Πατερικές αναφορές στο ΨΑΛΜΟΙ 57:5

Επειδή λοιπόν, απέναντι στις χρήσεις των Πατέρων, σαν ασπίδα κουφή που βουλώνει τα αυτιά της, έκλεισαν τ’ αυτί της δικής τους καρδιάς, ώστε να μην ακούν πλέον τη φωνή εκείνου που επάδει, οπωσδήποτε η παράταξή τους θα εξουδετερωθεί, καθώς δέχεται το φάρμακο από σοφό φαρμακό. Και θα παραταχθούμε εναντίον τους με τη συνεργία του Χριστού, τον οποίο αυτοί αθετούν, με άλλον τρόπο, που δεν τον γνωρίζουν· και θα επιτεθούμε στους αλλόφυλους της αλήθειας από άλλη οδό ευσεβείας, την οποία ούτε βάδισαν ούτε γνώρισαν. Διότι, αν την είχαν γνωρίσει, δεν θα είχαν βλασφημήσει τον Κύριο της δόξης· μάλλον όμως την γνώρισαν και εκουσίως ασέβησαν εναντίον του.

Και ο ίδιος πάλι συμπεραίνει: «Κύριον τον Θεό σου θα προσκυνήσεις»· μήπως και το Πνεύμα; Το Πνεύμα δεν είναι Κύριος· αλλά ούτε και Θεός. Πώς λοιπόν θα είναι προσκυνητό, εφόσον δεν περιλαμβάνεται στον κανόνα της προσκύνησης; «Διότι κανείς δεν μπορεί να ονομάσει Κύριο τον Ιησού, παρά μόνο εν Αγίω Πνεύματι». Επειδή πράγματι αυτός που προσέρχεται στον Θεό, πρέπει μέσω κάποιου άλλου να προσαχθεί στο Άγιο Πνεύμα. Εάν λοιπόν προσκυνήσω το Άγιο Πνεύμα, μέσω τίνος ή εν τίνι θα το προσκυνήσω προσερχόμενος σε αυτό; Τι έχετε λοιπόν εσείς να πείτε σε αυτά; Θα σε δικάσει κατά την ημέρα της κρίσεως ο προφήτης Νάθαν, ο οποίος δεν έπραξε παρά τον νόμο και όμως προσκύνησε τον Δαβίδ. Διότι εσύ επικαλέστηκες το ρητό, θεωρώντας ότι πρέπει να τον καταδικάσεις ως παραβάτη του νόμου. Επειδή, εάν εκείνος προσκύνησε τον Δαβίδ (και έχει γραφεί: «Κύριον τον Θεό σου θα προσκυνήσεις, και μόνο αυτόν θα λατρεύσεις»), έπραξε παράνομα σύμφωνα με τη δική σου κατηγορία. Εμείς όμως δεν κατηγορούμε τον προφήτη· μη γένοιτο! Αλλά γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο λέμε ότι το Άγιο Πνεύμα είναι προσκυνητό. Διότι ο προφήτης δεν θα προσκυνούσε τον Δαβίδ, εάν θεωρούσε ότι είναι ένας απλός άνθρωπος· αλλά, επειδή διδάχθηκε ότι αυτός είναι ο χρισμένος του Κυρίου, που χρίστηκε με άγιο έλαιο, τον προσκυνούσε εξαιτίας της ενέργειας του Πνεύματος που βρισκόταν στο έλαιο. Πώς όμως, «σαν κωφή οχιά που βουλώνει τα αυτιά της, η οποία δεν θα ακούσει τη φωνή του γητευτή», ενώ άκουσες το «Κύριον τον Θεό σου θα προσκυνήσεις», δεν έδωσες προσοχή σε αυτό που ακολουθεί, δηλαδή στο «Και μόνο αυτόν θα λατρεύσεις»;

Μακεδ. Λέμε ότι ενανθρώπησε, αλλά όχι ότι έλαβε ψυχή. Ορθ. Μην λες μόνο ότι ενανθρώπησε, αλλά και ότι σαρκώθηκε. Διότι, εάν δεν έλαβε έμψυχο σώμα, ούτε ενανθρώπησε. Μακεδ. Γιατί; Ορθ. Επειδή ένα άψυχο σώμα, το οποίο δεν έχει ενωθεί με λογική ψυχή, δεν είναι ανθρώπινο σώμα. Πώς λοιπόν, σαν την «κωφή οχιά που κλείνει τα αυτιά της, η οποία δεν θα εισακούσει τη φωνή εκείνου που την γητεύει», έτσι ακούτε τον Πέτρο που λέει στις Πράξεις των Αποστόλων ότι «Ούτε η ψυχή του εγκαταλείφθηκε στον άδη, ούτε η σάρκα του γνώρισε φθορά»; Και ο προφήτης Ησαΐας βοά: «Εάν δώσετε την ψυχή σας για την αμαρτία, θα δείτε σπέρμα μακρόβιο». Και ο Κύριος θα θελήσει με το χέρι Του να αφαιρέσει τον πόνο της ψυχής του, να του δείξει φως, και να τον πλάσει με σύνεση, να δικαιώσει τον δίκαιο που υπηρετεί καλά πολλούς· και τις αμαρτίες τους αυτός θα τις αναλάβει. Γι' αυτόν τον λόγο αυτός θα κληρονομήσει πολλούς, και θα μοιράσει τα λάφυρα των ισχυρών. Επειδή παραδόθηκε στον θάνατο η ψυχή του, και συγκαταλέχθηκε ανάμεσα στους ανόμους, και ο ίδιος ανέλαβε τις αμαρτίες πολλών, και εξαιτίας της ανομίας τους παραδόθηκε». Μακεδ. Και εμείς γνωρίζουμε ότι σε πολλά σημεία αναφέρεται στην Αγία Γραφή ότι είχε ψυχή· αλλά έχει λεχθεί καταχρηστικώς, και όχι αληθινά. Ορθ. Όλα λοιπόν όσα έχουν λεχθεί γι' αυτόν και είναι ανθρώπινα, όπως η ακοή, η όραση, η όσφρηση, η φωνή, η γεύση, η επιθυμία, η λύπη, το θάμβος, η αδημονία, το βάδισμα, έχουν λεχθεί καταχρηστικώς, και όχι αληθινά; Μακεδ.

Αποξενώθηκαν οι αμαρτωλοί από τη μήτρα. Δείχνει ότι αυτοί δεν είχαν απολύτως καμία αφορμή για σωτηρία. [Διότι μέσω του προφήτη Ησαΐα ο Θεός είπε προς τους Ιουδαίους: Γνώριζα ότι οπωσδήποτε θα αθετήσεις, και ότι είσαι άνομος, και από την κοιλιά θα ονομαστείς έτσι· εννοώντας ως κοιλιά το άγιο βάπτισμα.] Ο θυμός τους είναι καθ' ομοίωση του φιδιού. Ονομάζει «θυμό» την ψυχή, για την οποία αναφέρει ότι είναι όμοια με το φίδι στον παράδεισο· το οποίο, υποκρινόμενο λόγια φιλίας, εισήγαγε τον θάνατο. Επειδή, λοιπόν, και αυτοί παρομοίως, λέγοντας «Ραββί» και «Διδάσκαλε», και «Γνωρίζουμε ότι από τον Θεό έχεις έλθει», και προφέροντας τέτοιου είδους λόγια, σχεδίαζαν να τον παραδώσουν στον σταυρό· γι' αυτόν τον λόγο παραβλήθηκαν με το φίδι.

Σαν την κωφή ασπίδα που κλείνει τα αυτιά της. Δεν θα μπορούσαν να παρομοιαστούν, λέει, μόνο με φίδι, αλλά και με ασπίδα που έχει το δηλητήριο στα δόντια της, και η οποία δεν επιθυμεί να υπακούσει στις επωδούς για να καταπαύσει τον θυμό της. Αυτά δε τα αναφέρει, επειδή και οι ίδιοι, σύμφωνα με τη φωνή του Ησαΐα, βάρυναν τα αυτιά τους, για να μην ακούσουν τους λόγους του Κυρίου.

