Πατερικές αναφορές στο ΠΡΟΣ ΡΩΜΑΙΟΥΣ 12:1

Σε Αυτόν που μας αγάπησε και μας ελευθέρωσε από τις αμαρτίες μας με το αίμα Του, και μας κατέστησε βασιλιάδες και ιερείς για τον Θεό και Πατέρα Του· σε Αυτόν ανήκει η δόξα και η κυριαρχία στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Σε Αυτόν, λέει, αρμόζει η δόξα, ο οποίος από αγάπη μας ελευθέρωσε από τα δεσμά του θανάτου και μας καθάρισε από τις κηλίδες της αμαρτίας με την έκχυση του ζωοποιού αίματος και ύδατός Του, και μας κατέστησε βασιλικό ιεράτευμα, ώστε αντί για άλογες θυσίες να προσφέρουμε στον Πατέρα ως ζωντανή θυσία τη λογική λατρεία.

Πώς λοιπόν δεν θέλεις να προσκυνείται το Άγιο Πνεύμα, στο οποίο βαπτίστηκες; Διότι τι άραγε είναι ανώτερο, η προσκύνηση ή το βάπτισμα; Πώς δεν είναι ομολογουμένως αποδεκτό ότι το βάπτισμα είναι ανώτερο από την προσκύνηση, εφόσον βεβαίως και οι κατηχούμενοι προσκυνούν τον Πατέρα και τον Υιό, αλλά δεν έχουν την τελειότητα, εάν δεν βαπτιστούν στο όνομα του Πατρός, και του Υιού, και του Αγίου Πνεύματος; Εάν λοιπόν οι κατηχούμενοι δεν είναι τέλειοι Χριστιανοί προτού βαπτιστούν, ενώ με το βάπτισμα τελειοποιούνται, άρα το βάπτισμα, το οποίο παρέχει την τελειότητα, είναι ανώτερο από την προσκύνηση. Και αυτή είναι «η λογική και ζωντανή λατρεία μας», για την οποία ο Απόστολος λέγει: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Και εμείς παραστήσαμε αυτά (τα σώματα) ως λογική λατρεία, όταν συνταφήκαμε με τον Χριστό στο βάπτισμα. Επομένως, το χωρίο «Κύριο τον Θεό σου θα προσκυνήσεις, και αυτόν μόνο θα λατρεύσεις», εισάγει τη διδασκαλία περί του βαπτίσματος. Προς τούτοις, πρόσθεσε τη σκέψη, ωσάν να το είχαμε πει εμείς: «Αν δεν είναι ούτε Κύριος, ούτε Θεός, ούτε προσκυνητό, πώς συγκαταλέγεται στην Τριάδα;». Και τότε παραθέτει τη δική του άποψη: «Συγκαταλέγεται», λέγει, «με το όνομα του Πνεύματος, δεν συγκαταλέγεται με το όνομα του Πατρός, ή του Θεού, ή του Υιού. Έτσι να το αποκαλείς, και ούτε με κάτι περισσότερο από αυτό που έχει· διότι αρκείται στο δικό του αξίωμα».

Προς τούτοις, πάλι έθεσε από μόνος του το ερώτημα, σαν να του το είχαμε θέσει εμείς: «Δεν είναι λοιπόν ομότιμο το Άγιο Πνεύμα με τον Πατέρα και με τον Υιό;» Και πάλι ο ίδιος αποφαίνεται: «Δεν είναι, επειδή ούτε έχει γραφτεί». Διότι περί του Πατρός και του Υιού έχει γραφτεί: «Για να τιμούν τον Υιό, όπως τιμούν τον Πατέρα». Δεν είπε: «και το Πνεύμα». Σε αυτά εμείς του απαντούμε: Μακάρια τα αυτιά που δεν σας άκουσαν, και οι ψυχές που διαφυλάχτηκαν άτρωτες από τα δικά σας λόγια. Και πώς, εφόσον δεν θεωρείς ότι το Πνεύμα είναι ομότιμο με τον Πατέρα και τον Υιό, βαπτίζεσαι σε αυτό ισότιμα; Ή μήπως δεν νομίζεις ότι ο Πατέρας και ο Υιός τιμώνται με την ομολογία του βαπτίσματος; Και αν αυτό δεν είναι τιμή, γιατί τότε βαπτιζόμαστε; Γιατί κινδυνεύουμε κάθε ώρα προκειμένου να διαφυλάξουμε το βάπτισμα άσπιλο, αγωνιζόμενοι ενάντια στις μεθοδείες του διαβόλου; Πώς δεν σου φαίνεται ότι η προσφορά των σωμάτων μας είναι ανώτερη από κάθε θυσία, εφόσον ο Απόστολος λέει: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό»; Και κάθε θυσία γίνεται προς τιμήν του Θεού. Αυτήν, λοιπόν, την προσφέραμε στον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα και κατά το βάπτισμα, τιμώντας τον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα όχι σε διαφορετικό τόπο ούτε με άλλον τρόπο.

Λάβετε ψαλμό και δώστε τύμπανο. Ως ψαλμό στα λόγια αυτά εννοεί τη θεία διδασκαλία. Το δε τύμπανο είναι όργανο κατασκευασμένο από δέρματα. Λέει, λοιπόν: Αφού γίνετε υπάκουοι στα θεία λόγια, προσφέρετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, ευπρόσδεκτη στον Θεό. Ψαλτήριο τερπνό μαζί με κιθάρα.

ΤΟΥ ΙΔΙΟΥ ΑΘΑΝΑΣΙΟΥ ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΟΥ ΑΛΕΞΑΝΔΡΕΙΑΣ, ΠΕΡΙ ΥΠΟΜΟΝΗΣ. Ο διδάσκαλός μας Παύλος παραγγέλλει να προσφέρετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό. Το παράγγελμα αυτό είναι μεν κοινό για όλους, αλλά κυρίως απευθύνεται σε όσους ασκούν την αγιωσύνη. Η παρθένος, ως προς τη φύση, είναι όμοια με τις άλλες γυναίκες, αλλά με την προαίρεσή της έχει υπερβεί τη φύση. Και επειδή θέλησε να πλησιάσει τον Άγιο με τρόπο άγιο, εάν μεν το κατορθώσει εδώ, αποκομίζει μεγάλο θαυμασμό. Εάν όμως, ενώ το έθεσε ως σκοπό, δεν το έφερε εις πέρας, μια τέτοια πτώση καθίσταται φοβερή. Διότι είναι πιο οδυνηρό να πέφτει κανείς από τα ψηλά, παρά να πέφτει ενώ βρίσκεται χαμηλά στο έδαφος. Και όσο πιο μεγάλη είναι η επαγγελία της αφιέρωσης, τόσο χειρότερη είναι η πτώση. Διότι η επαγγελία αυτή υπερβαίνει τη φύση, την ανυψώνει στον ουρανό, και την προετοιμάζει να συγχορεύει με τους αγγέλους.

Αν είναι δυνατός αυτός που είναι μαζί μας υπέρ ημών να συντρίψει όλους τους εχθρούς, γιατί δείχνουμε ότι απέχει από εμάς εξαιτίας της απιστίας και της αδράνειάς μας; Αν κανένας δεν είναι δυνατότερός του και καυχάσαι λέγοντας «Εσύ είσαι μαζί μου», έχοντας μαζί σου τον Δυνατό, πες μου ποιον φοβάσαι και τρέμεις; Αλλά άσκησε την αγάπη και πάρε λίγο από εκείνο το ουράνιο πυρ το οποίο ήλθε να βάλει στη γη ο Δεσπότης των πάντων, ώστε, όταν σπέρνονται τα ζιζάνια από τον εχθρό, το πυρ να τα φλέξει και να τα καταναλώσει. Και από αυτό το πυρ πάρε και θυμίασε, για να οσφρανθεί τα θυμιάματά σου ο Δεσπότης και να φέρει τον Πατέρα Του μαζί με το ζωοποιό Πνεύμα, και να κάνει κατοικία σε εσένα μέσα στον ναό σου, όπου πρόσφερες τον εαυτό σου σε αυτόν ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη σε αυτόν. Και τότε, αφού θερμανθείς από ένα τέτοιο πυρ, πάντοτε θα επιποθείς να γίνεις συνοδοιπόρος και συμπολίτης και συγκληρονόμος των αγίων που κατόρθωσαν αυτά, «εκεί όπου μάτι δεν είδε, και αυτί δεν άκουσε, και σε καρδιά ανθρώπου δεν ανέβηκαν, αυτά που ετοίμασε ο Θεός για όσους τον αγαπούν» εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών. Σε Αυτόν ανήκει η δόξα στους αιώνες. Αμήν.

