Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΜΑΤΘΑΙΟΝ 6:24

Εύλογα· διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους. Γι' αυτό, όσοι ομονοούν με κακή ομόνοια και συντάσσονται με τον αντίχριστο, θα αντιταχθούν στον Χριστό. Αλλά θα τους νικήσει ο Αμνός του Θεού, ο οποίος σφαγιάστηκε για εμάς· διότι δεν του αφαιρέθηκε η βασιλεία και η κυριότητα επί των πάντων επειδή έγινε άνθρωπος, προκειμένου να αποκτήσει και τους εκλεκτούς του ως κοινωνούς της δικής του βασιλείας.

Όλων αυτών η αρχή, η αιτία και η ρίζα είναι η επιθυμία για περισσότερα, ο άδικος έρωτας για τα ξένα κτήματα. Αν κάποιος απέκοπτε αυτό το πάθος από τους ανθρώπους, τίποτα δεν θα εμπόδιζε να επικρατήσει βαθιά ειρήνη στη ζωή, να φυγαδευτούν από τους ανθρώπους οι πόλεμοι και οι ταραχές και να επιστρέψουν όλοι στη φυσική στοργή και φιλία. Γι' αυτό και ο Κύριός μας θεραπεύει επιμελώς αυτή την ασθένεια με τα παραγγέλματά του, άλλοτε διακηρύσσοντας: «Δεν μπορείτε να δουλεύετε και στον Θεό και στον μαμωνά», άλλοτε αναδεικνύοντας άθλιο εκείνον τον πλούσιο που επρόκειτο να πεθάνει την επόμενη μέρα και σχεδίαζε για τον εαυτό του μακρόχρονη απόλαυση της τρυφής, και αλλού διδάσκοντας ότι τέλειος είναι εκείνος που, αφού παραχωρήσει όλα όσα έχει σε αυτούς που έχουν ανάγκη, θα προσχωρήσει στην ακτήμονα φιλοσοφία, τη μητέρα και σύντροφο της αρετής.

Και πάλι ο Κύριος λέγει: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους», και τα εξής· μέσω των οποίων δίδαξε και κατέδειξε, ορίζοντας με σαφήνεια και λέγοντας ότι ούτε εκείνοι που εμπλέκονται στη μέριμνα των πραγμάτων που είναι όντως αναγκαία για τη ζωή μπορούν να δουλεύουν [στον Θεό], πόσο μάλλον να γίνουν μαθητές Του, πράγμα το οποίο αντιλήφθηκε ο Απόστολος εξετάζοντάς το ευρύτερα· διότι είπε: «Τι σχέση έχει η δικαιοσύνη με την ανομία; Και τι κοινωνία έχει το φως με το σκοτάδι; Ποια συμφωνία υπάρχει μεταξύ του Χριστού και του Βελίαρ; Ή ποια μερίδα έχει ο πιστός με τον άπιστο; Και ποια συγκατάθεση υπάρχει μεταξύ του ναού [του Θεού] και των ειδώλων;» Και πάλι ορίζει με σαφήνεια: «Η σάρκα επιθυμεί ενάντια στο πνεύμα, και το πνεύμα ενάντια στη σάρκα· αυτά τα δύο αντιτίθενται το ένα στο άλλο, ώστε να μην κάνετε εκείνα που θα θέλατε.» Πρέπει δηλαδή να ελευθερωθεί κανείς πρώτα από τον καταδυνάστη διάβολο, ο οποίος ωθεί προς την αμαρτία εκείνον που κρατείται αιχμάλωτος από αυτήν. Αναφέραμε λοιπόν ότι οφείλει να επιθυμεί, αφού απαρνηθεί όλα τα παρόντα και τον ίδιο του τον εαυτό, και αφού απομακρυνθεί από την εμπαθή προσκόλληση στη ζωή, να μαθητεύσει στον Κύριο, σύμφωνα με όσα ο ίδιος έχει πει: «Εάν κάποιος θέλει να έρθει οπίσω μου, ας απαρνηθεί τον εαυτό του, ας σηκώσει τον σταυρό του και ας με ακολουθήσει», το οποίο σημαίνει το να είναι μαθητής μου. Και δεν προσταζόμαστε να περιφρονούμε μόνο τα υπάρχοντά μας και τα αναγκαία για τη ζωή, αλλά διδασκόμαστε να υψωνόμαστε και πάνω από τα καθιερωμένα μεταξύ μας δίκαια καθήκοντα που απορρέουν από τη φύση και τον νόμο, καθώς ο Κύριος λέει: «Εκείνος που αγαπά πατέρα ή μητέρα περισσότερο από εμένα, δεν είναι άξιός μου.»

Αν όμως, με το να λέω Θεό, και Θεό, και Θεό, εννοώ τρεις θεούς· και εάν πω Κύριο, και Κύριο, και Κύριο, εννοώ τρεις Κυρίους· αν λοιπόν ο Πατέρας είναι Κύριος, και ο Υιός Κύριος, και το Άγιο Πνεύμα Κύριος, πώς εσύ, ω Απόστολε, ο νομοθέτης της αλήθειας, ο συνήγορος της ευσέβειας, φώναζες προς τους Εφεσίους λέγοντας: «Ένας Κύριος, μία πίστη, ένα βάπτισμα;» Ένας Κύριος σύμφωνα με τον ύμνο αγιασμού των Σεραφείμ· διότι και εκείνα αναφωνούσαν: «Άγιος, άγιος, άγιος Κύριος». Αν όμως φιλονικούν οι αιρετικοί και ισχυρίζονται ότι άλλη είναι η κυριότητα του Πατέρα και άλλη του Υιού, απορώ πώς ανέχονται να δουλεύουν σε δύο κυρίους· διότι τα λόγια του Κυρίου είναι: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους». Αν είναι άλλη η κυριότητα του Πατέρα και άλλη η κυριότητα του Υιού, και διαχωρίζεις την εξουσία, πώς λατρεύεις τη βασιλεία; Δεν είναι δυνατόν να λατρευτούν δύο αξιώματα ταυτόχρονα, εάν δεν είναι ομότιμα. Κανείς δεν προσκυνά βασιλιά και άρχοντα· διότι όπου η αξία είναι ομότιμη, ομότιμη είναι και η προσκύνηση. Στο ίσο αξίωμα δεν υπάρχει σύγκρουση. Το άνισο εγείρει τη σύγκρουση, ενώ το ίσο επικυρώνει την ειρήνη. Δεν σου επέτρεψε ο Χριστός να διαχωρίσεις την τιμή, λέγοντας: «Αυτό είναι το θέλημα του Πατέρα μου, να τιμούν όλοι τον Υιό, καθώς τιμούν τον Πατέρα». Τίμα τον Πατέρα, για να τιμήσεις τον Υιό· ή μάλλον τίμα τον Υιό, για να τιμήσεις τον Πατέρα.