Και ο μεν θάνατος του Χριστού ανακούφισε την αλογία των ανθρώπων που προήλθε εξαιτίας της αμαρτίας· οι Ιουδαίοι όμως παραλογίστηκαν από τον θυμό τους, και τώρα, ως προς τους τρόπους τους, συναναστρέφονται με σειρήνες, σκαντζόχοιρους και στρουθοκαμήλους, έχοντας κατ' αυτόν τον τρόπο μια αλλόκοτη συμπεριφορά, σαν τους ονοκένταυρους. Διότι, αντί για τον νόμο, επικρατεί σε αυτούς η ανομία· και αντί για πραότητα, «ο θυμός τους είναι καθ' ομοίωσιν του όφεως». Και γενικά δεν υπάρχει απολύτως τίποτα σε αυτούς, το οποίο να μην απεργάζεται τον θάνατό τους.

Επομένως, ένας τέτοιος άνθρωπος δεν κρίνεται ελαφρύτερα μαζί με εκείνους που είχαν άγνοια, αλλά κατακρίνεται σφοδρότερα μαζί με εκείνους για τους οποίους είναι γεγραμμένο: Σαν την κωφή ασπίδα που κλείνει τα αυτιά της, η οποία δεν θα εισακούσει τη φωνή των γητευτών, ούτε τη γητειά που γίνεται από σοφό. Εκείνος όμως στον οποίο έχει ανατεθεί η οικονομία του λόγου, εάν αμελήσει να τον αναγγείλει, κρίνεται ως φονιάς, καθώς είναι γεγραμμένο.

ΕΡΩΤΗΣΗ ΝΕ΄. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της πικρίας, του θυμού, της οργής και του παροξυσμού; ΑΠΟΚΡΙΣΗ. Η διαφορά μεταξύ του θυμού και της οργής έγκειται πιθανώς στη διάθεση και στην ορμή. Διότι αυτός που οργίζεται έχει το πάθος περιορισμένο μόνο στη διάθεσή του, όπως φανερώνει εκείνος που λέει: «Να οργίζεσθε και να μην αμαρτάνετε»· ενώ εκείνος που θυμώνει εκδηλώνει ήδη κάτι περισσότερο. «Διότι έχουν θυμό», λέει, «καθ' ομοίωση του φιδιού»· και, «Ο Ηρώδης ήταν γεμάτος θυμό εναντίον των Τυρίων και των Σιδωνίων».

Αλλά ούτε αυτά σε πείθουν· διότι, όπως φαίνεται, όλα σου φαίνονται παιχνίδι. Έκλεισες τα αυτιά σου σαν την κουφή ασπίδα, μην εισακούοντας τις θείες Γραφές. Και τελικά μετέτρεψες και εσύ ο ίδιος τη φύση σου σε θηριώδη, αφού μέσω της συμβίωσης με το θηρίο έγινες ομότροπος με αυτήν· της οποίας τα μεν λόγια είναι γλυκά και η φωνή ευχάριστη, η δε ψυχή άγρια, το φρόνημα όμοιο με των δρακόντων, η προαίρεση σαν των ερπετών, το βλέμμα της πύρινο και το φιλί της ιοβόλο. Και ο αγώνας της είναι πώς, με την κολακεία των λόγων, με την απάτη της όψης και με την προσβολή του φιλήματος, να εκτοξεύσει το θηρίο το δηλητήριο μέσα στον λάρυγγα του άθλιου. Παρασύρει, λοιπόν, τη διάνοια, ναρκώνει το φρόνημα, ακρωτηριάζει το ίδιο το ηγεμονικό και εξιστά τον νου· και όπως ακριβώς τα δηλητήρια που δίνονται στους ανθρώπους για την εξόντωσή τους σκοτίζουν τη σύνεση και παρασύρουν ολόκληρο τον άνθρωπο στην αναισθησία εξαιτίας της σφοδρότητας του φαρμάκου, με τον ίδιο τρόπο και η γυναίκα, μέσω του φιλήματος, καταβλάπτει τον λογικό άνθρωπο που έχει υποταχθεί στην άλογη ορμή. Και το κινητικό όργανο, που συντίθεται από πολλές χορδές και αρετές, το αυτεξούσιο, το θεοειδές της ψυχής, με έναν δόλιο λόγο, ή με ένα σφύριγμα των χειλιών, ή με ένα νεύμα των οφθαλμών, το περιφέρει εδώ κι εκεί όπου η ίδια βούλεται σαν κάποιο άψυχο όργανο, και σαν φουρτουνιασμένη θάλασσα παρασύρει ολόκληρο το σώμα με τις δικές της ορμές.

Συνήθως, βέβαια, ο Δαβίδ χρησιμοποιεί την επανάληψη· διότι το «Απηλλοτριώθησαν» είναι ταυτόσημο με το «Επλανήθησαν», και η «μήτρα» με την «κοιλιά», ώστε το νόημα που δηλώνεται και από τα δύο να είναι το εξής: Αποξενώθηκαν οι αμαρτωλοί από τη μήτρα και μίλησαν με ψεύδη· των οποίων ο θυμός ομοιάζει με τον πατέρα του ψεύδους, τον αρχικό όφι. Διότι άκουσε: «Ο θυμός τους είναι κατά την ομοιότητα του όφεως». <Θα εξουθενωθούν σαν το νερό που διαρρέει.> (F f. 86 b.) Το νερό που τρέχει δεν στέκεται στο ίδιο σημείο. Κατά τον ίδιο λοιπόν τρόπο και οι ασεβείς δεν παραμένουν στην ευημερία, αλλά σαν τρεχούμενο νερό, θα πορευθούν με ταχύτητα προς τον όλεθρο. <Θα τεντώσει το τόξο του.> (F f. 86 b.) Όταν όμως ακούς για τόξο αναφορικά με τον Θεό, να εννοείς τη θανατηφόρο οργή. <Σαν το κερί που λιώνει θα αφανιστούν.> [Cod. M f. 95.] Σαν το κερί που πλησιάζει στη φωτιά και λιώνει, θα διαλυθούν και θα στερηθούν τη ζωή.

Όταν ο Άβελ είπε αυτά τα λόγια, τα οποία θα μπορούσαν να μαλακώσουν ακόμα και πέτρινη καρδιά, ο άσπλαχνος και ανελέητος Κάιν στεκόταν σαν την ασπίδα που κλείνει τα αυτιά της, και σαν θηρίο κινούνταν εναντίον του δικαίου και σκεφτόταν πώς θα διαπράξει τον φόνο. Αφού δε ο άσπλαχνος σήκωσε το χέρι του, σε μια στιγμή χτύπησε τον ίδιο του τον αδελφό, και χαίροντας ο άθλιος έλεγε μέσα του: «Τι έγινες, λέει, Άβελ, τώρα που έγιναν δεκτές οι θυσίες σου; Δες τι έπαθες και πού κείτεσαι, εσύ ο σπουδαίος προσφορέας. Και εγώ τώρα ζω, εσύ όμως έχεις πεθάνει». Και τι άλλο σκέφτηκε ο άθλιος; «Πρέπει στο εξής να μελετήσω τι θα απολογηθώ στον Αδάμ και στην Εύα για τον Άβελ τον προσφορέα. Διότι γνωρίζω, είπε, ότι και οι δύο στέκονται μπροστά στις πόρτες περιμένοντάς μας, και όταν με δουν να επιστρέφω μόνος, επειδή δεν γνωρίζουν το γεγονός, θα με ρωτήσουν για τον Άβελ, τι απέγινε. Και αν αρχίσουν να με ρωτούν γιατί ήρθα μόνος, εγώ με σκληρή φωνή θα τους αποκριθώ: γιατί με ρωτάτε για τον αδελφό μου; Μήπως δεν έχει την εξουσία να περιφέρεται όπου θέλει;»

