Πατερικές αναφορές στο ΚΑΤΑ ΙΩΑΝΝΗΝ 15:5

Κατά τη γέννηση έτσι, και αλλιώς μετά τη γέννηση· κατά την ανάπτυξη διαφορετικά, και κατά την ενηλικίωση αλλιώς. Και καθεξής πρέπει να γνωρίζουμε ότι κάθε τρόπος έχει προσαρμοστεί στον κατάλληλο καιρό. Αλλά πίστευε στα όσα έχουν λεχθεί· διότι και ο ίδιος ο Σωτήρας είπε, ότι «εγώ είμαι», λέει, «η άμπελος, εσείς τα κλήματα· ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός». Έχω δε να σου δώσω και από την τέχνη μια απόδειξη για όσα ειπώθηκαν. Στις αμυγδαλιές εγκεντρίζουν βλαστούς από άριστα δέντρα· άλλοι πάλι κάνουν ενοφθαλμισμό· το ίδιο ομοίως κάνουν και στα αμπέλια.

Διότι επέρχεται με δύο τρόπους: στους αρχαρίους συμβαίνει για να μην αναμειχθούν με τη σάρκα· στους τελείους, για να κάνουν και την ίδια τη σάρκα πνευματική. Γι' αυτό στην αρχή δίνει τον σπόρο, και στο τέλος, μετά την αύξηση, κάνει τους τελειωθέντες οίνο και τροφή, όπως είπαμε και για τα αντίθετα. Λέει πώς γινόμαστε τροφή και ποτό του Θεού: εγώ, λέει, είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα.

Έτσι λέει ότι θα συμβεί κατά τον καιρό του 〈θερισμού〉· διότι, αφού αφαιρεθούν και αποκοπούν τα περιττά 〈κλήματα〉 της αμπέλου και τα άχρηστα 〈σταφύλια〉 σε αυτήν, και παραδοθούν ως βορά στις τιμωρητικές δυνάμεις, τα καλά 〈σταφύλια〉 και οι καρποφόρες ψυχές θα τύχουν της αγαθής ελπίδας κοντά στον Θεό.⌝ ⌞Σε αυτά, ο ίδιος ο Σωτήρας, αφού είπε ότι ο ίδιος είναι ‹η άμπελος›, ονόμασε τους μαθητές ‹τα 〈κλήματα〉›· ως 〈σταφύλια〉 δε των 〈κλημάτων〉 είναι λογικό να νοήσουμε εκείνους που μαθητεύουν υπό τους αποστόλους, από τους οποίους τα σαν νεκρά 〈σταφυλάκια〉, τα άχρηστα και στερημένα ζωτικής δυνάμεως, διδάσκει ότι θα αποβληθούν κατά τον καιρό της κρίσεως, και τα 〈κλήματα〉 ομοίως που δεν φέρουν κανένα 〈σταφύλι〉, όπως ήταν ο προδότης Ιούδας, 〈θα αποκοπούν παρομοίως με τα άχρηστα σταφύλια〉.⌟ Και αντί του: 〈και θα αφαιρέσει τα μικρά σταφυλάκια〉 και τα εξής, ο Σύμμαχος λέει: 〈και θα αποκοπούν τα ευτελή της〉, ενώ ο Ακύλας: 〈και θα εκκόψει τα αποβράσματά της με τα δρεπάνια και θα τα εγκαταλείψει στα πετεινά του ουρανού και στα θηρία της γης, και θα συναχθούν επάνω τους τα πετεινά του ουρανού και όλα τα θηρία της γης θα έλθουν επάνω τους〉, ⌜δηλαδή οι αντίπαλες και τιμωρητικές δυνάμεις.⌝ Αλλά αυτών μεν το τέλος είναι τέτοιο, στη συνέχεια δε, κάνοντας μνεία των καρποφόρων 〈κλημάτων〉 και των εύρωστων 〈σταφυλιών〉, προσθέτει: 〈και θα προσφερθούν δώρα στον Κύριο Σαβαώθ από λαό τεθλιμμένο και καταπονημένο〉. ⌜Αυτός θα μπορούσε να είναι εκείνος που πορεύεται ‹την στενή και 〈τεθλιμμένη〉› οδό ‹η οποία οδηγεί στη ζωή›.

Κάθε κλήμα που δεν φέρει καρπό επάνω μου, το αφαιρεί· και κάθε κλήμα που φέρει καρπό, το καθαρίζει, για να φέρει περισσότερο καρπό. Εσείς είστε ήδη καθαροί εξαιτίας του λόγου που σας έχω διδάξει· μείνετε ενωμένοι μαζί μου, κι εγώ μαζί σας. Όπως ακριβώς το κλήμα δεν μπορεί να φέρει καρπό από μόνο του, εάν δεν παραμείνει στην άμπελο, έτσι κι εσείς, εάν δεν παραμείνετε σε εμένα. Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα. Εκείνος που μένει σε εμένα, κι εγώ σε αυτόν, αυτός φέρει πολύ καρπό· διότι χωρίς εμένα δεν μπορείτε να φέρετε καρπό. Τα τέλη, λοιπόν, της προηγούμενης αμπέλου τα περιέγραψε ο ψαλμός που προηγήθηκε· ενώ για την αληθινή άμπελο, το τι είδους φυτουργό και γεωργό έχει, καθώς και τι είδους κλήματα και σταφύλια, μας το παρουσιάζει η σωτήρια διδασκαλία. Από τα δικά της κλήματα, επομένως, τα οποία διαδόθηκαν σε όλη την οικουμένη, συγκροτήθηκαν αμπελώνες· και οι καρποί τους, συγκεντρωμένοι από κοινού στις εκκλησίες όλης της οικουμένης, δημιούργησαν μεγάλο πλήθος από ληνούς· για χάρη των οποίων, μέσω του Αγίου Πνεύματος, αναφωνήθηκαν προφητικά οι Επιλήνιοι ψαλμοί.

Ιδού, επιθύμησα τις εντολές σου· με τη δικαιοσύνη σου χάρισέ μου ζωή. Τα πάντα οι άγιοι τα αναφέρουν στον Θεό, διδάσκοντάς μας ότι χωρίς τον Θεό δεν μπορούμε τίποτα. Διότι εάν δεν μείνετε μέσα μου, λέει, δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα. Αλλά ίσως κάποιος πει: Αν τα πάντα αναφέρονται στον Θεό, πού είναι αυτό που εξαρτάται από εμένα; Ειδάλλως, παντού έχει συμπλέξει αυτά που προέρχονται από τον Θεό με αυτά που εξαρτώνται από εμάς.

«Όταν όμως αποστρέψεις το πρόσωπό σου, θα ταραχθούν. Θα αφαιρέσεις το πνεύμα τους, και θα εκλείψουν και στο χώμα τους θα επιστρέψουν. Θα εξαποστείλεις το πνεύμα σου, και θα κτισθούν, και θα ανακαινίσεις το πρόσωπο της γης». Σε τι, άραγε, θα διέφεραν αυτά από τη σκέψη του φιλοσόφου, ο οποίος ισχυρίζεται ότι: «όταν μεν ο Θεός βλέπει και είναι στραμμένος προς τον καθένα μας, συμβαίνει τότε τα σώματα να ζουν και να ζωογονούνται, δεχόμενα τη φροντίδα του Θεού με τις προβολές του, όταν όμως ο Θεός επιστρέφει στη δική του περιωπή, αυτά σβήνουν;» Και πάλι εξάλλου, όταν ο σωτήριος λόγος λέει σε εμάς: «Εγώ είμαι η άμπελος, ο πατέρας μου ο γεωργός, εσείς τα κλήματα», άκουσε πώς θεολογεί ο Νουμήνιος για το δεύτερο αίτιο: «Όπως ακριβώς, πάλι, η σχέση (αναλογία) που έχει ο γεωργός αναφέρεται προς εκείνον που φυτεύει, την ίδια ακριβώς σχέση έχει ο πρώτος Θεός προς τον δημιουργό. Διότι ο μεν πρώτος, όντας ο σπόρος κάθε ψυχής, σπέρνει σε όλα ανεξαιρέτως τα όντα που μετέχουν σε αυτόν· ενώ ο νομοθέτης φυτεύει, διανέμει και μεταφυτεύει στον καθένα μας όσα έχουν προκαταβληθεί από εκεί».