Ο Κύριός μας, ο Υιός του Θεού, είναι ο χορηγός όλων των αγαθών χαρισμάτων και τον παρακαλώ να σου παράσχει όχι μόνο τα αιτήματά σου, αλλά πολύ περισσότερα από όσα ζητάς ή σκέφτεσαι, και μου λέει: Ας θελήσει και ο ίδιος, και εγώ τα δίνω. Υιός του Θεού και φως και δύναμη είναι ο Ιησούς, ο οποίος σαρκώθηκε από την αγία Παρθένο Μαρία. Αυτός που «εμφανίστηκε επί της γης και συναναστράφηκε με τους ανθρώπους», και προσέφερε τον εαυτό του «ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό» και Πατέρα υπέρ ημών, για να μας προετοιμάσει «για τον εαυτό του ως λαό περιούσιο, ζηλωτή καλών έργων», «βασίλειο ιεράτευμα, έθνος άγιο». Αυτός που τα υπέμεινε αυτά για εμάς, μας άφησε υπόδειγμα υπομονής, και χαίρεται όταν του απευθύνουμε αιτήματα. Τον παρακαλώ να φωτίσει την καρδιά σου, ώστε να κατανοήσεις πώς θέλει να συνετίσει και εσένα μέσω της δικής μου ευτέλειας.

ΕΡΩΤΗΣΗ ΣΛ΄. Τι είναι η λατρεία και ποια είναι η λογική λατρεία; ΑΠΟΚΡΙΣΗ Λατρεία, όπως νομίζω, είναι η εντατική, συνεχής και απερίσπαστη υπηρεσία προς το λατρευόμενο. Τη διαφορά μεταξύ της λογικής και της άλογης λατρείας μας την παρουσιάζει ο Απόστολος λέγοντας, από τη μια πλευρά: «Γνωρίζετε ότι, όταν ήσασταν εθνικοί, παρασυρόσασταν προς τα άφωνα είδωλα, όπως κι αν σας οδηγούσαν»· και από την άλλη: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, η οποία είναι η λογική σας λατρεία». Διότι εκείνος που παρασύρεται με όποιον τρόπο κι αν τον οδηγούν, προσφέρει άλογη λατρεία, επειδή δεν κινείται με δική του παρόρμηση και πρόθεση υπό την καθοδήγηση του λογικού, αλλά παρασύρεται από την εξουσία εκείνου που τον οδηγεί, προς οτιδήποτε τον κατευθύνει, φερόμενος ακόμη και παρά τη θέλησή του. Αντίθετα, εκείνος που με υγιή λογική και αγαθή βούληση, με πολλή φροντίδα, πάντοτε και παντού έχει ως σκοπό του και κατορθώνει αυτό που είναι αρεστό στον Θεό, αυτός εκπληρώνει την εντολή της λογικής λατρείας, σύμφωνα με εκείνον που λέει: «Λύχνος για τα πόδια μου είναι ο νόμος σου, και φως στα μονοπάτια μου»· και πάλι: «Και οι σύμβουλοί μου είναι τα δικαιώματά σου».

Και ο Απόστολος εξάλλου λέει: Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, η οποία αποτελεί τη λογική σας λατρεία. Το καθένα από αυτά είναι κοινό για όλους· και είναι αναγκαίο ο καθένας μας να κατορθώνει κάτι τέτοιο.

«Τι μου χρειάζεται το πλήθος των θυσιών σας;» λέγει ο Κύριος. Ένα από όσα οφείλουν να ακουστούν από τους άρχοντες και να τηρηθούν από τον λαό είναι το: «Τι μου χρειάζεται το πλήθος των θυσιών σας;». Οι θυσίες των ασεβών είναι βδέλυγμα στον Κύριο. Πώς, λοιπόν, μέσω θυσιών που προσφέρονται σε μεγάλο πλήθος χωρίς ουσιαστική μετάνοια, ελπίζετε ότι θα βρείτε κάποια απολύτρωση για τις ψυχές σας; Διότι ο Θεός δεν εξιλεώνεται με το αίμα των ζώων, ούτε με τις σφαγές πάνω στους βωμούς, αλλά με την συντετριμμένη καρδιά. Διότι θυσία στον Θεό είναι το συντετριμμένο πνεύμα. Το ίδιο αρμόζει να λέγεται και προς εκείνους που είναι μεν απλόχεροι στις δαπάνες, αλλά δεν μετανοούν έμπρακτα. Γι' αυτόν τον λόγο, ο λόγος του Θεού δεν απορρίπτει εξ ολοκλήρου τις θυσίες, αλλά τις ιουδαϊκές: «Τι μου χρειάζεται», λέγει, «το πλήθος των θυσιών σας;». Και το μεν πλήθος το απορρίπτει· αναζητά, όμως, μία θυσία. Ο καθένας ας προσφέρει τον εαυτό του στον Θεό, παρουσιάζοντάς τον ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, προσφέροντας στον Θεό θυσία αινέσεως μέσω της λογικής λατρείας. Επειδή, λοιπόν, το πλήθος των θυσιών του Νόμου απορρίφθηκε ως άχρηστο, μία θυσία έγινε δεκτή, η οποία προσφέρθηκε στα έσχατα των αιώνων για την κατάργηση της αμαρτίας· διότι ο Αμνός του Θεού σήκωσε την αμαρτία του κόσμου, προσφέροντας τον Εαυτό Του ως προσφορά και θυσία σε οσμή ευωδίας.

Ας υπομείνουμε για λίγο, και θα μας θερμάνει ο κόλπος του πατριάρχη. Ας ανταλλάξουμε μια νύχτα με ολόκληρη την αιωνιότητα. Ας καεί το πόδι από το ψύχος, για να χορεύει ακατάπαυστα μαζί με τους αγγέλους· ας αποκοπεί το χέρι, για να έχει την παρρησία να υψώνεται προς τον Δεσπότη. Πόσοι από τους δικούς μας στρατιώτες έπεσαν στο πεδίο της μάχης, διαφυλάσσοντας την πίστη σε έναν φθαρτό βασιλιά; Και εμείς δεν θα θυσιάσουμε αυτή τη ζωή υπέρ της πίστεως προς τον αληθινό Βασιλιά; Πόσοι υπέστησαν τον θάνατο των κακούργων, έχοντας συλληφθεί για αδικήματα; Και εμείς δεν θα υπομείνουμε τον θάνατο υπέρ της δικαιοσύνης; Ας μην υποχωρήσουμε, ω συστρατιώτες, ας μη στρέψουμε τα νώτα στον διάβολο. Σάρκες είναι, ας μην τις λυπηθούμε· επειδή πρέπει οπωσδήποτε να πεθάνουμε, ας πεθάνουμε για να ζήσουμε. Ας γίνει η θυσία μας ενώπιόν σου, Κύριε, και είθε να γίνουμε δεκτοί ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη σε εσένα, γινόμενοι ολοκαύτωμα σε τούτο το κρύο· καλή είναι η προσφορά, νέο το ολοκαύτωμα, που δεν ολοκαρπώνεται διά του πυρός, αλλά διά του ψύχους. Απευθύνοντας αυτούς τους παρακλητικούς λόγους ο ένας στον άλλον, και προτρέποντας ο ένας τον άλλον, σαν να εκτελούσαν κάποια προφυλακή σε καιρό πολέμου, περνούσαν τη νύχτα, υπομένοντας τα παρόντα με γενναιότητα, χαιρόμενοι για τα προσδοκώμενα και περιγελώντας τον αντίπαλο. Μία δε ήταν η προσευχή όλων: Σαράντα εισήλθαμε στο στάδιο, οι σαράντα ας στεφανωθούμε, Δέσποτα. Ας μη λείψει από τον αριθμό ούτε ένας.