Αυτά τα όσια λόγια έλεγε ο Ιωσήφ κάθε ώρα προς την κυρία του, νουθετώντας, παρακαλώντας, επιτιμώντας και εγκαλώντας, αλλά εκείνη τίποτα το θεϊκό δεν δεχόταν. Αντιθέτως, σαν την ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της, φλεγόταν ακόμη περισσότερο, καθώς έβρυε μέσα της η κακή επιθυμία. Κάθε ώρα καραδοκούσε να βρει την κατάλληλη ευκαιρία για να βιάσει αναιδώς τον σώφρονα. Βλέποντας δε ο Ιωσήφ ότι τόσο αναιδώς το γύναιο, σαν θηρίο, ορμά να τον διαφθείρει, ύψωσε το βλέμμα του προς τον Θεό των πατέρων και συνεχώς παρακαλούσε τον Ύψιστο, λέγοντας τα εξής: Θεέ του Αβραάμ και του Ισαάκ και του Ιακώβ, ο μέγας και φοβερός, γλίτωσέ με από το θηρίο αυτό. Διότι ιδού, Εσύ βλέπεις, Δέσποτα, τη μανία της γυναίκας, πώς στα κρυφά θέλει να με σκοτώσει με άσεμνες πράξεις, ώστε να πεθάνω μέσα σε αμαρτίες μαζί της και να χωριστώ τελείως από τον Ιακώβ, τον πατέρα μου. Με έσωσες από τον θάνατο, Δέσποτα, από τους παράνομους αδελφούς. Σώσε με πάλι και εδώ από το μαινόμενο θηρίο, για να μην γίνω, εξαιτίας των έργων μου, ξένος προς τους πατέρες μου, οι οποίοι σε αγάπησαν σφοδρώς και ευσεβώς, Κύριε. Και στενάζοντας από τα βάθη της καρδιάς του, επικαλούνταν πάλι τον Ιακώβ, λέγοντας: Προσευχήσου εσύ, πατέρα, υπέρ του τέκνου σου Ιωσήφ, διότι σφοδρός πόλεμος ξεσηκώθηκε εναντίον μου, ο οποίος δύναται να με χωρίσει από τον Θεό. Αυτός είναι πολύ πιο ισχυρός από τον θάνατο, τον οποίο οι αδελφοί μου σχεδίασαν να μου επιφέρουν.

Από πού προέρχεται η σύσταση των νεφών, η οποία μέσω συμπύκνωσης σκεπάζει τον ουρανό; Από πού προήλθε η εμφάνιση του κουνουπιού και της σκνίπας μέσω του προστάγματος του Θεού προς τον θεράποντά Του, τον Μωυσή; Πώς μετέβαλε την ξύλινη ράβδο σε φίδι έμψυχο που σέρνεται; Από πού δόθηκε στο χέρι του Μωυσή η ικανότητα να μεταβάλλεται σε χιόνι; Έτσι και τότε θέλησε ο Θεός, ω άπιστε, και ταυτόχρονα με τη θέλησή Του κατασκεύασε για τον Αδάμ και την Εύα δερμάτινους, ως προς τη φύση τους, χιτώνες, χωρίς τη χρήση ζώων, χωρίς καμία ανθρώπινη τέχνη και πολύπλοκη εργασία, όπως ακριβώς από την αρχή, με το που το θέλησε, δημιουργήθηκαν ταυτόχρονα και ο ουρανός και τα πάντα. Και για αυτά τα ζητήματα έχουμε μιλήσει πολλές φορές και σε άλλα σημεία και πιο πάνω. Και για όσους μεν επιθυμούν να ζήσουν αληθινά, η σωτηρία είναι σύντομη και η κακοπιστία ελέγχεται άμεσα, ενώ για εκείνους που δεν θέλουν να αποδεχθούν το διδασκαλείο της σωτηρίας, ούτε ολόκληρος ο αιώνας δεν θα αρκούσε για να πεισθούν με επιχειρήματα, αφού η ακοή τους παραμένει πάντοτε κωφή, «όπως η κωφή ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της, για να μην ακούσει τη φωνή του γητευτή ούτε το φάρμακο που παρασκευάζεται από τον σοφό», σύμφωνα με τον θείο λόγο. Στους υιούς όμως της αλήθειας, νομίζω πως είναι πάρα πολύ ωφέλιμος, έστω και αν ο λόγος δεν διατυπώνεται εδώ από εμένα εκτενώς. 67. Θα προχωρήσω τώρα στον λόγο σου περί αναστάσεως μέσα από τον πρώτο ψαλμό.

Διότι, έστω και αν νομίζει κάποιος ότι κρύβεται από τα μάτια των ανθρώπων, ας γνωρίζει ότι έχει πλανηθεί με φοβερή πλάνη εξαπατώντας τον εαυτό του. Διότι δεν θα διαφύγει την προσοχή του μεγάλου Κριτή των πάντων, μπροστά στο βήμα του οποίου όλοι πρόκειται να παρασταθούμε. Πώς άλλωστε θα μπορούσαν αυτοί να μείνουν άγνωστοι στον Θεό, εφόσον, πριν ακόμη έλθουν στο φως, ήταν ήδη γνωστοί σε Εκείνον που γνωρίζει τα πάντα πριν από τη γένεσή τους; Γι' αυτό, πριν γεννηθούν, τους προείδε σαν να είχαν ήδη υπόσταση, και να είναι τέτοιοι όπως ακριβώς είναι τώρα· και ήδη από τότε ήταν απορριπτέοι ενώπιόν Του. Αποξενώθηκαν, λοιπόν, οι αμαρτωλοί από την ίδια τη μήτρα. Και αν σήμερα προσποιούνται εντόνως ότι λαλούν δικαιοσύνη, ενώ με τα έργα τους μετέρχονται τα αντίθετα, εντούτοις δεν εμφανίστηκαν ως τέτοιοι στον Θεό μόλις τώρα· αλλά πριν βγουν από την κοιλιά, ή μάλλον και πριν ακόμη συλληφθούν στο δοχείο της μήτρας, συγκαταλέχθηκαν από Αυτόν ανάμεσα στους πλανημένους, και δεν αγνοήθηκε το ότι επρόκειτο να γίνουν τέτοιοι. Ήδη από τότε ήταν γνωστό ότι επρόκειτο να πουν ψέματα, και ότι έχουν θυμό κατά την ομοιότητα του φιδιού. Εξάλλου, «θυμό» συνηθίζουν να ονομάζουν και την ψυχή τα τέκνα των Ελλήνων. Επειδή, λοιπόν, και το αρχαίο φίδι, όταν εξαπάτησε την Εύα, προσποιούνταν ότι χρησιμοποιεί γλυκιά και φιλική ομιλία, και ότι κάνει μνεία του Θεού, επιδεικνύοντας κάποια δήθεν ευλάβεια, λέγοντας στη γυναίκα: «Γιατί είπε ο Θεός: Να μη φάτε από κανένα δέντρο του παραδείσου;»

Και πάλι: «Επειδή γνώριζε ο Θεός ότι την ημέρα που θα φάτε από αυτό, θα διανοιχθούν τα μάτια σας και θα γίνετε σαν θεοί, γνωρίζοντας το καλό και το πονηρό»· και ενώ υποκρινόταν με τέτοια λόγια και προσποιούνταν ότι γνωρίζει τον Θεό, μιλούσε στη γυναίκα, αλλά στην καρδιά του εργαζόταν την ανομία και με τα έργα του έπλεκε την αδικία. Εύλογα, λοιπόν, και για αυτούς λέγεται ότι έχουν θυμό και ψυχή όμοια με το προαναφερθέν φίδι· πράγμα το οποίο και αυτό το είχε προλάβει ο Θεός με την πρόγνωσή Του. Διότι, αν και ακούνε τα θεία λόγια και μαθητεύουν στα ιερά ρήματα, δεν πρόκειται να παραγάγουν τίποτα προς ωφέλεια, επειδή φράζουν τα αυτιά τους και δεν αποδέχονται τις δυνάμεις των θείων επωδών, αλλά παρομοιάζονται με την κουφή ασπίδα που φράζει τα αυτιά της, για να μην ακούσει τη φωνή αυτών που την γητεύουν, και τη γητειά που παρασκευάζεται από τον σοφό. Με το φίδι, λοιπόν, παρομοιάστηκαν εξαιτίας της υποκρισίας και της προσποιητής ομιλίας τους περί του Θεού, ενώ με την ασπίδα εξαιτίας του ότι κρύβουν μέσα τους το θανατηφόρο δηλητήριο.