Αλλά αυτό θα γίνει φανερό από τα λόγια του Κυρίου, ο Οποίος είπε: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα»· διότι, εάν πραγματικά βρισκόμαστε μέσα σε Αυτόν, ριζωμένοι, καρποφορώντας και αυξανόμενοι, καθώς λέγει ο απόστολος, θα κατανοήσουμε μέσα από όσα έχουν ειπωθεί ότι, εφόσον δημιουργηθήκαμε μέσα σε Αυτόν και χωρίς Αυτόν δεν υπάρχουμε, απαιτείται από εμάς εκ μέρους Του το τσαμπί των έργων μας να είναι άξιο του ζωτικού χυμού που μας τρέφει, το οποίο ούτε εξαιτίας της οργής να είναι αγουρωπό και στυφό, ούτε εξαιτίας κάποιας ηδονής να φθείρεται και να διαλύεται μέσα στη σήψη. Διότι μέσα στη ληνό (πατητήρι) της ψυχής του καθενός –και ληνός είναι η συνείδηση– το τσαμπί των έργων θα αποθηκεύσει για εμάς τον οίνο για την έπειτα ζωή. Και είναι απόλυτη ανάγκη ο καθένας να τρέφεται από τους δικούς του κόπους, οποιοιδήποτε κι αν τύχει να είναι αυτοί· πόσο μακάριοι, βέβαια, είναι εκείνοι οι γεωργοί, των οποίων ο οίνος ευφραίνει την καρδιά κατά την ώρα της απόλαυσης. Αξιολύπητοι δε, αντίθετα, και άξιοι θρήνων είναι εκείνοι των οποίων ο οίνος γίνεται δηλητήριο δρακόντων, κατά τον λόγο του Μωυσή, έχοντας μεταβληθεί σε δηλητηριώδη σύσταση, καρποφορώντας την απώλεια από το Σοδομιτικό κλήμα. Εάν λοιπόν αποβλέπεις στην ογδόη ημέρα, να θυμάσαι, λέγει, τις ληνούς, ώστε, μέσω των αγαθών έργων, οι ληνοί σου να υπερχειλίσουν από ανθοσμία οίνο, κατά τον παροιμιώδη λόγο.

Τότε, υπό μορφή διηγήματος, ο λόγος εκθέτει όλη τη φιλάνθρωπη οικονομία, διηγούμενος την από τα άνω κάθοδο του ανθρώπου, την ενέδρα των ληστών, την αφαίρεση του άφθαρτου ενδύματος, τα τραύματα της αμαρτίας, την προέλαση του θανάτου στο ήμισυ της φύσεως, καθώς η ψυχή παρέμεινε αθάνατη, και την ανωφελή διέλευση του νόμου, αφού ούτε ο ιερέας ούτε ο Λευίτης θεράπευσαν τις πληγές εκείνου που περιέπεσε στους ληστές· διότι είναι αδύνατον αίμα ταύρων και τράγων να αφαιρέσει αμαρτίες. Αντιθέτως, Εκείνος που περιβλήθηκε ολόκληρη την ανθρώπινη φύση μέσω της απαρχής του φυράματος, στην οποία υπήρχε η μερίδα κάθε έθνους, Ιουδαίου και Σαμαρείτη και Έλληνα και όλων ανεξαιρέτως των ανθρώπων, Αυτός, μαζί με το σώμα Του, το οποίο αποτελεί το υποζύγιο, αφού έφτασε στον τόπο της κακώσεως του ανθρώπου, θεράπευσε τα τραύματα, τον ανέπαυσε πάνω στο δικό Του κτήνος και έκανε πανδοχείο για αυτόν τη δική Του φιλανθρωπία, στην οποία αναπαύονται όλοι όσοι κοπιάζουν και είναι φορτωμένοι. Εκείνος δε που βρίσκεται μέσα σε Αυτόν, δέχεται οπωσδήποτε μέσα του Εκείνον στον οποίο βρέθηκε, όπως ακριβώς είπε ο Λόγος: «Εκείνος που μένει σε εμένα, κι εγώ σε αυτόν». Αφού, λοιπόν, Τον δεχθεί στον δικό του χώρο, φιλοξενεί μέσα του τον αχώρητο, από τον οποίο λαμβάνει τα δύο νομίσματα, εκ των οποίων το ένα είναι η εξ όλης της ψυχής αγάπη προς τον Θεό, και το άλλο η αγάπη προς τον πλησίον όπως προς τον εαυτό του, όπως ακριβώς απάντησε και ο νομικός.

Για να κατανοήσεις δε μια φυτεία άξια του θείου χεριού και της θείας εργασίας, θυμήσου τα όσα ειπώθηκαν στο Ευαγγέλιο από τον Κύριο προς τους μαθητές, ότι «Εσείς είστε τα κλήματα, και ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός»· προφανώς, επειδή φυτεύτηκαν από εκείνον. Σε αυτήν τη φυτεία ανήκουν και όσοι είναι φυτεμένοι στον οίκο του Κυρίου, όπως έχει γραφτεί, και οι οποίοι ανθίζουν στις αυλές του Θεού μας. Το ίδιο αναφέρεται και στον προφήτη: «Εγώ φύτεψα άμπελο καρποφόρα, εξ ολοκλήρου αληθινή». Ο δε μιμητής του Χριστού Παύλος αποτολμά και λέει ότι «Είμαστε συνεργοί του Θεού· εσείς είστε γεώργιο του Θεού»· «Εγώ φύτεψα, ο Απολλώς πότισε, ο Θεός όμως έδωσε την αύξηση». Και ο δίκαιος επίσης στον Δαβίδ παρομοιάζεται με το δέντρο που είναι φυτεμένο κοντά στα ρεύματα των υδάτων, το οποίο θα δώσει τον καρπό του στην εποχή του και το φύλλωμά του δεν θα πέσει· και πάλι: «Ο δίκαιος θα ανθίσει σαν τον φοίνικα»· και: «Άμπελο από την Αίγυπτο μετέφερες, εξεδίωξες έθνη και την φύτεψες».

Ο Πατέρας του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού και Θεός κάθε παρακλήσεως. Ποια είναι η άμπελος στην οποία καλεί προς εργασία; Ο Υιός του Θεού, ο οποίος είπε: «Εγώ είμαι η άμπελος»· διότι κανείς δεν μπορεί να έλθει προς τον Χριστό, όπως ο ίδιος είπε στα Ευαγγέλια, εάν δεν τον ελκύσει ο Πατέρας. Ποια είναι λοιπόν τα κλήματα;

Εμείς· διότι άκουσέ τον πάλι να λέει: «εσείς είστε τα κλήματα, ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός». Ο Πατέρας, λοιπόν, μέσω του Υιού, συμφιλιώνοντάς μας με τον εαυτό του, χωρίς να υπολογίζει τα παραπτώματά μας, δεν μας καλεί ως παραδομένους στα άτοπα έργα, αλλά ως αργούς, αν και ακόμη και η αργία είναι αμαρτία· διότι και για κάθε αργό λόγο θα λογοδοτήσουμε. Αλλά, όπως είπα, ο Θεός, παραβλέποντας τις προηγούμενες αμαρτίες του καθενός, μας προσκαλεί ξανά και ξανά. Και μας καλεί για να κάνουμε τι; Για να εργαστούμε στον αμπελώνα· και αυτό σημαίνει να κοπιάζουμε για τα κλήματα, δηλαδή για τον ίδιο μας τον εαυτό· έπειτα, ω του ανείκαστου μεγέθους της φιλανθρωπίας, μας υπόσχεται και μας δίνει μισθό επειδή κοπιάζουμε για τους εαυτούς μας. Ελάτε, λέει, λάβετε αιώνια ζωή, η οποία χορηγείται πλουσιοπάροχα από εμένα· και για τον κόπο της οδοιπορίας και για την ίδια την επιθυμία σας να τη λάβετε από εμένα, εγώ θα σας καταβάλω τον μισθό σαν να ήμουν οφειλέτης.