«Δεν είναι μικρή; και θα ζήσει η ψυχή μου.» Ακούς, αν έχεις αυτιά, ότι, αφού αντιλήφθηκε την κοινότητα και την ενότητά τους, προσέπεσε σε αυτούς και είπε: «Δέομαι, Κύριε», και όχι, Κύριοι. Διότι γνώριζε ότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· και είναι δύο, όταν ο μεν θέλει τούτο, και ο δε εκείνο. Πες, λοιπόν, και εσύ στον Υιό και στο Πνεύμα: «Δέομαι, Κύριε, επειδή ο δούλος σου βρήκε έλεος ενώπιόν σου», και όχι «Ενώπιόν σας», για να μην διαχωρίσεις την κυριότητα. Διότι, εάν αυτός που προσκολλάται στον Θεό είναι ένα πνεύμα μαζί Του, πώς είναι δυνατόν το Πνεύμα να χωρίζεται από Εκείνον που το χορηγεί; Μακ. Διότι έχει ήδη αποδειχθεί ότι το Πνεύμα και ο Υιός ήταν οι άγγελοι. Ορθ. Στους κατά φύση αγγέλους, λοιπόν, είπε ο άγιος Λωτ: «Δέομαι, Κύριε, επειδή ο δούλος σου βρήκε χάρη ενώπιόν σου, και μεγάλυνας τη δικαιοσύνη σου, την οποία δείχνεις σε εμένα, για να ζήσει η ψυχή μου»; Μακ. Βεβαιότατα. Ορθ. Λοιπόν, άκουε και πάλι τα εξής: «Και του είπε»· δεν λέει πλέον, «Οι άγγελοι», αλλά προφανώς Αυτός που ομολογήθηκε ως Κύριος: «Ιδού, εθαύμασα το πρόσωπό σου, και ως προς τον λόγο αυτόν, ώστε να μην καταστρέψω την πόλη για την οποία μίλησες. Σπεύσε λοιπόν να σωθείς εκεί. Διότι δεν θα μπορέσω να κάνω τίποτα, μέχρι να εισέλθεις εκεί». Και δεν είπε πλέον: «Θα μπορέσουμε», καίτοι στην αρχή έλεγαν ότι «Εμείς εξολοθρεύουμε την πόλη», όταν τους θεωρούσε ανθρώπους και αγγέλους.

Δίδαξέ μας αυτόν τον λόγο για χάρη Εκείνου που σε έκανε σοφό, ώστε κι εμείς να αναζητούμε πάντοτε το πρόσωπο του Κυρίου. Διότι σε Αυτόν ανήκει η δόξα στους αιώνες. Αμήν. Απόκριση του Βαρσανουφίου: Αδελφέ Ευθύμιε, παρακαλώ την αγάπη σου, κοπίασε μαζί μου στην προσευχή προς τον φιλάνθρωπο Θεό. Διότι η αγάπη σου μου ζήτησε να σου γράψω πώς πρέπει να αναζητούμε τον ποιμένα. Και από την πρώτη ημέρα μέχρι τώρα παρακαλώ τον Θεό για το αίτημά σου, και Εκείνος μου λέει: Καθάρισε την καρδιά σου από τους λογισμούς του παλαιού ανθρώπου, και εγώ θα σου χαρίσω όσα ζητάς. Διότι τα δικά μου δώρα στους καθαρούς χωρούν και δωρίζονται. Όσο όμως η καρδιά σου κινείται από την οργή, τη μνησικακία και τα παρόμοια πάθη του παλαιού ανθρώπου, εκεί δεν πρόκειται να εισέλθει η σοφία. Εάν επιθυμείς τα δικά μου χαρίσματα, βγάλε από μέσα σου τα σκεύη του αλλότριου, και τα δικά μου θα έλθουν από μόνα τους σε εσένα. Μήπως δεν άκουσες: «Δεν μπορεί ένας δούλος να δουλεύει σε δύο κυρίους;» Εάν λοιπόν δουλεύει σε εμένα, δεν δουλεύει στον διάβολο, κι εάν δουλεύει στον διάβολο, σε εμένα ποτέ. Εάν λοιπόν κάποιος θέλει να καταξιωθεί τα δικά μου χαρίσματα, ας παρατηρήσει τα ίχνη μου, ότι ως άκακο πρόβατο δέχθηκα όλα τα πάθη, χωρίς να φέρω αντίρρηση σε τίποτα. Και σε εσάς είπα να έχετε ακεραιότητα όπως τα περιστέρια, όμως αντί γι' αυτήν έχετε την αγριότητα των παθών.

Δεν επιτρέπεται, όμως, να κατασπαταλάται η δύναμη της αγάπης σε άλλα πράγματα. —Εάν, επομένως, είναι πονηρό να αγαπά κανείς το οτιδήποτε πέρα από όσα έχουν ειπωθεί, εκείνος που αγαπά το χρήμα έτσι όπως όφειλε να αγαπά Κύριον τον Θεό, «εξ όλης της καρδίας αυτού και εξ όλης της ψυχής αυτού και εξ όλης της διανοίας αυτού», ο άνθρωπος αυτός, αντί να δουλεύει στον Κύριο, δουλεύει στον Μαμμωνά, έχοντας μεταθέσει το μέτρο της αγάπης που οφείλεται στον Θεό στο χρήμα. Γι' αυτόν τον λόγο η πλεονεξία γίνεται ειδωλολατρία, όταν μεταφέρει κανείς στα γήινα τα δώρα που προσφέρονται σε Κύριον τον Θεό.

Διότι είναι αδύνατον, όταν ο νους μοιράζεται σε διάφορες μέριμνες, να επιτευχθεί το επιδιωκόμενο· καθώς αποφάνθηκε ο Κύριος λέγοντας: Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· και πάλι: Δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά. Διότι ούτε την τήρηση κάποιας άλλης εντολής, ούτε την ίδια την αγάπη προς τον Θεό, ούτε την αγάπη προς τον πλησίον μπορούμε να κατορθώσουμε, όταν περιπλανώμαστε με τη διάνοια άλλοτε σε άλλα.

Κεφάλαιο Α΄. ΜΑΤΘΑΙΟΣ. Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· διότι ή θα μισήσει τον έναν και θα αγαπήσει τον άλλον, ή θα προσηλωθεί στον έναν και θα περιφρονήσει τον άλλον. Δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά. ΠΡΟΣ ΚΟΡ. Β΄. Μην μπαίνετε σε αταίριαστο ζυγό με τους απίστους. Διότι ποια μετοχή υπάρχει μεταξύ δικαιοσύνης και ανομίας; Ή ποια κοινωνία έχει το φως με το σκοτάδι; Ποια δε συμφωνία υπάρχει μεταξύ του Χριστού και του Βελίαλ; Ή ποια μερίδα έχει ο πιστός μαζί με τον άπιστο; Και ποιος συμβιβασμός μπορεί να υπάρξει μεταξύ του ναού του Θεού και των ειδώλων;

Κεφάλαιο Ε΄. Ματθαίος. Δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά. Γι' αυτό σας λέω, μη μεριμνάτε για την ψυχή σας τι θα φάτε και τι θα πιείτε, ούτε για το σώμα σας τι θα ντυθείτε. Δεν είναι η ψυχή ανώτερη από την τροφή, και το σώμα από το ένδυμα;

Έπειτα βέβαια, ο Κύριος αποφάνθηκε ότι είναι αδύνατον να κατορθωθεί το επιδιωκόμενο έργο, όταν ο νους μοιράζεται σε διάφορες φροντίδες, λέγοντας: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους»· και πάλι: «Δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμμωνά». Έναν θησαυρό, λοιπόν, πρέπει να επιλέξουμε, τον επουράνιο, για να έχουμε σε αυτόν την καρδιά μας. Διότι, όπως λέει, «όπου είναι ο θησαυρός σου, εκεί θα είναι και η καρδιά σου». Εάν, επομένως, κρατήσουμε για τον εαυτό μας κάποιο γήινο κτήμα και κάποια φθαρτή περιουσία, τότε, καθώς ο νους μας θα έχει κατά κάποιον τρόπο θαφτεί μέσα σε βούρκο, αναγκαστικά η ψυχή θα στερείται τη θέα του Θεού και θα παραμένει ακίνητη ως προς την επιθυμία των επουράνιων καλών και των αγαθών που μας έχουν αποταμιευθεί μέσω των επαγγελιών. Την απόκτηση αυτών είναι αδύνατον να την πετύχουμε, εάν δεν μας οδηγεί προς την αναζήτησή τους ένας απερίσπαστος και σφοδρότερος πόθος, ο οποίος και θα ελαφρύνει τον κόπο που απαιτείται γι' αυτά. Είναι, λοιπόν, η αποταγή, όπως υπέδειξε ο λόγος, λύσιμο των δεσμών αυτής της υλικής και πρόσκαιρης ζωής, και ελευθερία από τις ανθρώπινες δεσμεύσεις, η οποία μας καθιστά καταλληλότερους για να ξεκινήσουμε την πορεία μας προς τον Θεό. Αποτελεί ανεμπόδιστη αφορμή για την απόκτηση και τη χρήση εκείνων των πολυτίμων αγαθών, τα οποία αξίζουν περισσότερο από το χρυσάφι και από τους πολλούς πολύτιμους λίθους. Και, για να το πούμε συνοπτικά, είναι η μετάθεση της ανθρώπινης καρδιάς προς την επουράνια πολιτεία, ώστε να μπορεί να λέει: «Διότι το δικό μας πολίτευμα υπάρχει στους ουρανούς».

