Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΜΑΤΘΑΙΟΝ 18:22

Έχει γραφτεί: «Ο δίκαιος είναι κατήγορος του εαυτού του στην αρχή των λόγων του. Και ο δίκαιος τι έκανε;» Τι; Πέφτοντας επτά φορές την ημέρα στην αμαρτία, μέσα στα σφάλματα σηκώθηκε με τη μετάνοια. Έχει γραφτεί: «Επτά φορές θα πέσει ο δίκαιος και θα σηκωθεί»· γι' αυτό και ο Πέτρος ρωτά: «Πόσες φορές την ημέρα θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα του το συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Και ο Χριστός απαντά: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Εσύ, ως άνθρωπος, συγχώρησε τα τετρακόσια ενενήντα· δικό μου έργο, ως Θεού, είναι να συγχωρήσω τα πεντακόσια. «Δύο χρεοφειλέτες χρωστούσαν σε κάποιον δανειστή», ο Φαρισαίος και η πόρνη· «ο ένας όφειλε πεντακόσια δηνάρια και ο άλλος πενήντα. Επειδή όμως δεν είχαν να τα επιστρέψουν, τα χάρισε και στους δύο».

Διότι Εκείνος που έδωσε εντολή στον Πέτρο να συγχωρεί τον αδελφό του εβδομήντα φορές το επτά, πολύ περισσότερο ο Ίδιος θα συγχωρήσει τον άνθρωπο μύριες φορές το επτά, εφόσον βέβαια αυτός μετανοεί. Και τούτο πρέπει να το γνωρίζουμε με ακρίβεια: ότι η ψυχή που έχει αποκτήσει τη συνήθεια να αμαρτάνει πολλές φορές και πολλές φορές να μετανοεί, καταφρονώντας τον Θεό με το να επιστρέφει στην αμαρτία, πραγματικά με μεγάλη δυσκολία απομακρύνεται μια τέτοια ψυχή από την αμαρτία, όπως ακριβώς ο σκύλος του σφαγείου που έχει συνηθίσει στη δυσωδία.

Ας απευθυνθούμε και προς τον Νοβάτο, ο οποίος αποκαλεί τον εαυτό του καθαρό και νομίζει ότι μπορεί να καταργήσει τη μετάνοια. Ενώ είσαι γεμάτος βούρκο και δυσωδία, δεν άκουσες τον αγαθό και φιλάνθρωπο Θεό των πάντων, ο οποίος λέει μέσω του μεγάλου προφήτη: «Δεν θέλω τον θάνατο του αμαρτωλού, αλλά τη μετάνοιά του;» Και πάλι ο μέγας Ιώβ λέει: «Κανείς δεν είναι καθαρός από ρύπο, ακόμη κι αν η ζωή του πάνω στη γη διαρκεί μόλις μία ημέρα.» Και πάλι, όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Κύριο: «Πόσες φορές θα συγχωρήσουμε αυτόν που αμαρτάνει; Έως επτά φορές;» Ο Κύριος όμως τους είπε: «Όχι, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά.» Με την αέναη επανάληψη αυτής της υπόσχεσης διαιωνίζεται η μετάνοια· όχι βέβαια για να συνεχίσουμε να αμαρτάνουμε στο άκουσμά της —μη γένοιτο!— αλλά για να φανερώσουμε την αγαθότητα του αγαθού και φιλάνθρωπου Θεού των πάντων. Και πάλι, μέσω του μεγάλου Ησαΐα, όταν απευθύνει το κήρυγμά του προς την Ιερουσαλήμ και λέει: «Άκουγε, ουρανέ, και δώσε προσοχή, γη· γέννησα υιούς και τους ανέθρεψα, αυτοί όμως με αθέτησαν», και τα εξής. Τα γνωρίζετε αυτά, αδελφοί. Και έπειτα από μια τόσο μεγάλη απειλή Του, προσθέτει: «Λουστείτε, καθαριστείτε, αφαιρέστε τις πονηρίες από τις ψυχές σας.» Ω, τι μεγάλη αγαθότητα! Και πάλι, όταν ο μέγας Πέτρος του μίλησε, τη στιγμή που εκείνος ρώτησε τους μαθητές λέγοντας: «Ποιος λένε οι άνθρωποι ότι είμαι;» — «Ορισμένοι έλεγαν ότι είσαι ο Ηλίας· άλλοι έλεγαν κάποιος προφήτης.»

Επειδή όμως η διάνοια των πιο φιλόπονων έχει από τη φύση της την τάση να ερευνά τα βάθη, αναζητεί το δίκαιο, πώς δηλαδή εκπληρώνεται αυτό στο «επτάκις» (επτά φορές) και ποια είναι αυτά που τιμωρούνται: άραγε τα αμαρτήματα είναι επτά ή ένα είναι το αμάρτημα και επτά είναι οι τιμωρίες για το ένα αυτό; Πάντοτε, βέβαια, η Γραφή περιορίζει τον αριθμό της άφεσης των αμαρτιών στον αριθμό επτά. «Πόσες φορές, λέγει, θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω (ο Πέτρος είναι αυτός που μιλάει στον Κύριο); Έως επτά φορές;» Έπειτα ακολουθεί η απόκριση του Κυρίου: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Διότι ο Κύριος δεν μετέβη σε άλλον αριθμό, αλλά, πολλαπλασιάζοντας το επτά, έθεσε σε αυτόν το όριο της άφεσης. Και μετά από επτά έτη ο Εβραίος απελευθερωνόταν από τη δουλεία. Επτά δε εβδομάδες ετών συγκροτούσαν τον ονομαστό ιωβηλαίο στα παλαιά χρόνια, κατά τον οποίο η γη αναπαυόταν, γίνονταν διαγραφές χρεών, απαλλαγή από τη δουλεία και εγκαθιδρυόταν εκ νέου ένας κατά κάποιον τρόπο νέος βίος, καθώς με τον εβδοματικό αριθμό το παλαιό έφτανε τρόπον τινά στο τέλος του. Αυτά δε αποτελούν τύπους του αιώνα τούτου, ο οποίος μας προσπερνά ανακυκλούμενος μέσω των επτά ημερών, και εντός του οποίου γίνεται η έκτιση των ελαφρότερων αμαρτημάτων, σύμφωνα με τη φιλάνθρωπη πρόνοια του αγαθού Δεσπότη, ώστε να μην παραδοθούμε στην κόλαση κατά τον ατελεύτητο αιώνα.

Έπειτα, η απόκριση του Κυρίου: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές επτά». Διότι ο Κύριος δεν μετέβη σε άλλον αριθμό, αλλά πολλαπλασιάζοντας το επτά, έθεσε σε αυτό το όριο. Και μετά από επτά έτη ο Εβραίος απαλλασσόταν από τη δουλεία. Και επτά εβδομάδες ετών αποτελούσαν το ονομαστό Ιωβηλαίο για τους παλαιούς, κατά το οποίο η γη αναπαυόταν, υπήρχαν διαγραφές χρεών και απαλλαγή από τη δουλεία, και σαν να καθιερωνόταν εξυπαρχής ένας νέος βίος στον εβδομαδικό αριθμό, καθώς ο παλαιός κατά κάποιον τρόπο δεχόταν τη συντέλειά του. Αυτά δε είναι τύποι αυτού του αιώνα, ο οποίος ανακυκλωνόμενος μέσα από τις επτά ημέρες μάς προσπερνά. Σε αυτόν γίνονται οι εκτίσεις των πιο μετριοπαθών αμαρτημάτων, κατά τη φιλάνθρωπη μέριμνα του αγαθού Δεσπότη, ώστε να μην παραδοθούμε σε κόλαση στον απέραντο αιώνα. Το επτά φορές, λοιπόν, αναφέρεται λόγω της συγγένειας προς αυτόν τον κόσμο, καθώς οι φιλόκοσμοι άνθρωποι οφείλουν κυρίως να ζημιώνονται από αυτά εξαιτίας των οποίων επέλεξαν να πράξουν την πονηρία.