Αλλά ας τα αφήσουμε αυτά, και βάλε καλά στο νου σου εκείνο, παρθένε νύμφη του Χριστού, κλήμα της αμπέλου της ζωής, όπως ειπώθηκε πιο πάνω. Διότι λέγει ο Κύριος: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα· ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός· κάθε κλήμα που παραμένει ενωμένο μαζί μου και φέρει καρπό, το καθαρίζει, για να φέρει περισσότερο καρπό». Θεώρησε, λοιπόν, αυτή τη φροντίδα για σένα ως απόδειξη του καρπού της παρθενίας σου και της αγάπης του Νυμφίου προς εσένα. Και μάλλον να χαίρεσαι και να ανταποδίδεις με φιλότιμο την υπακοή προς Αυτόν. Εξάλλου, και ο χρυσός, όταν δεχθεί κάποια πρόσμειξη χαλκού, ονομάζεται κίβδηλος· ο χαλκός όμως, όταν δεχθεί ρινίσματα χρυσού που λιώνουν πάνω του, φαίνεται πιο λαμπρός από τον εαυτό του και πιο στιλπνός. Έτσι, το να επιθυμούν, ω παρθένε, εσένα και τα δικά σου έργα εκείνες που δεν είναι παρθένες αποτελεί δόξα, ενώ το να επιθυμείς εσύ εκείνες φέρνει σε σένα ατιμία· διότι η επιθυμία αυτή σε στρέφει και πάλι στον κόσμο, αφενός επειδή εσύ, που έχεις πεθάνει για τον κόσμο, διατηρείς σχέσεις και συμπορεύεσαι με εκείνους που ζουν μέσα στον κόσμο, και αφετέρου επειδή επιθυμείς να προστεθούν σε αυτούς εκείνα που και οι ίδιοι θα επιθυμούσαν για τον εαυτό τους και τους συγγενείς τους, δηλαδή κάθε είδους βιοτική ευμάρεια, πλούτος, περιφάνεια, δόξα και η ευθυμία που προέρχεται από αυτά· και έτσι θα σου συμβεί να εκπέσεις από το θέλημα του Νυμφίου σου.

Ζ΄. Δεν θα φονεύσεις, για να μην εκπέσεις από την υιοθεσία Εκείνου που ζωοποιεί και τους νεκρούς, και υιοθετηθείς μέσω των έργων σου από εκείνον που είναι εξ αρχής ανθρωποκτόνος. Επειδή δε ο φόνος προέρχεται από το χτύπημα, το χτύπημα από την ύβρη, η ύβρη από την οργή, και η οργή μάς προκαλείται από τη ζημία, το χτύπημα ή την ύβρη που μας επιφέρουν οι άλλοι, για τον λόγο αυτόν «σε εκείνον που σου παίρνει το πανωφόρι, μην εμποδίσεις να πάρει και το πουκάμισο», είπε ο Χριστός· και αυτόν που σε χτυπά να μην τον ανταποδώσεις με χτύπημα, και να μην ανθυβρίσεις αυτόν που σε υβρίζει. Διότι έτσι και τον εαυτό σου και αυτόν που σε κακοποιεί θα ελευθερώσεις από την πτώση του φόνου. Εσύ βέβαια θα λάβεις συγχώρηση και για όσα έχεις αμαρτήσει προς τον Θεό· διότι «συγχωρείτε», λέει, «και θα συγχωρηθείτε». Εκείνος όμως που κακολογεί και κακοποιεί θα υποστεί ως τιμωρία την αιώνια κόλαση· διότι «εκείνος που θα πει στον αδελφό του "μωρέ", είναι ένοχος για τη γέεννα του πυρός», είπε ο Χριστός. Εάν λοιπόν μπορέσεις να ξεριζώσεις το κακό, εξασφαλίζοντας στην ψυχή σου τη μακαριότητα της πραότητας, δόξασε τον Χριστό, τον δάσκαλο και συνεργό των αρετών, χωρίς τον οποίο, όπως διδάχθηκες, δεν μπορούμε να πράξουμε κανένα αγαθό. Εάν όμως δεν μπορέσεις να παραμείνεις χωρίς οργή, κατάκρινε τον εαυτό σου που οργίζεται και δείξε μετάνοια προς τον Θεό και προς αυτόν που άκουσε κακά λόγια ή έπαθε κάτι κακό από εσένα. Διότι όποιος μετανοεί στις απαρχές της αμαρτίας, δεν φτάνει μέχρι την ολοκλήρωσή της· ενώ όποιος μένει αναίσθητος στα μικρά σφάλματα, εξαιτίας αυτών θα περιπέσει και στα μεγάλα.

Αλλά εμείς ας θυμηθούμε την ίδια την Αλήθεια που λέει ότι «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα»· και έτσι ας αποκρούουμε τις πολύμορφες μηχανουργίες του πονηρού, και πράττοντας και πράττοντας ορθά το καλό, και γνωρίζοντας με την πρέπουσα ταπείνωση ότι, όπως ακριβώς αν κάποιος που έχει σε ένα δοχείο πολύτιμο μύρο, είτε το χύσει πάνω στην κοπριά είτε βάλει την κοπριά μέσα στο δοχείο, με τον ίδιο τρόπο αχρήστευσε και κατέστρεψε το μύρο, έτσι και την αρετή, είτε την απωθήσει κάποιος και την απορρίψει από τον εαυτό του μέσω της απραξίας είτε αναμείξει την πράξη της με την πονηρία, και στις δύο περιπτώσεις με τον ίδιο τρόπο την αχρηστεύει και την καταστρέφει.

Και ο ίδιος ο Κύριος έλεγε στους μαθητές: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα· ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός». Και αλλού πάλι για τον εαυτό του: «Βγήκε ο σπορέας για να σπείρει τον σπόρο του»· ο δε σπόρος αυτός είναι ο λόγος της διδασκαλίας.

Αμπελώνας του Κυρίου Σαβαώθ είναι ο οίκος του Ισραήλ, κατά τον Ησαΐα, δηλαδή όλοι όσοι γνωρίζουν την ευσέβεια. Αλλά ο αμπελώνας αυτός τυγχάνει της επιμέλειας και της κηδεμονίας του Θεού, όταν φέρει θεοφιλή καρπό. Αν όμως παραγάγει αγκάθια αντί για σταφύλια, δηλαδή τα κεντριά του θανάτου που είναι οι αμαρτίες, εγκαταλείπεται ατημέλητος, εκτίθεται προς καταπάτηση στα όντως θηρία και στους πονηρούς δαίμονες και παραδίδεται στο πυρ για να καεί. Γι' αυτό και ο Κύριος, λέγοντας στους μαθητές Του: «εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα, ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός», πρόσθεσε: «κάθε κλήμα που είναι ενωμένο μαζί μου και φέρει καρπό, το καθαρίζει, για να φέρει περισσότερο καρπό· ενώ εκείνο που δεν φέρει καρπό, πετιέται έξω όπως το κλήμα και ξεραίνεται, και τα συγκεντρώνουν και τα ρίχνουν στο πυρ και καίγονται». Ότι δε Εκείνος που μας δημιούργησε μας θεωρεί ως δικό Του ποίμνιο, το έδειξε όταν έλεγε προς τον κορυφαίο του κορυφαίου χορού των Αποστόλων: «Πέτρε, με αγαπάς; ποίμαινε τα αρνία μου, ποίμαινε τα πρόβατά μου». Διότι όλοι εμείς πλανηθήκαμε σαν πρόβατα και χαθήκαμε σαν τη δραχμή που έπεσε από το δεσποτικό χέρι. Ήλθε όμως ο καλός ποιμένας, ο κατά φύσιν δεσπότης, μας αναζήτησε, μας βρήκε, μας έσωσε και μας ένωσε με τον Εαυτό Του με τρόπο άρρητο.