Σε όσους, όμως, δεν επιτυγχάνεται η ομόνοια, δεν τηρείται ο σύνδεσμος της ειρήνης και δεν διαφυλάσσεται η εν πνεύματι πραότητα, αλλά διαπιστώνεται διχοστασία, έριδα και ζήλος, θα αποτελούσε μεγάλη τόλμη να ονομάζουμε αυτούς τους ανθρώπους μέλη του Χριστού ή να ισχυριζόμαστε ότι κυβερνώνται από Αυτόν. Αντιθέτως, είναι γνώρισμα απλής διανοίας το να πούμε με παρρησία ότι εκεί επικρατεί και βασιλεύει το φρόνημα της σάρκας, σύμφωνα με τον λόγο του Αποστόλου, ο οποίος αφενός αναφέρει κατηγορηματικά ότι: «σε όποιον παριστάνετε τους εαυτούς σας δούλους προς υπακοήν, είστε δούλοι εκείνου στον οποίο υπακούτε»· αφετέρου αναλύει με σαφήνεια τα ιδιώματα ενός τέτοιου φρονήματος, όπως όταν λέει: «Εφόσον υπάρχει μεταξύ σας ζήλος, έριδα και διχοστασίες, δεν είστε σαρκικοί;»· ενώ παράλληλα διδάσκει αποφαντικά τόσο τη φοβερή τους κατάληξη όσο και το ασυμβίβαστό τους με τη θεοσέβεια, λέγοντας ότι: «Το φρόνημα της σάρκας είναι έχθρα προς τον Θεό· διότι δεν υποτάσσεται στον νόμο του Θεού, ούτε άλλωστε μπορεί». Διότι, όπως λέει ο Κύριος: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους».

Διότι είναι αδύνατον σε εκείνον που διαπράττει αμαρτία, ή εμπλέκεται στις υποθέσεις αυτού του βίου, ή μεριμνά ακόμη και για τα αναγκαία προς το ζην, να υπηρετήσει, πόσο μάλλον να γίνει μαθητής, τον Κύριο, ο οποίος δεν είπε προηγουμένως στον νεανίσκο: «Έλα, ακολούθησέ με», προτού του δώσει την εντολή να πωλήσει τα υπάρχοντά του και να τα δώσει στους φτωχούς. Αλλά ούτε και αυτό το πρόσταξε, προτού εκείνος ομολογήσει ότι: «Όλα αυτά τα τήρησα». Διότι εκείνος που δεν έχει λάβει ακόμη την άφεση των αμαρτιών του και δεν έχει καθαριστεί από αυτές με το αίμα του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού, αλλά είναι δούλος του διαβόλου και κρατείται αιχμάλωτος από την αμαρτία που κατοικεί μέσα του, είναι αδύνατον να υπηρετήσει τον Κύριο, ο οποίος εξέδωσε απαράβατη απόφαση, λέγοντας: «Εκείνος που πράττει την αμαρτία είναι δούλος της αμαρτίας· και ο δούλος της αμαρτίας δεν μένει στην οικία». Αυτό το μαρτυρεί και ο Παύλος, ο οποίος ομιλεί εν Χριστώ, γράφοντας: «Ο δούλος της αμαρτίας είναι ελεύθερος ως προς τη δικαιοσύνη». Και πάλι ο Κύριος λέει: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους», και τα εξής. Και απέδειξε, μέσα από όσα δίδαξε οριστικά και με πολλούς τρόπους, ότι ούτε εκείνοι που καταδέχονται να μεριμνούν οι ίδιοι για τα αναγκαία προς το ζην μπορούν να δουλεύουν στον Θεό, πόσο μάλλον να γίνουν μαθητές Του. Εξ αυτού έμαθε ο Απόστολος, εξετάζοντας το ζήτημα ευρύτερα, να λέει: «Τι μετοχή έχει η δικαιοσύνη με την ανομία; Ή τι κοινωνία έχει το φως με το σκοτάδι; Ποια συμφωνία υπάρχει μεταξύ του Χριστού και του Βελίαρ; Ή ποια μερίδα έχει ο πιστός με τον άπιστο;»

Ερώτηση Ζ΄. Είναι άραγε δυνατόν, ή ευάρεστο, ή ευπρόσδεκτο στον Θεό, εκείνος που δουλεύει στην αμαρτία να πράττει έργα δικαιοσύνης σύμφωνα με τον κανόνα της θεοσέβειας των αγίων; Απόκριση. Εφόσον στη μεν Παλαιά Διαθήκη ο Θεός λέγει: «Ο αμαρτωλός που μου θυσιάζει μοσχάρι είναι σαν εκείνον που σκοτώνει σκύλο, και αυτός που προσφέρει σιμιγδάλι είναι σαν να προσφέρει αίμα χοίρου», και νομοθέτησε τόσο μεγάλη ακρίβεια για όσα προσφέρονται ως θυσία, και θέσπισε φοβερή κατάκριση εναντίον εκείνου που σφάλλει· στη δε Καινή Διαθήκη ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός ο ίδιος αναφέρει στα Ευαγγέλια ότι «Όποιος πράττει την αμαρτία, είναι δούλος της αμαρτίας»· και, «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους»· και, «Δεν μπορείτε να δουλεύετε και στον Θεό και στον μαμμωνά»· και δογμάτισε με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο: «Έτσι καθένας από εσάς, που δεν αποτάσσεται όλα τα υπάρχοντά του, δεν μπορεί να είναι μαθητής μου»· εάν, λοιπόν, για τα ενδιάμεσα πράγματα υπάρχει τέτοια απόφαση, τι θα μπορούσε να πει κανείς για τα ρητώς απαγορευμένα;

Μτ 6, 24. Αγαθός κύριος είναι ο αφιλάργυρος τρόπος, ενώ φαύλος είναι αυτός που αγαπά τα χρήματα. Γι' αυτό πρέπει να προσκολληθούμε στον έναν· διότι δεν είναι δυνατόν να είμαστε αρεστοί και στους δύο, αφού έχουν διαφορετική και αντίθετη διάθεση.

Για τον λόγο αυτόν προστάζει να είναι απολύτως ευσταλείς και ανάλαφροι, και επιθυμεί να απαλλάσσονται από κάθε κοσμική μέριμνα, ώστε να μην ενδιαφέρονται καθόλου ούτε καν για την αναγκαία και απαραίτητη τροφή. Διότι λέει ότι στολίδι για αυτούς, και σαν ένα είδος στεφάνου, θα είναι το να μην κατέχουν τίποτα, και βέβαια το να μην παίρνουν μαζί τους απολύτως τίποτα, ούτε ραβδί, ούτε σακίδιο, ούτε ψωμί, ούτε χρήματα, ούτε δύο χιτώνες, λέγοντας σχεδόν εκείνο το του Ψαλμού: «Ανάθεσε στον Κύριο τη μέριμνά σου, και αυτός θα σε θρέψει». Και πράγματι είναι αληθές αυτό που είπε ο ίδιος ο Χριστός: «Δεν μπορείτε να δουλεύετε και στον Θεό και στον μαμωνά». Για να έχουν λοιπόν μια ζωή απλή και απερίσπαστη, αποβλέποντας μόνο στο ότι οφείλουν να μυσταγωγούν, πρόσταξε να μην ενδιαφέρονται καθόλου ούτε για ενδύματα ούτε για τροφή. Αλλά θα μπορούσε να ρωτήσει κάποιος: Και από πού θα προκύψει για αυτούς ο πόρος των απολύτως απαραίτητων; Το δείχνει αμέσως και αυτό, λέγοντας: <Και σε όποια οικία εισέλθετε, κ.τ.λ.> (A f. 133, B f. 88 b, D f. 34 b). Θα αρκέσει, λέει, η προσφορά από αυτούς που μυσταγωγούνται. Εκείνοι, λαμβάνοντας από εσάς τα πνευματικά αγαθά, θα φροντίσουν για τα σωματικά. Πρόσταξε μάλιστα να μένουν σε μία οικία και να μην αναχωρούν από αυτήν, ώστε ούτε να λυπούν αυτόν που τους φιλοξενεί, ούτε οι ίδιοι να δημιουργήσουν την εντύπωση της λαιμαργίας και της επιπολαιότητας.