Πρόλαβε να πας στο κελλί του αδελφού που σε λύπησε, και βάλε του μετάνοια με καθαρή καρδιά, για χάρη Εκείνου που είπε να συγχωρούμε τον αδελφό όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές επτά. Δέξου, αγαπητέ, τη μετάνοια του αδελφού σαν να είναι απεσταλμένη από τον Θεό, για να μη φανείς ότι αθετείς Εκείνον που την έστειλε και Τον κινήσεις σε οργή εναντίον σου. Αγάπα την ειρήνη και τον αγιασμό, ώστε να αξιωθείς να σταθείς ενώπιον του προσώπου Κυρίου του Θεού. Μην κατατρέχεις τον αδελφό σου την ημέρα της θλίψεώς του, και μην προσθέτεις πόνο επάνω στον πόνο της ψυχής του. Φιλόπονος ηγούμενος είναι ευταξία των αδελφών, και φρόνιμοι γέροντες είναι παρηγοριά των νεωτέρων. Δεν πρέπει να εμπιστεύεται κανείς εκείνους που κακολογούν· διότι πολλές φορές η διαβολή γίνεται από φθόνο· αλλά πρέπει μάλλον να αναζητείται η αλήθεια. Πρέπει να φράζει κανείς το στόμα εκείνων που θρασύνονται και επιχειρούν να προκαλέσουν ακαταστασία, ώστε η αδελφότητα να παραμείνει ατάραχη. Αν δεις αδελφούς να ομονοούν στο κακό, μη γίνεις συμμέτοχος στην αταξία τους· αλλά απομακρύνσου και μπες στο κελλί σου, ενθυμούμενος εκείνον που είπε ότι ο δούλος του Κυρίου δεν πρέπει να μάχεται. Αν όμως δεις αδελφό να ολιγωρεί ή να ασθενεί, είναι καλό να συμπάσχεις μαζί του. Η δικαιοσύνη θα χαροποιήσει την καρδιά εκείνου που την εργάζεται.

Σε αυτές τις κολάσεις κατανέμονται οι αξιοθρήνητοι, ο καθένας ανάλογα με τα αμαρτήματά του, είτε πιο αυστηρά είτε πιο ήπια, σύμφωνα με το γεγραμμένο, ότι ο καθένας σφίγγεται από τα δεσμά των δικών του αμαρτιών· τέτοιο νόημα έχει και το ότι «θα δαρεί με πολλές και με λίγες». Και όπως ακριβώς εδώ υπάρχουν διαφορές στις κολάσεις, έτσι και στον μέλλοντα αιώνα. Όσοι δε τρέφουν έχθρα μεταξύ τους, εάν συμβεί να αναχωρήσουν με αυτόν τον τρόπο από το σώμα, θα βρουν ανελέητη καταδίκη την ώρα της κρίσεως, και ως μισητοί αποπέμπονται στο απώτερο σκοτάδι και στο ατελεύτητο πυρ, επειδή καταφρόνησαν την εύκολη εντολή του Κυρίου, η οποία λέει: να αγαπάτε ο ένας τον άλλον και να συγχωρείτε έως εβδομήντα φορές το επτά. Κάθε άνθρωπος όμως που αμάρτησε, δεν πρέπει να ζει αμέριμνα, ούτε πάλι να απελπίζεται· διότι έχουμε Παράκλητο προς τον Πατέρα, τον Ιησού Χριστό, τον δίκαιο Θεό, και αυτός είναι ιλασμός για τις αμαρτίες μας. Όχι για όσους αμεριμνούν, ούτε για όσους αναπαύονται και ραθυμούν, ούτε για όσους ζουν τρυφηλά και γελούν, αλλά για εκείνους που πενθούν και μετανοούν και βοούν προς αυτόν νύχτα και μέρα, οι οποίοι και θα παρηγορηθούν από τον Παράκλητο. Εκείνος όμως που αμάρτησε και λησμόνησε τις αμαρτίες του, και έτσι αναχώρησε από το σώμα, πάνω του θα επιπέσει εκείνη η οργή του Θεού, την οποία φανέρωσε ο Μανασσής, λέγοντας: ότι είναι αβάσταχτη η οργή της απειλής σου εναντίον των αμαρτωλών.

Σε αυτές τις κολάσεις κατανέμονται οι ελεεινοί, ο καθένας κατ' αναλογία των σφαλμάτων του, είτε πιο σφοδρά είτε πιο ήπια, σύμφωνα με το γεγραμμένο, ότι ο καθένας σφίγγεται με τα δεσμά των δικών του αμαρτιών. Τέτοιο είναι και το χωρίο, θα δαρεί πολύ ή λίγο. Και όπως ακριβώς υπάρχουν διαφορές στην τιμωρία εδώ, έτσι θα υπάρχουν και στον μέλλοντα αιώνα. Όσοι δε έχουν έχθρα μεταξύ τους, εάν συμβεί να αναχωρήσουν έτσι από το σώμα, θα βρουν αμείλικτη καταδίκη την ώρα της κρίσεως, και ως μισητοί αποπέμπονται στο εξώτερο πυρ και στο ατελεύτητο σκότος, επειδή περιφρόνησαν την εύκολη εντολή του Κυρίου που λέει: να αγαπάτε ο ένας τον άλλον και να συγχωρείτε έως εβδομηκοντάκις επτά. Κάθε άνθρωπος όμως που αμάρτησε δεν πρέπει να ζει αμέριμνος, ούτε πάλι να απελπίζεται. Διότι έχουμε Παράκλητο προς τον Πατέρα, τον Ιησού Χριστό, τον δίκαιο Θεό, και αυτός αποτελεί εξιλέωση για τις αμαρτίες μας. Όχι για εκείνους που αμεριμνούν, ούτε για εκείνους που είναι ξαπλωμένοι και ροχαλίζουν, ούτε για εκείνους που καλοπερνούν ή γελούν, αλλά για εκείνους που πενθούν, μετανοούν και κράζουν προς αυτόν νύχτα και μέρα, οι οποίοι και θα παρηγορηθούν από τον Παράκλητο. Εκείνος όμως που αμάρτησε και λησμόνησε τις αμαρτίες του, και αναχωρεί με αυτόν τον τρόπο από το σώμα, πάνω του θα επιπέσει εκείνη η οργή του Θεού, την οποία εξήγγειλε ο Μανασσής λέγοντας ότι είναι αβάσταχτη η οργή της απειλής σου εναντίον των αμαρτωλών.

Αλλά όσο εκείνοι επιβαρύνουν την ψυχή μέσω της απόγνωσης, τόσο εμείς ας την ελαφρύνουμε με την ελπίδα των μελλόντων, ενθυμούμενοι τους οικτιρμούς του Θεού, ώστε οι εχθροί, βαραίνοντάς την ακόμη περισσότερο, να μην καταποντίσουν την ψυχή μέσω των λογισμών. Όταν λοιπόν εκείνοι μας λένε: «Χάθηκες, δεν μπορείς πλέον να σωθείς», εμείς ας τους πούμε: «Έχοντας Θεό εύσπλαχνο και μακρόθυμο, δεν απελπιζόμαστε για τη σωτηρία μας». Διότι Εκείνος που είπε να συγχωρούμε τον πλησίον όχι μόνο επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά, πολύ περισσότερο συγχωρεί τις αμαρτίες σε όσους υπομένουν προσβλέποντας στη σωτηρία Του. Όταν λοιπόν αποτύχουν σε αυτό το σκέλος, μας επιτίθενται από το άλλο, λέγοντας ότι ο Θεός είναι εύσπλαχνος και μακρόθυμος και συγχωρεί τα αμαρτήματα: «Γιατί να μην απολαύσετε μάλλον τις ηδονές του κόσμου και έπειτα να μετανοήσετε;» Εμείς όμως ας τους πούμε: «Ό,τι κάναμε, κάναμε. Τώρα όμως, καθώς η Γραφή επιμαρτυρεί ότι είναι εσχάτη ώρα, για ποια ώρα ή για ποιον καιρό θα αμελήσουμε καταφρονώντας τη σωτηρία μας και πράττοντας το πονηρό ενώπιον του Κυρίου του Θεού μας;» Διότι μοιάζεις με άνθρωπο που κάθεται κάτω από ένα δέντρο, και όταν συγκεντρωθούν γύρω του τα άγρια θηρία, αναπηδά ψηλά, και τα θηρία δεν τον βλάπτουν.