Αλλά εάν συγκρίνονταν απλώς με την ασπίδα, θα υπήρχε ελπίδα κάποτε να ωφεληθούν· επειδή και το φοβερό εκείνο ερπετό υπάρχουν φορές που, από τις επωδές και την τέχνη κάποιων άλλων, αποβάλλει το δηλητήριό του, αποθέτει τον θυμό του και σαν να νεκρώνεται ως προς την κακία του. Εάν όμως μια τέτοια αγριότητα της ασπίδας με τη δύναμη κάποιων λόγων εξασθενεί και μαραίνεται, και αποβάλλει το δηλητήριο, τι πρέπει να πούμε για την ψυχή του ανθρώπου, η οποία έχει δημιουργηθεί κατ' εικόνα Θεού, παρά μόνο ότι και αυτή, πολύ περισσότερο από εκείνο το γένος των ερπετών, θα μπορούσε να μεταβληθεί προς το καλύτερο, αποβάλλοντας το δηλητήριο της κακίας, εάν παρέδιδε τον εαυτό της στην ωφέλεια των θείων διδαγμάτων και στις αληθινά θεόπνευστες επωδές; Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο ο λόγος της Γραφής δεν παρομοίασε μια τέτοια κατάσταση απλώς με ασπίδα, αλλά με κωφή ασπίδα, η οποία δεν είναι τέτοια εκ φύσεως, αλλά από δική της προαίρεση κωφαίνει τον εαυτό της. Γι' αυτό έχει ειπωθεί: «Σαν της κωφής ασπίδας που φράζει τα αυτιά της». Διότι έτσι και ο άνθρωπος που δεν εισακούει τους θείους λόγους, στερείται την ακοή όχι επειδή έχει κωφαθεί η ψυχή του, αλλά εξαιτίας της δικής του βουλήσεως· διότι με τη θέλησή του κωφαίνει τον εαυτό του, ασκώντας βία στη δική του φύση. Διότι ο Θεός δεν δημιούργησε την ψυχή κωφή, όπως ακριβώς δεν τη δημιούργησε τυφλή, ούτε ανάπηρη, ούτε διόλου ακρωτηριασμένη, αλλά υγιή και ισχυρή σε όλες της τις δυνάμεις· επειδή δημιούργησε τον άνθρωπο κατ' εικόνα και καθ' ομοίωσή Του. Ο καθένας όμως κωφαίνει και τυφλώνει ο ίδιος τον εαυτό του, και προξενεί βλάβη στην ίδια την ουσία της ψυχής του.

Αυτό ακριβώς ελέγχεται ότι πράττει ο λαός της περιτομής διαμέσου του προφήτη Ησαΐα. Γι' αυτό έχει ειπωθεί προς αυτούς: «Πάχυνε η καρδιά του λαού τούτου, και με τα αυτιά τους άκουσαν βαριά, και έκλεισαν τα μάτια τους, και βάρυναν τα αυτιά τους· μήπως τυχόν δουν με τα μάτια, και ακούσουν με τα αυτιά, και κατανοήσουν με την καρδιά, και επιστρέψουν, και τους θεραπεύσω». Έτσι λοιπόν, με κουφή ασπίδα που ηθελημένα κωφεύει, έχει παρομοιαστεί αυτός που δεν εισακούει τους θείους λόγους. Γι' αυτό και παρατίθεται σύμφωνα με τον Σύμμαχο: «Σαν την κουφή ασπίδα που βουλώνει το αυτί της, για να μην ακούσει τη φωνή αυτών που ψιθυρίζουν, τις επωδές του κάθε επιδέξιου γητευτή». Αλλά ο μεν τωρινός υπαρκτός άνθρωπος, ο οποίος κατέστησε τον εαυτό του τέτοιο, όταν τα πράττει αυτά γίνεται γνωστός στους πολλούς· στον Θεό όμως, και πριν από τη γέννησή του, και πολύ πριν από τη σύλληψή του στη μήτρα, ήταν γνωστό ότι επρόκειτο να γίνει τέτοιος. Μάταια λοιπόν εξαπατά τον εαυτό του εκείνος που διακηρύσσει μεν ότι λαλεί δικαιοσύνη, με τα χέρια του όμως πλέκει την αδικία· και έπειτα κρύβει στην καρδιά του την ανομία, νομίζοντας ότι θα διαφύγει της προσοχής και του ίδιου του Θεού στο θείο κριτήριο.

Όταν λοιπόν ο Θεός συντρίψει τα δόντια τους και τους τραπεζίτες τους, τότε πια θα εξουθενωθούν σαν να έχουν νεκρωθεί, και θα διαλυθούν σαν νερό που χάνεται καθώς κυλά. Τέτοιο λοιπόν θα είναι το τέλος όλων των ασεβών. Και αυτό είναι αναγκαίο να το γνωρίζετε, υιοί των ανθρώπων, ώστε, αν πράγματι λαλείτε δικαιοσύνη, να κρίνετε ευθέως· και να μη ακολουθείτε την οδό των ανδρών που προαναφέρθηκαν, ούτε να εργάζεσθε ανομίες μέσα στην καρδιά σας, ούτε τα χέρια σας να πλέκουν αδικία· ούτε να κατασκευάζετε τους εαυτούς σας όμοιους με τον όφι, ούτε να γίνεσθε σαν κωφή ασπίδα που φράζει τα αυτιά της, ούτε να παρασύρεσθε μαζί με τους ασεβείς και αμαρτωλούς που προειπώθηκαν. Αυτούς ο Θεός, προλαβαίνοντάς τους με την πρόγνωσή Του, πριν ακόμη έλθουν στο φως, γνώριζε ότι τέτοιοι θα γίνουν· όμως, παρ’ όλα αυτά, επέτρεψε να γεννηθούν και να έλθουν στο φως, δωρίζοντας και σε αυτούς τη χάρη που προέρχεται από Αυτόν, για να φανερωθεί η προαίρεσή τους.

Αυτά λοιπόν ας έχουν έτσι. Πρέπει όμως να προσέξουμε μήπως η προφητεία που έχουμε μπροστά μας, όντας ολόκληρη ακόλουθη και συνδεδεμένη με τις προηγούμενες, περιγράφει το τέλος εκείνων που μελετούν τις προφητείες περί του Χριστού και λαλούν με το στόμα τους δικαιοσύνη, αλλά δεν Τον δέχθηκαν όταν ήλθε ούτε άκουσαν τη φωνή Του, όταν βοούσε προς αυτούς και έλεγε: «Όποιος έχει αυτιά για να ακούει, ας ακούει». Αυτοί εξομοίωσαν τους εαυτούς τους με τον όφι και έκαναν τα αυτιά τους σαν της κωφής ασπίδας, που φράζει τα αυτιά της. Οι ίδιοι ακόνισαν και τα δόντια τους και τους τραπεζίτες τους με τις βλασφημίες εναντίον του Σωτήρα μας. Εύλογα λοιπόν θα μπορούσε να λεχθεί γι’ αυτούς: «Ο Θεός θα συντρίψει τα δόντια τους μέσα στο στόμα τους· τους τραπεζίτες των λεόντων συνέτριψε ο Κύριος».

Κʹ. Ή αποκρύψαμε δουλοπρεπώς την αμαρτία, συγκαλύπτοντάς την σαν κάποιο ύπουλο και κακόηθες πάθος στο βάθος της ψυχής, με την ψευδαίσθηση ότι, εάν διαφύγουμε της προσοχής των ανθρώπων, θα διαφύγουμε και από τον μέγα οφθαλμό του Θεού και της δικαιοσύνης· ή προφασιζόμαστε δικαιολογίες για τις αμαρτίες, επινοώντας λόγια που συνηγορούν υπέρ των παθών· ή, αφού αποφράξαμε την ακοή μας, σαν την κωφή ασπίδα (οχιά) που βουλώνει τα αυτιά της, πεισματικά αρνούμαστε να ακούσουμε τη φωνή εκείνων που μας νουθετούν, και δεν δεχόμαστε να θεραπευτούμε με τα φάρμακα της σοφίας, με τα οποία θεραπεύεται η αρρώστια της ψυχής· ή, τέλος, όσοι τουλάχιστον από εμάς είμαστε πιο τολμηροί και θρασείς, φερόμαστε ανοιχτά με αναίδεια τόσο απέναντι στην αμαρτία όσο και απέναντι στους θεραπευτές της, προχωρώντας, όπως λέγεται, με γυμνή την κεφαλή (απροσχημάτιστα) προς κάθε παρανομία. Ω, τι παραφροσύνη, ή όποιο άλλο όνομα θα ήταν πιο κυριολεκτικό για ένα τέτοιο πάθος! Και εκείνους που οφείλαμε να αγαπάμε ως ευεργέτες, αυτούς τους αποκρούουμε ως εχθρούς, μισώντας όσους μας ελέγχουν δημόσια στις πύλες, και βδελυσσόμενοι τον όσιο λόγο· και νομίζουμε ότι θα πλήξουμε περισσότερο εκείνους που τρέφουν εύνοια για εμάς, εάν βλάψουμε τον ίδιο μας τον εαυτό όσο το δυνατόν περισσότερο, όπως ακριβώς εκείνοι που κατασπαράζουν τις δικές τους σάρκες, νομίζοντας ότι καταναλώνουν αυτές των πλησίον τους.