«Δεν έδωσαν τους διαλογισμούς τους στο να επιστρέψουν στον Θεό τους, διότι πνεύμα πορνείας υπάρχει μέσα τους, και δεν γνώρισαν τον Κύριο.» Επειδή, λοιπόν, ο Θεός των όλων βλέπει τα νεφρά και τις καρδιές, και απολύτως τίποτα δεν είναι κρυφό από αυτόν, γνώρισε ότι ο Ισραήλ, δηλαδή ο Εφραίμ, πόρνευσε και έφτασε στο άκρο της φαυλότητας. Εντούτοις, ούτε καν δέχθηκε, τρόπον τινά, στο νου και στην καρδιά του την ανάγκη της μετάνοιας, εξαιτίας του ότι κυριαρχήθηκε από το πνεύμα που τον έπειθε να πορνεύει, και δεν θέλησε να αναζητήσει τον αληθινό Δεσπότη. Είναι αληθινό, λοιπόν, αυτό που λέει ο Σωτήρας: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· διότι ή θα μισήσει τον ένα και θα αγαπήσει τον άλλο, ή θα προσκολληθεί στον ένα και θα καταφρονήσει τον άλλο.» «Και θα ταπεινωθεί η ύβρις του Ισραήλ κατά πρόσωπο αυτού, και ο Ισραήλ και ο Εφραίμ θα ασθενήσουν μέσα στις αδικίες τους· και θα ασθενήσει και ο Ιούδας μαζί τους.» Ως ύβρη εδώ εννοεί την καταραμένη υπεροψία· διότι υβριστής είναι ο αλαζόνας. Λέει, λοιπόν, ότι θα ταπεινωθεί η υπεροψία του Ισραήλ, ο οποίος θα πάθει -και μάλιστα πολύ δίκαια- εκείνα τα οποία έμελλαν να τον καταστήσουν ταπεινωμένο, οικτρό και καταρριμμένο, και έρημο από τα καυχήματα για τον Θεό, καθώς και στερημένο από την ίδια την άνωθεν και πατρογονική τους ελευθερία. Το ότι δε η ύβρις θα στραφεί στο πρόσωπό του, πρέπει να κατανοηθεί με την έννοια ότι κάθε είδος ατιμίας μοιάζει κατά κάποιον τρόπο με τα χτυπήματα στο πρόσωπο.

Πρέπει λοιπόν εμείς, χαίροντας για όσα έχουμε λάβει από τον Θεό, να του αναπέμπουμε ευχαριστίες, και να μην παρασυρόμαστε γλιστρώντας στην υπερβολή της ευθυμίας σε κάτι που δεν συνάδει με Αυτόν. Αλλά μάλλον να ζητούμε και να σπεύδουμε να εκπληρώσουμε, και μάλιστα με μεγάλη προθυμία, τα καυχήματα της αρετής, χωρίς να μοιραζόμαστε στα πάθη του κόσμου και να υποτάσσουμε τον αυχένα στον σατανά. Διότι είναι αλήθεια αυτό που είπε ο Χριστός: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· διότι ή τον ένα θα μισήσει και τον άλλο θα αγαπήσει, ή στον ένα θα προσκολληθεί και τον άλλο θα περιφρονήσει»· αν όμως μοιραζόμαστε, και «μερίδες αλωπέκων θα γίνουμε», σύμφωνα με τη φωνή του ψαλμωδού· και θα βρεθούμε εντελώς και οπωσδήποτε σε στέρηση Εκείνου που γνωρίζει να ευφραίνει. <Διότι τώρα θα πουν: Δεν έχουμε βασιλιά, επειδή δεν φοβηθήκαμε τον Κύριο. Και ο βασιλιάς τι θα μας κάνει; Λέγοντας λόγια με ψευδείς προφάσεις, θα συνάψει διαθήκη.> Όχι μόνο είπε ότι θα σειστούν τα θυσιαστήριά τους και θα καταστραφούν οι στήλες τους, αλλά προσθέτει ότι και θα μετανιώσουν και θα θρηνήσουν για τις κακές τους αποφάσεις. Έχοντας δε διαψευστεί στις ελπίδες τους, και εξαπατηθεί από τα ψευδή λόγια εκείνων που κυβερνούν, αργά και με δυσκολία θα κατανοήσουν.

Διότι προσέφεραν τις θυσίες στα τεμένη των ειδώλων σε καθορισμένους καιρούς και τηρούσαν με τη μέγιστη προσοχή τις καθιερωμένες γιορτές τους. Ή λέει το εξής, ότι δηλαδή αυτά που είχαν θεσπιστεί για τη δική μου δόξα, τα αφιέρωσαν στους έξω, και τον δικό μου νόμο τον μετέφεραν στα είδωλα, προσφέροντας σε αυτά τις πρωινές θυσίες, και αφιερώνοντάς τους τα δέκατα στις τριήμερες εορτές. Και επικαλέστηκαν ομολογίες. Και το «επικαλέστηκαν» σημαίνει ότι ευχήθηκαν, δηλαδή υποσχέθηκαν. Οι δε ομολογίες είναι οι εκούσιες προσφορές κατά τον νόμο, και όσα θα προσέφερε κάποιος εθελοντικά στον Θεό. Έπειτα απευθύνεται στους ιερείς λέγοντας το «αναγγείλετε και διαμαρτυρηθείτε, ότι αυτά αγάπησαν οι υιοί του Ισραήλ», δηλαδή, όχι μόνο το τόλμησαν μια φορά, αλλά και το αγάπησαν, αφού προφανώς μίσησαν τα του Θεού. Διότι πρέπει να είναι κανείς απόλυτα προσηλωμένος. Επειδή το να χωλαίνει κανείς, και να σπεύδει να βαδίσει και προς τις δύο κατευθύνσεις, επιφέρει μεγάλη καταδίκη από τον Θεό, και θα το επιβεβαιώσει λέγοντας ο ίδιος ο Σωτήρας: «Κανείς δεν μπορεί να υπηρετεί δύο κυρίους· διότι ή θα μισήσει τον έναν και θα αγαπήσει τον άλλον· ή θα αφοσιωθεί στον έναν και θα καταφρονήσει τον άλλον». Είναι δε πάρα πολύ βαρύ το να εκτρέπει κανείς αλλού αυτά που προορίζονται για τη δόξα του Θεού, και να αποδίδει σε άλλους την τιμή που αρμόζει σε Αυτόν.