Νουθεσία, δηλαδή κατήχηση προς μοναχούς. Ελάτε, αγαπητοί μου, ελάτε, πατέρες και αδελφοί μου, εκλεκτό ποίμνιο του Σωτήρος, ας εμπορευθούμε πνευματικά όσο διαρκεί η πανήγυρη. Γεμίστε τα μάτια σας με δάκρυα, και αμέσως τα μάτια της καρδιάς σας ανοίγουν. Μιλήστε λόγια ζωής, και πάραυτα κατανύσσεται η καρδιά σας. Αποκτήστε καλούς λογισμούς για τη βασιλεία και τον παράδεισο, και αμέσως καταφρονείτε τα γήινα πράγματα. Κανείς που ραθύμησε να μην πτοηθεί, ούτε να ολιγοψυχήσει, ούτε ας φοβηθεί κανείς, ούτε ας αποκοιμηθεί, αλλά με επιμονή ας επικαλεστούμε τον Θεό, και ας δουλέψουμε τον Σωτήρα μας. Με σπουδή ας αγνίσουμε τις καρδιές μας διά του Αγίου Πνεύματος. Ας ενισχύσουμε ο ένας τον άλλον και ας παρηγορήσουμε και ας στηρίξουμε. Και ας συγχωρήσουμε ο ένας τον άλλον με όλη μας την καρδιά· διότι είμαστε δούλοι του αψευδούς Θεού που είπε: αμήν, αμήν σας λέγω, εάν δεν συγχωρήσετε με όλη σας την καρδιά τα παραπτώματά τους, ούτε ο ουράνιος Πατέρας σας θα συγχωρήσει τα δικά σας παραπτώματα. Και μέσω των ίδιων των αγίων Αποστόλων του μας φανέρωσε πόσες φορές πρέπει να συγχωρούμε τον αδελφό· διότι, όταν ο Πέτρος είπε: Κύριε, πόσες φορές, εάν αμαρτήσει σε μένα ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Επτά φορές; Του απάντησε ο Κύριος: Δεν σου λέω επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά· εμείς όμως μερικές φορές ούτε τρεις φορές την ημέρα δεν συγχωρούμε ο ένας τον άλλον.

Για να δείξει, λοιπόν, ότι η μετάνοια εφαρμόστηκε εκεί όπου ο φόβος της τιμωρίας οξύνθηκε εναντίον των παραβατών, πώς γίνεται στην Εκκλησία, όπου η χάρη ανέτειλε σαν ήλιος σε άξιους και ανάξιους, να μην υπάρχει μετάνοια; Επέλεξε ο Θεός να ανατρέψει τις δικές Του αποφάσεις στη Συναγωγή, για να χαρίσει τη μετάνοια, και στην Εκκλησία θα την απορρίψει; Δεν είναι έτσι όπως τα λένε οι αιρετικοί! Διότι η μετάνοια είναι άρρηκτα ενωμένη με την Εκκλησία, και γνωρίζει να οδηγεί στον Θεό, για την αιώνια ζωή, εκείνους που δεν εμμένουν στις ασέβειες. Ο Ίδιος είπε να συγχωρούμε εβδομήντα φορές το επτά εκείνους που αμαρτάνουν απέναντί μας, και δεν θα ξεπεράσει Αυτός τους ανθρώπους δείχνοντας αγαθότητα; Ο τελώνης, επειδή ταπεινοφρόνησε, νίκησε τον Φαρισαίο, και εσύ λες ότι ο Θεός δεν επιδεικνύει αγαθότητα;

Ποια ελπίδα σωτηρίας έχεις; Έχεις χαθεί! Γι' αυτό απόλαυσε τις επιθυμίες σου. Εκείνα τα έχασες, τουλάχιστον μην στερηθείς τα παρόντα. Αυτά βέβαια είναι τα λόγια του Διαβόλου, ενώ του Χριστού είναι τα αντίθετα: χάθηκες, αλλά μπορείς να σωθείς. πόρνευσας, αλλά μπορείς να ζήσεις με σωφροσύνη. Όταν λοιπόν ο Πέτρος ρώτησε: πόσες φορές θα συγχωρήσω τον αδελφό μου που μετανοεί; Ο Χριστός απάντησε: εβδομήντα φορές το επτά. Λέγοντας δε αυτό, υποδήλωσε το συνεχές και το απεριόριστο.

Διότι κανείς δεν θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι κάποιος έχει σφάλει τόσο πολύ απέναντί του, όσο ο ίδιος είναι οφειλέτης, έχοντας πράξει αντίθετα προς το θέλημα του Θεού καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του· επειδή άλλοτε μεν σφάλλουμε με τα λόγια, άλλοτε δε με αισχρές και πονηρές επιθυμίες και πράξεις. Πλην όμως, μολονότι σφάλλουμε τόσο πολύ, δεν αποβάλλουμε τις ελπίδες μας στον Θεό, χάρη στη φιλανθρωπία, την ανεξικακία, την ελεημοσύνη και τη συγχωρητικότητα του Θεού. Επομένως, συνάγεται ότι με το ίδιο μέτρο πρέπει και εμείς να κρίνουμε όσους αμαρτάνουν απέναντί μας· και να μην ακριβολογούμε ως προς τη φιλανθρωπία κατά το παράδειγμα του Πέτρου, συγχωρώντας όσους αμάρτησαν σε εμάς μέχρι τον αριθμό επτά, αλλά, σύμφωνα με τον συμπαθή και ελεήμονα Σωτήρα, μέχρι το εβδομηκοντάκις επτά· όχι βέβαια μετρώντας σχολαστικά τόσα πολλά αμαρτήματα, και σαν να τα καταγράφουμε καθημερινά, αλλά διδασκόμενοι εξ αυτού το απεριόριστο της συγχώρησης. Διότι, όταν ρώτησε ο Πέτρος για το πόσα αμαρτήματα που γίνονται εις βάρος μας πρέπει να συγχωρούμε, ορίζοντας τον αριθμό έως το επτά, ο Σωτήρας εισήγαγε το έως εβδομηκοντάκις επτά, σύμφωνα με το οποίο πρέπει και εμείς να συγχωρούμε, γνωρίζοντας και έχοντας την πεποίθηση ότι θα έρθει ο καιρός που θα κληθούμε να δώσουμε λόγο ενώπιον του Κριτή και Βασιλιά των πάντων, όταν όλοι θα παραστούμε στο βήμα Του, οπότε με όποιο μέτρο μετράμε, με το ίδιο θα μετρηθούμε και εμείς.