Έτσι λοιπόν, ούτε από μυριάδες ανθρώπους δεν θα κλονιζόταν, όπως λέει η παροιμία, και αυτό το πάθος του ήταν κάτι το γλυκό. Διότι ο θυμός του δεν έμοιαζε με τον θυμό του φιδιού, που σιγοκαίει εσωτερικά και είναι έτοιμος για άμυνα, ούτε κατέληγε σε οργή από το πρώτο ερέθισμα και σε επιθυμία για εκδίκηση, αλλά έμοιαζε με το κεντρί της μέλισσας που δεν σκοτώνει αυτόν που πλήττεται· η δε φιλανθρωπία του ξεπερνούσε τα ανθρώπινα μέτρα. Πολλές φορές απειλούσε με βασανιστήρια στον τροχό και με μαστιγώσεις, και με τους δημίους να στέκονται δίπλα· όμως ο πραγματικός κίνδυνος περιοριζόταν στο τράβηγμα των αυτιών, ή σε χτυπήματα στα μάγουλα, ή σε ένα ράπισμα στο κεφάλι· με αυτόν τον τρόπο κατέληγε να διαλύεται η απειλή. Αφαιρούνταν τα ενδύματα και τα υποδήματα, και ο φταίχτης βρισκόταν πεσμένος κατά γης· τότε ο θυμός του δεν ξεσπούσε εναντίον εκείνου που είχε αδικήσει, αλλά εναντίον εκείνου που είχε σπεύσει να εκτελέσει με προθυμία την τιμωρία, θεωρώντας τον υπηρέτη της κακίας. Πώς θα μπορούσε κάποιος να αναδειχθεί περισσότερο ενάρετος, ή πιο άξιος να προσφέρει δώρα στον Θεό; Διότι πολλές φορές, προτού καν προλάβει να οργιστεί, αναλάμβανε να υπερασπιστεί εκείνον που τον είχε προκαλέσει, κοκκινίζοντας από ντροπή για τα σφάλματα του άλλου, σαν να επρόκειτο για δικά του.

Θα μπορούσες να κατανοήσεις το λεγόμενο, εάν εξετάσεις ποια είναι η πρώτη μήτρα της ανθρώπινης σύστασης, και ποια είναι η κοιλία που κυοφόρησε το ανθρώπινο γένος. Διότι νομίζω ότι δεν είναι κάποια άλλη παρά η φιλανθρωπία και η αγαθότητα του Θεού, από την οποία πλαστήκαμε και γεννηθήκαμε. Διότι είπε: «Ας ποιήσουμε άνθρωπο κατ' εικόνα και καθ' ομοίωσή μας», Εκείνος που έπλασε ξεχωριστά τις καρδιές τους. Και πάλι λέει: «Υιούς γέννησα και ύψωσα, αυτοί όμως με αθέτησαν». Και είναι δυνατόν να σταχυολογήσει κανείς μύριες τέτοιες φωνές από την Αγία Γραφή, μέσω των οποίων αναγνωρίζεται ποια είναι η κοιλία που μας έπλασε και ποια είναι η μήτρα που μας έφερε στο φως μέσω της γέννησης. Βλέποντας, λοιπόν, αυτά, εκείνος που θλίβεται βαθιά για την απώλεια αυτών που αποστάτησαν οδύρεται· διότι είναι ξεκάθαρος θρήνος η φωνή με την οποία θρηνεί για τους αμαρτωλούς. Λέγοντας: «Πώς απαλλοτριώθηκαν οι αμαρτωλοί από τη μήτρα; Πώς πλανήθηκαν από την κοιλία, τιμώντας το ψεύδος αντί για την αλήθεια, αυτοί των οποίων ο θυμός έχει την ομοιότητα με τον πατέρα του ψεύδους, τον πρώτο όφι;». «Σαν της ασπίδας», λέει, «της κωφής, που βουλώνει τα αυτιά της, η οποία δεν θα εισακούσει τη φωνή των γητευτών, ακόμη και όταν γητεύεται από κάποιον σοφό».

Άκουγα την ψαλμωδία, η οποία, νομίζω, προφήτευε τα παρόντα κακά· διότι λέει για τους αμαρτωλούς ότι «αποξενώθηκαν από τη μήτρα και πλανήθηκαν από την κοιλιά». Νομίζω ότι μήτρα για όσους γεννιούνται κατά Θεόν ονομάζεται η Εκκλησία· διότι αυτή, κυοφορώντας στα σπλάχνα της όσους τελειοποιούνται μέσα σε αυτήν, τους φέρνει στο φως διά της πίστεως. Αλλά οι αμαρτωλοί, σαν τα εκτρώματα των κυημάτων, αποξενώθηκαν από τη μήτρα και αποπλανήθηκαν από τη γνήσια κοιλιά· διότι δεν βλέπω στους μητρικούς κόλπους τους αποστάτες της πίστεως, και θεωρώ ότι η προφητεία αναφέρεται σε αυτούς που έχουν πλανηθεί εξαιτίας της απάτης, ότι δηλαδή «πλανήθηκαν από την κοιλιά· πλανήθηκαν λέγοντας ψεύδη». «Ο θυμός τους», λέγει, «είναι όμοιος με του όφεως», όχι απλώς κάποιου όφεως, ώστε να μην αναφέρεται η παρομοίωση στο φυσικό αυτό θηρίο· αλλά η προσθήκη του οριστικού άρθρου υποδεικνύει αινιγματικά το αρχέτυπο κακό. Ίσως όμως να μην είναι άκαιρη για εμάς η μνεία του όφεως, προς έλεγχο όσων ομιλούν με θράσος κατά του Πνεύματος.

Μιμήσου τον Αιθίοπα ευνούχο ως προς τη ζέουσα επιθυμία. Διότι και εκείνος, όταν δέχθηκε στο άρμα του ως συνοδοιπόρο τον Φίλιππο, που οδηγήθηκε εκεί από το Πνεύμα, κατά την πορεία έμαθε όχι μόνο να αναγινώσκει, αλλά και να κατανοεί τον σοφό Ησαΐα· και γεύθηκε μέσω της ερμηνείας, σαν καλό κυνηγόσκυλο, το αίμα και τον σφαγιασθέντα αμνό· ικέτευσε με ορμή τον Φίλιππο, μέχρι που τον οδήγησε στο τέλειο θήραμα της προφητείας που κρατούσε στα χέρια του. Έτσι, ζητώντας το, έλαβε επιτόπου το βάπτισμα, χωρίς να περιμένει κατάλυμα, ούτε πόλη ή χωριό, ούτε να αναζητήσει κάποιον καθιερωμένο τόπο αγιάσματος, αλλά σκεπτόμενος με σωφροσύνη ότι κάθε τόπος ανήκει στον κοινό Δεσπότη και κάθε νερό είναι κατάλληλο για την ανάγκη του βαπτίσματος, αρκεί μόνο να βρει την πίστη εκείνου που το λαμβάνει και την ευλογία του ιερέως που το αγιάζει. Μην παροξύνεις αυτόν που σε βαπτίζει με το να καθυστερείς, ούτε να τον εξοργίζεις αναβάλλοντας από μέρα σε μέρα, σπαταλώντας σε υποσχέσεις τον χρόνο που κυλά, μήπως τυχόν σε επιπλήξει με φωνές παρόμοιες με του Ιωάννη, αποκαλώντας σε γέννημα εχίδνης ή κωφή ασπίδα που αγριεύει στη φωνή του γητευτή, ή μήπως σου δείξει το τσεκούρι ακονισμένο και αστραφτερό, να βρίσκεται δίπλα στο δέντρο, απειλώντας το με κοπή. Είναι προτιμότερο, στην επιλογή μεταξύ κακών, αφού αξιωθεί κανείς το σωτήριο λουτρό, να περιπέσει πάλι στην αμαρτία, παρά να τελειώσει τον βίο του αμέτοχος της χάριτος.