Διότι, αν πρέπει να πούμε και εμείς κάτι ξεκάθαρα, χωρίς να επιτρέψουμε καμία συγκάλυψη στον λόγο, εάν προσέρχεσαι στην πίστη, να προσέρχεσαι με καθαρότητα, δηλαδή ολοκληρωτικά, και όχι με νου που χωλαίνει, ούτε με διχασμένη καρδιά· μάλλον δε, αν πρέπει να πούμε το αληθέστερο, με καρδιά που έχει εξ ολοκλήρου τη ροπή της προς εκείνα από τα οποία η χάρις λυτρώνει αυτόν που επιστρέφει αληθινά. «Διότι κανείς δεν μπορεί να είναι δούλος σε δύο κυρίους· επειδή είτε θα μισήσει τον έναν και θα αγαπήσει τον άλλον, είτε θα προσκολληθεί στον έναν και θα περιφρονήσει τον άλλον». Ας αναλογιστούμε λοιπόν τη φύση του πράγματος με αυτόν τον τρόπο, ξεκινώντας από τα δικά μας ανθρώπινα δεδομένα. Ας υποθέσουμε ότι κάποιος εκβαρβαρώθηκε, επειδή αιχμαλωτίστηκε από αυτούς σε μικρή ηλικία· και, έχοντας ανατραφεί ανάμεσά τους, αφομοίωσε τα ήθη τους και διαπλάστηκε σύμφωνα με τα άγρια έθιμα και τους νόμους τους.

Διότι θεωρώ ότι πρέπει, ή μάλλον λέω ότι είναι από τα πλέον αναγκαία, να αφιερωνόμαστε τέλεια και ολοκληρωτικά στη λατρεία προς τον Χριστό· και να μην παρεκκλίνουμε από άγνοια προς άλλες κατευθύνσεις, χάνοντας την ευθεία οδό, και εγκαταλείποντας την ασφαλή ατραπό μέσω της οποίας θα μπορούσε κανείς να πορευτεί προς τον Θεό, να παρασυρόμαστε σε δύσβατο δρόμο και να καταλήγουμε ασύνετα να πράττουμε ό,τι είναι αρεστό στον διάβολο. «Διότι κανένας δεν μπορεί, σύμφωνα με τον λόγο του Σωτήρα, να δουλεύει σε δύο κυρίους· διότι ή θα μισήσει τον έναν και θα αγαπήσει τον άλλον, ή θα προσκολληθεί στον έναν και θα καταφρονήσει τον άλλον.» Πρέπει, λοιπόν, να απαρνηθούμε αυτόν που δεν είναι πραγματικός δεσπότης, εννοώ δηλαδή τον Σατανά, για να αγαπήσουμε τον όντως και αληθινό Κύριο.

Αλλά, ωστόσο, δεν μας αφήνει να βγούμε εντελώς έξω από τη δική του γη· μας προστάζει να μοιραστούμε και στα δύο, και σε ό,τι φαίνεται καλό σε αυτόν, και στον Δεσπότη των πάντων. Αλλά είναι αδύνατον να γίνει άμεμπτος από εμάς ο τρόπος της λατρείας, αν δεν βρεθούμε, έχοντας ξεφύγει από όλη τη χώρα του διαβόλου, εντελώς αμέτοχοι της δουλείας σε αυτόν. Και ότι ο λόγος είναι αληθινός, θα σας το βεβαιώσω από τα ίδια τα λόγια του πάνσοφου Μωυσή. Διότι τι απάντησε στον Φαραώ, όταν εκείνος του έλεγε: «Πηγαίνετε, θυσιάστε στον Κύριο τον Θεό σας μέσα στη γη μου;» φωνάζοντας ότι δεν είναι δυνατόν να γίνει έτσι· «Διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους», όπως προείπα. Και είναι από τα πιο άσχημα πράγματα να φαινόμαστε εργάτες ταυτόχρονα και της φαυλότητας και όσων οδηγούν στην αρετή, και να επιδεικνύουμε την ίδια προθυμία σε πράγματα τόσο αντίθετα μεταξύ τους, ώστε άλλοτε ο νους, νοσώντας, να ενδίδει σε ό,τι τιμάται από τον διάβολο, και άλλοτε πάλι να ανακτά τις δυνάμεις του προς ό,τι αρέσει στον Θεό, προσελκύοντας πάνω του, τρόπον τινά, δικαιότατη κατακραυγή. Διότι με εκείνα που αναγνώρισε ότι πρέπει να τιμά, πράγματα που όφειλε να επιλέξει ως τα μοναδικά, πώς δεν θα κατηγορούσε σφοδρότατα την αισχρότητα εκείνων;

Διότι, βεβαίως, ο εφευρέτης της αμαρτίας γίνεται πάντοτε εισηγητής των κακών· ο θείος νόμος όμως τα αποδοκιμάζει αυτά, και απαγορεύει να πράττει κανείς εκείνα που αρέσουν σε αυτόν. Επομένως, όσοι επιθυμούν να ζουν ορθά, πρέπει να προσέχουν, όχι στα λόγια που λέει εξαπατώντας ο Πονηρός, αλλά σε όσα μας αναφωνεί ο θείος λόγος. «Διότι λύχνος για τα πόδια μου», λέει, «είναι ο νόμος σου, και φως στα μονοπάτια μου.» ΠΑΛΛ. Αληθές. ΚΥΡ. Ενώ λοιπόν ο Πονηρός μας πιέζει, δηλαδή θέλει να μας φυλακίσει και να μας υποτάξει σε αυτόν, πρέπει να λατρεύουμε μόνο τον κατά φύσιν Θεό, και, απομακρυνόμενοι όσο το δυνατόν πιο μακριά από τη διψυχία, να λέμε: «Δεν είναι δυνατόν να γίνει έτσι.» — — «Διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· γιατί ή θα μισήσει τον ένα και θα αγαπήσει τον άλλο, ή θα προσκολληθεί στον ένα και θα καταφρονήσει τον άλλο.» Είναι επίσης γραμμένο: «Αλίμονο στις δειλές καρδιές, και στα παραλυμένα χέρια, και στον αμαρτωλό που βαδίζει σε δύο μονοπάτια!» Διότι εγώ ισχυρίζομαι ότι πρέπει να προσφέρουμε καθαρή και αμόλυντη λατρεία στον Θεό που κρατεί τα σύμπαντα, έχοντας απομακρυνθεί εντελώς από την υποταγή σε εκείνον· και έτσι να ζητούμε να προχωράμε γενναία προς το καλύτερο· άλλωστε, «Τα βδελύγματα των Αιγυπτίων», λέει, «θα θυσιάσουμε στον Κύριο τον Θεό μας. Διότι εάν θυσιάσουμε τα βδελύγματα των Αιγυπτίων μπροστά τους, θα μας λιθοβολήσουν.» Και όσον αφορά την ιστορική αφήγηση, η άρνηση αυτή είναι πολύ καλά δικαιολογημένη.

ΠΕΡΙ ΘΕΟΥ. Πρώτα, λοιπόν, ας θεμελιωθεί στην ψυχή σας το δόγμα περί του Θεού: ότι ο Θεός είναι ένας και μόνος, αγέννητος, άναρχος, άτρεπτος, αναλλοίωτος. Ούτε από άλλον έχει γεννηθεί ούτε έχει άλλον ως διάδοχο της ζωής Του. Ούτε άρχισε να ζει μέσα στον χρόνο ούτε πρόκειται ποτέ να έχει τέλος. Και ότι Αυτός είναι αγαθός και δίκαιος, ώστε, εάν ποτέ ακούσεις αιρετικό να λέει ότι άλλος είναι ο δίκαιος και άλλος ο αγαθός, αμέσως, φέρνοντάς το στον νου σου, να αναγνωρίσεις το δηλητήριο της αιρέσεως. Διότι κάποιοι τόλμησαν ασεβώς να διαχωρίσουν με τα λόγια τους τον ένα Θεό. Και κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι άλλος είναι ο δημιουργός και δεσπότης της ψυχής και άλλος των σωμάτων, διδάσκοντας με τρόπο ανόητο και συνάμα ασεβή. Πώς είναι δυνατόν ένας άνθρωπος να είναι δούλος δύο κυρίων, όταν ο Κύριος λέει στα Ευαγγέλια: «Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους»; Ένας, επομένως, και μόνος είναι ο Θεός, ο Ποιητής των ψυχών και των σωμάτων. Ένας είναι ο Δημιουργός του ουρανού και της γης, ο Ποιητής των αγγέλων και των αρχαγγέλων. Ο Δημιουργός των πολλών, αλλά Πατέρας προ των αιώνων ενός μόνο, ενός μόνο του Μονογενούς Υιού Του, του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, μέσω του Οποίου εποίησε τα πάντα, τα ορατά και τα αόρατα.