Κεφάλαιο Ζʹ. Προς Ρωμαίους. Σας παρακαλώ, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, η οποία είναι η λογική σας λατρεία. Ως τέκνα Θεού, διαμορφωμένους σύμφωνα με την εικόνα του Θεού, κατά το μέτρο που έχει χαρισθεί στους ανθρώπους.

Σύναψε δε απαράβατη συνθήκη να ακολουθεί σε όλα τον Κύριο, το οποίο σημαίνει να ζει για τον Θεό ολοκληρωτικά, εκπληρώνοντας στο ακέραιο τα λεγόμενα από τον Απόστολο: άλλοτε μεν, «Σας παρακαλώ λοιπόν, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία», και τα εξής· άλλοτε δε, «Ας μη βασιλεύει, λοιπόν, η αμαρτία στο θνητό σας σώμα, ώστε να υπακούτε στις επιθυμίες του· ούτε να παραδίδετε τα μέλη σας ως όπλα αδικίας στην αμαρτία· αλλά να παραστήσετε τους εαυτούς σας στον Θεό ως ζωντανούς εκ νεκρών, και τα μέλη σας ως όπλα δικαιοσύνης στον Θεό»· και ανάμεσα σε αυτές και σε παρόμοιες διδασκαλίες λέγοντας πάλι: «Δεν υπάρχει Ιουδαίος ούτε Έλληνας· δεν υπάρχει δούλος ούτε ελεύθερος· δεν υπάρχει άρρεν και θήλυ· διότι όλοι εσείς είστε ένας εν Χριστώ Ιησού», ώστε να γίνουμε άξιοι όλοι μας, σαν ένας άνθρωπος, να ακούσουμε: «Έλα, αγαθέ δούλε· σε λίγα ήσουν πιστός, σε πολλά θα σε καταστήσω· είσελθε στη χαρά του Κυρίου σου». Αυτής της χαράς θα αξιωθούμε, εάν ο καθένας μας, στην αποστολή στην οποία κλήθηκε και του έλαχε, με αυξημένη επιμέλεια και άοκνη προθυμία πολλαπλασιάσει τη χάρη που του δόθηκε, όπως είναι γεγραμμένο.

Διότι, αν και έχουμε ακούσει τον προφήτη να λέει: «Εσείς θα ονομαστείτε ιερείς του Θεού», ούτε όλοι αρπάζουμε την εξουσία μιας τέτοιας ιεροσύνης ή λειτουργίας, ούτε είναι στην εξουσία κανενός να λαμβάνει για τον εαυτό του τη χάρη που έχει δοθεί σε άλλον· απεναντίας, ο κάθε πιστός παραμένει στα δικά του όρια της δωρεάς του Θεού. Αυτό μας διδάσκει ο Απόστολος λέγοντας προς όλους μεν: «Σας παρακαλώ, λοιπόν, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία· και να μη συμμορφώνεστε με τούτον τον αιώνα, αλλά να μεταμορφώνεστε με την ανακαίνιση του νου σας, ώστε να διακρίνετε ποιο είναι το θέλημα του Θεού, το αγαθό και ευάρεστο και τέλειο». Προς τον καθένα ξεχωριστά, όμως, διακρίνει σαφώς τη λειτουργία που του αρμόζει και τον εμποδίζει να επεμβαίνει σε ξένη τάξη, λέγοντας: «Διότι λέγω, διά της χάριτος του Θεού που μου δόθηκε, προς καθέναν που είναι ανάμεσά σας, να μην υπερηφανεύεται πέρα από όσο πρέπει, αλλά να φρονεί με σωφροσύνη, σύμφωνα με το μέτρο της πίστεως που ο Θεός μοίρασε στον καθένα»· και μέσω της αναγκαίας ευταξίας μεταξύ των μελών του σώματος για την κοσμιότητα και την ασφάλεια, ρυθμίζει σε εμάς την ευάρεστη στον Θεό μεταξύ μας ευταξία, εν αγάπη Χριστού Ιησού, μέσα στη διαφορετικότητα των χαρισμάτων.

Ας απομακρυνθεί λοιπόν από τις διάνοιές μας, όπως από ναό του Θεού, η δύσοσμη ηδονή, και ας αναδίδεται μάλλον, σαν θυμίαμα, η ευωδία της εγκράτειας, και ας προσφέρουμε «τα σώματά μας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική μας λατρεία»· διότι εξαγοραστήκαμε «όχι με φθαρτά, με ασήμι ή χρυσό, αλλά με τίμιο αίμα», σύμφωνα με όσα έχουν γραφτεί· επομένως ας υπηρετήσουμε Εκείνον που μας εξαγόρασε, σε Αυτόν ας προσφέρουμε τους εαυτούς μας με υπακοή, «και τα μέλη μας ως όπλα δικαιοσύνης στον Θεό»· διότι έχει γραφτεί ότι «το δε σώμα δεν προορίζεται για την πορνεία αλλά για τον Κύριο, και ο Κύριος για το σώμα».

Αλλά βέβαια πράττοντας αυτά ευεργετεί και δι' αυτών δοξάζεται. Επομένως, το να κατοικεί στη σάρκα δεν αποτελεί τρόπο τιμωρίας, ώστε να μην είναι το ίδιο πράγμα ενώπιον του Θεού η τιμή και η κόλαση. ΙΕ΄. Άλλο. Διδάσκοντας ο Παύλος ότι θα γίνει εξέταση των πεπραγμένων του καθενός στον κατάλληλο καιρό ενώπιον του θείου βήματος, λέει: «Διότι όλοι μας πρέπει να φανερωθούμε μπροστά στο βήμα του Χριστού, για να λάβει ο καθένας την ανταπόδοση για όσα έπραξε δια του σώματος, σύμφωνα με ό,τι έπραξε, είτε αγαθό είτε φαύλο». Εάν όμως κάποιος είτε τιμωρείται από τον Κριτή είτε αξιώνεται της πρέπουσας τιμής μόνο για όσα έπραξε δια του σώματος, και δεν υπάρχει καμία μνήμη προγενέστερων αμαρτημάτων, ούτε πρόκειται να εξεταστεί κάποιο έγκλημα παλαιότερο από τη γέννηση, πώς λοιπόν προϋπήρχε η ψυχή, ή πώς ταπεινώθηκε εξαιτίας της αμαρτίας σύμφωνα με ορισμένους, εφόσον ως μόνος χρόνος γι' αυτήν ορίζεται αυτός που διανύεται με τη σάρκα, λόγω του ότι εξετάζονται μόνο όσα πράττονται δι' αυτής; ΙΣΤ΄. Άλλο. Εάν οι ψυχές έλαβαν σώμα εξαιτίας παλαιότερων αμαρτημάτων, πώς ο Παύλος μάς γράφει λέγοντας «Παραστήστε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό»; Διότι, εάν έχει δοθεί στις άθλιες ψυχές ως τιμωρία, πώς θα τα παραστήσουμε στον Θεό ως οσμή ευωδίας; Και με ποιον τρόπο θα είναι ευάρεστο εκείνο μέσω του οποίου έχουμε καταδικαστεί; Ή ποιον ακριβώς τρόπο αρετής θα δεχθεί εκείνο που από τη φύση του προορίζεται να τιμωρεί και έχει ως ρίζα του την αμαρτία; ΙΖ΄. Άλλο.