Εσύ όμως τι λες; Τι νομοθετείς, ω νέε Φαρισαίε, που είσαι «καθαρός» ως προς την ονομασία, αλλά όχι ως προς την προαίρεση, και μας αποπνέεις τις διδασκαλίες του Ναυάτου, πάσχοντας από την ίδια ασθένεια; Δεν αποδέχεσαι τη μετάνοια; Δεν δίνεις τόπο στους οδυρμούς; Δεν χύνεις ούτε ένα δάκρυ; Είθε να μην τύχεις και εσύ ενός τέτοιου κριτή. Δεν αισθάνεσαι αιδώ μπροστά στη φιλανθρωπία του Ιησού, ο οποίος ανέλαβε τις ασθένειές μας και βάσταξε τις νόσους μας, ο οποίος δεν ήλθε για τους δικαίους, αλλά για να οδηγήσει τους αμαρτωλούς σε μετάνοια, ο οποίος θέλει το έλεος μάλλον παρά τη θυσία, ο οποίος συγχωρεί τα αμαρτήματα εβδομήντα φορές το επτά; Πόσο μακάριο θα ήταν το υψηλό σου φρόνημα, εάν επρόκειτο περί καθαρότητας και όχι περί αλαζονείας, η οποία νομοθετεί πάνω από τα ανθρώπινα μέτρα και αναιρεί την πνευματική ανόρθωση οδηγώντας στην απελπισία. Διότι εξίσου κακό είναι και η χαλαρότητα χωρίς σωφρονισμό, και η καταδίκη χωρίς συγχώρηση· η μεν πρώτη επειδή αφήνει εντελώς ελεύθερα τα ηνία, η δε δεύτερη επειδή πνίγει με τη σφοδρότητά της. Δείξε μου την καθαρότητά σου, και αποδέχομαι τη θρασύτητά σου. Τώρα όμως φοβάμαι μήπως, ενώ είσαι γεμάτος πληγές, καθιερώνεις το αθεράπευτο.

Γʹ. Ως προς την τιμή του αριθμού επτά, οι μαρτυρίες είναι μεν πολλές, αλλά λίγες από τις πολλές θα μας αρκέσουν. Όπως, για παράδειγμα, τα ονομαζόμενα επτά τίμια Πνεύματα. Διότι τις ενέργειες του Πνεύματος, νομίζω, ο Ησαΐας συνηθίζει να τις ονομάζει Πνεύματα. Και τα λόγια του Κυρίου, κατά τον Δαβίδ, είναι καθαρισμένα επταπλασίως. Και ο μεν δίκαιος, έξι φορές απαλλάσσεται από τις θλίψεις, ενώ την έβδομη ούτε καν πλήττεται. Ο δε αμαρτωλός, συγχωρείται όχι μόνο επτά φορές, αλλά εβδομήντα φορές το επτά. Και βεβαίως, πάλι από τα αντίθετα (διότι είναι αξιέπαινη και η τιμωρία της κακίας), ο μεν Κάιν τιμωρείται επτά φορές, δηλαδή υφίσταται την ποινή της αδελφοκτονίας· ο δε Λάμεχ εβδομήντα φορές το επτά, διότι έγινε φονιάς μετά τον νόμο και την καταδίκη. Και οι πονηροί γείτονες λαμβάνουν τα επίχειρα επταπλάσια στον κόρφο τους· και ο οίκος της Σοφίας στηρίζεται σε επτά στύλους· και με ισάριθμους οφθαλμούς κοσμείται ο λίθος του Ζοροβάβελ. Και ο Θεός δοξολογείται επτά φορές την ημέρα. Και βεβαίως, και η στείρα γεννά επτά, τον τέλειο δηλαδή αριθμό, αποτελώντας το αντίθετο εκείνης που είναι ατελής στα τέκνα.

Τι είναι ταχύτερο από τη φιλανθρωπία; Οι μαθητές ζητούν πυρ Σοδομιτικό εναντίον εκείνων που οδηγούν δέσμιο τον Ιησού, εκείνος όμως απορρίπτει την εκδίκηση. Ο Πέτρος κόβει το αυτί του Μάλχου, ενός από τους υβριστές, αλλά ο Ιησούς το αποκαθιστά. Τι γίνεται δε με εκείνον που ρώτησε αν πρέπει να συγχωρεί επτά φορές τον αδελφό που έσφαλε; Δεν κατακρίνεται για μικροψυχία; Διότι στο «επτάκις» προστίθεται το «εβδομηκοντάκις». Και τι συνέβη με τον χρεοφειλέτη στα Ευαγγέλια, ο οποίος δεν συγχώρησε αυτά που του είχαν συγχωρεθεί; Δεν εισπράττεται από αυτόν το χρέος με πιο σκληρό τρόπο εξαιτίας αυτού;

Έχει τιμηθεί, λοιπόν, η έβδομη ημέρα, το Σάββατο, και για αυτόν τον λόγο ο έβδομος αριθμός θεωρείται τίμιος στους Ιουδαίους· κατά τον οποίο τελούνται η εορτή της Σκηνοπηγίας, η εορτή των Σαλπίγγων και η ημέρα του Ιλασμού. Επίσης, και το έβδομο έτος θεωρείται τίμιο σε αυτούς, το οποίο ονομάζεται έτος της αφέσεως. Διότι τους επιτρεπόταν να καλλιεργούν τη γη επί έξι έτη, ενώ κατά το έβδομο έτος έπρεπε να αρκούνται στα αυτοφυή προϊόντα, όταν κατείχαν τη Γη της Επαγγελίας. Έξι έτη υπηρετούσε ως δούλος ο Εβραίος και το έβδομο απελευθερωνόταν από τη δουλεία. Το εβδομηκοστό έτος έληξε για αυτούς η αιχμαλωσία. Ομοίως μπορεί κανείς να παρατηρήσει και τα καθ' ημάς. «Επτά φορές», αναφέρει, «θα πέσει ο δίκαιος και θα εγερθεί». Έτσι ενστερνιζόμαστε και εμείς την επτάδα. Ο έβδομος απόγονος από τη δημιουργία δεν γνώρισε θάνατο· αυτό αποτελεί μυστήριο της Εκκλησίας. Ο έβδομος από τον Αβραάμ, ο Μωυσής, έλαβε τον Νόμο. Αυτό σήμανε μεταβολή του τρόπου ζωής, κατάλυση της ανομίας, είσοδο της δικαιοσύνης, έλευση του Θεού, ευταξία στον κόσμο, νομοθέτηση των πρακτέων. Κατά την εβδομηκοστή έβδομη γενεά από τον Αδάμ, ο Χριστός φανερώθηκε. Γνωρίζει το μυστήριο της επτάδας ο Πέτρος: «Πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Αποκρίθηκε ο Διδάσκαλος και ούτε Αυτός απομακρύνθηκε από τον αριθμό επτά, αλλά μίλησε μεν σύμφωνα με όσα γνώριζε ο μαθητής, πλην όμως ο Δεσπότης υπερέβη το μέτρο με τον πλούτο της ευσπλαχνίας Του. Στο ερώτημα «Πόσες φορές θα αμαρτήσει και θα συγχωρήσω;» δεν απάντησε: «έως έξι φορές» ή «έως οκτώ φορές». Έπειτα συμπλήρωσε: «Έως εβδομηκοντάκις επτά». Με την αύξηση αυτή δεν μετέπεσε σε άλλον αριθμό.

Δεν είπε: εκατό φορές το εκατό, αλλά πολλαπλασίασε το επτά. Ούτε ο Πέτρος ρώτησε για άλλον αριθμό ούτε ο Κύριος παρέκκλινε από τον εβδοματικό κανόνα. Ο Πέτρος παρατήρησε ότι είναι αρχαίος κανόνας της παραδόσεως να δηλώνει ο αριθμός επτά κάποια άφεση αμαρτημάτων, μία τέλεια ανάπαυση, σημείο της οποίας είναι το Σάββατο, η έβδομη ημέρα από τη δημιουργία. Ο Πέτρος είπε επτά φορές, ο Κύριος εβδομήντα φορές το επτά.

Πόσες φορές θα αμαρτήσει και θα συγχωρήσω; Γιατί δεν είπε: έως έξι φορές; έως οκτώ φορές; αλλά: Έως επτά φορές; Γιατί ο Κύριος δεν είπε: έως εκατό φορές το εκατό, αλλά πολλαπλασίασε τον αριθμό επτά; Ούτε ο Πέτρος ρώτησε για άλλον αριθμό, ούτε ο Κύριος εξέκλινε από τον εβδοματικό κανόνα. Παρατήρησε ο Πέτρος ότι αποτελεί αρχαίο κανόνα της παραδόσεως το να υποδηλώνει ο αριθμός επτά κάποια άφεση αμαρτημάτων και τέλεια ανάπαυση, σημείο της οποίας αποτελεί το Σάββατο, η έβδομη ημέρα από τη δημιουργία.