Επομένως, αγαπητοί, ας αποφεύγουμε τις κοσμικές επιθυμίες, για να μη γίνουμε πάλι δούλοι της αμαρτίας. Διότι λέγει ο Σωτήρας: αλήθεια σας λέω, καθένας που πράττει την αμαρτία είναι δούλος της αμαρτίας. Ας υπηρετήσουμε λοιπόν ευάρεστα τον Θεό που μας ελευθέρωσε, και ας μην παρασυρθούμε από τα πάθη της φθοράς, μήτε να δίνουμε προσοχή στην ευπρέπεια του στολισμού ή του κουκουλίου ή του ζωναριού ή του ελκυστικού αναλάβου, αλλά ας επιδιώκουμε τα ταπεινά και τα χωρίς κενοδοξία, όπως αρμόζει σε αγίους. Διότι είναι απρεπές αυτοί που έχουν υποτάξει τα μέγιστα, να νικιούνται από τα πιο ευτελή. Αλλά η προσπάθειά μας ας είναι πάντοτε να γίνει ο εσωτερικός μας άνθρωπος ευάρεστος σε Εκείνον που ερευνά καρδιές και νεφρούς, και ας καταφρονήσουμε τα ανωφελή. Διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους, σύμφωνα με τον λόγο του Δεσπότη. Επειδή ποιος ξυλουργός που μαθαίνει την τέχνη, αποκτά για τον εαυτό του λόγχη αντί για σκεπάρνι; Ή ποιος, θέλοντας να κατορθώσει την ταπεινοφροσύνη, αγωνίζεται για την κενοδοξία; Ή ποιος, επιθυμώντας τα ουράνια, δεν περιφρονεί τα γήινα; Είθε δε ο Κύριος να μας δώσει τη χάρη να πράττουμε και να φρονούμε τα αρεστά σε Αυτόν.

Είναι φανερό, αδελφοί, ότι εκεί δεν είναι δυνατόν πότε να γίνεται κανείς Χριστιανός και πότε εθνικός· διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους. Πουθενά λοιπόν, όπως προαναφέρθηκε, δεν επιτράπηκε στον Χριστιανό να κάνει κάτι τέτοιο· διότι ο Κύριός μας, όταν ήλθε, τα κατήργησε όλα εκείνα, και αφού καταπάτησε τον Διάβολο που τα δίδαξε και μας λύτρωσε από τα χέρια του, έλεγε: Εγώ είμαι ο ποιμένας ο καλός· ελάτε οπίσω μου.

Διότι, εάν είσαι ακόμη υποδουλωμένος στο γήινο φρόνημα, το πράγμα αποβαίνει μάταιο. Διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους. Απόρριψε λοιπόν, αγαπητέ, τον ζυγό του Εχθρού και όλη την υπερηφάνειά του, και υπόταξε τον αυχένα σου υπό τον ζυγό του γλυκού Δεσπότη, του Κυρίου και Σωτήρος ημών Ιησού Χριστού. Διότι Αυτός έχει πει: όποιος ταπεινώνει τον εαυτό του, θα υψωθεί.

Γι' αυτό, ο Κύριος και χορηγός των αγαθών μάς παρήγγειλε να μην προσκολλώμαστε στα βιωτικά πράγματα, λέγοντας το εξής: Κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους, και δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά· και μην αποταμιεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς πάνω στη γη, όπου ο σκόρος και η φθορά τους καταστρέφουν, και όπου οι κλέφτες κάνουν διαρρήξεις και κλέβουν· διότι όπου είναι ο θησαυρός σας, εκεί θα είναι και η καρδιά σας. Και πάλι λέει: Πουλήστε τα υπάρχοντά σας και δώστε ελεημοσύνη.

Περί μοναχών. Γιατί άραγε ο Προφήτης σε παρομοίασε με χήρα τρυγόνα, ω μοναχέ; Διότι το τρυγόνι είναι πτηνό σώφρον, που ποτέ δεν ζευγαρώνει δεύτερη φορά, ούτε κάθεται σε χλωρά κλαδιά, αλλά μάλλον αναζητά τις ακατοίκητες ερήμους, και εκεί περνά τις ημέρες του. Για τον λόγο αυτόν ο Προφήτης έκανε την παρομοίωση με τη χήρα τρυγόνα. Μην επιστρέψεις ούτε εσύ πίσω στον κόσμο· ούτε να διατρίβεις σε πόλεις και χωριά· ούτε να συγκατοικείς με κοσμικούς· μήτε να μάθεις τους τρόπους τους, και αποστατήσει η ψυχή σου από τον Κύριο και Θεό της, τον αληθινό Νυμφίο των ψυχών μας, και παγιδευτεί η ψυχή σου σε βρόχους· μήτε να συναναστρέφεσαι με τον πλούτο και τις ηδονές του βίου. Διότι δεν μπορείς να είσαι και άγγελος και άνθρωπος ταυτόχρονα· δεν μπορείς να δουλεύεις και στον Θεό και στον μαμωνά. Ούτε να προφασίζεστε, ω πλανεμένοι μοναχοί, εντολές και αγαθοεργίες, φροντίδα γερόντων και φιλοξενία. Διότι ο Θεός δεν έχει ανάγκη τέτοια πράγματα από τους αγγέλους, παρά μόνο το να Τον υμνούν και να Τον δοξολογούν και να Τον δοξάζουν παντοτινά, όπως ακριβώς συνταχθήκατε να κάνετε.

Θα χρησιμοποιήσω σε εσάς αυτό το παράδειγμα. Ο φιλοκτήμων μοναχός είναι πλούσιος κοσμικός κτηματίας· ο φτωχός μοναχός όμως είναι ουράνιος πολίτης. Όσοι μοναχοί ζουν μέσα στον πλούτο και την τρυφηλότητα, δεν διαφέρουν σε τίποτα από τους κοσμικούς της παρούσας ζωής που ζουν με τρυφηλότητα και σπατάλη. Επιπλέον, είναι ξένοι προς την αγγελική διαγωγή, αλλά αποδεικνύονται και ψεύτες. Και τούτο διότι, ενώ έχουν ήδη αποταχθεί τον κόσμο, αναστρέφονται και πάλι στην κοσμική ζωή, στον πλούτο και στους συγγενείς τους. Ούτε το μοναχικό σχήμα δεν μπορούν πλέον να φορούν όσοι αναστρέφονται μέσα στον βιωτικό πλούτο· διότι δεν είναι δυνατόν να υπηρετεί κανείς τον Θεό και τον μαμωνά, λέει ο Κύριος. Και οι ίδιοι οι Απόστολοι, όταν ρώτησαν τον Δάσκαλό τους λέγοντας «Ιδού, εμείς αφήσαμε τα πάντα και σε ακολουθήσαμε», δεν τον εγκατέλειψαν ποτέ έπειτα για να επιστρέψουν στον κόσμο, ούτε στράφηκαν προς τα πίσω, δηλαδή προς τον πλούτο.

Είπε και αυτά ο Κύριος, ότι δεν μπορείτε να υπηρετείτε δύο κυρίους· σχετικά δε με εκείνους που με το πρόσχημα του καλού πράττουν το κακό, είπε ότι είναι λύκοι που έρχονται με προβιά προβάτων. Αποβλέποντας σε εκείνη την πράξη, όπως νομίζω, και συμβουλεύοντας να μην υποπίπτουμε σε σφάλματα, έφυγε ο Ηλίας σε ξένη γη και εκεί αναπαύθηκε η διάνοιά του. Παρέμεινε μόνος του στην αρετή, χωρίς να περιέλθει σε σύγχυση ούτε να διαπράξει κάτι ευτελές· ούτε έζησε αδιάφορα σαν να βρισκόταν ανάμεσα σε ξένους, ούτε, επειδή ήταν άγνωστος, χαλάρωσε την αυστηρότητα της εγκράτειάς του.