Επειδή, λοιπόν, ποθούν να επιτύχουν την άφθαρτη και θεία ευφροσύνη και φοβούνται την οδύνη εκείνου του πυρός, απαλλάσσονται από τις εμπαθείς, ένοχες και γήινες σχέσεις, και σπεύδουν να προσκολληθούν στον Θεό μέσω εκτενούς δεήσεως, καθώς Εκείνος είναι ο μόνος που έχει τη δύναμη και την εξουσία να τους απαλλάξει από την οδύνη της γέεννας και να τους αξιώσει της αιώνιας χαράς που ξεπερνά κάθε νου. Και έτσι αποκτούν την αγάπη προς τον Θεό, και, μέσω αυτής, έχοντας ενωθεί με τον Θεό τελειότερα, αποκτούν επιπλέον κάθε αρετή. Διότι κάθε μορφή αρετής μάς προστίθεται όταν ο Θεός ενεργεί μέσα μας. Εάν όμως ο Θεός δεν ενεργεί μέσα μας, καθετί που πράττεται από εμάς είναι αμαρτία. Γι' αυτό και ο Κύριος λέει στο Ευαγγέλιο ότι «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Γνωρίζοντας το αυτό, εκείνοι που αληθινά εφαρμόζουν τις αρετές δεν υπερηφανεύονται για κανένα κατόρθωμα, αλλά, ταπεινωνόμενοι, δοξάζουν τον Θεό, την πηγή των αρετών, από την αγαθοδώρο αυγή της οποίας πληρούνται. Διότι, όπως ο αέρας, όταν γεμίζει από το φως του ήλιου, δεν δείχνει σε εμάς τη δική του, αλλά τη δόξα και τη λαμπρότητα του ήλιου, έτσι και αυτοί που μέσω της τηρήσεως των θείων εντολών έχουν ενωθεί με τον Θεό, είναι ευωδία Χριστού κατά τον Παύλο, έχουν οσμή Χριστού και εξαγγέλλουν τις αρετές Εκείνου που τους κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό Του φως.

Το πόσο πολύ βλάπτει αυτό και την ίδια την ευσέβεια και την κατά Χριστόν πολιτεία και τον ίδιο τον βίο σας που αφορά τα σωματικά, δεν μπορεί κανείς να το περιγράψει. Διότι, εκείνος που νομίζει ότι η ώρα της προσευχής προς τον Θεό είναι ανώφελη, και την περιφρονεί, και αφοσιώνεται ολοκληρωτικά στα σωματικά έργα, δεν πιστεύει σε Εκείνον που είπε ότι «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Ούτε γνωρίζει ότι, ο Κύριος της ζωής και του θανάτου έχει την εξουσία και της υγείας και της ασθένειας, και όπως δικό Του έργο είναι το να μας δημιουργήσει, έτσι δικό Του έργο είναι και το να υπάρχουμε στη ζωή, να μπορούμε να ενεργούμε και γενικά να υφιστάμεθα. Αυτός όμως που δεν πιστεύει για τα παρόντα, πώς θα πιστέψει για τα μέλλοντα; Και αν δεν έχει βέβαιη την πίστη για τα μέλλοντα και για όσα έχουν υποσχεθεί και απειληθεί μετά τον θάνατο, πώς θα αγωνιστεί για την αρετή; Πες μου. Διότι κάθε αρετή, που δεν ασκείται για τον Θεό και για τις μετά τον θάνατο απειλές ή υποσχέσεις, δεν είναι αρετή.

Σήμερα η αληθινή άμπελος πραγματοποίησε εν σαρκί την άνοδο προς τον μέγα γεωργό· «Διότι εγώ είμαι», λέει, «η αληθινή άμπελος και ο Πατέρας μου ο γεωργός». Και πάλι· «Εγώ είμαι η άμπελος και εσείς τα κλήματα». Σήμερα η αληθινή άμπελος αποστέλλει τα κλήματα για να αυξηθούν και να γεμίσουν ολόκληρη τη γη, να παρέχουν σκιά από τον καύσωνα και να δώσουν φως μέσα από την ομίχλη της ειδωλολατρίας που την περιβάλλει· διότι λέει: «Πορευθείτε σε όλο τον κόσμο και κηρύξτε το ευαγγέλιο σε όλη την κτίση». Διότι λέει: «Τους οδήγησε έξω έως τη Βηθανία, και αφού σήκωσε τα χέρια του, τους ευλόγησε· και συνέβη, ενώ τους ευλογούσε, να αποχωριστεί από αυτούς και να αναληφθεί στον ουρανό».

Όμως δεν ήταν οι μαθητές οι ρίζες του κηρύγματος, αλλά ο Δεσπότης των μαθητών. Γι' αυτό και έλεγε: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα». Και εκείνη η ρίζα είναι ακαταγώνιστη. Γι' αυτό, όσα περισσότερα κλήματα έκοβαν, τόσα περισσότερα και μεγαλύτερα βλάσταιναν πάλι. Αποκόπηκε, λοιπόν, ο Στέφανος, και αναβλάστησε ο Παύλος και όσοι πίστεψαν μέσω του Παύλου.

Πώς έγινε τα πάντα; Για τη δική μας σωτηρία. Κλήμα έγινες, και εκείνος έγινε ρίζα· «διότι εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα». Θέλησας να βαδίσεις· έγινε για σένα οδός· «εάν κάποιος εισέλθει και εξέλθει δι' εμού, θα βρει νομή». Πρόβατο έγινες, έγινε για σένα ποιμένας· «διότι εγώ είμαι ο ποιμένας ο καλός· ο ποιμένας ο καλός θέτει την ψυχή του υπέρ των προβάτων».

Ας προσκολληθούμε λοιπόν σε Αυτόν, και ας προσκολληθούμε μέσω των έργων. Διότι, «εκείνος που τηρεί τις εντολές μου, αυτός μένει μέσα μου», λέει. Και πράγματι, μας ενώνει με τον εαυτό Του μέσω πολλών παραδειγμάτων. Παρατήρησε μάλιστα: Αυτός είναι η κεφαλή, εμείς το σώμα· μήπως είναι δυνατόν να υπάρχει κάποιο κενό διάστημα ανάμεσα στην κεφαλή και το σώμα; Αυτός είναι το θεμέλιο, εμείς η οικοδομή· Αυτός είναι η άμπελος, εμείς τα κλήματα· Αυτός είναι ο νυμφίος, εμείς η νύμφη· Αυτός είναι ο ποιμένας, εμείς τα πρόβατα· οδός είναι Εκείνος, εμείς αυτοί που βαδίζουν· ναός πάλι είμαστε εμείς, Αυτός είναι ο ένοικος· Αυτός είναι ο πρωτότοκος, εμείς οι αδελφοί· Αυτός είναι ο κληρονόμος, εμείς οι συγκληρονόμοι· Αυτός είναι η ζωή, εμείς οι ζώντες· Αυτός είναι η ανάσταση, εμείς οι ανιστάμενοι· Αυτός είναι το φως, εμείς οι φωτιζόμενοι. Όλα αυτά φανερώνουν την ένωση, και δεν επιτρέπουν να υπάρχει κανένα ενδιάμεσο κενό, ούτε το ελάχιστο. Διότι εκείνος που απομακρύνεται λίγο, προχωρώντας θα απομακρυνθεί πολύ. Επειδή και το σώμα, εάν δεχθεί μια μικρή τομή από ξίφος, καταστρέφεται· και η οικοδομή, έστω και λίγο αν εμφανίσει ρήγμα, καταρρέει· και το κλήμα, έστω και λίγο αν αποκοπεί από τη ρίζα, γίνεται άχρηστο. Επομένως, αυτό το μικρό δεν είναι μικρό, αλλά αποτελεί σχεδόν το όλον. Όταν λοιπόν σφάλουμε σε κάτι μικρό ή δείξουμε ραθυμία, ας μην παραβλέψουμε το μικρό· επειδή, αν αυτό παραβλεφθεί, γρήγορα γίνεται μεγάλο.