Ο Πέτρος προτείνει επτάκις, ο Κύριος έως εβδομηκοντάκις επτά. Οι αμαρτίες τιμωρούνται επτάκις· Όχι έτσι· καθένας που θα σκοτώσει τον Κάιν, θα υποστεί επταπλάσια εκδίκηση. Ούτε εκεί αναφέρονται οκτώ, αλλά επτά. Γιατί; Περίμενε λίγο και θα ανακαλύψεις το μυστήριο. Η πρώτη αμαρτία τιμωρείται επτάκις· ο δεύτερος φόνος του Λάμεχ εβδομηκοντάκις επτά. Διότι για τον Κάιν λαμβάνεται εκδίκηση επτάκις, ενώ για τον Λάμεχ εβδομηκοντάκις επτά. Εάν λοιπόν εκεί η άφεση από τον Πέτρο είναι επτάκις, αναλογώντας στην εκδίκηση του Κάιν, η συγχώρηση από τον Κύριο είναι εβδομηκοντάκις επτά, όπως η καταδίκη του Λάμεχ [εβδομηκοντάκις επτά]. Όσο μεγάλο είναι το παράπτωμα, τόσο μεγάλη είναι και η δωρεά της χάριτος· όπου είναι λίγη η αμαρτία, λίγη είναι και η άφεση. Διότι σε όποιον συγχωρείται λίγο, αγαπάει λίγο. Διότι όπου επλεόνασε η αμαρτία, υπερπερίσσευσε η χάρις.

Ας φοβηθούμε λοιπόν, αδελφοί, τον τότε ζήλο των αγίων εναντίον μας. Ας φρίξουμε για τη θεία απόφαση. Ας ντραπούμε για τη μακροθυμία που έδειξε ο Θεός σε εμάς πριν από αυτήν. Ας αναλογιστούμε πόσο μεγάλο είναι το μέγεθος της δικής μας οφειλής προς τον Θεό, και μάλιστα όταν συγκρίνεται με όσα οφείλουν οι άλλοι σε εμάς. «Πόσες φορές», έλεγε ρωτώντας ο Πέτρος τον Κύριο, «θα αμαρτήσει σε εμένα ο αδελφός μου και εγώ θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές;». Και άκουσε: «Δεν σου λέω μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά», αν και είναι σχεδόν αδύνατο να σφάλει ο αδελφός τόσες πολλές φορές απέναντί μας. Τα σφάλματα όμως του καθενός μας προς τον Θεό υπερβαίνουν και αυτόν ακόμη τον αριθμό. Και αν εξετάσεις το μέγεθος έστω ενός, αναλογιζόμενος απέναντι σε ποιον γίνεται το σφάλμα, θα το βρεις ασύγκριτο σε σχέση με όλα εκείνα, ακόμη κι αν είναι εβδομήντα φορές το επτά.

Δεν είδες πώς δεν χαρίστηκε ούτε στον πρώτο από τους αποστόλους, τον Πέτρο, όταν εκείνος θέλησε να περιορίσει τα όρια της ανεξικακίας σε επτά σφάλματα, όταν έλεγε προς τον Κύριό μας Ιησού Χριστό: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εναντίον μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;», και πώς ο Κύριος τον επίπληξε ενώπιον όλων λέγοντας: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά»; Κανείς, λοιπόν, ας μην περιορίζει τα όρια της ανεξικακίας. «Διότι εάν εσείς θέσετε όρια», λέει, «θέτω και εγώ· εάν όμως εσείς συγχωρήσετε, συγχωρώ και εγώ». Διότι εσείς οι ίδιοι περιορίζετε το μέγεθος της φιλανθρωπίας εις βάρος σας, όταν λέτε: «Ἄφες ἡμῖν τὰ ὀφειλήματα ἡμῶν, ὡς καὶ ἡμεῖς ἀφίεμεν τοῖς ὀφειλέταις ἡμῶν». Και όταν μιμείσαι τον προφήτη λέγοντας: «Εάν παρατηρήσεις τις ανομίες, Κύριε, Κύριε, ποιος θα μπορέσει να σταθεί; Διότι σε εσένα βρίσκεται ο ιλασμός», δεσμεύεσαι από τις ίδιες σου τις προσευχές, μη δυνάμενος ούτε ο ίδιος να λάβεις συγχώρηση. Πώς, άλλωστε, μπορούμε ή πώς τολμούμε να πλησιάσουμε την πνευματική θυσία, όταν τρέφουμε τόσο δηλητήριο εναντίον του πλησίον μας; Διότι, όταν λέμε προσευχόμενοι: «Κατάβαλε, Κύριε, τον εχθρό μου ή αυτόν που με λύπησε, και αφάνισε ολόκληρη τη ζωή του, και διασκόρπισε τους οικείους του», και όταν ευχόμαστε μύριες άλλες καταστροφές στους εχθρούς μας, σε τίποτα δεν διαφέρουμε από έναν ανθρωποκτόνο, ή μάλλον δεν είμαστε κάτι λιγότερο από ένα ανθρωποφάγο θηρίο.

Διότι και ο ιατρός, όταν δει ότι το πάθος είναι ανυποχώρητο, δεν απομακρύνεται ούτε δυσανασχετεί, αλλά τότε προετοιμάζεται περισσότερο· αυτό ακριβώς παραγγέλλει να κάνεις και εδώ. Επειδή, δηλαδή, φάνηκες πιο αδύναμος όντας μόνος σου, γίνε πιο ισχυρός με την προσθήκη άλλων. Διότι οι δύο είναι ικανοί να ελέγξουν αυτόν που αμάρτησε. Βλέπεις πώς δεν επιζητεί μόνο το συμφέρον εκείνου που λυπήθηκε, αλλά και εκείνου που προκάλεσε τη λύπη; Διότι ο πραγματικά αδικημένος είναι τούτος, εκείνος που έχει κυριευθεί από το πάθος· αυτός είναι που νοσεί και ασθενεί και καταπονείται. Γι' αυτόν τον λόγο, πολλές φορές κατευθύνει τον πρώτο προς τον δεύτερο, άλλοτε μόνον του, και άλλοτε μαζί με άλλους· και εάν επιμένει, και με τη συνδρομή της Εκκλησίας. Διότι λέει: «πες το στην Εκκλησία». Εάν δε επιζητούσε το συμφέρον μόνο τούτου, δεν θα έδινε την εντολή να συγχωρεί εβδομηντάκις επτά εκείνον που μετανοεί· ούτε θα όριζε για αυτόν τόσες πολλές φορές και τόσους πολλούς διορθωτές του πάθους, αλλά θα τον εγκατέλειπε, εάν παρέμενε αδιόρθωτος από την πρώτη κιόλας συνάντηση. Τώρα όμως παραγγέλλει να τον θεραπεύσει και μία και δύο και τρεις φορές, και άλλοτε μεν μόνος, άλλοτε με δύο, και άλλοτε με περισσότερους.

ΟΜΙΛΙΑ ΞΑʹ. Τότε τον πλησίασε ο Πέτρος και είπε: Κύριε, πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές; Του λέει ο Ιησούς: Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά.

Ο Πέτρος νόμισε ότι έλεγε κάτι σπουδαίο· γι' αυτό και, θέλοντας να φανεί μεγαλόψυχος, πρόσθεσε: «Έως επτά φορές;» Διότι, λέει, αυτό που διέταξες να κάνω, πόσες φορές θα το κάνω; Αν δηλαδή αμαρτάνει διαρκώς και διαρκώς, όταν ελέγχεται, μετανοεί, πόσες φορές μας προστάζεις να τον ανεχόμαστε; Διότι για εκείνον που δεν μετανοεί και δεν κατακρίνει τον εαυτό του, έβαλες ένα όριο λέγοντας: «Ας είναι για σένα όπως ο εθνικός και ο τελώνης»· για τούτον όμως όχι πλέον, αλλά διέταξες να τον δεχόμαστε. Πόσες φορές, λοιπόν, οφείλω να τον υπομένω όταν ελέγχεται και μετανοεί; Αρκούν επτά φορές; Τι απαντά λοιπόν ο Χριστός, ο φιλάνθρωπος και αγαθός Θεός; «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά»· μη θέτοντας εδώ κάποιον αριθμό, αλλά το άπειρο, το συνεχές και το παντοτινό.