Και ο μεν μακάριος Αβραάμ έλαβε την εντολή να προσφέρει τον ίδιο του τον γιο στον Θεό ως οσμή ευωδίας· εκείνοι όμως που περιζώθηκαν τη δικαιοσύνη της πίστεως, έλαβαν εντολή να μην προσφέρουν άλλους, αλλά τους εαυτούς τους. Διότι λέει: «Παραστήστε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία», όπως ακριβώς έχει γραφτεί γι' αυτούς: «Διότι εκείνοι που ανήκουν στον Ιησού Χριστό σταύρωσαν τη σάρκα μαζί με τα πάθη και τις επιθυμίες». Γνώρισαν δε και αυτοί το εν Χριστώ μυστήριο. Διότι γνωρίζουν τις «δυνάμεις του μέλλοντος αιώνος», και τα όσα πρόκειται να συμβούν στους έσχατους καιρούς, ότι δηλαδή θα λάβουν τους μισθούς των δικών τους κόπων, και θα ανταμειφθούν για την ευσέβειά τους προς τον Χριστό. Επομένως, θα ονομαστούμε δίκαιοι και φίλοι του Θεού, όπως ακριβώς ο Αβραάμ. Πολύ δε παλαιότερη από την πολιτεία του Νόμου είναι η ευαγγελική πολιτεία, δηλαδή αυτή που βασίζεται στην πίστη και τη φιλία του Θεού, η οποία διαμορφώθηκε αρχικά τότε στον Αβραάμ, ως την αρχή του κατά σάρκα γένους, δηλαδή του Ισραήλ· και τώρα έρχεται, μεταβαίνοντας σαν από τον τύπο στην αλήθεια, και εκπληρώνεται τέλεια στους ίδιους τους αγίους μαθητές, ως απαρχή του κατά πνεύμα γένους, του λαού που αποκτήθηκε ως ιδιοκτησία του Θεού, ο οποίος και ονομάζεται έθνος άγιο και βασίλειο ιεράτευμα. Γι' αυτό και προς τη μητέρα των Ιουδαίων, εννοώ δηλαδή τη Συναγωγή, έχει ειπωθεί μέσω της φωνής του ψαλμωδού: «Αντί για τους πατέρες σου γεννήθηκαν οι γιοι σου».

Πρέπει λοιπόν να προσφέρουμε θυσίες και μάλιστα με πολλή ευλάβεια και προθυμία, και να προσφέρουμε στον Θεό με απλότητα, όχι τα πεταμένα και τα πιο άτιμα και τα ανάξια λόγου, αλλά τα κορυφαία και τα εξαιρετικά. Αν όμως κάποιος προσφέρει τον εαυτό του ως ιερή θυσία στον Θεό (διότι θυμόμαστε τον μακάριο Παύλο που γράφει τα εξής: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία»), ας εξετάζει σχολαστικά τον εαυτό του, και ας γίνει σαν ένας ακριβής ελεγκτής των ψεγαδιών της δικής του ψυχής. Ας προσέχει μήπως είναι τυφλός, δηλαδή μήπως δεν έχει το φως της αλήθειας στον νου του, μήπως χωλαίνει στα πόδια, μη μπορώντας να βαδίσει ορθά προς οποιοδήποτε από τα αγαθά, μήπως φέρει αρπάγματα και αρρώστιες. Διότι πρέπει να μην κοιμόμαστε διαρκώς, επειδή «ο αντίδικός μας διάβολος περιφέρεται σαν λιοντάρι, ζητώντας ποιον να καταπιεί». Όταν λοιπόν βρισκόμαστε άγρυπνοι και σε εγρήγορση, το θηρίο μάς προσπερνά. Αν όμως μας δει να νυστάζουμε και να αμελούμε, μας κάνει θήραμά του και μας καθιστά άρρωστους, δηλαδή νεκρούς, και εντελώς αδρανείς ως προς την ικανότητα να κατορθώσουμε την αρετή. Ας απέχει επίσης πολύ από την ταραχή, δηλαδή ας είναι ανώτερος από τη μικροψυχία και ας διαπρέπει στην υπομονή. Διότι, όπως ο τρόπος της υπομονής οδηγεί στη ζωή, έτσι και η μικροψυχία οδηγεί στον θάνατο. Επειδή αυτό το πράγμα το ονομάζουμε ασθένεια του νου και παράλυση της καρδιάς.

(B f. 156) Τρίτον, επισυνάπτει στα προλεχθέντα ένα σημείο, όταν ο Ραψάκης, αφού πολιόρκησε την Ιερουσαλήμ, βλασφημούσε τον Θεό των όλων, θεωρώντας ότι δεν μπορούσε να τους σώσει, τότε που από τους δικούς του εξολοθρεύτηκαν μέσα σε μία νύχτα από άγγελο εκατόν ογδόντα πέντε χιλιάδες· καθώς ο Θεός είχε προείπει στον Εζεκία την ημέρα πριν από εκείνη τη νύχτα: «Θα υπερασπιστώ αυτήν την πόλη για χάρη μου και για χάρη του δούλου μου Δαβίδ»· ώστε την ημέρα μεν δόθηκε η υπόσχεση, και τη νύχτα έγινε το έργο. Αυτό δηλώνει το, «Την ημέρα θα εντείλει ο Κύριος το έλεός Του, και τη νύχτα θα το φανερώσει». Με τόσο μεγάλη, λοιπόν, πρόνοια του Θεού, πώς δεν είναι άξιο να αποβάλει κανείς τη λύπη, εναποθέτοντας την ελπίδα του σε Αυτόν; <Σε εμένα υπάρχει προσευχή προς τον Θεό της ζωής μου.> (A f. 231, B f. 156) Ο δε θείος Κύριλλος, βάζοντας στίξη στο «και τη νύχτα ωδή σε αυτόν», και έπειτα προσθέτοντας το «Σε εμένα υπάρχει προσευχή προς τον Θεό της ζωής μου», ερμηνεύει έτσι τον στίχο: ότι ως πιστός πλέον ο απορριφθείς Ισραήλ λέει ότι έχει μέσα του προσευχή μόνο υπέρ της δικής του ζωής, και για κανένα άλλο από τα πρόσκαιρα πράγματα. Ή ότι παλαιότερα μεν, σύμφωνα με τον νόμο, υπόσχονταν στον Θεό τις δι' αίματος θυσίες, αλλά καθώς η σκιά μεταβλήθηκε σε αλήθεια, αφιερώνουμε σε Αυτόν την ίδια μας τη ζωή, σύμφωνα με το, «Παραστήστε τα σώματά σας στον Θεό ως θυσία ζωντανή και άγια».

Το Θείο είναι μεν ορατό στη φύση, και κανείς δεν θα μπορούσε να δει αν ποτέ κάτι είναι κατά φύση· αλλά από την καλλονή των κτισμάτων, και από το κάλλος της ορατής κτίσης, θεωρείται το υπερφυές της δόξας του.] [<Εξομολόγηση και ωραιότητα ενώπιόν του.> (B f. 388 b, H f. 430 b. Cord. Eusebii.) Και τι είναι το, «Ενώπιόν του;» Ή και τι θέλει να πει ο στίχος; Διότι, λέει, δεν καταδέχεται να επιβλέψει κανέναν, εάν αυτός δεν έχει την πνευματική ωραιότητα στον νου και στην καρδιά, και εάν δεν γνωρίζει να εξομολογείται, δηλαδή, να δοξολογεί μεγαλοπρεπώς, και επαξίως της δόξας του Θεού. Αυτό σημαίνει «Εξομολόγηση και ωραιότητα ενώπιόν του,» δηλαδή στα μάτια του.] <Πάρτε θυσίες και εισέλθετε στις αυλές του.> (B f. 389, H f. 432.) Και εισέρχεστε, μέσα από ποιες οδούς ερχόμενοι; Μέσω της πίστης προφανώς· διότι αυτή είναι η είσοδος της σωτηρίας. Και λίγο πιο κάτω: Και για το ποιες θυσίες, ο μακάριος Παύλος μνημονεύει λέγοντας: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία καθαρή, ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία.» <Θα κρίνει λαούς με ευθύτητα.> (B. f. 389 b, H f. 433.)

Οι πλέον επιδέξιοι από τους ιατρούς λοιπόν, μέσω ποικίλων εφευρέσεων προετοιμάζουν τις θεραπείες των σωμάτων. Και σε όσους ενοχλούνται από εκείνα που τείνουν να καταστρέφουν την εύτακτη κράση των στοιχείων μέσα μας, εφαρμόζουν τους ετήσιους καθαρισμούς. Προκαλούν μεν στιγμιαία μια μικρή ενόχληση στον ασθενή, αλλά τον αποπέμπουν απαλλαγμένο από μεγάλα νοσήματα. Γι' αυτό, νομίζω, αρμόζει και πάλι σε εμάς να θεωρούμε υψίστης σημασίας την εξασφάλιση μεγάλης ασφάλειας για το μέλλον. Να αποδεχόμαστε να πονάμε μετρίως από όσα μας ωφελούν, και να μην αποφεύγουμε τον λίγο κόπο, ώστε να μην περιπέσουμε σε βαρύτερους και μεγαλύτερους, ή μάλλον σε σκληρούς και αδιόρθωτους πόνους από την τιμωρία. Γνωρίζοντας και έχοντας πειστεί για αυτά, τι άλλο λοιπόν αρμόζει να κάνουμε, παρά με πρόθυμο φρόνημα, ως βοήθημα που γνωρίζει να καθαρίζει, να εγκατοικήσουμε στις ψυχές μας την πάναγνη νηστεία, τη μητέρα κάθε αρετής, την οδηγό προς τη σεμνότητα, αυτήν που πάντοτε μας συμβουλεύει πώς πρέπει να διαπρέπουμε στα αγαθά έργα; Διότι αυτή πολεμά τις άτοπες κινήσεις του νου, καταργεί τον νόμο της σαρκός που εξαγριώνεται μέσα στα μέλη μας, και, κατευνάζοντας το πλήθος των ατίθασων ηδονών που υπάρχουν μέσα μας, σχεδόν αναβοά με φωνή μεγάλη και διαπεραστική λέγοντας: «Παραστήστε τα μέλη σας ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία.»

γ'. Ας εξηγεί λοιπόν ο εκπαιδευτής των αγίων, και ας μας καθοδηγεί στα παλαίσματα ενάντια στη σάρκα γράφοντας τα εξής: «Σας παρακαλώ, λοιπόν, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, η οποία είναι η λογική σας λατρεία, και να μη συμμορφώνεστε με τούτον τον αιώνα, αλλά να μεταμορφώνεστε με την ανανέωση του νου σας, ώστε να διακρίνετε ποιο είναι το θέλημα του Θεού, το αγαθό και τέλειο και ευάρεστο.» Και επιπλέον σχετικά με αυτό ο σοφός Ιωάννης λέει: «Μην αγαπάτε τον κόσμο, ούτε τα πράγματα που υπάρχουν μέσα στον κόσμο. Διότι, εάν κάποιος αγαπά τον κόσμο, δεν υπάρχει μέσα του η αγάπη του Θεού. Επειδή το κάθε τι που υπάρχει μέσα στον κόσμο, η επιθυμία της σάρκας, και η επιθυμία των οφθαλμών, και η αλαζονεία του βίου, δεν προέρχεται από τον Πατέρα, αλλά προέρχεται από τον κόσμο. Και ο κόσμος παρέρχεται, καθώς και η επιθυμία του. Εκείνος όμως που πράττει το θέλημα του Θεού μένει στον αιώνα.» Θα στερούνταν λοιπόν την ορθή κρίση όποιος θα θεωρούσε πιο συμφέρον να εγκαταλείψει τα ανώτερα αγαθά και να τα θεωρήσει ως μηδαμινά, και να προτιμήσει μάλλον εκείνα που αποδεικνύονται άξια χλεύης και διαρκούν για ελάχιστο χρόνο.

«Γι' αυτό εγώ θυσιάζω στον Θεό κάθε αρσενικό που ανοίγει μήτρα, και κάθε πρωτότοκο από τους γιους μου θα τον λυτρώσω.» Επειδή λοιπόν ο Θεός συντρίβει τους εχθρούς και μας αποσπά με παράδοξο τρόπο από την τυραννία του διαβόλου, και μας αποπλένει από τα παλαιά πταίσματα με αγαθά και γλυκύτατα νάματα, οφείλουμε να προσφέρουμε τους εαυτούς μας, αγαπητοί, ανταποδίδοντας την τιμή στον ευεργέτη με ισάξιες προσφορές. Εμπρός λοιπόν, έχοντας ως προπομπό που λάμπει την ορθή και αμώμητη πίστη, ας τιμήσουμε τον Σωτήρα μας και με τα κατορθώματα των καλών έργων, καθιστώντας αυτή την πράξη μας ένα λαμπρό ανάθημα και μια θυσία πραγματικά πνευματική. Διότι έχει γραφεί: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Δ'. Επομένως, ιδιαίτερα στον παρόντα καιρό, που ασκούμε την ασιτία και επιβάλλουμε τη νηστεία ως ένα είδος χαλινού, ας τη συνοδεύσουμε με έναν επιεική και νηφάλιο τρόπο ζωής. Διότι σε καμία περίπτωση δεν επαρκεί για την επίτευξη της αρετής η νηστεία από μόνη της και καθ' εαυτήν. Εάν όμως συζευχθεί και συμπορευτεί με αυτήν η ευωδία των αγαθών έργων, θα είναι ευπρόσδεκτη στον Θεό και γεμάτη από κάθε έπαινο.

Στους παλαιούς, αυτό που προσφερόταν ως θυσία ήταν ο μόσχος. Αλλά σε αυτόν θέλω να δεις τον οποιονδήποτε, δηλαδή κάποιον από τους πιστούς, να αφιερώνει τον εαυτό του στον Θεό ως οσμή ευωδίας. Διότι είναι γραμμένο: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, η οποία είναι η λογική σας λατρεία». Κατανόησε, λοιπόν, πώς ονομάζει «λογική λατρεία» την αφιέρωση του ανθρώπου, αντιπαραβάλλοντας το γεγονός αυτό με τις θυσίες του Νόμου. Διότι αυτό που τελούνταν τότε δεν ήταν λογική λατρεία, αλλά μάλλον θυσίες βοδιών, οι οποίες μέσα από σκιές και τύπους κυοφορούσαν την ομορφιά της αλήθειας.

Και γι' αυτό, άλλωστε, ο θεσπέσιος Παύλος μας γράφει: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία.» Λίθοι λοιπόν είμαστε και εμείς οι ίδιοι, αλλά ολόκληροι και αλατόμητοι. Διότι εκείνοι που, όπως ανέφερα, αναδίδουν την ευωδία του Χριστού, κάνουν ολοκληρωτική την αφιέρωση της διανοίας τους· δεν είναι διχασμένοι προς τα πράγματα του κόσμου, ούτε φέρουν πλέον τα τραύματα από τη βέβηλη και βδελυρή αμαρτία· αλλά, όπως ακριβώς ο Χριστός είναι αμέριστος, έτσι και αυτοί είναι προσηλωμένοι σε έναν σκοπό και αληθινοί· προσηλωμένοι μόνο στον Θεό, και αποφεύγοντας να φαίνεται ότι μοιράζονται στα πράγματα της σάρκας και του κόσμου. Αφιερώνοντας έτσι τον εαυτό του, ο ιερός Παύλος γράφει: «Διότι για εμένα το να ζω είναι ο Χριστός, και το να πεθάνω είναι κέρδος.» Είναι δε αναγκαίο να θυμόμαστε, ότι τον ίδιο νόμο μας θέσπισε θεόπνευστα σε άλλα σημεία, λέγοντας τα εξής: «Εάν όμως μου κατασκευάσεις θυσιαστήριο από λίθους, δεν θα τους οικοδομήσεις πελεκητούς, διότι έβαλες πάνω τους το εργαλείο σου και έχουν μιανθεί.» Ολόκληροι λοιπόν και αλατόμητοι είναι οι λίθοι, σύμφωνα με τους τρόπους που μόλις αναφέραμε. «Αλλά θα φας», λέει, «και θα χορτάσεις εκεί, και θα ευφρανθείς ενώπιον του Κυρίου του Θεού σου.» Διότι σε εκείνους που έχουν πλέον φτάσει σε τέτοιο επίπεδο δόξας, ώστε να μπορούν να αναδίδουν την ευωδία του Χριστού, ταιριάζει απόλυτα και πολύ εύλογα, και το να πληρούνται από την ιερή και θεία τροφή, αλλά και το να ευφραίνονται πνευματικά ενώπιον των οφθαλμών του Θεού.