Με τη νηστεία κενοδοξεί· με την εγκράτεια υπερηφανεύεται. Δεν θέλει να προσηλωθεί στον Θεό, ο οποίος είπε: «Κανείς δεν μπορεί να υπηρετεί δύο κυρίους». Εσύ, λοιπόν, αν αγάπησας αληθινά τον Κύριο και επιζητάς να αξιωθείς τη μέλλουσα βασιλεία και πόνεσες για τα σφάλματά σου και θυμάσαι την αιώνια κρίση και την κόλαση, απόκτησε τον φόβο της εξόδου σου από αυτόν τον κόσμο. Μην έχεις αγάπη ή φροντίδα ή μέριμνα για χρήματα ή κτήματα ή γονείς ή για τη δόξα της ζωής, ούτε για φίλους, ούτε για συγγενείς, ούτε για αδελφούς, ούτε απολύτως για κανένα από τα επίγεια. Αλλά, αφού αποτινάξεις κάθε δεσμό και φροντίδα για αυτά, και αφού μισήσεις, πριν από όλα αυτά, ακόμη και την ίδια σου τη σάρκα, γυμνός και αμέριμνος και πρόθυμος ακολούθησε τον Χριστό, βλέποντας πάντοτε προς τον ουρανό και προσδοκώντας τη βοήθεια από εκεί· διότι ο θάνατος έρχεται απροσδόκητα και η κρίση είναι κοντά, και αλίμονο στον ανέτοιμο.

Και από άλλη άποψη: αν, μην έχοντας δικά του να σώσει, ήλθε στα ξένα χάριν επιδείξεως, για να δείξει τη βοήθειά του, είναι μεγάλη η ανεπάρκεια εκείνου που δεν δύναται να σώσει τα δικά του και έρχεται στα ξένα, ώστε να επιδείξει το έργο το οποίο στάθηκε αδύνατο να επιδείξει στα δικά του. Και ήδη έχει καταρρεύσει ο λόγος που ειπώθηκε από τον Μάνη σχετικά με τον Σωτήρα και τον άρχοντα αυτού του αιώνα, και πράγματι ο θεός αυτού του αιώνα δεν είναι κάποιος άλλος θεός διαφορετικός από τον Όντα, ούτε άλλος ενυπόστατος θεός, μη γένοιτο· διότι ο Θεός, ο Δεσπότης των πάντων, ο οποίος δημιούργησε τον κόσμο, είναι ένας Θεός, ο Πατέρας του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού, και ουδέποτε παύει. 69. Σχετικά δε με αυτόν για τον οποίο ο Απόστολος λέει ότι οι άπιστοι τον επέλεξαν ως δικό τους θεό, δεν λέω ότι υπάρχει μόνο ένας θεός αυτού του αιώνα, μη γένοιτο, αλλά και πολλοί, στους οποίους υπέταξαν τον εαυτό τους οι άπιστοι και τυφλώθηκαν στη διάνοια, όπως και σε άλλο σημείο λέει «των οποίων ο θεός είναι η κοιλιά και η δόξα τους βρίσκεται στην αισχύνη τους» και ο Κύριος στο Ευαγγέλιο λέει «δεν δύνασθε να δουλεύετε σε δύο κυρίους», έπειτα, μετά από πολλά, για να δείξει ποιοι είναι οι δύο κύριοι, λέει «δεν δύνασθε να δουλεύετε τον Θεό και τον μαμωνά». Άρα λοιπόν, ο Θεός είναι Θεός, και ο μαμωνάς είναι θεός του κόσμου.

Ο Κλήμης ο Αλεξανδρεύς, στο τρίτο βιβλίο των «Στρωματέων», εξιστορεί γι' αυτόν κατά λέξη τα εξής: «Αυτός, όπως λένε, επειδή είχε ωραία γυναίκα, μετά την Ανάληψη του Σωτήρος, αφού κατηγορήθηκε από τους αποστόλους για ζηλοτυπία, έφερε τη γυναίκα του στη μέση και επέτρεψε να την παντρευτεί όποιος ήθελε. Διότι λένε ότι η πράξη του αυτή είναι συνεπής με εκείνη τη φράση που λέει ότι πρέπει να παραχρώμεθα (να ταλαιπωρούμε) τη σάρκα, και ακριβώς επειδή ακολούθησαν αυτό που συνέβη και αυτό που ειπώθηκε απλώς και αβασάνιστα, πορνεύουν ασύστολα όσοι ακολουθούν την αίρεσή του. Εγώ, όμως, πληροφορούμαι ότι ο Νικόλαος δεν συνευρέθηκε με καμία άλλη γυναίκα εκτός από εκείνη που παντρεύτηκε, και από τα παιδιά του, οι μεν κόρες γέρασαν παρθένες, ο δε γιος του παρέμεινε αγνός. Εφόσον λοιπόν έτσι έχουν τα πράγματα, η παρουσίαση της γυναίκας του, για την οποία ζηλοτυπούσε, στο μέσο των αποστόλων, αποτελούσε αποβολή του πάθους, και η εγκράτεια από τις περιζήτητες ηδονές δίδασκε το να "παραχρώμεθα τη σάρκα". Διότι, όπως νομίζω, δεν ήθελε, σύμφωνα με την εντολή του Σωτήρος, να δουλεύει σε δύο κυρίους, στην ηδονή και στον Κύριο. Λένε άλλωστε ότι και ο Ματθίας δίδασκε κατ' αυτόν τον τρόπο, δηλαδή να μάχεται κανείς τη σάρκα και να την ταλαιπωρεί, χωρίς να της παραχωρεί τίποτε προς χάριν της ηδονής, αλλά να αυξάνει την ψυχή μέσω της πίστεως και της γνώσεως».

Συναριθμούνται, λες, τα ομοούσια· ενώ όσα δεν είναι τέτοια, δηλώνονται μεμονωμένα. Από πού το συμπεραίνεις αυτό, και από ποιους δογματιστές και μυθολόγους; Ή μήπως αγνοείς ότι κάθε αριθμός δηλώνει την ποσότητα των υποκειμένων, και όχι τη φύση των πραγμάτων; Εγώ, όμως, είμαι τόσο αρχαιοπρεπής, ή μάλλον αμαθής, ώστε να ονομάζω τρία όσα είναι τόσα στον αριθμό, έστω κι αν διαφέρουν στη φύση τους· και ένα, και ένα, και ένα, δηλαδή τις αντίστοιχες μονάδες, έστω κι αν ενώνονται ως προς την ουσία, χωρίς να αποβλέπω στα πράγματα περισσότερο από ό,τι στην ποσότητα των πραγμάτων που αριθμούνται. Επειδή, όμως, προσκολλάσαι υπερβολικά στο γράμμα (της Γραφής), αν και πολεμάς το γράμμα, πάρε από εκεί τις αποδείξεις. Τρία είναι αυτά που πορεύονται καμαρωτά στις Παροιμίες: το λιοντάρι, ο τράγος και ο πετεινός· και ένα τέταρτο είναι ο βασιλιάς που αγορεύει στο έθνος του· για να μην αναφέρω τις άλλες τετράδες που αριθμούνται εκεί, ενώ είναι διαχωρισμένες ως προς τη φύση. Βρίσκω, επίσης, και δύο Χερουβίμ στον Μωυσή να αριθμούνται μεμονωμένα. Πώς, λοιπόν, σύμφωνα με τη δική σου σοφιστεία, είτε εκείνα τα τρία είναι τόσο αποκομμένα μεταξύ τους ως προς τις φύσεις· είτε αυτά είναι μεμονωμένα, αν και τόσο ομοφυή και στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους; Διότι, εάν ονόμαζα τον Θεό και τον μαμωνά δύο κυρίους που συναριθμούνται, παρόλο που απέχουν τόσο πολύ ο ένας από τον άλλο, μάλλον θα γινόμουν ακόμη περισσότερο περίγελος για τη συναρίθμηση αυτή.