«Εάν αληθώς»: Ο λόγος απευθύνεται προς τους Ιουδαίους λέγοντας: άραγε δίκαια μιλάτε, συκοφαντώντας τον Χριστό; «Κρίνετε ευθέως»: Ο λόγος απευθύνεται προς τους άρχοντες των Ιουδαίων: ως κριτές του λαού, γιατί δεν λέτε την αλήθεια, αλλά εκφέρετε διεστραμμένη κρίση κατά του Χριστού και Θεού; «Διότι μέσα στην καρδιά τους»: Διαλογίστηκαν να καταδικάσουν σε θάνατο τον αθάνατο· και τι είναι μεγαλύτερο από αυτήν την ανομία; «Αδικία»: Υπαινίσσεται τον καιρό κατά τον οποίο επρόκειτο να πλέξουν το ακάνθινο και άδικο στεφάνι. «Αποξενώθηκαν»: Αναφέρεται μεν στους δαίμονες, οι οποίοι απορρίφθηκαν από τους ουράνιους τόπους· υπαινίσσεται όμως και τους Ιουδαίους, οι οποίοι καταδικάστηκαν πριν καν γεννηθούν. «Πλανήθηκαν»: Διότι, όταν κυοφορήθηκε ο Θεός Λόγος σε παρθενική μήτρα, αμέσως εξαιτίας της απιστίας τους περιέπεσαν σε πλάνη, λέγοντας ψεύδη ότι συνελήφθη εκ πορνείας· διότι αυτό υπαινίχθηκε ο προφήτης. «Οργή σε αυτούς»: Με τον ίδιο τρόπο που επιτιμήθηκε ο όφις που πλάνησε την Εύα, την ίδια πληγή δέχθηκαν και οι Ιουδαίοι, επειδή διέσυραν το μυστήριο της θείας Παρθένου. «Ωσάν της ασπίδας»: Διότι η ασπίδα, όταν ακούσει τη φωνή του γητευτή, ακουμπά το ένα αυτί στη γη και φράζει το άλλο με την ουρά της, ώστε να μην υπακούσει σε αυτόν που την καλεί· έτσι και οι Ιουδαίοι δεν προσέφεραν τα αυτιά τους στον Σωτήρα που δίδασκε, εξαιτίας του φθόνου τους.

Λ'. ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΕΠΙΣΚΟΠΟ ΕΥΣΕΒΙΟ. Περί ιεροσύνης. «Σκοπό σε έθεσα», λέει η θεία Γραφή, «και θα δεις τη ρομφαία να έρχεται, και θα το αναγγείλεις». Και αν μεν, αφού αφυπνιστούν, διατηρήσουν τη νήψη τους και, υπάκουοι στην αρετή, αγρυπνήσουν, και για εσένα και για εκείνους θα προκύψει το όφελος της σωτηρίας. Αν όμως κλείσουν τα αυτιά τους σαν τις οχιές, εσύ τουλάχιστον εξετέλεσες το καθήκον σου. Πρόσεχε, λοιπόν, μη φανείς ότι δίνεις μαρτυρία μόνο με τα λόγια, ενώ στα έργα αποδεικνύεσαι [αδόκιμος και] ηττημένος, παραδίδοντας τα ηνία της εξουσίας στους γύρω σου και πουλώντας τη χάρη με ασέβεια. Διότι δεν επιτρέπεται ούτε να γίνονται χειροτονίες με χρήματα, ούτε να αγνοείς τον βίο αυτών που προσέρχονται, ούτε να προβάλλεις άλλους ως αίτιους της αμαρτίας ενώπιον του αδέκαστου και φρικτού κριτηρίου.

Διότι η οργή τους, λέγει, είναι καθ' ομοίωσιν του όφεως· δηλητήριο ασπίδων υπάρχει κάτω από τα χείλη τους. Και τι χρειάζεται να μιλάμε για την αναισθησία των άλογων ζώων, όταν φαινόμαστε να αποκαλούμαστε τέκνα του ίδιου του διαβόλου; Διότι εσείς, λέγει, είστε υιοί του διαβόλου.

Ιδού τώρα, το στόμα μου κουράστηκε να κραυγάζει· ιδού, και η γλώσσα μου έπαψε να μιλά· ιδού, και ο λάρυγγάς μου έχει δεθεί με σιωπή. Ως απερίσκεπτος έχω κατακριθεί, ως άθλιος έχω απογυμνωθεί, ως άνομος έχω εκδιωχθεί, ως γήινος παραδόθηκα στη γη, από την οποία προήλθα· εκεί από όπου πλάστηκα, διαλύομαι, και δεν αντικρίζω πλέον την ωραιότητα του κάλλους σου. Έπειτα, στρεφόμενος προς τη γυναίκα, την ονείδιζε, και με πικρία ψυχής έλεγε: Γιατί μου θέρισες την αθανασία, γυναίκα; γιατί τον υψηλό τον έκανες ταπεινό; γιατί τον κυρίαρχο των πάντων τον κατέστησες επαίτη; γιατί τον βασιλιά της κτίσης τον ανέδειξες δούλο; γιατί μου τύφλωσες τους φωτεινούς οφθαλμούς; γιατί με απέκδυσες από τη στολή, την οποία εσύ δεν ύφανες; γιατί φθόνησες την τιμή μου; γιατί αμαύρωσες το αρχέτυπο κάλλος μου; γιατί, ενώ ονομάστηκες ζωή, έγινες για μένα θάνατος; γιατί, αφού με αποξένωσες από τους αγγέλους, με έβαλες να συγκατοικήσω με τους δαίμονες; γιατί, αφού με στέρησες από τη βασιλεία, με οδήγησες σε άκρα πτωχεία; γιατί έφραξες τα αυτιά μου, που άκουγαν αδιάκοπα τη φωνή του Θεού, σαν την ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της και δεν εισακούει τη φωνή του γητευτή; Δεν αντέχω την τιμωρία· πριν από την ένωση επιζητώ τη λύση· πριν από τη συγκατοίκηση σχεδιάζω την αναχώρηση· πριν από τη συνεύρεση μεριμνώ για τον χωρισμό· πριν συζευχθούμε, σε ικετεύω να απομακρυνθώ από εσένα. Φύγε από εμένα, γυναίκα. Πότε θα καλλιεργήσω τη γη; πότε θα ξεριζώσω τα τριβόλια; πότε θα θερίσω ώριμο σιτάρι;

Πρόσεξε πώς εξαιτίας της άμετρης λαγνείας αποδίδει την προσωνυμία του άλογου ζώου. Άλλοτε πάλι, «Δηλητήριο ασπίδων υπάρχει κάτω από τα χείλη τους»· εδώ καταδεικνύει αυτούς που μιμούνται το ύπουλο και δολερό του θηρίου. Και πάλι, αποκαλεί κάποιους άλλους βουβούς σκύλους. Και ξανά, «Σαν την κουφή ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της», αινισσόμενη αυτούς που φράζουν την ακοή τους απέναντι στη διδασκαλία της αρετής.

Ας παύσουμε, λοιπόν, από αυτή τη νόσο και τη μανία, και ας επιδείξουμε καλοσύνη προς εκείνους που μας έχουν λυπήσει, όπως ακριβώς προσέταξε ο Χριστός, ο Θεός και Σωτήρας μας που βρίσκεται στους ουρανούς. Ας καταπραΰνουμε τα κύματα του θυμού, ας σβήσουμε τη φλόγα της πονηρίας και ας μην την παρατείνουμε στον χρόνο, για να μην εκπληρωθεί σε εμάς η Γραφή που λέει ότι «εξαιτίας της απόλυτα συνυφασμένης αμαρτίας τους δεν εξαλείφθηκαν οι πονηρίες τους», το οποίο σημαίνει: κανένας από αυτούς δεν μεταστράφηκε προς το αγαθό, με συνέπεια τον αιώνιο όλεθρο της ψυχής τους. Και πάλι: «Ο θυμός τους είναι όμοιος με του φιδιού, σαν την κουφή ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της, η οποία δεν πρόκειται να εισακούσει τη φωνή εκείνων που την γητεύουν», το οποίο σημαίνει: ουδέποτε υπάκουσαν στις προφητικές νουθεσίες, ούτε πίστεψαν σε όσα τους ειπώθηκαν.