Και δεν σταμάτησε εδώ, αλλά προάγοντας τον λόγο σε κάτι ανώτερο, πράγμα που ήταν πολύ πιο συγκλονιστικό, μας δίδει ως ένδυμα τον ίδιο τον Δεσπότη, τον ίδιο τον βασιλέα. Διότι εκείνος που έχει ντυθεί αυτόν, κατέχει εξ ολοκλήρου όλη την αρετή. Όταν δε λέει, «Ενδυθείτε», μας προστάζει να τον περιβληθούμε από παντού· όπως ακριβώς λέει αλλού: «Εάν δε ο Χριστός είναι μέσα σας»· και πάλι, «Να κατοικήσει ο Χριστός στον εσωτερικό μας άνθρωπο». Διότι θέλει η ψυχή μας να αποτελεί κατοικία του, και να τον φορέσουμε ως ένδυμα, ώστε αυτός να είναι τα πάντα για εμάς, εσωτερικά και εξωτερικά. Διότι αυτός είναι το πλήρωμά μας (καθώς είναι το «Πλήρωμα εκείνου που γεμίζει τα πάντα σε όλα»)· και οδός και σύζυγος και νυμφίος («Διότι σας αρραβώνιασα με έναν άνδρα, ως αγνή παρθένο»)· και ρίζα και πόμα και τροφή και ζωή («Διότι δεν ζω πλέον εγώ», λέει, «αλλά ζει μέσα μου ο Χριστός»)· και απόστολος και αρχιερέας και διδάσκαλος και πατέρας και αδελφός και συγκληρονόμος, και μέτοχος του τάφου και του σταυρού («Διότι συνταφήκαμε μαζί του», λέει, «και γίναμε σύμφυτοι με το ομοίωμα του θανάτου του»)· και ικέτης («Διότι είμαστε πρεσβευτές υπέρ του Χριστού»)· και συνήγορος προς τον Πατέρα («Διότι μεσιτεύει», λέει, «υπέρ ημών»)· και οίκος και ένοικος («Διότι όποιος μένει σε εμένα, κι εγώ μένω σε αυτόν»), και φίλος («Διότι εσείς είστε φίλοι μου»)· και θεμέλιο και ακρογωνιαίος λίθος· και εμείς είμαστε δικά του μέλη και γεώργιο και οικοδομή και κλήματα και συνεργοί.

Μακριά τέτοια σκέψη· αυτά απέχουν πολύ από την αξία Του. Εάν λοιπόν δεν φοβόταν, για ποιον λόγο άραγε τους σηκώνει και, αφού ολοκληρώσει τα λόγια του, τους οδηγεί τότε στον κήπο που ήταν γνωστός στον Ιούδα; Και αν εμφανιζόταν ο Ιούδας, δεν θα μπορούσε να τους τυφλώσει τα μάτια, πράγμα που έκανε και χωρίς να είναι εκείνος παρών; Γιατί λοιπόν απομακρύνεται; Δίνει την ευκαιρία στους μαθητές να ανασάνουν για λίγο. Διότι ήταν φυσικό, επειδή βρίσκονταν σε ένα μέρος εντελώς φανερό, να τρέμουν και να φοβούνται, τόσο εξαιτίας της ώρας όσο και του τόπου. Διότι ήταν βαθιά νύχτα και δεν μπορούσαν καν να συγκεντρωθούν στα λεγόμενα, αλλά συνεχώς γυρνούσαν το βλέμμα γύρω τους και φαντάζονταν εκείνους που επρόκειτο να τους επιτεθούν· και μάλιστα όταν και τα λόγια του Διδασκάλου τους έκαναν να προσδοκούν τα δεινά. Διότι έλεγε: «Ακόμη λίγο και δεν θα είμαι μαζί σας», και «Έρχεται ο άρχοντας αυτού του κόσμου». Επειδή λοιπόν ακούγοντας αυτά και τα παρόμοια ταράζονταν, νομίζοντας ότι επρόκειτο αμέσως να συλληφθούν, τους οδηγεί σε άλλον τόπο, ώστε, θεωρώντας ότι βρίσκονται σε ασφάλεια, να μπορούν πλέον να ακούν χωρίς φόβο. Επειδή επρόκειτο να ακούσουν μεγάλα δόγματα. Γι' αυτόν τον λόγο λέει: «Σηκωθείτε, ας φύγουμε από εδώ». Έπειτα, συνεχίζοντας τον λόγο του, λέει: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα».

Γι' αυτόν τον λόγο είναι θεμέλιο και ρίζα της αμπέλου. Διότι, «εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα». Αυτό είναι το ενύπνιο, λέει, και την ερμηνεία του θα την αναφέρουμε ενώπιον του βασιλιά. Εσύ είσαι βασιλιάς των βασιλιάδων. Σε εσένα ο Θεός του ουρανού έδωσε βασιλεία ισχυρή και κραταιά και έντιμη σε κάθε τόπο όπου κατοικούν οι υιοί των ανθρώπων· τα θηρία του αγρού και τα πετεινά του ουρανού τα παρέδωσε στο χέρι σου, και σε κατέστησε κύριο όλων. Όταν απέδειξε τη δύναμη του Θεού, τότε με παρρησία του κηρύττει και το μήνυμα. Και δες με πόση φιλοφρόνηση εισάγει τον λόγο, και με πόση τιμή. Εσύ, λέει, είσαι βασιλιάς των βασιλιάδων. Σε εσένα ο Θεός του ουρανού έδωσε βασιλεία ισχυρή και κραταιά και έντιμη σε κάθε τόπο όπου κατοικούν οι υιοί των ανθρώπων· τα θηρία του αγρού και τα πετεινά του ουρανού τα παρέδωσε στο χέρι σου. Δεν εξουσιάζεις μόνο τους συνανθρώπους σου, αλλά και την έρημο, και τα πλάσματα που πετούν πάνω από το κεφάλι σου. Δες πώς υπέδειξε εκείνη τη δωρεά του Θεού που δόθηκε εξαρχής: «Και να εξουσιάζετε τα ψάρια της θάλασσας και τα πετεινά του ουρανού»· για να μάθεις ότι Αυτός είναι ο δημιουργός και της ερήμου, ότι είναι ποιητής και των άγριων θηρίων, και όχι μόνο των ήμερων ζώων.