Αυτά τα αναλύει και τα αποδεικνύει με σύντομο λόγο ο Εκκλησιαστής, αποκαλύπτοντας τη φύση καθενός από τα αντίθετα μέσω της εύκαιρης αγάπης και του μίσους που ενεργείται την κατάλληλη στιγμή. «Καιρός», λέγει, «για να αγαπήσεις»· εσύ πρόσθεσε το αγαθό. Πάλι λέει «Καιρός για να μισήσεις»· εσύ θεώρησε ότι ο λόγος αυτός αποβλέπει στο κακό. Διότι η αντεστραμμένη και πλανεμένη διάθεση της ψυχής μας απέναντι σε καθένα από αυτά είναι η ρίζα και η αρχή της αμαρτίας. «Κανείς», λέγει, «δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους· διότι ή τον έναν θα μισήσει και τον άλλον θα αγαπήσει». Η αντιδιαστολή έδειξε ποιος είναι αυτός που κυριαρχεί κακώς, από τον οποίο πρέπει κανείς να αποξενώνεται μέσω του μίσους, και ποιος είναι αυτός που εξουσιάζει για το καλό εκείνου που εξουσιάζεται, με τον οποίο αρμόζει να ενώνεται μέσω της αγάπης. Εάν όμως κάποιος προσκολλάται στο μισητό και περιφρονεί το αγαπητό, αυτός είναι που αντιστρέφει τον κατάλληλο καιρό της αγάπης και του μίσους προς δικό του κακό. Διότι εκείνος που περιφρονεί κάτι θα περιφρονηθεί από αυτό, και εκείνος που προσκολλάται στην απώλεια θα επιφέρει στον εαυτό του αυτό ακριβώς στο οποίο προσκολλήθηκε. Ξεχωρίζοντας, λοιπόν, με τον ορθό λόγο όσα ανήκουν στην αρετή και στην κακία, θα αντιληφθείς τον κατάλληλο καιρό για το πώς πρέπει να διακείσαι απέναντι στο καθένα από αυτά. Η εγκράτεια και η ηδονή, η σωφροσύνη και η ακολασία, η μετριοπάθεια και η αλαζονεία, η εύνοια και η κακόνοια, και όλα όσα νοούνται ως αντίθετα μεταξύ τους, σου υποδεικνύονται φανερά από τον Εκκλησιαστή, ώστε έχοντας διαμορφώσει τη σωστή ψυχική διάθεση απέναντι σε αυτά, να λάβεις επωφελείς αποφάσεις.

Επομένως, όπως ακριβώς όταν τίθεται ζήτημα επιλογής μεταξύ δύο κυρίων, επειδή δεν είναι δυνατόν να γίνει κάποιος ταυτόχρονα υπήκοος και των δύο —«διότι κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους»—, ο συνετός άνθρωπος θα επιλέξει τον πιο ωφέλιμο· έτσι και για εμάς, εφόσον προτείνονται δύο γάμοι, επειδή δεν είναι δυνατόν να βρισκόμαστε και στους δύο —«διότι ο άγαμος μεριμνά για τα του Κυρίου, ενώ ο έγγαμος μεριμνά για τα του κόσμου»—, ίδιον των συνετών θα ήταν ούτε να αστοχήσουν στην επιλογή του συμφέροντος, ούτε να αγνοήσουν την οδό που οδηγεί σε αυτό, την οποία δεν είναι δυνατόν να γνωρίσει κανείς διαφορετικά, παρά μόνο μέσω μιας τέτοιου είδους αναλογίας.

«Διότι αυτός που έχει αγάπη», λέει κάποιος από τους φίλους του Θεού, «σκόρπισε τα χρήματα, ενώ εκείνος που λέει ότι έχει και τα δύο, και τα χρήματα και την αγάπη, πλανάται· διότι ή είναι κενός από χρήματα, ή είναι κενός από αγάπη, πράγμα που ταυτίζεται με το να λέμε από τον Θεό». Διότι ο Θεός είναι αγάπη, ο οποίος και μας δηλώνει λέγοντας: «δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά», ονομάζοντας μαμωνά καθετί που μας περισσεύει, χρυσό ή ασήμι ή οτιδήποτε άλλο. Και αποδεικνύει ότι είναι αδύνατον να προσευχηθεί αυτός που φυλάει χρήματα, διότι λέει: «όπου είναι ο θησαυρός σου, εκεί θα είναι και ο νους σου», και όχι στην προσευχή.

Έτσι λοιπόν και ο Δανιήλ, όταν εμποδιζόταν να προσεύχεται, δεν υποτάχθηκε στο διάταγμα του βασιλιά, για να μην θέσει τη δόξα του Θεού κάτω από τη δόξα των ανθρώπων. Διότι, εάν κάποιος πεθαίνει για τον Θεό, οφείλει να χαίρεται γι' αυτό, εφόσον βρήκε την αιώνια ζωή. Πρέπει λοιπόν αυτοί που κοπιάζουν καλά, ζώντας με αγνότητα και φόβο σε τούτον τον κόσμο, να μη δίνουν καμία αφορμή σε όσους αναζητούν αφορμή, ώστε με αυτόν τον τρόπο εκείνοι μάλλον να καταισχύνονται. Όπως ακριβώς και «οι αξιωματούχοι ζητούσαν» τότε «να βρουν αφορμή εναντίον του Δανιήλ» και δεν έβρισκαν, «διότι ήταν πιστός». Εάν πάλι κάποιοι μας πιέζουν με τη βία να μη σεβόμαστε τον Θεό ούτε να ζητούμε από Αυτόν, απειλώντας μας με θάνατο, είναι προτιμότερο να πεθάνουμε ευχαρίστως παρά να πράξουμε τα όσα προστάζονται από αυτούς. Διότι, «ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Θεού; Θλίψη ή στενοχώρια ή διωγμός ή λιμός ή κίνδυνος ή μάχαιρα;» Και για τον λόγο αυτό ο μακάριος Δανιήλ, έχοντας φοβηθεί περισσότερο τον Θεό και έχοντας παραδώσει τον εαυτό του στον θάνατο, διασώθηκε από τους λέοντες μέσω του αγγέλου. Εάν, δηλαδή, από φόβο προς το διάταγμα είχε ησυχάσει κατά τις τριάντα ημέρες, η πίστη του προς τον Θεό δεν θα ήταν πλέον αγνή. Διότι «κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους». Επειδή η τέχνη του διαβόλου υπήρξε πάντοτε τέτοια, στο να διώκει, να θλίβει και να καταπονεί τους αγίους, για να μην υψώνουν προσευχόμενοι «όσια χέρια» προς τον Θεό, γνωρίζοντας ότι η προσευχή των αγίων παρέχει στον μεν κόσμο ειρήνη, στον δε πονηρό κόλαση.

Και για να μη νομίσεις ότι αυτό έχει ειπωθεί τυχαία, υπάρχει η απόφαση του Χριστού που λέει: Δεν μπορείτε να δουλεύετε στον Θεό και στον μαμωνά. Όσοι δουλεύουν στον μαμωνά, απέκλεισαν τον εαυτό τους από τη δουλεία του Θεού· και όσοι αρνήθηκαν τη δεσποτεία Του και δουλεύουν στον άψυχο χρυσό, είναι ολοφάνερο ότι είναι ειδωλολάτρες. Αλλά δεν έφτιαξα είδωλο, λέει, ούτε έστησα βωμό, ούτε θυσίασα πρόβατα, ούτε έκανα σπονδές με κρασί, αλλά εισήλθα στην εκκλησία, και ύψωσα τα χέρια μου στον μονογενή Υιό του Θεού, και μετέχω στα μυστήρια, και συμμετέχω στην προσευχή, και σε όλα τα υπόλοιπα, τα οποία αρμόζουν στον Χριστιανό. Πώς λοιπόν, λέει, προσκυνώ είδωλα;