Και αν κάποιος έχει αγκάθια, ας αφήσει να ενεργήσει το πυρ του Πνεύματος· αν κάποιος έχει καρδιά σκληρή και ανυποχώρητη, ας την κάνει εύφορη και απαλή χρησιμοποιώντας το ίδιο πυρ. Αν κάποιος, ευρισκόμενος στους δρόμους, καταπατείται από όλους τους λογισμούς, ας εισέλθει στα ενδότερα της ψυχής του, και ας μην εκτίθεται σε εκείνους που θέλουν να του επιτεθούν για αρπαγή, ώστε να δούμε τα σπαρτά σας να ακμάζουν. Διότι, αν φροντίζουμε έτσι τον εαυτό μας, και με φιλοπονία προσηλωνόμαστε σε αυτή την πνευματική ακρόαση, έστω κι αν όχι μεμιάς, αλλά σιγά-σιγά τουλάχιστον, θα απαλλαγούμε από όλα τα βιοτικά. Γι' αυτό ας προσέχουμε, ώστε να μην ειπωθεί και για εμάς ότι: «Τα αυτιά τους μοιάζουν με της κουφής οχιάς». Σε τι διαφέρει από το θηρίο ένας τέτοιος ακροατής; Πες μου. Και πώς να μην είναι πιο άλογος από κάθε άλογο ον, εκείνος που, ενώ του ομιλεί ο Θεός, δεν δίνει προσοχή; Διότι, αν το να ευαρεστεί κανείς στον Θεό, αυτό ακριβώς σημαίνει το να είναι άνθρωπος, εκείνος που ούτε καν θέλει να ακούσει πώς θα το κατορθώσει αυτό, δεν είναι τίποτε άλλο παρά θηρίο. Αναλογίσου, λοιπόν, πόσο μεγάλο κακό είναι, ενώ ο Χριστός θέλει να μας κάνει από ανθρώπους ισαγγέλους, εμείς να μετατρέπουμε τον εαυτό μας από ανθρώπους σε θηρία.

Ας προσέξουμε, λοιπόν, αδελφοί, τα λεγόμενα. Μας προστάζει να μελετούμε όλη την ημέρα τον θείο νόμο και τις εντολές του Θεού· και εμείς ούτε δύο ή τρεις ώρες δεν ακούμε τη θεία ανάγνωση, διά της οποίας διορθώνεται η ζωή μας. Διότι υπάρχουν κάποιοι, οι οποίοι, σαν την κουφή οχιά, κλείνουν τα αυτιά τους και απομακρύνονται, μη θέλοντας να ακούσουν τους θείους λόγους και την ψυχωφελή διδασκαλία· το δε φοβερότερο είναι ότι και μερικοί κληρικοί το πράττουν αυτό, καθώς και αδελφοί και συλλειτουργοί μας. Και εάν δεν είχαμε λάβει από τον Απόστολο την εντολή που λέει: «Έλεγξε, επιτίμησε, παρακάλεσε», θα είχαμε θέσει θύρα στο στόμα μας, ώστε να υπομείνουμε και να βαστάξουμε τα βάρη τους.

Άλλοι πάλι είχαν χέρια γεμάτα ανομία, και κατηγορώντας τους έλεγε πάλι: «Στα χέρια τους υπάρχουν ανομίες, και το δεξί τους χέρι γέμισε με δώρα»· αυτός όμως είχε χέρια που δεν είχαν εξασκηθεί σε τίποτε άλλο παρά να υψώνονται προς τον ουρανό· γι' αυτό και για αυτά έλεγε: «Η ανύψωση των χεριών μου θυσία εσπερινή». Και το ίδιο αυτό πάλι μπορεί κανείς να διαπιστώσει σχετικά με την καρδιά· διότι των άλλων η καρδιά ήταν μάταιη, ενώ η δική του αληθινή· γι' αυτό και για εκείνους λέει: «Η καρδιά τους είναι μάταιη»· ενώ για τη δική του: «Ανέβλυσε η καρδιά μου λόγο αγαθό». Και το ίδιο ακριβώς θα μπορούσε να δει κανείς και ως προς την ακοή· διότι οι μεν είχαν ακοή θηρίων, αμείλικτη και ανηλεή, και κατακρίνοντάς τους έλεγε τα εξής: «Σαν την κουφή ασπίδα που βουλώνει τα αυτιά της»· ενώ η δική του ακοή ήταν δοχείο των θείων ρημάτων. Και τούτο πάλι το φανέρωσε λέγοντας: «Θα κλίνω το αυτί μου σε παραβολή, θα φανερώσω με το ψαλτήρι το πρόβλημά μου».

Νίκα τον κακό με το αγαθό, παρακίνησέ τον προς το αγαθό, διάλυσε τον θυμό του με την πραότητα, δείξε του ότι άδικα καταδιώκει τον Χριστό που βρίσκεται μέσα σου, αποδεικνύοντας ότι ο ίδιος δεν είσαι άξιος καταδιώξεως. Αλλά είναι αδιόρθωτος, και δεν αλλάζει με τη δική σου πραότητα. Ενώ δηλαδή και τα θηρία ακόμη μεταβάλλονται και αποκτούν ανθρώπινη ημερότητα, εκείνος έχει γίνει αγριότερος από τα θηρία. Μη φιλονικείς με έναν τέτοιον άνθρωπο, ούτε να αντιπαραθέτεις θυμό στον θυμό· αλλά απόφευγέ τον, όπως ο σοφός κυβερνήτης του πλοίου αποφεύγει τους επικίνδυνους βράχους. Προφυλάξου από αυτόν όπως από την κωφή οχιά που βουλώνει τα αυτιά της, η οποία δεν πρόκειται να εισακούσει τη φωνή αυτού που την γητεύει. Εξαγόρασε τον καιρό, διότι οι ημέρες είναι πονηρές. Να πορεύεσαι με σοφία, γνωρίζοντας ότι είσαι ξένος και πάροικος και παρεπίδημος πάνω στη γη, όπως ακριβώς όλοι οι πατέρες σου. Ως πρόβατο ανάμεσα σε λύκους απεστάλης και εσύ, όπως ακριβώς και οι απόστολοι· μη γίνεσαι λύκος αντί για πρόβατο. Όταν έρχεσαι σε αντιπαράθεση με λύκους, να προφυλάσσεσαι με όση δύναμη διαθέτεις, για να μην χάσεις τον θησαυρό της δικαιοσύνης. Να φυλάγεσαι από εκείνους που διαρπάζουν· όντας φρόνιμος σαν το φίδι, να προφυλάσσεσαι από τις επιβουλές. Εάν όμως σε βλάψει ο λύκος, και αν ακόμη πρόκειται να σε κατασπαράξει, προετοιμάσου να το υπομείνεις, έχοντας στον νου σου τον λόγο: «Γίναμε σαν πρόβατα προορισμένα για σφαγή»· αποβλέποντας στον ίδιο τον Κύριο, ο Οποίος οδηγήθηκε σαν πρόβατο στη σφαγή, και όπως ο αμνός στέκεται άφωνος μπροστά σε αυτόν που τον κουρεύει.

Αναγγέλθηκε τότε στον βασιλιά η αρρώστια του γιου του, και αυτός, αφού ήρθε, τον ρωτούσε τι είχε συμβεί. Εκείνος του διηγήθηκε τα όσα είδε, και του λέει: «Γιατί ετοίμασες παγίδα για τα πόδια μου και κατέβαλες την ψυχή μου; Διότι, εάν δεν με βοηθούσε ο Κύριος, παραλίγο η ψυχή μου να κατοικούσε στον άδη. Αλλά είναι αγαθός ο Θεός στον Ισραήλ, σε εκείνους που έχουν ευθεία καρδιά· Εκείνος γλίτωσε και τη δική μου ταπεινότητα από το μέσον των λιονταριών. Διότι κοιμήθηκα ταραγμένος. Όμως με επισκέφθηκε από το ύψος ο Θεός μου και Σωτήρας μου, και μου έδειξε από πόσα αγαθά στέρησαν τους εαυτούς τους εκείνοι που Τον εξοργίζουν, και σε πόσες κολάσεις τους κατέστησαν υπόδικους. Και τώρα, ω πατέρα, επειδή έκλεισες τα αυτιά σου για να μην ακούσεις τη φωνή μου που σου ανήγγειλε τα αγαθά, τουλάχιστον μην εμποδίζεις εμένα να βαδίσω την ευθεία οδό. Διότι αυτό ποθώ, αυτό επιθυμώ, το να απαλλαγώ από όλα και να φθάσω στους τόπους όπου ο Βαρλαάμ, ο θεράπων του Χριστού, έχει τις κατοικίες του, και μαζί του να διανύσω το υπόλοιπο της παρούσας ζωής μου. Εάν όμως θελήσεις να με κρατήσεις με τη βία, θα με δεις πολύ γρήγορα νεκρό από τη λύπη και την αγωνία· και ούτε εσύ στο εξής θα ονομάζεσαι πατέρας, ούτε εμένα θα έχεις πια γιο».