Διότι, γνωρίζοντας ξεκάθαρα τη γνώμη του Διδασκάλου, ότι ρέπει προς τη φιλανθρωπία, και ότι Τον ευχαριστεί περισσότερο από όλους εκείνος που πρωτίστως παραβλέπει τα αμαρτήματα των πλησίον του και δεν τα εξετάζει με αυστηρότητα, θέλοντας να αρέσει στον Νομοθέτη, λέει: «Έως επτά φορές;». Έπειτα, για να μάθεις τι είναι ο άνθρωπος και τι ο Θεός, και πώς η φιλοτιμία του ανθρώπου, σε όποιο ύψος κι αν φτάσει, συγκρινόμενη με τον πλούτο του Θεού είναι πιο ευτελής από κάθε φτώχεια, και ότι όση σχέση έχει μία σταγόνα προς το απέραντο πέλαγος, τόση έχει η δική μας αγαθότητα προς την άφατη φιλανθρωπία Του, όταν εκείνος ρώτησε: «Έως επτά φορές;» και νόμισε ότι επιδεικνύει μεγάλη φιλοτιμία και γενναιοδωρία, άκουσε τι του απαντά: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Μερικοί νομίζουν ότι πρόκειται για εβδομήντα επτά, αλλά δεν είναι έτσι· τουναντίον, αγγίζει σχεδόν το πεντακόσια, διότι το επτά φορές το εβδομήντα κάνει τετρακόσια ενενήντα. Και μην νομίσεις ότι η προσταγή αυτή είναι δύσκολη, αγαπητέ.

«Εάν όμως δεν ακούσει, πάρε μαζί σου ακόμη δύο», λέει. «Εάν δεν ακούσει ούτε αυτούς, ας είναι για εσένα όπως ο εθνικός και ο τελώνης». Αν και βέβαια αλλού, όταν ο Πέτρος είπε: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει ο αδελφός μου εις βάρος μου, να τον συγχωρήσω;» και άκουσε: «Έως εβδομήντα φορές το επτά»· εδώ όμως, έπειτα από δύο νουθεσίες, αναδεικνύει το παράπτωμα ως μεγάλο και δεν αναγκάζει κανέναν να επιμείνει ξανά. Τι συμβαίνει λοιπόν; Είναι αυτά αντίθετα με εκείνα;

Σε καμία περίπτωση· αλλά το «εβδομηκοντάκις επτά» το λέει εφόσον κάποιος μετανοεί. Διότι πώς θα μπορούσε κανείς να συγχωρήσει εκείνον που ούτε ομολογεί ότι έχει αμαρτήσει, ούτε μετανοεί; Επειδή, και όταν ζητούμε φάρμακα από τον ιατρό, του δείχνουμε και την πληγή. Ποιος είναι λοιπόν ο αμαρτωλός, για τον οποίο κάνει λόγο εδώ η Γραφή; Ας ακούσουμε με προσοχή. Διότι τον σκιαγραφεί μέσα από τα ακόλουθα, λέγοντας τα εξής: «Αν έβλεπες κλέφτη, έτρεχες μαζί του, και με τους μοιχούς έβαζες τη μερίδα σου. Το στόμα σου επλεόνασε σε κακία, και η γλώσσα σου έπλεκε δολιότητες».

Ταυτόχρονα και ρωτά και υπόσχεται, και πριν καν μάθει, φιλοτιμείται. Διότι, γνωρίζοντας σαφώς τη διάθεση του Διδασκάλου, ότι ρέπει περισσότερο προς τη φιλανθρωπία, θέλοντας να αρέσει στον Διδάσκαλο, λέει: «Έως επτά φορές;» Έπειτα, για να μάθεις τι είναι ο άνθρωπος και τι ο Θεός, και πώς η φιλοτιμία του μαθητή, σε όποιο σημείο κι αν φτάσει, συγκρινόμενη με τον πλούτο του Διδασκάλου, είναι πιο ευτελής από κάθε φτώχεια· και όσο απέχει μια σταγόνα σε σχέση με το απέραντο πέλαγος, τόσο απέχει η δική μας αγαθότητα σε σχέση με την άφατη δική Του φιλανθρωπία· όταν εκείνος είπε «επτά φορές» και νόμισε ότι επιδεικνύει μεγάλη φιλοτιμία και γενναιοδωρία, ο Χριστός λέει: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά», το οποίο ισούται με τετρακόσια ενενήντα. Και μην νομίσεις ότι η προσταγή αυτή είναι δύσκολη· διότι, αν είσαι προετοιμασμένος να παραβλέπεις τόσες φορές τα αμαρτήματα που γίνονται εις βάρος σου, έχοντας εξασκηθεί από την πρώτη, τη δεύτερη και την τρίτη συγχώρηση, δεν θα νιώθεις πλέον κανέναν κόπο για μια τέτοια πνευματική στάση, αφού θα έχεις πια εντρυφήσει στη συχνότητα της συγχώρησης, ώστε να μην πληγώνεσαι καν από τα σφάλματα του πλησίον. Αλλά και αν κάποιος, έχοντας υποστεί άδικη αρπαγή, ευχαριστήσει τον Θεό για την αδικία αυτή, θα αποκομίσει αμέτρητους μισθούς μέσω αυτής της ευχαριστίας. Διότι τίποτα δεν ευφραίνει τόσο πολύ τον Θεό, όσο το να μην ανταποδίδει κανείς κακό αντί κακού. Εάν όμως κάποιος πει: «Και πώς θα μπορούσα να αμυνθώ απέναντι σε εκείνον που με αδίκησε, εφόσον είμαι πιο αδύναμος;»

Είναι δυνατόν όμως να κατανοήσουμε το γράμμα της Γραφής και διαφορετικά: «Εάν δύο συμφωνήσουν μαζί για οποιοδήποτε πράγμα ζητήσουν, θα τους δοθεί». Εάν αυτά τα δύο που διχάζονται και φιλονικούν έντονα συμφωνήσουν, δηλαδή η σάρκα και το πνεύμα, διότι η σάρκα επιθυμεί εναντίον του πνεύματος και το πνεύμα εναντίον της σάρκας· εάν αυτά τα δύο συμφωνήσουν, ώστε το ένα να κυριεύει και το άλλο να υποτάσσεται· το ένα να σωφρονεί και το άλλο να μην αντιλέγει, τότε ο Κύριος θα βρίσκεται ανάμεσα στην ψυχή και τη σάρκα, και για οποιοδήποτε πράγμα ζητήσουν, θα τους δοθεί. Διότι πολλοί που ασκήθηκαν σε αυτό εισακούστηκαν, όπως ο Ηλίας στο όρος, ο Δανιήλ στον λάκκο, ο Ιωνάς στο κήτος, ο Εζεκίας στην κλίνη της ασθένειάς του, ο Πέτρος στην Ιόππη και ο Κορνήλιος στην Καισάρεια. Επίσης, και πολλές γυναίκες, μολονότι προσεύχονταν μόνες, εισακούστηκαν, όπως η Σάρρα του Ραγουήλ στα Εκβάτανα, η Ιουδίθ στο υπερώο και η Σωσάννα κατά την κρίση των παρανόμων. Τότε, λέγει, πλησίασε ο Πέτρος και είπε στον Κύριο: «Πόσες φορές θα συγχωρήσω τον αδελφό μου που αμάρτησε απέναντί μου; Έως επτά φορές;». Και ο Κύριος τι του λέγει; «Δεν σου λέγω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά».

