Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΛΟΥΚΑΝ 21:19

«Με υπομονή περίμενα τον Κύριο, και έστρεψε την προσοχή του σε μένα». Αυτό είναι παρόμοιο με το: «Με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας». «Και με ανέσυρε από τον λάκκο της ταλαιπωρίας». [Και τι σου προσέφερε; Αφού εισάκουσε, λέει: Ανέσυρε από το βάθος της αμαρτίας και από την ηδυπάθεια του πήλινου σώματος, ή από τις πύλες του θανάτου και την εκεί φθορά, ή από τους περισπασμούς του κόσμου.] «Και από τον λασπώδη βούρκο». Δηλαδή από το βάθος των αμαρτιών, οι οποίες σαν βούρκος λερώνουν όσους παγιδεύονται σε αυτές. Διότι λάκκος ταλαιπωρίας είναι η κακία και η αγνωσία. «Και έστησε πάνω σε πέτρα τα πόδια μου, και κατηύθυνε τα βήματά μου». Λέει ο απόστολος Παύλος ότι «η πέτρα ήταν ο Χριστός»· διότι έμαθα να βαδίζω την οδό που είναι αρεστή στον Θεό, δηλαδή μέσω της πρακτικής αρετής και των ορθών δογμάτων.

Άραγε πώς τα κάνει αυτά; Και τι να απαντήσω στον λογισμό; Απόκριση Βαρσανουφίου: Αδελφέ, χρειάζεται υπομονή, διότι και ο Κύριος είπε: «Με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας». Και ο Απόστολος λέει: «Διότι έχετε ανάγκη από υπομονή» και τα εξής. Αν ο Θεός θέλησε να δοκιμάσει αν υπομένεις κάτι, εσύ θα βρεθείς χωρίς υπομονή; Πόσα χρόνια έχετε έτσι τα κελιά και δεν είπατε τίποτα; Και όταν βλέπετε άλλους να κάνουν κάτι, τότε αμέσως καίγεστε σαν από φωτιά. Γιατί δεν είπες στον λογισμό: Όλον τον καιρό έμεινα, και για λίγες ημέρες δεν κάνω υπομονή; Εάν σου πει ο λογισμός:

{"chunk_id": "", "translation": "Απόκριση Ιωάννου: Αδελφέ, και ήδη σου έχει δηλωθεί ότι δεν σε συμφέρει να αναχωρήσεις από το κοινόβιο. Και τώρα σου λέω ότι εάν βγεις, βγαίνεις προς πτώση. Λοιπόν, εσύ ξέρεις τι κάνεις. Εάν όμως θέλεις στα αλήθεια να σωθείς, απόκτησε ταπείνωση, υπακοή και υποταγή, δηλαδή το να κόψεις το ίδιο σου το θέλημα, και θα ζεις στον ουρανό και πάνω στη γη. Όσο για τη σιωπή για την οποία μιλούν οι Πατέρες, δεν ξέρεις τι είναι, ούτε και πολλοί άλλοι. Διότι αυτή η σιωπή δεν είναι το να σιωπάς με το στόμα. Υπάρχει δηλαδή άνθρωπος που λέει αμέτρητους ωφέλιμους λόγους και του λογίζεται ως σιωπή, και υπάρχει άλλος που λέει έναν αργό λόγο και του λογίζεται ως καταπάτηση των διδαγμάτων του Σωτήρος. Διότι ο Ίδιος είπε ότι «Πρόκειται να δώσετε λόγο την ημέρα της κρίσεως για κάθε αργό λόγο που εκπορεύεται από το στόμα σας.» Και επειδή λες ότι δεν ωφελούμαι από την τέχνη του ξυλουργού, πίστεψέ με αδελφέ, δεν ξέρεις αν ωφελείσαι ή δεν ωφελείσαι, αλλά αυτά είναι χλευασμοί των δαιμόνων, και παρουσιάζουν στον λογισμό σου ό,τι θέλουν, για να επιβάλουν το θέλημά σου και να παρακούσεις τους Πατέρες σου. Διότι αυτός που θέλει να επιστηριχθεί στην αλήθεια, ρωτά τους Πατέρες αν ωφελείται ή βλάπτεται. Και πιστεύει σε ό,τι του λένε και κάνει αυτό που τον ωφελεί. Πολλοί έδωσαν χρήματα για να υβριστούν και να μάθουν την υπομονή. Και εσύ χωρίς να δώσεις χρήματα μαθαίνεις την υπομονή, αφού ο Κύριος λέει: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας.»}```

Διότι, εάν δεν γίνει ο άνθρωπος σαν το ψίχουλο, δεν μπορεί να ζήσει μαζί με τους ανθρώπους. Πρόσεξε δε ότι ο Χριστός είπε στους μαθητές Του: «Δεν με επιλέξατε εσείς, αλλά εγώ επέλεξα εσάς». Εάν λοιπόν η κλήση της αγάπης σου προς εμάς προέρχεται από τον Θεό και όχι από τους ανθρώπους, κοπίασε για να αποκτήσεις μεγάλη υπομονή. Διότι για σένα γράφτηκαν όσα από παλιά έχουν γραφτεί: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας». Κάνε λοιπόν και πάλι αρχή στην τήρηση και τη φύλαξη αυτών που σου λέγονται από εμένα. Διότι δεν είναι καιρός να φανερωθούν τώρα. Έχε λοιπόν θάρρος εν Κυρίω.

Ο ίδιος γέροντας, που συγκατοικούσε με κάποιον αδελφό, όταν ασθένησαν και οι δύο, ζήτησε από τον άλλο Γέροντα να προσευχηθεί για αυτούς. Απόκριση του Ιωάννη: Ο Κύριος είπε: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας». Και ο Απόστολος, ακολουθώντας Τον, είπε: «Διότι έχετε ανάγκη από υπομονή». Και ο προφήτης: «Υπομένοντας περίμενα τον Κύριο και με πρόσεξε». Και πάλι ο γλυκύς Δεσπότης μας Θεός είπε: «Εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί». Και οι δύο να μείνετε στην υπομονή, ευχαριστώντας και προσδοκώντας να έλθει σε εσάς η αγία Του δύναμη εξ ύψους. Διότι όλα αυτά γίνονται για τη δοκιμασία σας.

Απόκριση του Βαρσανουφίου: Το ζήτημα οφείλεται μεν σε μια μικρή ασθένεια του στομάχου, έχει όμως και βάρος από την ενέργεια των δαιμόνων. Περιφρόνησε λοιπόν και τα δύο αυτά. Διότι λέγει: «Όσοι δε ανήκουν στον Χριστό, σταύρωσαν τη σάρκα μαζί με τα πάθη και τις επιθυμίες της.» Ιδού λοιπόν, προσεύχονται οι γέροντες για την αγάπη σου, κλάψε και εσύ λίγο στην προσευχή, ευχαριστώντας τον Θεό και δεόμενος να ελεηθείς, και θα σε ελεήσει. Διότι έχουμε έναν πολύ ελεήμονα Δεσπότη και οικτίρμονα Πατέρα. Και κανείς δεν είναι ικανός, ούτε από τις άνω δυνάμεις ούτε από τους κάτω γνήσιους δούλους, να εκφράσει επάξια την αγαθότητά Του, πόσο πολύ ποθεί να ελεήσει το γένος των ανθρώπων. Αλλά γι' αυτό μακροθυμεί απέναντί μας, ώστε να αυξήσει την υπομονή μας για τη σωτηρία μας, όπως μας δίδαξε λέγοντας: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας.» Μην ολιγωρήσεις λοιπόν, αδελφέ, διότι ο Ιησούς άρχισε να εργάζεται σε σένα το μέγα Του έλεος. Σε Αυτόν ανήκει η δόξα. Αμήν. Προσεύχου για εμένα.