Εκ νέου, λοιπόν, ο υιός του βασιλέως αποκρίθηκε: Ίσως, Θευδά, να είσαι όνος, κατά την παροιμία, που ακούει λύρα και παραμένει ασύνετος, ή μάλλον ασπίδα που φράζει τα αυτιά της για να μην ακούσει τη φωνή των γητευτών. Καλά, λοιπόν, είπε ο προφήτης για σένα: «Εάν μπορέσει να αλλάξει ο Αιθίοπας το δέρμα του και η λεοπάρδαλη τα στίγματά της, τότε και εσύ θα μπορέσεις να πράξεις το καλό, έχοντας μάθει το κακό». Ανόητε και τυφλέ, πώς δεν σε οδηγεί σε επίγνωση η ισχύς της αληθείας; Διότι αυτό ακριβώς το γεγονός, ότι δηλαδή τα μιαρά σου σεβάσματα επαινούνται από πολλούς που θαυμάζονται για τη σοφία τους και υποστηρίζονται από πολλούς βασιλείς, ενώ το κήρυγμα του Ευαγγελίου κηρύχθηκε από λίγους και άσημους άνδρες, αποδεικνύει την ισχύ της δικής μας θεοσέβειας και την αδυναμία και τον ολέθριο χαρακτήρα των δικών σας πονηρών δογμάτων. Διότι τα δικά σας, αν και διαθέτουν σοφούς συνηγόρους και ισχυρούς προστάτες, εντούτοις σβήνουν και εξασθενούν, ενώ εκείνα της θεοσέβειας, χωρίς να διαθέτουν καμία απολύτως ανθρώπινη βοήθεια, λάμπουν πιο φωτεινά από τον ήλιο και κατέλαβαν τα πληρώματα του κόσμου.

Του ιδίου· περί των δίκαιων κριμάτων του Θεού, είτε τα κατανοούμε εμείς είτε αγνοούμε τη μεγάλη άβυσσο. Άβυσσος ονομάζεται η ακαταληψία, λέξη που προέρχεται από το ρήμα «βύω», δηλαδή «φράσσω», σύμφωνα με το ρηθέν στον ψαλμό για την ασπίδα που «βύει» τα αυτιά της, αντί του «τα φράσσει»· έτσι, λοιπόν, για εμάς που δεν μπορούμε να συλλάβουμε πλήρως με τον νου μας την πρόνοια που αναβλύζει τα κρίματα, αυτά είναι ακατάληπτα, ενώ κατά άλλον τρόπο είναι καταληπτά.

Ψαλμός νζ'. Εις το τέλος· μη διαφθείρεις· του Δαβίδ εις στηλογραφίαν. «Εάν αληθινά λοιπόν λαλείτε δικαιοσύνη, κρίνετε ορθά, υιοί των ανθρώπων», και «μην εργάζεσθε μέσα στην καρδιά σας ανομίες επί της γης» ούτε «να πλέκουν αδικία τα χέρια σας». «Εάν αληθινά», λέγει, και όχι με υποκρισία προσηλώνεσθε στη δικαιοσύνη, «κρίνετε ορθά», δηλαδή διακρίνετε και επιλέξτε το καλύτερο από το χειρότερο. «Αποξενώθηκαν οι αμαρτωλοί από τη μήτρα, πλανήθηκαν από την κοιλιά, μίλησαν ψεύδη», είτε επειδή εμφανίστηκαν τέτοιοι από τα ίδια τα σπάργανα, είτε έπειτα από την αναγέννηση της κολυμβήθρας, αθετώντας τη σύνταξη με τον Θεό και την απόταξη του διαβόλου. Γι' αυτό και επέρχεται «θυμός του Θεού κατά την ομοιότητα του όφεως», διότι και εκείνος εξαπάτησε με ψεύδη τον πρωτόπλαστον άνθρωπο. Τα δε αυτιά τέτοιων ανθρώπων είναι «σαν της κωφής ασπίδας που βουλώνει», δηλαδή που κλείνει «τα αυτιά της για να μην ακούσει τις φωνές των γητευτών». Και εκείνη μεν μαγεύεται «μαγευόμενη από σοφό», δηλαδή αιχμαλωτίζεται από τον γητευτή, «αυτών όμως ο Θεός θα συντρίψει τα δόντια μέσα στο στόμα τους». Διότι χωρίς δόντια ούτε η φωνή είναι χρήσιμη. Έτσι και σε αυτούς, επειδή ψεύστηκαν στον Θεό, θα συντρίψει και θα εξαφανίσει την ψευδολογία των δογμάτων τους. «Τους τραπεζίτες των λεόντων συνέθλασε ο Κύριος». Διότι υπάρχουν δύο είδη δοντιών· τα μεν μπροστινά κόβουν την όποια τροφή, τα δε εσωτερικά συγκεντρώνουν αυτό που κόπηκε, γι' αυτό και ονομάζονται μύλοι.

Τα αυτιά, εξάλλου, δεν τα λάβαμε για να ακούμε μάταια πράγματα, για να ακούμε σατανικά και δαιμονιώδη άσματα και κακές συμβουλές και αισχρά λόγια και βρώμικα λογύδρια και τα παρόμοια με αυτά («διότι μάταιη ακοή», λέει, «δεν θα παραδεχθείς»· και: «Πρόσεχε», λέει, «μήπως ανέβει ο θάνατος μέσα από τα παράθυρά σου», για τα οποία παράθυρα μιλήσαμε λίγο στην αρχή του λόγου), αλλά για να ακούμε πάντοτε να εξηγούνται τα θεία θαυμάσια από τις θείες Γραφές. «Μου πρόσθεσε», λέει, «αυτί για να ακούω, και η παιδεία του Κυρίου μου ανοίγει τα αυτιά». Όσοι όμως διατέθηκαν προς αυτά με αμέλεια ή απέχθεια, και προσέχουν με ευχαρίστηση τα αισχρά και τα μάταια και τα ψευδή, ταιριάζει σε αυτούς το «σαν της κουφής οχιάς που βουλώνει τα αυτιά της», οι οποίοι δεν θα εισακούσουν τη φωνή εκείνων που απαγγέλλουν τα θεία διδάγματα, και δηλητηριάζονται, φαρμακωμένοι από τον δαίμονα που είναι σοφός στην κακία. Και πάλι τους ταιριάζει το: «Με την ακοή θα ακούσετε, και δεν θα καταλάβετε, και βλέποντας θα βλέπετε, και δεν θα δείτε». Γιατί; «Παχύνθηκε», λέει, «η καρδιά αυτού του λαού, και με τα αυτιά τους άκουσαν βαριά, και έκλεισαν τα μάτια τους, μήπως τυχόν δουν με τα μάτια και ακούσουν με τα αυτιά και καταλάβουν με την καρδιά, και επιστρέψουν, και τους θεραπεύσω». Όσοι βέβαια αξιώθηκαν να βλέπουν συνετά και να ακούν όπως αρμόζει, μπορούν και αυτοί να ψάλλουν μαζί με τον προφήτη: «Κύριε, άκουσα το μήνυμά σου και φοβήθηκα, κατανόησα τα έργα σου και εξεπλάγην».

Μακάριος είμαι κι εγώ που μιλώ σε αυτιά που ακούνε και δεν μιλώ σε «αυτιά κουφής οχιάς που βουλώνει τα αυτιά της», η οποία δεν ακούει τη φωνή των γητευτών, σύμφωνα με τον Δαβίδ, αλλά επειδή μιλώ σε αυτιά ανοιχτά στην παιδεία του Κυρίου, σύμφωνα πάλι με άλλον θείο προφήτη, και επειδή δεν ρίχνω «τα μαργαριτάρια μπροστά στους χοίρους», αλλά τα ρίχνω μπροστά σε ανθρώπους, δηλαδή σε εσάς που έχετε τιμηθεί με το δώρο του λόγου, και επειδή δεν σπέρνω σε πατημένο δρόμο ούτε σε αγκάθια ούτε σε πετρώδη εδάφη, αλλά καταβάλλω τον σπόρο του λόγου σε γη καλή και αγαθή, από την οποία ελπίζω καρπό τριανταπλάσιο, εξηκονταπλάσιο και εκατονταπλάσιο.