Φέρε μου εδώ τον αγνώμονα αιρετικό, τον παράσιτο Ιουδαίο, που λέει ότι ο Θεός γέννησε και υπέστη ρεύση. Διεφθαρμένε, άθλιε και ταλαίπωρε, τέτοια πράγματα υποθέτεις για τον Θεό; Αλλά εμείς δεν φρονούμε έτσι, μη γένοιτο, αλλά ότι ο Πατέρας γέννησε Υιό, μόνος μόνον, Θεός Θεόν, τέλειος τέλειον· διότι αυτά είναι τα φρονήματα των Χριστιανών. Επειδή, λοιπόν, νομίζεις ότι μπορείς να περιεργάζεσαι τα άνω, πες μου για τα δικά σου, αν νομίζεις ότι τα γνωρίζεις: Πώς, όταν ρίχτηκαν τα χρυσά αντικείμενα στη φωτιά, βγήκε το μοσχάρι; Χαλκουργός δεν το κατασκεύασε, χυτευτής δεν υπήρχε· πώς βγήκε το μοσχάρι, τολμάς να πεις; Αν δεν γνωρίζεις τα κάτω, πώς περιεργάζεσαι τα άνω; Αυτός που δεν κατανοεί τα δικά του, πώς περιεργάζεται τα ξένα; Και μας προβάλλουν τα ευαγγελικά λόγια του ίδιου του Υιού που λέει στους μαθητές: Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς είστε τα κλήματα, ο Πατέρας μου είναι ο γεωργός. Βλέπεις, λέει, ότι δημιούργησε τον Υιό; Διότι, αν ο γεωργός δεν καλλιεργήσει την άμπελο, δεν μπορεί να είναι χρήσιμη. Και νομίζουν ότι λένε κάτι σπουδαίο και ενάρετο. Αλλά δώστε μου την προσοχή σας, παρακαλώ. Μίλησα προς τους αγνώμονες Ιουδαίους· ας μιλήσω και προς τους αναίσχυντους αιρετικούς: Μπορείς να μου πεις, αγνώμονα και αναίσχυντε αιρετικέ, ότι ο γεωργός δεν τρέφεται από την άμπελο;

Ας μην παραμένουμε, λοιπόν, πλέον προσηλωμένοι στα βιοτικά πράγματα, ούτε στην τρυφή της τράπεζας, ούτε στην πολυτέλεια των ενδυμάτων· διότι έχεις το μέγιστο ένδυμα, έχεις πνευματική τράπεζα, έχεις την άνω δόξα, και ο Χριστός γίνεται τα πάντα για εσένα, και τράπεζα, και ένδυμα, και οίκος, και κεφαλή, και ρίζα. Διότι όσοι βαπτιστήκατε στον Χριστό, ντυθήκατε τον Χριστό· ιδού πώς έχει γίνει ένδυμα για εσένα. Θέλεις να μάθεις πώς γίνεται και τράπεζα για εσένα; «Εκείνος που με τρώγει», λέγει, «όπως εγώ ζω διά τον Πατέρα, έτσι και εκείνος θα ζήσει δι' εμέ». Και ότι γίνεται οίκος για εσένα: «Εκείνος που τρώγει τη σάρκα μου μένει εντός μου, και εγώ εντός αυτού»· και ότι γίνεται ρίζα, πάλι λέγει: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα»· και ότι είναι αδελφός, και φίλος, και νυμφίος: «Δεν σας αποκαλώ πλέον δούλους· διότι εσείς είστε φίλοι μου». Και ο Παύλος πάλι: «Σας αρραβώνιασα με έναν άνδρα, για να σας παρουσιάσω ως αγνή παρθένο στον Χριστό»· και πάλι: «Ώστε να είναι αυτός πρωτότοκος ανάμεσα σε πολλούς αδελφούς». Και δεν γινόμαστε μόνο αδελφοί του, αλλά και παιδιά του· διότι λέγει: «Ιδού εγώ και τα παιδιά που μου έδωσε ο Θεός»· και όχι μόνο αυτό, αλλά και μέλη του, και σώμα του. Διότι, σαν να μην αρκούσαν αυτά που ειπώθηκαν για να αποδείξουν την αγάπη και την εύνοια που επιδεικνύει προς εμάς, προσέθεσε και κάτι άλλο, μεγαλύτερο και στενότερο από αυτά, ονομάζοντας τον εαυτό του κεφαλή δική μας.

Ποιος λοιπόν έχει δαιμόνιο; Εγώ ή εσείς; Μην κρίνετε κατ' όψιν, αλλά τη δίκαιη κρίση να κρίνετε. Εσείς, αφού με τα πλαστά λόγια της Ιεζάβελ σκοτώσατε τον Ναβουθαί και ξεριζώσατε το αμπέλι, που είναι η πηγή της ευφροσύνης, το κάνατε λαχανόκηπο, δηλαδή τροφή για τους ασθενείς, όπως λέει ο Απόστολος: «Διότι ο ασθενής τρώει λάχανα»· εγώ όμως, αυτούς που έμοιαζαν με χαμηλά λάχανα, αυτούς που είχαν καταπέσει εξαιτίας της αρρώστιας, εν ριπή οφθαλμού τους θεράπευσα και τους αποκατέστησα, τους μετέδωσα ως τροφή τον ουράνιο άρτο, και πάλι τους καλλιέργησα στην ίδια τάξη λέγοντας: «Εγώ είμαι η άμπελος και εσείς τα κλήματα». Ποιος λοιπόν έχει δαιμόνιο, εγώ ή εσείς; Πείτε μου. Μην κρίνετε κατ' όψιν, αλλά τη δίκαιη κρίση να κρίνετε. Εσείς, αφού πριονίσατε τον Ησαΐα με ξύλινο πριόνι, τον διαμελίσατε· εγώ όμως, την ανθρωπότητα που είχε διαλυθεί από τον θάνατο, αφού τη συνάρμοσα με τη μετοχή της στο ξύλο του σταυρού, την ανέστησα. Ποιος λοιπόν έχει δαιμόνιο, εγώ ή εσείς; Πείτε μου. Μην κρίνετε κατ' όψιν, αλλά τη δίκαιη κρίση να κρίνετε. Εσείς, αφού ρίξατε τον προφήτη Ιερεμία σε λάκκο με βούρκο, τον πνίξατε· εγώ τον προφητικό λόγο, που είχε πεθάνει μέσα στον βούρκο των ηδονών σας, τον ανέσυρα και τον εγκαθίδρυσα στις ψυχές εκείνων που με υπακούουν. Ποιος λοιπόν έχει δαιμόνιο, εγώ ή εσείς; Πείτε μου. Μην κρίνετε κατ' όψιν, αλλά τη δίκαιη κρίση να κρίνετε.

Γεμάτος λοιπόν από θείο ζήλο, ο βασιλιάς Αβεννήρ επιτίθεται ορμητικά στα είδωλα που βρίσκονταν στο παλάτι του, τα οποία ήταν κατασκευασμένα από χρυσό και άργυρο, και τα γκρεμίζει στο έδαφος. Έπειτα, αφού τα κομμάτιασε, τα διανέμει στους φτωχούς, καθιστώντας έτσι ωφέλιμα τα ανωφελή. Μάλιστα, μαζί με τον γιο του, περικύκλωσαν τους ναούς και τους βωμούς των ειδώλων και τους κατεδάφιζαν μέχρι και τα θεμέλιά τους· ενώ στη θέση τους οικοδομούσαν ιερούς ναούς για τον Θεό. Και δεν έκαναν αυτά με σπουδή μόνο μέσα στην πόλη, αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα. Τα δε πονηρά πνεύματα που κατοικούσαν στους βωμούς εκδιώκονταν βγάζοντας κραυγές, και φώναζαν τρέμοντας την ακαταμάχητη δύναμη του Θεού μας. Όλη δε η γύρω περιοχή και τα περισσότερα από τα γειτονικά έθνη οδηγούνταν στην ευσεβή πίστη. Τότε λοιπόν, όταν έφτασε ο προαναφερθείς θειότατος επίσκοπος, κατηχείται ο βασιλιάς Αβεννήρ και τελειούται με το θείο βάπτισμα στο όνομα του Πατρός, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Και ο Ιωάσαφ τον αναδέχεται από τη θεία κολυμβήθρα, αναδεικνυόμενος έτσι, πράγμα καινοφανέστατο, γεννήτορας του πατέρα του και γινόμενος πρόξενος της πνευματικής αναγέννησης σε εκείνον που τον γέννησε σαρκικά. Διότι ήταν υιός του ουράνιου Πατέρα και όντως θειότατος καρπός της θείας ρίζας, εκείνης της ρίζας που βοά: «Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς τα κλήματα».