Διότι, επειδή άκουσε τον Κύριο να λέει: «Όσα αν δέσετε επί της γης, θα είναι δεμένα στον ουρανό· και όσα αν λύσετε επί της γης, θα είναι λυμένα στον ουρανό», επεξεργάζεται την υπόσχεση του Κυρίου, θέλοντας συγχρόνως να μάθει πόσο μεγάλη είναι αυτή η φιλάνθρωπη χάρη του Κυρίου. «Μας είπες: Όσα αν δέσετε επί της γης θα είναι δεμένα και στον ουρανό, και όσα αν λύσετε επί της γης θα είναι λυμένα και στον ουρανό. Πόσες φορές λοιπόν, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Ο δε Κύριος, διαβλέποντας τη φτώχεια της φιλανθρωπίας του προς τον πλησίον, του είπε: «Δεν σου λέω μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά. Διότι εσύ μεν, ως φτωχός άνθρωπος, ζήτησες κάτι φτωχικό· εγώ δε, ως μεγαλόδωρος Θεός, προσέφερα τη χάρη πλουσιοπάροχα. Όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Αλλά ο λόγος αυτός περικλείει ένα απόκρυφο μυστήριο. Εάν ο γεωργός δεν βυθίσει τη δίκελλα βαθιά στη γη, δεν βρίσκει τους καρπούς κατάλληλους την εποχή της συγκομιδής· έτσι και εμείς, εάν δεν εμβαθύνουμε τον νου μας στο γράμμα, δεν ανακαλύπτουμε τον κρυμμένο θησαυρό του Πνεύματος.

Ο δε Κύριος αποκρίθηκε λέγοντας: Όχι μόνο σε αυτόν τον αιώνα θα του συγχωρήσεις τα αμαρτήματα, αλλά και στον μελλοντικό αιώνα θα τον συγχωρήσεις, ο οποίος είναι μακρύτερος από τούτον τον αιώνα εβδομήντα φορές το επτά. Διότι είναι αληθινός εκείνος που σου είπε, ότι «Όσα αν λύσετε πάνω στη γη, θα είναι λυμένα στον ουρανό». Αλλά ας επεξεργαστούμε το νόημα ακόμη βαθύτερα. Πόσες φορές, αν αμαρτήσει σε εμένα ο αδελφός μου, όχι σε σένα τον Θεό, αλλά σε εμένα, θα τον συγχωρήσω; Και ο Κύριος του είπε: Όχι μόνο τα αμαρτήματα απέναντί μου θα συγχωρήσεις έως επτά φορές, αλλά και εβδομήντα φορές το επτά. Διότι είναι αληθές αυτό που είπε, ότι «Κάθε αμαρτία και βλασφημία θα συγχωρηθεί στους ανθρώπους, η δε βλασφημία κατά του Αγίου Πνεύματος δεν θα συγχωρηθεί ούτε στον τωρινό αιώνα, ούτε στον μελλοντικό». Χάρις όμως στον Θεό, που εμείς αυτήν την αμαρτία δεν τη φοβόμαστε· διότι δεν βλασφημούμε το Άγιο Πνεύμα, αλλά το προσκυνούμε και το δοξολογούμε. Αλλά ας ερευνήσουμε τον λόγο ακόμη περισσότερο. Διότι, όπως ο χρυσός όταν λιώνει στο χωνευτήρι γίνεται πιο λαμπερός, έτσι και η Γραφή, όταν ερευνάται εις βάθος, καθίσταται σαφέστερη. Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει απέναντί μου ο αδελφός μου, θα τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;

Επειδή γνώριζε ότι ο νόμος συγχωρεί στους ανθρώπους τα παραπτώματα μέσα στην εβδομάδα του αιώνα τούτου· διότι δεν διέθετε την όγδοη ημέρα της αναστάσεως· επειδή δεν είχε ακόμη έλθει ο Χριστός, ο οποίος φέρει την αναστάσιμη ημέρα. Γι' αυτό και ο Δαβίδ, επειδή βρισκόταν υπό τον νόμο, επτά φορές την ημέρα αινεί τον Θεό· διότι λέγει: «Επτάκις της ημέρας σε αίνεσα»· όχι οκτώ φορές· διότι δεν μου ήλθε ακόμη ο Χριστός, η όγδοη ημέρα της αναστάσεως· βρίσκομαι ακόμη υπό τον νόμο, και υπό τον νόμο θα σε υπηρετήσω· είμαι ακόμη υιός της δούλης, της συναγωγής· διότι δεν έχω ακόμη γεννηθεί από την ελεύθερη· γι' αυτό λέγει: «Εγώ είμαι δούλος σου, και υιός της δούλης σου». Διότι για τους Χριστιανούς που έχουν αναγεννηθεί εν τη χάριτι, η μητέρα είναι ελεύθερη, όπως ακριβώς λέγει ο Απόστολος: «Η δε άνω Ιερουσαλήμ είναι ελεύθερη, η οποία είναι μητέρα όλων ημών». Πόσες φορές λοιπόν θα αμαρτήσει σε μένα ο αδελφός μου, και θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές; Σαν να έλεγε: Διατάζεις να συγχωρώ τα παραπτώματα των αδελφών μου σύμφωνα με τον νόμο (διότι αυτό σημαίνει το «Μέχρι επτά φορές») ή κάτι περισσότερο; Ο Κύριος όμως πολλαπλασιάζει υπερβολικά τη χάρη λέγοντας: Όχι μόνο μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά. Διότι, όσο ο Λόγος υπερέχει του νόμου, τόσο και η χάρη υπερέχει του νόμου· διότι ο Θεός Λόγος δεν προέρχεται από τον νόμο, αλλά ο νόμος από τον Λόγο. Και μπορείτε να διαπιστώσετε, αγαπητοί, την ωφέλεια από αυτόν τον λόγο· για να μάθεις πόσο ανώτερος είναι ο Λόγος από τον νόμο.

Αποτελεί μυστήριο, αγαπητοί, αποκρυμμένο μέσα στο γράμμα, και έχει διαφύγει την προσοχή πολλών. Εσύ όμως πρόσεξέ μου με ακρίβεια το νόημα· διότι είναι πάρα πολύ λεπτό, οξύτερο και από πτηνό, και μπορεί εύκολα να διαφύγει από το μάτι της διανοίας, ακόμη και εκείνων που είναι εξαιρετικά οξυδερκείς. «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να του συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Διότι είναι άξιο έρευνας το γιατί ο Πέτρος είπε «έως επτά φορές» και ο Κύριός μας αποκρίθηκε «έως εβδομήντα φορές επτά». Αλλά ο Πέτρος είχε στο νου του το έγκλημα του φόνου, ότι είναι βαρύτατο και φρικτό, και επιθυμεί να μάθει μυστηριωδώς εκκλησιαστικούς κανόνες, εάν δηλαδή ο Κύριος τον προστάζει να συγχωρεί κατά το βάπτισμα το έγκλημα του φόνου. Έχοντας λάβει υπόψη του ότι ο Κάιν φόνευσε τον αδελφό του με δόλο και υπέπεσε σε επτά εγκλήματα· διότι αυτός πρώτος φόνευσε μεταξύ των ανθρώπων, πρώτος υποκρίθηκε, πρώτος είπε ψέματα, πρώτος μόλυνε τη γη με αίμα, πρώτος άνοιξε τις πύλες του θανάτου· διότι ο θάνατος δεν είχε γευθεί ακόμη άνθρωπο, εάν ο Κάιν δεν τον γεννούσε μέσω του φθόνου. Έχοντας λοιπόν στο νου του ο Πέτρος ότι ο φόνος του Κάιν υπόκειται σε επτά εγκλήματα, προσέρχεται στον Κύριο ερωτώντας μυστηριωδώς: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει ο αδελφός μου, να του συγχωρήσω; Έως επτά φορές;» Δηλαδή: «Προστάζεις να του συγχωρήσω κατά το βάπτισμα τα εγκλήματα του αδελφοκτόνου Κάιν;» Και ο Κύριος τι του αποκρίνεται;

