναι φανερό από το εξής: ο Χριστός κένωσε τον εαυτό του· όποιος λοιπόν το γνωρίζει αυτό, ποτέ δεν θα έχει μεγάλη ιδέα για τον εαυτό του· διότι ο άνθρωπος δεν έχει τίποτα, παρά μόνο ό,τι προέρχεται από τον Θεό· συνεπώς δεν πρόκειται να υπερηφανευτεί. Διότι, τι έχεις το οποίο δεν έλαβες; Ο ίδιος έπλυνε τα πόδια των μαθητών του. Εκείνος που το γνωρίζει αυτό, πώς θα κυριευθεί από έπαρση; Γι' αυτό λέει: Όταν κάνετε όλα όσα διατάχθηκαν, να λέτε ότι είμαστε δούλοι άχρηστοι. Ο τελώνης μόνο χάρη στην ταπεινοφροσύνη δικαιώθηκε, ενώ ο Φαρισαίος εξαιτίας της αλαζονείας χάθηκε. Αυτός, λοιπόν, που έχει κυριευθεί από έπαρση δεν γνωρίζει τίποτα από αυτά. Ο ίδιος πάλι ο Χριστός λέει: Αν μίλησα κακά, μαρτύρησε για το κακό· αν όμως μίλησα καλά, γιατί με χτυπάς; Αλλά νοσεί, λέει, αναφορικά με τις άσκοπες συζητήσεις. Άρα το να αναλώνεται κανείς σε τέτοιες αναζητήσεις αποτελεί νόσο. Και ακολουθούν λογομαχίες· και πολύ εύλογα.

Κάποιος αμάρτησε· και καταδίκασε με σφοδρότητα κάποιον άλλον που διέπραττε την ίδια αμαρτία. Εκείνη την ημέρα δεν θα επισύρει επάνω του τόση τιμωρία όση απαιτεί η φύση της αμαρτίας, αλλά πολύ μεγαλύτερη, διπλάσια και τριπλάσια. Διότι ο Θεός δεν θα αποφασίσει την τιμωρία του με βάση τα όσα αμάρτησε ο ίδιος, αλλά με βάση το γεγονός ότι καταδίκασε αυστηρά κάποιον άλλον που διέπραττε τα ίδια αμαρτήματα. Και ότι αυτό είναι αληθές, θα το καταστήσω ακόμη πιο προφανές, όπως σας υποσχέθηκα, μέσα από γεγονότα που έχουν συμβεί και έχουν αποδειχθεί. Ο Φαρισαίος, μολονότι ο ίδιος δεν είχε αμαρτήσει σε τίποτα, αλλά αντίθετα είχε ζήσει με δικαιοσύνη και είχε να επιδείξει πολλά κατορθώματα, επειδή καταδίκασε τον τελώνη, τον άρπαγα, τον πλεονέκτη και τον πλέον παράνομο, υπέστη τέτοια καταδίκη, ώστε να του επιφυλάσσεται μεγαλύτερη κόλαση από εκείνον. Εάν λοιπόν αυτός που δεν αμάρτησε σε τίποτα ο ίδιος, καταδικάζοντας με έναν απλό λόγο κάποιον άλλον που αμάρτανε και του οποίου οι παρανομίες ήταν ολοφάνερες σε όλους, επισώρευσε στον εαυτό του τόση κόλαση, αναλογίσου πόση κόλαση θα υποστούμε εμείς και πώς θα στερηθούμε κάθε συγχώρηση, όταν αμαρτάνουμε πολλαπλώς κάθε μέρα και εντούτοις καταδικάζουμε τις ζωές των άλλων, χωρίς μάλιστα αυτές να είναι φανερές ούτε γνωστές σε κανέναν. Διότι, όπως λέει, με την κρίση που κρίνετε, θα κριθείτε και εσείς.

Διότι τίποτα δεν είναι χειρότερο από την αλαζονεία· γι' αυτό και εχθές αφιερώσαμε ολόκληρη την ομιλία σε αυτό, κατακρημνίζοντας την αλαζονεία και διδάσκοντας την ταπεινοφροσύνη. Να σου πω πόσο μεγάλο αγαθό είναι η ταπεινοφροσύνη και πόσο μεγάλο κακό η αλαζονεία; Ένας αμαρτωλός νίκησε έναν δίκαιο, ο τελώνης τον φαρισαίο, και τα λόγια υπερίσχυσαν των έργων. Πώς τα λόγια; Ο τελώνης λέει: «Θεέ μου, σπλαχνίσου με τον αμαρτωλό». Ο φαρισαίος λέει: «Δεν είμαι όπως οι πολλοί άνθρωποι, άρπαγας ή πλεονέκτης». Αλλά τι λέει; «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω το δέκατο από τα υπάρχοντά μου». Ο φαρισαίος επέδειξε έργα δικαιοσύνης· ο τελώνης είπε λόγια ταπεινοφροσύνης, και τα λόγια υπερίσχυσαν των έργων, και ένας τόσο μεγάλος θησαυρός εξανεμίστηκε, και μια τόσο μεγάλη πενία μεταβλήθηκε σε πλούτο. Ήρθαν δύο πλοία που έφεραν φορτίο· εισήλθαν και τα δύο στο λιμάνι· αλλά ο μεν τελώνης αγκυροβόλησε με ασφάλεια στο λιμάνι, ο δε φαρισαίος υπέστη ναυάγιο, για να μάθεις πόσο μεγάλο κακό είναι η αλαζονεία. Είσαι δίκαιος;

Ομιλία ΙΘ΄. Προσέξτε να μην κάνετε την ελεημοσύνη σας μπροστά στους ανθρώπους, με σκοπό να σας δουν αυτοί. α΄. Εξορίζει, λοιπόν, το πιο τυραννικό από όλα τα πάθη, τη λύσσα και τη μανία για την κενοδοξία που δημιουργείται σε όσους κατορθώνουν την αρετή. Διότι εξαρχής δεν μίλησε καθόλου για αυτό· καθώς θα ήταν περιττό, πριν τους πείσει να πράξουν κάτι από τα δέοντα, να τους διδάσκει για το πώς πρέπει να τα πράττουν και να τα εφαρμόζουν. Επειδή όμως τους εισήγαγε στη φιλοσοφία της αρετής, τότε πλέον καθαρίζει και τη φθορά που παρεισφρέει σε αυτήν. Διότι αυτό το νόσημα δεν γεννιέται τυχαία, αλλά όταν έχουμε κατορθώσει πολλά από όσα προστάζονται. Έπρεπε, επομένως, πρώτα να φυτέψει την αρετή, και κατόπιν να εξαλείψει το πάθος που βλάπτει τον καρπό της. Και πρόσεξε από πού αρχίζει: από τη νηστεία, την προσευχή και την ελεημοσύνη. Διότι σε αυτά τα πνευματικά κατορθώματα συνηθίζει προπάντων να εμφιλοχωρεί. Ο Φαρισαίος, για παράδειγμα, από αυτό φούσκωνε από υπερηφάνεια, λέγοντας: «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, δίνω το δέκατο από τα υπάρχοντά μου»· και στην ίδια την προσευχή του κενοδοξούσε, κάνοντάς την για επίδειξη. Επειδή μάλιστα δεν ήταν κανένας άλλος παρών, έκανε επίδειξη στον τελώνη, λέγοντας: «Δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, ούτε όπως αυτός ο τελώνης». Και πρόσεξε πώς άρχισε, μιλώντας σαν για κάποιο θηρίο που δύσκολα συλλαμβάνεται, και το οποίο είναι ικανό να ξεγελάσει εκείνον που δεν αγρυπνεί με μεγάλη προσοχή.

Διότι πράγματι νήστευαν, άλλοι μεν επειδή το διδάχθηκαν από τον Ιωάννη, άλλοι δε από τον νόμο· όπως ακριβώς έλεγε και ο Φαρισαίος: «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα». Τι λέει λοιπόν ο Ιησούς; «Μήπως μπορούν οι υιοί του νυμφώνος να νηστεύουν, εφόσον είναι μαζί τους ο νυμφίος;» Προηγουμένως μεν ονόμασε τον εαυτό του ιατρό, εδώ δε νυμφίο, αποκαλύπτοντας μέσω αυτών των ονομάτων τα απόρρητα μυστήρια.

Γι' αυτόν τον λόγο μάλιστα αναφέρει και τον ίδιο τον χρόνο λέγοντας τα εξής: «Γνωρίζω έναν άνθρωπο που πριν από δεκατέσσερα χρόνια αρπάχτηκε μέχρι τον τρίτο ουρανό»· για να μάθεις εσύ ότι δεν θα μιλούσε ούτε και τότε, αν δεν έβλεπε να επικρέμαται μεγάλη ανάγκη. Διότι, αν ήθελε να διηγηθεί τους δικούς του επαίνους, θα το είχε πει αμέσως την ώρα που το είδε, ή το πρώτο και το δεύτερο και το τρίτο έτος· τώρα όμως έκανε υπομονή δεκατέσσερα χρόνια, σιώπησε και δεν το αποκάλυψε σε κανέναν, παρά μόνο στους Κορινθίους. Και πότε; Όταν είδε τους ψευδαποστόλους να κάνουν την εμφάνισή τους, δείχνοντας ότι ούτε και τότε θα μιλούσε, αν δεν έβλεπε να έχει επέλθει τόση μεγάλη διαφθορά στους μαθητές. Εμείς όμως δεν πράττουμε έτσι, αλλά ακριβώς το αντίθετο· τα μεν αμαρτήματά μας ούτε μία ημέρα δεν τα θυμόμαστε, αλλά ακόμη κι αν ακούσουμε άλλους να τα υπενθυμίζουν, αγανακτούμε, δυσανασχετούμε, θεωρούμε το γεγονός προσβολή και τους περιλούζουμε με αμέτρητες ύβρεις· εάν όμως πράξουμε κάποιο μικρό καλό, αυτό το αναφέρουμε διαρκώς, νιώθουμε ευγνωμοσύνη σε όσους το θυμούνται και θεωρούμε τους ανθρώπους αυτούς φίλους μας. Καίτοι βέβαια ο Χριστός πρόσταξε το αντίθετο: τα μεν κατορθώματα να τα λησμονούμε, τα δε αμαρτήματα να τα θυμόμαστε. Και αυτό μας το έκανε σαφές τόσο μέσω όσων συμβούλευε στους μαθητές του λέγοντας: «Όταν τα πράξετε όλα, να λέτε ότι είμαστε άχρηστοι δούλοι», όσο και μέσω της παραβολής του Φαρισαίου, θέτοντας τον τελώνη υψηλότερα από αυτόν.

δ'. Και των όσων ειπώθηκαν τα μεγαλύτερα παραδείγματα είναι ο Φαρισαίος και ο τελώνης. Διότι ο μεν πρώτος, επειδή ανέβηκε στον ναό με αλαζονεία, όχι μόνο δεν απέδωσε κανέναν καρπό, αλλά έχασε και αυτόν που ήδη είχε· ο δε τελώνης, αν και ήταν στερημένος αρετών και δεν είχε κανένα αγαθό, επιτυγχάνει για τον εαυτό του μέγα κατόρθωμα· διότι, επειδή μόνο αναστέναξε και, σκύβοντας το κεφάλι, θρήνησε την αθλιότητά του, κατέβηκε ξεχειλίζοντας από πολλή δικαιοσύνη και ξεπερνώντας ως προς αυτό τον Φαρισαίο. Για να το δείτε δε αυτό από τα ίδια τα γεγονότα και να μάθετε σε συγκεκριμένα πρόσωπα πού ταπείνωσε ο Χριστός κάθε όρος και βουνό, ας φέρει πάλι ο λόγος μπροστά μας τον Παύλο. Διότι αυτός ο σκηνοποιός (με ευχαρίστηση άλλωστε αναφέρω συνεχώς το επάγγελμά του, για να μάθεις ότι η εργασία δεν είναι ντροπή, αλλά η οκνηρία αποτελεί κατηγορία και έγκλημα)· αυτός λοιπόν ο Παύλος, όταν βρέθηκε στη Σαλαμίνα, συνάντησε κάποιον ανθύπατο και μαζί του έναν μάγο.

Γʹ. Γι' αυτόν τον λόγο θαυμάζουμε και τον Αβραάμ, όχι μόνο επειδή θυσίασε μοσχάρι, ούτε επειδή ζύμωσε αλεύρι, αλλά επειδή με πολλή χαρά και ταπεινοφροσύνη υποδεχόταν τους ξένους, τρέχοντας να τους προϋπαντήσει, περιποιούμενος αυτούς, αποκαλώντας τους κυρίους και θεωρώντας ότι είχε βρει θησαυρό από αμέτρητα αγαθά, αν τυχόν έβλεπε να περνά κάποιος ξένος. Διότι έτσι η ελεημοσύνη γίνεται διπλή, όταν και προσφέρουμε, και αυτό που προσφέρουμε το δίνουμε με προθυμία. Διότι, όπως λέει η Γραφή, τον πρόσχαρο δότη αγαπά ο Θεός. Επειδή, ακόμη κι αν προσφέρεις μύρια τάλαντα με αλαζονεία, έπαρση και κενοδοξία, τα έχεις χάσει όλα· όπως ακριβώς εκείνος ο Φαρισαίος, ο οποίος, ενώ προσέφερε το δέκατο από τα υπάρχοντά του, επειδή μεγαλοφρονούσε και υπερηφανευόταν, κατέβηκε από τον ναό έχοντάς τα χάσει όλα. Δεν συνέβαινε όμως το ίδιο στην εποχή των Αποστόλων· αντίθετα, χαίροντας, αγαλλιώντας και νομίζοντας ότι αποκομίζουν το μεγαλύτερο κέρδος, προσέφεραν με αυτόν τον τρόπο τα χρήματά τους, και το θεωρούσαν μεγάλο καλό, εάν οι Απόστολοι καταδέχονταν να τα λάβουν. Και όπως ακριβώς κάποιοι που προσκαλούνται να αναλάβουν μεγάλα αξιώματα και πρόκειται να κατοικήσουν στις πιο λαμπρές και βασιλικές πόλεις, μετατρέποντας οριστικά όλη τους την περιουσία σε χρήμα, μετοικούν με αυτόν τον τρόπο· έτσι ακριβώς έπρατταν και εκείνοι οι άνθρωποι τότε, έχοντας κληθεί στον ουρανό, στην άνω μητρόπολη και στην εκεί βασιλεία. Διότι, επειδή γνώριζαν ότι εκείνη είναι όντως η πατρίδα τους, αφού ρευστοποίησαν την περιουσία τους, την έστελναν εκ των προτέρων εκεί μέσω των χεριών των Αποστόλων.

Ανήλθαν και οι δύο στο ιερό για να προσευχηθούν. Έπειτα εκείνος, στεκούμενος, έλεγε: «Σε ευχαριστώ, Κύριε, διότι δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, πλεονέκτες, ούτε καν όπως αυτός ο τελώνης». Ο δε τελώνης, στεκούμενος από μακριά, δεν ανταπέδωσε την ύβρη, δεν αντελοιδόρησε, δεν είπε τα λόγια αυτά που συνηθίζουν οι πολλοί: «Εσύ τολμάς να αναφέρεσαι στον βίο μου και να καταπιάνεσαι με τα δικά μου πεπραγμένα; Διότι, δεν είμαι εγώ τάχα καλύτερός σου; Να πω κι εγώ τα δικά σου σφάλματα, και θα σε κάνω να μην πατήσεις ποτέ ξανά αυτά τα ιερά πρόθυρα». Τίποτα από αυτά τα ψυχρά λόγια δεν είπε, τα οποία εμείς καθημερινά λέμε διασύροντας ο ένας τον άλλον· αλλά, αφού αναστέναξε πικρά και χτύπησε το στήθος του, μόνο τούτο είπε: «Σπλαχνίσου εμένα τον αμαρτωλό», και κατέβηκε δικαιωμένος.

Έστω ότι κάποιος είναι δίκαιος· και ενώ πολλές φορές είναι δίκαιος και κατέχει όλα τα αγαθά, κυριεύθηκε από αλαζονεία εξαιτίας της δικαιοσύνης του, και η αλαζονεία του κατέστρεψε τη δικαιοσύνη. Ο Φαρισαίος δεν ήταν δίκαιος, εφόσον νήστευε δύο φορές την εβδομάδα; Και τι λέει; «Δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες και πλεονέκτες». Και πολλές φορές, έχοντας κάποιος καθαρή συνείδηση, έφτασε στην αλαζονεία· και ενώ δεν τον έβλαψε η αμαρτία, τον έβλαψε η αλαζονεία. Δεν υπάρχει, λοιπόν, άνθρωπος που να είναι τόσο απόλυτα δίκαιος, ώστε να είναι καθαρός από την αμαρτία, και πάλι, δεν υπάρχει κανένας άνθρωπος τόσο κακός, ώστε να μην έχει μέσα του κάποιο, έστω και μικρό, αγαθό. Τι θέλω να πω; Ο τάδε αρπάζει, πλεονεκτεί και προκαλεί καταστροφές, αλλά μερικές φορές δίνει ελεημοσύνη, μερικές φορές είναι σώφρων, μερικές φορές λέει κάποιον καλό λόγο, μερικές φορές βοήθησε έστω και έναν άνθρωπο, μερικές φορές έκλαψε, μερικές φορές ένιωσε συντριβή. Ούτε λοιπόν υπάρχει δίκαιος χωρίς αμαρτία, ούτε υπάρχει αμαρτωλός εντελώς στερημένος από κάθε αγαθό.

Ο Θεός είναι εκείνος που θέλει περισσότερο από εσένα να σε απαλλάξει από τα αμαρτήματά σου· δεν επιθυμείς εσύ τόσο πολύ τη δική σου ασφάλεια, όσο Εκείνος ποθεί τη σωτηρία σου· και αυτό μας το δίδαξε μέσα από τα ίδια Του τα έργα. Δεν έχεις παρρησία; Ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο θα μπορέσεις να αποκτήσεις παρρησία, επειδή διακατέχεσαι από αυτή τη διάθεση. Διότι η μεγαλύτερη παρρησία είναι το να μη νομίζει κανείς ότι έχει παρρησία, όπως ακριβώς αποτελεί τη μεγαλύτερη αισχύνη το να δικαιώνει κανείς τον εαυτό του ενώπιον του Κυρίου. Ένας τέτοιος άνθρωπος είναι ακάθαρτος, ακόμη και αν είναι ο αγιότερος από όλους· όπως ακριβώς γίνεται δίκαιος εκείνος που έχει πείσει τον εαυτό του ότι είναι ο έσχατος όλων. Και μάρτυρες αυτών των λόγων είναι ο Φαρισαίος και ο τελώνης.

Με μικρούς άρτους έθρεψες ένα πλήθος στην έρημο. Λιμοκτονώ κι εγώ από την πείνα της δικαιοσύνης, ένα μικρό ψίχουλο της φιλανθρωπίας σου επιζητώ· ελέησέ με κι εμένα, όπως καθέναν από αυτούς που μνημονεύθηκαν. Έχει στιγματιστεί η ψυχή μου, όπως η πόρνη πριν από τη μετάνοια· είμαι βδελυρός σε όλους, όπως η αιμόρρους που θεωρούνταν ακάθαρτη πριν από τη θεραπεία της· είμαι παραλυμένος στην ψυχή, περισσότερο από ό,τι στο σώμα ο παραλύτος· έχω τυφλωθεί στα μάτια της ψυχής, όπως ακριβώς ο εκ γενετής τυφλός στο σώμα· έχω νεκρωθεί από τα παραπτώματα, έχοντας την ψυχή μου έγκλειστη στο σώμα, όπως ακριβώς είχε ο τάφος τον Λάζαρο· φέρω επάνω μου σχεδόν τα δεινά όλων. Αλλά Εσύ που ελέησες τους πάντες, σπλαχνίσου κι εμένα που προσπίπτω ενώπιόν σου. Θεέ μου, σπλαχνίσου με τον αμαρτωλό. Τι έκανε λοιπόν ο φιλάνθρωπος Δικαστής, ο γενναιόδωρος αγωνοθέτης εκείνων που τρέχουν τον δρόμο της μετάνοιας; Και ανεχόταν τον Φαρισαίο που μεγαλαυχούσε, και χαιρόταν με τον τελώνη που μετανοούσε· επειδή όμως ο μεν πρώτος με τα λόγια του, σαν με σφοδρούς ανέμους, τίναξε μακριά τον καρπό της ψυχής του, ενώ ο άλλος, έχοντας συντρίψει τον εαυτό του, δεν περίμενε άλλον κατήγορο, απένειμε στον καθένα ό,τι του άξιζε. Διότι τον μεν τελώνη, που είχε γίνει κατήγορος του εαυτού του, τον άφησε ελεύθερο από την κατάκριση, τον δε Φαρισαίο, που πρόβαλε επιδεικτικά τα κατορθώματά του, τον ανέδειξε φτωχότερο από τον τελώνη. Και στους δύο η συμπεριφορά τους λειτούργησε ανάλογα: για τον έναν έγινε αφορμή να περάσει από την πενία στον πλούτο, και για τον άλλον αποτέλεσε ολίσθημα από τον πλούτο στην πτώχεια. Διότι τι λέει ο Δεσπότης;

Διότι ο Φαρισαίος, αφού στάθηκε, προσευχόταν καθ' εαυτόν λέγοντας: «Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, άδικοι, μοιχοί, ή ακόμη και σαν αυτόν τον τελώνη· νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα, προσφέρω το δέκατο από όλα όσα αποκτώ». Ω Φαρισαίε, εκένωσες τον μισθό σου διά της καυχήσεως! Γι' αυτόν τον λόγο δέχθηκες ψήφο κατακρίσεως. Λες: «Δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι». Ήταν βέβαια άνθρωπος ως προς τη φύση και τη διάπλαση του Θεού, αλλά άλογο ον ως προς την οικείωση της υπερηφάνειας· άνθρωπος μεν, επειδή έφερε το κατ' εικόνα, θηρίο δε, επειδή κατείχε την αλαζονεία. Διότι τοποθέτησε τον εαυτό του έξω από την ανθρώπινη φύση, θέσπισε μια άλλη δημιουργία για το δικό του σώμα, παρουσίαζε τον εαυτό του ανώτερο από τα γήινα πράγματα, και θεώρησε εαυτόν μεγαλύτερο από κάθε προφήτη και πατριάρχη. Άραγε δεν θυμήθηκες, ω Φαρισαίε, την καύχηση του Ηλία, ο οποίος καυχήθηκε για τα ίδια πράγματα, μολονότι όχι από έπαρση, αλλά από θείο ζήλο, όταν είπε: «Κύριε, τους προφήτες σου τους σκότωσαν, και τα θυσιαστήριά σου τα γκρέμισαν, και εγώ απέμεινα μόνος»; Και ποια ήταν η θεία απόκριση προς αυτόν;

Ο τελώνης εφάρμοσε σωστά στον εαυτό του το ρητό της Σοφίας: «Υπάρχει ντροπή που επιφέρει αμαρτία». Αυτήν μετήλθε κατά τον βίο της αγνωμοσύνης. «Και υπάρχει ντροπή που είναι δόξα και χάρη». Σε αυτήν έφτασε μέσω του τρόπου της μετανοίας, θεραπεύοντας διά της πίστεως τα αντίθετα με τα αντίθετα. Μιμούμενος τον ιατρό, τοποθετεί στο σώμα έμπλαστρο με αντίθετη δράση, το οποίο από τη μία κατατρώγει τη σάρκα, από την άλλη όμως καθαρίζει την πληγή, ώστε, αφού αποκαλυφθεί το ζωτικό μέρος του σώματος, να γίνει κατανοητό το μέσο της θεραπείας. Τους οχετούς των ηδονών, χρησιμοποιώντας τον στεναγμό ως σιδερένιο καυτήρι, τους απέκλεισε, και το διογκωμένο έλκος του πάθους, πραΰνοντάς το με τα δάκρυα, το θεράπευσε, και την οπή της πληγής, τοποθετώντας ως επίδεσμο το χτύπημα των χεριών στο στήθος, την επούλωσε, και το ρεύμα που έρρεε από το σώμα προς την ψυχή το στείρεψε, και καθαρή πλέον αυτήν την προσέφερε μέσω της μετανοίας στον Πλάστη. Αλλά ας ακούσουμε και τα υπόλοιπα λόγια του Φαρισαίου: «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα».

Φανερώνει την εγκράτεια της Τετάρτης και της Παρασκευής. Τα δε Σάββατα αποτελούν ανάπαυση για τους Εβραίους. Απέχω από τις διάφορες τροφές· δεν ρυπαίνω τα χείλη μου με ακάθαρτη γεύση, εξ ολοκλήρου έχω περιβληθεί την εγκράτεια, εξ ολοκλήρου έχω ενδυθεί την αγιοσύνη· και επιπλέον, από όσα αποκτώ προσφέρω τα δέκατα στον Θεό. Ω, αλαζονεία που αποπνέει αναισθησία! Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα. Δεν συμπεριφέρεται σαν να προσφέρει το σιτηρέσιό του ως χάρη προς τον Θεό; Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα. Κύριε, μήπως η νηστεία, λέγει, δεν παρέχει στον Θεό τα εντάλματα του νόμου; Και αυτό που οι άνθρωποι κατόρθωσαν με κόπο, εγώ το πράττω με την προαίρεσή μου; Τι έπραξε λοιπόν ο φιλάνθρωπος Κριτής, ο γενναιόδωρος αγωνοθέτης στον δρόμο της μετανοίας; Και τον Φαρισαίο που μεγαλαυχούσε τον ανέχθηκε, και με τον τελώνη που μετανοούσε ευφράνθηκε.

Για να μην υπομείνουμε, λοιπόν, τον κόπο της νηστείας και εκπέσουμε από τον στέφανο της νηστείας, ας μάθουμε πώς και με ποιον τρόπο πρέπει να μετερχόμαστε το έργο αυτό. Διότι και εκείνος ο Φαρισαίος νήστεψε, αλλά μετά από εκείνη τη νηστεία κατήλθε έρημος και κενός από τους καρπούς της νηστείας· ο τελώνης δεν νήστεψε, και όμως αυτός που δεν νήστεψε προηγήθηκε από εκείνον που νήστεψε, για να μάθεις ότι κανένα απολύτως όφελος δεν έχει η νηστεία, εάν δεν την ακολουθούν και όλα τα υπόλοιπα.

Τέταρτον, ντρόπιασες εκείνον που κακολογήθηκε, και με τον τρόπο αυτόν τον έκανες πιο αναίσχυντο, καθιστώντας τον εχθρό και πολέμιο. Πέμπτον, κατέστησες τον εαυτό σου ένοχο κολάσεως και τιμωρίας, αναμειγνυόμενος σε πράγματα που δεν σε αφορούν καθόλου. Ας μην μου πει, λοιπόν, κανείς τούτο: ότι κατηγορώ κάποιον μόνο όταν λέω ψέματα, ενώ όταν λέω την αλήθεια, όχι. Ακόμη και αν κακολογείς λέγοντας την αλήθεια, και αυτό αποτελεί έγκλημα· διότι και εκείνος ο Φαρισαίος κακολόγησε τον τελώνη λέγοντας την αλήθεια, αλλά παρ' όλα αυτά, αυτό δεν τον ωφέλησε σε τίποτα. Πες μου, λοιπόν, ήταν ο τελώνης τελώνης και αμαρτωλός; Σε όλους, βεβαίως, είναι φανερό ότι ήταν τελώνης· αλλά όμως, επειδή ο Φαρισαίος τον κατηγόρησε, έφυγε έχοντας χάσει τα πάντα. Θέλεις να διορθώσεις τον αδελφό σου; Δάκρυσε, προσευχήσου στον Θεό, πάρε τον ιδιαιτέρως και νουθέτησέ τον, συμβούλευσέ τον, παρακάλεσέ τον. Έτσι έπραττε και ο Παύλος: «Μήπως όταν έλθω», λέει, «με ταπεινώσει ο Θεός μου απέναντί σας και πενθήσω για πολλούς από εκείνους που έχουν αμαρτήσει στο παρελθόν και δεν μετανόησαν για την ακαθαρσία και την πορνεία και την ασέλγεια που διέπραξαν». Δείξε αγάπη απέναντι σε αυτόν που αμάρτησε· πείσε τον ότι του υπενθυμίζεις την αμαρτία του από ενδιαφέρον και φροντίδα, και όχι επειδή επιθυμείς να τον διαπομπεύσεις· κράτησε τα πόδια του, καταφίλησέ τον, μην ντραπείς, εάν βεβαίως επιθυμείς αληθινά να τον θεραπεύσεις.

Όταν δε σε ονειδίσει ο εχθρός για κάποιο αμάρτημα το οποίο γνωρίζεις μέσα σου ότι έχεις διαπράξει, και εσύ, ακούγοντάς τον, δεν τον υβρίσεις, αλλά αναστενάξεις πικρά και παρακαλέσεις τον Θεό, αμέσως αποβάλλεις κάθε αμαρτία. Και για να μη νομίσεις ότι εμείς απλώς προσπαθούμε να σε παρηγορήσουμε, θα παραθέσουμε τη μαρτυρία από τις θείες Γραφές. Ήταν κάποιος Φαρισαίος και ένας τελώνης· ο ένας είχε φτάσει στην έσχατη κακία, ενώ ο άλλος φρόντιζε για τη δικαιοσύνη· και ανέβηκαν και οι δύο στο ιερό για να προσευχηθούν. Έπειτα εκείνος, στεκόμενος, έλεγε: «Θεέ μου, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, πλεονέκτες, ή ακόμη και όπως αυτός ο τελώνης». Ο δε τελώνης, στεκόμενος μακριά, δεν ανταπέδωσε την ύβρη, δεν τον λοιδόρησε, δεν είπε κανένα από τα ψυχρά εκείνα λόγια, τα οποία εμείς λέμε καθημερινά περιλούζοντας ο ένας τον άλλον, αλλά αναστενάζοντας πικρά και χτυπώντας το στήθος του, είπε μόνο τούτο: «Θεέ μου, σπλαχνίσου με τον αμαρτωλό»· και κατέβηκε δικαιωμένος.

Θέλεις να δεις από τα ίδια τα πράγματα την ταπεινοφροσύνη να νικά την υπερηφάνεια; Πάρε, όπως έχουμε πει πάρα πολλές φορές, το παράδειγμα του φαρισαίου και του τελώνη· διότι πρόσεξε τα λόγια του φαρισαίου: «Σε ευχαριστώ», λέει, «Θεέ μου, διότι δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι». Από πού λοιπόν γνωρίζεις, υπερήφανε, τους ανθρώπους; Εσύ κατακρίνεις ολόκληρη την οικουμένη μεγαλαυχώντας; Πες τα ονόματα όλων των ανθρώπων, πες έστω μόνο την προσωνυμία του καθενός. Αλλά μου λες: «Δεν τα γνωρίζω». Πώς λοιπόν, ενώ δεν γνωρίζεις τα ονόματά τους, κατακρίνεις τις καρδιές τους; Ο δε αμαρτωλός τελώνης, χτυπώντας το στήθος του και σκύβοντας το πρόσωπο στο έδαφος, έλεγε: «Θεέ μου, σπλαχνίσου με τον αμαρτωλό». Ο φαρισαίος ο δίκαιος νήστευε δύο φορές την εβδομάδα και προσέφερε τα δέκατα στους αρχιερείς.

Επειδή υπερηφανεύτηκε υπέρμετρα, και δεν υπέταξε τον αυχένα του στον Βασιλέα· διότι δεν περίμενε να λάβει το βραβείο από Εκείνον, δεν ανέμενε να δεχθεί το στεφάνι από Εκείνον, αλλά θέλησε να στεφανώσει ο ίδιος τον εαυτό του λέγοντας: «Δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι, άρπαγες, μοιχοί, πλεονέκτες, αλλά νηστεύω και δίνω το δέκατο από όλα τα υπάρχοντά μου». Δικαίωσε τον εαυτό του, γι' αυτό και κατακρημνίστηκε. Θέλησε να τοποθετήσει το στεφάνι στον εαυτό του· γι' αυτό και στερήθηκε το στεφάνι. Διότι ο Θεός αντιτάσσεται στους υπερηφάνους, στους ταπεινούς όμως δίνει χάρη· σε Αυτόν ανήκει η δόξα και το κράτος στους αιώνες των αιώνων. Αμήν.

Ο Θεός τον αποκαλεί σκεύος εκλογής, και εκείνος αποκαλεί τον εαυτό του πρώτο των αμαρτωλών. Εάν λοιπόν δεν λησμονούσε τα συγχωρημένα αμαρτήματα, αναλογίσου πώς θυμόταν τις ευεργεσίες του Θεού. Και γιατί λέω ότι η μνήμη των αμαρτημάτων δεν προκαλεί ντροπή; Δεν μας κάνει τόσο λαμπρούς η μνήμη των κατορθωμάτων, όσο η μνήμη των αμαρτημάτων· ακριβέστερα, η μεν μνήμη των κατορθωμάτων όχι μόνο δεν μας κάνει λαμπρούς, αλλά μας γεμίζει και με αίσχος και κατάκριση· ενώ η μνήμη των αμαρτημάτων μας γεμίζει με παρρησία και πολλή δικαιοσύνη. Ποιος το επιβεβαιώνει αυτό; Ο Φαρισαίος και ο τελώνης. Διότι εκείνος που ομολόγησε τα αμαρτήματά του, κατέβηκε δικαιωμένος· ενώ εκείνος που ανέφερε τα κατορθώματά του, κατέβηκε έχοντας γίνει κατώτερος από τον τελώνη. Βλέπεις πόση βλάβη προξενεί το να θυμάται κανείς τα κατορθώματα, και πόση ωφέλεια το να μην λησμονεί τα αμαρτήματα;

Και απολύτως δικαιολογημένα. Διότι, εκείνος που θυμάται τα κατορθώματά του οδηγείται στην έπαρση και περιφρονεί τους υπόλοιπους ανθρώπους, πράγμα το οποίο έπαθε ακριβώς ο Φαρισαίος· δεν θα έφτανε δηλαδή σε τόση αλαζονεία, ούτε θα έλεγε «δεν είμαι όπως οι υπόλοιποι άνθρωποι», εάν δεν θυμόταν τη νηστεία και τη δεκάτη του. Αντιθέτως, η ανάμνηση των αμαρτημάτων συστέλλει το φρόνημα, πείθει τον άνθρωπο να ταπεινοφρονεί, και μέσω της ταπεινοφροσύνης προσελκύει την εύνοια του Θεού. Άκουσε, λοιπόν, πώς και ο Χριστός μάς παραγγέλλει να παραδίδουμε στη λήθη τα κατορθώματά μας.

Διότι τι είναι χειρότερο από τον τελώνη; Αλλά όμως, επειδή συνέτριψε την ψυχή του και αποκάλεσε τον εαυτό του αμαρτωλό, πράγμα που ήταν, ξεπέρασε τον Φαρισαίο, ο οποίος είχε να επικαλεστεί και νηστείες και δέκατα, και ήταν απαλλαγμένος από κάθε κακία.