Σου λέγω κάτι τολμηρό με τη συγκατάβαση του Θεού προς εμένα: Σου λέει, μέσω εμού του ελαχίστου, ο μέγας μεσίτης Ιησούς, ο Υιός του Ευλογημένου Πατρός, ο χορηγός του Αγίου και ζωοποιού Πνεύματος: «Σου συγχωρούνται οι πολλές σου αμαρτίες», και μάλιστα από τη γέννησή σου μέχρι τώρα. Λαμβάνοντας, λοιπόν, αυτή τη μεγάλη και ανεκλάλητη χαρά, αγάπησέ τον με όλη σου τη δύναμη. Δείχνοντας καρπό άξιο της μετανοίας, ανακράζοντας μαζί με τον άγιο Παύλο εκείνα τα μελωδικά λόγια: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού; Θλίψη ή στενοχώρια ή πείνα ή διωγμός ή γυμνότητα ή κίνδυνος ή μάχαιρα;» Λέγοντάς του ότι «Για χάρη σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα για σφαγή. Αλλά σε όλα αυτά υπερνικούμε μέσω εκείνου που μας αγάπησε. Διότι έχω πεισθεί ότι ούτε θάνατος ούτε ζωή ούτε άγγελοι ούτε αρχές ούτε εξουσίες ούτε τα παρόντα ούτε τα μέλλοντα ούτε δυνάμεις ούτε ύψωμα ούτε βάθος ούτε κάποια άλλη κτίση θα μπορέσει να μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού, η οποία υπάρχει στον Χριστό Ιησού τον Κύριό μας.» Αυτά να μην δείξεις ότι τα μελετάς μόνο με το στόμα, αλλά με τα έργα. Διότι λέει: «Με την υπομονή σας θα αποκτήσετε τις ψυχές σας.» Έλαβες μεγάλο αξίωμα, δείξε μεγάλα και άξια έργα υπομονής και ευχαριστίας, δια των οποίων αναμένεται η τελειότητα, της οποίας είθε να γίνουμε άξιοι, στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος.

Διότι λέγει: «Ελάτε σε εμένα όλοι οι κοπιάζοντες και πεφορτισμένοι, και εγώ θα σας αναπαύσω». Διότι, ενώ εσύ ήσουν μακριά του, κοπιάζοντας και φορτωμένος το βαρύτατο φορτίο της αμαρτίας, σε σπλαχνίστηκε και σε προσκάλεσε, ώστε να σε ελαφρύνει από το φορτίο και να σου χαρίσει στο εξής την ανάπαυση· και εσύ δεν τον πιστεύεις; Αλλά βέβαια, έστω κι αν θέλουμε να σιωπήσουμε, ελεγχόμαστε από τη συνείδησή μας. Διότι δεν απιστούμε σε αυτόν θεωρώντας ότι δεν μπορεί να μας αναπαύσει, αλλά διστάζουμε να σηκώσουμε τον ζυγό του επάνω μας, τον αγαθό και ελαφρύ, και να εισέλθουμε διά της στενής πύλης στη βασιλεία των ουρανών· προτιμούμε μάλλον να βαστάζουμε το φορτίο των αμαρτιών και, μέσα από τα γεμάτα ηδονή πάθη, να βαδίζουμε την ευρύχωρη οδό και να εισερχόμαστε διά της πλατιάς πύλης στην απώλεια. «Αλλά πολλές φορές», λέγει, «ζήτησα, και δεν έλαβα». Οπωσδήποτε διότι ζήτησες κακώς, ή με απιστία, ή με μετεωρισμό του νου, ή εκείνα που δεν σε συμφέρουν. Αν πάλι ζήτησες πολλές φορές τα συμφέροντα, εντούτοις δεν επέμεινες. Διότι είναι γραμμένο ότι: «Με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας»· και, «Εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί».

Σε αυτόν έγινε γυναίκα η Ρεβέκκα. Το όνομά της θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως πάρα πολύ μεγάλη υπομονή. Αλλά και το πρόσωπό της θα το εκλάβουμε σωστά ως τύπο της Εκκλησίας, της οποίας η ευδοκίμηση βρίσκεται στην υπομονή. Και βέβαια, για τα δικά της τέκνα, εννοώ για τη σωτηρία μέσω της πίστεως και του πνεύματος, η υπομονή έχει φανεί ως οδός. Διότι ιερά λόγια έχουν απευθυνθεί σε αυτούς, άλλοτε λέγοντας: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας», και άλλοτε πάλι: «Διότι έχετε ανάγκη από υπομονή, ώστε, αφού κάνετε το θέλημα του Θεού, να λάβετε την επαγγελία». Δες, λοιπόν, τη Ρεβέκκα να νιώθει τους πόνους του τοκετού αργά και με δυσκολία (διότι ήταν στείρα), αλλά να γεννά τελικά από τη δωρεά του Θεού και από την αγάπη του Ισαάκ, τόσο τον Ησαύ, τον πρωτότοκο, όσο και τον Ιακώβ που ακολουθούσε αμέσως κατόπιν. Μέσω αυτών θα μπορούσαν και πάλι να απεικονιστούν πολύ καλά για εμάς οι δύο λαοί, τόσο ο Ισραήλ, όσο βεβαίως και αυτός που προέρχεται από τα έθνη. Και πρωτότοκος μεν είναι ο Ισραήλ (διότι κλήθηκε πρώτος μέσω του νόμου)· δεύτερος δε και μετά από εκείνον είναι ο λαός της πίστεως μέσω του Χριστού. Θα μπορούσε κανείς να δει τη διαφορά των δύο λαών ως προς το φρόνημα και τους τρόπους, νομίζω, και από τα ίδια τα ονόματα που είχαν και οι δύο, αλλά και από την εμφάνιση, δηλαδή την κατασκευή, των σωμάτων τους. Διότι ο Ησαύ ερμηνεύεται ως δρυς, δηλαδή σκληρός και άκαμπτος.

Διότι χωρίς αυτά κανείς δεν έχει τη δύναμη να τελειοποιήσει καμία αρετή. Διότι, εάν κανείς δεν έχει ανδρεία στην ψυχή, ούτε υπομένει· και εάν δεν υπάρχει υπομονή, κανείς δεν μπορεί να επιτύχει απολύτως τίποτα. Γι' αυτό λέγει: Με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας.

Κεφάλαιο ιβ'. Μείνε, λοιπόν, αγαπητέ, στην κλήση με την οποία κλήθηκες. Δώσε δόξα στον Θεό, διότι σε αξίωσε να συγκαταλεχθείς ανάμεσα στα πρόβατα του ποιμνίου του, για να τραφείς στη βοσκή των προβάτων του. Υπόμεινε, λοιπόν, μέχρι τέλους, ώστε να σωθεί η ψυχή σου· διότι είναι γραμμένο: με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας. Να δέχεσαι την παιδαγωγία σε όλη την αναστροφή σου. Άκουγε εκείνον που λέει: παιδί μου, εάν γίνεις σοφός, θα ευφράνεις και τη δική μου καρδιά. Μην γίνεσαι τραχύς στη γλώσσα σου, ούτε να αποκρίνεσαι σκληρά στον αδελφό σου, αλλά ας διακατέχεται η ομιλία σου από κάθε ταπεινοφροσύνη και φόβο Θεού. Μήπως, άλλωστε, αγοράζουμε τον καλό λόγο με χρήματα; Με τίποτα απολύτως δεν τον αγοράζουμε, παρά μόνο με τη θέλησή μας, διότι ο Κύριος μας έδωσε την εξουσία επιλογής και των δύο οδών, ώστε να γίνει φανερή η διάθεση του καθενός. Έτσι, λοιπόν, ας είναι η απόκρισή μας του ενός προς τον άλλον, εκλεκτοί του Θεού, όπως ακριβώς ενός πιστού δούλου που συνομιλεί με τον δικό του δεσπότη.

Απόκτησε λοιπόν την υπομονή, αγαπητέ αδελφέ. Διότι είναι γραμμένο: με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας. Ο Ενώχ ευαρέστησε τον Θεό επί διακόσια έτη μετά τη γέννηση του Μαθουσάλα. Και εμείς σε τούτον τον σύντομο καιρό δείχνουμε ολιγωρία; Αντιστάσου στους βλαβερούς λογισμούς και πες μαζί με εκείνον που λέει: Έχω συσταυρωθεί με τον Χριστό, και δεν ζω πλέον εγώ, αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός. Διότι τι θα ωφεληθεί ο άνθρωπος, εάν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά ζημιωθεί την ψυχή του; Απομακρυνθείτε από εμένα οι πονηρευόμενοι, και θα εξερευνήσω τις εντολές του Θεού μου, καθώς ο Εκκλησιαστής βοά: ματαιότης ματαιοτήτων, τα πάντα ματαιότητα, μετά από τόσον πλούτο και δόξα.

Απόκτησε, λοιπόν, την υπομονή, αγαπητέ αδελφέ· διότι είναι γεγραμμένο: με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας. Ο Ενώχ ευαρέστησε τον Θεό για διακόσια έτη μετά τη γέννηση του Μαθουσάλα, και εμείς σε αυτόν τον βραχύ καιρό ολιγωρούμε; Αντιστάσου, αγαπητέ, στους βλαβερούς λογισμούς, και πες μαζί με εκείνον που λέει: έχω συσταυρωθεί με τον Χριστό, και δεν ζω πλέον εγώ, αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός. Διότι τι θα ωφεληθεί ο άνθρωπος, εάν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά ζημιωθεί την ψυχή του; Απομακρυνθείτε από εμένα όσοι πράττετε την πονηρία, και θα εξερευνήσω τις εντολές του Θεού μου· καθώς ο Εκκλησιαστής βοά: ματαιότης ματαιοτήτων, τα πάντα ματαιότης, μετά από τόσο πλούτο και δόξα. Δεν προσφέρω πλέον τους κόπους μου στη ματαιότητα, για να μην κληρονομήσουν άλλοι μετά την έξοδό μου από αυτή τη ζωή και εγώ υποστώ την τιμωρία, αλλά προσφέρω τους καρπούς μου στον αγαθό και ελεήμονα Θεό, ο Οποίος παρέχει ζωή μετά τον θάνατο και ετοιμάζει για όσους Τον αγαπούν αυτά που μάτι δεν είδε και αυτί δεν άκουσε και σε καρδιά ανθρώπου δεν ανέβηκαν.

Δεν ακούς τον Κύριό μας που λέει: σε αυτόν τον κόσμο θα έχετε θλίψη; Και πάλι είπε: με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας. Εάν όμως εσύ, εξαιτίας της νωθρότητας και της ραθυμίας σου, επειδή πόθησες να αποφύγεις τη θλίψη αυτού του κόσμου και την υπομονή, επιθυμήσεις τη σαρκική ηδονή, γιατί κακολογείς τον καλό και χρηστό ζυγό του Χριστού, εξαιτίας της δικής σου νωθρότητας, λέγοντας ότι είναι σκληρός και βαρύς και αδύνατον να βασταχθεί; Παραδίδεις τον εαυτό σου στην απώλεια, και ποιος θα σε ελεήσει;

Τέτοιες λοιπόν ψυχές, που αγωνίστηκαν με σύνεση, και έδειξαν υπομονή με τέτοια ελπίδα, και υπερπήδησαν όλες τις θλίψεις χάρη στην ελπίδα τους προς τον Κύριο, και κράτησαν σταθερά αυτή την ελπίδα, δεν θα ντροπιαστούν, αλλά θα επιτύχουν την αιώνια και αληθινή ζωή, αφού αποδείχθηκαν δόκιμες μέσα στους πειρασμούς σύμφωνα με το γραμμένο: ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού; Θλίψη ή στενοχώρια ή διωγμός ή γυμνότητα ή κίνδυνος ή μάχαιρα, και τα εξής; Και πάλι: η θλίψη κατεργάζεται υπομονή, η υπομονή δοκιμή, και η δοκιμή ελπίδα. Και ο Κύριος λέει: με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας. Και πάλι: εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί.

Περί τινων ερωτήσεων. Σχετικά με όσα ρωτήσατε, επιθυμώντας να μάθετε, θα σας απαντήσω με συντομία: χωρίς φόβο Θεού και τέλεια υπομονή είναι αδύνατον να κατορθωθεί κάτι και να ολοκληρωθεί. Διότι ο Απόστολος λέει: έχετε ανάγκη από υπομονή, ώστε, αφού κάνετε το θέλημα του Θεού, να λάβετε τις υποσχέσεις. Και ο Κύριος διδάσκει λέγοντας στους μαθητές του τα εξής: με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας. Και πάλι: εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί.

Αλλά όσο αγωνίζεται, καταφεύγοντας στον Θεό με πίστη και ελπίδα, και αναμένοντας χωρίς δισταγμό τη βοήθεια και τη λύτρωση από Αυτόν, τόσο ταχύτερα τη λυτρώνει ο Κύριος από κάθε θλίψη που την περιβάλλει. Διότι Αυτός γνωρίζει πόσο πρέπει να εισέλθει η ψυχή σε δοκιμασία και πειρασμό, και τόσο επιτρέπει να δοκιμαστεί· αρκεί αυτή να παραμείνει καρτερική μέχρι τέλους, και δεν πρόκειται να καταισχυνθεί. Όπως έχει γραφτεί: η θλίψη κατεργάζεται την υπομονή, η υπομονή τη δοκιμή, η δοκιμή την ελπίδα, και η ελπίδα δεν καταισχύνει. Και πάλι: ως διάκονοι του Θεού, με πολλή υπομονή, σε θλίψεις, σε ανάγκες, σε στενοχώριες, και τα εξής. Και ο Κύριος λέει: εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί. Και πάλι: με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας. Και αλλού λέει: ποιος πίστεψε στον Κύριο και καταισχύνθηκε; Ή ποιος παρέμεινε στον λόγο Του και εγκαταλείφθηκε; Και ποιος Τον επικαλέστηκε και Εκείνος τον περιφρόνησε;

Αλλ' όσον αφορά τη σωματική γέννηση, το παιδί που γεννιέται φθάνει στην ανδρική ηλικία ακολουθώντας κάποια αναγκαιότητα και σύμφωνα με τον νόμο της φύσης· διότι έτσι διέταξε η πρόνοια του Θεού να ολοκληρώνεται η σωματική ηλικία, με τον όρο της ανάγκης και όχι με την ελεύθερη επιλογή της θέλησης. Στην περίπτωση όμως της άνωθεν πνευματικής γέννησης, δεν όρισε την ίδια ακολουθία, αλλά εναπόθεσε τον πόνο, τον αγώνα και τον δρόμο με πολλή υπομονή στην αυτεξούσια προαίρεση του ανθρώπου, σύμφωνα με όσα είπε ο Κύριος: αγωνίζεσθε να εισέλθετε από τη στενή θύρα. Και πάλι: βιάζεσθε, διότι οι βιασταί αρπάζουν τη βασιλεία των ουρανών. Και, εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί· και, με την υπομονή σας αποκτήστε τις ψυχές σας.

«Αγωνιστείτε να εισέλθετε από τη στενή πύλη»· και πάλι: «Να βιάζετε τον εαυτό σας· διότι οι βιαστές αρπάζουν τη βασιλεία των ουρανών»· και: «Εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί»· και: «Με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας»· και ο απόστολος επίσης λέει: «Με υπομονή ας τρέχουμε τον αγώνα που βρίσκεται μπροστά μας»· και: «Έτσι», λέει, «να τρέχετε, για να κατακτήσετε το έπαθλο»· και πάλι: «Ως διάκονοι του Θεού με πολλή υπομονή» και τα εξής. Για τον λόγο αυτόν προτρέπει να τρέχουμε και παραγγέλλει να επιδιδόμαστε με ένταση στους αγώνες, επειδή η δωρεά της χάριτος μετριέται ανάλογα με τους κόπους εκείνου που τη δέχεται. Διότι την αιώνια ζωή και την ανείπωτη χαρά στους ουρανούς τα δωρίζει η χάρη του Πνεύματος, την αξιοσύνη όμως του να δεχτεί κανείς τα δώρα και να απολαύσει τη χάρη, την παρέχει ο διά της πίστεως έρωτας για τους πνευματικούς κόπους. Όταν δε ενωθούν το έργο της δικαιοσύνης και η χάρη του Πνεύματος, την ψυχή στην οποία ενώθηκαν τη γεμίζουν από κοινού με μακάρια ζωή· εάν όμως χωριστούν μεταξύ τους, δεν προσφέρουν κανένα κέρδος στην ψυχή. Διότι η μεν χάρη του Θεού δεν έχει από τη φύση της την ιδιότητα να επιφοιτά σε ψυχές που αποφεύγουν τη σωτηρία, η δε δύναμη της ανθρώπινης αρετής δεν αρκεί από μόνη της για να ανυψώσει σε αυτό το είδος της ζωής τις ψυχές που στερούνται τη χάρη.

Διάψαλμα: ανοχή του πνεύματος. «Και θα δουν»: Οι υπόλοιποι απόστολοι, έχοντας δει την έκπτωση του Ιούδα, κυριεύθηκαν από μεγάλο φόβο. «Και για αυτόν»: Θα καταδικάσουν, λέγει, τον Ιούδα λέγοντας: γιατί, αφού εγκατέλειψες το φως, προσχώρησες στο σκοτάδι; «Ιδού ο άνθρωπος»: Όλοι οι πιστοί θα πουν: δες, ο ταλαίπωρος άνθρωπος, [τι έκανε· πώς] άφησε τη ζωή και προσκολλήθηκε στον θάνατο. «Αλλά ήλπισε»: Με λίγους οβολούς αντάλλαξε, λέγει, τη δόξα του Θεού και την ίδια του τη ζωή. «Και ενδυναμώθηκε»: Επέμεινε, λέγει, στην κακία και δεν επέδειξε μετάνοια, μη αναλογιζόμενος ότι ο Διδάσκαλος είναι Θεός. «Εγώ δε ωσάν ελιά»: Ο χορός των αποστόλων τα βοά αυτά με παρρησία, παραμένοντας στον οίκο της πίστεως και καρποφορώντας τις αρετές. «Ήλπισα»: Διότι ο μισθός των αποστόλων και όλων των δικαίων δεν εκλείπει (δεν θα εκλείψει) στους αιώνες. «Θα σε δοξολογήσω»: Ο χορός των αγίων λέγει προς τον Θεό: Σε δοξάζουμε, Κύριε, διότι έκανες θαυμαστά έργα για τον άνθρωπο. «Και θα υπομείνω»: Διότι κάθε άνθρωπος που επιθυμεί να επιτύχει την αιώνια ζωή, αποκτά την ψυχή του με υπομονή, καθώς βλέπει τους αγίους που υπέμειναν (που υπομένουν).

⟨Του Μεγάλου Βασιλείου⟩ Πολλές φορές, λέει, ζήτησα και δεν έλαβα. Σίγουρα διότι ζήτησας εσφαλμένα, ή χωρίς πίστη, ή με μετεωρισμό, ή πράγματα που δεν σε ωφελούν. Εάν πάλι ζήτησας πολλές φορές αυτά που σε ωφελούν, αλλά δεν επέμεινες· διότι είναι γραμμένο: «με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας» και «εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί». Διότι, εάν δεν ζητήσεις με κόπο και με πολλή επιμονή, δεν λαμβάνεις. Πρέπει, δηλαδή, πρώτα να ποθήσεις, και αφού ποθήσεις, να ζητήσεις αληθινά με πίστη και υπομονή εκείνα που συμφέρουν στον καθένα, χωρίς να κατακρίνεσαι σε τίποτα από την ίδια σου τη συνείδηση ότι ζητάς με αμέλεια ή με ραθυμία· και τότε θα λάβεις, όταν το θελήσει ο Θεός. Διότι Εκείνος γνωρίζει καλύτερα από εσένα τι σε ωφελεί και ίσως γι' αυτόν τον λόγο αναβάλλει, οικονομώντας πάνσοφα την προσκαρτέρησή σου κοντά Του, ώστε να γνωρίσεις τι σημαίνει δώρο Θεού και να φυλάξεις με φόβο αυτό που σου δόθηκε. Διότι καθετί που αποκτά κανείς με πολύ κόπο, φροντίζει να το φυλάξει, για να μη χάσει, εάν το απωλέσει, και τον πολύ του κόπο, και, αφού αθετήσει τη χάρη του Κυρίου, γίνει ανάξιος της αιώνιας ζωής. Διότι, σε τι ωφέλησε τον Σολομώντα το ότι έλαβε γρήγορα τη χάρη της σοφίας και έπειτα την έχασε; Μην ολιγοψυχείς, λοιπόν, εάν δεν λάβεις γρήγορα αυτό που ζητάς. Διότι, εάν ο αγαθός Δεσπότης γνώριζε ότι, λαμβάνοντας γρήγορα τη χάρη, δεν θα την έχανες, θα ήταν έτοιμος να σου την προσφέρει και πριν ακόμη τη ζητήσεις, αλλά τώρα το κάνει αυτό από πρόνοια και φροντίδα για εσένα.

Πρέπει να γνωρίζει ο παλαιστής του Χριστού, ποιους μεν από τους εχθρούς να αποδιώκει από μακριά, και με ποιους να επιτρέπει στον εαυτό του να παλεύει εκ του σύνεγγυς. Κάποτε μεν η πάλη προσέφερε στεφάνι, κάποτε δε η αποφυγή τους έκανε αδόκιμους. Δεν είναι εφικτό να διδάσκονται τέτοια πράγματα με λόγια, διότι δεν έχουμε όλοι πλαστεί με τα ίδια χαρακτηριστικά, ούτε με τον ίδιο τρόπο. Να παρατηρείς τα πνεύματα με νήψη, επειδή και ο εχθρός σε πολεμά ακατάπαυστα όταν στέκεσαι, όταν βαδίζεις, όταν κάθεσαι, όταν κινείσαι, όταν ανακλίνεσαι, στην προσευχή και στον ύπνο. Ορισμένοι από εκείνους που ακολουθούν τον δρόμο της ησυχίας διατηρούν μέσα τους ως πνευματική εργασία το: «Έβλεπα πάντοτε τον Κύριό μου ενώπιόν μου». Διότι δεν είναι όλοι οι άρτοι της πνευματικής εργασίας του ουράνιου σίτου ομοιόμορφοι. Άλλοι πάλι σκέπτονται το: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας»· άλλοι το: «Γρηγορείτε και προσεύχεσθε»· έτεροι το: «Ετοίμαζε για την έξοδο τα έργα σου»· άλλοι: «Ταπεινώθηκα και με έσωσε»· μερικοί μεν: «Τα παθήματα του παρόντος καιρού δεν είναι άξια να συγκριθούν με τη μέλλουσα δόξα»· άλλοι πάλι σκέπτονται διαρκώς το: «Μήπως με αρπάξει και δεν υπάρχει κανείς για να με γλυτώσει». Όλοι όμως τρέχουν τον αγώνα.

«Μέχρι τον κατάλληλο καιρό θα κρύψει τα λόγια του, και τα χείλη πολλών θα διηγηθούν τη σύνεσή του.» «Παιδί μου, αν προσέρχεσαι να υπηρετήσεις τον Κύριο, ετοίμασε την ψυχή σου για δοκιμασία. Κατεύθυνε σωστά την καρδιά σου και δείξε καρτερία, και μην βιαστείς σε καιρό συμφοράς. Προσκολλήσου σε Αυτόν και μην απομακρυνθείς, για να προκόψεις στα έσχατά σου.» «Με μακροθυμία να δίνεις την απάντησή σου.» «Εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί.» «Με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας.» «Και λιθοβολούσαν τον Στέφανο, καθώς εκείνος προσευχόταν και έλεγε: Κύριε Ιησού Χριστέ, δέξου το πνεύμα μου. Και αφού γονάτισε, φώναξε με μεγάλη φωνή: Κύριε, μην τους λογαριάσεις αυτή την αμαρτία. Και αφού είπε αυτά, κοιμήθηκε.» «Σε καθετί συνιστούμε τους εαυτούς μας ως διάκονοι του Θεού, με πολλή υπομονή, σε θλίψεις, σε ανάγκες, σε πληγές, σε φυλακίσεις, σε ακαταστασίες, σε κόπους, σε αγρυπνίες, σε νηστείες, με αγνότητα, με γνώση, με μακροθυμία, με χρηστότητα, με Πνεύμα Άγιο, με αγάπη ανυπόκριτη, με λόγο αλήθειας, με δύναμη Θεού, μέσω των όπλων της δικαιοσύνης, των δεξιών και των αριστερών, μέσα από δόξα και ατιμία.» «Έχετε ανάγκη από υπομονή, ώστε, αφού εκτελέσετε το θέλημα του Θεού, να λάβετε την υπόσχεση. Διότι, ακόμη πολύ λίγο χρόνο, και εκείνος που έρχεται θα φθάσει και δεν θα καθυστερήσει.» «Αξιόπιστος είναι ο λόγος. Διότι, αν πεθάναμε μαζί Του, θα ζήσουμε και μαζί Του· αν υπομένουμε, θα συμβασιλεύσουμε μαζί Του· αν Τον αρνηθούμε, και εκείνος θα μας αρνηθεί.»

Διότι, τι είναι πιο ταπεινό από ένα σπήλαιο; Και ως προς τη φτώχεια, τι είναι ανώτερο από το να μην έχει κανείς πού να γείρει το κεφάλι του; Και το τέλος της επίγειας ζωής του, ποιο ήταν; Υπήρξε υπερβολικά οδυνηρό και γεμάτο ατιμία. Διότι, με την ψευδή κατηγορία της ανταρσίας, ο ουράνιος Βασιλιάς καταδικάστηκε σε θάνατο, και τελικά, έπειτα από εκείνες τις ανυπέρβλητες ύβρεις, την πορφυρή χλαμύδα, τους χλευασμούς, τους ξυλοδαρμούς, τα ραπίσματα, τα μαστιγώματα, αφού καταδικάστηκες για χάρη μου, Σωτήρα μου, κρεμάστηκες γυμνός στον σταυρό, δίκην κακούργου. Και δεν είναι ότι η ανθρώπινη ζωή του Σωτήρα διανύθηκε μεν κατ' αυτόν τον τρόπο, ενώ τα λόγια του έλεγαν άλλα· αντιθέτως, σε όλα όσα ήθελε να διδάξει για το τι πρέπει να πράττουμε, δεν βλέπουμε να διδάσκει τίποτε άλλο παρά το να μην υπολογίζουμε τον εαυτό μας μέσα στις θλίψεις. Πότε λέγοντας «στενή είναι η πύλη και τεθλιμμένη η οδός που οδηγεί στη ζωή», και «μέσα στον κόσμο θα έχετε θλίψη», και «εσείς θα κλάψετε και θα θρηνήσετε, ενώ ο κόσμος θα χαρεί»· και πότε προτρέποντας «με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας», και «εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί». Και δεν απευθύνεται αποκαλώντας μακάριους και αξιοζήλευτους αυτούς που βρίθουν από πλούτη, χαίρονται και είναι προσκολλημένοι στην καλοπέραση, αλλά τους πτωχούς τω πνεύματι, εκείνους που κλαίνε, που μισούνται, που υβρίζονται, που διώκονται. Και ως έπαθλο για την καρτερία στα δεινά, τους χαρίζει τη Βασιλεία των Ουρανών.

Ο δε Κύριος κατασκευάζει για εμάς το δερμάτινο ένδυμα και λέγει: «Με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας». Και παραινεί στη συνέχεια λέγοντας: «Εκείνος που βρήκε την ψυχή του», δηλαδή μέσα σε μνησικακία ή σε κάποια αμαρτία, «θα την χάσει· και εκείνος που την έχασε μέσα σε αυτήν, θα την διαφυλάξει για την αιώνια ζωή». Σε Αυτόν ανήκει η δόξα από τώρα και έως τον αιώνα. Αμήν.

Ορθώς, λοιπόν, ο Κύριος έδωσε το φάρμακο εναντίον της: «Με την υπομονή σας», λέγει, «να κερδίσετε τις ψυχές σας».

91. Όσοι κατά την παρούσα ζωή ασκούνται στην ευσέβεια από τη θεία πρόνοια, δοκιμάζονται μέσω αυτών των τριών πειρασμών: δηλαδή, είτε με την παροχή των ευχάριστων, όπως είναι η υγεία, το κάλλος, η ευτεκνία, τα χρήματα, η δόξα και τα παρόμοια· είτε με την επέλευση των λυπηρών, όπως είναι η στέρηση των τέκνων, των χρημάτων και της δόξας· είτε με τα όσα προκαλούν οδύνη στο σώμα, όπως είναι τα νοσήματα, τα βάσανα και τα εξής. Και προς μεν τους πρώτους λέει ο Κύριος: «Όποιος δεν αποτάσσεται όλα τα υπάρχοντά του, δεν μπορεί να είναι μαθητής μου»· προς δε τους δεύτερους και τους τρίτους: «Με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας».

Καλή και πάρα πολύ καλή είναι επίσης η κατά Θεόν υπομονή, ως ανόρθωση της πεσμένης ψυχής. Διότι μέσω αυτής αναδείχθηκαν χοροί μαρτύρων και οσίων εστεμμένοι από τον Θεό. Επειδή, έχοντας ακούσει ότι «με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας», την εγκολπώθηκαν. Καλή είναι επίσης και η μακάρια ταπείνωση, επειδή «καθένας που ταπεινώνει τον εαυτό του θα υψωθεί» και επειδή ο ταπεινός αναδεικνύεται μαθητής του Χριστού. «Μάθετε», λέει, «από εμένα ότι είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά και θα βρείτε ανάπαυση για τις ψυχές σας». Ιδού, τις μητέρες όλων των αρετών, εννοώ την υπακοή, την εγκράτεια, την υπομονή και την ταπείνωση, σας τις περιγράψαμε συνοπτικά, αδελφοί, γνωρίζοντας ότι δεν ωφελούν μόνο τα πολλά λόγια, αλλά και τα λίγα ωφελούν όσους αναζητούν την ωφέλεια. Διότι εκείνος που δεν ωφελείται με τα λίγα λόγια, ούτε και με τα πολλά πρόκειται να ωφεληθεί σε τίποτα. Είναι επίσης καλό να συλλογιζόμαστε συχνά και να λέμε προς τον Θεό: «Κύριε, σώσε με ένεκα του ελέους Σου». Διότι εάν εμείς συχνά μνημονεύουμε τον Θεό, συχνά και Αυτός θα μας μνημονεύει και θα καθαρίζει τον νου από τις ακάθαρτες σκέψεις.

Αλλά στη μεν σωματική γέννηση, κατά συνέπεια κάποιας αναγκαιότητας και σύμφωνα με τον νόμο της φύσης, το παιδί που γεννιέται φτάνει στην ώριμη ανδρική ηλικία, καθώς η Πρόνοια έχει ορίσει να ολοκληρώνεται η σωματική ηλικία με όρους αναγκαιότητας και όχι με την προαίρεση της θέλησης. Σχετικά όμως με την άνωθεν εκ του Πνεύματος γέννηση, δεν όρισε αυτή τη διαδικασία, αλλά έθεσε κόπο, αγώνα και πορεία με πολλή υπομονή για την αυτεξούσια προαίρεση του ανθρώπου, σύμφωνα με αυτό που ειπώθηκε από τον Κύριο: «Αγωνίζεσθε να εισέλθετε από τη στενή πύλη»· και πάλι: «Να ασκείτε βία, γιατί οι βιαστές αρπάζουν τη βασιλεία των ουρανών», και «Εκείνος που θα υπομείνει ως το τέλος, αυτός θα σωθεί»· και «Με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας»· και ο Απόστολος: «Με υπομονή ας τρέχουμε τον αγώνα που βρίσκεται μπροστά μας»· και «Έτσι», λέει, «να τρέχετε, για να φτάσετε στο τέρμα»· και πάλι: «Ως διάκονοι του Θεού με πολλή υπομονή» και τα εξής.

Διότι μέσα στις θλίψεις, στα παθήματα, στην υπομονή και στην πίστη είναι κρυμμένες οι επαγγελίες, η δόξα και η αποκατάσταση των επουράνιων αγαθών, όπως ακριβώς ο καρπός μέσα στο σιτάρι που ρίχνεται στη γη, ή στο δέντρο που μπολιάζεται και περνάει από κάποια σήψη και αδοξία, και έπειτα φανερώνει την ευπρέπεια της όψης του, τη δόξα και τον πολλαπλασιαζόμενο καρπό. Διότι, εάν δεν περνούσαν μέσα από εκείνα που είναι άξια περιφρόνησης και αφανισμού, δεν θα αποδείκνυαν ότι έχουν την ευπρέπεια του στολισμού, το κάλλος της όψης και τον άφθονο καρπό. Όπως άλλωστε λέει και ο απόστολος: «μέσα από πολλές θλίψεις μπορούμε να εισέλθουμε στη βασιλεία των ουρανών», και ο Κύριος: «με την υπομονή σας αποκτήστε τις ψυχές σας» και πάλι: «μέσα στον κόσμο θα έχετε θλίψη». Διότι απαιτείται κόπος, ζήλος, νήψη, πολλή προσοχή, οξύτητα και επίμονη ικεσία στο αίτημα προς τον Κύριο, για να μπορέσει κανείς να ξεπεράσει τις παγίδες των γήινων επιθυμιών, τους βρόχους των ηδονών και τις καταιγίδες του κόσμου, να διαφύγει τις επιθέσεις των πονηρών πνευμάτων και να κατανοήσει καλά με πόση νήψη και εγρήγορση πίστης και αγάπης οι άγιοι απέκτησαν στις ψυχές τους, ήδη από αυτή τη ζωή, τον επουράνιο θησαυρό, δηλαδή τη δύναμη του Πνεύματος, η οποία αποτελεί τον αρραβώνα της βασιλείας.

Δεν είναι δυνατόν να βρει κανείς την απόκτηση της δικής του ψυχής και την επουράνια αγάπη του Πνεύματος, εάν, αφού αποξενώσει τον εαυτό του από όλα τα πράγματα αυτού του αιώνα, δεν αφιερωθεί στην αναζήτηση της αγάπης του Χριστού και αν ο νους δεν απαλλαγεί από όλες τις υλικές μέριμνες και τους γήινους περισπασμούς, ώστε να μπορέσει να ασχοληθεί ολοκληρωτικά με αυτόν τον ένα σκοπό, κατευθύνοντάς τα όλα μέσα από τις εντολές, ώστε όλη η μέριμνα, η αναζήτηση, ο περισπασμός και η ενασχόληση της ψυχής να αφορά την έρευνα της νοερής ουσίας της, πώς δηλαδή πρέπει αυτή να στολιστεί με τις εντολές των αρετών, με τον επουράνιο στολισμό του Πνεύματος και με την κοινωνία της καθαρότητας και του αγιασμού του Χριστού. Ώστε, αφού κανείς αποταχθεί τα πάντα και αποκόψει από τον εαυτό του όλα τα εμπόδια της ύλης και της γης, και απαλλαγεί από τη σαρκική αγάπη ή την προσκόλληση σε γονείς ή συγγενείς, να μην επιτρέψει στον νου του να ασχοληθεί ή να περισπαστεί με τίποτε άλλο, όπως με την εξουσία, τη δόξα, τις τιμές, τις σαρκικές φιλίες του κόσμου ή οποιεσδήποτε άλλες γήινες φροντίδες· αλλά αντίθετα, ο νους να αναλάβει εξ ολοκλήρου τη μέριμνα και τον κόπο για την αναζήτηση της νοερής ουσίας της ψυχής και, με την προσδοκία και την αναμονή της επιφοίτησης του Πνεύματος, να υπομένει ολοκληρωτικά, όπως ακριβώς λέει ο Κύριος: «με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας», και πάλι: «ζητείτε τη βασιλεία και όλα αυτά θα σας προστεθούν».

Διότι, αν δεν περνούσαν μέσα από αυτή τη φθορά και από εκείνα που θεωρούνται ατιμωτικά, δεν θα περιβάλλονταν την έσχατη μεγαλοπρέπεια και την ομορφιά της όψης. Αυτό πρεσβεύει και ο Απόστολος: Διότι μέσα από πολλές θλίψεις, λέει, πρέπει να εισέλθουμε στη βασιλεία του Θεού· και ο Κύριος: Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας· και, Στον κόσμο θα έχετε θλίψη.

Και ο Κύριος λέγει: «Εκείνος όμως που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί» και: «Με την υπομονή σας θα κερδίσετε τις ψυχές σας». Και αλλού λέγει: «Ποιος πίστεψε στον Θεό και ντροπιάστηκε; Ή ποιος παρέμεινε στον φόβο Του και εγκαταλείφθηκε; Ή ποιος Τον επικαλέστηκε και Εκείνος τον παρέβλεψε;» Διότι, αν οι άνθρωποι, που διαθέτουν λίγη σύνεση και νου, γνωρίζουν να δοκιμάζουν και να διακρίνουν πόσο βάρος και φορτίο μπορεί να βαστάξει το κάθε ζώο, όπως το μουλάρι ή ο όνος ή η καμήλα, και του φορτώνουν τόσο όσο αντέχει η δύναμη του ζώου· και ο κεραμέας που έπλασε τα σκεύη, αν δεν τα βάλει στο καμίνι για να ψηθούν και να στερεωθούν, δεν γίνονται κατάλληλα για τη χρήση των ανθρώπων, αλλά γνωρίζει πόση ώρα πρέπει να τα αφήσει στη φωτιά μέχρι να γίνουν χρήσιμα, και ούτε περισσότερο από το δέον τα αφήνει στο καμίνι για να μη ραγίσουν και καταστραφούν, ούτε πάλι ελλιπώς, για να μη μείνουν ακατέργαστα και άχρηστα—αν λοιπόν για τα ορατά πράγματα έχουν αποκτήσει τόση γνώση και διάκριση οι άνθρωποι, πόσο μάλλον ο Θεός, ο Οποίος είναι ακατάληπτος και ανέκφραστη γνώση και σύνεση και ολόκληρος σοφία, γνωρίζει πόσες δοκιμασίες και θλίψεις και πειρασμούς χρειάζονται οι ψυχές που θέλουν να Τον ευαρεστήσουν και ποθούν να επιτύχουν την αιώνια ζωή. Και έτσι, υπομένοντας γενναία και πιστά με ελπίδα κάθε θλίψη μέχρι τέλους, τότε καθίστανται δόκιμες και κατάλληλες για τη βασιλεία των ουρανών.

Είναι αδύνατον να αποκτήσει κάποιος τη δική του ψυχή και την επουράνια αγάπη του Πνεύματος, εάν δεν αποξενώσει τον εαυτό του από όλα τα πράγματα αυτού του αιώνα και δεν τον παραδώσει στην αναζήτηση της αγάπης του Χριστού, και εάν ο νους δεν απαλλαγεί από όλες τις υλικές μέριμνες και τους γήινους περισπασμούς. Αυτό γίνεται ώστε να απασχοληθεί με έναν μόνο σκοπό και να μπορέσει να κατευθύνει τον εαυτό του μέσω όλων των εντολών, ώστε όλη η μέριμνα, η αναζήτηση, η προσοχή και η ασχολία του νου να στρέφεται γύρω από την αναζήτηση και την απόκτηση της νοερής ουσίας της ψυχής, δηλαδή στο πώς πρέπει αυτή να κοσμηθεί με τις αρετές των εντολών, με τον επουράνιο στολισμό του Πνεύματος, και με την καθαρότητα και τον αγιασμό του Κυρίου. Έτσι, όταν κάποιος απαρνηθεί τα πάντα και αποκόψει όλα τα εμπόδια που προέρχονται από την ύλη και τη γη, και απαλλαγεί από τη σαρκική αγάπη ή την προσκόλληση σε γονείς και συγγενείς, δεν θα επιτρέψει στον νου του να απασχοληθεί, να μετεωριστεί ή να περισπαστεί με κανένα άλλο πράγμα, όπως με εξουσίες, δόξα, τιμές, σαρκικές φιλίες ή άλλες γήινες φροντίδες. Αντιθέτως, ο νους θα αναλάβει ολόκληρη τη μέριμνα και τον κόπο για την απόκτηση και την αναζήτηση της νοερής ουσίας της ψυχής, και θα είναι ολοκληρωτικά δοσμένος στην προσδοκία και την αναμονή της επιφοιτήσεως του Πνεύματος, όπως λέει ο Κύριος: «με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας», και πάλι: «ζητείτε τη βασιλεία του Θεού, και όλα αυτά θα σας προστεθούν».

Διότι μέσα στις θλίψεις και τα παθήματα και την υπομονή και την πίστη είναι κρυμμένες οι υποσχέσεις και η δόξα και η αποκατάσταση των επουρανίων αγαθών, όπως ακριβώς συμβαίνει με τον σπόρο του σίτου που ρίχνεται στη γη ή με το δέντρο που μπολιάζεται και περνά μέσα από κάποια σήψη και ατιμία, και τότε φανερώνει την ευπρέπεια του ενδύματός του και τη δόξα και τον πολλαπλάσιο καρπό —διότι, αν δεν διέρχονταν μέσα από εκείνες τις καταστάσεις που φέρνουν ατιμία και αφανισμό, δεν θα αποδεικνυόταν ότι κατέχουν την ευπρέπεια του στολισμού, και εκείνο το κάλλος, και τον πλεονάζοντα καρπό. Όπως λέει και ο απόστολος: «Διά μέσου πολλών θλίψεων πρέπει να κληρονομήσουμε τη βασιλεία των ουρανών», και ο Κύριος: «Με την υπομονή σας θα αποκτήσετε τις ψυχές σας» και πάλι: «Στον κόσμο θα έχετε θλίψη». Διότι υπάρχει ανάγκη από κόπο και σπουδή και νήψη και πολλή προσοχή, καθώς και από οξύτητα και επίμονη ικεσία προς τον Κύριο, ώστε να μπορέσει κανείς να διαπεράσει τις παγίδες των γήινων επιθυμιών <και τους βρόχους των ηδονών και τις καταιγίδες> του κόσμου, και να διαφύγει τις επιθέσεις των πονηρών πνευμάτων, με πολλή νήψη και εγρήγορση, και πάνω απ' όλα με την προς τον Κύριο αγάπη και πίστη. Μέσω αυτών των πόνων, των θλίψεων και της πίστεως, απέκτησαν στις ψυχές τους από αυτήν εδώ τη ζωή τον επουράνιο θησαυρό (δηλαδή τη δύναμη του Πνεύματος), ο οποίος αποτελεί τον αρραβώνα της βασιλείας.

Και ο Κύριος λέγει: «Εκείνος που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί» και: «Με την υπομονή σας κερδίστε τις ψυχές σας», και αλλού λέγει: «Ποιος πίστεψε στον Κύριο και ντροπιάστηκε; Ή ποιος παρέμεινε στον φόβο Του και εγκαταλείφθηκε; Ή ποιος Τον επικαλέστηκε, και Εκείνος τον παραβλέψε;». Διότι, εάν οι άνθρωποι, οι οποίοι μετέχουν σε λίγη σύνεση και νου, γνωρίζουν να δοκιμάζουν και να διακρίνουν πόσο βάρος και φορτίο δύναται να βαστάξει το καθένα από τα ζώα, όπως το μουλάρι ή το γαϊδούρι ή η καμήλα, και φορτώνουν τόσα σύμφωνα με τη δύναμη του ζώου· και ο κεραμέας, αφού πλάσει τα σκεύη, εάν δεν τα βάλει στο καμίνι για να στερεωθούν ψημένα, δεν τα καθιστά κατάλληλα για τη χρήση των ανθρώπων, αλλά γνωρίζει πόσο πρέπει να τα αφήσει στη φωτιά μέχρι να γίνουν χρήσιμα, και ούτε τα αφήνει στο καμίνι περισσότερο από το δέον, ώστε να μην ραγίσουν και καταστραφούν, ούτε πάλι υπολείπεται, ώστε να μην μείνουν άψητα και άχρηστα—εάν λοιπόν, για τα ορατά πράγματα, οι άνθρωποι διαθέτουν τόση διάκριση και γνώση, πόσο μάλλον ο Θεός, ο Οποίος είναι ακατάληπτη και ανέκφραστη γνώση και σύνεση και όλος σοφία, γνωρίζει πόσες δοκιμασίες, θλίψεις και πειρασμούς έχουν ανάγκη οι ψυχές που θέλουν να Τον ευαρεστήσουν και ποθούν να επιτύχουν την αιώνια ζωή. Και έτσι, υπομένοντας γενναία και πιστά με ελπίδα κάθε θλίψη μέχρι τέλους, καθίστανται τότε δόκιμες και κατάλληλες για τη Βασιλεία των Ουρανών.

Οι ψυχές λοιπόν που αγωνίζονται με τέτοια σύνεση και υπομένουν με τέτοια ελπίδα, κρατώντας σταθερά σε όλες τις θλίψεις την ελπίδα προς τον Κύριο, δεν θα καταντροπιαστούν, αφού θα βρεθούν δόκιμες στους πειρασμούς σύμφωνα με αυτό που έχει ειπωθεί: «ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού; θλίψη ή στενοχώρια ή διωγμός ή πείνα ή γυμνότητα ή κίνδυνος ή μάχαιρα;» και τα εξής, και πάλι: «η θλίψη κατεργάζεται υπομονή, η υπομονή δοκιμή, και η δοκιμή ελπίδα», και ο Κύριος: «με την υπομονή σας να κερδίσετε τις ψυχές σας», και πάλι: «αυτός που θα υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί». Επομένως, όλες οι θλίψεις που επιφέρονται από τον πονηρό στους ανθρώπους, εάν τις υπομείνουν γενναία με ελπίδα και μακροθυμία, γίνονται για αυτούς στήριγμα και εδραίωση και τους καθιστούν περισσότερο δόκιμους. Διότι, σκέψου: αν σε καθιστούσαν τον μοναδικό βασιλιά όλης της γης, και προσέφεραν τους θησαυρούς όλης της οικουμένης μόνο σε εσένα, και αν εσύ μόνος βασίλευες και κυριαρχούσες στην οικουμένη, από τότε που δημιουργήθηκε το ανθρώπινο γένος έως τη συντέλεια του αιώνος, άραγε θα αντάλλασσες τη μη αληθινή, μη αιώνια και μη απέραντη ζωή με τη βασιλεία των ουρανών, η οποία δεν έχει τέλος ούτε διαδοχή;

Ας εξαγοράσουμε την ανδρεία των ψυχών μας με πολλή υπομονή και καρτερία στους πειρασμούς, σύμφωνα με τον λόγο του Κυρίου: «Με την υπομονή σας», λέει, «θα κερδίσετε τις ψυχές σας», στεκόμενοι δηλαδή με ανδρείο φρόνημα ενάντια στην αμαρτία και πλήττοντας τον εχθρό με τα όπλα του Πνεύματος, κακοπαθώντας ως καλοί στρατιώτες του Χριστού με νηστείες, με αγρυπνίες, με χαμευνίες, με προσευχές, με πένθος, με σάκο και μετάνοια και αδιάκοπες δεήσεις, ώστε, αφού λάβουμε το στεφάνι της νίκης, να συμβασιλεύσουμε στους αιώνες μαζί με τον Χριστό.

Το να δώσει όμως κανείς όλα τα κτήματα και τα χρήματα, αλλά να μην αγωνιστεί γενναία απέναντι στις επιθέσεις των πειρασμών και των λοιπών θλιβερών καταστάσεων, μου φαίνεται γνώρισμα ψυχής ολιγώρου που αγνοεί τον σκοπό της ίδιας της της ωφέλειας. Διότι, όπως ακριβώς ο χρυσός που έχει σκουριάσει σε βάθος δεν είναι δυνατόν να καθαριστεί καλά με άλλον τρόπο και να επανέλθει στην οικεία του λαμπρότητα, παρά μόνο εάν ριχτεί στη φωτιά και χτυπηθεί πολλές φορές με σφυριά, έτσι και η ψυχή που έχει διαβρωθεί από τη σκουριά της αμαρτίας και έχει αχρειωθεί σε βάθος, δεν μπορεί με άλλον τρόπο να καθαριστεί και να ανακτήσει το αρχέγονο κάλλος της, εάν δεν αντιμετωπίσει πολλούς πειρασμούς και δεν εισέλθει στο χωνευτήρι των θλίψεων. Διότι αυτό ακριβώς υποδηλώνει και ο ίδιος ο λόγος του Κυρίου μας, όταν λέει: «Πούλησε τα υπάρχοντά σου και δώσε τα στους φτωχούς και σήκωσε τον σταυρό σου και έλα, ακολούθει με» — υπονοώντας μέσα από τον σταυρό τους πειρασμούς και τις θλίψεις. Τίποτε λοιπόν δεν θα κερδίσουν μόνο από την αποτίναξη των χρημάτων και των υλικών αγαθών όσοι τα εγκαταλείπουν αυτά και προσέρχονται στον μοναχικό βίο, εάν δεν εγκαρτερήσουν μέχρι τέλους στους πειρασμούς, στις θλίψεις και στις κατά Θεόν λύπες. Διότι δεν είπε ο Χριστός: «Με την εγκατάλειψη των πραγμάτων σας θα σώσετε τις ψυχές σας», αλλά «με την υπομονή σας».

Επειδή, λοιπόν, η βασιλεία των ουρανών κερδίζεται με βία και οι βιαστές την αρπάζουν, και διαφορετικά δεν είναι δυνατόν στους πιστούς να εισέλθουν σε αυτήν, παρά μόνο διά μέσου της στενής πύλης των πειρασμών και των θλίψεων, δικαίως ο θείος λόγος μάς παραγγέλλει: «Αγωνίζεσθε, λέει, να εισέλθετε διά της στενής πύλης», και πάλι: «Με την υπομονή σας να αποκτήσετε τις ψυχές σας», και: «Πρέπει μέσα από πολλές θλίψεις να εισέλθετε στη βασιλεία των ουρανών.» Διότι εκείνος που μοιράζει τα υπάρχοντά του σε όσους έχουν ανάγκη και αναχωρεί από τον κόσμο και τα πράγματά του με την ελπίδα της ανταμοιβής, φέρει τη συνείδησή του με πολλή ικανοποίηση και κάποιες φορές χάνει την ανταμοιβή του εξαιτίας της κενοδοξίας. Εκείνος όμως που, αφού δώσει τα πάντα στους φτωχούς, υπομένει τις λύπες με ευχαριστία ψυχής και δείχνει εγκαρτέρηση στα δεινά, αισθάνεται μεν κάθε πικρία και οδυνηρούς πόνους, διατηρεί όμως τον λογισμό του ασύλητο και τώρα, και στο μέλλον θα έχει μεγάλη την ανταπόδοση, εφόσον μιμήθηκε τα πάθη του Χριστού και υπέμεινε για Εκείνον σε ημέρες δοκιμασίας από πειρασμούς και θλίψεις.