Είδα πνευματικούς εργάτες σε κάποια περίσταση να ενδίδουν λίγο στην κοιλιά τους· γρήγορα όμως οι ανδρείοι αυτοί, με ολονύκτια ορθοστασία, βασάνισαν την ταλαίπωρη σάρκα και την εκπαίδευσαν να αποστρέφεται στο εξής με χαρά τον κορεσμό. Ο δαίμονας της φιλαργυρίας παλεύει σκληρά με τους ακτήμονες· όταν όμως δεν τα καταφέρει, τότε προβάλλοντας ως αφορμή τους φτωχούς, πείθει και πάλι αυτούς που έχουν γίνει άυλοι να γίνουν υλιστές. Όταν αποθαρρυνόμαστε, ας μην παύουμε να φέρνουμε στον νου μας την εντολή του Κυρίου προς τον Πέτρο, να συγχωρούμε δηλαδή εβδομήντα φορές το επτά αυτόν που αμαρτάνει. Διότι Εκείνος που έδωσε τέτοια εντολή σε άλλον, εξάπαντος και ο Ίδιος θα πράξει το ίδιο σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό.

«Έλεγξε τον πλησίον σου, μήπως δεν το έπραξε· και αν τυχόν το έπραξε, για να μην το επαναλάβει. Έλεγξε τον φίλο σου, μήπως δεν το είπε· και αν το έχει πει, για να μην το πει δεύτερη φορά.» «Να κατανοείς τα του πλησίον σου κρίνοντας από τον εαυτό σου.» «Άνθρωπος σε άνθρωπο διατηρεί οργή, και από τον Κύριο ζητάει θεραπεία. Σε άνθρωπο όμοιό του δεν δείχνει έλεος, και παρακαλάει για τις δικές του αμαρτίες. Ο ίδιος, ενώ είναι σάρκα, διατηρεί την οργή του· ποιος λοιπόν θα συγχωρήσει τις αμαρτίες του; Θυμήσου τα έσχατά σου και πάψε να τρέφεις έχθρα. Θυμήσου τις εντολές και μην οργίζεσαι κατά του πλησίον σου.» «Εάν, λοιπόν, προσφέρεις το δώρο σου στο θυσιαστήριο, και εκεί θυμηθείς ότι ο αδελφός σου έχει κάτι εναντίον σου, άφησε το δώρο σου μπροστά στο θυσιαστήριο, και πήγαινε πρώτα συμφιλιώσου με τον αδελφό σου, και τότε έλα να προσφέρεις το δώρο σου.» «Εάν συγχωρήσετε στους ανθρώπους τα παραπτώματά τους, θα συγχωρήσει και σε εσάς ο Πατέρας σας ο ουράνιος. Εάν όμως δεν συγχωρήσετε στους ανθρώπους τα παραπτώματά τους, ούτε και ο Πατέρας σας θα συγχωρήσει τα δικά σας παραπτώματα.» «Τότε, αφού τον πλησίασε ο Πέτρος, είπε: Κύριε, πόσες φορές θα αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου και θα τον συγχωρήσω; Μέχρι επτά φορές; Του λέει ο Ιησούς: Δεν σου λέω μέχρι επτά φορές, αλλά μέχρι εβδομήντα φορές το επτά. Γι' αυτό παρομοιάστηκε η βασιλεία των ουρανών με έναν άνθρωπο βασιλιά, ο οποίος θέλησε να κάνει λογαριασμό με τους δούλους του.»

Του αποκρίνεται «ο εκ φύσεως αγαθός» και απερίγραπτος στη χρηστότητα: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Τι είναι ισάξιο αυτής της αγαθότητας; Τι είναι εφάμιλλο αυτής της φιλανθρωπίας;

Διότι σκότωσε μέσα μας τον άνδρα, τον φυσικό νόμο, και έλαβε από αυτόν την αίσθηση· σκότωσε όμως και τον νεανίσκο, εννοώ τον πνευματικό νόμο, και έλαβε από αυτόν τη διάνοια, ώστε, ενώνοντας ο σπορέας της κακίας τον εαυτό του με αυτές, να τις κάνει να γεννήσουν την αμαρτία. Εξαιτίας, λοιπόν, αυτού του Λάμεχ λαμβάνεται εκδίκηση εβδομήντα φορές το επτά, δηλαδή επιβάλλεται τιμωρία για τη συγκατάθεση και για την ενέργεια. Γι' αυτόν τον λόγο, όταν ο Πέτρος ρώτησε: «Πόσες φορές, εάν αμαρτήσει εις βάρος μου ο αδελφός μου, να τον συγχωρήσω; Έως επτά φορές;», ο Κύριος αποκρίθηκε: «Όχι μόνο έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά», δηλαδή «σε εκείνον που μετανοεί απέναντί σου δεν θα συγχωρήσεις μόνο τα μικρά σφάλματα που προκύπτουν από συγκατάθεση, αλλά και τις ίδιες τις έμπρακτες ενέργειες».

Στον ίδιο τύπο διάκρισης θα μπορούσαν να υπαχθούν τόσο ο Ανανίας όσο και η Σαπφείρα, οι οποίοι τιμωρήθηκαν από τον κορυφαίο των αποστόλων, καθώς και η εντολή που μετρά τη συγχώρηση για όσους αμαρτάνουν έως και εβδομήντα φορές το επτά. Διότι, αφενός μέσω της εντολής, τόσο ο ίδιος ο Πέτρος όσο και εμείς διδασκόμαστε να συγχωρούμε πολλές φορές τα αμαρτήματα που γίνονται εις βάρος μας, αφετέρου, όμως, την ύβρη απέναντι στο θείο ούτε εντολή έχουμε να την παραβλέπουμε, ούτε την παρέβλεψε εκείνος, ο οποίος απαίτησε την εσχάτη τιμωρία από αυτούς που ασέβησαν και υπεξαίρεσαν τα αναθήματα, λέγοντας ψέματα στο Άγιο Πνεύμα. Μάλιστα, και ο συνόμιλος του κορυφαίου, που κατέχει το προνόμιο με όχι λιγότερα πρεσβεία από τους άλλους μαθητές -εννοώ και πάλι τον Παύλο, τον δάσκαλο της οικουμένης- αυτός λοιπόν ο θείος άνδρας, όταν λέει «να ευλογείτε αυτούς που σας διώκουν, να ευλογείτε και να μην καταράστε», και πάλι, «ο Αλέξανδρος ο χαλκουργός μού έκανε πολλά κακά, είθε ο Κύριος να του ανταποδώσει σύμφωνα με τα έργα του», με την ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να απαλλαγεί από τη φαινομενική αυτή αντίφαση. Διότι, το μεν να εύχεται να τιμωρηθεί αυτός που αδίκησε, προκαλείται από τον εξευτελισμό και τον πόλεμο εναντίον του κηρύγματος, για τα οποία ευθυνόταν και ο Αλέξανδρος· το δε να ανταμείβουμε με ευλογίες τους υβριστές, έχει διαταχθεί για τις περιπτώσεις εκείνες όπου μηχανεύονται διωγμό εναντίον ημών των ιδίων.

Ο δε Σωτήρας, καταργώντας όχι μόνο αυτήν, αλλά και εκείνη που είχε απαγγελθεί για τον Λάμεχ, πρόσθεσε: «Δεν σου λέω έως επτά φορές, αλλά έως εβδομήντα φορές το επτά». Η δε διήγηση σχετικά με τον Λάμεχ αναφέρει τα εξής. Ήταν έβδομος από τον Κάιν, και ο τελευταίος από τους απογόνους του· διότι όταν τον πρόλαβε ο κατακλυσμός, εξάλειψε το γένος του Κάιν.