Γι' αυτό δεν πρέπει να νομίζει κανείς ότι με τους αγώνες του εξαλείφει την αμαρτία του Αδάμ, ούτε καν τις δικές του, όσες έγιναν μετά το βάπτισμα, παρά μόνο διά του Χριστού. «Διότι δικό Του έργο είναι», λέει, «και το να θέλουμε και το να ενεργούμε υπέρ της ευδοκίας». Προσθέτοντας δε το «υπέρ της ευδοκίας», δείχνει ότι το να έχουμε αγαθή προαίρεση (ευδοκείν) προς τις αρετές εξαρτάται από εμάς, όμως το να τις εφαρμόσουμε ή το να εξαλείψουμε την αμαρτία χωρίς τον Θεό δεν είναι δυνατόν. Και το ότι λέει «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα», καθώς και το «Δεν με εκλέξατε εσείς, αλλά εγώ σας εξέλεξα», στο ίδιο νόημα συντείνουν. Ίσως δε έτσι πρέπει να εννοηθεί και το «Τα πάντα έγιναν δι' αυτού, και χωρίς αυτόν δεν έγινε ούτε ένα από όσα έχουν γίνει», εφόσον μέσα στα πάντα συγκαταλέγονται και τα δικά μας. Γι' αυτό και ο προφήτης δεν είπε: «Από την Ιερουσαλήμ στον ναό σου θα σου φέρουν δώρα οι βασιλείς» —πράγμα που είναι το φυσιολογικό και αυτό που συμβαίνει—, αλλά το αντίθετο: «Από τον ναό σου στην Ιερουσαλήμ θα σου φέρουν δώρα οι βασιλείς», επειδή ο βασιλικότατος νους του καθενός λαμβάνει πρώτα από τον κρυφό ναό της καρδιάς τις καλές προθέσεις από τον ενοικούντα Χριστό, και τις οδηγεί στην ενάρετη πολιτεία, την οποία ονόμασε Ιερουσαλήμ· και πάλι τις προσφέρει στον ίδιο τον Χριστό, ο οποίος τις έχει προσφέρει ως δώρο μέσω της αγαθής σκέψης.

Πρέπει να ρυθμίζουμε τη ζωή μας ανάλογα με την πνευματική μας προκοπή, και σύμφωνα με τον βίο μας οφείλουμε να αναφέρουμε τις προσευχές στον Θεό. Καλό είναι βέβαια να τηρούμε την κυριότερη εντολή, και να μη μεριμνούμε για επί μέρους πράγματα, ούτε να προσευχόμαστε για λεπτομέρειες, αλλά μόνο να «ζητούμε τη βασιλεία», σύμφωνα με τον λόγο του Κυρίου. Εάν όμως φροντίζουμε ακόμη για κάθε μας ανάγκη, οφείλουμε να προσευχόμαστε για καθεμία από αυτές. Διότι αυτός που κάνει ή φροντίζει κάτι χωρίς προσευχή, δεν ευοδώνεται στο τέλος του έργου του. Και αυτό είναι που είπε ο Κύριος: «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Αυτόν που παραβαίνει την εντολή για την προσευχή τον ακολουθούν πιο άτοπες παρακοές, παραδίδοντάς τον η μία στην άλλη σαν αιχμάλωτο.

Ο Θεός αποτελεί την αρχή κάθε αρετής, όπως ακριβώς ο ήλιος είναι η αρχή του φωτός της ημέρας. Όταν πράξεις κάποια αρετή, να θυμάσαι Εκείνον που είπε: «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Μέσα από τη θλίψη έχουν ετοιμαστεί τα αγαθά για τους ανθρώπους, και παρομοίως τα κακά μέσα από την κενοδοξία και την ηδονή.

ΛΗʹ. Ο δαίμονας της υπερηφάνειας έχει διπλή την πονηριά· διότι είτε πείθει τον μοναχό να αποδίδει τα κατορθώματα στον εαυτό του και όχι στον Θεό, ο οποίος είναι και ο χορηγός των αγαθών και ο βοηθός στην επίτευξή τους, είτε, εάν δεν πείθεται σε αυτό, τον παρακινεί να εξουθενώνει τους αδελφούς που είναι ακόμη ατελέστεροι. Αγνοεί δε και σε αυτήν την περίπτωση αυτός που δέχεται την ενέργεια του δαίμονα, ότι εκείνος τον πείθει να απαρνηθεί τη βοήθεια του Θεού. Διότι, εάν εξουθενώνει εκείνους επειδή δεν μπόρεσαν να τα κατορθώσουν, ολοφάνερα προβάλλει τον εαυτό του ότι τα κατόρθωσε με τη δική του δύναμη· πράγμα που είναι αδύνατον, αφού ο Κύριος έχει πει: «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτε»· επειδή η δική μας αδυναμία, όταν κινείται προς τα καλά, χωρίς τον χορηγό των καλών δεν μπορεί να τα φέρει εις πέρας.

«Εάν όμως, αμαρτάνοντας, γίνεσαι οικείος με τον εχθρό και αποστάτη, γιατί ψεύδεσαι λέγοντας ότι είσαι δικός μου; Γίνε δικός μου, και εγώ γίνομαι δικός σου». «Εμένα με καραδοκούσαν αμαρτωλοί για να με εξολοθρεύσουν», είτε αιμοχαρείς άνδρες είτε δυσμενείς δαίμονες παραμονεύουν για την απώλειά μου, διότι «κατανόησα τα μαρτύριά σου», μην έχοντας τα δικά τους φρονήματα. «Σε κάθε τι το τέλειο είδα το τέλος του, η εντολή σου όμως είναι υπερβολικά πλατιά». Κάθε έργο έχει ένα τέλος· η εφαρμογή όμως των εντολών σου και ο φωτισμός που προέρχεται από αυτές είναι εξαιρετικά πλατύς και απέραντος, αναβαίνοντας από την πρακτική δύναμη προς την δύναμη της θεωρίας και μην τελειώνοντας ποτέ. «Βοήθησέ με και θα σωθώ, και θα μελετώ τα δικαιώματά σου διαπαντός». Ούτε να μελετά κανείς όπως πρέπει ούτε να σωθεί είναι δυνατόν χωρίς τη δική σου βοήθεια. Και ο Χριστός, επιβεβαιώνοντας αυτό, έλεγε ότι «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». «Καθήλωσε από τον φόβο σου τις σάρκες μου, διότι φοβήθηκα από τα κρίματά σου».

«Έτσι λοιπόν, καθένας από εσάς που δεν απαρνείται όλα τα υπάρχοντά του, δεν μπορεί να είναι μαθητής μου». Και πολύ λογικά· διότι ισοδυναμεί γι' αυτόν με το «κανείς δεν μπορεί να δουλεύει σε δύο κυρίους» και το «σε όποιον υποτάσσεται κανείς, σε αυτόν και γίνεται δούλος». «Εάν κάποιος με διακονεί, ας με ακολουθεί», δηλαδή αυτός που θέλει να με υπηρετεί ας με μιμείται όσο το δυνατόν, και «όπου είμαι εγώ», δηλαδή στη δική μου βασιλεία, «εκεί θα είναι και ο δικός μου διάκονος· και εάν κάποιος με διακονεί, θα τον τιμήσει ο Πατέρας». (Πώς «θα τον τιμήσει ο Πατέρας»; —ως πιστό δούλο του Υιού του θα τον κάνει συμμέτοχο της βασιλείας του Υιού.) Και «εάν μείνετε ενωμένοι μαζί μου, και τα λόγια μου μείνουν μέσα σας, ζητήστε ό,τι και αν θέλετε, και θα σας δοθεί». «Αυτός που μένει ενωμένος μαζί μου, κι εγώ μαζί του, αυτός φέρνει πολύ καρπό, διότι χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα». Όπως, λέει, αυτοί που μένουν ενωμένοι μαζί μου δεν μπορούν να πράττουν τα αλλότρια και να παραβλέπουν τα δικά μου, έτσι πάλι και αυτοί που μένουν αλλού, δηλαδή στη νύχτα των παθών, δεν μπορούν χωρίς εμένα να πράξουν κάτι από τα δικά μου, αλλά πράττουν εκείνα στα οποία μένουν προσκολλημένοι και ο ίδιος μένει μέσα τους, διότι χωρίς εμένα κανείς δεν μπορεί να πράξει κάτι από τα δικά μου.