Και σε εμάς, λοιπόν, κατά την ίδια λογική ακολουθία, εφόσον παραμένουμε προσκολλημένοι στον κόσμο και στις πιο βδελυρές ηδονές του, δεν θα υπάρξει καμία χάρη από τον Θεό. Εάν όμως ανταποκριθούμε στην κλήση και υπακούσουμε στους θείους νόμους, υψώνοντας τον εαυτό μας, σαν σε άλλη υψηλή γη, προς την έφεση και την προθυμία για καθετί αγαθό, ο Θεός ενσταλάζει μέσα μας τη γνώση της δικής Του δόξας και υπόσχεται το στέρεο θεμέλιο της ελπίδας. Και καθιστά τόσο ισχυρό τον νου μέσα μας, ώστε να μπορούμε πλέον να προσφέρουμε πνευματικές θυσίες και να γίνουμε ευωδία Χριστού στον Θεό και Πατέρα, σύμφωνα με το γεγραμμένο: να παραστήσουμε σε Αυτόν το σώμα μας ως θυσία ζωντανή και ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική και εν πνεύματι λατρεία, η αποδεκτή από τον Θεό. Διότι αποδέχεται ευχαρίστως τους τρόπους της εν πνεύματι λατρείας και θεωρεί αυτή την πράξη πνευματική θυσία. ΠΑΛΛ: Πρέπει λοιπόν να μεταβαίνουμε προς τα καλύτερα, εγκαταλείποντας τα αισχρότερα· και να αποδεχόμαστε με μεγάλη χαρά την άνωθεν κλήση, να αρεσκόμαστε και να μένουμε προσκολλημένοι όσο το δυνατόν περισσότερο σε όσα τιμώνται από τον νόμο και έχουν λάβει την άριστη έγκριση από τον Θεό. Διότι το να επιζητεί κανείς να γυρίσει πίσω και να επιστρέψει σε κάτι από εκείνα που συνηθίζουν να βλάπτουν, δεν θα μας απαλλάξει από την ενοχή. ΚΥΡ: Βεβαίως όχι, φίλε μου.

Όσον αφορά την πνευματική θεωρία, έχει όχι μικρή ωφέλεια. Διότι, νεκρώνοντας αυτό που το πλήθος των δαιμόνων ξέρει να τιμά ιδιαίτερα, και το εκτιμά πολύ, και το θεωρεί άξιο κάθε λόγου, εμείς προσφέρουμε την πιο ευχάριστη λατρεία στον Θεό. ΠΑΛΛ. Πώς το είπες αυτό; ΚΥΡ. Διότι, μήπως τα πάθη της σάρκας δεν είναι πολύτιμα γι' αυτούς; Και όχι βέβαια για τα ίδια τα πάθη, αλλά επειδή εξαιτίας τους καταστρεφόμαστε και δενόμαστε σφιχτά στη δουλεία κάτω από αυτούς; ΠΑΛΛ. Αλήθεια. ΚΥΡ. Νεκρώνοντας λοιπόν αυτά και σαν να τα κατασφάζουμε, θα γίνουμε οσμή ευωδίας στον Θεό. Γράφει δε ο Παύλος ως εξής: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Αυτό θα το έκανε κανείς ορθά, νεκρώνοντας τα μέλη του που είναι πάνω στη γη: την πορνεία, την ακαθαρσία, το πάθος, την κακή επιθυμία και την πλεονεξία. Επομένως, το κάθε ένα από τα πάθη που υπάρχουν μέσα μας, είναι βδέλυγμα των νοητών Αιγυπτίων, δηλαδή κάτι το εξαιρετικά σεβαστό γι' αυτούς. Διότι, ότι είναι συνήθεια στη θεία Γραφή να ονομάζεται βδέλυγμα αυτό που έχει θέση ειδώλου, και είναι σαν κάποιο αντικείμενο σεβασμού, μας το επιβεβαιώνει ο Θεός λέγοντας μέσω της φωνής του Ιερεμία, για τη Συναγωγή των Ιουδαίων: «Γιατί η αγαπημένη μου έπραξε βδέλυγμα μέσα στον οίκο μου;»

Διότι λέει: «Παραστήστε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Και πάλι: «Δοξάστε, λοιπόν, τον Θεό με το σώμα σας». Επομένως, όσες νήστεψαν στην ανεγερμένη άγια σκηνή αποτελούν εικόνα των ψυχών οι οποίες δεν διαπαιδαγωγούνται πλέον από τα Μωσαϊκά προστάγματα, αλλά έχουν ήδη αναδείξει μια πολιτεία πνευματική και ευαγγελική, και καταπατούν τις επίγειες ηδονές όχι χωρίς κόπο, και αναμορφώνονται άριστα προς το άφθαρτο κάλλος, επειδή δεν ανέχονται να μολυνθούν από τα μυσαρά και βέβηλα εγκλήματα της φιλοσαρκίας.

Με τη μορφή του πυρός απεικονίζεται η θεία και απόρρητη φύση. Φαίνεται δε ότι ο λόγος υποδηλώνει πολύ καλά και κάτι το μυστικό. ΠΑΛΛ. Τι ακριβώς εννοείς; ΚΥΡ. Δεν λέγαμε, λοιπόν, ότι ο ίδιος ο Εμμανουήλ είναι, ως τύπος, το θείο θυσιαστήριο, μέσω του οποίου προσερχόμαστε στον Θεό και Πατέρα, προσφέροντας λογική λατρεία, και σχεδόν θυσιάζοντας την ευωδία των αρετών και τον αγιασμό της ευαγγελικής πολιτείας; «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία.» ΠΑΛΛ. Το λέγαμε· διότι το θυμάμαι. ΚΥΡ. Παρατήρησε, λοιπόν, ότι το πυρ που κατέβηκε από τον ουρανό πάνω στο θυσιαστήριο δεν αφήνεται να σταματήσει, ούτε να απομακρυνθεί αφού σβήσει, αλλά υπάρχει σε αυτό παντοτινά και παραμένει ακατάπαυστα. Μαρτύρησε δε και ο Βαπτιστής Ιωάννης για τον Χριστό: «Είδα το Πνεύμα να κατεβαίνει από τον ουρανό με μορφή περιστεράς, και έμεινε πάνω του. Και εγώ», λέει, «δεν τον γνώριζα· αλλά εκείνος που με έστειλε να βαπτίζω, αυτός μου είπε: Σε όποιον δεις το Πνεύμα να κατεβαίνει από τον ουρανό και να μένει πάνω του, αυτός είναι που βαπτίζει με Άγιο Πνεύμα.» Προτυπωνόταν, λοιπόν, σαν σε σκιές ακόμη το Άγιο Πνεύμα, να κατεβαίνει με μορφή πυρός πάνω στον Χριστό και να μένει πάντοτε πάνω του. Διότι το πυρ του θυσιαστηρίου είναι εντελώς ακοίμητο και άσβεστο.

Με τον ίδιο ακριβώς τρόπο θεωρεί μισητό και εξαιρετικά βδελυρό το μίσθωμα του σκύλου· και όταν λέει σκύλο, νομίζω, εννοεί αυτόν που εύκολα ρέπει προς την ακαθαρσία και παραδίδεται αδιακρίτως σε όσους τον πλησιάζουν· και μίσθωμα του σκύλου είναι ό,τι τυχόν του προσφέρεται γι' αυτό. Ας αναφωνήσει λοιπόν ο νόμος: «Δεν θα υπάρξει πόρνη από τις θυγατέρες του Ισραήλ, και δεν θα υπάρξει πόρνος από τους Υιούς του Ισραήλ». Ας συμφωνήσει μαζί του και ο σοφότατος Παύλος, φωνάζοντας: «Φεύγετε την πορνεία· κάθε αμάρτημα που θα κάνει ο άνθρωπος είναι έξω από το σώμα του· αλλά αυτός που πορνεύει αμαρτάνει στο ίδιο του το σώμα». Ας τους καλέσει, λοιπόν, στο να επιθυμούν τα ανώτερα πράγματα αυτούς που ορμούν γενναία προς τα καυχήματα της εγκράτειας. Διότι είπε πάλι: «Σας παρακαλώ, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία· και μη συσχηματίζεστε με τον αιώνα τούτο, αλλά να μεταμορφώνεστε με την ανακαίνιση του νου σας, ώστε να δοκιμάζετε ποιο είναι το θέλημα του Θεού, το αγαθό και ευάρεστο και τέλειο». Ή μήπως ισχυρίζεσαι ότι δεν είναι θυσία όντως άγια και πραγματικά πάναγνη η αποβολή των αισχρών πράξεων; ΠΑΛΛ. Θα το έλεγα εγώ· πώς αλλιώς; ΚΥΡ.

Γι' αυτό και ο Παύλος λέει: «Σας παρακαλώ, αδελφοί, διά των οικτιρμών του Θεού, να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Και μάλιστα και ο προφήτης Ιερεμίας ανακράζει σαφώς: «Απόπλυνε την καρδιά σου από την κακία, Ιερουσαλήμ, για να σωθείς». ΠΑΛΛΑΔΙΟΣ: Πρέπει λοιπόν να προσερχόμαστε στον πανάγιο Θεό όχι με βεβηλωμένη ψυχή, αλλά με ιερή και άμεμπτη ζωή. Διότι έτσι θα επιτύχουμε ευθέως το πρέπον. ΚΥΡΙΛΛΟΣ: Βεβαιότατα, ω Παλλάδιε, και δεν θα χρειαστεί πολύς κόπος, νομίζω, για να μπορέσεις να κατανοήσεις την αλήθεια αυτού του λόγου σου, εάν επιλέξεις να εξετάσεις φιλομαθώς και με την ίδια διάθεση τους βίους των αγίων· διότι όσα συνέβησαν στους αρχαίους τυπικώς, ο θεσπέσιος Παύλος έλεγε ότι καταγράφηκαν για τη δική μας νουθεσία. Το ότι, λοιπόν, πρέπει να προσερχόμαστε στον Θεό καθαροί και αποπλυμένοι, μπορεί κανείς να το διδαχθεί και πάλι από τα εξής. Διότι η Δείνα, η θυγατέρα του Ιακώβ, όντας παρθένος και σε ηλικία γάμου, πηγαίνοντας να δει τις θυγατέρες των κατοίκων της Συχέμ, βγήκε από την πατρική σκηνή, αλλά ο Συχέμ, ο γιος του Εμμώρ, δεν έμεινε αδιάφορος. Διότι ερωτεύθηκε αμέσως τη νεάνιδα και παρασύρθηκε από ασυγκράτητες επιθυμίες για να πράξει κατά τη βούλησή του. Προχωρώντας δε με βάναυσο τρόπο σε αυτό, ο αλλόφυλος και ακόμη απερίτμητος βίασε την Εβραία παρθένο.

«Ολοκαύτωμα παντοτινό, η θυσία που έγινε στο όρος Σινά ως οσμή ευωδίας στον Κύριο. Και σπονδή σε αυτόν το ένα τέταρτο του ιν για κάθε ένα αμνό, στο άγιο [ή στο αγγείο] θα προσφέρεις σπονδή με σίκερα στον Κύριο. Και τον δεύτερο αμνό θα τον προσφέρεις προς το εσπέρας, σύμφωνα με τη θυσία του και σύμφωνα με τη σπονδή του θα τον προσφέρεις ως οσμή ευωδίας στον Κύριο». Κατανοείς λοιπόν πώς ο θείος νόμος μάς βεβαιώνει σε αυτά ότι η αναφορά των θυσιών ταιριάζει κατεξοχήν στις εορτές. Διότι νομίζω ότι πρέπει απολύτως και οπωσδήποτε σε αυτές να προσφέρουμε ως ευωδία στον Θεό τους τρόπους της εν Χριστώ πολιτείας μας, προσφέροντάς τους τρόπον τινά στη θέση θυμιαμάτων, και ως εύοσμο ολοκαύτωμα προσάγοντάς τους στον Θεό σύμφωνα με εκείνο, νομίζω, που έχει λεχθεί πολύ ορθά: «Παραστήστε λοιπόν τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, αγία, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Τη δε θυσία του ενδελεχισμού αναφέρει ότι πρέπει να ολοκληρώνεται πολύ καλά, με τη σφαγή ενός αμνού το πρωί, και ενός άλλου προς το εσπέρας, ενώ μαζί με αυτούς θυμιάζεται σεμίδαλι, και προσφέρονται επιπλέον έλαιο και οίνος· διότι σε κάθε καιρό και ακατάπαυστα και από την αρχή μέχρι το τέλος, μέσα στην αγία σκηνή, δηλαδή στην Εκκλησία, ευωδιάζουμε εν Χριστώ διαμέσου κάθε αρετής.

Στον λόγο «Αναστάσεως ημέρα» πρόσθεσε: Ας προσφέρουμε ως καρπό τους ίδιους τους εαυτούς μας, όπως λέει και ο Απόστολος: Παραστήστε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία. Πώς, λοιπόν, οφείλουμε να παραστήσουμε τα σώματά μας ως θυσία ζωντανή, άγια στον Θεό; Με το να μην κάνουμε πλέον τα θελήματα της σάρκας και των διανοιών μας, αλλά να ζούμε σύμφωνα με το πνεύμα και να μην εκτελούμε την επιθυμία της σάρκας. Διότι αυτό σημαίνει να νεκρώσουμε τα επίγεια μέλη μας. Αυτή ονομάζεται θυσία ζωντανή, άγια και ευάρεστη στον Θεό. Και γιατί ονομάζεται θυσία ζωντανή; Επειδή το άλογο ζώο που οδηγείται σε θυσία, ταυτόχρονα θυσιάζεται και πεθαίνει. Οι άγιοι όμως, προσφέροντας τους εαυτούς τους ως καρπό στον Θεό, ενώ ζουν θυσιάζουν τους εαυτούς τους καθημερινά, όπως λέει ο Δαβίδ: Εξαιτίας σου θανατωνόμαστε όλη την ημέρα, θεωρηθήκαμε ως πρόβατα προορισμένα για σφαγή.

Και έδωσε ο Θεός πρόβατο από την πέτρα αντί για το παιδί, για να τελεστεί η θυσία. Διότι ο Θεός δεν ευαρεστείται σε νεκρή θυσία που του προσφέρεται με κνίσα και καπνό, αλλά επιζητεί από εμάς θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη, δηλαδή τη λογική λατρεία, καθώς ο Απόστολος προτρέπει τους πάντες, γνωρίζοντας σαφώς ότι αυτό είναι ευάρεστο στον Θεό. Διότι ο Θεός δεν του είπε να προσφέρει τον γιο του επειδή ήθελε να κάνει τον Αβραάμ παιδοκτόνο, αλλά για να δείξει σε όλους όσοι κατοικούν στον κόσμο ότι ο Αβραάμ αγαπούσε σφόδρα τον Θεό, αφού δεν λυπήθηκε για χάρη Του ούτε τον Ισαάκ, μολονότι το παιδί ήταν μονογενές.

Εάν, μετά την ολοκλήρωση της αγρυπνίας και του συνήθους κανόνα, θελήσεις να αγρυπνήσεις μόνος σου, και ο υποτακτικός θελήσει να κοιμηθεί λίγο, δώσε του ανάπαυση· διότι δεν μπορεί ένα παιδί να τρέξει, όπως έχει προειπωθεί, εξίσου με έναν τέλειο. Ακόμη και αν ασθενεί στο σώμα, μην τον αποβάλεις, αλλά κοπίασε μαζί του δείχνοντας μακροθυμία απέναντί του, σαν τον σοφό γεωργό που φύτεψε ένα καλό φυτό στο χωράφι του. Ας είναι κάθε προσπάθειά σου να παραστήσεις το σώμα του ως θυσία ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, για να μην κατακριθούμε μαζί με εκείνους που κατηγορεί ο Απόστολος, λέγοντας: έχουν την εξωτερική μορφή της ευσέβειας, αλλά έχουν αρνηθεί τη δύναμή της. Δίδασκε, λοιπόν, κάθε αγαθή πράξη στον υποτακτικό, διότι είναι γραμμένο: εάν βγάλεις το πολύτιμο από το ευτελές, θα γίνεις σαν το στόμα μου. Διότι, εάν οι δάσκαλοι αυτού του κόσμου δεν αποφεύγουν τις δυσκολίες των νηπιωδών ψυχών, ούτε αρνούνται να συναναστρέφονται με παιδιά για την ανθρώπινη αμοιβή, πόσο μάλλον πρέπει οι τέλειοι να ανέχονται τους αδύναμους για χάρη του Κυρίου; Επειδή είναι γραμμένο: αυτά λέγει ο Κύριος: μακάριος είναι αυτός που έχει σπέρμα στη Σιών και οικείους στην Ιερουσαλήμ.

θ'. Μακάριος είναι εκείνος που μίσησε την αισχρουργία, η οποία είναι γεμάτη ντροπή, και παρουσίασε τον εαυτό του ως ζωντανή θυσία, ευάρεστη στον Κύριο. ι'. Μακάριος είναι αυτός που έχει πάντοτε μέσα του τη μνήμη του Θεού· διότι αυτός θα είναι ολόκληρος σαν ουράνιος άγγελος πάνω στη γη, λειτουργώντας στον Κύριο με φόβο και αγάπη.

Έτσι λοιπόν, για όλους όσοι έχουν αφιερώσει τους εαυτούς τους στον Θεό και προσπαθούν πάντοτε να προσφέρουν τα σώματά τους ως θυσία ζωντανή, άγια, ευάρεστη στον Θεό, ως λογική λατρεία, ο πρωταρχικός σκοπός της ευσέβειας, που προβάλλεται ώστε να πιστεύουν σύμφωνα με τις ιερές υποσχέσεις των Ευαγγελίων και των λοιπών Αγίων Γραφών, είναι το να επιδίδονται σε κάθε αγαθό έργο και σε κάθε άσκηση της αρετής.

Εξάλλου, ούτε στους Ιουδαίους τα διέταξε αυτά, για να μην υποθέσει κανείς ότι πρόκειται για τις θυσίες του Νόμου· αλλά στις πατριές των εθνών, για τις οποίες λέει ο Θεός απευθυνόμενος προς τους Ιουδαίους μέσω άλλου προφήτη: «Δεν υπάρχει το θέλημά μου σε εσάς, και δεν θα δεχθώ θυσία από τα χέρια σας· διότι από την ανατολή του ηλίου μέχρι τη δύση μέγα είναι το όνομά μου ανάμεσα στα έθνη, και σε κάθε τόπο προσφέρεται θυμίαμα στο όνομά μου και θυσία καθαρή». Πολύ εύστοχα ειπώθηκε και το «άρατε θυσίας» (σηκώστε/προσφέρετε θυσίες), δηλαδή: Ανυψώστε το νόημα των θυσιών, μην προσφέρετε βόδια και σφάζετε τα υπόλοιπα ζώα με τρόπο γήινο και χαμερπή, αλλά να κατανοείτε με τρόπο υψηλό όσα δηλώνονται μέσω αυτών, δηλαδή τις πνευματικές και επουράνιες θυσίες, των οποίων υποδείγματα και σκιές ήταν οι αισθητές θυσίες που προσφέρονταν. Το τι είδους θυσίες απαιτεί η ψαλμωδία, μας το υπενθυμίζει ο μακάριος Παύλος λέγοντας: «Να παραστήσετε τα σώματά σας ως θυσία καθαρή, ζωντανή, ευάρεστη στον Θεό, που είναι η λογική σας λατρεία». Και το «εισέλθετε», λέει, από ποια οδό ερχόμενοι; Προφανώς μέσω της πίστεως· διότι αυτή είναι η είσοδος για τη σωτηρία.

ϞΕ΄. Γνωρίζοντας, λοιπόν, αυτά εγώ, και ότι κανείς δεν είναι άξιος του Μεγάλου, ο Οποίος είναι και Θεός και Θύμα και Αρχιερέας, εάν προηγουμένως δεν προσφέρει τον εαυτό του στον Θεό ως θυσία ζωντανή και άγια, ούτε επιδείξει ευάρεστη τη λογική του λατρεία, ούτε προσφέρει στον Θεό θυσία αινέσεως και πνεύμα συντετριμμένο, η οποία είναι και η μόνη θυσία που απαιτεί από εμάς Αυτός που μας τα χάρισε όλα· πώς επρόκειτο να τολμήσω να Του προσφέρω την εξωτερική θυσία, το αντίτυπο των μεγάλων μυστηρίων; Ή πώς να αναλάβω το σχήμα και το όνομα του ιερέα, προτού τελειοποιήσω τα χέρια μου με όσια έργα; Προτού συνηθίσω τον οφθαλμό μου να βλέπει υγιώς την κτίση, και μόνο για να θαυμάζει τον Κτίστη, και όχι προς ζημίαν του Πλάστη; Προτού ανοιχθούν επαρκώς τα αυτιά από την παιδεία του Κυρίου, και αποκτήσω αυτί που να μην ακούει βαριά, αλλά να προσαρτηθεί σαν χρυσό σκουλαρίκι με πολύτιμο σάρδιο λίθο, που είναι ο λόγος του σοφού σε αυτί υπάκουο; Προτού το στόμα, τα χείλη και η γλώσσα, το μεν στόμα να ανοίξει και να ελκύσει Πνεύμα, ή να πλατυνθεί και να γεμίσει από το Πνεύμα των μυστηρίων και των δογμάτων που αναγγέλλονται· τα δε χείλη να δεθούν με τη θεία αίσθηση, σύμφωνα με τη Σοφία, και θα πρόσθετα να λύνονται στον κατάλληλο καιρό· η δε γλώσσα να γεμίσει από αγαλλίαση, και να γίνει πλήκτρο θείας μελωδίας, που αφυπνίζεται για τη δοξολογία, που ξυπνά πρωί-πρωί, και που κοπιάζει μέχρι να κολλήσει στον λάρυγγα;

Διατηρείται δε μέχρι την πέμπτη ημέρα, ίσως διότι το δικό μου θύμα λειτουργεί καθαρτικά για τις αισθήσεις, από τις οποίες προέρχεται το σφάλμα και γύρω από τις οποίες διεξάγεται ο πόλεμος, καθώς αυτές δέχονται το κεντρί της αμαρτίας. Επιλέγεται δε, όχι μόνο από τους αμνούς, αλλά και από το κατώτερο είδος, από τα ερίφια της αριστερής πλευράς, διότι δεν σφαγιάζεται μόνο υπέρ των δικαίων, αλλά και των αμαρτωλών· και ίσως περισσότερο υπέρ αυτών, εφόσον έχουμε μεγαλύτερη ανάγκη από τη φιλανθρωπία του. Και δεν είναι καθόλου παράδοξο εάν το πρόβατο αναζητείται, κατά κύριο λόγο, για το κάθε σπίτι ξεχωριστά, ειδάλλως και για σπίτια συγγενών, αποκτούμενο με κοινή συνεισφορά εξαιτίας της φτώχειας· διότι το άριστο είναι, αφενός, ο καθένας να επαρκεί από μόνος του για την τελείωσή του, και να προσφέρει στον Θεό που τον καλεί θυσία ζωντανή και άγια, καθιερωμένος πάντοτε και μέσα από τα πάντα· ειδάλλως, να χρησιμοποιεί προς τον σκοπό αυτό και συνεργάτες, όσους δηλαδή συγγενεύουν και ομοιάζουν ως προς την αρετή. Διότι αυτό νομίζω πως σημαίνει η εντολή να μοιράζεται κανείς τη θυσία με τους πλησιέστερους, εάν παραστεί ανάγκη.