Έχοντας, λοιπόν, αυτά κατά νου ο μέγας Πέτρος την ώρα της προδοσίας, έφερνε αντίρρηση στον Δεσπότη. Διότι, όταν Εκείνος έλεγε ότι «όλοι εσείς θα σκανδαλιστείτε εξαιτίας μου αυτή τη νύχτα», αυτός έφερε αντίρρηση λέγοντας ότι «ακόμη κι αν όλοι σκανδαλιστούν εξαιτίας σου, εγώ ποτέ δεν θα σκανδαλιστώ». Όταν δε άκουσε ότι «αυτή τη νύχτα, προτού λαλήσει ο πετεινός, τρεις φορές θα με απαρνηθείς», πάλι έφερνε αντίρρηση, λέγοντας ότι «ακόμη κι αν χρειαστεί να πεθάνω μαζί σου, δεν πρόκειται να σε απαρνηθώ». Αυτά είπαν παρομοίως και οι άλλοι μαθητές. Και ίσως βέβαια τέτοια να ήταν η πρόθεσή τους, ούτε να σκανδαλιστούν ούτε να απαρνηθούν τον δάσκαλο· ξεχνούσαν όμως τούτο, το ότι «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτε». Γι' αυτό, ούτε είπαν, δώσε μας βοήθεια, Κύριε, για να μη σε απαρνηθούμε, και καυχιούνταν από δική τους δύναμη ότι ούτε θα σκανδαλιστούν ούτε θα τον απαρνηθούν, έχοντας μόνο να αντηχεί στα αυτιά τους, όπως είπαμε, το «όποιος με ομολογήσει ή με απαρνηθεί, θα τον ομολογήσω ή θα τον απαρνηθώ κι εγώ». Όταν όμως είδαν να συλλαμβάνεται ο Κύριος με μαχαίρια και ξύλα, ξεχνώντας σε μια στιγμή όλα όσα έλεγαν, τον εγκατέλειψαν και έφυγαν. Και έμαθαν στην πράξη τι σημαίνει «το μεν πνεύμα είναι πρόθυμο, η δε σάρκα ασθενής», ώστε, όταν αργότερα θα μιλούσαν με παρρησία ενώπιον βασιλέων και τυράννων, να μην υποθέσουν ότι κατορθώνουν κάτι από τον εαυτό τους. Γι' αυτό και όλοι μεν οι μαθητές εγκατέλειψαν τον Διδάσκαλο και έφυγαν, ο δε πιο κορυφαίος από αυτούς επιχείρησε και κάτι περισσότερο από τους υπόλοιπους μαθητές.

ΚΑΤΗΧΗΣΗ ΙΖ΄ ΤΟΥ ΙΔΙΟΥ ΠΡΟΣ ΤΟΥΣ ΑΓΙΟΥΣ ΚΑΙ ΠΑΝΕΥΦΗΜΟΥΣ ΑΠΟΣΤΟΛΟΥΣ ΚΑΙ ΠΕΡΙ ΤΗΣ ΑΓΙΑΣ ΚΑΙ ΘΕΟΠΝΕΥΣΤΗΣ ΔΙΔΑΣΚΑΛΙΑΣ ΤΟΥΣ ΚΑΙ ΠΕΡΙ ΤΟΥ ΝΑ ΜΗΝ ΑΚΟΥΜΕ ΕΠΙΠΟΛΑΙΑ ΤΑ ΣΩΤΗΡΙΩΔΗ ΑΥΤΑ ΔΙΔΑΓΜΑΤΑ Ευλόγησε, πάτερ. Αδελφοί και πατέρες, ιδού τα πλέον καρποφόρα κλήματα της αγίας, αθανάτου και ζωαρχικής αμπέλου· «Εγώ είμαι», λέει, «η άμπελος, εσείς τα κλήματα». Ιδού οι φίλοι του Θεού Λόγου και Σωτήρος ημών· «Εσείς είστε φίλοι μου», λέει, «εάν κάνετε όσα εγώ σας παραγγέλλω. Δεν σας λέω πλέον δούλους, διότι ο δούλος δεν γνωρίζει τι κάνει ο Κύριός του». Αλλά εγώ «σας αποκάλεσα φίλους, διότι όσα άκουσα από τον Πατέρα μου, σας τα κατέστησα γνωστά». Ιδού οι απόστολοι και οι κήρυκες της αλήθειας· «Εγώ είμαι», λέει, «η αλήθεια» και όπως «με απέστειλε» ο Πατήρ «να κηρύξω στους αιχμαλώτους άφεση και στους τυφλούς ανάβλεψη» και τα εξής, έτσι και εγώ σας στέλνω για να θεραπεύετε «κάθε νόσο και κάθε αδυναμία», και αυτά που ακούσατε από εμένα στα κρυφά δωμάτια, «να τα κηρύξετε πάνω στα δώματα». Ιδού οι «αλιείς των ανθρώπων». «Ελάτε», λέει, «οπίσω μου και θα σας κάνω αλιείς ανθρώπων».

Διότι εσύ γνωρίζεις και τη μανία του σατανά εναντίον μας και την αδυναμία της φύσης μας, αφού εσύ την έπλασες και εσύ την ανέλαβες για να τη σώσεις. Γι' αυτό και, γνωρίζοντας καλά την ασθένειά της, μας παρήγγειλες ότι: «Χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα» και «όπως το κλήμα δεν μπορεί να φέρει καρπό από μόνο του, εάν δεν μείνει στο αμπέλι, έτσι ούτε και εσείς». Γι' αυτό αξίωσέ μας να προσκολληθούμε σε εσένα, Κύριε, όπως το κλήμα στο αμπέλι, ώστε, όπως το αμπέλι βλαστάνει το κλήμα, το κλήμα τον καρπό και ο καρπός το κρασί, έτσι αξίωσε και εμάς, Κύριε, να καρποφορήσουμε για εσένα αρετές ένθεων πράξεων και καρπών. Και όπως ο καρπός του αμπελιού πατιέται στο πατητήρι και γίνεται μούστος και τελειοποιείται σε κρασί που ευφραίνει τον γεωργό, έτσι ευδόκησε και για εμάς, Κύριε, να ευφράνουμε τη δική σου αγαθότητα, του γεωργού των πάντων.

Γι' αυτό είναι απολύτως αναγκαίο να καταβάλλουμε κάθε σπουδή για τη βελτίωση της προαιρέσεως· διότι, όταν η προαίρεση βρίσκεται σε καλή κατάσταση, κατορθώνεται κάθε αγαθό, με το έλεος του Θεού. Διότι χωρίς Αυτόν, όπως ο Ίδιος λέγει, δεν μπορεί κανείς να πράξει τίποτε.

ΚΑΝΟΝΑΣ ΡΚΔ'. Αποφασίστηκε ότι, οποιοσδήποτε πει ότι η χάρη της δικαιοσύνης μάς δόθηκε για αυτόν τον λόγο, ώστε αυτό που μπορούμε να πράξουμε μέσω του αυτεξουσίου μας, να το εκπληρώνουμε ευκολότερα μέσω της χάριτος, σαν να λέει ότι, ακόμη κι αν δεν δινόταν η χάρη, όχι εύκολα μεν, αλλά παρ' όλα αυτά θα μπορούσαμε και χωρίς αυτήν να εκπληρώσουμε τις θείες εντολές, ας είναι αναθεματισμένος. Διότι για τους καρπούς των εντολών μιλούσε ο Κύριος, όταν δεν είπε «χωρίς εμένα με δυσκολία μπορείτε να πράξετε», αλλά είπε «χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα».